***
В итоге мы опоздали в школу, и я слегка беспокоилась о том, что мне сказать учителю, потому что оральный секс на лестнице вряд ли зачтётся, как уважительная причина для опоздания. Для меня – да, но это очень личная причина, а преподаватели могут быть такие тупые. Элис припарковала машину на стоянке у школы. Там было совершенно пусто, но мы приехали достаточно поздно и не смогли снова воспользоваться тем, что нас никто не видит. Я вздохнула, глядя из на серый фронтон здания школы. – Жаль, что сегодня нужно идти на уроки, – сказала я. – Ну, образование тоже важно, – засмеялась Элис. – Кроме того, школа – это тоже может быть здорово. Я скептически на неё посмотрела. Неужели моя идеальная девушка только что сказала мне, что образование важно, а в школе может быть весело? Я же знаю, что она на самом деле взрослая, но с каких это пор у нас такие разговорчики? – Правда? – переспросила я. – Конечно, – радостно сказала Элис. – А знаешь, нас с Джейн на прошлой неделе взяли в группу поддержки. Сегодня после уроков у нас тренировка. Хочешь прийти посмотреть? – Ты теперь чирлидер? – побледнела я. У меня было смешанное отношение к чирлидерам. С одной стороны, я ненавидела их и всё, что с ними связано, но моя ненависть объяснялась большей частью предрассудками, и разум подсказывал мне, что чирлидеры – такие же обычные люди, с такими же чувствами, как у меня… только ходят они в коротеньких юбочках. А ещё они обычно очень симпатичные, и хотя моя главная мучительница тоже состояла в школьной группе поддержки, в глубине души я их по-своему очень любила – когда мы иногда вместе оказывались в душе. Однако внешне я предпочитала ненавидеть их. Так проще, коль скоро большинство из них ненавидит меня. Да и вообще чирлидинг – довольно нелепое занятие. Какую бы милую форму они бы на себя ни напяливали, трудно найти что-то прекрасное во всех этих размахиваниях помпонами и выкрикивании речёвок. Если бы подобным занималась менее привлекательная девушка, её бы отправили прямиком в психушку. А теперь и Элис вступила в их прославленные ряды. Я не понимала, нужно ли мне изображать дикий восторг, либо чувствовать себя преданной, и в итоге я решила просто изобразить удивление: "Правда что ли, Элис теперь в группе поддержки?" – А что тут такого? – Элис хихикнула над моей реакцией и ухмыльнулась. – Ну, нет, но… – пробормотала я что-то несвязное. Элис снова засмеялась и открыла дверь автомобиля. – Пошли, – сказала она, схватив ранец. – А то опоздаем. Я стряхнула удивление и поплелась за ней, изумлённая и с одной только мыслью в голове: Элис теперь чирлидер? Она проводила меня сначала к шкафчику, а затем на первый урок, поцеловав меня, пока никто не видел, а я стояла и смотрела ей в след, пока она не свернула за угол. Я вздохнула и почувствовала безумное желание догнать её, заключить в объятия и обнимать так вечно, но я уже понимала, что когда у тебя есть девушка, самое печальное, это что невозможно прижаться к ней и оставаться так всё время. Ну, ладно. Жизнь полна компромиссов, а когда невозможно получить то, что хочешь, то самым лучшим будет просто пойти на урок. Но даже это проще было сказать, чем сделать. Я долго стояла в нерешительности у двери классной комнаты с ощущением совершенно непонятной тревоги. На мне была та же дешёвая одежда, как и всегда, но теперь добавлялся акцент в виде чёрного чокера на шее. Элис не шутила, когда говорила, что этот аксессуар является показательным – я была похожа на бюджетный вариант гота. Наверное, так даже хуже, чем неприкрытые знаки укуса. В глубине души я понимала, что мнения одноклассников ничего не изменят в моей жизни, но иногда мне казалось как раз наоборот, и потребовалось по крайней мере полминуты, прежде чем я собрала в кулак всё мужество и вошла в класс. Первый человек, которого я заметила, когда вошла, была Лорен. Она сидела на задней парте, и наши глаза встретились на секунду, когда она подняла взгляд. Мы одновременно отвернулись, я побледнела, а сердце чуть не остановилось. Для девушки настоящее несчастье влюбиться в своего заклятого врага. Я извинилась перед учителем, сказав, что Элис должна была меня подвезти и опоздала. Это было не совсем ложью, так как всё равно мы опоздали из-за Элис, хоть я и не жалуюсь. При прочих равных, это был одно из лучших вторничных утр в моей жизни. Я села спереди рядом с двумя девушками, которые были достаточно дружелюбны, чтобы не пристрелить меня на месте, и ждала, мрачно и терпеливо, пока рассядутся все остальные. Я очень стеснялась своего чёрного кожаного чокера, но никто не тыкал в меня пальцем и не смеялся надо мной, и я справилась с этим раньше, чем думала. Главной среди моих тревог была неизбежная встреча с Лорен, но ни на этом уроке, ни на следующем ничего не произошло. Наша последняя встреча была не из приятных, и я не сомневалась, что следующая будет такой же. Интересно, не жалеет ли она о том, что наговорила мне в тот день, или она такая же бездушная, как и кажется? Я понимала, что вряд ли дождусь от неё извинений, но, если повезёт, возможно, ей будет немного не по себе, и она оставит меня в покое. Досадно, однако. Я считала её почти подругой, но за эти последние пару недель она изменилась. Неужели она действительно ревнует меня к Элис? Эта мысль меня пугала, и я старалась не думать об этом. Я избегала Лорен, насколько могла, но перед обедом у нас была математика – один из моих любимых уроков. Не потому что я люблю математику – я её ненавидела, но потому что у нас с Лорен это был единственный общий предмет. Обычно она нормально себя вела, когда не нужно было производить впечатление на кучу приятелей. Когда я вошла, Лорен сидела в углу, и я решила попробовать и сесть рядом с ней. Мне не хотелось встречаться с ней, однако в голову пришла мысль, что ей может быть стыдно за своё поведение со мной, но гордость не позволяет ей признаться в этом. И если я сделаю вид, что ничего не случилось, мы можем опять стать подругами. Поэтому я глубоко вздохнула и подсела к ней. Я даже застенчиво улыбнулась. – Привет, – сказала я. Всего одно слово, сказанное самым дружелюбным тоном, но я очень удивилась тому, как она посмотрела на меня в ответ. Это напомнило мне сестру Элис Розали, ядовитую блондинку. Лорен не была способна на такую же холодность, но тем не менее это было впечатляющее отвращение. Её голубые глаза сузились, и она произнесла: – Пошла отсюда нафиг. Неплохо… Может, мне и не стоило сильно обижаться, но почему-то я не ожидала такой реакции. Я вскочила со стула и отступила. Но что-то заставило меня остановиться. Она отвернулась, а я стояла и смотрела ей в затылок с тупой обидой. Чего я вообще напрягаюсь? Очевидно, что всё уже дошло до точки, когда обстановка больше не располагает к цивилизованному разговору. И чего это мне взбрело в голову, что мы вновь можем стать подругами? И зачем мне вообще это нужно? Я убедила себя в том, что так поступают взрослые люди – протягивают оливковую ветвь мира, машут белым флагом, несут благую весть мира и дружбы, но в действительности такие поступки говорят лишь о глупости и низкой самооценке. Лорен заслуживала не прощения, а чтобы её как следует размазали по стенке. В этот момент я со всей очевидностью поняла, что Лорен просто чёртова сука. И мне захотелось ей это сказать. И прежде чем я успела себя остановить, я уже говорила это вслух. Во рту пересохло, но он открылся, и я очень чётко сказала: – Какая же ты сука, Лорен! Она не повернулась, не подняла головы, а только напрягла плечи, но больше ничем не показала, что услышала меня. Лорен просто замерла. Это было ничто по сравнению с тем, какими словами она крыла меня уже несколько лет, но моё отсутствие воображения с лихвой компенсировалось тоном голоса. Это прозвучало, будто я действительно имела это в виду. Для меня это было целое событие, уровень адреналина в крови зашкаливал, и я совсем осмелела и фыркнула ей в затылок. – Тупая шлюха, – пробормотала я, развернулась и пошла села за другую парту. Но адреналин довольно быстро выветрился, и остальную часть урока я уже опасалась за свою жизнь. Я ещё не слышала, чтобы Лорен зарезала кого-то после уроков, но в последнее время она казалась ужасно эмоционально неустойчивой. О таких случаях часто сообщают в новостях. Или, если повезёт, она позовёт своего парня-футболиста, чтобы он забил гол моей головой. В обычной жизни отпор мучителю редко приводит к чему-то хорошему. Это пиррова победа, которая не стоит полученного стресса. Но когда я за обедом вновь встретила Элис, то почувствовала себя намного лучше. Мы обедали вместе за одним столом, сидя рядом друг с дружкой, и это было в первый раз на моей памяти, когда за весь обед кто-нибудь не наговорил мне гадостей. Это правда, что с хорошей девушкой еда становится вкуснее, потому что даже бутерброд показался мне вкусным. Элис воспользовалась возможностью и напомнила мне, что у неё сегодня тренировка в группе поддержки, и хотя мне на расстояние выстрела не хотелось подходить к Лорен и её парню, я пообещала ей, что приду. Тренировки группы поддержки проходили на том, что когда-то было школьным футбольным полем: кустики травы, лужи грязи, никаких нормальных мест для зрителей. Имелась только скамейка вдоль периметра, которая даже не везде была под навесом. Это вам не стадион для команды, гордящейся вековыми традициями, но для школы вполне сойдёт. Они тоже тренировалась тут: бегали кругами и выполняли какие-то сложные упражнения – что-то кричали, махали и бросали свои странные мячи. Уверена, всё это очень круто, но мне казалось довольно тупым. Группа поддержки располагалась в собственном углу, и я села на скамейку поблизости. Погода была достаточно ясной, поэтому я не стала надевать рюкзак на голову. Футбольное поле было через дорогу от школы, и по дороге я встретила Анжелу. Она не была в группе поддержки, но её парень играл в футбольной команде, поэтому иногда она делала вид, что смотрит их тренировки, а сама выполняла домашнюю работу. Она спросила у меня, что я здесь делаю, и пришлось признаться, что то же самое. Она подразнила меня, что я превратилась в домашнюю зверушку своей девушки, и я подумала, что было бы смешно, если рассказать ей, что так оно в общем-то и есть. И всё же она дразнила без злобы, и чтобы стало понятно, что она настоящий ангел, Анжела позволила мне сесть рядом с ней, не испытывая никакой неловкости. Что интереснее, Лия тоже была здесь. Не в группе поддержки, а сидела на скамейке одна невдалеке от меня и Анжелы, но она кивнула мне, когда я проходила мимо. Я кивнула в ответ, немного взбудораженная тем, что она не только заметила, но и поздоровалась со мной. Я не могла также не отметить, что сегодня она была одета скорее провокационно: свободная чёрная кожаная юбка и чёрные сапоги до колен. Она сидела, положив ногу на ногу, как взрослая женщина, глаза у неё были подведены тёмным, отчего казались ещё темнее, а полные губы слегка изогнулись в ухмылке, когда она кивнула мне. Она излучала флюиды сексуальной хулиганки, и, возможно, я чувствовала не волнение, а зависть. Мне бы очень хотелось выглядеть так же. Она явно пришла посмотреть на Джейн, и внезапно я больше не чувствовала себя безвольным существом. Если такая девушка, как Лия, может вытерпеть смотреть тренировку группы поддержки ради своей девушки, я думаю, что тоже смогу. Хотя… было бы легче терпеть, если бы они тренировались в форме. Но увы, форму они надевали только на игры, а на тренировки одевались в обычную спортивную одежду: майки, шорты или брюки. Самой симпатичной была Элис, конечно, а после неё – Джейн и Лорен. Лорен не совсем дотягивала по внешним данным до Калленов, но она всё равно была одной из самых красивых девушек в школе, сука она или нет. Элис и Джейн тренировались в первый раз, и мне было любопытно, как они сработаются с остальными. Девушки