Элис

Первое, что я увидела, когда проснулась, была Элис. Я открыла глаза – она сидела там, на подушке, напротив, и глядела на меня с обожанием, натянув простыни к подбородку. Просто смотрела. Я уже тысячи раз просыпалась утром вот так, но сейчас было немного по-другому. Совсем по-другому. Я не сразу поняла, что жива: жива, замужем, в постели с Элис, – и сознание этого всего наполнило меня почти головокружительной радостью. Жива. С Элис. Мягкий вздох слетел с моих губ, изогнувшихся в яркой улыбке. – С добрым утром, – прошептала я, ещё полусонная, лениво подмигнув ей. Она явно беспокоилась о том, что принесёт нам это утро, но увидев радость на моём сонном лице, расслабилась. Её губы сами растянулись в такой же улыбке. – С добрым утром, – прошептала она в ответ. Некоторое время мы просто смотрели друг на друга, улыбались и наслаждались обществом. Первой пошевелилась Элис. Она залезла ко мне под одеяло и легла на меня сверху. Я перевернулась на спину, чтобы ей было удобнее, а сердце чуть не разорвалось, когда ощутила своим телом её ноги. Я поняла, что никогда не почувствовала бы этого снова, если бы прошлой ночью мы совершили задуманное, и была рада, что мы этого не сделали. Ощущая тёплую тяжесть её тела, я была благодарна ей за это больше, чем когда-либо раньше. Я даже не могла вспомнить, зачем вообще хотела сделать что-то настолько ненужное. Как я могла желать, чтобы такое закончилось? Элис была без одежды, как и я. Она легла на меня сверху, как любила делать всегда. Мои руки сами обхватили её шелковистую спину, я немного пошевелилась под ней, чтобы стало удобно коснуться её грудей своими. Она убрала мои волосы назад рукой и молча посмотрела на меня, находясь всего в считанных сантиметрах. Я улыбнулась, сонно моргая. – Ты счастлива? – улыбнулась она. От такого простого вопроса моё сердце вспыхнуло. – Да, – ответила я, а могла бы честно добавить, что ещё никогда не была счастливее в своей жизни. Вчера из-за собственной глупости и неуверенности в себе, я чуть не потеряла Элис навсегда. Но вот она здесь, где ей самое место – в моих объятиях, и я никогда её не отпущу. Услышав мой ответ, она улыбнулась ещё шире. – Я тоже, – сказала она с заметным облегчением. Элис ещё недолго смотрела на меня, гладя рукой мои волосы, а потом склонилась и поцеловала. От мягкого прикосновения её губ сердце отчаянно забилось. Казалось, это наш первый поцелуй, и в некотором смысле так оно и было. Наши отношения могли закончиться прошлой ночью, и за всё, начиная с того момента, я должна быть ей благодарна. Наконец она отстранилась, чтобы ещё немного посмотреть на меня. – И что теперь? – спросила я через некоторое время. Она пожала плечами, по-прежнему глядя на меня, будто не могла наглядеться. Я понимала, что она чувствует. – Не знаю, – мягко сказала она и улыбнулась. – Кажется, мне хочется немного ещё побыть с тобой. – Не возражаю, – я подняла голову, чтобы поцеловать её. Она поцеловала меня в ответ, и я легла опять головой на подушку. – Прости меня, Элис, – сказала я. – Я была такая дура. Нужно было доверять тебе. Я знаю, что ты любишь меня, я просто... Я не закончила – она приложила палец к моим губам. Прикосновение было настолько приятно, и, возможно, мои губы тоже приятно было потрогать, потому что она обхватила ладонями моё лицо и погладила мои губы большим пальцем. Я лежала под ней и просто наслаждалась близостью, а она склонилась и осторожно поцеловала меня. – Тихо, – прошептала она, хотя я и так молчала. – Мы обе совершали глупости, особенно я. Но теперь я исправлюсь, обещаю. Я тут всё думала: как насчёт медового месяца? Я улыбнулась. Мы никогда не задумывалась о медовом месяце, поскольку никогда не думали, что вообще куда-то поедем, но сейчас, когда мы собирались быть вместе навсегда, это казалось прекрасной мыслью. – Неплохо. – Куда бы ты хотела поехать? – спросила она. Я сонно усмехнулась. Мне было всё равно. Я была счастлив прямо здесь и сейчас – под Элис. – Не знаю... – сказала я. – Где может быть романтичнее, чем в Париже? Казалось, ей понравилось, что у меня нет особых предложений. У неё было больше времени подумать об этом, и я видела, что она уже всё решила. – Ну, ладно, – сказала она, почти неуверенно. – Как насчёт Форкса? Я едва не закатила глаза, но улыбнулась. Элис – такая Элис… Уверена, в её немного сумасшедших мыслях всё выглядело просто зашибись, но возвращаться к моей брошенной матери и недовольной бывшей не казалось мне особо романтичным. – Форкс? – переспросила я. Элис