…
ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ Как и следовало ожидать, в морге полицейского участка Декстера поджидают лишь бесконечные слезы и немощные отрицания подруги Риты. Единственное, что радует, так это отсутствие необходимости быть рядом и подставлять плечо, с чем его девушка успешно справляется в одиночку. Он просто надеется на благосклонность судьбы и решает держаться от них в стороне, примостившись у стойки рядом с выходом. Желудок неприятно урчит из-за недостатка пищи, и Декстер слегка кривится от дискомфорта. Одно отсутствие завтрака может повлечь за собой угрюмое настроение на весь день. Ему повезло, что Руди все-таки настоял на кофе. В ближайшее время, думает он, стоит перекусить пиццей. Декстер кидает взгляд в сторону Риты и с раздражением осознает, что возня с рыданиями и нытьем закончится ещё не скоро. В итоге голод одерживает верх над игрой в идеального бойфренда, из-за чего он идет на поздний ланч в ближайшую пиццерию, по дороге обдумывая плюсы и минусы своего решения сбежать. Еда воспринимается как послание с небес, и через час Декстер вновь появляется у ступеней Департамента полиции Майами, на этот раз в приподнятом расположении духа. Завернув за угол, он видит Риту, что до сих пор обнимает Елену, периодически оглядываясь по сторонам. При виде Декстера она начинает хмуриться. — Декстер? Где ты был? — едва заслышав в тоне нотку неодобрения, он ощущает, что на лицо словно сама по себе натягивается маска сочувственной скорби. — Извини, я подумал… вот, я купил вам горячего шоколада, — два бумажных стаканчика выглядят в его руках как знак мира. Несмотря на то, что подарок принимается, во взгляде Риты продолжает гореть несколько затухшее пламя недовольства. Елена также берет напиток, но скорее чтобы просто занять пустующие руки — причиной тому говорящие сами за себя печаль и отчаяние в глазах. Декстер находит эту подавленность довольно очаровательной. Но, к сожалению, ещё и грязной, судя по мокрым щекам и хлюпающему носу. Через пару мгновений Рита прочищает горло и обращается к подруге, стискивая её в полуобъятии: — Думаю, надо отвезти тебя к детям. Декстер понимает скрытый намек и сворачивает к автостоянке. Вскоре они добираются до квартиры Елены, и после натянутого прощания продолжают свой путь к дому Риты. За все время поездки девушка хранила молчание, но периодически вздыхала, будто порываясь, но не решаясь что-то сказать. Стоит ли ему вмешаться и подтолкнуть Риту к разговору? Раздумья прерывает трель телефона, и Декстер с радостью цепляется за возможность отвлечься от угрюмой тишины хотя бы на минуту — да, безопасное вождение не приемлет переписки за рулем, статистика ему известна, но риск в данном случае оправдывается сполна. [Китайский или итальянский?] — читает Декстер и пребывает в смятении, пока взгляд не цепляется за имя адресанта, и, конечно, конечно же это Руди. Возможно, он успел изрядно покопаться в телефоне Декстера, пока тот был в отключке. По-хорошему, ему следовало бы испытывать обиду, однако вместо злобы приходит лишь раздражение наперебой с весельем — в том, как сложились обстоятельства, есть и вина Декстера, разве нет? Не засыпай он, где попало… Подобной ошибки больше не повторится. [Давай китайский ресторан] — отвечает Декстер, не сдавая позиций, и кладет мобильник в карман. — Кто это? — мягко спрашивает Рита. — Да просто сосед, — смутно говорит Декстер. Обычно она менее… требовательна. Такое случается редко. Ему теперь все больше начинает казаться, что их отношения не стоят слишком уж больших усилий. Глаза Риты сужаются, но ответной реплики не следует. Вот и славно. Нельзя допустить, чтобы Руди основательно влез в его жизнь — это может повлечь за собой совместный ужин, а там и до Деб недалеко. И прежде чем Декстер успеет моргнуть, настойчивый сосед станет причиной череды новых помех, поводом для создания уже которой маски. Хороший парень, Брат, Коллега. «Друг», думает он — будет чересчур. Декстер отвозит Риту, а после наконец-таки едет обратно домой. [Сырые морепродукты и вареный рис?] — читает он. [Не фанат?] — печатает Декстер, и почти сразу слышит оповещение о новом сообщении. [Я этого не говорил.] [Тебе и не надо было. Это подразумевалось.] [Ну, нет. Ты предположил.] [Предположил, основываясь на том, как именно ты написал.] Декстер малость ликует от своей негласной победы, когда быстрого ответа не приходит. Если Руди когда-нибудь вновь настоит на обеде, теперь очевидно, какие варианты будут отметаться сразу. Устроившись поудобнее за письменным столом, он проверяет почту, и решает, что следующей ночью было бы неплохо поохотиться на Койота. От этой мысли Попутчик удовлетворенно урчит. [Я не ненавижу китайскую кухню.] — получает Декстер после короткой паузы. [Но и не любишь.] [Просто остался особо не впечатлён.] [Значит, ещё не все потеряно?] Вероятно, не следует поддразнивать Руди, но этот диалог — его единственное развлечение на данный момент, и… едва ли не за весь сегодняшний день. Может, тот настолько разозлится, что отменит их встречу в субботу. Надежда умирает последней. [Возможно.] Декстер расценивает пришедшее сообщение как окончание разговора, но спустя полчаса, заготавливая необходимое снаряжение для Хорхе Кастильо, понимает, что поспешил с выводами. [Полагаю, теперь бремя выбора ресторана лежит на тебе.] Декстер сердито зыркает на телефон, но все-таки набирает в ответ: [Бенихана. Недалеко отсюда.] [Отсюда…?] [Недалеко от меня.] — поначалу пишет он, однако перед тем, как отправить, исправляет — [Недалеко от нас.] Возникает небольшая пауза, и Декстеру не ясно — то ли Руди занят, то ли он сам где-то облажался и- [Звучит идеально.] Ответ… сбивает его с толку. По сути, в фразе нет ничего странного, просто… ожидаемо было получить неохотное принятие или что-то наподобие. [Час дня, верно?] [Ага.] И после этого вечер возвращается в привычную монотонную колею — без каких-либо переписок. ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤㅤ…
ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ Полицейский участок переполнен, если ещё не кишит людьми. Каждый, кто был в состоянии воспользоваться своими связями, дабы попасть на собрание по делу Тони Туччи, непременно прибегнул к ним. В конференц-зале уже не хватает стульев, посему многие разбились на мелкие группки по всему периметру помещения: от двери и вдоль стен. ЛаГуэрта выходит к речевому подиуму и зачитывает давно известную информацию о последнем нашумевшем преступлении. Как обычно, никакой проницательности. Затем лабораторные отчеты — Масука, ведущий гик, пытающийся объяснить принцип работы электричества комнате полной пещерных людей. Он и сам не удивлен недопониманию со стороны окружающих, что, то и дело, почесывают с отупевшими лицами затылки. И наконец последнее — идеи от с виду смышленых офицеров. Их соображения оказываются, как и предполагалось, посредственными. «Опрос всех флористов города», «поиск свидетелей» и подобный тому бред приведет лишь в тупик, все это знают. Ну, по крайней мере Декстер — точно. Остальные предпочитают тешить себя иллюзиями. Темный Попутчик завывает целый день, и Декстер почти не уделяет свое внимание чему-либо ещё. Вот он уже дома, переодевается и проверяет, на месте ли экипировка. Потом — наблюдает, как Хорхе Кастильо валится на землю от вколотого в шею транквилизатора, походя на мешок мяса с костями. Жена же, в свою очередь, знатно его удивляет. Поэтому Декстер решает преподнести сюрприз и ей. Прекрасное завершение вечера. ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤㅤ…
ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ Утром следующего дня он пробует помириться с Ритой, и его усилия не проходят даром. По крайней мере, Декстеру удается избавиться от того уродливого прищура глаз, которым его одаривала девушка всю предыдущую встречу. Затем прямо во время завтрака он принимает вызов от полиции… …На, по-видимому, его собственное место преступления. Хрустя мусором и галькой, Декстер идет прямиком к трейлеру на утиль-сырьевом складе. Где же он умудрился оступиться. Оставил какую-нибудь крошечную каплю крови? Волос? Отпечаток пальца? На деле, оказывается, целое тело. Упс. Улыбка, которой он награждает своих коллег, еле-еле перекрывает недовольный оскал. На языке ощущается привкус меди, когда Масука начинает мельтешить перед трупом, будто бы обнюхивая новоиспеченную добычу. Добычу, что неведомым Декстеру образом выкарабкалась со дна ледяного океана и теперь преследует его — как хищник. Что ты тут делаешь, Валери? — хочет спросить он, словно бы та вмиг ответила. Потребовалась ещё пара долгих минут, чтобы понять — за это в ответе не кто иной, как его призрачный друг. Очередная головоломка? Или, быть может, наказание? Все мысли вылетают из головы, когда они находят свидетеля, затаившегося в багажнике машины. Отверстие в крышке волей случая оказывается как раз под необходимым углом. Мальчишка видел его. Блять. ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤㅤ…
ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤㅤ У Декстера плохое настроение. Департамент допрашивает того мальчика, Оскара, и мелкий засранец соглашается дать описание потенциального подозреваемого для портретного наброска. Ему никоим образом не удастся добраться до ребенка втихую, поэтому он делает всё в своих силах — топит инструменты и подбрасывает нож с кровью Валери в бардачок. Управляется Декстер за несколько часов. А потом вдруг наступает обеденный перерыв субботы, что означает — Руди. Следовало бы отменить встречу, но заняться, по-правде сказать, больше нечем — ни в участке, ни где-либо ещё. Он принял все возможные меры предосторожности, поэтому, если его посадят в тюрьму, оставшиеся часы лучше уж провести за едой, а не хандрой. Когда Декстер приезжает к назначенному времени и месту, на парковке он неожиданно застает и своего соседа. Руди приветливо машет рукой. Они обмениваются парой коротких фраз и занимают свободный столик. Декстер едва ли в состоянии сосредоточиться на его неугомонной болтовне. Заказав мисо-суп с соусом терияки, Руди шутливо морщит нос, когда выбор Декстера падает на суши. — Ну что, не поделишься со мной причиной, по которой сейчас сидишь как на иголках? — говорит сосед, принимаясь за еду. — С чего ты взял? — спрашивает он, хоть заведомо и осознает глупость вопроса. Все, кому не лень, успели отметить его буквально кипящую от напряжения голову. Руди, скорее всего, тоже — думает Декстер, получая в ответ взгляд, прямым текстом