приняли Джейн почти мгновенно, что меня совсем не удивило. Ведь она тоже была блондинка — типа возвращение блудной сестры. С Элис девушки вели себя осторожнее, но та постоянно улыбалась и, в конечном итоге, казалось, тоже покорила их сердца. За исключением Лорен. Я заметила, что Лорен всё время бормочет всякие гадости, всякий раз как Элис открывала рот – я то и дело смотрела и хмурилась. Однако по-видимому Элис это совсем не беспокоило, и над колкостями Лорен особо никто не смеялся, но всё же. Каким же чудовищем нужно быть, чтобы злиться на Элис? Джейн была ещё хуже. Я вспомнила, что вчера она говорила не слишком приятные вещи об Элис, но для меня было неприятным сюрпризом, когда Джейн хихикала над комментариями Лорен и даже добавляла что-то от себя. Я даже поменяла мнение об этой блондинке. Вчера она казалась мне вполне безобидной, но как она ведёт себя здесь, в школе, перед другими, выделываясь перед Лорен — это было почти достойно осуждения. Анжела едва смотрела на поле: ни на группу поддержки, ни на футболистов, – она не отрывалась от учебника, лежащего на коленях, то и дело болтая о всякой чепухе и сокрушаясь над своими познаниями в математике. С этим предметом у меня было лучше, даже несмотря на мою ненависть, поэтому я предложила немного помочь. Я пыталась что-то объяснить ей о дробях, но она ничего не поняла, поэтому я взяла её карандаш и решила за неё примеры сама. Она вся напряглась, когда я склонилась над её коленями, но не заорала и не обвинила меня в изнасиловании, а когда я вернула ей карандаш, она даже делано улыбнулась и о чём-то заговорила, чтобы сгладить неловкость. – А знаешь, у тебя крутой чокер, – сказала она, указывая на моё горло карандашом. – Не знала, что тебе такие нравятся. Она была первым человеком, который бы об этом говорил, и я с удивлением услышала слово «крутой» в том же предложении. Я застенчиво улыбнулась и подыграла ей: – Вообще-то я не очень этим увлекаюсь, – сказала я. – Мне его купила Элис. – Ух ты! – сказала она и слегка фыркнула. – Повезло тебе. Меня мой парень даже газировкой ни разу меня не угостил. – Она мне много чего купила, – ухмыльнулась я, немного хвастаясь. – Одежду и всё такое прочее. – Ух ты! – повторила Анжела, подняв брови, и опять фыркнула. – Наверное, с деньгами у неё проблем нет. – Наверное, – я пожала плечами. – У неё большой дом, и у каждой сестры по машине. Её отец врач. Она ещё раз фыркнула и покачала головой. Мне вдруг стало неуютно, как будто я слишком много наболтала. Я решила сменить тему и посмотрела на поле, где моя милая Элис искусно вертела жезлом перед остальными. Внутренне я гордилась за свою ловкую девушку, но внешне изобразила скуку и сказала: – Так когда закончится эта глупая тренировка? – Скоро, – Анжела улыбнулась. – Не могу поверить, что Элис заставила тебя сидеть и смотреть на неё. Разве тебе нечем больше заняться? Я фыркнула. На самом деле это верно: мне нечем больше заняться, поэтому моё присутствие здесь – не такое уж и одолжение. Мне не совсем нравилось, как остальные девушки относятся к Элис, но было приятно на неё смотреть. Всё лучше, чем тупо пялиться в телевизор. – Не особо, – ответила я Анжеле. – А ты, зачем ты здесь сидишь? – Не затем, чтобы смотреть. Я делаю домашнее задание, – она пожала плечами. – Ещё я просто жду Лорен. Она должна одолжить мне свой iPod, чтобы я оттуда себе скопировала кое-какие песни. Я вздрогнула при упоминании Лорен и не потому, что возмутилась вопиющим попранием всех законов об авторском праве. Я вспомнила, как она с ненавистью прогнала меня на математике. Мне до сих пор было стыдно, что я так подлизывалась к ней. Я фыркнула и посмотрела на траву под ногами. – Лорен сука, – пробормотала я. – Почему ты общаешься с этой шлюхой? Анжела пожала плечами, не отрываясь от задачи по математике в тетради. – Не знаю, – сказала она. – А ты? Я опять фыркнула. Не начинаю ли я становиться похожей на свинью? – Не общаюсь, – сказал я с горечью. – Больше не общаюсь. Анжела посмотрела на меня и снова пожала плечами. – Она не такая уж плохая, – сказала она, усмехаясь. – Особенно, когда тебя нет рядом. Я вспомнила, что только Анжела попыталась заступиться за меня в прошлую пятницу, поэтому мне показалось, что можно немного открыть ей мои чувства. Особенно сейчас, когда я действительно что-то чувствую. Обычно мне мало дела до всего этого. – Я тоже думала, что она не такая уж плохая, – сказала я. – Но теперь считаю её просто сукой. Сказано глупо, как обычно, и это напомнило мне, почему я такая необщительная. Называть школьницу сукой – всё равно что называть учителя занудой. Школьницы не могут быть другими, и это известно всем. Выходит, я опять выставила себя идиоткой. Удивительно, но Анжела согласно усмехнулась. – Да уж, – сказала она. – Никогда не думала, что она такая гомофобка. Затем она помедлила и добавила: – Но меня как-то не беспокоит, что ты... Я искоса взглянула на неё. Она пыталась сказать, что ей безразлично, что я лесби, и это было хорошо, но я всё равно чувствовала какую-то неловкость. Хорошо, когда тебя воспринимают такой, какая ты есть, но всё же фигово, когда тебе напоминают, что ты не такая, как другие, что тебя ещё нужно принимать. Наверное, нужно было поблагодарить Анжелу за благородство, но если она надеялась получить Нобелевскую премию мира за нормальное отношение к школьнице-лесби, то придётся её разочаровать. Я лишь застенчиво кивнула и неловко улыбнулась: – Спасибо, – сказала я ей. – То есть, по-моему, она перебарщивает, – быстро добавила она, – но... знаешь… Странно, но от её слов я почувствовала себя немного лучше и улыбнулась уже естественнее. – Да, – сказала я. – Согласна. Она с облегчением кивнула, что не обидела меня и сама не показалась лесби из-за своей терпимости. Она посмотрела на группу поддержки на поле, затем опять на меня и понизила голос. – Но… э-э... – начала она. – А Элис? Она тоже...? Я прекрасно понимала, о чём она спрашивает, но мне захотелось, чтобы она немного поизвивалась, как уж на сковородке. Я сделала вид, что не понимаю её. – Что "она тоже"? – Ты знаешь, – сказала она, с ударением. – Она тоже...? Девушка явно думала, что едва произнесёт слово "лесби", ей и станет, так что я произнесла это слово за неё: – Лесби? Ей стало немного неудобно, но она кивнула: – Да. Я фыркнула и помотала головой. Мы с Элис до сих пор не говорили о нашей ориентации, но сейчас я уже была уверена в том, кто она с этой точки зрения. Она никогда не проявляла интереса к парням, но заметно восторгалась женской красотой, даже применительно ко мне. Но почему Анжеле это так любопытно? Ведь Элис – моя девушка, так почему Анежеле трудно предположить, она лесби? – Похоже на то, – сказала я ей, пожав плечами. – Иначе разве она стала бы целоваться взасос? – Фу! – Анжела поморщилась. – А вы с ней действительно целуетесь взасос? – А ты как считаешь? – ухмыльнулась я. – Фу! – повторила она. – Как мерзко. Это противно. Это просто... фу! Я усмехнулась, ещё больше успокаиваясь. Мне нравилось добродушное отвращение Анжелы. От этого я меньше чувствовала себя ненормальной, а больше человеком с другим вкусом. Я фыркнула и усмехнулась. – Ну, да, – сказала я, – по крайней мере, мои чувства не остаются без ответа. – Это точно, – она фыркнула в ответ. – Но что ты получаешь в ответ? То есть, серьёзно. Тебя не тошнит, когда ты её целуешь? Тебе это не кажется противоестественным? Я хихикнула: что за смешной вопрос! – Напротив, для меня всё очень даже естественно, – я улыбнулась. – Ты что, не понимаешь? Она покраснела смущённо махнула рукой. – Просто любопытно, – сказала она. – У вас всё так быстро происходит… Знаешь, я своего парня поцеловала только через три недели отношений? А затем прошло ещё примерно пять месяцев, прежде чем я у него отсосала. Настоящего секса у нас до сих пор не было. Она всё рассказала как бы вскользь, как если бы разговаривала с подругой, но я ей не подруга. Услышав от неё слово "секс", мне стало немного неудобно, когда я представила себе, как милая и невинная Анжела отсасывает у своего парня. Я стараюсь не судить, но всё же: она правда отсасывает своему парню? Самоуважение – понятие субъективное, потому что делать такое кажется ниже моего достоинства. Я скорчила мину, ничего оскорбительного, и кивнула. – Ваше счастье. Она хихикнула и спросила: – А у тебя с Элис? – Что "у меня с Элис"? – я смущённо нахмурилась. – Ну, знаешь... – она ещё больше понизила голос. – У вас был секс? Вопрос застал меня врасплох, и я не успела правдоподобно изобразить праведное отрицание. Я покраснела и стала заикаться: – Н-нет, конечно, нет. Но мне не удалось провести Анжелу. – Боже мой! – побледнела она. – Не было! Но она просто улыбнулась и отсела от меня подальше на скамейке: – Отвратительно! Вы же едва знакомы! – Какая разница… – я усмехнулась и покачала головой. Всю тренировку Анжела игриво держалась от меня на расстоянии, поэтому не пострадала от лесби-микробов и не умерла. Когда тренировка подошла к концу, она собрала рюкзак и вышла навстречу Лорен, но перед этим глянула, как Элис подбежала ко мне и заключила меня в объятия. День был холодным, но я быстро согрелась, когда Элис начала возбуждённо болтать о тренировке. Казалось, ей очень важно, заметила ли я её превосходное обращение с жезлом, и когда я убедила её, насколько впечатляющей была её работа, она быстро чмокнула меня в щеку и побежала в душ, остановившись, чтобы улыбнуться и махнуть мне рукой. Она вела себя как девчонка-подросток. Я недоумевала, является ли её поведение естественным, или же она просто старается вызвать у меня улыбку. В любом случае, я была рада, что она счастлива. Мы договорились встретиться у ворот. Закинув рюкзак за плечо, я последний раз окинула взглядом футбольное поле. Лия шла навстречу Джейн – они вели себя как пара. Обменявшись несколькими словами, девушки улыбнулись, а затем Лия очень скромно взяла Джейн за руку, будто приласкала любимую. Никто этого не заметил, кроме меня. Джейн улыбнулась, подмигнула Лии и побежала вдогонку за... Лорен? Да, Лорен. Лорен и Анжела уже направлялись к главному зданию. Когда Джейн догнала их, она обняла сзади моего заклятого врага за плечи, как будто они знали друг друга уже несколько лет, и громко сказала что-то, отчего Лорен рассмеялась. Я почувствовала странную смесь зависти и злобы. Так ли Джейн мила, как кажется? Остальная часть девушек из группы поддержки сбились в кучу и без умолку болтали, упаковывая помпоны и жезлы, но когда Лия что-то сказала им, все подняли головы. Две из них переглянулись, а одна ухмыльнулась и сказала что-то в ответ. Лия улыбнулась, помахала рукой и ушла прочь. Девушки опять переглянулись, что-то сказали и вернулись к своим помпонам. Футбольная команда тоже заканчивала тренироваться, и, к моему удивлению, Лия подошла прямо к ним. Её бёдра красиво двигались при ходьбе, а чёрная кожаная юбка и сапоги только подчёркивали контуры её тела. Несколько мальчиков поприветствовали её, едва она оказалась в пределах видимости. Лия подошла к ним, как если бы они были лучшими друзьями, а затем выхватила мяч у одного из них и закрутила его на пальце, как профи, а все стояли вокруг и болтали. Один из мальчиков сказал что-то, отчего все засмеялись, и Лия игриво ударила его в живот и тоже засмеялась. У меня осталось очень странное впечатление: если бы я не знала, что у неё серьёзные и длительные отношения с Джейн, я бы подумала, что она заигрывает. Чёрт, я стала очень подозрительной! Они просто разговаривали, но всё же это казалось очень странным. Несколько девушек шли мимо меня в душ. Их было вполовину от общего числа группы, и я решила, что остальные отправились принимать душ дома. Одна из них, блондинка, которую я никогда не видела раньше, заметила меня и решила немного подразнить после тренировки. – Эй, – окрикнула меня она, – ты ведь