кивнула и, судя по её улыбке, уже решила, что это идеальный вариант. Я просто надеялась, что она мне хоть немного объяснит. – Конечно, – сказала она. – Я тут размышляла, пока ты спала. Я подумала, что было бы здорово начать всё с начала. Наверное, так будет правильнее. В конце концов... коли уж мы к этому пришли, то понятно, что мы всё делали не так. Верно? Я улыбнулась её странному ходу мыслей и ещё крепче обняла её. – Наверное... – сказала я. – Но неужели всё так плохо? То есть, мы же ещё живы, так? Мы прошли через много всяких гадостей, но мы же здесь и вместе, – после этого я почувствовала себя такой счастливой, что добавила: – Я люблю тебя, Элис. Правда. Она широко улыбнулась, но не соскочила с темы. – Я тоже тебя люблю, детка, – сказала она. – Но серьёзно, что думаешь? Пока ты спала, мне просто ничего другого в голову не приходило. Я так старалась быть идеальной девушкой и везде облажалась, но… ещё не поздно. Всё ещё можно исправить. Я усмехнулась. Элис часто бывало трудно понять, но какая разница? Я сделаю всё, что она хочет, чтобы она была счастлива. – Я не против, – сказала я. – Правда? – она взволнованно усмехнулась. – Конечно, Элис, – сказала я. – Ты же знаешь, что ради тебя я готова на всё. – Знаю, – она что-то заволновалась, – но я хочу, чтобы тебе тоже этого хотелось. Разве тебе не кажется, что это прекрасная мысль – начать всё с начала? Я кивнула, чтобы она успокоилась. У меня не было времени подумать об этом, но, наверное, она права. Перед женитьбой мы строили планы насчёт Парижа, но почему бы нам не провести время в том же Сиэтле? – Кроме того, разве тебе не хочется снова увидеться с мамой? – спросила она. Я не знала, что тут ответить. Я стала немного старше, и если мы вернёмся в Форкс, то была более чем уверена, что мама простит меня и даже станет поддерживать. Я просто не знала, скучаю ли я по ней. С тех пор как я приехала в Париж, я старалась о ней не вспоминать. Даже теперь мне казалось, что почти не помню, как она выглядит. Но она по-прежнему моя мать, и, возможно, ей будет лучше знать, что я жива и счастлива. – Конечно, – я улыбнулась и кивнула. – Но больше всего я просто хочу быть с тобой, Элис. То есть, что если она попытается разлучить нас? – Вряд ли она захочет, если ей достаточно позитивно обо всём рассказать, а если и захочет, можно просто снова уехать, – Элис пожала плечами. – Но мне бы очень хотелось, чтобы у вас с ней всё было хорошо. Она всегда хорошо на тебя влияла. Если бы не она, наши отношения давно бы испортились. Она снова убрала назад мои волосы, и мы замолчали. Что она вообще говорит? Мама на меня хорошо влияла? Ну, может быть. Когда мы только встретились с Элис, только из-за беспокойства за маму я всё скрывала и не торопила события, когда выспрашивала разрешения видеться с Элис. Хотя я то и дело пускала Элис в свою комнату, занималась с ней сексом после школьных уроков и в гостиничных номерах, мама оставалась последней преградой между нами. И едва эта преграда исчезла, я уже была готова к тому, что Элис может резать меня, душить меня и вообще прикончить. Мне не хотелось считать наши отношения испорченными, но возможно, доля истины тут есть. И, может быть, общение с мамой поможет мне вернуть их в здоровое русло. Внезапный поцелуй Элис вывел меня из забытья. Она просто коснулась губами моих: раз, два, три – и хихикнула. – Так что думаешь? – спросила она. – Медовый месяц в Форксе – разве звучит не романтично: повышенная влажность, дождь, туман? Заодно окончишь школу, поступишь в колледж в Сиэтле, мы получим работу и собственный дом - и можно будет пожениться снова, официально, пригласить твою маму, а она будет за нас счастлива. Будет почти как в обычной жизни. Разве это не замечательно? Как всегда, её волнение было заразительным. Было даже странно видеть, как она так волнуется о чём-то, что не связано с оргазмом или кровопролитием. – А как же моё обращение? – спросила я. В конце концов, мне совершенно не светило состариться и отбросить коньки. Если верить статистике, когда-нибудь Элис выкинет меня на помойку, как и все свои остальные вторые половинки, но после вчерашнего я в такое больше не верила. Если такое и произойдёт, я намерена цепляться за её до последнего – желательно, навеки вечные. При упоминании о моём обращении она тут же помрачнела, будто старательно пыталась спустить это на тормозах. – Ну, как всегда, тут решать только тебе, – сказала она, – но если тебе всё равно, можно сделать это прямо здесь, в Париже, и покончить