Калейдоскоп. Путь Ормы.

      — Вы заходили в регистрационный отдел? — не оборачиваясь, спросил эльф. Канвор вздохнул, оглядывая кабинет. Высокие светлые стены с растительным орнаментом, незаметно складывающимся в знакомые и не очень узоры; массивные деревянные шкафы, заполненные книгами, свитками, перевязанными папками и пакетами; мягкий ворс темно-оранжевого ковра, утыкающийся в тяжелый письменный стол, на котором возвышалось несколько стопок бумаг, магическая рама и пара разобранных артефактов. Света из окна хватало, чтобы залить весь кабинет, но на столе и по стенам все равно мерцали небольшие светильники.       — Как раз шел, когда наткнулся… на этого. Мы прибыли два дня назад, и у меня еще оставалось столько же. Не думал, что придется колдовать.       — В таком случае закончим с формальностями сейчас, — мужчина выдернул пару листов из одной стопки и протянул его человеку. — Заполняйте.       Канвор вчитался в анкету. Формулировки вопросов были типичные, он уже заполнял подобное в другом городе. Но вот некоторые пункты…       — Что значит — стихийная предрасположенность?.. — растерянно спросил юноша, поднимая глаза. Диез уже устроился в кресле за столом и соединил перед собой кончики пальцев, наблюдая за гостем.       — Грань стихии, в которой преобладают нити, — пояснил он.       — А зачем это?       Маг хмыкнул.       — Молодой человек, вы в курсе, где располагается Верный?       Парень задумался, вписывая прочие, более типичные строки. Наконец он произнес медленно и полуутвердительно:       — В энергетическом узле.       — В большом энергетическом узле, верно. Следовательно?       — Следовательно… надо учитывать стихийный фон города и окрестностей? Для своевременной компенсации.       Диез улыбнулся одной стороной рта, не опуская сведенных рук.       — Но я не знаю своей предрасположенности, — качнул головой человек. — Не делал упор на артефакторику и подобное.       — Пишите "невыраженная", я замерил в городе. Если бы у вас она была, поверьте, вы бы знали.       Канвор послушался. Стоять и писать было неудобно, но сесть ему никто не предлагал. Он дошел до уровня образования, когда в дверь постучали. Парень поднял голову.       — Ждите, — зычно гаркнул Диез. Канвор аж вздрогнул, не ожидая подобной реакции, и повернулся к эльфу. Тот благосклонно повел ладонью: — Не торопитесь, молодой человек, заполняйте.       Кинув еще один взгляд на дверь, человек вернулся к бумаге. Уровень потенциала, основные направления изучения…       — Добавьте на уровень больше, будьте добры, — снова подал голос эльф, указывая на предыдущую строчку. Канвор нахмурился.       — При последнем замере…       — А как давно вы замеряли? — приподнял бровь колдун.       — Год... То есть, полтора года назад, — юноша прислушался к своим силам. Все нити знакомы, на прошлом замере были все те же. А для появления новых он не тренировался. Так почему же уровень больше?       — Неплохо, неплохо. Достойное развитие, — Диез снова откинулся в кресле.       — Количество нитей с тех пор не поменялось, — решил упомянуть Канвор.       — Значит, поменялось сечение, — одним плечом пожал эльф. — Поверьте, будь у вас уровень ниже, «зеркало» бы опоздало. Имеет смысл ожидать существенный скачок потенциала в ближайшее время.       Снова постучали. Диез поджал губы, резко встал и направился к двери, отчего уголки бумаг затрепетали. Эльф распахнул дверь.       — Да?!       — Сан Диез, вас хочет видеть Его Светлость! — за порогом стоял мальчишка лет десяти, тоже в оранжево-золотом костюме и светло-оранжевом берете. Выглядел он весьма встревоженным. Канвор с тоской осознал, что ему тоже придется носить похожую одежду.       — Если Арджин еще может выразить желание меня видеть, то он может и подождать еще полчаса, — прохладно отрезал эльф, намереваясь захлопнуть дверь.       — Не господин Арджин, — быстро вставил посыльный, опуская взгляд. Диез замер, ожидая продолжения. — Его Светлость Тивен.       — Во-о-от как, — медленно протянул эльф, поворачиваясь к Канвору. У того прошел холодок по спине. Мальчишка с опасливым любопытством выглянул из-за спины колдуна, впервые заметив незнакомца. — Я еще не успел объяснить моему незадачливому гостю кое-какие детали его положения... Ты. Ступай, — повернулся колдун к гонцу. — Скоро подойду.       И наконец закрыл дверь. Щелчок механизма показался юноше зловещим.       — Ваше нынешнее положение будет мало отличаться от тюрьмы, молодой человек, — проговорил Диез, возвращаясь к столу. Тихое шуршание ворса ковра под нарядными туфлями звучало угрожающе. — Впрочем, в тюрьме много свободного времени и мало пространства. У вас свободного времени не будет, — он открыл ящик, достал оттуда несколько документов, задвинул коленом обратно. Небрежно подхватил со стола перьевую ручку, прокрутил в пальцах, наставил острием на гостя. — Заканчивайте анкету и подумайте, надо ли вам с кем-нибудь попрощаться. Чистые листы найдете во второй стопке слева.       Он вышел. Дверь захлопнулась в очередной раз.       Сразу стало понятно, что эльф все время колдовал и успел опутать человека заклинаниями, как паутиной. Канвор совсем не замечал плетений, когда колдун находился рядом и занимал своей силой весь кабинет, зато теперь они резко выступили в полупустом пространстве. Анкета закончилась быстро, и следующим делом Канвор сел над запиской Тобу. Как бы его предупредить? Юноша несколько раз заносил и опускал руку над бумагой. Затем плюнул и коротко черкнул: «Застрял, не жди. Если можешь — оставайся с Беннети, однажды найдемся». Подписывать не стал.       После этого тишина повисла очень громко. Закрытые окна не пропускали звук с улицы. Тикали напольные часы в стороне от двери. Блестящий медный маятник в них монотонно качался, изредка неприятно скрипя, а на стенке за ним разливалась золотистая эльфийская вязь. Канвор сумел разобрать лишь несколько сочетаний. Сразу после часов виднелся целый ряд заполненных шкафов. Взгляд притягивали книги в них. Юноша подошел ближе, заложив руки за спину и стараясь ничего не трогать. Одни корешки тоже были оплетены вязью, но на других — вполне понятный человеческий язык. История Кантеры, география Кантеры, военные мемуары, справочник по артефактам, справочник по травам, несколько словарей и учебников, потрепанный Кодекс… Закрались подозрения, что Диез знает их все наизусть, а также — что наизусть их придется зубрить ему самому. Канвор попытался разобрать эльфийские письмена. Одна из книг в заметной фиолетовой обложке — очередной словарь. Вторая попавшаяся, с бугристыми краями, имела отношение к защитным плетениям, а третья — к энергопотокам, но полностью название он прочитать не смог. Парень осмотрел шкаф целиком, перешел к следующему. Но тот показался гораздо скучнее: семнадцатый архив, двадцать первый архив, отчеты артефакторов, отчеты окрестностей, городская статистика, доклады местной стражи и записки тайного круга вызывали зубную боль. Интересным представлялось только последнее, но, естественно, трогать это не стоило. Канвор отошел к окну. Оттуда открывался вид на ворота замка с этажа, видимо, третьего. У створок стояли стражники, а вокруг дороги рассыпались разные строения. Возле конюшни было особенно грязно. Деловито сновали люди, а кое-где перебежками двигались гоблины. Канвор удивился, что их тоже видно среди прислуги: обычно аристократы держали уродцев на расстоянии как минимум стен своих замков. По краям окна вился плющ. Юноша не стал открывать ставни, чтобы выглянуть дальше, отошел. Тиканье часов заставляло нервничать, растягивало время вдвое. Канвор прошелся туда-сюда по ковру. Снова приблизился