девушка Элис, верно? – Ну да. А что? – я слегка напряглась. Они ухмыльнулись и посмотрели на меня с неприязнью, на которую я бы даже обиделась, если бы никогда не встречала Лорен или Розали. Поэтому я не бросилась резать себе вены. – Ну и дела, – сказала она. – Неужели она не могла себе найти дайку получше, чем ты? Они злобно заржали, а я устало отвела взгляд, поправив ремень рюкзака. В последнее время я перестала обращать внимание на такого рода вещи. Я посмотрела, как они идут к душевым, чувствуя такую же обиду, как к Лорен на математике. На мгновение я пожалела, что не огрызнулась в ответ или, по крайней мере, не засунула парочку помпонов им в задницы, но потом я вспомнила, что они в одной команде с Элис. Будет лучше не раздражать их. Элис отвезла меня домой, и мы сели делать уроки на моей кровати. Нам удалось почти на десять минут сосредоточиться на учебниках, прежде чем мы начали целоваться, за чем провели время гораздо более продуктивно. Ещё будет много времени для учёбы, но до прихода мамы оставался всего час. И вскоре мама-таки вернулась домой. На этот раз мы обе слышали звук автомобиля, и с неохотой оторвались друг от дружки, обе с опухшими красными губами. Мы выпрямились и положили тетради на колени. Я случайно взяла ручку вверх ногами, но успела поправить её до того, как мама вошла. – Привет, дорогая, – сказала она, а затем заметила Элис, сидящую на моей постели, и немного вздрогнула. – О… Не знала, что ты с подругой. Жаль: мама слишком очевидно дала понять, что подруги ко мне никогда не приходили, - но сейчас это не имело значения. Элис не настолько легкомысленна, чтобы встречаться со мной из-за положения в обществе, она предпочитала кровь. – Мы просто делаем уроки, – объяснила я. – Ясно, – мама слегка нахмурилась. – А как долго Элис у нас задержится? Я не знала, но хотелось бы, чтобы она осталась как можно дольше. В идеале она могла бы даже переехать ко мне в комнату. Элис могла бы спать на моей кровати, а я – на коврике, я бы делилась с ней едой и всем остальным. – Вообще-то, – сказала Элис, заметив, что мама не в восторге от моего общества, – я как раз собиралась домой. Я просто подбросила Беллу, и мы решили немного пообщаться и поделать уроки. Казалось, мама успокоилась от благородных порывов Элис и махнула рукой. – Нет, нет, – затараторила она, – я не хотела отрывать вас от уроков. Если учитесь, то продолжайте. Я просто хотела сказать Белле, что я дома. – Спасибо, мам. Она улыбнулась и кивнула. – Ну, оставляю вас вдвоём, – она попятилась к двери, но потом опять взглянула на нас и нахмурилась: – Белла, что у тебя со ртом? Он весь красный. На мгновение я запаниковала. У меня рот был красный, потому что ещё пять минут назад Элис целовала меня взасос. – О-о... ничего страшного, – промямлила я. – Наверное, неудачно прислонилась. Элис улыбнулась и опустила взгляд, чтобы мама не увидела её мерцающих глаз. Я покраснела, и хотя моя отмазка была глупой, мама, как представляется, удовлетворилась ей: – Хм… Ну, вы, девочки, тут не скучайте. А я буду внизу. Когда мама ушла, мы сосредоточились на уроках, хотя это было трудно, пока Элис находилась в моей комнате. Я сильно отставала с домашней работой, но всё сделала в течение часа, и наконец Элис сказала, что ей пора идти. Когда я провожала её к машине, было уже темно. Она открыла дверь и повернулась ко мне. Мне до смерти хотелось предложить оставить окно открытым для неё сегодня вечером. Мы стояли и медлили у открытой двери её машины – она, кажется, хотела предложить то же самое. – Слушай, – сказала я, наконец справившись с нервами. – Давай я оставлю окно открытым сегодня? Если бы она отказалась, я бы тут же пошла и утопилась, но она робко улыбнулась и чмокнула меня в щёку. – Это будет здорово! – она засмеялась, нырнула в машину, закрыл дверь, махнула изнутри рукой в окно и умчалась. Я смотрела ей вслед, пока она не исчезла из виду. Щеку покалывало там, где её коснулись её губы. Несколько минут я просто стояла в холодной ночи. Почему её так тянет ко мне? Я так и не пришла к каким-либо окончательным выводам. Через некоторое время я посмотрела в тёмное ночное небо. Было пасмурно, звёзд не было видно, но я знала, что моя счастливая звезда где-то там, и я от души поблагодарила её.***
Следующим днём была среда – ещё один из тех отвратных дней прямо посреди недели, когда до выходных ещё далеко. Но хорошим было то, что у меня в тот день было три совместных урока с Элис. Ещё мы целовались в укромном уголке библиотеки, так что можно было считать, что день выдался не совсем адский. Мне удалось весь день не встречаться с Лорен, зато я встретила кого похуже – Розали. Мы виделись лишь мельком, но когда всё было позади, мне показалось, что я получила незаживающий шрам на всю жизнь. Это случилось между уроками. Я брела в одиночестве по пустому коридору, немного опаздывая на урок, а мне навстречу шли Розали и Виктория. Я вновь поразилась, насколько они обе круто выглядят. У меня было нереальное ощущение, будто в пустом школьном коридоре я повстречала парочку супермоделей. Их длинные волосы блестели в неярком солнечном свете, льющемся из окон – пламенно-рыжие и платиново-светлые. Девушки были высокими и необычайно стройными. Их можно было по ошибке принять за преподавателей, если вы верите, что такие горячие учительницы вообще существуют, ведь не все из них носят мини-юбки или дизайнерские джинсы. Моя самооценка никогда не была высокой, но и её остатки таяли с каждым мгновением, чем ближе я приближалась к этим богиням. Я чувствовала себя серой мышкой, снующей по коридорам с учебниками в руках, в дешёвой одежде, с сухими волосами и бледным лицом. Я не поднимала взгляда. Самым умным было бы просто пройти мимо, беспомощно оглянуться, и сделать вид, что настоящая красота находится внутри, а не снаружи. Но потом я вспомнила, что это сёстры Элис, а Элис – моя девушка. Почему я не могу просто сказать "привет"? Но как на это посмотрит Розали? Она, очевидно, ненавидит меня, судя по её реакции в их доме день назад, а мне хотелось произвести на неё хорошее впечатление. Повинуясь тому же желанию, я вчера попробовала сесть рядом с Лорен на математике — наверное, это было глупо, но я пойму это только потом, когда буду выглядеть полной дурой. В этот раз случилось так же. Они подходили все ближе и обе заметили меня. Блондинка посмотрела и отвернулась. Рыжая ухмыльнулась и тоже отвернулась. Они шли очень близко друг к другу, так близко, что их плечи касались при ходьбе, и я опять удивилась, какая они великолепная пара. Но потом я вспомнила, что это просто догадки. Элис как-то говорила, что Розали может быть неравнодушна к ней, и это может означать, что Розали и Виктория просто подруги, но со стороны казалось, что отношения между ними ближе, чем просто дружеские. Я сглотнула, и приготовилась пройти мимо. Следовало держать язык за зубами, но они были настолько красивые, а я настолько стремилась заслужить их признание, что ничего не могла с собой поделать. Я улыбнулась им, и, вероятно, эта улыбка была не из самых красивых, скорее неуклюжей и вымученной, как будто приказали улыбаться под дулом пистолета. Но я изо всех сил попыталась изобразить дружелюбие, а затем прочистила горло и сказала: – Привет. Получилось ярко и весело, неестественно даже для моих собственных ушей. Они даже не замедлили шага, а лишь мельком взглянули на меня, и блондинка тут же надела привычную маску надменного отвращения. Однако рыжую, казалось, всё это позабавило. Изумрудно-зелёные глаза ярко блеснули, и она посмотрела на меня, как вы посмотрите на неуклюжую собаку, которая пытается выполнить сложный трюк и терпит фиаско – очаровательно, но всё равно бездарно. Они прошли слева от меня, не проронив ни слова, но я услышала, как одна из них что-то шепнула другой позади меня, а та певуче рассмеялась. Я пошла дальше с поникшей головой, но не заплакала. Единственное, отчего я не утопилась в одном из туалетов наверху, было ожидание увидеть Элис на следующем уроке. Остальная часть дня прошла гладко, если не считать злобных взглядов Лорен. Наши отношения перешли в стадию открытой вражды, и я исподтишка тоже иногда поглядывала на неё в ответ. Моё сердце всё ещё возбуждённо стучало, когда наши взгляды встречались, но я не обращала на это внимание и списывала всё на гнев. Анжела была единственной, с кем я могла поговорить и кто не смотрел на меня, как на прокажённую, но она по-прежнему уделяла первоочередное внимание другим подругам, и я не могла её винить. Никто не любит заниматься благотворительностью. После уроков Элис отвезла меня домой, и как это часто бывает с ней, этим дело не ограничилось. Мы целовались на кровати, но она постоянно поглядывала на будильник. Наконец, она оторвалась от меня и прошептала: – Скоро вернётся твоя мама. Я поняла, что нам пора остановиться, поэтому тяжело вздохнула. Но у Элис на уме было совсем другое. Она села мне на бёдра, медленно запустила обе руки мне под топ, обхватила мои груди и хищно ухмыльнулась: – Хочешь сделать это по-быстрому? Я судорожно глянула на будильник. Мама будет дома с минуты на минуту, но мы уже обе сильно возбудились. Останавливаться сейчас будет сущей пыткой. Может быть, мы успеем? – Давай, – прошептала я, и губы Элис мгновенно коснулись моих. Мы спешили, но увы, всё равно времени не хватило. Не успела я залезть в трусики Элис, как мы услышали рык подъезжающего автомобиля. Мы с громким стоном оторвались друг от дружки и сели выпрямившись на кровати. – Твоей маме лучше не знать, что я здесь, – сказала Элис и поцеловала меня в губы. Она разорвала поцелуй, только когда мы услышали звук входной двери. – Закончим позже, ладно? Я кивнула с нетерпением. Элис засмеялась, схватила рюкзак и бросилась к открытому окну. Она послала мне воздушный поцелуй на прощанье, а затем забралась на подоконник и спрыгнула вниз во двор, едва мамины шаги раздались на лестнице. На следующий день был четверг — выходные стали ещё на день ближе. Мы с Элис приехали неожиданно рано, и она, как леди, проводила меня на классный час. Я все ещё чувствовала неловкость, когда мы держались за руки у всех на виду, но радость намного перевешивала дискомфорт. Её тонкие руки в моих будто создавали кокон тепла, который защищал нас от взглядов тех, кто проходил мимо... пока мимо не прошла Лорен. Учитель ещё не пришёл, поэтому дверь классной комнаты была заперта, и мы с Элис ждали в коридоре у окна, взявшись за руки. Лорен шла вместе с Анжелой, а когда я встретилась с ней взглядом, моё защитное тепло потухло, как тухнет свеча. Я сильнее сжала руку Элис, и та взглянула сначала на меня, потом увидела Лорен – та о чём-то болтала, но сейчас замолчала. Лорен и Анжела подошли к нам, и Лорен заметно закипела при виде нас с Элис, держащихся за руки. Она подняла на меня глаза, и я посмотрела на неё вызывающе в ответ. Вероятно, это было не самое умное решение. Если бы я покорно отвела взгляд и притворилась невидимкой, как я обычно делала, то возможно, этим утром я бы избежала очередной порции издевательств, но от моего робкого проблеска неповиновения Лорен тут же вскипела. Она даже ничего не сказала. Когда температура кипения была пройдена, она вдруг бросилась на меня и выбила из моих рук учебники. Я в ужасе замерла, но стук книг об пол, казалось, придал ей смелости. Она взглянула сначала на Элис, потом на меня, фыркнула, а затем плюнула и прошла дальше. Анжела тоже была в шоке, как и я, но она ничего не сказала. Элис отпустила мою руку и посмотрела, как Лорен прислонилась к стене у двери в компании подруг. Учебники лежали разбросанные у моих ног, но я настолько разозлилась, что не хотела их собирать. Глядя в сторону Лорен, я пробормотала: – Я убью эту суку. Элис улыбнулась, нагнулась и подобрала мои учебники. – Почему бы тебе не поставить её на место? – посоветовала она и вручила