Чёрный кот.

Фатальной встречи мне не избежать, Но понял я об этом слишком поздно.

Дождь, наконец, закончился, но капли воды, скатывающиеся по крыше, всё ещё стучали под окнами. Мужчина в тёплом свитере сидел в кресле у окна, держа в руках кружку горячего ароматного чёрного чая, и задумчиво глядел на вечернее небо, окрашенное в пурпурные тона. После того, как у него появилась возможность сесть и спокойно обдумать всё произошедшее, новые мысли и идеи стали наполнять его голову, и он никак не мог от них избавиться. Этот день, в какой-то степени, стал для него переломным, стал началом отсчёта к чему-то необъяснимому и новому. Аккерман ещё сам не до конца понимал, к чему именно, но чувствовал, что встреча в дождливый день с тем парнем что-то в нём и его жизни кардинально изменила и продолжает постепенно менять. Она подцепила давно забытое воспоминание о таком же дождливом дне и вытащила его наружу, заставив Леви снова прочувствовать эту боль от потери того, что стало так близко сердцу. Мужчина как будто бы снова оказался в своём прошлом, словно что-то откинуло его более, чем на десять лет назад.

«Мне же не кажется?.. Они действительно похожи?..»

Брюнет поднёс кружку к губам и сделал ещё один глоток, позволяя жидкости обжечь нёбо, затем вновь перевёл взгляд в окно. Дома напротив такие серые, монотонные, деревья во дворе почти полностью потеряли всю свою листву, а на тротуарах и проезжей части небольшие лужицы превратились в реки, озёра и моря дождевой воды, в которой тонут грязные пожухлые листья. И как этот пейзаж за окном может не вводить в тоску? Как в такую погоду можно не погружаться в воспоминания?.. Дождь. Леви в одном только тоненьком плаще, накинутом на футболку, бежит по залитой дороге, чтобы скорее добраться до своего убежища. Расклеившиеся кроссовки промокли и наполнились водой, от чего пальцы на ногах замерзают быстрее. Горло жжёт от холодного воздуха и долгого быстрого бега, но останавливаться нельзя — любую лишнюю минуту побудешь на холоде, и с лёгкостью можешь заболеть. А заболеешь — потеряешь над собой контроль, чего совсем нельзя допускать в этих трущобах, где каждый день — борьба за выживание. Подросток старается бежать быстрее, перепрыгивает очередную лужу и слышит жалобный писк, разрывающий сердце. Останавливается, не в силах проигнорировать, напрягается и прислушивается. Кто-то плачет. Леви часто видит плачущих людей, но так жалобно, так надрывно и в такой дождь — ещё никогда до этого. И проснувшееся сожаление останавливает, не давая продолжить бег. Парень осматривается и замечает сжавшуюся фигуру ребёнка, сидящего под деревьями. Ноги сами идут навстречу и, оказавшись рядом, Леви опускается на корточки. Тихо, так, чтобы не спугнуть. Маленькая запуганная девочка поднимает на него свои заплаканные, большие зелёные глаза. Аккерман раньше никогда не видел таких живых глаз, полностью отражающих душу. Весь ужас, отчаяние, боль и тоску можно в них прочесть, как по открытой книге, и Леви тонет в этих бездонных океанах, затаив дыхание. — Девочка, что ты тут делаешь? — вырывается само. — Я… п-потерялась… — пряча глаза, еле слышно отвечает она дрожащим голосом. Таким жалобным и по-детски невинным, что подросток хмурится от накативших эмоций. — Как тебя зовут? — Из-забель… Изабель М-магнолия, — слезинки одна за другой скатываются по её бледным щекам. — Сколько тебе лет? — В-восемь… — стараясь успокоиться, отвечает девочка. — Идём, я тебе помогу, — протягивая руку, решительно говорит подросток, поднимаясь и помогая встать новой знакомой. — С-спасибо… — улыбаясь сквозь слёзы, радостно щебечет Изабель, дрожа всем телом. — Не держи его так, — задохнётся, — указывая на птенца в руках девочки, проговаривает Аккерман, снимает с себя плащ, накидывает его на плечи ребёнка и принимает из её рук маленькую птичку. — А т-ты?.. — Некогда разговаривать. Бежим, а то ты совсем замёрзла. «Тц-ха…» Аккерман закусил губу, стараясь не дать эмоциям прорваться наружу, поставил кружку на столик рядом и откинулся на спинку кресла, зажмуривая глаза. Пальцы непроизвольно сжались в кулаки, а зубы стиснулись до скрипа. Больно. Хочется просто выдернуть прошлое из головы. Изабель тогда соврала. Она не потерялась, а сбежала. И даже после всего того, что ей пришлось пережить, она оставалась жизнерадостной, импульсивной и просто весёлой девочкой. Оставалась такой до самой смерти, и была единственной, кто поразил заледеневшее сердце Ривая, пробудив в нём братские чувства.