с этим вопросом раз и навсегда. В конце концов, мы не сможем быть вместе навсегда, пока ты по-прежнему человек. Поэтому подождём пару дней, чтобы не было всё резко после свадьбы, и обратим тебя, – она оживлённо улыбнулась и погладила моё лицо, будто любовалась пробуждающейся вампирской сущностью, от которой оно стало ещё прекраснее. – Ты и так уже почти вампир. – Разве ты не хочешь, чтобы это было запоминающимся событием, – я моргнула с удивлением. – Нет, – она мягко покачала головой. – Я больше не хочу заниматься всякими тёмными вещами. Я хочу самых обычных отношений… – но тут до неё дошло, что она противоречит сама себе, и она тут же хихикнула. – Ну, или как можно больше похожих на обычные, – поправилась она. – Обычные отношения не вечны, а наши будут. Я не хочу, чтобы ты была моей жертвой, детка. Я просто хочу, чтобы ты была моей девушкой. По телу разлилось тепло. С нашей первой встречи её больше всего влекла моя кровь – вот, что ей больше всего во мне нравилось и сводило с ума. У Элис всегда было две заветные мечты: выпить мою кровь до последней капли и заразить меня своим ядом, чтобы я всегда принадлежала ей. И при всём при этом за последние двадцать четыре часа она не только отказалась выпить моей крови (это в нашу первую-то брачную ночь!), но и неохотно соглашалась обратить меня. Это казалось невозможным, но в то же время вполне логичным. Лия говорила мне, что Элис хочет обычных отношений. Я всегда думала, что попытки Элис изобразить обычные отношения была только уловкой, чтобы не отпугнуть меня, но сейчас становилось ясно, что я ошибалась. Сейчас - более чем когда-либо. Глядя ей в глаза, я видела, что после столкновения со смертью лицом к лицу, ложь окончательно превратилась в правду. Элис больше не притворяется, она правда хочет обычных отношений. И я поняла, что хочу того же самого. Возможно, это у меня в характере - принимать и соглашаться со всем, чего хочет Элис, но в то же время я чувствовала, что мне надоело бояться и ощущать неуверенность. И теперь я знаю, что Элис никогда не разлюбит меня, а я никогда не разлюблю её. С этого дня нам нужно только быть вместе. И после вчерашнего можно с уверенностью предположить, что тьма ведёт только в темноту. Пришло время, чтобы в наших отношениях засиял свет. А помимо всего прочего, мне просто хотелось, чтобы она была счастлива. – Хорошо, – я улыбнулась и кивнула. – Давай так и поступим. Она вдруг улыбнулась, будто у неё камень с души свалился. Я тоже улыбнулась. Как она может сомневаться в том, что ради неё я готова на всё? – Значит, возвращаемся в Форкс? – Конечно. Она страстно поцеловала меня в губы несколько раз. – Спасибо, детка, – прошептала она, слегка запыхавшись. – В этот раз всё будет хорошо. Я это обещаю. – Остальные тоже поедут с нами? – спросила я, хотя уже знала ответ. – Нет, – она помотала головой, даже не думая. – Только мы вдвоём. Я улыбнулась и притянула её к себе для ещё одного поцелуя. Так как мы были по-прежнему голые, от телесных прикосновений я всё больше возбуждалась. – Я люблю тебя, Элис, – сказала я. – Я так люблю тебя. – Я тоже тебя люблю, детка, – сказала она, целуя меня пару раз. Я стеснялась, что у меня с утра воняет изо рта, но похоже, этот недостаток исправился присутствием яда в моём организме. Она поцеловала меня ещё страстнее, и я сама раскрыла губы, позволив ей беспрепятственно работать языком. Потом она отстранилась с улыбкой. – И поскольку для молодожёнов совершенно нормально часто заниматься сексом, то давай займёмся этим прямо сейчас, согласна? Я сонно усмехнулась и ехидно, но всё же покорно ухмыльнулась. – Как пожелаете, госпожа, – и хотя это не вполне нормально ласково обращаться к ней «госпожа», она не возражала, а просто хихикнула и запустила язык опять мне в губы. Я схватила её за попу и перевернула на спину. Мы будем вместе навсегда, и, начиная с этого дня, я буду наслаждаться каждым мгновением.