мне книги. Мой гнев тут же прошёл. Это был гнев от беспомощности, потому что я ничего не могла сделать. Я была обречена весь подростковый возраст терпеть издевательства этой блондинки. Даже если я разозлюсь, это ничего не изменит. – А смысл? – я пожала плечами. – Будет только хуже. – Возможно, – сказала Элис, – но смотри на вещи шире. Если позволишь другим гнобить себя сейчас, так будет продолжаться всю твою жизнь. Было приятно, что она обеспокоена моим психологическим состоянием, но мне казалось, что уже ничего не исправить. Я посмотрела на неё вежливо: – А очень похоже, что я могу смотреть на вещи шире? Я сама удивилась, что так ответила ей, но она не обиделась, а лишь тихо хихикнула и коснулась моего плеча. – Не особо, – сказала она. – Просто неприятно смотреть, что все вокруг тебя шпыняют, вот и все. Её улыбка и прикосновение подействовали на меня успокаивающе. Я улыбнулась ей в ответ и пожала плечами, как если будто ничего тут такого не было. Ведь от чьих-то там слов кости не ломаются. – Неважно, – сказала я. – Забудь об этом. Элис кивнула. Она перевела взгляд с Лорен на меня, смерив меня взглядом, как будто в первый раз увидела мой прикид. – Эй, а почему ты не надела то, что я тебе купила? Я пожала плечами. Если честно, я и сама этого не до конца понимала. Частично потому что хотела избежать повышенного внимания критически настроенных сверстников типа Лорен, но была и другая причина — мне не нравилась такая благотворительность. Конечно, было мило с её стороны потратить несколько сот долларов, чтобы обновить мне гардероб, и, возможно, с моей стороны было неблагодарно не носить всё это. Но всё же такой поступок со стороны Элис казался мне слишком экстравагантным, и я ещё не была готова принять его. – Не знаю, – сказала я и махнула рукой на свою одежду. – Мне в этом удобнее. Она кивнула, слегка разочарованная. – Конечно, важно чувствовать удобство, – сказала она. Учитель уже показался в коридоре, и Элис пришлось идти на урок. Но прежде она сказала: – Слушай, сегодня опять будет тренировка группы поддержки. Хочешь прийти посмотреть? Я неохотно пошевелила ногами, и она быстро добавила: – Если не хочешь, не надо. Я пойму, если тебе нужно заняться чем-то ещё. Я не понимала, что тут весёлого – махать помпонами с кучей троллей, но захотела поддержать её морально и кивнула: – Я приду, – сказала я ей, и это того стоило. – Спасибо, детка, – она широко улыбнулась и чмокнула меня в щёку. – Для меня это важно. – Но почему? – я с трудом поверила. – Разве там тебя все очень любят? – Ну, не все, – засмеялась она, – но нельзя же из-за них отказываться от удовольствия. Я обожаю чирлидинг. Где ещё я смогу показать, как жонглирую жезлом? Я посмотрела на неё с сомнением: – Как скажешь. Она опять улыбнулась, снова чмокнула меня в щёку и ушла, когда учитель открыл дверь класса. Я вздохнула и посмотрела ей вслед в некотором недоумении. Моё уважение к ней дало трещину, когда она сказала, что ей нравится быть в группе поддержки, но едва её попа вновь оказалась в поле моего зрения, я зауважала её с новой силой. Остальная часть дня прошла, как и в любой другой день. Я избегала Лорен, даже на математике, просто сидела, сосредоточившись на классной работе, которая давалась мне не так просто, как хотелось бы. Депрессия по-своему расставляет приоритеты, и просто проснуться утром становится важнее, чем получить хорошее образование. В конце концов, зачем всё это нужно, если некому меня любить? Конечно, у меня есть Элис, но она — лишь слабое утешение. Я с нетерпением ждала наших совместных уроков и ценила каждую секунду, проведённую вместе, но этого не хватало, чтобы наполнить мою жизнь радостью. Присутствие Элис было сродни стимулятору, чем снотворному. Я заметила, что Лорен смотрит на меня во время обеда. Наверное, это уже проблема. В таких случаях легко предположить, что не дружить будет лучше, чем дружить, как я, но это не так. Я тосковала по Лорен, сильно и безумно. Не по злюке Лорен, которая выбила учебники из моих рук сегодня утром, а по той Лорен, которую я знала до знакомства с Элис. Я скучала по мнимой подруге Лорен, которая позволяла мне ходить рядом с ней по коридорам между уроками, Лорен, которая дразнила меня на математике и просила дать списать домашку, Лорен, которая сидела рядом со мной на уроках информатики и жаловалась учителю, что я смотрю в Интернете лесби-порно, хотя это было неправда. Она мне очень нравилась, та Лорен. Я провела последние несколько уроков в странной грусти, не понимая, за что я её так любила. Конечно, она очень симпатичная, но неужели мои чувства настолько поверхностны? У меня не было причин любить того, кто относится ко мне с такой неприязнью, и всё же она была моей первой любовью. Почему? Я не понимала, но у неё было множество других достоинств. Она была умной и независимой. Она не терпела подколок ни от кого, даже от учителей. С ней было весело, в каком-то смысле, но всё равно весело. Чем больше я думала об этом, тем больше мне казалось возможным, что она ревнует меня к Элис. Или она обиделась, что у меня появилась девушка. У неё не было других причин так ко мне относиться. Ведь она никогда не была настоящей гомофобкой, пока тогда не увидела меня с Элис в кино. До этого она только подначивала меня, даже заигрывала. Иногда мне казалось, что я ей нравлюсь. Чуть-чуть. Я никогда не обманывала себя, что между нами возможны отношения, но не могу отрицать, что думала об этом. Можно ли спасти хоть немного нашей былой дружбы? Вряд ли. Если вспомнить сегодняшнее утро, дальше будет только хуже. Лорен всегда любила дразнить только на словах, поэтому плевок в меня был уже крайним поступком, даже для неё. Правда, что будет дальше? Она изобьёт меня и отберёт деньги на обед? Или она зарежет меня в душе перед физкультурой, как в кино про тюрьму? Я не знала и стала быстро терять интерес. Мне надоело беспокоиться об этом и бояться. Ну чего я так боюсь? Если я настолько смелая, что моя девушка укусила меня в шею и выпила большую часть моей крови, то неужели я не могу набраться мужества и дать отпор какой-то хулиганке? Может быть, не сегодня, но уже скоро. Сегодня утром я уже чуть не вышла из себя, и в следующий раз смогу решиться на жёсткий и решительный отпор. Скажу, что пожалуюсь учителям, если она не прекратит, например. Домогательства – серьёзное обвинение, говорили мне. Учителя могут реально помочь в таких ситуациях. Или просто возьму у мамы машину и задавлю её как-нибудь утром. Заманчивый план, но придётся сначала погуглить в Интернете, какой дают срок за убийство в ДТП – если срок серьёзный, придётся всё хорошенько обдумать, а пока можно отложить эту мысль "на потом". Уроки подошли к концу, и вскоре прозвонил последний звонок. Теперь можно пойти и посмотреть на тренировку группы поддержки. Ура! Я поплелась на футбольное поле с тяжёлым сердцем, но затем напомнила себе, что это благородное дело поддержать свою девушку, и, по правде говоря, другие девушки из группы поддержки тоже очень привлекательны в облегающих брючках, а то и в шортиках. Поэтому середина дня пройдёт не зря. А потом Элис подбросит меня до дома, и мы будем целоваться. Поэтому всё замечательно, и мне не стоит жаловаться. В этот раз там не было Анжелы, чтобы составить мне компанию, но была Лия, и она кивнула при виде меня. Я кивнула в ответ, вновь испытав лёгкое волнение, что она меня заметила. Я была не настолько наглой, чтобы пойти и сесть рядом с ней, но не успела выбрать почтительное расстояние от неё на скамейке, как она кивком головы пригласила меня подойти. Моё сердце остановилось. Она не шутит? Она серьёзно приглашает меня сесть рядом с ней? У всех на виду? Но как же её репутация? Наверное, люди подумают, что она просто добродушный человек. Но выбора у меня не было. Она классно выглядела в чёрной одежде, темноволосая и темноглазая, что я сначала постеснялась запятнать такую красоту своим недостойным присутствием, но потом передумала. Я подошла и поздоровалась. Она подняла подбородок, очень по-мальчишески, и пригласила меня сесть рядом. Я села и старалась не светиться от гордости, что рядом со мной такая классная девушка, но это было трудно. Мне казалось, что я почти влюбилась в Лию. На поле началась тренировка. Тренер объяснял что-то Элис и Джейн, а те кивали головой, как будто делали это раньше и были рады сделать снова. Наверное, так оно и было. В скольких десятках групп поддержки они состояли за свои годы? Одна из девушек показала им движение, похожее на сальто назад. Она явно хвасталась, но перестала улыбаться, когда Элис повторила это движение даже лучше неё. На пару девушек это произвело впечатление, но они помнили, что Элис лесби, поэтому не стали аплодировать. Я с каждым разом всё больше светилась от гордости, и едва не толкала Лию локтем, чтобы сказать ей: "Смотри, это Элис – моя девушка". Лия не старалась заговорить со мной, и мы молча наблюдали за тренировкой. На мне была только чёрная толстовка, и было уже достаточно холодно, поэтому пришлось сложить руки, чтобы согреться. На Лии не было даже куртки, и я поражалась, как это она не мёрзнет, но потом вспомнила, что вампирам не бывает холодно. Она сидела, скрестив ноги, как в прошлый раз, одетая в такие же чёрную юбку, чёрную майку и чёрные сапоги, как и раньше. На плече у неё красовалась племенная татуировка, которую я раньше никогда не замечала, а её руки были накачанные – не как у культуристов, но было заметно, что она не пренебрегает спортзалом. Я не стеснялась разглядывать её, а ветер доносил до меня её запах: мускуса и дождя. У неё были идеальной формы загорелые ноги, которые выглядели очень гладкими. Они были длинными и очень привлекательными, особенно когда она сидела вот так. Мне захотелось повторить её позу, но я понимала, что буду похожа на идиотку. Я сделала мысленную отметку попробовать перед зеркалом, когда буду одна в своей комнате. Мы перебросились парой слов, но я не виню её, что у неё мало было что сказать мне. Рядом со мной сидело существо более высокого порядка, и я должна быть благодарна, что вообще сижу рядом. Я посмотрела на поле: девушки разучивали какие-то движения, включавшие прыжки и размахивания помпонами. Если честно, всё это выглядело несколько удручающе. По небу ходили тёмные тучи, а холодный ветер развевал длинные волосы девушек. Они казались раздражёнными и немного чокнутыми: школьницы-идиотки, которым надоела алгебра, и они убежали на футбольное поле попрыгать и поорать, как спазматички. Я смотрела на них и думала: неужели Элис такая же чокнутая? Как ей может нравиться вся эта фигня? А Лорен — той самой Лорен, которая обожает материться и называть всех вокруг лесбиянками? Размахивать помпонами, прыгать туда-сюда — только мне это всё кажется тупым? С другой стороны, девушки были очень милыми, поэтому было не так уж мучительно на них смотреть. Конечно, я большей частью следила за Элис, но иногда бросала взгляды и на других, сравнивая их с Элис. Джейн больше других была похожа на неё, их фигуры были почти одинаковы, хотя Джейн была немного ниже ростом и стройнее, а Элис - немного полнее. Джейн была похожа на девочку, Элис — на молодую женщину. Лорен была выше ростом их обеих, даже выше меня, но её тело выглядело как-то плоско: груди у неё почти не было, а ноги были очень тонкими. Конечно же, она была красивой, но ей не сравниться фигурой с Калленами. И всё же я бы с ней переспала – если бы она не была моим заклятым врагом, и если бы у меня уже не было девушки. Я вздохнула. Прошло около десяти минут, но казалось — целая вечность. Я взглянула на Лию. Что она обо всём этом думает? Ей не кажется ниже её достоинства на это смотреть? Или ей это нравится? Казалось, ей не особо весело. Казалось, она просто ждёт, вряд ли даже смотрит. Вряд ли ей уж так нравится какой-то чирлидинг, поэтому я решила что-то