«Надо забыть о ней, просто забыть», — тяжело дыша, шепчет Ривай.

Мужчина локтями опирается о колени и опускает голову на ладони, массируя виски. Дыхание становится прерывистым и резким, из-за чего Аккерману приходится делать глубокий вдох, чтобы успокоиться. Душу прожигает ледяное пламя. Пламя горечи и осознания того, что он так и не смог спасти девушку вопреки своим обещаниям. Не смог уберечь её. Перед глазами проносятся не самые лучшие воспоминания минувших дней, и Леви встряхивает головой, пытаясь откинуть их от себя. Пальцы ног яростно сжимаются. Мужчину всего трясёт. Тогда, в вечер встречи с Изабель, как Леви помнит до сих пор, в кустах промелькнул чёрный котёнок. Точно такой же, как и тот, которого этим вечером спас Эрен Йегер.

«Чёрные коты не приносят несчастий»,  — Аккерман в этом уверен.

Однажды чёрный кот осветил жизнь Леви, подарил ему радость, счастье, тепло и семью. Окрасил его жизнь в яркие цвета и подарил весёлые воспоминания, которые теперь приносят только боль. Адскую боль. Повторное появление кота и ребёнка в дождливый день настораживало, несмотря на то, что Аккерман не верил в судьбу. Вся его жизнь была пропитана символизмом и явной закономерностью, что и привело к постоянному ожиданию чего-то из ниоткуда. С того момента Леви всегда был настороже, даже если ожидать опасность было неоткуда.