к шкафу, надеясь разобрать ту вязь, на которой сдался. Прочитал еще несколько эльфийских слов и отошел от шкафа. Тикали часы. Время от времени маятник неприятно скрипел, качаясь в левую сторону. Поколебавшись, Канвор сел на стул напротив стола и стал перебирать навешанные на него узоры. Вот довольно простой — слежка за передвижением, хотя в его плетении было несколько незнакомых юному магу фигур. Однако по их форме он предположил, что отмечается не только траектория движения, но и всех частей тела: что трогал, куда поворачивал голову. Следующее плетение было еще более странным, его Канвор тоже расшифровывал только на основе закономерностей. Человека «подвесили» к комнате, набросили часть нитей к местной паутине. Он мог ходить и трогать вещи, но на одни не было никакой реакции, разве что предупреждение хозяина: был здесь, брал то, а на другие — просыпались последующие заклинания. Юноша только хмыкнул, глянув, как плотно они окружили записки тайного круга. Третий заинтересовавший узор отмечал магическую деятельность. Если бы Канвор стал колдовать сам, узор тут же бы запомнил. А вот имеются ли дальнейшие последствия — прерывание, сигнал эльфу или реакция на человека, — было непонятно. Канвор не верил, что узор так прост, каким хотел казаться. Зато увидел, что перебирание чужих заклятий также сохранилось на третьем из них. Было еще несколько плетений, но настолько тонких, что целиком их юноша разобрать не смог. Только нашел края, и по ним предположил, что всего узоров семь, и два из них вдобавок сплетаются в восьмой. Он покрутил головой. В противоположной от шкафов стене располагалась дверь, которую он вначале не заметил. Он откинул голову и уткнулся затылком в спинку стула. Очевидно, что это очередное испытание, оставить в комнате, полной любопытных вещей, на долгое время одного. Но главным инструментом испытания было время, а не вещи. Канвор взял со стола свою анкету и пробежался глазами еще раз. Задержался на цели прибытия, но менять не стал. Затем — на уровне потенциала. Непривычное число царапало, будто ему пришлось соврать. Он отложил бумагу, пока не начал сомневаться во всех ответах.       Тикали часы, медленно двигая стрелки к половине второго.       Скрипел маятник.       Канвор еще раз потрогал третий узор эльфа. Можно ли считать его простоту лазейкой? Еще одно испытание? Юноша опустил пару нитей и стал вязать из них простое полотно, какое из обычной пряжи делала мать. Прошлый наставник называл вязание хорошим упражнением, и Канвор не мог с этим не согласиться.

***

      Сначала шорох прошел по ковру, и Канвор подумал, что это он зацепил ногой высокий ворс. Он открыл глаза, отвлекаясь от уже весьма широкого «шарфа», и вздрогнул. Диез смотрел на него, скептически скрестив руки.       — С такой внимательностью вы долго не протянете, — заметил он, проходя за стол.       Канвор угрюмо кивнул: пропустить телепорт, когда на нитях и сосредоточен, было верхом беспечности. Эльф небрежно подхватил все листки со стола, пробежался глазами. Юноша бросил взгляд на часы. Пятнадцать минут четвертого.       — Ваш друг — жрец? — колдун отложил короткую записку.       — Будущий, — Канвор насторожился. Слишком многого рассказывать, пожалуй, не стоило.       — Уже стал опокровленным? — вежливо поинтересовался мужчина, откладывая анкету тоже и поднимая взгляд на гостя.       — Нет.       — Понятно. Сколько узоров вы насчитали?       Последние полчаса Канвор иногда возвращался к этой паутине и пришел к выводу, что там не одна связка, а две, причем вторая соединяла один из простых узоров с первой связкой.       — Девять.       Диез вздернул бровь, откидываясь в кресле.       — Порадуйте меня, скажите, что нашли в архивах записки поинтереснее бредней городских капитанов.       — Вы про тайный круг?       