говорящий — как бы выразилась Деб — завязывать ему с этим дерьмом. Он делает глубокий вдох: — Мы обнаружили вчера труп какой-то женщины, — начинает Декстер, собираясь с мыслями, — её муж замешан в деле с нелегальными иммигрантами, и на данный момент является нашим главным подозреваемым. Он оборачивается к Руди и видит, что тот пристально наблюдает за ним. На лице — ноль эмоций, но в глазах можно запросто различить внимательность — внимательность, направленную исключительно в сторону Декстера. И это… без малого приятно. Зачастую ему приходится решать проблемы других. Деб, Риты, Анхеля. Декстер рассказывает о Койоте, об охоте на кубинских мигрантов, о том, как Хорхе брал людей в заложники, требовал денег от их семей, а после засыпал пляжи телами тех, в чьих жизнях не видел больше надобности. О том, как он и его верная жена работали сообща, отравляя всех и каждого извращенной любовью, тьмой и больным злорадством. Словам нет конца, и Декстер с головой погружается в свою историю. Он рассказывает о свалке, о мертвой Валери Кастильо с изрезанной шеей в заброшенном трейлере, об открытом контейнере, ранее служившем клеткой для похищенных людей, о загадочном исчезновении мужа. Декстер прерывается и бросает взгляд на своего соседа. Выражение, что он застает, напоминает смесь легкого интереса и сосредоточенности. В глубине карих глаз бурлит чудовищная напряженность. Затем Руди, словно изголодавшаяся птица, немного наклоняет голову и говорит: — Окей. И в чем проблема? Парочка поссорилась, муж убил жену, иммигранты вышли на свободу… я не совсем понимаю, чего ты паришься. И как Декстеру сейчас сформулировать проблему так, чтобы для законопослушного гражданина она имела зерно здравого смысла? — Ну, дело в том… что мы нашли мальчика. В багажнике одной из машин. Он видел, что на самом деле произошло через дырку в капоте, и может точно сказать, кто убил Валери. Предложение выходит неуклюжим и медленным, из-за чего Декстер замолкает и упирается глазами в стол. Вокруг повисает тишина, нарушаемая лишь разговорами других посетителей и грохотом посуды. Руди выдыхает, и Декстер вновь обращает свой взгляд на него, про себя отмечая серьезность выражения лица напротив. — Послушай, — начинает он, — не хочу показаться мудаком, но ты ведь знаешь, показания свидетелей в принципе бесполезны, так? Внутри ярко вспыхивает недоумение, и Декстер открывает рот, дабы сказать… хоть что-то, но Руди останавливает его на полпути взмахом руки. — Нет-нет. Просто послушай. Знаю, ты хочешь, чтобы это дело было по-быстрее закрыто, чтобы мальчуган привел вас к разгадке, оказался подсказкой к местонахождению убийцы. Но, к сожалению, люди устроены так, что не в состоянии вспомнить, чем занимались буквально пять минут назад, — он коротко выдыхает и отводит взгляд в сторону. — Существует куча исследований, доказывающих ненадежность человеческой памяти. Что уж говорить о мальчике, который пролежал в багажнике, Бог знает сколько времени, без еды и воды. Не думаю, что он опознал бы нападавшего в любом случае, — продолжает Руди. — Я знаю, ты переживаешь, но есть вещи, которые нужно принять как данность. Вряд ли вы когда-нибудь поймаете того убийцу, если единственная весомая зацепка — это, скорее всего, уже полностью скомпрометированные свидетельские показания, — заканчивает он. Они некоторое время держат зрительный контакт, и Декстер чувствует… ну, что-то. Впервые с момента прибытия на место преступления голова перестает раскалываться, медленно, но верно становясь невесомой. Руди прав. Проблема, конечно, не исчерпала себя, однако теперь в глубине темного туннеля начинает пробиваться крохотный отблеск света. Странное чувство удовлетворения заполняет пространство между ними, смешиваясь с пониманием, поддержкой, и Декстер ощущает… облегчение. В груди начинает теплеть. — Да, я… ты, наверное, прав, — наконец произносит он. Руди расплывается в улыбке, вероятно, заметив, как смягчился его голос или взгляд, и Декстер не может не улыбнуться в ответ. На периферии сознания мелькает мысль о том, что это был один из тех редких случаев, когда он улыбался, искренне дарил свою настоящую улыбку другому человеку. Интересно, как она выглядит со стороны. Декстер был бы не прочь увидеть её однажды. ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤㅤ…
ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤㅤ Позже, когда он готовится ко сну, с тумбы раздается трель мобильного телефона. [Не хотел бы повторить?] [Давай в следующий раз что-нибудь итальянское.] ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ______________ ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ Мне необходимо. Отчаянно, мучительно. Быть рядом, брать и поглощать. Она почти болезненна. Эта любовь. ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ ______________
ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ Городские улицы до краев набиты людьми, мелкими сошками, что сливаются в один хаотичный поток прямо вместе с ним — безызвестным хищником, вслушивающимся в гам суетливого солнечного дня. На носу очки (оптические, а не солнцезащитные, как в плохих шпионских фильмах), на голове — шапка. С подобной безобидной маскировкой легче всего слиться с толпой овец. Он ощущает себя Богом среди смертных, исключительным среди посредственных, из-за чего нутро переполняет злобной радостью. От этого жуткого танца ему никогда не устать. К слову — тот, кто изобрел наушники, достоин зваться гением. Уникальные устройства, не только препятствующие общению, но и не отрезающие его от социума, послужили идеальным человеческим репеллентом. Брайан окончательно погружается в схожий с жужжанием насекомых трёп окружающих. Все утро и большую часть обеда ему приходится провести за поиском мотеля без камер наблюдения, комнатой, определенного размера, и номерным знаком «103». Любая мелочь обязана быть отточенной до совершенства. Находясь в крохотном помещении с грузовой контейнер, он понимал, что все-таки сумел отыскать идеальное место. Отель Марина Вью. Это название обгладывает мысли Брайана, крошечные частички накопленных образов, картинок — перед его взором словно наяву предстает Декстер, на своей лодке — the slice of life, и он думает: «Я наблюдаю за тобой.» И впрямь неплохой вид. Из недр кармана раздается вибрация телефона. Конечно. Сообщение от младшего брата. [Портрет по показаниям мальчика нарисовали.] Ах, да. Маленький Оскар знатно подпортил Декстеру веселье. На мгновение он поражается, каким образом такое ничтожество способно довольно сильно мешаться под ногами. С другой же стороны, именно оно и привело расстроенного братишку прямо к Брайану в распростертые объятия. От возбуждения подрагивают руки. Откуда ему было знать, что этот мелкий трюк пожнет настолько сладкие плоды. Каждый раз получая сообщения от Декстера, он чувствует, как от триумфа начинает распирать грудную клетку. Темный Попутчик хохочет и шепчет: «Друг любит во всякое время и, как брат, явится во время несчастья.»¹ Брайан опьянён успехом. [И?] Мобильник вибрирует в руке, и он открывает прикрепленный к входящему сообщению файл. Эскиз… Иисуса? Брайан не в силах сдержать смешок. [Аллилуйя.] — пишет он в ответ, вместе с тем закладывая между 103-й и 104-й страницей Библии полоску ткани. Ему уже много лет не было так весело. В последний раз осмотрев комнату, Брайан разворачивается и уходит. Через пару недель, когда персонал гостиницы забудет черты его лица, он продолжит свою небольшую игру без риска вовлечения посторонних. Интересно, как Департамент полиции Майами продвигается в деле Ледяного убийцы. Декстер в последнее время не поднимал эту тему, но на то есть определенные причины. Как например, беготня с уликами — и настоящими, и фальшивыми. Братишка был определенно занят. Однако Брайан считает, что этот урок стоил того — в конце концов, для работы над импровизацией иные методы бы не подошли. Естественно, Декстер понятия не имеет, что ситуация контролировалась самолично Брайаном от начала до конца. Лучше уж заранее подготовиться, чем потом остаться у разбитого корыта в случае, если дела пойдут плохо. Вернувшись к машине, он решает, что пришло время напомнить брату о себе. Возможно, даже новым подарком. Но только каким? По дороге домой Брайан размышляет о всех тех ужасах, которые можно было бы преподнести Декстеру. Ещё одну подсказку, хлебную крошку, ведущую к дому из конфет с шоколадной крышей и засахаренными стенами, к реке сгущенного молока. В их собственной Стране Чудес Декстер бы точно подошел на роль Алисы — вечно опаздывающей, вечно ищущей правильную тропку. Конечно, прежде всего необходимо избавиться от его нынешней семьи. Ну, или от тех, кого в привычном Декстеру мире принято называть семьёй — Морганов и, возможно, подружки. Брайан хмурится. Он не знает, что и думать об этой робкой блондинке и её сопляках, которых Декстер благодушно взял под своё крыло. Просто очередной камешек на дороге — не столько проблема, сколько ненужный балласт. Внимание брата должно быть сосредоточено на более важных вещах. Как например, мне. Мысли делают крюк и, как дряхлый проектор, запускают перед глазами фотопленку с изображениями семей, масок, фальшивых сестёр. На задворках начинает порыкивать Попутчик, и вскоре Брайан заканчивает с набросками нового плана. Дома он включает компьютер и пытается наскрести любую информацию о родном отце, которого едва ли помнит в лицо. Спустя несколько часов безрезультатных поисков, Брайан понимает, что нисколько этому не удивлен. Сложно вынюхивать следы, когда единственное полузабытое воспоминание — это имя. Джо. Он помнит, что тот отсидел в тюрьме, помнит татуировку на локте, помнит, как после долгих отлучек получал маленькие подарки: игрушечный поезд, плитку шоколада, драного плюшевого зверя. Интересно, что из всего этого было украдено. В конце концов, наркоманы не отличаются изобилием в деньгах. Брайан должен найти отца, и привести к нему Декстера — показать, что у него уже была семья, рассказать, как Гарри Морган лишил их мать жизни, как затащил её в мир крови, ужаса, а после бросил в вопящую мешанину теней — заодно вместе с ними. Он надеется, что брат, обнаружив Джо, самостоятельно разузнает о своем прошлом, матери, и наконец поймет, сколько грязных отпечатков Гарри оставил на её (и их) кончине. В тот день Брайан засыпает с мыслями о семье — потерянной, вновь найденной и пока ещё отчужденной. ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤㅤ…
ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤㅤ Работа в его жизни — своего рода необходимость, к которой он относится с угрюмой решительностью. Успокаивая и ободряя мать рыдающей девочки, Брайан думает, что, возможно, следовало выбрать другую профессию. Например, в лаборатории. Или в морге. А может вообще стоило пойти в гробовщики. Там уж точно нет никаких надоедливых человеческих взаимодействий. Однако это было бы не так престижно. Да и халат врача ему чертовски идет. — Готово, — обращается он к девочке, что лишилась руки по собственной глупости. Та непонимающе смотрит на изготовленный протез. Взглянув на неё, он сразу все понимает — перед ним лицо человека, откладывающего до последнего встречу с последствиями своих необдуманных действий. Вот и глуповатая паника «о Боже, моей руки больше нет», а вот запоздалый страх «никогда ничего не будет в порядке». Брайану хочется смеяться. — Но… но это даже не похоже на мою руку. Как мне теперь что-то брать? — глухо хрипит она, и мать резко выдыхает. Чтобы скрыть свой презрительный оскал, Брайан отворачивается к раковине под предлогом вымыть руки. Тупая корова, ты не в фантастике живешь. — И… и это так заметно, все увидят и- После приёма стоит написать Декстеру с предложением пообедать. Вечером же основательно порыться в местных архивах. Должна же там быть хоть какая-то информация о Лауре Мозер или Джо. Теоретически, вариант со взломом баз данных полиции тоже неплох, но Брайан не уверен, насколько хорошо ему это удастся на практике. Одно дело — сносно разбираться в компьютерах и электронике, совсем другое же… Он решает оставить этот вариант на крайний случай. Брайан натянуто улыбается и вновь оборачивается к пациентам, чтобы и далее продолжать потакать человеческой тупости. ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤㅤ…
ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤㅤ [Может, перекусим?] [Конечно. Тут недалеко есть бургерная. В час дня — подойдет?] [Отлично.] [Я пришлю адрес.] ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ…
ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤㅤ Брайан приезжает на нужное место с десятиминутным опозданием. В отместку за это он прикусывает внутреннюю сторону своей щеки. Ему невыносимо даже думать о том, чтобы заставлять младшего брата ждать. Колокольчик звенит над его головой, когда Брайан толкает дверь в закусочную и пробегается взглядом по помещению в поисках Декстера. Выхватив, наконец, глазами копну рыжеватых волос, он чувствует, как внутри на мгновение все замирает. Странное чувство. В конечном счете Брайан отодвигает мысли об этом на задний план и ухмыляется в ответ на приветствие брата. — Я уже было подумал, что ты решил меня кинуть, — равнодушно произносит Декстер, и Брайан шутливо кривит обиженную мину. — Ты же знаешь, я бы никогда так с тобой не поступил. Пациенты все никак не хотели отпускать, — говорит он, объясняясь и извиняясь одновременно. Декстер внимательно смотрит на него, а потом медленно кивает. — Напряженный день? — спрашивает он. — Ты и не представляешь, какое дерьмо мне пришлось сегодня разгребать, — серьезно отвечает ему Брайан. Уголок рта Декстера слегка дергается в подобие крохотной улыбки, и от этого секундного движения он ощущает, будто кости простреливает целый разряд молнии. Брайан еле сдерживает дрожь, отмечая, с какой легкостью брат способен вызывать в нем настолько сильные эмоции. Их разговор прерывает симпатичная официантка, и они быстро определяются со своими заказами. — Я думал, ты пошёл в ту сферу потому, что любишь людей или, по крайней мере, помогать им, — возражает Декстер. — Пошел из-за людей, остался из-за зарплаты, — шутит он, и брат утрированно морщится. — Ауч. Всё так плохо, да? Брайан вздыхает и расписывает Декстеру ситуацию во всех красках — инертную мать, неспособную следить за своим ребенком, избалованную дочь и её неуклюжие попытки походить на крутого подростка, а также, вследствие, потерю руки и полное неумение признавать собственные ошибки. Брат время от времени кивает и хмыкает, видимо, пытаясь принять жалостливый вид, но в итоге добивается того, что лицо выражает лишь приправленное весельем безразличие. Это одна из тех особенностей Декстера, которую Брайан любит в нем больше всего. — Им ещё хватает наглости заявлять мне, что рука не похожа на настоящую. Типа, чего они вообще ожидали? Что я её отращу заново? — Кто знает. Может быть, однажды, долго и кропотливо трудясь… — в карих глазах искрится веселье, и Брайан игриво хмурится. — Извини, но вряд ли. — Они пробовали терапевтические группы? — Скорее всего теперь попробуют. Может быть, даже к шаману пойдут. — Зачем нам вообще нужны врачи? — Сам без понятия, — говорит он и закатывает глаза, — а как у тебя дела? Что нового? Декстер на пару секунд отрывается от картошки фри, и Брайан понимает, что, похоже, нащупал нечто интересное. — Давай сменим тему. — О, ну прекрати, я тебе, между прочим, все рассказываю. Выкладывай. Здесь явно дело нечисто. На лице брата мелькает тень испуга, прежде чем тот, взяв себя в руки, снова натягивает маску смирения. — Муж Риты вышел из тюрьмы. Между ними воцаряется тишина, что длится до тех пор, пока Брайан не переварит сказанные Декстером слова. — Окей. У меня всего пара вопросов, — заявляет он, посмотрев