Калейдоскоп. Путь Ормы.

      Канвор не запоминал коридоры, а несколько пройденных улиц, по сравнению с коридорами огромные, в десяток раскрытых рук, и вовсе ускользали от зрения. Зрение все время смещалось в сторону магических нитей, и юноша вздрагивал, когда снова видел земляные «узелки» вместо булыжников мостовой. Сопровождающий стражник ничего не говорил. Канвор был благодарен ему за это. Впрочем, мысль о молчании ведущего за собой человека не держалась долго, потому что узор артефакта-воротника соседнего дома тревожно блестел в сторону идущих мимо, и парень снова вздрагивал, как будто блеск хотел устремиться навстречу и щелкнуть очередным подлым вывертом. Обложки книг, которые он прижимал к груди, резали руки.       У дома, потонувшего в зелени, уже ждали. На крепком кусте возле калитки сидела маленькая полуэльфка, качая ногами и напевая веселую песенку.       — О! — воскликнула девочка, увидев Канвора. Она тут же спрыгнула с ветки и подбежала навстречу. — Привет! Тебя Канвор зовут, да? Мне папа сказал, что ты Канвор!       Юноша постарался сфокусироваться на ее улыбчивом лице, обрамленном золотистыми кудрями.       — Да, — немного заторможенно ответил он, растягивая губы. — А ты Оссами, верно?       — Ага! — девочка повернулась к стражнику. — Можешь идти, спасибо, что проводил его.       Мужчина отдал честь и отправился обратно. Оссами потянула руку Канвора, уводя в дом.       — Мы постелили тебе на втором этаже, там, где окна на барбарис смотрят, — тараторила она. Человека сбивало, сколько обрушилось на голову: слушать девочку было сложно, а магии за калиткой оказалось больше, чем на всей улице, и взгляд безостановочно метался, ожидая от каждого узора неприятностей. — Там немного тесновато, но есть хороший шкаф и стол. А ты с той встречи еще не ел, верно? Мама оставила тебе немного!       Оссами привела его в маленькую столовую, где на столе ждали закрытый горшочек и ломоть хлеба. Сонн, помешивающий над котелком дымящуюся жидкость, кивнул, приветствуя вошедшего.       — Пап, а можно я здесь посижу? — тут же подскочила к эльфу девочка.       — Нет. Иди спать, — темноволосый постучал ложкой по краю котелка, взял с полки прихватку и снял бурлящий отвар с огня, переставляя на тонкий срез ствола.       — Ну па-а-ап, ну пожалуйста! — она состроила жалостливые глазки и сложила руки в кулачок. Юноша сгрузил книги, медленно сел за стол, положил пальцы на край. — Я буду тихой-тихой и совсем недолго!       — Поговоришь с Канвором завтра. Дай орхану отдохнуть.       Глаза Сонна были невыразительными и усталыми, но на дочь он смотрел с затаенной теплотой. Оссами помялась, повздыхала, глядя то на отца, то на гостя, и все-таки ушла, сумбурно пожелав спокойной ночи. Когда затих топот на втором этаже, эльф отмерил в стакан пару ложек отвара, щедро залил прохладной водой. Затем протянул Канвору:       — Пей.       Тот не стал отказываться. Первый глоток обжег язык и горло, комком скатился по пищеводу, но затем напиток показался прохладным и даже приятным на вкус. Мысли прояснились настолько, чтобы начать соображать.       — Спасибо, — сказал Канвор, возвращая стакан на стол. Эльф кивнул. Несколько минут он смотрел, как человек ест. В комнате висела тишина, состоящая из потрескивания огня в камине и стука ложки о горшочек.       — Что там произошло? — глуховато спросил Сонн, не поднимая глаз. Канвор приподнял брови, остановил поднятую ложку.       — Вы же говорили, Оссами рассказала?       — Ты. Называй меня на ты, — эльф устало провел рукой по лбу, спустил на щеку. — Она не вдавалась в подробности. Сказала, что Фабин снова задирал, а ты защитил ее. И что из-за этого оримо Диез тебя забрал. Но судя по тому, что я вижу, оримо ставит тебя вместо того ублюдка?       — Гм. Да, — юноше пришлось отложить еду. Он выпрямился. — Дело в том, что Фабин хотел убить меня, когда я влез. А я успел поставить «зеркало».       — О, — сказал Сонн, слегка нахмурившись. В камине щелкнуло полено, выдав в трубу сноп искр. Молчание затянулось. Канвор потянулся за хлебом, когда мужчина продолжил: — Значит, он мертв.       Парень кивнул, жуя. Сонн вздохнул и откинулся на стуле, запрокинув голову. Замер. Он что-то подсчитывал прерывистым шепотом, прикрыв веки. Человек успел выскрести горшочек до дна, прежде чем длинноухий опять опустил голову.       — Спасибо тебе, — произнес он, — но сочувствую. Оримо станет тебя гонять в хвост и гриву.       — Это я уже понял, — кивнул юноша, отодвигая посуду. В голове гудела мысль, что сегодня ночью нужно попытаться осилить первую книгу. Эльф постучал костяшкой по котелку, и на коже осталось пятнышко сажи.       — На неделю тебе хватит. Но подряд много нельзя. Сейчас я отмерил так, чтобы только в чувство привести, а полный стакан — сильнодействующее. При обычной усталости не пей. И каждый день не стоит. Если используешь три дня подряд, затем хотя бы пару следующих пропусти, а еще лучше — отоспись нормально. Понятно?       — Там бодряк?       — Ну, по принципу действия — да, — бледно улыбнулся Сонн. — Собственного рецепта.       Канвор кивнул, принимая ответ. Из-за улыбки эльфа, криво изогнувшего губы, вспомнились одобрительные ухмылки Диеза. И вслед за этим — плотно прижатые пальцы. Парень свел брови, соединяя ассоциации вместе.       — Могу я спросить?       — Да, конечно, — удивился Сонн.       — Вы с аном Диезом не в ладах? То есть, мне показалось… — Канвор попытался подобрать слова аккуратнее, но эльф уже отвечал, горько усмехнувшись:       — Нет, личного отношения в этом мало. Но он мой начальник, а я не смог обеспечить определенные договоренности.       — Вы… Ты его боишься?       Сонн с шумом втянул воздух, глядя куда-то мимо. Пространство вновь наполнило потрескивание уже умирающего огня.       — Я бы помог тебе и без его указаний, в благодарность за Осу, — проговорил он, вытягивая пальцы. — Но после прямого приказа это становится жизненно необходимым. Я его уважаю.       Он не ответил на вопрос, заметил Канвор. Попытался сказать «нет» и не смог. Настаивать юноша не стал. Он взял книги, которые до того отложил на край стола, и поднялся. Эльф встал следом.       — Покажу тебе комнату, — пробормотал он с облегчением.

***

      На следующий день парень свалился с кровати, одеваясь на ходу. Он закончил читать лишь пару часов назад, но уверенности, что все запомнилось, не было. Юноша тут же глотнул из приготовленной с вечера фляги, одной из двух. Вода смочила пересохшее горло, бухнула в пустой желудок. Канвор слетел с лестницы, пытаясь запихать в сумку все необходимое. Сонн уже ждал его у двери.       — Куда? — коротко спросил он, распахивая дверь.       — В регистрационный отдел! — выдохнул Канвор, застегиваясь под горло.       Эльф довел его быстро, хотя идти для этого пришлось закоулками. Канвор старался запоминать. Невзрачное здание, куда он вчера так и не дошел, стояло неподалеку от западных ворот. Перепутать с соседними домами, несмотря на невзрачность, его было сложно: над дверью висела потертая чугунная табличка, а косяк увивал желтый плющ, которым маги часто обозначали свои отделения. Все это Канвор цеплял лишь краем сознания, потому что утром он чуть не проспал, а запланировано на день было много, что вызывало существенные переживания.       В отделе его сначала приняли за нового мага на регистрацию, но получив верительное письмо от Диеза, быстро включили в общую схему. Недоверчивых и сомневающихся взглядов юноша не замечал: он пытался вспомнить все, что читал про эту работу ночью, исполнить поручения правильно и при этом запомнить имена и лица местных служащих, а также устройство отдела. Два часа сна этому не способствовали. Ближе к полудню ему пришлось откупорить вторую флягу, а когда мысли от зелья прояснились, он между делом пытался читать книги, которые ему еще и тут выдали. Но у местных магов сроки были лояльнее: целая неделя, поэтому он глотал их вместе с одним томиком из основного списка. Как утром ушел Сонн, Канвор не видел, не видел и как эльф пришел ближе к вечеру. Только собрал вещи, как заведенный, и отправился за ним следом, уткнувшись носом в книгу, почти не соображая, что делает. Эльфу пришлось взять человека за руку, чтобы тот не врезался в стены и не спотыкался о булыжники.       — Ешь, — коротко сказал Сонн, по пути ткнув в нос пирожком с мясом. Пирожок был еще горячий, ароматный и немного пах дымком. Канвор вспомнил, что не ел со вчерашнего вечера, и желудок только грустно заныл от этого. Книгу пришлось убрать в сумку, а руку выпустить.       — Спасибо, — пробормотал Канвор перед тем, как вонзить зубы в ароматную сдобу. Сонн смотрел на него со странным выражением, средним между сочувствием и укором. — Штшо?       — Слишком резкий ты взлет взял, — произнес Сонн, отворачиваясь. Они шли по улице не очень чистой и людной, но с часто пробегающими гоблинами. — Это понравится оримо, но надолго ли тебя хватит?       — Инаше шовшем не хвашит, — сквозь пирожок ответил Канвор, не в силах жевать быстро. Когда он все-таки проглотил полупережеванный комок, добавил: — Если подведу ана Диеза, то за Фабина быстрее попаду на плаху. А мне бы хотелось сделать этот город лучше, чем он был при Фабине, а не просто так головой разбрасываться. Если для этого придется на полгода забыть сон и нормальную жизнь, я это сделаю.       Сонн невесело хмыкнул и покачал головой, но ничего не сказал. У входа в замок стражники окинули вошедших ленивым взглядом. Они не пошевелились, чтобы задержать, как ожидал Канвор. На всякий случай вслед за эльфом он приветственно кивнул им. У конюшни действительно оказалось ужасно грязно, хлюпала и лужа, и горбыль, которые положили для ее преодоления, и доски поверх горбыля, которые стремились укрепить утопших товарищей. С другой стороны хрюкали свиньи, а в отдалении бранились курицы, иногда взлетая на перекладины забора и гордо вздувая сальные облезлые перья. Тем разительнее выглядел контраст со внутренней обстановкой замка. Вчера Канвору было совсем не до разглядывания, и он пытался утолить интерес сейчас, пока выпала возможность. А заодно, памятуя наказ наставника, старался углядеть узоры, опутавшие замок.       — Глотни немного, — посоветовал Сонн, когда они почти дошли до башни магов.       — Я просто немного устал. Справлюсь.       — Вчера ты сидел вполне свежий и не загруженный делами, — возразил длинноухий. — А в каком состоянии тебя привели?       Пришлось признать его правоту. Прежде чем постучаться, Сонн выждал, когда Канвор закроет вторую флягу. Дверь приоткрылась, едва эльф занес руку.       — Вижу, на первый день вы оба с поручениями справляетесь, — произнес Диез, отрываясь от магической рамки. Там трепетало незаконченное и довольно сложное плетение, сразу не понравившееся человеку. — Заходи, Канвор. Сонн, жду тебя через три часа с докладом.       Эльф поклонился и ушел, а юноша вступил в кабинет, как в клетку с медведем. Сначала светловолосый спрашивал по книге и дневной работе, а когда человек расслабился, без слов и резких переходов начал занятие. Канвор на одной интуиции успел поставить блок, пока вспоминал перечень условий, при которых лаэра могут войти в город, и лишь по легкому изгибу рта колдуна понял, что произошло.       — Интересный вы орхан, Канвор, — то ли похвалил, то ли укорил Диез, прежде чем продолжить в полную силу. — Опасность в свою сторону замечаете, а вот все остальное…       Когда юношу вели в город, ему посочувствовал бы даже выжатый лимон.       Все повторилось на следующий день, только теперь Сонн сопровождал его до таможни. Обед парень снова пропустил, но отказался и от перекуса: вчера он едва осилил одну книгу, а в долгах значилось уже две с половиной, если не считать те брошюры, которые ему выдали в реготделе и таможне. Диез стал спрашивать по нюансам работы немного жестче, и его губы изредка скорбно опускали уголки, что вводило Канвора в трепет, заставляющий как можно быстрее исправлять ошибки. Колдовство показалось проще, чем вчера, однако требовало все имеющиеся силы. Он заснул раньше, чем Сонн довел его до дома. В солдень Канвор позволил себе продремать целых пять часов вместо двух, но затем погрузился в книги, которые постепенно наполняли шкаф. Он едва дочитал позавчерашнюю, когда наступил полдень. Сначала это заставило паниковать, но потом разгорелась злость, и к полуночи парень одолел всё, чем его успели нагрузить, хотя «недельные» запасы зелья закончились подчистую, а тексты в голове путались, и рассуждения Юрова Южного накладывались на подпункты правила, разрешающего ввоз зачарованной одежды. И все-таки в одинец Канвор опять едва проснулся вовремя. Он не успел вечером предупредить Сонна о закончившемся отваре, поэтому в обе фляги налил воды.       — Похоже, к концу месяца ты свои книги будешь складывать не в сумку, а в мешки под глазами, — заметил Сонн, вручая небольшой провиант. У Канвора не было сил отшучиваться.       Весь день они провели на ногах, бегая от отдела к отделу и разбирая скопившуюся документацию. Сонн показывал различные пути и способы их сократить, а Канвор потихоньку составлял в голове карту города. Правда, только по краю зрения, потому что половину дороги он читал либо полученные документы, либо взятые книги. Как ни странно, информация все еще удерживалась в голове, даже будто крепче въедалась в уставший мозг. Городские маги, не знавшие Канвора, уже не смотрели на него с сомнением, как в первый день в реготделе. Весть о новом помощнике сана Диеза быстро разнеслась среди них, а говорил и делал юноша, сам того не замечая, грамотные вещи. Канвор чуть не забыл замерить магофон, пока разносил бумаги, и бегал по улицам перед уроком у Диеза. Сонн, однажды отстав, повесил на Канвора «поводок» с маячком и остался ждать на главной улице. На занятие они опоздали. Главный маг Верного не стал об этом упоминать. Вторник был поделен между артефакторами и бумажной работой. За ними увязалась Оса, отчаявшаяся поговорить с человеком дома. Канвор ее крадущуюся по переулкам фигурку заметил, Сонн — нет. Однако подобраться ближе девочка не смогла, так что отец от этом так и не узнал. Канвор все меньше замечал слипающиеся глаза, а о том, что в прошлой жизни у него было поддерживающее зелье, забыл вовсе. На занятиях мысли оставались пустыми, он говорил лишь то, что прочитал, а делал, что говорили. Не вызвало никаких эмоций раздвоение целого пучка нитей, а распознавание ловушек наставника шло на одной интуиции, и когда колдун открыто похвалил человека за реакцию, он только устало кивнул.       Третень и четверг Канвор проспал.

***

      В животе смерзался ледяной ком. Юноша переступал с ноги на ногу, не смея поднять взгляд. Диез стучал по столу одним пальцем, разглядывая человека, словно впервые его видел, и молчание висело в кабинете каменной глыбой. Маятник скрипел, дергаясь в левую сторону. Тиканье часов перебивало стук сердца, который колдун наверняка слышал. Канвор решил нарушить молчание первым.       — Ан Диез, — начал он, и голос оказался неожиданно сиплым. — Я виноват, я не справился с…       — Когда вы перестали пить дайрон? — ровно спросил Диез, останавливая палец. Канвор замолк, пытаясь понять, про что речь, и без тревожного постукивания пальца тишина стала угрожающей.       — С-с одинца…       — Почему?       — Мне… Я забыл сказать шану Сонну, что…       — Он уточнял про оставшийся запас? — Диез немного изменил положение тела. Канвору стало боязно теперь и за темноволосого эльфа. Помнится, он признавался, что уже не справлялся с какими-то обязанностями. Сонн тоже стоял здесь, у двери, но к нему колдун до того демонстративно не обращался.       — Нет, но…       — Сонн, — светловолосый перевел взгляд на сородича. И Сонн, и Канвор, побледнели. Отец Оссами поднял голову, ожидая своего приговора.       — Ан Диез, он целиком меня… — попытался вмешаться Канвор, осмеливаясь сделать шаг вперед.       — Помолчи, — перебив, поморщился Диез. Юноша ожидал, что начальник сейчас сплетет вокруг узор, как было на занятиях, и выученно подтянул нити, однако магическое пространство пустовало. Диез удивительно добродушно хмыкнул, заметив жест человека, и откинулся в кресле. Его дальнейший тон оставался ровным, но Канвор не смог прочитать в нем угрозы: — Сонн, за эти несколько дней, надеюсь, ты уже возобновил запасы дайрона моего дорогого заместителя?       — Да, оримо Диез, — глухо ответил темноволосый.       — Хорошо. Добавь тенику и проследи, чтобы ее приемы были регулярными. Дальнейшие включения регулируй сам по состоянию здоровья мальчика. Свободен, доклад жду в обычное время.       Сонн поклонился и вышел.       Канвор остался в кабинете наедине с Диезом.       Тот встал. Канвор напряженно следил, как эльф в оранжево-золотом костюме медленно обходит стол.       — Присаживайся, — предложил колдун, указывая на диван.       Канвор подошел к дивану на деревянных ногах, осторожно сел. Было понятно, что худшие опасения уже не сбудутся, но что творилось в голове длинноухого — оставалось загадкой. Диез подтянул к дивану стул и сел на него. Закинул ногу на ногу, сцепил в замок пальцы.       — Поправьте меня, если я ошибусь, — предложил колдун, начиная говорить. — За шесть… гм, за пять с половиной дней вы посетили все предписанные отделы. Опозданий там замечено не было, но одно опоздание произошло на занятия четыре дня назад. Двое полных суток вы действовали только на силах собственного организма, после чего на двое суток и свалились. Сегодня возобновили работу. Прочитали восемь книг…       — Четырнадцать, — послушно поправил юноша, не поднимая взгляда.       — Четырнадцать? — Диез вздернул левую бровь.       — Восемь из списка и шесть из тех, что предоставили отделы. Относительно небольшие.       — О. Четырнадцать книг за пять с половиной дней. Напомните, сколько из них вы открыли после того, как закончился дайрон?       — Пять. И сегодня еще одну почти дочитал.       — Понятно. Итак, принимая во внимание вышесказанное, как вы сами оцениваете свою работу в течение обозначенного промежутка?       Канвор сжал зубы, напряженно думая. Он не считал, что виноват в чем-то, кроме того, что проспал два дня.       — Я работал на пределе возможностей и лучше действовать был не в силах.       — Вопрос не в том, как вы могли действовать, а в том, как вы уже действовали. Итак?       Парень стиснул колени.       — Я работал приемлемо и по большей части необходимый материал осваивал в срок. Однако в последние два дня своим поступком подвел орханов. Сегодня я постарался свести последствия к меньшему.       — Почему это произошло? — ровный голос Диеза не давал подсказок, и Канвор снова стал запинаться.       — П-потому что не уведомил шана Сонна в-вовремя.       — Замечательно, — эльф протянул руку и взял со стола несколько отчетов, в которых, как знал Канвор, были сведения о нем самом. Молча пролистал их, что-то вписал в конец. Встал, вложил в уже немаленькую папку. — Если вы все осознали, продолжим. Но учтите, во второй раз все продолжится не так безобидно. Надеюсь, это очевидно для вас.       — Ан Диез, позволите вопрос? — осмелился Канвор поднять глаза.       — Да?       — Нужно ли мне приходить завтра, чтобы нагнать пропущенные уроки?       — Избавьте меня от необходимости лицезреть вашу физиономию в ваш выходной день, — прищурился Диез. — Конечно, если вы не стремитесь свалиться вновь в самое ближайшее время. Это все?       — Да.       Диез без предупреждения развернул заклятье.

***

      Три месяца пролетели, как один бесконечный день. Канвор не знал, заслуга ли Сонна, более строго подошедшему к питанию человека, или его собственная, но больше таких инцидентов, как случилось на вторую неделю, не было. Как ни странно, по всем поручениям юный маг уложился в срок, и уже после второго месяца Диез вручил Канвору расписание следующего блока, а также снял сопровождение, но оставил человека проживать в доме благодарного эльфа. Один раз во время занятий юноше стало нехорошо. Он попытался тут же исправить заклинание, рассыпавшееся из-за дрогнувшей нити, но начальник его остановил, объяснив тем, что ему нужно быстро научить человека, а не свалить с магической интоксикацией на неопределенное время. Следующие полторы недели в обучении преобладали бюрократические и придворные хитрости. Но что удивило Канвора больше всего, они начали изучать яды и способы незаметного отравления.       — Настолько доверяете? — спрашивал юноша, когда эльф приступил к первому уроку.       — Считаю, что способен справиться с последствиями, если потребуется, — возражал Диез. — Не отвлекайтесь.       После первого месяца литературы стало в разы меньше, но теперь книги надо было учить, а не просто читать. Канвору начали доверять работники отделений, а однажды он поймал артефакт с запрещенным заклинанием, которое пропустил Еник, еще долго сокрушающийся об этом. Человек уже не задумывался, как идти, чтобы достичь того или иного места. Периодически рядом шла Оссами. Сначала полуэльфка привычно пряталась в тени домов или даже, как показалось Канвору, среди нитей. Но когда девочка поняла, что человек ее замечает, она вышла на свет и с тех пор не шугалась, следуя за ним по пятам и с детским любопытством засовывая нос в его дела.       