***

Через два дня мы пригласили всю семью на ужин, чтобы объявить им о наших планах покинуть клан. Тогда это казалось хорошей мыслью, но едва я стала готовить, как поняла, что вряд ли кто-то будет счастлив за нас, а некоторые могут быть даже реально недовольны. Виктория со скрипом согласилась на свадьбу Элис, но теперь, когда мы продолжали быть живы, я не могла не вспоминать свои предыдущие тревоги. Рыжая уже как-то раз пообещала, что скорее увидит Элис мёртвой, чем в объятиях другой. И судя по её задумчивости в последние пару месяцев, я совершенно не приходила к мысли, что она забыла о своих прежних мыслях и намерениях. Может быть, пришла пора поговорить об этом с Элис? Моя жена (мне нравилось в мыслях называть её женой) по-прежнему не догадывалась, что Виктория как-то изнасиловала меня. Хотелось бы держать это в тайне, потому что не хочу, чтобы Элис прознала, что мне это даже понравилось. Однако сейчас для нас с Элис это было уже неактуально. Теперь уже она вряд ли бросит меня за то, что кто-то ласками сосков обратил меня к подчинению. Это была одна из немногих недосказанностей, оставшихся между нами, но по некоторым причинам мне до сих пор казалось, что лучше ей об этом и не рассказывать. Не только потому, что об этом неудобно говорить, но и потому, что бессмысленно. Элис не рассердится ни на меня, ни на Викторию. Всё произошло слишком давно, а за последнее время Элис изменилась. Она больше не склонна к неадекватным реакциям, как в Форксе. Скорее всего, она простит Викторию, а про меня ничего такого даже не подумает. Поэтому нет смысла рассказывать ей - особенно сейчас, когда мы решили выйти из клана. Возможно, Виктория захочет что-то предпринять, но мне скорее верилось, что она на нас забила. И едва мы уедем, то больше никогда её не увидим. А коли так, то и грузиться этим вообще нет смысла. Поэтому я старалась не грузиться, но должна признаться, что к началу ужина сильно нервничала. Не хотелось заниматься самообманом, но такое случалось очень легко и часто. Даже после всего, что случилось с нами, мне до сих пор трудно поверить, что со мной и Элис может случиться что-то плохое. Мне казалось, что наше «жили долго и счастливо» уже неизбежно. Скорее всего, так оно и было, учитывая, насколько неразделимы мы стали с Элис, однако всегда оставалась вероятность, что такие, как Виктория и Розали, могут всё испортить исподтишка. Мне будет гораздо спокойнее на душе, когда мы наконец бежим в Форкс. Там я смогу беспокоиться о том, как всё может испортить моя мама. Первыми на ужин явились Джейн и Лия. Я не общалась с ними после свадьбы, но Элис позвонила им, чтобы объяснить положение вещей. Ни одна из них не удивилась, что мы в последнюю секунду всё переиграли, хотя и остались в шоке, что Элис не обратила меня. Я слушала, как Элис по телефону им всё объясняет, и тихо поражалась тому, насколько спокойно она говорит, что обращение – это не дело века и ей не хотелось портить нашу брачную ночь чем-то подобным. Видимо, она забыла, что обратила Эсме, Розали и Карлайла в ночь их свадьбы, и это всегда было её самой заветной романтичной мечтой. Удивительно, как её мнение меняется в одночасье на противоположное с такой непосредственностью. Она всё это говорила так, будто действительно думала, что моё обращение и правда не самое важное на свете. Когда они прибыли, Элис была в душе, так что я открыла дверь сама и привела их на кухню, где продолжила энергично готовить ужин, чтобы они видели, какая я хозяйственная. Джейн попробовала содержимое кастрюли и улыбнулась. – Ну так… – она сунула палец в рот и стала нарочито вульгарно жевать. – Значит, мы струсили, да? Я прекрасно понимала, что она имеет в виду, и хотя мне не хотелось называть это словом «струсили», сейчас меня больше раздражало, что она портит мне стряпню. – Джейн, вампиры не испытывают голода, поэтому не надо меня злить. – Если бы я хотела тебя позлить, я бы так и сделала, – засмеялась она и шлёпнула меня по попе. Достаточно сильно. – А где вообще Элли? – спросила она, вытащив ещё кусок из кастрюли. – В душе, – проворчала я, раздражённая её игнором. – О, пойду приведу её сюда, – сказала она взволнованно и опрометью помчалась вон. – Вернёмся через минуту! – бросила она через плечо. И убежала, вероятно, чтобы перепихнуться по-быстрому с моей женой перед ужином. Я проводила её взглядом и покачала головой. Какие же вампиры ветреные существа! Неужели святость брака для них пустой звук? Ну что ж, мы с Элис сейчас на таком этапе наших отношений, что можем позволить себе немного беззаботности. Почему бы Элис не насладиться сексом с сёстрами, пока есть такая возможность. Лия тоже проводила Джейн взглядом и повернулась ко мне с усмешкой. – Ну? – она обняла меня за плечи, пока я стояла у плиты. – Как у тебя дела? Она это произнесла подчёркнуто мягко, и я понимала, что она задала этот вопрос в более широком смысле, чем просто поинтересовалась моим настроением этим вечером. Она спрашивала, жалею ли я о том, что не произошло в первую брачную ночь, но я ни о чём не жалела. – Просто замечательно, – я улыбнулась и кивнула, а