Beep beep, sweetheart

      — Ты уже с кем-нибудь делала? Ну, это…       — Что?       Подруга Элли неловко смотрит на нее и старается скрыть улыбку. Они вместе прогуливаются по парку после трудоемкой учебной недели. С брюнеткой по имени Кларисса она познакомилась в первый день встречи группы, состоящей из двадцати человек. Атмосфера формировалась позитивная, и Элли комфортно чувствовала себя среди однокурсников.       — Был один.       Проведенные годы в Дерри стремительно забывались, как и «отношения» с древней космической сущностью. Тьма отступала от сердца, впуская свет. Воспоминания стирались, но обрывки оставались: запахи, ощущения, голоса, которые будили по ночам. На сеансах психотерапевта она погружалась в прошлое и видела там расплывчатый силуэт высокого парня со светящимися желтыми глазами — как монстр из выдуманных страшилок местной детворы у костра с подгоревшим маршмеллоу.       Контактировать с ним было не столько странно, сколько волнительно. После отсчета до пяти девушка возвращалась. Воспоминания ускользали, и только по смятению на лице врача Элли понимала, что что-то было не так…       — У вас, я полагаю, богатая фантазия. Вы часто уходите в свой внутренний мир? Может, рисуете, сочиняете стихи, прозу, — перечисляла женщина, делая отметки в журнале.       — Нет, — призналась Элли, считая себя приземленной, не творческой натурой.       — Откуда вы взяли образ молодого человека? Придумали или увидели в кино?       — Какого парня? — моментально спросила девушка. Тут же в голове мелькнули горящие огнем янтарные глаза. Звуки внешних раздражителей внезапно стихли, а реальность померкла. До слуха Элли донеслись отголоски заливистого смеха, унося в калейдоскоп веселья и запаха попкорна. — Бобби…       — Бобби? — переспросила врач. — Ты была знакома с кем-то по имени Роберт?       Стук кончика ручки о твердую обложку журнала не отвлекал от циркового марша с эффектными переходами, скачками и фанфарами. Пульс девушки участился. Сидя в кресле, она почувствовала дезориентацию, словно невидимый партнер закружил ее в танце. Пальцы вцепились в подлокотники.       — Элли, что ты вспомнила?       Не что, а кого.       Воспоминания строились на ощущениях и продолжались на смеси ароматов. От запаха жареных орешков во рту скопилась слюна. Девушка сглотнула, до рези зажмурив глаза. Это был первый день открытия гастролей цирка. Почти все жители Дерри собрались посмотреть на захватывающие представления, начиная от предсказаний гадалки и заканчивая выступлениями акробатов. Посетители с точностью обходили ее стороной, внимания не обращали. Для достоверности Элли провела рукой по воздуху. Забавлять людей — обязанность любого клоуна.       — Мастер иллюзионист, — хихикнула она, оценив новую ловушку.       — Нас никто не увидит.       — Не среди же детей и их родителей.       На неисправимую святость своей игрушки сущность ответно хихикнула. Ей померещилось, что сегодня у Пеннивайза было особо игривое настроение.       — Элли? — с тревогой вырывал ее из воспоминаний психотерапевт. — С тобой произошло непроизвольное погружение в воспоминания прошлого. Есть риск не вернуться. Элли, ты слышишь меня? Иди на мой голос.       Она протянула руку безумно улыбчивому клоуну и последовала за ним, не внимая советам врача.       — Обходительность — слишком человеческая черта характера. Тебя хватит на две секунды прелюдий? — прильнула Элли к созданному Оно облику парня, явственно ощущая силу и его внутреннее могущество. Эта сила заперта у границ Дерри, не выпускает монстра пройтись по всей планете.       — Кто такой Роберт?       — Мой танцующий клоун, — отрешенно пролепетала она.       — Тебе нравятся клоуны?       — Я… — Элли запнулась и посмотрела на того, кто пугает детей своим кровожадным видом. На его одежде отсутствовали пятна крови, из зубов не торчали остатки съеденной с аппетитом плоти. — Ты так расставил приоритеты? — наигранно поразилась она. — Я стала тебе дороже, чем еда?       — Что происходит? — напрочь перестала женщина понимать пациентку и попыталась физически вытащить ее из гипноза. Она встряхивала Элли, похлопывала по щекам. Всё было безрезультатно из-за слишком глубокого погружения. — Нельзя там оставаться надолго!       — Мои родители где-то рядом.       — Современная молодежь нынче сексуально озабоченная, — прошептало Оно. — Ничего не стыдитесь и не стесняетесь.       — Это гормоны. Не суди нас строго.       — Ты меня неправильно поняла, сладкая.       — Оу…       Увесистая пощечина вернула Элли в материальный мир. Пораженно прижимая руку к щеке, девушка смотрела на испуганного психотерапевта. Необъяснимое молчание длилось какое-то время, пока женщина не собралась с мыслями и не произнесла:       — Приходи на повторный прием через пару дней. Администратор запишет тебя в свободное окно посещения.       — Но…       — Элли, прием окончен.       Настенные часы показывали шесть вечера — время сеанса завершилось. Элли была уверена, что пришла минут десять назад и никак не мог пройти почти целый час.       — Я что-то вспомнила?       — Поговорим об этом в следующий раз…       — Он был школьной звездой? — журит ее Кларисса. — Капитаном команды? Наверняка все девчонки бегали за ним: высоким, широкоплечим, очень улыбчивым. Угадала?       — Он был старше меня, — хмурится Элли, прикидывая, на какой возраст выглядела сущность в облике человека. — Лет двадцать пять, наверное.       — Наверное? Ты не спрашивала?       — Мне было всё равно, — сдавливает она висок, ощущая первые признаки мигрени. На пытливые вопросы подруги Элли отвечать совсем не хочется. Ни сегодня, ни завтра, ни вообще никогда. — Я оставила его.       — Ради учебы? Понимаю, в маленьком городке нет перспектив, можно застрять навечно, если не вырваться еще молодой. О, идем, — кивает ее подруга на фургон мороженщика. — У родителей не было своего бизнеса?       — Мама работала медсестрой, а папа был автомехаником.       — Скучаешь? Первые отношения ведь не забываются. Каким он был?       — Он был особенным. Не таким, как все остальные, — тоскливо улыбается Элли, зная, что ее никто не сможет понять. Любящая девушка будет называть своего парня самым лучшим и неповторимым. Это лишь слова.       «У озера Вашингтон были найдены растерзанные тела рабочих рыбокомбината. Точное количество жертв на текущий момент не установлено. Полиция на месте ведет расследование, чтобы сообщить о том, какой зверь совершил массовое нападение на граждан Сиэтла», — доносится из динамика телефона у мужчины, стоящего в очереди вместе с сыном.       — Пап, купи шоколадное.       — Какой дичи надоело торчать в лесу? — размышляет вслух Кларисса. — Медведи? Они водятся в наших краях? Эл?       Не отвечая, девушка ищет в телефоне услышанный выпуск новостей.       — Его аппетит растет, — бессвязно бормочет она, лихорадочно набирая текст в строке поиска браузера. — Как ему удалось вырваться на свободу? Откуда узнал, что я живу здесь… Совпадение?       — О ком ты говоришь? Наверняка просто из зоопарка сбежали тигры или медведи, — предполагает ее подруга, продвигаясь в очереди за мороженым. — Озеро недалеко от нас, а звери неуправляемые. Надо быть осторожными. Чем обороняться-то? Скорее бы их всех отловили. Прочитай в интернете. Ты уже? Дай посмотреть!       Молниеносно Элли отклоняется от подруги, не давая заглянуть в экран телефона. Вовремя внимание той привлекает котенок.       — О-о-о. До чего хорошенький. Иди ко мне, прелесть. Сюда, — прибавляет Кларисса шаг, догоняя рыжий комок шерсти. — Отныне буду всегда носить с собой пакетик с кормом. Столько бездомных животных бродят по улицам, это ужас. Куда ты?! — причитает она, бегая туда-сюда. — Меня любят коты. Этот неправильный!       Неожиданно котенок встает на дыбы: спина выгибается, шерсть встает торчком. Он шипит на приставучую человеческую особь и раскрывает пасть. Не видя в безобидном существе угрозы, Кларисса тянется взять малыша на руки, не переставая сюсюкаться.       — Подожди! — восклицает Элли, останавливая подругу.       — Думаешь, оно совершило зверское нападение? — насмешливо хмыкает ее смелая подруга, не боясь каждый раз связываться с бродячими, потенциально заразными бешенством животными. Однако волнение вызвано по другой причине. Котенок снова удивляет своим поведением, семенит на лапках к Элли и пристраивается у ее ног. — Погляд-и-и, он влюбился в тебя, — стонет Кларисса от умиления. — Возьмешь домой? Только, конечно, сразу отнеси к ветеринару. У него практически золотой окрас. Чувствую, тебе на удачу!       Котенок наклоняет мордочку набок и смотрит на свою признанную хозяйку. Вертикальные зрачки при виде нее расширяются до бездонной черноты.       — Должно быть, я ошиблась. Ладно, подвела интуиция. Откуда ты сбежал, малыш? — обращается к нему Элли, заботливо поглаживая бродягу по голове. Зеленые глаза хмурятся от удовольствия. Перед тем, как он решает вновь распахнуть их и взглянуть на девушку, она чудом успевает уловить янтарный отблеск. — Или не ошиблась. Черт, — осторожно убирает Элли руку, хотя прежде угрозы от Оно были только на словах. — Снова привлекательная оболочка. Не изменяешь себе.       — Уже уходишь?       — Созвонимся потом, — прощается Элли с подругой, прижимая к груди урчащего котенка. — Займусь обустройством зоны отдыха для нового... питомца.       Скорее уведу от шведского стола из людей.