Шиворот-навыворот

Дверь в комнату для допросов распахнулась, и внутрь прошёл человек. Он не был похож на полицейских: слишком молод, слишком доброжелательно улыбался, был одет в классический костюм, а не в форму. – Здравствуй, Тимоти, – улыбнулся он ещё шире, заметив взгляд подростка. – Рад тебя, наконец-то, увидеть. – А я бы не видел вас ещё сто лет, – огрызнулся Тим. – Ну-ну, зачем так грубо? – парень по-хозяйски уселся на стул, правда, чуть не растянувшись на полу по дороге, но устояв в последний момент. – Я здесь, чтобы тебе помочь. – Засуньте себе эту помощь… – Не говори того, о чём пожалеешь, – мягко перебил его парень. И почему-то сверкнувшие золотом глаза убедили Тима замолчать. – Итак, Тимоти Хантер, тринадцать лет, сбежал из приюта и прибился к аферисту и мошеннику Дэвиду Грэю. Помогал ему разыгрывать из себя ясновидящего и обирать клиентов. В связи с чем у меня вопрос: знаешь ли ты, почему тебе удаётся так легко обманывать других? Тим молчал, нахохлившись. Длинная чёлка падала на лицо, скрывая глаза. Парень печально вздохнул, с укоризной глядя на него: – Понимаю, у тебя нет причин верить взрослым, но ведь с Дэвидом же ты сработался. – Он платил мне половину от заработанного, – хмыкнул подросток, будто это всё объясняло. – Хотя если бы не я, этот неудачник вообще ничего бы не получал! – Не самое разумное заявление в полиции, – пробормотал парень, а потом кивнул, будто придя к какому-то выводу. – Значит, ты замечал за собой странности? На это Тим отреагировал неожиданно эмоционально: – Я не псих! Не псих, слышите! Со мной всё нормально! – Так вот почему ты сбежал из приюта… Послушай, Тим, я не считаю тебя психом. Ты обладаешь особыми способностями, но это не делает тебя сумасшедшим, не делает тебя злым или добрым… просто у тебя есть талант, который бывает не у каждого. – Да ну, – фыркнул подросток, – а пони живут на радуге и какают сердечками. Непредставившийся парень подавился воздухом. – Не знаю, насчёт пони, но ты совершенно точно обладаешь поразительными, я бы даже сказал сверхъестественными способностями. Скажи, кого ты видишь, когда разговариваешь со мной? – Дебила. Парень снова тяжело вздохнул – плечи чуть поднялись и опустились. – Пожалуйста, опиши, какую внешность ты видишь? Тим прищурился. На самом деле, когда он смотрел на этого человека, перед глазами будто стояла раздражающая синеватая дымка, которую хотелось разогнать. Она искажала черты лица его собеседника, и встреться ему этот человек снова, вряд ли бы Тиму удалось его узнать. Впрочем, кое-что он видел и сквозь навязчивый туман. – Молодой. Лет шестнадцать-семнадцать. Каштановые волосы. Какой-то неправильный разрез глаз, ты что, азиат? – сказал и сам удивился, почему сразу не понял. – А знаешь, кого увидела охрана на входе? Пожилого представительного мужчину из органов опеки. – Это что, какой-то фокус? – Это называется иллюзия, и именно с их помощью ты обманывал клиентов Дэвида Грея. Мне помог наложить её мой… друг, и я удивлён, что ты видишь сквозь неё. Это признак большой силы. – Ага, и я типа тоже так умею? – вычленил для себя главное пацан. – А ты? Ты что умеешь? Покажешь какой-нибудь фокус? Или ты на подхвате у этого своего «друга»? Непрошеный гость снова поперхнулся и пробормотал: «Надо же, какое точное описание наших с ним отношений. Запомню и порадую его по возвращении». Тим сделал вид, что не услышал: он всем своим видом пытался выразить недоверие. – Мои таланты лежат в несколько другой области, – наконец, сказал посетитель. – Но, как и мне в своё время, тебе нужно найти учителя. И не шарлатана, а настоящего иллюзиониста, который поможет обуздать тебе твою силу. А то, знаешь ли, вы, иллюзионисты, имеете какую-то дурную привычку зацикливаться на одной идее и начинать внушать её всем подряд. Так мой знакомый, которому не обеспечили должного обучения, решил, что этот мир слишком отвратительный и стоит его того… Людей вырезать, мир уничтожить… А заодно внушил эту идею ещё парочке человек. Тим моргнул: – Он что, псих? Настоящий? – неужели этот тип думает, что кто-то может поверить в такую чушь? – Ну, некоторые проблемы с головой у него действительно были, – уклончиво отозвался парень, – правда, в них тоже были виноваты окружающие, а не он сам. К счастью, нам вовремя удалось вернуть ему чувство реальности. Ты тоже в один прекрасный момент можешь перестать различать иллюзию и настоящую действительность или поддашься какой-нибудь навязчивой идее. – Это вряд ли, – хмыкнул Тим. – Я же нормальный. – Неужели? – с неожиданно вкрадчивыми интонациями спросил посетитель. – И ты не сделал целой кучи заначек, не пытался добыть деньги всеми возможными способами… – Денег много не