***

Эрен, зевая, перевернулся на другой бок, пытаясь повторно уснуть, но сон всё никак не шёл. В последнее время парня одолевала бессонница, и это совсем не играло ему на руку. Подросток присел на кровати и затуманенным взглядом обвёл комнату. Микаса по-прежнему спала. Вздохнув, Йегер тихо поднялся на ноги и на цыпочках вышел из комнаты, закрывая за собой дверь. Проследовал на кухню, где сразу же поставил чайник и начал приготовление самого простого завтрака — яичницы. За окном ещё было совсем темно, — подросток, как всегда, проснулся за несколько часов до рассвета. Мозг всё ещё не работал в полной мере, и потому навязчивые мысли и воспоминания не душили и не мешали спокойно заниматься утренними делами, чем Эрен охотно пользовался. Пустота внутри приносила умиротворение. Покончив с трапезой, парень вернулся в комнату и продолжил собираться, что сделал он достаточно быстро. По привычке Эрен уже собирался покинуть комнату, захватив рюкзак, но тихое мяуканье кота его остановило. Йегер секунду стоял неподвижно и пялился в пространство перед собой, пока не отмер и не сел на корточки перед столом, доставая коробку с маленьким котёнком. Улыбка сама расцвела на лице, и Эрен нежно погладил котёнка по спинке, получая довольное мурлыканье в ответ. «Если бы у Микасы не было аллергии на кошачью шерсть, я бы смог тебя оставить…» — грустно шепнул он. Взяв коробочку, парень вышел в прихожую, быстро надел кроссовки и накинул куртку. Покинул квартиру, закрыв за собой дверь на ключ, и прислонился к противоположной стене, скатываясь по ней вниз. Пустота внутри заполнилась мыслями, и Йегер закусил щёку, чтобы хоть как-нибудь привести себя в порядок. Эта квартира ужасно на него давила. Эрен не понимал, почему, но ему становилось не по себе в квартире дяди. Тошно и жутко. Настолько, что парень действительно был готов просидеть в подъезде до семи утра и только потом выйти на улицу. Душа болела за котёнка и его дальнейшую судьбу. «Почему я раньше не подумал о том, что у меня могут возникнуть проблемы с расположением кота? Надо было сразу оставить его тому мужчине… Я такой эгоист…» Подросток тяжело вздохнул, совестливо опустив глаза в пол, и взял чёрное существо на руки, поглаживая. Маленький чёрный комочек успел полюбиться за столь короткий промежуток времени, и Эрен чувствовал, как тепло расплывалось по всему телу. Чувство долга перед беззащитным существом обострялось, и парень крепче прижал животное к себе. По сути, вариант дальнейшего развития событий оставался только один: оставить котёнка в подъезде. Как только Эрен переехал в этот дом, у него сразу же сложились неплохие отношения с соседями. Поначалу, маленький одиннадцатилетний мальчик часто бывал у них в гостях и помогал по хозяйству, чем мог. Поэтому сейчас он был уверен, что, в случае чего, добрые знакомые присмотрят за животным. Для посторонних людей попасть в подъезд — достаточно сложная задача, и этот факт также помогал в принятии решения. «Я в ближайшие сроки должен решить эту проблему». Грустная улыбка застыла на лице. Этот котёнок помог парню ненадолго справиться с чувством одиночества, но сейчас Эрен был вынужден расстаться с животным ради его блага. И это не давало покоя. В последнее время парень совсем потерялся в собственных мыслях. Такого никогда не было, он никогда не чувствовал себя одиноким, даже после потери родителей. Но сейчас Эрен словно стал по-другому смотреть на мир. С недавних пор парень сильно изменился. Забота Микасы просто осточертела, и Эрен едва ли мог стерпеть её излишнюю помощь. Поэтому он старался по-максимуму избегать её, собственно как и сейчас — сидя в подъезде, а не в комнате, собираясь покинуть дом раньше сестры, чтобы дойти до школы без её сопровождения. В сердце зияла огромная чёрная дыра, каждый день высасывающая из парня всё больше и больше жизненной энергии и сил. Особенно сильная тоска накатывала по вечерам, в конце дня, когда воспоминания голодной стаей атаковали мальчика. Но, несмотря на это, в глубине своей души Эрен до сих пор сохранил веру в лучшее, в свет и тепло, которые помогали ему не закрываться от других и не уходить в себя. А ещё в нём теплели детская мечта, убеждения, перенятые от отца, и твёрдый настрой, которые не давали сорваться в бездну, открывающуюся перед парнем каждый раз, как только он оказывался с собой один на один. И сейчас подросток сидел на ледяном полу подъезда, спиной чувствуя холод серых стен, и боролся с собственным монстром, который с ехидной усмешкой пытался столкнуть парня в пропасть. Сердце бешено трепетало. Парень не мог нормально дышать и ртом хватал воздух. Это одиночество съедало.