затем указала на кастрюлю. – Хочешь попробовать? Я злилась на Джейн, что она лазила в кастрюлю без разрешения, но Лия мне нравилась больше, чем Джейн, поэтому я ей предложила сама. Но Лии было фиолетово до еды. Она обняла меня сзади и, просунув руку мне под топик, обняла за грудь. – Я бы с удовольствием попробовала, – прошептала она мне на ухо, нежно сжимая мою грудь. Я улыбнулась. Лия, как всегда, просто великолепна. Забыв о кастрюле, я обернулась и обняла Лию за шею, заглянув в её тёмные глаза. Я стольким ей обязана. Прошло много времени, прежде чем мы по-настоящему подружились, но теперь она стала мне почти настоящей сестрой, если не считать, что мне нравилось с ней спать. Если бы не Лия, наверное, я бы окончательно угробила наши отношения с Элис. Тот разговор на танцполе в день свадьбы был мне необходим, чтобы я увидела правду. Я буду скучать по Лии, но если кому-то и дано понять, зачем нам уезжать, то это она. Мне хотелось сказать ей всё это, но я просто поцеловала её. Она вампир, а вампиры склонны обмениваться телесным знакам. Поэтому я водила её рукой по своей груди, чтобы моё тело само говорило ей, насколько я ценю её дружбу. Ужин чуть не сгорел на плите, но ведь вампиры не едят, так что я вообще об этом не парилась. К тому времени как Элис покончила с мытьём (и с Джейн тоже), пришли Карлайл и Эсме: Карлайл с бутылкой шампанского, а Эсме с поздравлениями о свадьбе, как будто её там не было. Последними прибыли Виктория и Розали и обе с кислыми минами на лице. Виктория опять говорила со своим обычным пренебрежением, а Розали из-за её спины бросала холодные взгляды на меня и улыбалась Элис. Никто из них не врубался, почему Элис до сих пор меня не обратила, но вслух об этом не упоминали. Все понимали, что это скользкая тема. Вскоре я подала ужин, все уселись за столом. Разлили шампанское, и Элис встала с бокалом в руке, чтобы сделать объявление. Наверное, это вполне можно было сделать до начала трапезы, так как вампиры не едят и у них не пропадёт аппетит. – Ладно, народ, минутку внимания, – радостно сказала Элис. – У нас с Беллой есть для вас новости. Виктория подняла было свой бокал, но теперь опустила его с громким вздохом. – Могу только себе представить, – сухо отметила она. – Что бы это ни было, я надеюсь, что после этого никто из нас не захочет поскорее отсюда свалить, как обычно бывает после ваших объявлений. В конце концов, ужин так хорошо пахнет, и будет оскорблением для хозяйки, если он пропадёт. Она это сказала с ухмылкой в мою сторону – полу-комплимент, полу-сарказм. От её слов на меня нашло дурное предчувствие. Дело не только в том, что она говорила правду. Я занервничала оттого, насколько презрительно она отзывалась об Элис. Виктория всегда вела себя оскорбительно по отношению к другим, но всегда делала это с шармом и намерением подразнить свою жертву. Однако в последнее время мне всё больше казалось, что она уже откровенно издевается над нами. Элис пропустила её слова мимо ушей. – На самом деле, – сказала она, продолжая улыбаться, – мы с Беллой решили отправиться в свадебное путешествие в Форкс. Это была не основная новость, и её слова не произвели эффекта разорвавшейся бомбы. Все только переглянулись, будто не совсем понимали, как на такое реагировать. Первой пришла в себя Джейн. – Ух ты… – пробормотала она. – Как романтично… Тут она была права. Город с дождливым климатом, где живёт полная негодования покинутая мать, вряд ли можно назвать подходящим местом для романтического времяпровождения. Наверное, мне следовало объяснить Элис, что словосочетание «свадебное путешествие» не совсем уместно, поскольку мы не собираемся потом возвращаться в Париж. Но Элис, похоже, была полна решимости представить наш отъезд в самых ярких красках. Следующей подала голос Виктория с очередным сухим вздохом. – Уверена, все мы очень рады за вас, Элис, – сказала она, – но зачем были нужны такие церемонии? Что до меня, то мне вообще до лампочки ваши планы на медовый месяц. Элис улыбнулась, но продолжила. – На самом деле, это будет не просто свадебное путешествие, – сказала она и взглянула на меня, возможно, за поддержкой, а потом улыбнулась всей семье. – Мы собираемся на некоторое время остаться в Форксе. Может статься, что мы… даже не вернёмся. Кое-кто за столом улыбался, но теперь все улыбки медленно пропали. Никто не притронулся к шампанскому, все просто поставили бокалы на стол. Даже Лия посмотрела в свою тарелку с каким-то разочарованием. Розали напряглась, пытаясь