Эльф довольно улыбнулся.       — Порадовали, молодой человек, порадовали, — он снова подвинул анкету, в одну из строк добавил свои замечания и размашисто подписал. — Кто вас учил? Ах, да, вижу. Что же, Канвор, — имя собеседника он произнес с более заметным акцентом, растягивая гласные и смягчая и так не звонкие согласные. — Вы неплохо себя показали. Надеюсь, так будет и впредь. Я буду разочарован, если вы не превзойдете Фабина в своей новой должности или, тем более, попытаетесь оказывать сопротивление. А пока ознакомьтесь.       Диез положил перед парнем сшитую бечевкой папку. Когда Канвор коснулся ее, пальцы слегка ударило током, но бечевка существенно ослабла.       — Не эта бы ваша беспечность — цены бы не было, — прокомментировал колдун, прикладывая прямой указательный палец на всю его длину к виску. У губ застыла скорбная складка. — Запомните: вы в замке герцога. Сейчас от вашей внимательности зависит жизнь. Пока что — ваша собственная. Но если вы выдержите испытательный срок, то однажды это окажутся те, за кого вы отвечаете. Я достаточно ясно излагаю?       — Это что же, каждый вздох проверять? — неприятно удивился человек.       — Для начала научитесь следить за окружающими и хотя бы запоминать их возможности в отношении других орханов, — вежливо улыбнулся Диез. — За дыханием вам, действительно, поначалу следить будет сложновато. Однако понимать, что, когда и от кого ждать, весьма полезно.       Слова эльфа откровенно пугали. Канвор молча притянул папку и раскрыл ее, отвлекаясь от безрадостных мыслей. На первой странице значился список литературы. У некоторых названий разными чернилами вились комментарии, иногда с дельными замечаниями, а иногда весьма неприличные. Ближе к концу последних становилось все больше.       — Это то, что вам предстоит прочитать в ближайший месяц, — рассеянно заметил маг, сам углубившийся в документы с вершины ближайшей стопки. Юноша закашлялся.       — За месяц*?! Тут же сорок названий! По две книги в день!       — Не преувеличивайте трагедию, солдни — выходные, — Диез поморщился и кинул на человека короткий взгляд, подписал бумаги, отложил в стопку побольше и взял следующие документы. Канвору сразу стали понятны все комментарии на листе и фраза про отсутствие свободного времени. Если эльф и прошлых помощников так гонял, им оставалось только сочувствовать.       Список длился еще пять страниц. Юноша не стал уточнять, к какому сроку надо прочитать их — не хотелось расстраиваться еще больше. После перечня книг в папке лежали требования к кандидату, а затем — список должностных обязанностей. Слева от них находились цифры от одного до пяти.       — Это очередность изучения и принятия ответственности, — прокомментировал колдун, одной рукой отсчитывая новые документы, а другой — долго и обстоятельно что-то записывая в предыдущем.       — Первая очередь — тоже на ближайший месяц? — хмуро уточнил Канвор.       — С учетом литературы — на два-два с половиной, — ответил эльф, снова позволив себе посмотреть на юношу. Он положил перед собой отсчитанную стопку и углубился в записи, будто не обращая внимания на гостя.       Затем следовали инструкции, расшифровывающие каждый из ранее перечисленных пунктов. Канвор старался читать их внимательно, хотя пока не мог представить необходимое до конца. Когда он был на предпоследнем листе инструкций, что-то кольнуло в мыслях, и парень прислушался к нитям вокруг. Их стало еще больше. Он повернул голову к двери в тот же момент, как в нее снова постучали.       — Хорошо, — хмыкнул Диез, простым узором открывая дверь. — Учиться на ошибках умеете.       Юноша промолчал. В кабинет вошел новый эльф. Этот был пониже Диеза, темные волосы собраны в скромный низкий хвост, а одежда однотонная и немаркая: поверх рубашки и штанов на него был надет фартук.       — Амэо, оримо Диез, — вошедший склонил голову. Канвор про себя отметил странное несоответствие. Темноволосый начал на эльфийском, но жесты были человеческими. Соблюдает местные порядки, но недолюбливает людей?       — Ты вовремя, Сонн, — с легким нажимом произнес колдун, не вставая с места. Новый эльф понял намек и дальше говорил на кантерском:       — Оссами передала, что вы хотите меня видеть.       — Верно. Она рассказала о произошедшем?       — В общих чертах, — помрачнел эльф.       — Я неоднократно предупреждал тебя, — Диез улыбнулся, но глаза с морщинками в уголках источали холод. Колдун сидел с предельно прямой спиной, соединив перед собой кончики пальцев. Темноволосый эльф не двигался, однако Канвору показалось, что на самом деле тот съежился. — Впрочем, об этом мы еще поговорим. Если ты в курсе ситуации, думаю, понимаешь, чем обязан этому молодому человеку, — Диез повел рукой в сторону юноши. Тот старался держать в поле зрения обоих нелюдей, но делал вид, что происходящее его почти не интересует. — А если не понимаешь, то скажу прямо: он спас твою дочь.       Внимание темноволосого переместилось на человека. Канвор тоже начал разглядывать стоящего. Теперь стали заметны ярко-зеленые глаза, которые так поразили человека у полуэльфки, но других черт, говорящих о родстве, почти не было: видимо, она пошла в мать. У девочки носик курносый и слегка вздернутый, а у эльфа — прямой и крупный. У него скулы высокие и острые, а у девочки пухлые щечки, но даже с ними было видно, что скулы сидели гораздо ниже. Ни овал лица, ни волосы, ни разлет бровей — только пронзительная зелень и немного — эльфийские уши.       — Я благодарю оримо, — запоздало проговорил Сонн, снова склоняя голову.       — Его зовут Канвор и с сегодняшнего вечера он под твоей ответственностью, — продолжил Диез. — Предоставь ему кров и еду. Первое время у мальчика будет много вопросов — ответишь на них, отведешь, куда нужно. Пополни запасы для своего отвара — он ему пригодится. Содействуй, если будет необходимо, но в разумных пределах. Все ясно?       — Да, оримо.       — До твоего дома его проводят позже, предупреди жену и подготовь место. В дальнейшем сопровождение Канвора — твоя обязанность. Сейчас передай это в беннею орхану по имени Тобер и забери, если потребуется, вещи Канвора, которые Тобер захочет передать. Свободен.       Эльф взял протянутую записку, поклонился еще раз и вышел, не глядя на человека. Впрочем, по сторонам он тоже не смотрел. Канвору стало неуютно в такой ситуации, поэтому он углубился в инструкции. Когда дошел до конца, нахмурился, перелистал назад и стал сравнивать со списком обязанностей. Отдельные пункты не были раскрыты. Юноша поднял взгляд на Диеза, который сидел все в той же позе. Между бровями углубилась складка, кончики пальцев слегка побелели, давя друг на друга. Несколько прядей упали на лоб, придавая прическе небрежность.       — Вопросы? — резковато произнес он. Канвор помедлил. Спрашивать про инструкции казалось правильным, но неуместным. Спрашивать про Сонна — уместным, но неправильным. Парень понадеялся, что уже заработал у Диеза несколько очков, чтобы сделать одну неправильную вещь, а когда начал говорить, появилась идея, как объединить вопросы и избежать неудобства.       — Мне показалось, у вас с этим орханом… тяжелые отношения. Это имеет отношение к «регуляции расовых вопросов», которая не раскрыта в инструкциях?       Диез улыбнулся одной стороной рта, заметно расслабляясь и откидываясь в кресле.       — Имеет. Но напомните, в каком блоке этот пункт?       — Втором с переходом в третий.       — Вот тогда и вернемся к нему, — светловолосый снова взялся за документы. — Да, несколько пунктов не расписаны подробно. Их мы будем обсуждать по мере необходимости. Вопросы по первому блоку?       — Если у ввозимых артефактов плетения, не входящие в перечень, то их считать запрещенными?       — Их считать небезопасными, уточните для себя разницу. Их конфисковывают временно, отправляют на экспертизу компетентным магам. Сейчас это будет Еник в первую очередь. Через пару месяцев, как освоитесь, отправлять станете лично мне. Рассчитываю, что к тому времени у вас будет достаточно опыта, чтобы обходиться без Еника.       — Здесь сказано про комиссию… — юноша зашелестел бумагой, выискивая упомянутое место.       — Ванея еще не получила необходимый уровень, чтобы участвовать официально, вы — не получили достаточно полномочий, а я, по вашей милости, временно буду занят немного сильнее обычного. Поэтому собрать комиссию на данном этапе не представляется возможным, и подобные инциденты решаются в индивидуальном порядке, — Диез шлепнул очередным листом в стопку готового. Она стремительно росла, а та, из которой эльф разбирал документы, таяла. Оставалось только позавидовать его скорости. — Что-то еще?       — Да. В первом блоке указано, что я буду отвечать за… гм, координацию отделов. Как я понял, вначале это простая доставка документов. У меня будет свобода передвижения?       Эльф хмыкнул, делая последнюю подпись и откладывая перьевую ручку.       — На первом уровне — нет. Вас будет сопровождать Сонн, и если вы намерены и дальше опекать их семейство в пределах собственных возможностей, не создавайте ему проблем. На втором — в зависимости от вашего поведения. Будете часто ошибаться, сопровождение продлится. Попытаетесь бежать или своенравничать — до третьего не доживете. Надеюсь, мне не стоит напоминать, почему вы здесь оказались и что вас ждет в случае, если меня не устроит ваша работа.       Канвор кивнул. Он понимал. Впрочем, если не считать некоторых обстоятельств, все складывалось просто замечательно. В самом начале обучения он мечтал о месте главного городского мага и вместе с друзьями играл, будто уже был им. Иногда главной становилась девочка на год старше — сейчас парень не мог вспомнить даже ее имя. К концу учебы мечта казалась уже не такой радужной. Несколько его друзей встали под начало главмага Нижней Радмы, и после этого превратились в хмурых, раздражительных и вечно уставших ворчунов. Зато они сами себе покупали наряды, а Канвор в то время иногда еще подворовывал помидоры у зазевавшихся торговок и закидывал ими эти наряды, в глубине души завидуя новым платьям товарищей. Теперь, когда он даже не вспоминал о давней мечте, он стал к ней близко как никогда. Немного пугало, сколько нужно успеть за короткий срок, но больше расцветало воодушевление. Угрозы человек пропускал мимо ушей, будучи уверенным, что справится. Он уже понравился Диезу. Осталось окончательно убедить его в своей надежности, покинуть условное заключение и жить дальше, имея за спиной отличную должность.       Парень наконец отложил инструкции в сторону, являя на свет расписание занятий с Диезом, времени на чтение и непосредственно работы. Просмотрел. Поджал губы: шансы дожить до конца хотя бы второго месяца существенно упали. Либо свалится от напряжения, либо не справится с работой и разочарует эльфа. Видимо, где-то на этом этапе Фабин и пришел к фиаму, решив, что иначе не потянет. Насмешкой в расписании зияли пустые окна солдней. Канвор молча отложил картонку в сторону. Эльф загадочно улыбался.       Все остальное оказалось справочной информацией, необходимой в работе. Юноша просмотрел бумаги и даже постарался запомнить, но долго над ними не сидел. Сложил все вместе в одну стопку, вложил обратно и перевязал.       — Рад, что все остальное не вызывает у вас вопросов, — произнес Диез вставая. — В таком случае напомню, что сегодня третень, а в третень вечером по расписанию у вас занятие со мной. Не забудьте после него взять материалы. Начнем.