брату в глаза и заметив в них смесь облегчения и огорчения, несмотря на то, что внешний вид продолжал излучать спокойствие и собранность. — Валяй. — Во-первых, в смысле «муж»? Я думал, она твоя девушка. — Так и есть. Пол не подписывал документы на развод, поэтому формально… — пожимает плечами Декстер. — О. Ставлю на то, что он теперь расхаживает по дому, как надутый павлин. — В каком-то роде он чересчур много важничает, да, — признается брат, и Брайан ощущает, как начинает хмуриться. Настало время для самого главного. — За что он сидел? — Ээ… наркотики, побои, изнасилования. Типа того, — Брайан делает глоток, чтобы выкроить себе немного времени на обдумывание подходящего ответа. Не стоит оскорблять Декстера предложением о помощи — он лучше, чем кто-либо другой, знает: братишка далеко не беспомощен. Однако внутри от этой новости все равно вмиг вспыхивает желание защищать, а Темный Попутчик, почуяв опасность, принимает оборонительную позу, и теперь готовится по одному мановению руки начать атаковать, раздирать всех на части. — Хм, — Брайан делает паузу и серьезно продолжает, — он доставляет проблем? — Декстер немного колеблется, но все же отрицательно мотает головой. — Только если в контексте многочисленных подарков детям. Его устраивают встречи под присмотром соц-работников. После этих слов Брайан приходит к выводу, что Пол — в лучшем случае, не то, о чем надо будет сильно беспокоится в будущем. — Ну, тогда забей. Тебе, наверное, придется всего лишь терпеть его присутствие в доме. Не позволяй ему действовать себе на нервы, и все образуется, — Декстер в ответ скептически соглашается. Какое-то время они молча наслаждаются едой, а потом Брайан принимает заговорщическое выражение лица и с озорством выдает: — Если Пол что-нибудь натворит, обращайся. С тебя — пластиковые пакеты, с меня — лопата. Брайан с удивлением наблюдает, как брат пытается подавить смешок. — Предлагаешь мне воспользоваться твоими хирургическими навыками? — спрашивает он. Глаза полны ослепляющего веселья. — У меня есть широкий опыт в области отрубленных частей тела, это всё, на что я хотел намекнуть, — отвечает в свою очередь Брайан и добавляет, — или просто обратись в полицию. Недурной, конечно, вариант, хотя, по-моему, так себе. И только после этого он позволяет себе расслабиться и немного забыться в теплом смехе Декстера. ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ…
ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ Через несколько дней бесконечных и неустанных поисков Брайану удается выйти на след отца. Джо Дрисколл. От нахлынувшего чувства успеха приятно гудит голова, и он решает перевести дух за вином и просмотром какого-нибудь хорошего фильма. Переключая каналы телевизора, Брайан случайно цепляется взглядом за бегущую строку новостей. Заголовок вынуждает его увеличить громкость на максимум. «…лдень, был арестован человек, подозреваемый по делу Ледяного убийцы. Из официального заявления капитана полиции Лос-Анджелеса Мэтьюса стало известно лишь то, что Нил Перри на данный момент допрашивается сотрудниками Департамента.» Брайан недоверчиво сканирует появившуюся на экране фотографию сального мужчины, своей гнусной внешностью походящего на какого-то грызуна. На глубине живота начинает леденеть и клокотать злоба, разумно анализировать ситуацию не представляется более возможным. Это чувство распространяется по всему телу, к шее, горлу, как раковые клетки, из-за чего Брайан сцепляет зубы, дабы не выдать и звука, сдержать обжигающий зуд, который мучительно пожирает плоть изнутри. Он пытается сдержать жуткий оскал. Безуспешно. Лицо рябит и искажается, пока не виднеются стиснутые клыки и выпученные глаза, что делает его похожим на настоящее чудовище. Взгляд застилает красная пелена, и Брайан старается сидеть очень-очень тихо, не позволяя себе шевелиться вообще. Лишь одно движение ознаменовало бы крах его тщательно продуманного плана. Руки начинают дрожать. Он в ярости. Как они посмели. КАК ОНИ ПОСМЕЛИ. Его искусство, его достижения, его труд — приписывают какому-то, какому-то ничтожеству. Он убьет их всех. Они будут страдать, они будут молить о пощаде, пока он будет выскабливать их чертовы мозги ложкой, пока он будет превращать их в выпотрошенные мешки из кожи и костей на глазах у их семей- ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ Брайан прикрывает глаза, и через секунду негодования как не бывало. Расслабившись, он откидывается на спинку дивана. Когда Брайан вновь смотрит на экран телевизора, его взгляд горит обещанием чего-то поистине ужасного. ㅤㅤㅤ ㅤ Он обещал Декстеру подарок. Значит, на этот раз придется ограничить себя и не вовлекать Департамент. Брайан не настолько глуп, чтобы охотиться на детективов, но… как насчет репортера новостей? Почему бы и нет. Он записывает высвечивающееся имя на листке бумаги и навскидку запоминает её внешность. Конечно, у него есть дела поважнее, чем месть зарвавшимся полицейским. Конечно, ему хочется как можно скорее заполучить брата и наслаждаться его присутствием уже без лжи и притворства. Но вряд ли он испортит положение дел своей небольшой игрой. Брайан погружается в поиски информации о репортерше — месте работы, интересах. Если будет необходимость проследить за ней до дома, ему придется освободиться по-раньше, а следовательно и рано встать, чтобы успеть закончить со всеми рабочими обязанностями вовремя. Чертыхнувшись, он ложится в постель и погружается в бурлящий ворох мыслей. Проваливается в сон Брайан, грезя о том, как крепко Декстер сжимал его окровавленную руку. ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ…
ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ Следующий рабочий день начинается для него на три часа раньше обычного. Анализ мед-карт, разработка курса лечения, обследование пациентов, изготовление протезов и, наконец, выписка занимают даже меньше времени, чем предполагалось, посему он решает немного отдохнуть, перекусив невдалеке от редакции новостного канала. Мобильник вдруг издает звуковое оповещение о новом сообщении. Брайан хмурится. [Выпьем?] — читает он. Это от Декстера, что одновременно пьянит и… озадачивает. Зачастую инициатива исходила только со стороны Брайана. Единственным исключением была ситуация с фотороботом. Брат тогда написал первым. Кто же сейчас подвиг его на такие действия? Бедный Декстер, вероятно, не знает, что и делать со своими эмоциями. Но зачем тогда- Ох. Конечно. Арест Ледяного убийцы. «Чувствуешь самодовольство, дорогой брат?», — злобно думает он. Темный Попутчик обиженно шипит. Брайан вздыхает и позволяет своим эмоциям в очередной раз выскользнуть из-под пальцев. Ему всегда было трудновато удержать их надолго. Да и может ли он винить братишку за то, что тот хочет позлорадствовать? У него все равно ещё найдется возможность обернуть ставки в свою пользу. [Я сейчас немного занят. Давай встретимся в 9, у меня.] [Хорошо.] Интересно, что предпримет Декстер теперь, когда его… друг под арестом. Одна мысль о том, что брат уделяет все свое внимание той крысе, заставляет Брайана испытывать клокочущую злость. Чтобы подавить вспыхнувший гнев, он представляет, как сжимает горло Нила Перри до тех пор, пока у того не лопаются глаза. Размышления прерывает выходящая из здания блондинка. Здравствуй, дорогая. Брайан потряхивает головой и заводит двигатель. Следить за кем-то, оказывается, не так просто, как казалось на первый взгляд. Пару раз он даже теряет белую Тойоту из виду, но сегодня удача, видимо, на его стороне, из-за чего Брайан без проблем следует за девушкой в чистенький жилой район. Осторожно припарковавшись на другой стороне дороги, он записывает адрес и номер дома, а после быстро разворачивает автомобиль и уезжает. Через пару дней ему надо будет вернуться и проанализировать состояние сигнализаций, всех входов и выходов, чтобы потом вдруг не напороться на какой-нибудь сюрприз. От этих мыслей Брайану хочется глубоко вздохнуть. Вот, почему он имел дела только с проститутками. С ними, и правда, намного проще. «В прямом смысле слова», глухо смеется Попутчик. Все равно, что сравнивать заказ еды навынос и приготовление домашней пищи. Второе — определенно полезнее, но требует времени и сил, в то время, как сделать звонок и оплатить доставку на дом будет намного легче и менее затратно. На самом деле, Брайан не против чуть-чуть попотеть ради благого дела. Он возвращается домой к половине восьмого вечера. Надо, наверное, написать Декстеру. [Закончил раньше, чем предполагал. Уже дома.] — отправляет Брайан, поднимаясь по лестнице. Не проходит и пяти минут, как раздается стук в дверь. Это ведь не Декстер, так? Не его асоциальный, угрюмый младший брат? Что избегает Брайана, словно тот переносчик бубонной чумы. Он выключает ноутбук, проверяет, нет ли в комнате каких-нибудь компрометирующих вещей и снимает дверную цепочку. — Декстер? Я… честно говоря, не ожидал тебя увидеть раньше девяти, — говорит Брайан, всматриваясь в глубокие карие глаза. Брат неподвижно стоит под его пристальным взглядом, а потом безэмоционально отвечает: — О, извини. Если ты занят, я могу зайти попозже, — он не понимает, в чем дело. Это поведение кажется ему… непривычным. — Нет-нет. Я ничем не занят. Заходи. Ты просто удивил меня, вот и все, — Брайан ведет Декстера к кухонному столу и достает две бутылки пива из холодильника, — что произошло, черт возьми? — наконец спрашивает он. Брат смотрит на него в ответ — глаза странно напряжены, тон сухой и спокойный: — Это… ты, наверное, слышал о Ледяном убийце, — его голос так тих, что со стороны может показаться, будто Декстер разговаривает сам с собой. Брайан утвердительно кивает. — Видел в новостях, — брат сжимает челюсти и отводит взгляд. — Когда его привезли в первый раз, я подумал, что это какая-то шутка. Парень живет в гребаном трейлере. Улики все накапливались и накапливались, но я… я все ещё не был убежден. А потом ЛаГуэрта провела допрос. — И? — спрашивает Брайан, ободрительно толкая Декстера локтем. Тот, как змея, моргает, быстро переводит на него взгляд и говорит: — …Он умнее, чем кажется. Тишина окутывает их со всех сторон, и Брайан пытается проанализировать услышанное. Озарение поражает его, как удар молнии. Он разговаривает не с Декстером. Не с маской, за которой тот привык прятаться. Вот почему поведение казалось таким странным. Брайан сохраняет нейтральное выражение лица и слегка наклоняется, чтобы получше рассмотреть монстра, сидящего за его столом. Он отмечает все возможные