***
Кот накинулся на Чимина как бешеный, когда тот, умирая от усталости, повалился на пол, едва успев закрыть за собой входную дверь. Чимин боялся, что не добежит, что вампир очнётся раньше и убьёт его! Но всё-таки он смог сбежать, и теперь наконец почувствовал себя в безопасности. — Привет, Пушок… — прошептал Чимин, когда кот принялся вылизывать его щеку, но затем кот странно замер, принюхался к нему и фыркнул, как будто не понимая, почему хозяин вдруг стал пахнуть совсем по-другому. — Что? Я изменился, да? Это не я виноват, Пушок, это всё грёбаный вампир! Сделал из меня свою игрушку! Хрен тебе, тварь! — засмеялся Чимин, но его смех прервал резкий приступ боли, разнесшийся по всему телу. — АЙ!.. Чимин внезапно почувствовал, как его кожу на секунду как будто обдало волной огня! Кот тут же отпрыгнул в сторону от него и зашипел, забившись в угол и испуганно глядя на своего хозяина. — Что это было?.. — Чимин задыхался, хватаясь за сердце, когда волна огня вдруг снова окатила его с ног до головы. — Сволочь! А!!!.. Да что это такое?! Он хватался за грудь и катался по полу, мыча и задыхаясь от боли, а внутри всё полыхало, как будто бы он и правда… горел? Внезапно всё прекратилось. Чимин, запрокинул голову назад, судорожно хватая ртом воздух и пялясь в потолок, совершенно не понимая, откуда появилась эта ужасная боль, прошибающая до костей?! Может, сердечный приступ? Но он же слишком молод для этого… Так и не поняв причину боли, он дождался, когда её волны стихнут, и медленно поднялся с пола. Кот тем временем, поняв, что хозяин пришёл в себя, осторожно подошел к нему и снова обнюхал. — Пушок… Как же хорошо, что с тобой всё в порядке! — приговаривал Чимин, гладя кота по дымчатой шерсти. — И что со мной тоже… Ну, почти. Знаешь, это было очень страшно! На меня напал вампир и хотел, чтобы я жил у него. Чтобы навсегда остался у него. Чимин взял кота на руки и уткнулся лицом в его шёрстку, чувствуя набегающие на глаза слёзы, высвобождающие весь страх и боль, что он испытал, пока находился у вампира. Но постепенно, пока он гладил Пушка, уткнувшись носом ему в бок, он успокаивался и приходил в себя. Когда почувствовал, что на душе стало немного легче, а нервы успокоились, он опустил кота на пол и подошел к крану на кухне, из которого тонкой струйкой текла вода. — Ты сам открыл кран? — изумился Чимин. — Молодец, молодец! Хороший кот! Шмыгая носом и утирая уже редкие слёзы с глаз, он принялся умываться ледяной водой из-под крана, протирая мокрыми руками шею и грудь и зачесывая пальцами слипшиеся от пота волосы назад, а затем выключил воду и упёрся руками о край раковины. — Пушок… я чуть не умер, ты знаешь?.. Чуть не умер… Кот мяукнул громко, как будто отвечая ему, что сам чуть не умер, пока ждал хозяина, и, подойдя к нему, принялся тереться о его ноги, прося покормить. — Голодный, да? Я тоже. Давай поедим, мм? Чимин заглянул в холодильник, в котором нашел остатки риса двухдневной давности и пару пакетиков влажного корма для кота. Выложив тарелку риса из холодильника и покормив кота его кормом, он сам сел за стол, накинувшись на холодный рис, даже не думая о том, чтобы разогреть его — это долго, а кушать до ужаса сильно хотелось именно сейчас. Быстро съев всё, что было в тарелке, Чимин и кот уставились друг на друга, понимая, что мало. Чимин насыпал коту еще один пакетик корма, а вот для него самого еды не осталось, и от голода он уже стал подумывать о том, чтобы съесть кошачий корм… Он же вроде из мяса… и пахнет не так уж плохо… Нет. Рассудок все-таки взял верх над голодом, так что он решил, что лучше сходить в магазин и купить нормальной еды, чем есть кошачью. Да и кот смотрел на него как-то подозрительно, видимо боясь, что хозяин таки отнимет его корм. — Расслабься, Пушок. Я пока еще не настолько сошел с ума. Наверное… Чимин вспомнил, что еще