***
Весь вечер Мэтт носился как угорелый. Бесконечно собирал и разбирал свой походный рюкзак. То радовался, то впадал в уныние. Ему казалось, что он забыл что-то важное, и оттого его нервозность лишь усиливалась. Брэд наблюдал за сборами с улыбкой. Утром, как и было оговорено, братья Уолсты добрались до Сандерсона. Нил и Тревор уже упаковали свои вещи в машину и с нетерпением ждали остальных. Только Гонтье удостоился чести поспать подольше. Куда Адам — туда и Кайл. К такому сценарию Нил подготовился. Он предположил, что Гонтье потащит кузена за собой просто из вредности, поэтому сообщил Кайлу все заранее. Тому лишь оставалось сделать удивленное лицо, когда Адам позвал его в поход. И все в выигрыше. Несмотря на бессонную ночь, Мэтт и не думал дремать: всю дорогу он с любопытством рассматривал окрестности в окно, не вслушиваясь в разговор парней. Нил с улыбкой наблюдал за ним. Рядом с Мэттом он всегда чувствовал себя лучше, поэтому старался, чтобы и Мэтти с ним было хорошо. Ни к одному другу он таких симпатий, скорее даже братских, не ощущал. Нил был уверен, этот поход они запомнят надолго. И вовсе не потому, что собираются такой «семейной» компанией впервые. Просто каждый мог натворить бед, которые разгребать потом долго. Но Нил не терял оптимизма. Главное, никакого тебе надзора, почти дикая природа и Мэтт, который улыбается легко и безмятежно. Мистер МакНивен высадил их у реки, пожелал хорошо отдохнуть и пообещал забрать их вечером следующего дня. Несколько тяжелых сумок, несколько километров вдоль реки — и они на месте. Нил был здесь еще ребенком, когда отец был жив. Вид был просто потрясающий, именно такой, как он запомнил. И горы. Высокие, манящие горы, верхушки которых все еще в снегу. Идеальный пейзаж, чистый воздух и буйная компания подростков — пока все шло точно по плану. Первостепенной задачей было разбить лагерь, и с этим, к счастью, проблем не возникло. Лето в стиле скаутов пару лет назад давало о себе знать. Мэтта было решено направить за хворостом в компании Тревора, чему младший Уолст не очень обрадовался. Нил полагал, что Мэтт чурается МакНивена из-за того, что они плохо знакомы. Гонтье считал, что виной тут примитивная ревность. Сам Уолст ничего не подтверждал, только косился на Тревора с неодобрением. Нил не мог усидеть на месте, то и дело бросая обеспокоенные взгляды в сторону леса. Мэтт, при желании, мог быть той еще сучкой. Возьмет и убежит от Тревора в самую чащу. И непременно заблудится. Сандерсон ругал себя последними словами: надо было идти ему, а не отправлять кузена. Впрочем, они скоро вернулись, с руками полными сухих веток. И вполне себе мило беседовали. Тут уж Нил почувствовал укол ревности. Социофоб Мэтт, не замолкая, трындит? Чудеса, да и только. Бремя лидерства негласно возложили на Сандерсона — как на организатора всего мероприятия. Впрочем, его попытки распределить обязанности оказались не слишком успешными. Только Тревор и Мэтт готовы были слепо следовать распоряжениям. Да и то, кузен, скорее, из жалости. Тем не менее, еда была отправлена на деревья, алкоголь припрятан от Гонтье — все приготовления завершены. До темноты оставалось еще несколько часов, поэтому ребята решили прогуляться. Нил вспомнил, что где-то неподалеку был домик лесничего, приятного мужчины с ружьем, который, как ему казалось в детстве, знал все о следах и травах. Идея навестить его созрела внезапно. — Знаешь, если подумать, то я точно остаюсь, — Гонтье выпустил дым в лицо Сандерсона. — Я еще здесь не все осмотрел. — Тут нечего изучать, — буркнул Мэтт, злобно смотря на Адама. Тот лишь отмахнулся. — Вот мелкого и забирай. Брэда я оставлю себе. В качестве гаранта. А то еще свалите с концами. — С каких пор ты решаешь за меня? — возмутился старший Уолст. Даже брата за руку взял, обозначая намерение идти к лесничему. О том, что Мэтт идет с Нилом, все решили заочно. — А кто будет меня защищать от медведей? Ты же не хочешь потерять вокалиста? — Тревор и Кайл остаются, пусть защищают они, — возмутился Брэд. — Да какой толк от Тревора? Он может только помолиться за меня. Кайл, конечно, другое дело. Но он не выстоит один против большого и грозного зверя. Поэтому ты останешься. — А меня кто будет защищать? — поинтересовался Мэтт. Ему стало обидно: все должны почему-то оберегать Адама, будто он сокровище. А как насчет него? — Господи, скорее стемнеет, чем мы что-то решим, — не выдержал Нил. Он решительно потянул Мэтта на себя. — Мы уходим. — Не поминай имя Господа всуе, — философски изрек Адам и, когда все удивленно уставились на него, добавил: — А не то прибежит Тревор и нам всем пиздец. — И то верно, — согласился Нил и потащил Мэтта вглубь лесной чащи. Уолст-младший не сопротивлялся.***