Еще одним сюрпризом второго блока стала необходимость консультирования герцога. Вообще этот пункт был переходным между вторым и третьим, однако Диез почти сразу вычеркнул из расписания «координацию отделов» и вставил вместо него «магическое сопровождение сюзерена».       — Вопросы Тивена в основном касаются довольно простых вещей, — пояснил колдун. — Вы вполне в силах ответить на них. К сожалению, по регламенту магическим советником выступает либо главный маг, либо его заместитель. У меня есть, кого поставить на место консультанта, но у них другие служебные обязанности.       В первый раз Канвор трепетал, входя в кабинет герцога. Несмотря на железную уверенность Диеза, он совсем не был уверен в своих силах, особенно после последних занятий, где раз за разом проваливал задания наставника. Менталистика просто не укладывалась в голове.       — Да-да, входи, — сказал голос из-за двери, когда Канвор постучал. В кабинете оказался молодой мужчина приятной наружности. Темные волосы густой волной спускались до ушей, делая бледную кожу еще более бледной. В костюм герцог добавил больше оранжевого, чем золотого, а по вороту все еще пролегала черная атласная лента — заканчивающийся траур. Крупные руки крутили перьевую ручку. Пуговицы на рубашке были выполнены из темно-желтого камня и больше казались бурыми, чем желтыми, однако подобный цвет очень подходил к общей гамме наряда. Герцог смотрел в бумаги, когда Канвор закрыл за собой дверь. — Как думаешь, если уменьшить квартал гоблинов, чистая… О.       Мужчина осекся, когда наконец поднял глаза — светло-карие и поставленные близко друг к другу. Канвор сдержанно поклонился.       — Учитывая актуальный магофон, нынешние размеры гоблинской общины — минимально возможные для Верного, — произнес юноша, надеясь, что верно понял суть незаконченного вопроса. На краю сознания засела шутливая мысль, что к «регуляции расового вопроса» он тоже подошел гораздо раньше, чем ожидал. — Если вы хотите увеличить количество чистой, проходящей через город, то нужно не гоблинов выгонять, а привлекать эльмов.       — Почему? — коротко уточнил мужчина, с прищуром сверлящий взглядом вошедшего.       — Помимо того, что они истратят неиспользуемую дикую, они своим наличием катализируют движение энергопаутины, — пояснил Канвор. — Поэтому вырастет и относительная, и абсолютная величина чистой силы.       Герцог шлепнул ручкой по столу и наконец добродушно засмеялся. Стало понятно, что едва ли он старше самого Канвора.       — То-то Диез не нарадуется на нового помощника, — произнес мужчина. — Шан Канвор, как понимаю?       — Да, Ваша Светлость.       — Меня зовут Тивен. Вина?       Сбитый с толку еще новостью о бурном одобрении Диеза, Канвор совсем растерялся.       — Не откажусь, — произнес он, когда герцог уже подал знак и гоблин-слуга поставил на стол два бокала с красным вином, тихо убираясь обратно в неприглядную дверь.       — Давно хотел познакомиться с вами, — Тивен взял бокал, пригубил. Юноша сам не заметил, когда проверил оба бокала, но сейчас знал наверняка, что там нет магии или основных ядов.       — Это честь для меня, — слегка склонился Канвор, приобнимая пальцами бокал. — Хотя не очень понимаю причин интереса, Ваша Светлость.       Стекло казалось очень хрупким. В голове всплывали главы этикета про прием пищи и напитков, однако тогда они казались настолько оторванными от жизни, в которой хватало места только работе, учебе и небольшим перерывам на сон, что сейчас никак не совмещались с бокалом в руке.       — Достаточно того, что за прошедшие несколько месяцев я ни разу вас не видел, хотя обосновались вы здесь давно, — Тивен приподнял вино, будто произнес тост. Канвор заметил, что у молодого герцога лицо гораздо живее, чем у эльфа, и подумал, что ему трудно с таким в высоких кругах. — Диез вообще предоставил выходные?       — Да, конечно, — юный маг наконец отпил из бокала. Терпкий и резкий вкус сменился сладким послевкусием, пока не исчез совсем. Герцог покачал напиток, глядя сквозь красные переливы в нем, прищурился и неожиданно проницательно спросил:       — Если не считать литературу и дел по работе, как вы их проводите?       Канвор не смог сдержать смешка.       — Если не считать? Сплю, Ваша Светлость.       — Все выходные?       — Если не считать литературу — да.       Герцог удивленно хмыкнул, отставляя бокал на поднос и складывая пальцы в замок. Этим он с Диезом был похож.       Тивен еще порасспрашивал мага про его жизнь, а когда вино закончилось, с легким сожалением вернулся к делам. В одну секунду жизнерадостность ушла с лица, уступив сосредоточенности, и ответы Канвора Тивен слушал очень внимательно. Что герцог сам имеет несколько нитей, которыми вполне сознательно владеет, Канвор понял только в конце, когда мужчина снял со шкафа простую магическую печать, чтобы убрать стопку документов. Юноша представил, какую нотацию мог бы в связи с подобной невнимательностью устроить Диез, поэтому самостоятельно занес в планы книгу по энергетике душ и несколько упражнений к ним.       — Держите, — мужчина благосклонно протянул руку, и когда Канвор подставил ладонь, выпустил небольшой кошель. — Я знаю, что пока вы еще отрабатываете случившееся и не получаете денег, но мне кажется, уже вполне их заслуживаете.       — Благодарю, Ваша Светлость, — в поклоне юноша попытался скрыть смущение. Герцог был настроен очень дружелюбно, и это удивляло.       — Если что-то будет нужно, обращайтесь, шан Канвор. Вы выглядите благонадежным человеком, — последнее слово Тивен со смешком выделил.       — Благодарю еще раз. Сейчас у меня есть все необходимое, Ваша Светлость.       — Тогда ступайте, — с улыбкой отпустил герцог.       Это время показалось юноше отдыхом. Несмотря на то, что несколько часов мужчина задавал вопросы, все ответы Канвор прочно знал, а следовали задачи не гурьбой, а с большими промежутками, в которые он успел подумать о своем, выполнить одно упражнение, заданное на вечер, и повторить несколько параграфов. Даже мелькнула мысль, что это неофициальный второй выходной. Дальше был короткий перекус у Сонна и библиотека, поэтому Канвор укрепился в своих подозрениях.       В доме Сонна пахло горячей сдобой. У печи хлопотала пожилая женщина, которую парень признал по седым, но еще отливающим рыжиной крупным кудрям. Ее звали Марила, и она работала в артефакторном отделе. Только увидев ее в этом доме, маг сообразил, на кого так похожа Оса, и сопоставил рассказы колдуньи о муже и дочери. С досады он хлопнул себя по лбу. Женщина повернулась на звук.       — А, Канвор? Заходи, сейчас пироги подоспеют. Я лавандовый сегодня делаю. Любишь лаванду?       — Жевал как-то, — пробормотал юноша, послушно проходя на кухоньку. Она была такой же маленькой, как столовая. — Горькая.       Марила засмеялась, доставая противень толстой прихваткой. На нем пыхтели от жара два пирога, один поменьше, другой пошире, но менее пышный. Канвор удивился:       — Два? Мы сегодня ждем гостей?       — Да не, просто Соня хотел эльфийский цветочный, давно просил, — добродушно ответила женщина. — А там в рецепте приправка одна… В общем, нельзя ее людям. Но вкус дает — пальчики откусишь! Попробовала один раз, на беду свою. Так что Соне я отдельно делаю — нельзя ж мужа такой радости лишать!       — А почему людям нельзя? — вежливо поинтересовался Канвор, помогая хозяйке донести стряпню в столовую.       — Разума она лишает, вот что, — беззаботно отозвалась Марила. Но в ее взгляде юноша заметил скрытую обеспокоенность. — Так что держи свой кусок, тебе еще нормальный разум нужен, а, заместитель?       Она подмигнула, отрезая юноше лавандовый пирог. Канвор поблагодарил ее и принялся за обед. К собственному списку книг добавилась кулинарная эльфийская — Марила не хотела говорить напрямую, а Канвор не хотел оставлять явный, но не заданный вопрос без ответа.       В библиотеке он разделил содержимое кошелька на три части, причем две кучки спрятал в одежду, а третью — в маленький тайничок между книг. Подумал и разделил третий еще на два. Затем пошел вдоль стеллажей, скользя взглядом по корешкам. «Особенности энергопаутины», «Первый слой души», «Расы и их возможности»… Не то, не то, не то. Канвор рассеянно набрал несколько книг, наиболее близких к его задаче. Найти справочник по эльфийской кулинарии оказалось в разы проще, и начал юноша с него. Эльфийский уже давно перестал представлять значительное препятствие, однако словарь он по привычке тоже захватил. На малоизвестных ингредиентах и приправах Канвор даже заглядывал туда, сверяясь, правильно ли понял то или иное слово.       