Создание Крылатой империи

      Воющий ветер невидимым бичом полосовал тёмные солёные воды, что раз за разом вздымались гигантскими волнами, белой пеной обрушивались на скалы и с шипением уползали в мрачные глубины. То бушевал седой океан, с рёвом ворочаясь с боку на бок, ежеминутно принимая на себя тысячи укусов белых пчёл. Снежинки колким холодным роем звенели повсюду, и невозможно было спрятаться от их жал, серые облака похоронили в своей утробе небо, отчего и прозрачный синеватый лёд виделся мутным и грязным.       На горизонте показалась маленькая тёмная точка. Одинокий корабль всё ближе и ближе подплывал к неприветливым берегам, скользя по вздымающимся волнам и срываясь в бездну, но, тем не менее, на палубе судна толпились фелсы. Смелые и безрассудные пассажиры без страха вглядывались в чёрные воды, лишь посмеиваясь от укусов снежных пчёл. Они были глупыми и гордыми. Ещё около часа корабль плыл по направлению к земле, а храбрецы продолжали стоять на палубе и дрожать от пробирающего до костей холода. Их одежда давно намокла от солёных брызг и покрылась ледяной коркой, на уши и хвосты налип снег, но они всё ещё пытались сохранить образ величественных первооткрывателей, хотя и выглядели жалко. Конечно, среди пассажиров были и симпатизирующие им фелсы. Спустя некоторое время послышался тихий, едва различимый чуткому уху шелест — это тысячи песчинок тёрлись о дно судна. Корабль последний раз вздрогнул и замер.       Заскрипело дерево, зазвонил колокол, и толпа тут же кинулась на берег. Кто-то упал на колени и принялся целовать землю, иные стали возносить молитвы богам, дети беззаботно играли в снежки и кидали гальку, самые нетерпеливые двинулись дальше и вскоре растворились в снежной мгле. Земли творцов постепенно начали оживать. Когда большая часть фелсов отошла от места высадки на приличное расстояние, из чрева корабля вынырнули ещё двое. Юноша в чёрном плаще протянул руку и помог своей спутнице сойти по трапу. — Пойдём вперёд? — тихо спросил он, кивая на протоптанную другими фелсами тропинку. — А куда ещё? — девушка пожала плечами и ухватилась за его локоть. Они вместе покинули берег и двинулись вглубь материка, оставляя за спиной не только бурные воды, с увязшем в песке кораблём, но и привычную жизнь речных обывателей. Разговаривать было тяжело и практически невозможно. Ветер свистел в ушах, снег поглощал звуки, а холодный воздух нещадно колол горло. После нескольких попыток начать разговор и юноша, и его спутница замолчали, сосредоточившись на дороге. Но не успел Лисоцветный полностью погрузиться в свои мысли, как его тут же отвлёк звонкий голосок его подруги: — Хорошо, что второй канал есть! — вздрогнувший от громкого звука, раздавшегося в его голове, юноша дёрнулся в сторону, а чёрные уши сами собой вывернулись, в попытке защититься от шума. — Лис, среди тех торопыг были и наши. Кто-то уже и карту составить успел! — Лужица, пожалуйста, не кричи так внезапно. Моё сердце не выдержит твоего бурного восторга… Девушка в ответ только рассмеялась и даже на некоторое время отпустила его руку, но после догнала Лисоцветного буквально врезавшись ему в спину. В руках Лужица сжимала несколько помятый, но аккуратно свёрнутый в трубочку листок бумаги. — На! — девушка с улыбкой протянула фелсу свою находку. — И не благодари. — И что бы я делал, не будь у меня такой прекрасной жены? — дружелюбно поинтересовался Лис, с благодарностью принимая свёрток. — Сделал бы парой мой плагиат, — и глазом не моргнув, ответила Лужица. Они вместе рассмеялись. Дальше фелсы шли абсолютно молча, не прибегая к связи через телепатические каналы, изредка посмеиваясь и бросая друг в друга пригоршни колючего снега. Пара и не заметила, как ветер постепенно начал стихать, а они оказалась у подножия гигантских гор, зловеще темнеющих на фоне серого неба. Протоптанная тропинка, пусть и припорошённая снегом, вела к зияющей чёрной дыре. — Видимо, это туннель, — изрёк Лис, поёживаясь и с нерешительностью поглядывая в сторону входа, — в любом случае, тут можно передохнуть. Пока Лужица сидела с закрытыми глазами и, по-видимому, общалась со знакомыми, юноша развернул