— Домик точно был где-то здесь, — пробормотал Нил. Они больше часа ходили кругами, однако не нашли ни намека на сооружение. Можно было предположить, что Сандерсон ошибся, что пришли они не туда, но он был уверен в своей правоте: место казалось знакомым. Мэтт молчал все время. Покорно следовал за старшим товарищем, не задавал глупых вопросов и не предлагал решений, вроде «а не вернуться ли нам обратно?». Нил был уверен, а Мэтт ему просто верил. Тем более, эти хождения только вдвоем не могли не радовать Уолста: он-то боялся, что за время похода Нил на него подзабьет, предпочтя компанию ровесников. А вон как все обернулось. Спустя полчаса Нил понял, что домик лесничего они не найдут. Еще через пятнадцать минут, когда начало смеркаться, что они заблудились. Сандерсон с трудом сдерживал панику. Он — идиот. Мало того, что сам поперся за призрачными воспоминаниями, так еще и Мэтта взял с собой. Брэд его убьет. Нет, он сам себя прикончит, если с Мэтти что-то случится. Снова. — Давай мыслить рационально, — наконец произнес Нил. — Я не знаю, куда нам идти. Стоять на месте я не люблю, но двигаться куда-то?.. Еще больший шанс заблудиться. Тем более, уже совсем темно. — Будем ночевать здесь? — с сомнением проговорил Мэтт. Вокруг было как-то не круто. Мрачно. Эти деревья, подозрительные шорохи. — Угу. Правда у меня даже спичек нет, чтобы костер развести, — Нил тяжело вздохнул. Еще один косяк. Организатор, как и турист, из него никакущий. — У меня есть, — неожиданно произнес Мэтт, доставая из кармана куртки коробок. — И откуда он у тебя? — подозрительно поинтересовался Нил, забирая спички. Мэтт красноречиво промолчал. — Опять курил? Мэтти! Уолст только зыркнул на Сандерсона, поджав губы. Нил влепил другу затрещину и засунул руки в карманы его куртки. В одном обнаружилась начатая пачка сигарет. Не самые дешевые, такие курит Адам. Брэд предпочитал что попроще и подешевле. — Так-так. Не рано, нет? — Ой, отвали, — Мэтт отступил на шаг, покраснев. — И вообще это не мои. И я не курю! — Ага, лечи мне тут. Я уже видел тебя с сигаретой. И что ты мне обещал? — Да я просто стащил у Адама! Спрятал все его пачки перед уходом. И делом займись наконец. Холодно. — Ладно, это забавно. Адам будет в ярости. Но как насчет Брэда? — А он с собой ничего не взял, — Мэтт подленько захихикал. — Мама его спалила. Он теперь под жестким контролем. — Тебе повезло, что мы заблудились, иначе бы они тебя убили, — Нил засмеялся, оценивая размах Уолстовых проделок. Адам без сигарет просто зверел. — Так, я соберу ветки, а ты стой на месте. Мэтт послушно кивнул. Нил отошел немного подальше, вспоминая, что видел по пути заваленное дерево. Пусть оно было и сухое, но ветки ломались с трудом, и Сандерсон порядком подустал. А вернувшись на место, Мэтта не обнаружил. — Ёбаные Уолсты! — в сердцах воскликнул Нил. Быстрые лихорадочные поиски ни к чему не привели. Исчез Мэтт, таяли надежды Нила на благополучный исход. Заколдованный этот лес, что ли… И какого Мэтта вообще куда-то понесло? — О, ты уже вернулся? — младший Уолст подкрался незаметно, хлопнув Нила по плечу. От неожиданности Сандерсон выронил весь хворост, который почему-то таскал с собой. Возможно за тем, чтобы на сухих ветках сразу же и подпалить незадачливого друга. — Ты ветки лучше подбери. Нил, я нашел тот самый дом! Ну, может, другой, но там никого. Скорее идем! Нил, сдерживая эмоции, послушно собрал хворост и последовал за Уолстом. Найдут дом, и он его точно отметелит. Такое непослушание должно быть пресечено. Искать дом не пришлось долго. Нил застонал про себя, когда понял, что они ходили кругами. Дверь практически висела на соплях, внутри никого не было. Запущенная обстановка, пыльный диван. Зато присутствовала печка, и это уже обнадеживало. Ночевать здесь в любом случае теплее и безопаснее. — Как думаешь, почему дом забросили? — шепотом поинтересовался Мэтт, зябко кутаясь в свою куртку. Нил тут же засуетился, раскочегаривая печку. К его удивлению, проблем с розжигом не возникло. — Может, лесничего съели? — предположил Нил, наблюдая за реакцией Мэтта. — Разорвали в клочья. А его дух бродит где-нибудь рядом… — Ты… ты не серьезно. Мэтт обвел взглядом помещение, выискивая