бывает! Особенно если у тебя их никогда не было! – Конечно, если ты в состоянии оценивать, стоит ли риск тех денег, которые ты хочешь заработать. А если это дойдёт до абсурда? Если ради крупных сумм ты будешь согласен на всё? Если ты будешь только копить их, перебиваться, чем попало, носить, что придётся, бояться потратить хоть пенс на себя и свои нужды? Многие люди и без сверхспособностей сходят с ума из-за неуёмной жажды накопительства, а в твоём случае это быстро может привести к катастрофе. – Брехня это всё! – неуверенно сказал Тим, хотя живое воображение уже рисовало ему, как он чахнет над горами банкнот. Справедливости ради стоит сказать, что, представляя, как он потратит даже воображаемые деньги, подросток чувствовал, будто внутри всё сжимается и протестует. Его посетитель покивал: – То есть, от обучения и помощи ты отказываешься и предпочитаешь вернуться в приют после суда? – Э, нет! Мы так не договаривались! – Мы вообще ни о чём не договаривались, – заметил этот провокатор. Тим покусал губу – обратно в приют не хотелось. – Ты мне учителя пообещал! – Разве? Мне казалось, я только сказал, что тебе нужна помощь. Но ведь не предлагал? Так оно и было, и Тим почувствовал, что вот-вот взорвётся не то от злости, не то от обиды. Незнакомец поманил его надеждой, которую собрался тут же отобрать. – А тогда… – задыхаясь от возмущения, мальчик пытался найти аргументы, – тогда зачем ты вообще сюда пришёл? – Хм… – парень улыбнулся, криво и недобро, так что Тим вздрогнул от чувства опасности. – Пришёл убедиться, что ты доживёшь до второй нашей встречи, пожалуй. И в этот момент возле двери прогремели самые настоящие выстрелы. – Спрятаться тебе негде, так что постарайся мне хотя бы не мешать. Твои фокусы с иллюзиями и Пламенем Тумана заинтересовали опасных людей. Мафия ценит таких, как ты: без опыта, без связей, внушаемых необученных мальчишек с огромной силой. Будешь слишком самонадеян, и они с радостью помогут тебе… продаться к ним в рабство. Всю жизнь не расплатишься за пустяковую услугу, – он говорил жёстко, насмешливо, не отрывая взгляда от двери. От этих слов подростку стало страшно, но от последующих событий стало ещё более жутко. Тим, конечно, видел всякое и в приюте, и за время своего побега, но никогда не видел, чтобы в дверь вламывались какие-то люди с настоящими пушками в руках и начинали палить в безоружного человека. Мальчик отскочил в сторону, зажимая уши руками, но не отрывая взгляда от разговаривавшего с ним парня… Почему-то не спешившего падать с лишней дыркой в теле. Тим широко раскрытыми глазами наблюдал, как выглядевший хилым азиат выбил оружие из рук ворвавшихся амбалов, а потом в несколько ударов оставил их валяться на полу без сознания. Парень повернулся к Тиму лицом, а на лбу у него горел самый настоящий огонь! – Ну, что? Так тебе больше верится? – Эт-то ты всё подстроил? Тоже фокус? – Нет, – парень поморщился, – Всё по-настоящему. И я пришёл, узнав, что они собрались забрать тебя вопреки всем правилам. Так, что решил, Тим? Веришь мне, идёшь со мной и слушаешься того, с кем я тебя оставлю? Или не веришь и остаёшься здесь дожидаться, пока за тобой придёт хоть кто-нибудь другой? Подросток сглотнул, переводя взгляд с лежащих на полу тел на совсем не безобидного, как оказалось, парня. – С тобой, – наконец, решился он, просто потому что было страшно оставаться здесь одному в компании тел, которые быстро могли перестать быть бессознательными. Этот выбор привёл к странным последствиям: так и не представившийся парень привёл его к проститутке и заявил, что эта «дама» будет его учителем. И пока Тим поднимал челюсть, пытаясь понять, издеваются над ним или нет, женщина с ярким вульгарным макияжем, умопомрачительной фигурой, раздетая в какой-то канареечный костюм, на деле оказалась мрачным мужиком с отвратительным чувством юмора, вообще не планировавшим брать учеников. Только спаситель Тима вдруг снял что-то с шеи, показал «ей» и добавил невнятное: «Я от…», и будущий учитель сильнейшего в мире иллюзиониста подавился своим возмущением. Тиму только предстояло освоить силу Пламени Тумана, научиться обманывать других и не позволять себе потеряться в собственных иллюзиях, ему предстояло пройти жестокое обучение и не сойти с ума, узнать о мафии и сделать всё, чтобы остаться свободным, помня о предупреждении парня, забравшего его прямо из допросной комнаты. И несмотря ни на что, став старше, Тим был благодарен ему за подаренный выбор… но если бы этот «доброжелатель» ещё хотя бы раз встретился на его пути, Тим от души подарил бы ему месяц самых жутких кошмаров. И вот если бы он после этого не свихнулся, иллюзионист обязательно сказал бы ему спасибо.