***

Обеденный перерыв, наконец, наступил, и Леви сходил в ближайшее кафе, где неплохо перекусил, после чего спокойным ровным шагом направился в свой любимый парк, который так к стати находился совсем рядом с его работой. Аккерман очень любил это место, почти полностью засаженное деревьями и кустами. В нём всегда обитала гармония. Парк был многолюдный, но в нём оставалось несколько тихих и спокойных мест, в которых мужчина всегда мог отдохнуть и настроить себя на нужные мысли. На этот раз людей было чрезвычайно много, в частности — школьников. Аккерман тяжело вздохнул, осознав, что этих подростков согнали в его любимое место не просто так, а ради проведения субботника. «Тц, опять шум поднимают…» — раздражённая реплика сама проскочила в голове, и Леви ускорил шаг, намереваясь покинуть зелёную зону. Знакомая каштановая макушка мелькнула между рядами деревьев, и Аккерман встрепенулся, устремив всё своё внимание на тот участок парка. Душа заныла. Воспоминания о парне, покорившем Ривая в первую же секунду их встречи, прожгли сознание. Леви был поражён искренностью этого подростка. Живые глаза, наполненные вечной заинтересованностью, привлекли внимание, и Аккермана тянуло к мальцу. Он словно чувствовал, что этот парень сможет ему помочь. Даже если не будет это осознавать. «Это, определённо, Эрен». До этого момента мужчина был почти уверен в том, что больше никогда не встретит этого зеленоглазого ребёнка, но у жизни на него, видимо, другие планы. В голове моментально созрел дурацкий план, который Леви сразу же решил воплотить в реальность, подходя к ближайшим ребятам и пытаясь натянуть на себя доброжелательную мину. — Ребята, из какой вы школы? — стараясь не выглядеть, как маньяк, задал вопрос Ривай, пряча руки в карманы куртки и устремляя взгляд на группу школьников. Он прекрасно понимал, насколько глупо он выглядит со стороны и даже в собственных глазах, но отступать не планировал. Он привык всегда добиваться того, что ему нужно. — А зачем тебе эта инфа? — язвительно выдавил из себя самый высокий парень из компании, открыто изучая подошедшего. — Хотел узнать, какой школе я должен быть благодарен за то, что её ученики убираются в моём любимом парке. Леви бы и сам никогда не поверил в тот бред, что он нёс. Ложь, которой пропитаны его фразы, лежит прямо на поверхности, только особо тупой не сможет этого понять. И всё же у Аккермана нет другого варианта. Ему нужно узнать больше информации об Эрене. И желательно получить её так, чтобы сам Йегер этого не знал. — Ты рофлишь, что ли?! — скрестив руки на груди, тот парень стал подходить ближе, передав свои грабли товарищу. — Никак нет. Мне, правда, очень интересно. Не хватало только улыбнуться и невинно похлопать ресницами, но Леви ни за что не собирался делать этого. Его уже и без того тошнило от сложившейся ситуации. «И, всё-таки, подростки нынче, — отвратительнейшие создания». — Проваливай отсюда, пока я тебе не вмазал, — подключился товарищ первого, наступая на мужчину. Аккерману пришлось потратить несколько минут на пререкания со школьниками, пока не был получен ответ. Выплюнув что-то по типу слов благодарности, мужчина быстрым шагом стал удаляться от учащихся. Голова разболелась от того шума, что создали эти дети, и, если бы не прекрасная выдержка Ривая, он уже давно бы сорвался на подростков. Настроение было подпорчено, и вместо предполагаемого спокойствия Аккерман получил ещё одну причину для раздражения. Внутри всё взрывалось от недавнего общения, и Леви негодовал. Но всё это способствовало получению новой детали к личности Йегера. Теперь мужчина точно знал, где можно будет его найти, и это не могло не радовать.