сказать. Я знала, что часто самой бывает не по себе от своих слов, но не могла ничего поделать с этим. Я с ленивой ухмылкой махнула рукой на поле и сказала: – Не глупо ли, а? Я боялась, что она назовёт меня неудачницей и пошлёт куда подальше, но она только улыбнулась. – Может быть, – согласилась она. – Но Джейн и Элис – необычные девушки. Ты не поверишь, но им и правда нравится ходить в школу. – Правда? – Конечно. Они любят знакомиться с новыми людьми, заводить новых друзей. Они любят прикидываться детьми. Это напоминает им о детстве, которого у них никогда не было. Мне до боли хотелось попросить её рассказала мне о прошлом Элис, но я не до такой степени была знакома с Лией для таких просьб. Мне не совсем удобно было такое спрашивать даже у самой Элис — казалось грубо, будто у меня не было права знать. Я надеялась, что она как-нибудь расскажет мне об этом сама. И всё же я почувствовала укол жалости, узнав, что у Элис не было детства. Уверена, это намного хуже, чем моё упущенное детство. Я не могла дождаться, когда она расскажет мне об этом, чтобы я успокоила и поддержала её. Может быть, она даже поплачет, а я поглажу её волосы и скажу ей, что теперь всё будет хорошо – вот было бы здорово. – Розали и Вики ненавидят школу, – продолжала Лия. – Обычно они даже не записываются на свои предметы. В этот раз они решили присмотреть за Элис. – А зачем? – я нахмурилась. Лия пожала плечами и таинственно ухмыльнулась, не глядя на меня. – Кто знает… – сказала она. – Между ними тремя особая связь — они, как сёстры среди сестёр. Элис всегда нравилась Роуз и Вики. Ведь Элис невозможно не любить, верно? Я посмотрела на поле. – Лорен не любит, – сказала я с горечью. – Ну да, видела её тут на днях, – Лия усмехнулась. – Угадай, кто у неё теперь лучшая подруга? – Кто? – Джейн, – Лия улыбнулась. – После прошлой тренировки они прямо спелись. Вчера Джейн даже подвезла Лорен к нам в гости, пока Элис была у тебя. Они весь вечер играли в видеоигры. Я не могла поверить: Джейн подружилась с Лорен? Неужели она не понимает, что Лорен гомофобка, которая ненавидит её сестру? – Было даже весело, – сказала Лия. – Лорен много интересного рассказала о тебе. – Например? – у меня дрогнуло сердце. – Ой, ничего такого, чего бы мы уже не знали, – Лия легкомысленно махнула рукой. – Она думает, что ты тайно влюблена в неё, и от этого жутко морозится. Говорила, что ненавидит тебя потому, что ходишь за ней по пятам и пялишься на неё. Я похолодела. Она всё знает? Но я же старалась ничего не показывать! Как она догадалась, что я была влюблена в неё? Я сглотнула. – Что за фигня! – воскликнула я. – Да, но знаешь, что действительно странно? – Лия взглянула на меня и усмехнулась. – Казалось, ей это даже нравится. Как будто она сама хочет, чтобы ты её любила. Она изображает отвращение, но всё же видно. Думаю, она к тебе тоже не совсем равнодушна. Я покраснела и мрачно нахмурилась. Если Лорен нравятся мои чувства к ней, зачем она тогда так странно себя ведёт: плюёт в меня, к примеру. Я не знаток приёмов соблазнения, но вполне уверена, что вряд ли это можно назвать проявлениями ухаживания. – Ненавижу её, – пробормотала я. – Это твоё право, – Лия пожала плечами, продолжая ухмыляться. – Кое-что из того, что Лорен рассказывала, было неприятно слушать. Однако Джейн смеялась до упаду. – Но почему? – выпалила я. – Джейн же лесби, так? Как ей может нравится такая сука, как Лорен? Лия опять махнула рукой в воздухе. – Джейн необычная девушка, – сказала она. – Да, она лесби, но ещё и социопатка возрастом около шестисот лет. Неужели ты думаешь, что ей есть дело до того, что думают всякие недалёкие девчонки? Нет, ей это глубоко безразлично. Ненависть только развлекает её. Я шокировано уставилась на неё, но Лия не смотрела на меня, и я медленно отвела взгляд. Посмотрев на поле, я увидела, как Джейн шутит с Лорен. Элис стояла в стороне и рассматривала помпон в руках, пока ветер ерошил её чёрные эльфийские волосы. Она занималась своими делами, пока Джейн крикнула ей что-то, отчего все засмеялись. Элис посмотрела на них и снова отвернулась. Она не смеялась — и слёзы вдруг навернулись мне на глаза. – Но Элис её сестра, – прошептала я. – В некотором смысле, да, – Лия пожала плечами. – Но, как я уже сказала, Джейн необычная девушка. Она будет поносить Элис за глаза, но едва Элис придёт домой, она обольёт помоями Лорен. Она будет так же вести себя по отношению к тебе, ко мне, к Вики и Роуз. Просто она такая девушка – волк в овечьей шкуре, – Лия усмехнулась. – Именно это мне в ней и нравится. Я посмотрела на неё в растерянности, но ничего не сказала. Мне это не казалось милым. – Кроме того, – продолжала Лия, – Элис выше всего этого. Да и все мы тоже. Вампира невозможно обидеть. Наши сердца уже мертвы. – Не верю, – нахмурилась я. – У Элис есть сердце. – Это точно, – усмехнулась Лия, ухмыльнулась, как старшая сестра, и игриво толкнула меня локтем. – А ещё у неё классная задница, верно? Я невольно улыбнулась, потому что была полностью согласна. Я поняла, что Лия пытается сменить тему разговора, но, честно говоря, сама не была уверена, хочу ли я знать больше о сёстрах Каллен. После всего услышанного и увиденного мне всё больше казалось, что Элис – единственная достойная в этой семейке. Тренировка вскоре закончилась, и группа разошлась. Я бы дождалась Элис на скамейке, но Лия встала и пошла им навстречу, поэтому я последовала за ней. Не хотелось приближаться на расстояние плевка к Лорен, но было уже слишком поздно, после того как я встала. Если снова сяду, на меня посмотрят, как на идиотку. Элис была рада меня видеть. Она широко улыбнулась и поцеловала меня перед всеми, категорически не обращая внимания на неприязненные взгляды от остальной части девушек. Я старалась не показывать досады, но Элис уже не первый раз так делала. Даже когда у меня не было девушки, я знала, что не особо хочу повышенного внимания других. Действительно, зачем оно мне нужно? Разве Элис не видит, что на нас смотрят, как на чужих? Или ей всё равно? Она задержалась на моих губах немного дольше обычного и вся расцвела. Но я тоже улыбнулась в ответ: ведь Элис любила меня – Элис, которая общается со мной и которая мне небезразлична. – Привет, – радостно сказала она. – Видела моё сальто назад? – Ага, – я кивнула обнадёживающе. – Это было удивительно. Она радостно засмеялась. – Я быстро приму душ, – сказала она, убегая. – Встретимся у ворот. – Ладно. Хихикая, она поцеловала ладонь и коснулась ей моей щеки, и затем помахала на прощанье, повернулась и убежала прочь. Я посмотрела ей вслед и вспомнила слова Лии: "Она любит притворяться ребёнком". Это было и правда мило. Наверное, если тебе столько же лет, сколько им, пора искать в жизни развлекуху чисто для себя. Я смотрела, как она исчезла в раздевалке, и поняла, что странное ощущение в животе было завистью. Было бы здорово настолько контролировать свои эмоции, чтобы улыбаться и веселиться, даже если совсем не весело. Если долго притворяться, что тебе весело, станет ли действительно весело? Не уверена, но стоит попробовать. Все эти размышления были, конечно, весьма увлекательными, но, к сожалению, стоило внимательнее следить за тем, что происходит вокруг. Я продолжала стоять посреди девушек из группы поддержки, будто среди стаи волков. Некоторые из них уже направились к душевым, а остальным было наплевать, что я стояла рядом и размышляла над причудами своей девушки. Казалось, моё присутствие раздражало только Лорен, чьё громкое фырканье вывело меня из прострации. – Ну, чего ждёшь, ебанашка? – пролаяла Лорен. – Будь хорошей лесбияночкой, дуй к воротам. Если быстро добежишь, получишь от своей подружки конфетку. Другие девушки, собиравшие помпоны, заржали. Я повернулась к Лорен. Лия и Джейн стояли в сторонке и спокойно разговаривали между собой, но теперь и они посмотрели на нас. Я глянула на Лорен, но не почувствовала ни боли, ни гнева. Меня всё это просто достало. Я нахмурилась и сказала: – Да ёб тебя, Лорен. Сказала очень чётко, без обычного стеснения. Некоторые из девушек ухмыльнулись. Джейн улыбнулась, отошла от Лии и стала подходить к Лорен. Та улыбнулась мне, и я угадала, что она сейчас скажет, потому что она говорила мне это уже миллион раз: – Меня? Ну да, размечталась. Помню, когда Лия рассказала мне, что Лорен подозревает о моих чувствах к ней, я почувствовала горячую обиду. Да кем эта сука себя возомнила? Наверное, Элис и Лия были правы. Может быть, ей правда хочется, чтобы так оно и было? Но при этом она пала в моих глазах даже ниже, чем я сама. По крайней мере, я никогда не позволяю себе из-за своих чувств кого-то ненавидеть. До этого момента. – Нет уж! – фыркнула я. – Чтоб тебе умереть и не встать! Это было достойным ответом, и казалось, он произвёл должное впечатление на окружающих. – У-у-у... – протянула одна из девушек, ожидая от Лорен возмездия. Даже Лорен, казалось, пришла в восторг, хотя и не в хорошем смысле. Её губы изогнулись в безумной усмешке, а ледяные глаза вспыхнули. – Ух ты, не иначе ебанашка сегодня в ударе, – она усмехнулась. – И что ты будешь делать, лить слёзы, как в прошлый раз? Я собралась ответить, но тут встряла Джейн: – Пусть её утешает её чокнутая подружка, – радостно заявила она. – Представляете, чем эти две занимаются, когда их никто не видит? Я как-то застукала их в комнате Элис с камерой. Наверное, снимали видео для Youtube. Девушки опять заржали, но Лорен, казалось, немного оторопела от её слов. Я думала, Джейн встанет на мою сторону, но от неожиданности просто застыла. Моё лицо побледнело, а по спине пробежал холодок. – Что? – пробормотала я. Будто не слыша меня, Джейн продолжала рассказывать, обращаясь к другим девушкам: – Вы бы видели фотки Элис из предыдущей школы, – она усмехнулась. – Она всё фоткалась со своей подружкой на телефон, а потом показывала парням и заявляла о себе, что она лесбиянка. Но она просто шлюха, вот она кто. Девушки поморщились. – Фу-у-у… – протянула одна из них. – Какая гадость… – сказала другая. Я чуть не задохнулась от злости. Как Джейн может такое говорить? Лия предупреждала, что она обожает поносить сестёр за их спинами, но я не могла поверить, что она этим на самом деле занимается. Лорен фыркнула. Едва упомянули Элис, её улыбка исчезла. Казалось, её ненависть к Элис была даже сильнее ненависти ко мне. – Я знала, что она чокнутая, – сказала она. – Наверное, она попала в раздевалку к парням и сейчас показывает им эти фотки. – А также много всего прочего, – хихикнула Джейн. – Она как-то в стельку напилась на празднике в прошлом году, и её такой видела вся школа. А потом она уехала, причём не с подружкой, а с каким-то парнем. – Небось и его тоже споила, – добавила Лорен, глядя на меня. – Вот уж точно шлюха. Я густо покраснела, а на глаза от ярости навернулись слёзы: – А ну заткнулись насчёт Элис! Джейн улыбнулась. – Она ещё не знает, что её подружка шлюха, – сказала она девушкам и хихикнула. – Или ей просто обидно, что Элис не делится с ней своими парнями. Некоторые из девушек ухмыльнулись, но другим это перестало нравиться. Они переминались с ноги на ногу, опустив взгляды. Лия наблюдала за всем со стороны, но продолжала смотреть отсутствующим взглядом на небо или туда, где по-прежнему тренировалась футбольная команда, как будто она просто ждала Джейн, а остальное её не волновало. Лорен не сводила с меня глаз. – Нет, этой парни не нужны, – фыркнула она. – Эта на сто процентов лесбиянка и уродина – верно, ебанашка? Меня трясло от ярости, я чувствовала, что наливаюсь адреналином. Я угрожающе шагнула к Лорен и сказала: – Предупреждаю тебя, Лорен. Или ты закроешь рот, или… – Или что? – засмеялась Лорен. – Не хочешь слушать – вали. Тебя сюда никто не звал. – Ага, сгинь, – улыбнулась Джейн. – Не распространяй здесь свои микробы. Хорошо хоть Элис здесь нет – шлюхи, вроде, не заразны. Я взглянула на неё, и кулаки сжались сами. Мысль, что она вампир возрастом более шести веков, не давала мне ей отвечать, но почему-то слова Джейн ранили меня даже сильнее, чем обзывательства Лорен. Желание помириться с Лорен медленно умирало всю неделю, но мне очень хотелось нравиться сёстрам Элис. Я просто не могла поверить, что Джейн могла говорить подобные вещи. – Чего стоишь? – фыркнула Лорен. – Вали отсюда! Иди отлижи своей подружке, пока она не перетрахалась со всей футбольной командой. – Эй, я знаю, что нужно делать, – Джейн хихикнула и обратилась к остальным. – Смотрите… Трава была сырой и с проплешинами от частых тренировок. Джейн наклонилась и подобрала небольшой ком грязи, а затем усмехнулась и бросила его в меня. Ком попал мне в плечо, оставив грязное пятно на толстовке. Я вздрогнула и замерла. Раздались смешки, и вдруг Лорен тоже взяла ком и бросила в меня. Он попал мне в голову, грязь размазалась по волосам. Опять раздались смешки – очевидно, других девушек это только повеселило. Джейн бросила ещё ком, другие тоже. Они бросили ещё по два или три кома, а потом дружно заржали. Лорен бросила в меня ком последней, пока остальные ржали. Я стояла, застывшая от ярости, с запачканным лицом и одеждой. Дышалось с трудом, мысли путались. Я смотрела в землю, а затем вдруг тоже подняла ком грязи и выпрямилась. Отыскав глазами лицо Лорен, я, не задумываясь, со всей дури бросила ком в неё. Я всегда бросала по-девчачьи слабо, но из-за ослепившей ярости меткость и сила броска заметно улучшились. Или же я просто удачно попала – Лорен стояла от меня всего в пяти метрах, и ком грязи снайперски угодил ей прямо в лицо. Она отшатнулась – остальные девушки потрясённо ахнули. Джейн попятилась к Лии, продолжая ухмыляться, а Лия улыбнулась. Лорен пришла в себя и вытерла лицо. Ком был мокрый, но не слишком грязный – на шее и щеке осталась только коричневая полоса. Наверное, получилось больно, но, к моему удивлению, она улыбнулась ещё шире, чем раньше. Её глаза блеснули. – Грёбаная сука! – тихо хохотнула она. – Сдохни, – плюнула я. Я уже была сыта по горло её дерьмом. Я ещё никогда и никого в жизни не трогала, но сейчас, когда меня трясло от негодования, достаточно было ещё одного слова об Элис, чтобы я сорвалась с цепи. Наверное, те же эмоции обуревали и Лорен. Она подошла ко мне и со всей силы пихнула. Споткнувшись, я упала навзничь на траву, но в следующую секунду уже была на ногах, бросилась вперёд и пихнула её в ответ. У меня это получилось слабее, чем у неё, она только отшатнулась на пару шагов, по-прежнему улыбаясь. Секунду помедлив и обдумав следующий шаг, Лорен шагнула вперёд и двинула мне в лицо. Боксёр из неё был ещё тот, однако природного атлетизма ей не занимать, так что удар был болезненным. Он попал мне прямо по губам, и боль застала меня врасплох. Нижняя губа порвалась о зубы, во рту ощутился привкус крови. Я отпрянула, закрыла руками лицо, но не издала ни звука. Зеваки остались столь же потрясенны происходящим, как и я. – Блин… – шепнула одна. – Лорен, какого чёрта? – нахмурилась другая. Но Лорен просто лыбилась и ждала моей ответной реакции. Закрывая рот, я с удивлением ощутила, как губы расплываются в улыбке. Было очень больно, но от этого в кровь поступил дополнительный выброс адреналина, который полностью заглушил гнев. Я сплюнула кровью на землю, ощутив пульсирующую боль во рту, и посмотрела на кровь на руке. Полу-хихикнув, я подняла взгляд на Лорен. – Грёбаная сука! – Да ёб тебя! – усмехнулась она. Она застыла, неловко уткнув руки в бока, как будто ожидала ответного удара. Именно так я и сделала: шагнув вперёд, я засадила кулаком ей в лицо. Получилось неуклюже и опять по-девчачьи слабо. Она в последний момент попыталась увернуться, поэтому удар совершенно ей не повредил, угодив в ухо. Лорен тихо прошипела от боли, а потом вдруг набросилась и схватила меня руками. Я попыталась вывернуться из её хватки, но она крепко уцепилась за мою толстовку. Лорен пинала меня ногами – кроссовками по голени. Я всё же вывернулась, пропустив толстовку через голову. Волосы забились в лицо. Лорен отбросила мою толстовку в сторону. Я ещё раз неуклюже двинула и попала ей в плечо. Она тоже саданула мне по шее. Я опять ударила в ответ, но она схватила меня за топ и стала тащить, я схватила её за руки и упёрлась. Мы пытались достать друг друга ногами, но только споткнулись и упали на траву. Мы катались в грязи, вцепившись друг другу в одежду и таская за волосы. Мы боролись в полной тишине, издавая лишь шипение и стоны. Никаких криков или визга. Никто не вмешивался, никто не произнёс ни слова, все просто стояли и смотрели с выражением беспокойства, будто зрелище им не нравилось, но они не представляли, что им с этим делать. Лорен забралась на меня и стучала мне по ключице кулаком. Я сбросила её и несколько раз двинула ей в живот – от моих неуклюжих ударов ей ничего не было. Она перевернулась и ткнула меня локтем в солнечное сплетение. Почувствовав острую боль в груди, я отползла в сторону и выставила руки, чтобы защитить лицо. Лорен стала дубасить мне в голову кулаком, пока я не вывернулась, схватила её за волосы и оторвала от себя. Мы поднялись на ноги, тяжело дыша. Она по-прежнему улыбалась, её светлые волосы растрепались и перепачкались. Я смахивала травинки с рук, а штаны промокли после катания по земле. Мы стояли друг напротив друга, и я тоже ухмылялась. Зеваки уже сильно забеспокоились, некоторые стали искать глазами учителя. – Да ладно вам, – сказала одна из них. – Чего вы в самом деле… – нахмурилась другая. Ни я, ни Лорен не слушали. Адреналин растекался по жилам, и мне было настолько весело, как никогда в жизни. Первый раз я вступилась за себя – это было то ли бред, то ли лихорадка, но дикое снятие напряжения. Я прямо кайфовала; мне было даже лучше, чем с Элис. В голове стучало, всё тело вздрагивало в нескольких местах, а нижняя губа горела, как от огня, но я наслаждалась каждым мгновением. Лорен ходила вокруг меня с усмешкой. В её глазах был странный блеск, я понимала, что она чувствует что-то похожее: прилив адреналина в жилах, стук сердца, отдающий в голову. За несколько лет между нами скопился эмоциональный заряд, и сейчас мы давали ему разрядку. Я напала первой. У меня не было плана, просто хотелось схватить её и посильнее врезать. Мы сцепились и мне удалось накостылять ей с ноги, но Лорен засадила мне под дых – из меня будто вышел весь воздух. Я немного пригнулась, а она стала колотить меня ещё сильнее. Я упёрлась лицом ей в плечо и чувствовала, как она стучит кулаком мне в живот. Едва я смогла вдохнуть, то чуть не рассмеялась. Я попыталась вывернуться, но она держала меня за топ, поэтому я наподдала ей плечом. Она отшатнулась, но почти тут же бросилась на меня. Я отскочила, как если бы боялась, но у меня не было страха. По-прежнему улыбаясь, я еле слышно хихикнула, когда она снова заехала мне по голове. Я пошатнулась к тупящим зевакам, и они вздрогнули и попятились назад. Лорен схватила меня сзади за топ, но я обернулась и ударом по руке высвободила свою одежду. Потом я схватила её, наклонились вперёд и со всей силы боднула её головой по лицу. Толпа девчонок ахнула и подскочила, будто их ударили. Мы с Лорен не проронили ни звука. Я попятилась от боли, стучащей в голове, и упёрлась спиной во что-то твёрдое, а Лорен рухнула на одно колено – из её носа кровь хлынула, как из-под крана. Группа поддержки явно насмотрелась происходящим. – Вы совсем ополоумели? – воскликнула одна из девушек. – Девчонки, пошли отсюда! – покачала головой другая. Одна за другой они поспешили прочь, оглядываясь через плечо, никто из них не проронил ни слова. Остались только Лия и Джейн. Джейн улыбаясь и взволнованно подпрыгивала, будто ей не терпелось продолжить тренировку, а я только ухмылялась. Да, она злая сука, но и классная девчонка тоже. Лия просто вежливо глядела в сторону, как будто влезла не в своё дело, и ей не терпелось уйти. Лорен поднялась на ноги. Её руки были все в крови, она зажимала нос, но, должно быть, это было болезненно. Она пыталась зло на меня смотреть, но даже сейчас не могла прекратить улыбаться. – Чёрт, это же кровь, – сказала она. Я пыталась не улыбаться сама, но тоже не могла. У Лорен текла кровь, и я этим очень гордилась. – Прости, – сказала я просто для вида, однако тут же забеспокоилась, что она могла потерять много крови, и добавила: – Ты в порядке? – Да, я в норме, – пробормотала она. – Ты как? Я до сих пор чувствовала привкус крови во рту, но выглядела, наверное, лучше, чем Лорен. Я рассеянно потрогала пальцами разбитую губу, и поняла, что выиграла этот бой. Моя победа была чистой случайностью. Пока я не боднула Лорен, она зачётно надрала мне задницу, но всё же… я победила! Осознания этого факта было достаточно, чтобы вновь улыбнуться. – Да, – сказала я. – Я в порядке. Джейн вышла вперёд. – На, утрись, – сказала она и вручила Лорен белый кружевной платок, дорогой на вид. – Запрокинь голову. Лорен приложила его к носу и наклонила голову назад. Платок покраснел почти мгновенно, и Лорен зыркнула на меня с одним глазом, повернув голову в сторону: – Блин, нафига ты хватала меня за сиськи… – Я случайно, – смущённо ухмыльнулась я. – Неважно, – фыркнула она. Она посмотрела на окровавленный платок, и, поняв, что он вряд ли ей поможет, бросила его на землю. Она попыталась ещё раз на меня зыркнуть, но никак не могла показать должный уровень ненависти, и вместо этого только продолжала ухмыляться, вся в крови. – Грёбаная ебанашка, – сказала она и помотала головой, повернулась и пошла прочь, щупая нос рукой. Я осталась наедине с Джейн и Лией. Я повернулась к Джейн и вновь почувствовала приток адреналина. Я была готова попытать удачу и сразиться с ней тоже, если она скажет ещё хоть слово об Элис. Но из-за отсутствия зевак Джейн заметно успокоилась. Она со счастливым видом вздохнула и улыбнулась с видом "мне было дико весело, но уже пора домой". – Эх, подростковый возраст – самый кайф, – сказала она, глядя в спину Лорен. Затем она повернулась ко мне и улыбнулась. – Слушай, давай без обид, ладно? Ничего личного, это только потому, что ты девушка Элис. Ты же знаешь, что это всё фигня. Элис невинна, как восход солнца. Это она так извинилась, поэтому я кивнула, не совсем довольная, но я вспомнила слова Лии и дала страху подавить гнев: Джейн была социопаткой возрастом шесть веков, она может с лёгкостью запытать меня до смерти. Для неё это будет так же, как побить меня в в "Street Fighter", только на этот раз будет уже больнее. – Слушай, давай не будем ссориться, ладно? – предложила она, уже намного дружелюбнее. – Приходи как-нибудь в гости – мне будет очень приятно. Поиграем в видеоигры или посмотрим фильм. Короче, просто пообщаемся. Предложение было заманчивым, и хотя я должна вечно ненавидеть её за то, что она сказала об Элис, я кивнула. Она была Каллен, в конце концов, и трудно не добиваться её признания, даже сейчас. Мой ответ устроил Джейн. Она посмотрела на небо и глубоко вздохнула, улыбаясь по-детски счастливо, а потом заметила окровавленный платок у своих ног. Она наклонилась, подняла его, поднесла к носу и осторожно понюхала. А потом захихикала. – Обычно не люблю, когда выигрывают хорошие парни, но это был хороший бой. И всё же мне пора отсюда валить. От запаха крови в голову лезут всякие грязные мысли, – она ухмыльнулась, ещё раз понюхала платок и, подмигнув, бросила его на землю. – Не зайти ли мне этим вечером к нашей дорогуше Лорен, если ты понимаешь, что я имею в виду? Я вздрогнула. Неужели она будет пить у Лорен кровь? Лорен вообще знает, кто такая Джейн? Нет, невозможно. Но Джейн не убьёт её. Или всё же убьёт? – Джейн, – мягко напомнила Лия. – Пойдём. Джейн оглянулась на неё и подмигнула мне: – Увидимся. Передавай от меня привет Элис. Затем она хихикнула и подбежала к Лии. Та обняла Джейн за талию, и они ушли. Я провожала их взглядом со смутным беспокойством. Элис как-то говорила, что в их семье никто не убивает людей, поэтому волноваться было не о чем. Элис пила у меня кровь, и я от этого не умерла, но с Джейн всё могло быть по-другому. Что она собирается делать? Воспользуется соломкой, пока Лорен спит? Я вздохнул и решила, что лучше отряхнуться и направиться к воротам. Элис уже давно помылась и шла мне навстречу. Кроме меня на поле никого не было. Я заметила, что Элис улыбается, заметив, что я её жду, но потом улыбка сменилась беспокойством, едва она заметила, что у меня спутались волосы, одежда вся в грязи, а во рту кровь. Она бросилась бежать ко мне, и я с трудом не улыбнулась при виде её озабоченности, даже несмотря на боль в губе. – Боже мой, Белла! – она наклонилась, чтобы заглянуть мне в лицо. – Что случилось? Я усмехнулась: она была так похожа на маму – и не ответила на вопрос, пытаясь придать лицу мрачное выражение, как у взрослых. – Да так, – сказала я. – Немного подрались. Лорен на тебя обзывалась. Она выпрямилась и моргнула. Казалось, она тронута и удивлена, что я заступилась за неё. Я почти слышала, как затрепетало её сердце. При виде выражения на её лице я вся засветилась изнутри, покраснела и отвела лицо, чтобы скрыть румянец. – Меня? – переспросила Элис. – Да, – я наконец усмехнулась с болью. – Но я надрала ей задницу.***