успевает отнести заказ тому знахарю, который заказывал ночной клевер у него, ведь он дал ему на выполнение три дня, а сегодня как раз крайний срок. Так как деньги у него уже заканчивались, он решил, что сначала отнесёт заказ, а после сходит в магазин и купит еды в дом. Чимин принял быстрый душ и наконец впервые за два дня посмотрел на себя в зеркало. — Охренеть… Вот и всё, что он мог сказать, увидев собственное лицо и шею: с такой бледной кожей он вполне походил на ходячего мертвеца, а шея была в таком ужасном состоянии, что скрыть это безобразие мог разве что высокий ворот свитера, ибо никакая косметика была не в состоянии скрыть эти раны и узор синих вен, лучиками отходящих от красных шрамов от клыков. Чимин хорошенько промыл раны антисептиком и замотал шею бинтом, после чего принялся одеваться. Он выбрал джинсы и черный вязаный свитер с высоким воротником, благо, носить его было не так уж подозрительно, ведь на дворе середина сентября.***
— Я уже стал волноваться, что что-то пошло не так, и вы не успеваете с заказом! Старик лет семидесяти протянул ему свёрнутые в трубочку и перевязанные резинкой купюры, и Чимин отдал ему полные мешочки ночного клевера. — Просто возникли некоторые… трудности. — Вы очень бледны, молодой человек, — нахмурился знахарь. — С вами всё хорошо? — Нет, на самом деле, — прямо ответил Чимин. — Я чуть не умер. — Он задумался на пару секунд, решая, стоит ли рассказывать об этом знахарю. Но глядя на его покрытое морщинами лицо и понимающие глаза, решил, что стоит. И нужно начать издалека. — Скажите, а вы верите в паранормальные явления? Или в мифических существ, например?.. — Кажется, я догадываюсь, что случилось, — пробормотал старик с легкой улыбкой. — Говоришь, что чуть не умер? На тебя напали? — Да, на меня напал вампир, — прямо кивнул Чимин, — и почти убил меня, но потом он сделал что-то со мной, что-то странное. Когда я проснулся, он сказал, что теперь я его кормилец. Вы знаете, что это значит? — О, так вы теперь кормилец? Как интересно… Мне еще не доводилось общаться с кормильцами. Уже было первое кормление? — Эм… нет. Я сбежал. — То есть как? — Старик удивленно уставился на Чимина большими глазами. — Он бы не позволил вам просто так сбежать, ведь вы теперь зависите от его воли… — Нет, — перебил Чимин, — не завишу. Я напоил его парализующим отваром и просто оставил перед открытым окном, чтобы он сгорел от солнца. Эта тварь, этот кровопийца, он сдохнет! А я… — А вы вместе с ним, — договорил за него старик. — Вы теперь связаны, разве вы не знали? От того, что кто-то еще подтвердил слова вампира, Чимину стало не по себе. Ведь это значит, что всё на самом деле правда! И что связь действительно есть! Значит, он вполне реально может умереть из-за этого вампира, если тот умрет от солнечного света? — А в чём состоит связь? — спросил Чимин, вспоминая, как его охватила огнеподобная боль сегодня утром, и как он чуть не потерял сознание от этого. — Вампир разве сам не рассказал вам? — Нет, не успел. Мне кажется, он сам мало что знал об этом. — Ну что ж, — вздохнул старик, — связь состоит в том, что он больше не сможет употреблять в пищу кровь кого бы то ни было, ни животного, ни человека, кроме вашей. Теперь для него вы — единственный источник жизни. В то же время, вы теперь зависите от его вампирского секрета. «Снова этот секрет!» — раздраженно подумал про себя Чимин. — Что за секрет? Он тоже что-то говорил про него. — Это попросту говоря — слюна. — Старик улыбнулся уголками губ, убирая мешочки с травами, которые собрал для него Чимин, на полку, где стояло еще очень много таких же мешочков и несколько склянок с измельченными цветами. — В слюне вампира содержатся вещества, которые способны заживлять раны, а также могут превратить человека в кормильца, если впустить секрет в свежие раны от укусов. — А есть какой-то