ничего не выдавать выражением своего лица, но не могла сдерживать ненависти, с которой смотрела на меня. Элис заполнила неловкое молчание столь же неловким объяснением. – Мы с Беллой решили, что так будет лучше всего, – сказала она. – Я не хочу, чтобы Белла перестала общаться с матерью, и ей нужно окончить школу, и… ну, мы просто решили начать всё заново – самостоятельно, вместе. Джейн уныло моргнула. Могу себе представить, насколько она была разочарована. Она шестьсот лет трахалась с Элис, а теперь Элис решила двигаться дальше. – Вы покидаете клан, – тихо сказала она. Это был не вопрос. Элис по-прежнему стояла с бокалом шампанского в руке. – Ну, это ненадолго, – сказала она, кивая. Я очень надеялась, что так оно и будет. Нам с Элис нужно время пожить вместе, но мне не хотелось, чтобы она навсегда рассталась с семьёй. – То есть, вы же знаете, что я очень люблю Беллу, – продолжала Элис, пытаясь что-то им втолковать. – Вы не верили мне, когда я говорила, что она моя вторая половинка, но ведь это правда. И я никогда не буду до конца счастлива, пока не смогу любить её так, как хочу. И... я просто не верю, что здесь у меня это получится. Нам нужно начать всё сначала. Опять все переглянулись, кажется, прекрасно всё поняв. Карлайл слабо улыбнулся Элис, будто успокаивая её, а Эсме, хоть и была вся на нервах, тоже вымучила улыбку. Лия была явно не рада, но и она немного ухмыльнулась, будто сочувствуя мне, что у меня такая жена, как и у неё. Только двое из собравшихся были, кажется, неспособны радоваться за нас – Виктория и Розали. Розали с трудом сдерживалась. Её ледяные глаза наполнились слезами, а грудь вздымалась с каждым вдохом. Она едва держала в себе гнев и негодование. Но ещё страшнее была Виктория. Рыжая была единственной за столом, помимо Элис, кто ещё держал в руке бокал шампанского. Пока Элис говорила, Виктория бесстрастно смотрела в одну точку на столе немигающим, неподвижным, ничего не выражающим взглядом. Я с тревогой следила за ней, ожидая какого-то взрыва. Но ничего не последовало, и так как повисло молчание, Виктория наконец поёжилась. В очередной раз тяжело вздохнув, она подняла бокал и вылила его содержимое. Внешне она казалась совершенно спокойна и безмятежна, но тут она изо всех сил хлопнула бокалом по столу, так что его ножка с хрустом сломалась. Моё сердце вздрогнуло от страха при треске хрусталя, и даже Джейн напряглась. Розали переглянулась с госпожой, но выражение Виктории не изменилось. Разбитый бокал скатился со стола и разбился об пол. Рыжая спокойно встала со стула, будто ничего странного в её поведении не было. – Ну, тогда мне только остаётся пожелать вам удачи, – сказала она приятным голосом, несмотря на сдерживаемую ярость. – Едва ты встретила эту девушку, жить с тобой стало совершенно невозможно, но если ты когда-нибудь разберёшься сама с собой, то милости просим – возвращайся, и мы все будем друзьями. А пока - давай до свиданья. Элис бы следовало тоже попрощаться с ней, но её задела ненависть бывшей любовницы, сколь бы иррациональна она не была. – И ты вот так уйдёшь, Вики? – тихо спросила она. Не стоило этого говорить. Виктория уже была в дверях, но теперь развернулась так быстро, что тряхнула рыжими волосами. – А чего ты от меня ещё ждёшь, Элис? – прошипела она. – Чтобы я вырвала сердце из груди и положила на стол? Тебя бы это устроило? Элис не ответила. Мне захотелось защитить её от боли, отразившейся на её прекрасном лице, но одновременно не хотелось провоцировать рыжую. Казалось, Виктория готова сломать наши шеи, как бокалы шампанского. И возможно, мне её было даже немного жаль. Всю свою жизнь она относилась к Элис, как к рабыне, но было очевидно, что преданность Элис для неё важнее всего на свете. А сейчас Элис уходит, и больше она её не увидит. Виктория взяла себя в руки, перевела дыхание и обратилась к Розали. – Ты идёшь, Розали? – спросила она. Обычно рыжая приказывала, не спрашивала. Она явно требовала от Розали выбора. Розали на секунду заколебалась. От взрыва эмоций госпожи она слегка успокоилась, и её выражение лица почти не отличалось от Элис: боль, разочарование. Она молча встала из-за стола, подошла к Виктории, взяла её за руку, и вместе они ушли. Элис по-прежнему стояла с бокалом, будто не знала, что с ним делать. Очевидно, тост не удался. Наконец она поставила бокал и стала ждать реакции других. Я продолжала сидеть рядом с ней в полной прострации. Надо было раньше догадаться, что это объявление – тупая затея, но что нам ещё было