Элис отвезла меня прямо домой, отвела к кухонной раковине и вытерла лицо смоченным бумажным полотенцем. С ней было даже хуже, чем с мамой. Узнав, где у нас лежит аптечка, она стала вынимать оттуда всё необходимое, чтобы моё лицо не пришлось ампутировать, и, по-видимому, была очень разочарована тем, что для этих целей там нашлись только ватные тампоны. Элис всё равно продезинфицировала мою разбитую губу. Я очень старалась не вздрагивать от боли, настолько мне хотелось примерить на себя образ оторвы, но тут она отложила тампон и закрыла аптечку. – Я убью эту суку, – заявила она. Я хихикнула. Чуть раньше то же самое говорила и я, однако сейчас я уже не слишком расстраивалась, что мне этого не удалось сделать. Я ещё не до конца пришла в себя от адреналиновой эйфории, и мне было трудно сохранять гнев или ненависть. Мне даже пришла склонность к милосердию. В конце концов, теперь я оторва. Разве мир не прекрасен? И в доказательство моей новообретённой "оторванности", я отмахнулась от трогательной заботы своей девушки, как если бы не произошло ничего особенного: – Я в порядке, Элис. Элис нахмурился и подняла мою голову за подбородок, осмотрев меня снова: – Ты не в порядке. Только посмотри, как она расквасила тебе губу! Честно говоря, рёбра болели сильнее в том месте, где Лорен попала мне ногой прямо под грудь, но я не стала говорить. Пусть Элис думает, что я супермен. Вместо этого я улыбнулась и перевела тему на мои героические подвиги: – Да, но ты бы видела её. Не иначе я ей нос сломала. Она ушла вся в крови. Хорошо, что это было после школы, иначе бы нас исключили. Мне всю дорогу домой не терпелось поболтать о моей победе, и, возможно, я слишком много говорила. Настоящие воины (мужчины или школьницы) отличаются скромностью, и я не хотела злорадствовать. Элис читала меня, как раскрытую книгу. Она видела, насколько я горжусь собой, и одарила меня лёгкой ухмылкой, но по выражению её лица я поняла, что насилием не стоит гордиться. Так может рассуждать только взрослая женщина, и от этого я ещё шире улыбнулась. – Белла, прекрати ухмыляться, – осторожно попросила она. – У тебя опять кровь пойдёт. – Хорошо, – мне всё ещё хотелось похвастаться. – Ты бы видела, как я надрала ей задницу. В следующий раз будет знать, как говорить про тебя всякие гадости, даже если мы в классе. Я больше не собираюсь слушать это дерьмо. Я вся раскраснелась, когда говорила. По правде говоря, я ещё скромничала по сравнению с эмоциями, бурлившими внутри меня. Самооценка выросла настолько, что, казалось, лезла у меня из ушей. Мне только и хотелось, что рассказывать ей, как я расстроилась, когда услышала слова девчонок об Элис, и что она этого совершенно не заслужила, и как мне хотелось просто укрыть её пушистым одеялом и гавкать не всех, кто бы к ней подошёл, потому что я так люблю её и готова всё время защищать. Но я остановилась и заставила себя замолчать, потому что знала, что этим я только себя выставляю в неловком положении. Возраст Элис насчитывал несколько веков, ей не нужно, чтобы её кто-то защищал или опекал. Она была вполне способна сама давать отпор любым хулиганам, просто она была слишком взрослой и утончённой, чтобы расстраиваться, как я. Но мне было приятно думать, что она смотрит на меня, как на героя. Она позволила себе улыбнуться на мой лепет и подошла ближе, прижав меня спиной к раковине. Взглянув мне в лицо, она оттёрла мне грязные волосы с глаз. – Так ты защищала мою честь? – Да, – я посмотрела в её огромные глаза цвета мёда, чувствуя прилив тепла к лицу. – Понятно, – прошептала она. – Тогда мой рыцарь заслуживает награду. – Наверное, – мои губы изогнулись в застенчивой ухмылке. Она окинула меня взглядом и провела по разбитой губе кончиками пальцев, а затем приподнялась на цыпочках и нежно поцеловала меня. Затем она обняла меня за шею и поцеловала сильнее, с засосом раны. От такого поцелуя мне стало больно, но всё равно понравилось. Я чувствовала привкус крови на языке, и знала, что она тоже его чувствует. Она стала сосать сильнее, и я вздрогнула немного, но не отвела лицо. Я запустила пальцы в её короткие шелковистые волосы, и открыла губы, чтобы она могла захватить всю мою нижнюю губу своими губами. Она сосала все сильнее и сильнее, и моё сердце заколотилось быстрее и быстрее. Боль тоже становилась сильнее, но то была приятная боль. Она пробовала языком ранку на моей губе, и я чувствовала, как она теряет голову от вкуса крови. Мне было плевать. Пусть пьёт, сколько хочет. Наконец Элис оторвалась от меня и перевела дыхание. Она слизала тонкую плёнку из крови и слюны с губ, и я увидела, как её клыки проглядывают из-под языка. – Прости, – прошептала она. – Было больно? – Нет, – на самом деле было, но я помотала головой. Она улыбнулась и глубоко вздохнула: – Остальную часть награды придётся отложить до завтра. А сейчас тебе нужно принять душ и отмыться до прихода мамы. – Ты не останешься? – я вся сникла. – Нет, – она ухмыльнулась. – Меня ждут свои разборки дома. – Джейн? – Ага. Я усмехнулась, даже с горечью: – Она правда ненормальная? – Есть немного, но ты не беспокойся, – она погладила меня по щеке и посмотрела прямо в глаза. – Она ещё пожалеет, что говорит всякие гадости о моей детке. Я сразу покраснела, мгновенно превратившись в комок слюней и соплей. Оторвой быть весело, но приятно потом снова стать "деткой". Особенно "деткой" Элис. Что может быть лучше? Губа всё ещё саднила, а во рту по-прежнему чувствовался привкус крови. Элис снова улыбнулась и вновь поцеловала её. – Закрой глаза, – сказала она мне. Я закрыла. – Открывай, – прошептала она, но шёпот раздался откуда-то издали, и когда я открыла глаза, её уже не было.***
К следующему утру адреналин весь выветрился, и я уже не чувствовала себя такой мачо. Всё утро я провела в страхе, представляя себе неизбежную встречу с Лорен, но так и не смогла прийти к окончательному выводу, как это будет происходить. Всё было возможно. В последнее время Лорен оказалась несклонной к эмоциональной устойчивости, как, впрочем, и я тоже, и я бы не удивилась ничему. Здравый смысл подсказывал держаться от неё на почтительном расстоянии, но такие подсказки я слышала ещё много лет назад, и ни разу к ним не прислушалась. Тогда зачем заморачиваться сейчас? Я понятия не имела, на что можно надеяться. После вчерашней стычки вся моя обида испарилась, как калории на беговой дорожке, осталось только неясное сожаление. Нет, я жалела не о том, что поколотила её — напротив, это было весело, а о том, что наша псевдо-дружба скатилась до такого треша. Однако, это она во всём виновата. Это она превратилась в психованную гомофобку. Я бы ещё долго выполняла при ней роль девушки для битья, если бы она не задела мои чувства, но она обидела меня по-серьёзному. Она даже довела меня до слёз, сука… И, конечно, я ей этого никогда не прощу. Фиг с тем, что она разбила мне губу, – плакать было больнее. Интересно, а что она обо всём этом думает? Ей явно понравилась наша драка, может быть, даже слишком. Может быть, у неё недотрах? Я уже больше ничему не удивляюсь. Эта девушка испытывает явную неприязнь ко мне и моей сексуальной ориентации. Интересно, со своим парнем она такая же стерва? Но это не имеет значения. Теперь мы друг для друга заклятые враги, и теперь до самого окончания школы между нами будет кровная вражда, в которой мне нужно выжить. Я не возражаю. Я так и говорила об этом Элис, что не собираюсь больше слушать её дерьмо. Я что, обязана? Друзей у меня нет, терять мне нечего. Я не нарываюсь на драку, но если Лорен хочет, она её получит, если ещё хоть что-то скажет об Элис, хоть что-то. Или в этот раз Лорен раскаивается? Может быть, она понимает, что перегнула палку, и хочет извиниться? Может быть, она и перед Элис извинится? А потом мы все возьмёмся за руки и пойдём по цветущему полю? Такое возможно? Нет. Лорен никогда извинится, потому что она сука. Я лишь надеялась, что она пошлёт меня в игнор и просто оставит в покое, но ждала, что всё будет как раз наоборот. Меня мучило предчувствие, очень нехорошее предчувствие, что с этого дня всё будет только хуже. И, что ещё хуже, я ничего не могла с этим поделать. Вчера всё произошло случайно. Только чудом мы подрались не в классе и не при учителе. Я бы никогда не рискнула спровоцировать Лорен в классе, сколько бы ни хвасталась перед Элис. Мама никогда не простит меня, если меня исключат из школы за драку, даже если не я буду в этом виновата. Родителям никогда не понять, что школьные правила иногда нужно нарушать. Похоже, они все странным образом считают, что эти правила служат в первую очередь для предотвращения домогательств. К счастью, у меня не осталось синяков и других видимых следов, которые бы испугали маму. Она заметила, что у меня разбита губа, конечно, но я сказала ей, что неудачно её прикусила. Она не глупая женщина, но, видимо, поверила. Большинство синяков у меня там, где мама их никогда не увидит. Это была странная драка – ни я, ни Лорен не были мастерами спорта по тайскому боксу. В лицо попасть трудно, легче просто молотить по корпусу. Элис была также очень обеспокоена, и как только мы припарковались на стоянке у школы, она заявила, что будет моим личным телохранителем до звонка на классный час. Это меня немного утешило. Лорен предпочитала мускулистых футболистов, а моя девушка была двухсотлетним вампиром с очень острыми зубами. Если Лорен подошлёт мне своего парня отомстить за уязвлённое самолюбие, того ждёт небольшой сюрприз. Элис не хотела встревать, чтобы мне не стало ещё хуже, но она уже как-то угрожала свернуть Лорен шею, и я не сомневаюсь, что она на это способна. Хотелось бы, чтобы не доходило до кровопролития, но хорошо, что есть и этот вариант. Элис осталась со мной, пока не пришло время её классного часа, а затем она поцеловала меня и неохотно ушла. Лорен почему-то ещё не пришла, но я старалась не обнадёживать себя, что её сегодня не будет в школе. Да, кровь из носа вчера у неё шла сильно. Да, может быть, она свалилась где-нибудь в овраг и истекла кровью. Девушке же можно на что-то надеяться, верно? Лорен пришла на середине классного часа, и я тут же почувствовала разочарование. Я думала, её нос будет выглядеть хуже, но он был относительно целым: опухшим, но не было ни синяков, ни других явных следов телесных повреждений. Очевидно, косметичкой Лорен владела лучше, чем кулаками. Учитель