следы борьбы или кровь. Нил посмеивался про себя, не ощущая никакого раскаяния. Маленькая, но приятная месть за все то беспокойство, которое он испытал из-за младшего Уолста. Найденный стул Нил подставил ближе к печке, предложив Мэтту погреться. В доме потеплело, но не сильно. Запах сырости еще присутствовал. — Дров маловато, мы замерзнем. Схожу… — Нет! — поспешно воскликнул Мэтт, схватив Нила за руку. — Ты же не оставишь меня одного? — Я быстро, — мягко произнес Нил. Мэтт, казалось, взял себя в руки, расслабился. Даже отпустил Сандерсона. Однако когда-то что-то треснуло в углу дома, прижался всем телом. Нил и сам испугался. Шутки шутками, конечно, но мало ли? А вдруг и правда привидение… — Сходим вместе? Больше дров наберем. Мэтт выскочил на улицу первым. Нил, пытаясь сохранить остатки гордости и достоинства, вышел неспешно. Все-таки он взрослый, марку держать надо. Как выяснилось позднее, призраки беспокоили младшего Уолста куда меньше, чем пыльный диван. Нил как-то успел подзабыть о том, какой Мэтт брезгливый. То, что он не психует из-за отсутствия воды для мытья рук — уже достижение. — Я не лягу, — категорично заявил Мэтт. — Посплю на стуле. — Как знаешь, — пожал плечами Нил, решив про себя, что когда Уолст уснет, перетянет его к себе. Замерзнет ведь. Рассматривая прямую спину Мэтта со своего пыльного дивана, Нил испытал раскаяние. Вместе с одеялом, Сандерсон перебрался ближе к печке. Мэтт слез к нему только тогда, когда Нил пожертвовал свою куртку. Видимо, она внушала больше доверия, чем пахнущее пылью и сыростью одеяло. Спалось на удивление хорошо. Проснулся Нил немногим раньше, чем Мэтт, который буквально всем телом в него вжался. Словно замерзший воробушек, такой же очаровательный и взлохмаченный. Сандерсон с трудом подавил желание погладить ребенка. Ну, это было бы совсем странно, решил он про себя, поэтому просто наблюдал за спящим Уолстом. Будить его не хотелось. — Ты пялишься, — Мэтт, не открывая глаз, зевнул. Нил хмыкнул. — С чего ты взял? — Не знаю, я просто всегда чувствую, когда ты на меня смотришь. Ты же не такой, как Адам и Брэд? — Боже упаси, — для пущей убедительности Сандерсон попробовал перекреститься, но Мэтт полулежал на нем, создавая неудобства. — Кстати, пора бы нам вернуться. Уолст никогда не был ранней пташкой, поэтому пробуждение далось ему с трудом. Тем не менее уже через пятнадцать минут они выдвинулись. Путь в лагерь оказался намного короче, чем полагал Нил. Брэд был взбешен, мягко говоря. Крушил, орал, обещал убить Сандерсона. В общем, ничего нового. Даже Тревор решил не влезать в семейные разборки с проповедями. — Почему ты не спросил у них самое главное? — Адама разбудили крики, и он неспешно вылез из палатки. — Где, блять, мои сигареты? Если я сейчас не покурю… — Тоже будешь орать, как сучка? — вяло спросил Нил, протягивая Гонтье пачку. — На, травись. Что готовили? Я бы поел, да и Мэтт голодный. Брэд, словно очнувшись, тут же включил режим мамочки и занялся братом. Нил под шумок, перехватив парочку бутербродов, взял удочку и ушел к реке. Тревор составил ему компанию. Рыбалка всегда успокаивала. Да и видеться с психованным Брэдом — себе дороже. Чего доброго, опять запретит общаться с Мэттом. Уолст-младший пришел спустя пару часов, принеся с собой легкий перекус. К удивлению Нила, даже без няньки на хвосте. — Он меня выгнал, — пояснил Мэтт. — К тебе. Мол, я уже потерянный. — И что же ты такое сделал? — Просто спросил у Брэда, где он ночевал. Предположил, что спал с Адамом, а Кайл возьми и начни смеяться. Кто ж знал. Нил захохотал. Что ж, похоже, его уроки действительно не прошли даром. Вон каким смышленым Мэтт стал. Рыбалка Уолсту-младшему не давалась: терпения не хватало. Очевидно, вся его усидчивость уходила на гитару. Пока старшие товарищи рыбачили, он бродил вокруг, разглядывал камни и откровенно скучал. Его постное лицо не давало Нилу в должной мере отрешиться. Клёв был так себе: пара жалких рыбешек у него и немногим больше — у Тревора. Даже жарить нечего. Адам, конечно же, не мог не отметить бесполезность их занятия. Сделал он это, правда, без особого энтузиазма: увлеченно перебирал струны, попутно что-то записывая в блокнот, который вечно таскал с собой. Брэд не умел долго злиться, поэтому охотно помог с приготовлением рыбы. Кайл учил Мэтта вязать узлы, Тревор пел что-то себе под нос, а Нил… Нил просто чувствовал себя счастливым: чаще им надо выбираться в походы семейной компанией.