способ… эм… убрать эту зависимость от слюны? — с отвращением в голосе спросил Чимин. Мысль о слюнях вампира была ему как-то противна, а ведь эта гадость сейчас текла в его венах! — Нет, к сожалению, такого способа нет. — А можно вопрос — откуда вы столько обо всем этом знаете? — Чимин не знал, можно ли спрашивать о таком, но он сейчас был не в том положении, чтобы долго думать перед тем, как задавать вопрос. — О, у меня был друг, вампир. У него не было кормильца, и он пару раз предлагал мне стать его кормильцем, но меня пугало то, что я должен буду отдать взамен свою свободу и кровь. Он обещал, что будет заботиться обо мне, полностью содержать меня и давать всё, что только пожелаю... В этом плане вампиры очень заботливы, правда. Ах, это было так давно!.. Я не общался с ним уже около пятидесяти лет, наверное. Знахарь присел устало на стул рядом со стеллажами со всевозможными колбочками, бутылочками и мешочками с травами и настоями, и внимательно посмотрел на Чимина. — У меня был выбор, но у вас, юноша, его уже нет. Вы стали кормильцем, и в свою очередь, вампир так же зависит от вашей воли. Если вы не позволите ему пить вашу кровь, он умрёт от голода, и вы тоже. А если по его вине вы пострадаете, то умрёт и он. Это очень сложная связь, призывающая вампира и его кормильца максимально заботиться и волноваться о состоянии друг друга. Но поверьте, эта связь может принести и много радости в вашу жизнь, ведь вы теперь не будете одиноки. Никогда. И для вас открыта вечность. — Мне не нужна вечность, — буркнул Чимин. — Зачем мне это? Вечность с этим отродьем? — Он не отродье, он просто другой, — ответил ему знахарь. — Когда дело касается вампира, который живёт сам по себе и убивает людей — то это и правда отродье. Но когда вампир находит кормильца, он теряет тягу убивать. Нет, конечно, от сильного голода он может накинуться на кого-нибудь, и может даже убить, но не сможет выпить ни капли чужой крови. Просто даже проглотить не сможет. — Это мерзко… — тихо сказал Чимин, отвернувшись в сторону и тяжело вздохнув. — Но… другого выхода и правда нету? — Нет. Теперь ваша жизнь зависит от него, юноша, а его жизнь — от вас. И если вы еще хотите пожить на этом свете, то я бы советовал вам поторопиться и спасти своего вампира. Потому что иначе вам грозит смерть от болевого шока, который испытывает он. Чимин на пару секунд зажмурился, активно растирая лицо руками и пытаясь собраться с мыслями. Совсем не это он хотел услышать от знахаря, когда шёл сюда. — Хорошо. Тогда у меня вопрос. Вы не могли бы взять к себе моего кота на несколько дней?..***
Всё шло не по плану. Абсолютно всё сейчас просто катилось куда-то коту под хвост, и в итоге Чимин был вынужден вернуться в логово вампира, откуда ему с таким трудом едва удалось сбежать. — Не волнуйся, Пушок, знахарь о тебе позаботится, — печально бормотал Чимин, передавая переноску с котом в руки старику. — Поспешите. Он ведь, наверное, очень страдает! Сгорать заживо, знаете ли, это достаточно больно. — Умирать от потери крови тоже… — буркнул Чимин. После того, что рассказал ему знахарь, его начинала (совсем немного) мучить совесть. Но ведь он хотел быть уверенным, что вампир не погонится за ним, поэтому и сделал то, что сделал! Старик выпустил кота из переноски гулять по дому, и кот принялся обнюхивать всё вокруг. Он был спокоен, ведь хозяин предупредил, что его не будет несколько дней, и он чувствовал, что этот старый человек может позаботиться о нем, пока его хозяина не будет с ним рядом. Чимин, оставив знахарю деньги на содержание кота, попрощался и отправился в путь, обратно к домику вампира в лесной глуши, взяв с собой еды на несколько дней и пару баночек с мазями от ожогов, которые знахарь дал ему бесплатно. Чимин очень не хотел туда возвращаться. Но другого пути для того, чтобы выжить, у него не было.