бумагу. В его руках оказалась карта Земель творцов, пусть и набросанная карандашом, но уже со всеми первичными землями. Лис сомневался, что когда-нибудь её переделают, но, благо, и на этом наброске было изображено всё необходимое — местность, названия и, что самое главное, наличие еды и питьевой воды. Несколько раз пробежавшись глазами по карте и сделав несколько заметок карандашом, Лис осторожно коснулся плеча Лужицы и, когда та открыла глаза, указал ей на бумагу, где им уже была выделена самая важная точка. — Здесь есть вода и еда. Наверняка это место и будет центром материка. Значит, нам нужно расположиться поблизости, чтобы всегда быть в курсе событий. — С чего ты это взял? — изогнув бровь, поинтересовалась девушка. — Тут ведь и другие места имеются, к тому же… — Это ближе, — юноша бесцеремонно перебил её, только в зелёных глазах заплясали лукавые огоньки, — тем более мы сейчас придём, и ты сама всё увидишь. Лужица не стала спорить, просто кинула ему за шиворот пригоршню снега и с визгом забежала под тёмные своды, а Лисоцветному оставалось лишь с деланным воплем последовать за ней.       Туннель был коротким. Девушка и не заметила, как стены разошлись, а она оказалась на каменистом выступе, откуда хорошо просматривалась земля, наречённая «центром». С небольшой полянки, на которой протекал ручей, поднимались тонкие струйки дыма. Снега как и не бывало. Всюду росла сочная трава, начинавшийся поодаль лес казался бескрайним зелёным морем, а от поляны во все стороны множились и расползались новые земли. Они появлялись из ниоткуда по воле фелсов и, скорее всего, вели в никуда, но все глядели на этой действо со смесью любопытства и восторга. На других материках такого не увидишь. — Я же говорил, — с самодовольной улыбкой выдал запыхавшийся юноша, — центр мира и никак иначе. Лис снял свой плащ и положил в сумку, после чего бодрым шагом направился к кострам, туда, где было тепло и пахло едой. Он приглядывался к землям и их создателям, всё больше утверждаясь в мысли, что разительно отличается от тех, кого видит вокруг себя. У Лиса уже была идея, что немаловажно — продуманная, а кошелёк был под завязку набит кролями. Он нуждался только в подходящем месте, таком, чтобы жизнь не проходила мимо его чада, но при этом, подальше от надоедливых и любопытных фелсов. Юноша с напряжением переводил взгляд с одних земель на другие и, то и дело, наносил пометки на карту. — Лис, — в голове снова раздался голос его пары, — я так понимаю, на сегодня всё? Если да, то пойду поищу безопасное место для ночлега. — Угу. Я пока посмотрю чем здесь кормят. Смешок и связь прерывается, а он, как ни в чём не бывало, продолжает идти дальше, с тихой злостью взирая на появляющиеся из ниоткуда территории. Первый восторг уже прошёл, интерес схлынул, а появляющиеся из ниоткуда земли мешали ему осматриваться и начинали раздражать. «Я конечно всё понимаю, — рассуждал фелс, глядя на очередную табличку, — но зачем же столицы размещать посреди нейтральных земель? Потом ведь сами кричать будут. Или этот «Клуб феечек винкс». Какая бурная фантазия…»       Обогнув ещё несколько препятствий, он наконец-то оказался в конечном пункте. Перед ним пылал костёр к которому, поздоровавшись со всеми, юноша и подсел, отбросив назад мешающую ему прядь длинных рыжих волос. Рядом кто-то жарил мясо, но был здесь улов и повкуснее — картошка, печёная на углях. Фелсы ели быстро и молча, все устали после долгой поездки, а разносящийся ветром запах еды и дыма дурманил им головы, заставлял урчать животы. Только когда первая порция благополучно исчезла, часть сидящих откинулась на свои сумки и завела неторопливую беседу. В основном обсуждали всякие пустяки, спорили о будущем, бранили богов и хвалили еду. Незаметно разговор перетёк в русло более насущных проблем, настало время знакомств и историй о прошлом. — Меня зовут Лисоцветный, — представился юноша, дёрнув своим рыжим пушистым хвостом, — я родом из Речного княжества, Озёрный материк. Он ещё хотел сказать о цели своего визита, но его перебили: — Из того самого? Где всё можно обойти за десять минут? — Да… — с грустью выдохнул Лисоцветный, вновь усаживаясь