несоответствия в позе, движениях, глазах. Каждая из них прекрасна. Внутренности будто окатывает теплой волной. Это то, чем на самом деле является его брат. Вот, как он должен выглядеть и как должен себя вести. По спине пробегают мурашки. — Ты не хочешь, чтобы Нил Перри был Ледяным убийцей, — произносит Брайан с ему самому не до конца понятной нежностью. Он ожидал, что Декстер будет праздновать или глумиться, но на деле, оказывается, совсем наоборот. От увиденного кружится голова. — Дело не в том, что я не хочу… скорее, это не кажется… — брат замолкает. — Правильным? — продолжает Брайан, и Декстер отрывисто кивает. Что-то давит на него изнутри. Что-то мягкое, нежное вызывает в Брайане желание проследить пальцами каждую черточку на лице брата, пока тот не перестанет хмурить лоб. Он хочет залезть Декстеру под кожу и остаться там навсегда. Брайан осторожно поднимает руку — чтобы не спугнуть темную фигуру в чужих глазах, и ласково накрывает ладонью тонкие пальцы. От этого прикосновения в грудной клетке начинает трепетать, словно от крыльев бабочек. Декстер с непонятным выражением во взгляде смотрит на их сцепленные руки, но не отстраняется. Брайан близок к тому, чтобы начать гордиться собой. — Опиши мне Ледяного убийцу, — говорит он, чтобы отвлечься, — не Нила Перри. — Ээ… — впервые за вечер брат будто бы возвращается к своему привычному амплуа неуверенного и слегка смятенного мужчины, — аккуратный, наверное. Дотошный. — Хм, — протягивает Брайан, — а Нил Перри? Декстер усмехается. — Видел бы ты место, где он живет. Просто отвратительно. Трейлер, полный чучел животных. — Таксидермия? — Помимо прочего хлама. — Не совсем походит на дотошность, — хмурится Брайан. — Именно, — Декстер выглядит так, словно из последних сил сдерживается, чтобы не закатить глаза. — Ты сказал, он живет в трейлере? — Да. — Где он убивает своих жертв? — пришел черед брата хмуриться. — …Мы предполагаем, что он убивает в авторефрижераторе. Легко транспортируется. Делал он это явно не поблизости от своего дома. — Где тогда авторефрижератор? — Это… хороший вопрос. Тишина вновь сгущается над ними, и пока Декстер собирается с мыслями, Брайан аккуратно проводит подушечкой большого пальца по его костяшкам. Извращенное удовольствие моментально растекается по венам, а Попутчик начинает громко урчать. — Слышал, что полиция обнаружила женщину в гостиничном номере, — подначивает он. — Да, — Брайан буквально чувствует, как сильно гудит голова брата, — бессмыслица какая-то. — Логичнее было бы найти её в грузовике, раз уж на то пошло, — ему требуется некоторое усилие, чтобы сдержать издевательскую ухмылку. — И она была ранена: избита, порезана. У предыдущих жертв не было синяков и кровоподтеков. — Что ещё вы нашли? — Эм. Фотографии. Тел. Которые мы не давали прессе. Похоже, он их делал после того, как раскладывал конечности. Довольно веские доказательства. Брайан застывает. Это… невозможно. Он был единственным живым человеком на тех местах преступления, и даже если бы Перри удалось сделать фото до приезда полиции, ему не могло так везти каждый раз. Мысль с преследованием Брайан также отметает. Для любого другого человека подобные улики показались бы убийственными доказательствами виновности. Для него же это — не более, чем головоломка. — Хм, — начинает он и снова замолкает. Декстер, к счастью, не перебивает его, и вскоре в голову приходит неплохая идея. — Ты сказал, он умен? — Декстер кивает и внимательно смотрит на Брайана в ответ. Будто бы тот придумал решение всех его проблем, протянул ключ от Вечного рая. Приятное чувство, — достаточно умен, чтобы взломать базу данных полиции? Забавно. Совсем недавно он сам раздумывал над этим вариантом. Глаза Декстера начинают блестеть от восторга. Искры в пульсирующей радужке превращаются в настоящее пламя, и Брайан позволяет губам растянутся в довольной усмешке. — Я не говорю, что Нил Перри — не Ледяной убийца, просто тут слишком уж много несостыковок. Ты имеешь полное право беспокоиться. Если он действительно хочет перетянуть одеяло на себя, то вряд ли человек, который на самом деле в ответе за эти убийства, сильно доволен, — Брайан пожимает плечами, — всякое может произойти. Декстер качает головой. — Нет-нет, ты прав. Девяносто процентная вероятность того, что Перри — убийца, сейчас снизилась до двадцати. Даже те, кто полностью убежден… мне стоит заставить их взглянуть на ситуацию с другой точки зрения. Фальшивая маска брата вновь возвращается на свое облюбованное место. Брайан её ненавидит. Он в последний раз стискивает ладонь Декстера и медленно разжимает пальцы. После этого разговора всё возвращается на круги своя. Темы сменяются одна за другой, они препираются, ворчат, обсуждают глупости, но его язык все равно продолжает вязать от какого-то горького привкуса во рту. Они допивают пиво, и Декстер едва ли хочет уходить. В любой другой день Брайан посчитал бы это ещё одной победой на пути к цели. Однако сегодня, встретившись лицом к лицу с истинной личностью брата, внутри он ощущает лишь бездонную пустоту. Трофей из пластика. ㅤㅤㅤ ㅤㅤ Мысли окончательно перемешиваются и теперь напоминают бесформенный комок. Брайан не хочет больше ждать. ㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤㅤㅤ ㅤㅤㅤ ㅤ