ещё не отмечал отсутствующих, так что технически она даже не опоздала. Лорен просто вошла, бегло оглядела комнату и увидела меня, сидящую в одиночестве в заднем углу. Посмотрев на меня, она отвернулась, а потом снова посмотрела на меня. Моё сердце слегка дрогнуло, и я опустила взгляд на стол. Когда я вновь подняла глаза, она садилась спереди рядом с Анжелой. Ну, я не ждала, что она подойдёт и метнёт в меня гранату, но должна признать, я почувствовала облегчение… или разочарование? Я не была уверена. Никогда не любила, когда разыгрывались всякие драмы, но сейчас это казалось немного странным. Зачем прибегать к насилию, если оно ничего не решает? И всё же мне казалось, что сейчас слишком рано что-либо говорить. Впереди ещё вся пятница, и у Лорен будет предостаточно возможностей отдубасить меня огнетушителем, если ей захочется. Уроки продолжались, и вскоре я заметила, что Лорен ведёт себя странно. Она не только не порезала меня на куски на уроке труда, но и, как представляется, стала проявлять повышенный ко мне интерес. Казалось, она то и дело поглядывает на меня. Возможно, она любовалась результатами действий своих рук на моих губах. Я подмечала у неё ту же безумную ухмылку, что и вчера, но присутствовала и какая-то робость тоже. Всякий раз, когда я переводила на неё взгляд, она отворачивалась, но не быстро, а лениво, как если бы смотрела совсем не на меня. Как-то я следила за тем, как она болтала с подругами, и уже через десять секунд она снова перевела взгляд на меня. Она смотрела так, будто хотела подойти и... поговорить со мной? Всё это было очень странно, и я старалась не думать об этом. И не краснеть по этому поводу. Я пыталась убедить себя, что краснею от смущения, но в глубине души я знала, что мне нравится, когда она смотрит на меня. До обеда у меня ещё была математика. У Лорен тоже. Мой предыдущий урок закончился раньше, чем у неё, так что когда она пришла, я уже спокойно сидела в углу. К тому времени на урок пришла только половина учеников, поэтому было много свободных мест, но когда Лорен пришла, она заколебалась. Её постоянных подруг на уроке не было, но она всё равно могла сесть, где угодно. У неё не было причин колебаться. Но она всё медлила. Она посмотрела на меня и снова отвернулась. Я тоже посмотрела на неё и тоже отвернулась. Потом мы обе посмотрели друг на дружку одновременно, и обе потом отвернулись, а затем она опять оглядела комнату, вздохнула и направилась ко мне. Моё сердце остановилось. Что это? От страха я застыла на стуле. У неё было все утро, чтобы придумать, как меня уничтожить, и теперь час настал. Из оружия у неё был только безобидный учебник математики, но это был не простой учебник, а толстый и достаточно увесистый, чтобы зашибить им девушку перед уроком. Лорен так, конечно же, не поступила. Она села рядом со мной и плюхнула учебники на парту. Посмотрев на меня, она с трудом сдержала улыбку. Казалось, ей весь день не терпелось увидеть меня. – Привет, – сказала она, стараясь на меня не смотреть. Я нахмурилась, сердце учащённо забилось. Разум силился придумать подходящий ответ, и в конце концов я кивнула с мелькнувшей на губах улыбкой: – Привет, – сказала я. На этом всё и закончилось. Мы обе замолчали и уставились в учебники, стараясь не улыбаться. Урок ещё не начался. Между нами будто проходили электрические разряды. Я понятия не имела, что сейчас должно произойти. Неужели именно эта девушка вчера разбила мне губу? Может быть, мне не стоит желать продолжения дружеского приветствия? А ей? Я глянула на неё, и теперь вблизи я разглядела, что с её носом всё на самом деле было довольно плохо: он выглядел смятым и опухшим. Может быть, он был сломан, но мне не стало от этого хуже. Я лишь почувствовала прилив гордости, из-за чего опять улыбнулась. Я быстро отвела взгляд, а когда посмотрела на неё снова, я также заметила, что она была гораздо бледнее, чем обычно. Это из-за кровотечения из носа? Или же прошлым вечером её-таки посетила Джейн? Я поискала на её шее следы укусов… и вдруг замерла. У неё были не такие же следы, какие оставляла Элис на моей шее, а небольшой порез прямо над точкой пульса. Это работа Джейн? Скорее всего, если, конечно, Лорен не порезала себе при бритье. Но почему не укусы? Слишком очевидны? Что Джейн сделала – порезала Лорен бритвой? Или у Джейн такие острые зубы? А Лорен об этом знает? Элис любила, чтобы я была в сознании, когда она пила мою кровь, но потом я вспомнила, что быстро теряла сознание после её укуса. Может быть, слюна вампира содержит снотворное? Может быть, Лорен спала, когда Джейн сделала это? Может быть, Лорен не знает, кто такая Джейн? – Что у тебя с шеей? – неуверенно спросила я. Она коснулась этого места рукой, как если бы точно знала, о чём я говорю, но она, похоже, не знала, откуда это у неё. – Не знаю, – сказала она и усмехнулась. – Наверное, ты поцарапала меня вчера. Ты дерёшься, как девчонка – ты это знаешь? Я ухмыльнулась. Она говорила слегка в нос, будто простудилась, и я опять загордилась тем, что разбила её идеальный носик. – Вообще-то я как бы не мальчик, – сказала я ей. – Ты чёртова ебанашка, вот ты кто, – она фыркнула. – Уж получше тебя буду, – фыркнула я в ответ. – В смысле? – она ухмыльнулась. – А ты блондинка, – ухмыльнулась я в ответ. Конечно, это было не обидно, но Лорен усмехнулась. Казалось, она пребывала в хорошем настроении, как та знакомая мне Лорен, которая жаждет по-дружески меня подразнить. – Неважно, – сказала она. – Пойди отлижи кому-нибудь из группы поддержки, тупая ебанашка. Я приглушённо хихикнула. – Что тут смешного? – Лорен нахмурилась. – Элис как раз в группе поддержки. При упоминании об Элис её лицо помрачнело. – Да? – проскрежетала она. – Я как бы тоже. Я покраснела и отвернулась. В её голосе сквозила такая ревность, что даже я её слышала. Видимо, она это поняла и с неловкостью опустила взгляд на стол. Мы замолчали на секунду, а затем она посмотрела на меня и сказала: – Анжела рассказывала, что эта маленькая сука покупает тебе всякое дерьмо. Ещё десять минут назад я была готова проломить ей голову за любое слово об Элис, но знала, что занимаюсь самообманом. Я даже не рассердилась. Меня настолько потрясла ревность в её предыдущей фразе, что я вдруг почувствовала усталость. Почему она такая сука? Её замечание напомнило мне о чокере, который я носила, и я невольно коснулась его рукой. Следы укуса почти прошли, но чокер мне нравился, так что я постоянно носила его. – Ну, да, – я нахмурилась. – А что? Она взглянула на чокер и фыркнула. – Так, ничего, – сказала она, отводя взгляд. – Повезло тебе, ебанашка, вот и все. Меня мой парень даже грёбаной газировкой не угостит. Я вспомнил, что Анжела как-то сказала то же самое, только без слова "грёбаный", конечно. Интересно, они это сговорились, или угощать кого-то газировкой – особый знак романтического расположения? Если вспомнить, Элис тоже ни разу не угощала меня газировкой. Она заказывала мне минералку, молочный коктейль и шампанское, но не газировку. Или я тоже медленно превращаюсь в суку? Я вспомнила, что Лорен никогда не казалась особо довольной своим парнем, поэтому я ухмыльнулась и пожала плечами. – Наверное, тебе нужен другой парень. – Наверное, мне вообще лучше грёбаную подружку завести, – она с горечью фыркнула. Секунду я была в шоке, но она быстро засмеялась, выдавая всё за шутку. – А ты как на это смотришь? Может быть, мне пригласить тебя на свиданку? И ты тоже купишь мне какую-нибудь тряпку? – У меня уже есть девушка, – я осторожно фыркнула. – А… ну да… – она ухмылялась и внимательно на меня смотрела, ожидая моей реакции. – Но ты же её мгновенно бросишь, едва дашь шанс мне. Я почувствовала странную лёгкость в животе, но помотала головой, стараясь не улыбаться: – Я так не думаю. – Ой, да ладно тебе… – усмехнулась она, обнимая меня за плечи и игриво притягивая ближе к себе. – Ты же знаешь, что я дразню тебя только потому, что тайно в тебя влюблена? Я не принимаю свою ориентацию – ничего не могу с этим поделать. Я просто всегда возбуждаюсь, когда думаю о тебе. И всякий раз, когда я с парнем, я всегда кричу твоё имя. Я стряхнула её руку и слегка отодвинула в сторону мой стул. – Да ну тебя… – пробормотала я, краснея. Она рассмеялась, её глаза сверкали, как я никогда не видела раньше. – Тупая ебанашка, – сказала она, и тут пришёл учитель.***
К обеду я была невероятно рада видеть Элис. Разговор с Лорен на математике подействовал на меня ещё более угнетающе, чем наша вчерашняя драка, и я хотела немного отвлечься. Я была рада, что мы вернулись к полу-дружбе, но пребывала в недоумении и слегка растрёпанных чувствах. Я встретила Элис в столовой, и когда её рука оказалась в моей, я почти облегчённо вздохнула. Это было простое действие, но оно помогло мне сосредоточить все чувства на том, кого я прекрасно понимала – Элис. Элис была единственная, кто мне нужна, и единственная, о ком я мечтала. Мы стояли в очереди с подносами, и я посмотрела через зал. Я заметила, что за столом Калленов кое-кого не хватало: Джейн и Лии. Я подмигнула Элис: – А где сегодня Лия и Джейн? – спросила я. – Ну, Лия – с Джейн, – Элис улыбнулась. – Я сказал Джейн, чтобы она некоторое время не отсвечивала рядом со мной или с тобой. Она меня немного огорчила вчера, как ты можешь себе представить. Я усмехнулась и не стала выспрашивать подробностей. Я была рада за Элис. – И когда у вас следующая тренировка? – спросила я, когда очередь подвинулась. – О, это уже неважно, – сказала Элис. – Я решила уйти из группы поддержки. Я удивилась, почему-то почувствовав неловкость. – Это из-за меня? – спросила я, беспокоясь, что это из-за нашей драки с Лорен. – Конечно, не из-за тебя, – строго сказала Элис. – Это из-за тех троллей. И с чего я вообще вообразила, что мне будет с ними весело? Школьный чирлидинг – такой отстой вообще. Лучше дождусь колледжа – там намного веселее. Очередь двигалась медленно, и мы застряли прямо в середине. Элис вопросительно повернулась ко мне, но я не знала, почему остановилась. Я почему-то совсем не хотела, чтобы она уходила из группы поддержки. Ей так нравилось тренироваться, и даже если она всё разыгрывала, я не хотела, чтобы она уходила из-за меня. – Но тебе же нравится быть в группе поддержки, – сказала я. – И у тебя всё так хорошо получалось. – Неважно, – Элис пожала плечами, а потом улыбнулась и сжала мою руку. – К тому же я поняла, что мне нужна только ты. – Ну, может, тебе сходить ещё на пару тренировок? Не всё же так плохо? – тут на меня нашло вдохновение, я сжала её руку, улыбнулась и сказала – Я ведь даже не видела тебя в форме. Она видела, что я пытаюсь её разубедить, и не хотела слишком упрямиться. Элис нерешительно пожала плечами: – Я не хочу быть рядом с теми, кто плохо к тебе относится. Но для меня это было неважно. Только Лорен могла по-настоящему обидеть меня, но теперь это больше не было проблемой. – Я могу позаботиться о себе сама, Элис, – сказала я. – Если ты любишь чирлидинг, тебе не нужно уходить. Их отношение к тебе поменяется. – Ты так считаешь? – она робко улыбнулась. – Конечно, – сказала я обнадёживающе и ухмыльнулась. – Даже Лорен, возможно. – Хорошо, – она засмеялась. – Может быть, ты права. Я улыбнулась от радости, что убедила её. Конечно, чирлидинг – тупость, но Элис это нравилось, то для меня этого было достаточно. Очередь продвинулась вперёд, и я снова оглядела зал столовой. Я заметила, что Лорен смотрит, как я держу за руку Элис, но она мгновенно отвернулась, едва наши взгляды встретились. Я ухмыльнулась и повернулась к Элис. – Слушай, Элис, – сказала я. – Можешь купить мне газировки? – Конечно, – радостно сказала Элис. – Какую хочешь? Если честно, мне было совершенно неважно какую. Я всего лишь хотела доказать себе, что Элис – само совершенство, а Лорен может катиться к чёрту, если с этим не согласна.