Возвращение в Эрин Ласгален

      — Ты уверен, что это нормально? — спросил Арагорн, с опаской озираясь по сторонам.       Во дворе дворца его Величества Трандуила было тихо. Пожалуй, слишком уж тихо, если честно. Даже птицы, обычно щебетавшие во весь голос в это время суток, еле слышно чирикали в кронах деревьев. А лошади в конюшнях так и вовсе не издавали ни звука, как будто все разом вымерли.       «Дежавю», — промелькнула мысль в голове Арагорна, когда он въехал в ворота цитадели дворца лесного короля. Как будто ему снова стукнуло шестьдесят годков, и он впервые очутился в королевстве его Величества Трандуила.       — Ни в коей мере, — отозвался Элрохир из-за спины сводного брата. Его голос звучал, как крик в мёртвой тишине, воцарившейся в обычно оживлённой части дворца. — Куда все подевались?       Как по мановению волшебной палочки, массивные каменные ворота распахнулись перед не на шутку перепуганными путниками, и их взору предстал высокий стройный эльф в ореоле света, что просочился из главного зала — ну, не дать не взять, посланник Валар! Сыновья Элронда поспешили склонить головы перед снизошедшим на сию грешную землю божеством, Гимли же подозрительно покосился на незнакомца — он всё так же не доверял эльфам, которых плохо знал. А хорошо он знал лишь одного эльфа — Леголаса!       — Какая приятная встреча, лорд Торонтур, — прочистил горло Элладан. — Всё… в порядке? Как-то во дворце сегодня непривычно тихо, вы не находите?       — Трандуил не прибил эльфёнка, если ты об этом, сын Элронда, — ухмыльнулся Торонтур. — Это было… весьма впечатляющее зрелище. Король уже ждёт вас. Следуйте за мной.       Испуганно переглянувшись, четверо путников проследовали за легендарным мастером по стрельбе из лука. Гимли, пребывавший в блаженном неведении о том, что ждало его впереди, воспользовался представившейся возможностью, чтобы осмотреть дворец лесного короля. Он брёл вслед за Арагорном по бесконечным извилистым коридорам, в восхищении оглядываясь по сторонам. Он был, мягко говоря, в шоке от искусной работы горных дел мастеров из числа его народа, что высекли эти туннели в основании горы. Единственное, что заставило его скривиться от омерзения, так это окна, которые Орофер заставил-таки гномов прорубить в сей уютной пещере, и теперь солнечный свет препротивно струился сквозь заросли жимолости и плюща, слепя жителя гор.       Услышав, как Элладан вскрикнул от ужаса, гном с тревогой уставился на старшего близнеца.       — Что ещё?!       — Мы направляемся в кабинет короля, а не в тронный зал!       — Ээээ…. И что в этом плохого?       — Хм, — подал голос Арагорн. — Всё зависит от того, с какой стороны на это посмотреть, мастер гном. С одной стороны, это хорошо, ведь нам не придётся стоять перед всем Советом, когда Трандуил будет нас распекать. Хотя, если взглянуть на это с другой стороны, всё не так уж и радужно, так как в этом случае, король сможет отыграться на нас по полной программе. Не сдерживая свои порывы, так сказать…       Путники ещё немного повиляли по коридорам, прежде чем оказались перед гладкой дубовой дверью, что вела в просторный вестибюль. Торонтур оставил путников топтаться у порога кабинета его Величества, а сам скрылся за массивной дверью, украшенной филигранной резьбой.       Гимли с интересом осмотрелся вокруг.       С высокого потолка свисали изысканные хрустальные люстры, в которых слуги предусмотрительно зажгли свечи, ведь к тому времени, как путники достигли кабинета Трандуила, на Эрин Ласгален уже опустились сумерки. Его внимание привлёк портрет прекрасной эльфийки в полный рост, висевший на стене. Что-то знакомое прослеживалось в наклоне её головы и изящной линии плеч.       — Ах, это… — пробормотал Арагорн, заметив, что завладело вниманием его друга. — Это королева Эллериан, мать Леголаса.       Гимли открыл было рот, чтобы задать вопрос, вертевшийся на языке, но ещё до того, как он смог озвучить его, в дверях показался Торонтур.       — Король желает видеть вас, мастер гном.       — Меня?! Почему именно меня?! А как же остальные? — возмутился Гимли, в тайне радуясь тому, что ему удалось придать голосу раздражённый тон, прекрасно замаскировавший нервозность. — Я ничего такого не сделал!       — Не спорь! — прошипел Арагорн. — Если ты станешь препираться, будет только хуже. Просто делай, как он говорит!       — И запомни, — напутствовал его Элрохир, — что бы Трандуил ни думал о твоих умственных способностях, вменяемости или взаимоотношениях с его сыном, не разубеждай его, ибо это пустая трата времени!       — Ах да! И если у тебя вдруг возникнет отчётливое ощущение, что он собирается тебя убить, просто беги без оглядки куда глаза глядят! — добавил Элладан.       Гимли понятия не имел, была ли то очередная шутка близнецов, или же дельный совет. Бросив на друзей прощальный взгляд, гном нехотя проследовал за мастером по оружию к кабинету короля.       Торонтур распахнул тяжёлую дверь и подтолкнул нерешительного коротышку вперёд. Мышеловка захлопнулась за ничего не подозревавшей мышкой с громким хлопком, заставив сыновей Элронда нервно сглотнуть.