делать? Бросить всех, не сказав никому ни слова? Позвонить каждому по очереди и попрощаться по телефону? Эсме прочистила горло и встала из-за стола. – Ну, полагаю, нам тоже лучше идти, – заметила она. – Спасибо тебе большое за ужин, Белла. Пахло просто замечательно. Я улыбнулась. Хорошо, что я просто люблю готовить, а то бы я кипятком писала, что всё было впустую. – Спасибо, – сказала я, заценив попытку сгладить неловкость. Эсме кивнула и обратилась к Элис с нервной улыбкой: – Мы же ещё увидимся до вашего отъезда, Элис? – спросила она. – Вы же не собираетесь просто исчезнуть? Элис взяла её за руки, счастливая, что нашла поддержку. – Конечно же, мы ещё увидимся, – сказала она. – Всё равно мы ещё побудем в Париже пару недель. – Замечательно, – сказала Эсме. Она не выпустила руки Элис, и я видела по её лицу, что она отчаянно старается мыслить позитивно. – Ну, я думаю, вы приняли верное решение, – произнесла она наконец. – Я всегда призывала тебя учитывать мнение Беллы. Я просто хочу... Она не закончила, не в силах убедительно разыгрывать хладнокровие. Ей не хотелось отпускать Элис – в этом не было сомнений. Карлайл также встал из-за стола и прочистил горло, чтобы обратить внимание жены. Он ничего не сказал: ни «до свидания», ни чего-то ещё, – видимо, понимая, что сейчас трудно подобрать какие-то слова. Эсме взглянула на него, понимая, что пора уходить, и затем повернулась обратно к Элис, всё так же не выпуская её рук. – Ну, полагаю, нам лучше идти, – повторила она. – Ещё раз спасибо за ужин, Белла. Я кивнула. Элис улыбнулась ей. Эсме ещё недолго помедлила, а затем подняла руки Элис и поцеловала их, а потом и саму Элис в губы. Затем она повернулась и поспешно вышла из комнаты. Карлайл кивнул мне на прощание, улыбнулся Элис, повернулся и последовал за женой. Остались только Джейн и Лия – наши лучшие подруги. Они тоже встали из-за стола, и Джейн растерянно вздохнула. Она вернулась к привычной язвительности и больше не казалась грустной. – Ну, кажется, нам тоже пора сматывать удочки, – сказала она и обняла Элис. – Мы же не прощаемся – верно, Элли? – Конечно, нет, – сказала Элис, обнимая её в ответ. – Я всегда буду любить тебя, Джейн. Джейн усмехнулась и оттолкнула её. – Нефига тут разводить щенячьи нежности, – сказала она. – Просто обещай, что будешь на связи. Элис улыбнулась, обхватила лицо Джейн руками и страстно поцеловала в губы. Лия взглянула на меня и закатила глаза. Я ухмыльнулась. Мы стояли и ждали, пока Элис не выпустит Джейн. – Обещаю, – прошептала она, и хотя у Элис была привычка не выполнять свои обещания, Джейн, похоже, поверила ей. Маленькая блондинка улыбнулась (на редкость искренне) и отошла прочь. Лия указала на меня движением подбородка. – Когда ты обратишь её? – спросила она Элис. Элис перевела взгляд с меня на Лию и улыбнулась. – Скорее всего, сегодня же, – сказала она. – Тут нет ничего такого, просто покончим с этим, чтобы нам хорошо жилось вместе. Лия ухмыльнулась мне, смерив взглядом. – Она будет испытывать сильный голод, когда проснётся, – сказала она. Элис обняла меня за плечи и притянула к себе. – У неё буду я, – сказала она. – Правда, детка? Не могу дождаться, когда ты распробуешь мою кровь. Тебе это понравится. Я покраснела. Даже сейчас, когда я ещё наполовину человек, мысль, что придётся укусить Элис, наполнила меня волнительным ожиданием. Надеюсь, она позволит мне укусить её в попу. Я мечтала об этом уже давно. – А что потом? – продолжала Лия. – У тебя не получится удовлетворить жажду новообращённой самостоятельно. – Ну, я же могу рассчитывать на вас? – Конечно, – хихикнула Джейн и обняла меня руками за шею и картинно поцеловала. – Не возражаешь, Белла? – спросила она с ехидной нерешительностью после того как выпустила. – Хочешь меня укусить? Лия ухмыльнулась и оттащила Джейн к себе. – Пошли, давай оставим их в покое, – сказала она. Элис засмеялась, а я покраснела от поцелуя. Лия кивнула мне. – Удачи, Белла, – сказала она на прощанье. – Я за тебя очень рада. Я широко улыбнулась. Лия – просто класс. – Спасибо, – ответила я. Джейн хихикнула при виде моего румянца, а Лия потащила её вон. Я посмотрела на Элис. Мы слышали, как они игриво препираются в коридоре, а через пару секунд дверь открылась и закрылась. Наконец, мы остались одни. Элис вздохнула и упёрла руки в бёдра, бросив взгляд на стол. Её глаза остановились на разбитом бокале, и я посмотрела на него же. Наше объявление не прошло без последствий, но полагаю, нам повезло, что мы избежали