Роковым оказался рецепт весеннего салата Зеленого леса. В качестве заправки кулинару предлагалось использовать ореховое масло и флайоме, придающее маслу интересные радужные переливы, а салату — нежный цветочный вкус. Канвор нахмурился, уточняя в словаре перевод столь экзотичной приправы. «Фиам», — чернело почти в самом конце книги.       Занятие было сложным, но голова оставалась холодной. Диез ожидаемо догадался, что герцог вручил Канвору деньги. Впрочем, вернуть их казне требовать не стал, как предполагал юноша. Только порекомендовал придержать до тех времен, когда они в самом деле потребуются. Не доводя урок до конца, эльф захлопнул книгу и отложил на стол. Уставился на недоумевающего Канвора.       — Где витают ваши мысли, молодой человек? — раздраженно спросил Диез. На лице юноши мелькнуло сожаление. Он тоже закрыл тетрадь и убрал ее в сумку.       — Я могу задать несколько вопросов, не касающихся занятий?       — Весьма опрометчиво с вашей стороны отвлекаться на посторонние вещи, — сухо ответил эльф. — Сонн перестал удовлетворять ваше любопытство?       — Если я не получу ответы раньше, то, конечно, задам эти вопросы Сонну, — Канвор не отводил взгляда и не понижал тон. Диез вздернул бровь.       — Что ж, прошу.       — Фиам — эльфийская приправа? — начал с главного парень. Колдун вздернул вторую бровь, а потом медленно опустил обе, поведя подбородком вниз. Скрестил руки, прислонился бедром к столу.       — Ах, вот оно что. Да, фиам — это эльфийская приправа. Упреждая ваш следующий вопрос: да, Фабин получал фиам у Сонна.       У Канвора сжались кулаки.       — Почему? — глухо спросил он. — Даже не так. Зачем?       Диез бесконечно долго шел до кресла. Юноша даже подумал, что тот растягивает время, чтобы не отвечать на вопрос, выгнать человека самого разбираться с барыгой.       — Попав на эту должность, Фабин был старше вас, Канвор, — начал эльф, сцепляя пальцы в замок. Тон стал спокойным, и не скажешь, что минуту назад сочился раздражением. — И ему, в отличие от вас, вначале пришлось потерять неплохую карьеру. Начинать заново опытному магу оказалось тяжело: дайрон действовал хуже, а кутить хотелось больше. И он требовал у Сонна что-нибудь посильнее. Это оказался фиам. Очень необычное действие цветочник производит на людей, знаете?       — Уже после второй ступени можно обходиться без дайрона, — с плохо скрываемой злостью проговорил Канвор, уткнув взгляд в колени. — А он, Джах его дери, не справлялся?!       — Орханы имеют разный потенциал, Канвор, — обманчиво мягко ответил колдун. — Не всем повезло так же, как вам.       — Да не при чем тут везение! — вскочил юноша. — Может, дайрон — тоже наркотик?! Сначала загружаете помощников, как гоблин осла, а потом пичкаете дрянью, чтобы…       По живому интересу светло-голубых глаз Диеза, Канвор понял, что наговорил лишнего, и осекся.       — Я не это хотел… — начал он, и снова осекся.       — Нет. Нет, именно это я и хотел сказать, — угрюмо закончил парень. И, кажется, под искренним изучающим взглядом главного мага города его карьера кубарем летела в пропасть.       — Похвально, что от своих слов вы не отказываетесь, — все так же мягко произнес эльф, загадочно улыбаясь. — По поводу всего остального… Давайте проведем следственный эксперимент. Сегодня вечером вы передадите Сонну записку и поговорите с ним по поводу столь заинтересовавшей вас ситуации. А завтра я выдам вам новое расписание. В вашем распоряжении будут любые средства: дайрон, фиам, теника, бондар и все, что Сонн сможет приготовить из имеющихся ресурсов. И мы посмотрим, как долго вы продержитесь в новых условиях, а также какие средства захотите использовать. Будет жаль снова иметь фиамщика в заместителях, но я готов рискнуть ради полного ответа на ваш вопрос.       Его улыбка была очень приятной. А взгляд — ледяной. Канвор чувствовал смертельный холод, исходящий от светло-голубых глаз. Сжатые костяшки эльфа побелели. Именно так главный маг города смотрел на орхана, который не смог обеспечить определенные договоренности. Канвору ничего не оставалось, кроме как кивнуть.