***

— Кирштайн, что ты творишь, придурок?! Нам же сказали, чтобы мы в кучи всё собирали, а не разбрасывались листьями по тропинкам, конеголовый! — откинув грабли в сторону, орал Эрен, надвигаясь на своего надрывно смеющегося одноклассника. — С каких пор ты стал таким занудным, Йегер? — с ноткой язвительности в голосе спросил Жан, пытаясь подколоть своего товарища и разогреть в нём нестерпимое желание спорить. — А ты хочешь, чтобы потом нам пришлось вычищать школьные полы?! — останавливаясь в полуметре от «противника», злостно выкрикнул шатен. В нём буквально бурлила злость. Такая, что хотелось просто хорошенько вмазать Жану несколько раз. И, желательно, по лицу. Чтобы надолго запомнил. Эрен бы и сделал это, если бы не посмотрел в сторону. Знакомый силуэт заставил выпасть из реальности и замереть. «Это мой шанс!» Йегер, не обращая внимание на реплики Кирштайна в свой адрес, проследил за тем, как Леви повернул на перекрёстке тропинок, и понёсся следом, крикнув оставшимся на своих местах товарищам глупую отмазку: «Мне надо отойти, но я скоро приду!» Парень повернул в ту же сторону, что мужчина ранее, и глазами нашёл свою цель. Внутри всё перевернулось. Эрен быстро сократил между ними расстояние и как можно спокойнее проговорил: — Извините, мистер. Вы же меня помните? Я Эрен Йегер. Аккерман остановился, посмотрел в сторону говорящего и едва заметно кивнул. Подросток улыбнулся. Сердцебиение участилось, и Эрен почувствовал, как его ладошки вспотели. — Мне тут надо вам кое-что сказать. В общем, я не смогу держать у себя котёнка. У сводной сестры аллергия, а дядя просто ненавидит животных. Вы бы не могли… забрать его… к себе?.. — честно глядя на мужчину перед собой, спросил парень, нетерпеливо переступая с ноги на ногу. — Ты так рвался утащить этого котёнка к себе в прошлый раз, — хмыкнул Аккерман с театрально безразличным лицом, на что Эрен насупился. — Знаю, виноват… — протянул он и отвёл взгляд в сторону. — Тогда я был так счастлив появившейся возможности, что совсем перестал мыслить рационально… Но ведь нельзя же теперь обрекать невинное существо жить в подъезде! — Ты самый худший хозяин из всех, которые могли бы попасться этому котёнку. Эрен опустил взгляд вниз. Из уст брюнета эта фраза звучала не просто как оскорбление. Вина сильнее прожигала изнутри, и парень смутился. В борьбе за справедливость он сам же и оплошал. — Так вы его возьмёте? — с надеждой заглядывая в глаза собеседнику, взмолился Йегер. — Да. Парень благодарно улыбнулся и сам буквально засветился от счастья, еле удерживаясь от того, чтобы не подпрыгнуть на месте. «С ним котёнок точно будет в безопасности», — эта мысль обнадёживала. — А когда мы сможем встретиться, чтобы я вам его передал? — В два часа дня в это воскресенье. На этом же месте. Тебе удобно это время? — Да, вполне, — кивнул подросток, не задумываясь. Мужчина на секунду посмотрел в глаза парню, отвернулся и без лишних слов продолжил свой путь. — Подождите! Вы так мне и не представились! — вновь поравнявшись с мужчиной, возмутился Эрен. — Не вижу в этом смысла, — твёрдо бросил брюнет и быстрым шагом направился прочь от подростка. «Видите ли, не видит он необходимости! А для меня это важно, вообще-то! Не буду же я отдавать котёнка в руки человека, имени которого даже не знаю!» — насупившись, подумал парень, засунув руки в карман. Он бы побежал вслед за мужчиной, если бы ему не надо было возвращаться к своему классу. Досада осела на сердце, но парень не мог долго хранить обиду на этого человека. Мало ли какие причины у него могут быть для того, чтобы скрывать своё имя. Эрен знает, что есть такие люди, для которых сказать имя будет уже считаться за выдачу секрета. Подросток вздохнул. Он никогда не видел таких людей, как этот неприветливый мужчина. Всяких встречал, но таких — ещё ни разу, и это подогревало детский интерес к его персоне. «Кем бы он ни был, я во всём разберусь, когда встречу его в следующий раз».