насилия. – Думаю, нам лучше прибраться, – сказала она. – Ты голодна? Я помотала головой. Элис подошла и обняла меня. Улыбаясь, я обняла её в ответ, и некоторое время мы просто смотрели друг на друга. От такой близости у меня всегда отключались все функции мозга. Я могла только смотреть на неё, улыбаться и восхищаться ей. Она мгновение наслаждалась моей немой преданностью, а затем улыбнулась. – Жаль, что с ужином так получилось, детка, – сказала она. – Я знаю, что ты так старалась. – Всё нормально, – сказала я, не особо парясь. От ощущения её тела, прижавшегося к моему, между ног возникло возбуждение. Продолжая улыбаться, я спросила: – Может, перед уборкой займёмся сексом? Она сделала вид, что задумалась, но я знала, что она не откажется. – Не знаю... – сказала она. – Как думаешь, это нормально для обычных пар? – А почему же нет? – кивнула я, подыгрывая. – Мы же по типу молодожёны. – Хорошо, – сказала она, хихикнув. – Ладно. Я уже сжимала ладонями её попу. Собрав всю свою человеческую силу, я подняла её на руках и усадила на кухонную стойку. Она засмеялась, услышав моё кряхтение от натуги, и обхватила меня ногами. Я улыбнулась и поцеловала её, притянув лицом к себе и забралась языком в её губы. Завтра я уже буду сильная, как вампир, и я с нетерпением ждала возможности воспользоваться своей силой. Убравшись на кухне, мы пошли вместе в душ, и несмотря на желание Элис не придавать этому событию особого значения, она и здесь не смогла отказаться от своих ритуалов. Элис вымыла меня своими руками, медленно и тщательно, чтобы я была чистой в последние мгновения моей человеческой жизни. Я подыграла ей, стоя неподвижно и наслаждаясь ощущением мыльной руки, скользящей по телу. Помывшись и оставив одежду в бельевой корзине, мы не стали заморачиваться с красивым бельём или игрушками, а просто скользнули под одеяло голышом и занялись любовь в последний раз, прежде чем я умру и вернусь к жизни, как настоящая вторая половинка Элис. Мы были подругами, любовницами и супругами, но сегодня... сегодня мы по-настоящему станем вместе навсегда. Элис целовала меня в губы и тёрлась о меня всем телом. Я стонала и гладила её руками по спине. Одеяло давно съехало нам ниже бёдер. Она перешла губами к моим грудям, обхватив их руками и по очереди занимаясь каждым соском. Я дрожала от нетерпения. Наконец она опустилась губами ниже к моим бёдрам и начала лизать мне лоно – сильно и тщательно, отчего я развела ноги ещё шире и придвинулась к ней бёдрами. Я стонала и стонала, пока наконец не кончила. Потом Элис стала тереться об меня, пока не кончила сама, а потом легла на меня сверху и поцеловала, тяжело дыша. – Ты готова, детка? – спросила она, глядя мне в глаза. – Да, – прошептала я. – Будет больно? – Боюсь, что будет. Придётся прокусить тебе грудину, но само превращение должно быть безболезненным. Она опустила руку мне на груди, поласкав их, а потом накрыла сердце ладонью. – Я собираюсь укусить тебя в грудь, – объяснила она тихим шёпотом, – и впрыснуть яд прямо тебе в сердце. Понятно? – Ладно, – я накрыла её руку своей. Она улыбнулась мне. Её клыки стали длиннее обычного. Она облизала их кончиком языка, посматривая на меня тёмными и похотливыми глазами. – Ты точно этого хочешь, Белла? – спросила она, прекрасно зная ответ. Она хотела услышать его вслух. – После этого ты будешь моей навсегда: сердцем, телом и душой. Ты этого хочешь? – Да, – сказала я, сжав её руку. Сердце под ней забилось с особой силой. – Я только этого и хочу. Я всегда хотела быть только твоей, Элис. Обещай, что никогда не бросишь меня. Она широко улыбнулась и поцеловала меня в губы. – Я обещаю, – прошептала она. – Ты уже никогда не уйдёшь от меня, детка. Никогда. – Спасибо, – сказал я. – Я люблю тебя, Элис. – Я тоже тебя люблю, детка, – сказала она. – Ты готова? Я кивнула, почувствовав себя самой счастливой на свете. Свершилось, час настал. Мы с Элис будем вместе навсегда. И это только начало. Элис в последний раз поцеловала меня в губы, а потом опустилась ниже к моему телу. С любовью поцеловав область над гулко стучащим сердцем, она тихо зарычала. Элис уже несколько дней не пила моей крови, и её жажда была велика. Я закрыла глаза и просунула руки в её мягкие шелковистые волосы. Её клыки проткнули мою грудь. Они были настолько остры, что показались мне двумя маленькими иглами. Она давила всё сильнее и сильнее, и я вздрогнула, когда кожа лопнула. От вкуса моей крови она будто лишилась рассудка, и вдруг её длинные клыки вонзились мне в сердце.