на своё место. Он всё ещё не был уверен в верности своих действий. Его терзали сомнения и сожаления, родственники уже начали присылать письма с просьбами о возвращении… Задумавшись, Лис пропустил речи нескольких представляющихся, но вспомнив о том, где он Лис вздрогнул, тряхнул ушами и обратился во слух. — Я Бархан. Учитель Солнечной империи, — проговорил солидный на вид фелс, который и сам был похож на солнце. — Меньше пафоса. С такими размерами материка нужно тихо радоваться, что вас от остальных отделяет океан. Перебил учителя тот же самодовольный юнец, что помешал представлению Лиса. Юношу выскочка начинал уже нервировать. Лисоцветный сразу же решил навести справки -связался с одним знакомым, после чего несколько минут сидел неподвижно, сосредоточенно смотря в пустоту, но после расслабился и кровожадно улыбнулся, предвкушая грядущее шоу. Взгляд его зелёных глаз не предвещал напыщенному фелсу ничего хорошего. — Дорогой Титаник, — спокойно начал Лисоцветный, с удовольствием наблюдая за тем, как побледнело лицо мальчишки, — не надо так удивляться, житель Города. — Того самого места, где Риккардо, Ириарте и Дионея грызутся за власть, — учительским тоном произнёс Бархан, прижимая свою руку к сердцу. Лис с улыбкой кивнул солнечному фелсу, который явно понял задуманную им игру, после чего продолжил: — Так вот, друг мой, ты ведь немало дров наломал дома? Сумочка травами набита. Краденными, да ещё и уникальные предметы имеются, — изобразив на лице удивление, Лис присвистнул, после чего плавно встал и приблизился к оцепеневшему юнцу. — наверняка тебя удивляет, откуда я всё это знаю. Просто ты так подозрительно вёл себя, вертелся, всем мешал, я и подумал, что, может, Колесо Фортуны мне что-нибудь о тебе расскажет. Как видишь, идея была достаточно удачной.       Лисоцветный схватил фелса за руку и улыбнулся, вглядываясь в его лицо. Юношу даже забавлял плескавшийся в глазах некогда напыщенного городского преступника страх и неестественная белизна щёк юнца. — В-вы меня убьёте? — заикаясь, проговорил мальчишка. Лис лишь улыбнулся и покачал головой. — Нет, конечно. Я добрый и пушистый, но настоятельно рекомендую вернуться домой и раздать краденое. Или же скрываться лучше и не привлекать к себе внимания. Советовал Лис от чистого сердца, поскольку талантливых воров и лгунов он уважал не меньше добропорядочных граждан, но стоило ему ослабить хватку, как вор убежал. Юнец ещё что-то кричал на ходу, но из-за всхлипов угрозы в адрес «рыжего демона» превращались в невнятное бормотание из которого можно было разобрать только наиболее частое «убью» и «мои друзья». Сидящие за костром засмеялись, отчего Титаник ускорился и поспешил затеряться в толпе, залечь на дно и «утонуть». — Вот и что ты наделал? — с шутливым укором обратился к Лисоцветному учитель. — Довёл ребёнка до слёз. И как тебе не стыдно? Юноша лишь пожал плечами, и они прыснули со смеху. — А не хочешь стать одним из правителей моего государства? — ни с того, ни с сего начал Лис, с улыбкой смотря на перекосившееся от такого предложения лицо солнечного фелса. — Две ветви уже заняты, но вот на третьей ни-ко-го. Как тебе титул «Хранитель Земли»? Бархан с недоумением уставился на своего нового знакомого, его пышный золотой хвост метался из стороны в сторону, такого же цвета уши напряжённо дрожали, а в медовых глазах плескалось недоверие. Учителю чудился подвох. Как же так? Он знаком с этим Лисом всего несколько минут и за это время они перебросились максимум парой фраз и у него сложилось достаточно приятное мнение об этом фелсе. Разве бы стал он просто так шутить? Открытая улыбка собеседника сводила Бархана с ума и с каждой минутой напрягала его всё больше и больше. — Чего ты хочешь? — настороженно поинтересовался он, не сводя глаз с лица юноши. — Ровного того, что недавно сказал — становись Хранителем Земли. А если копнуть глубже, то моё желание схоже с идеями прибывших на этот материк. Я хочу создать великую и вольную Крылатую империю, — и в это же время Лис поспешил связаться со своей парой по внутреннему каналу. — Лужица, ты ещё не спишь? Кажется, я нашёл нам отличного Хранителя Земли!