***
Саймон не мог не замечать те взгляды, что Даниэль бросил ему каждый раз, когда они пересекались в коридоре. Это были взгляды, полные нежности и благодарности. Уайт был рад, что смог помочь своему знакомому. Он толком ничего не сделал. В каком-то смысле осмотрел Мелиссу, но не более. Слова Саймона действительно много значили для таких, как Даниэль и его мать. Для тех, кто теряет надежду слишком рано. Маркус замечал эти взгляды, но ничего не говорил. Он большую часть времени беседовал о чём-то с Норт. Блондин старался не вникать в их милые и одновременно глупые разговоры, а Манфред старался довериться Саймону на все сто. — Ты будто совсем нас не слушаешь. — усмехнулась рыжеволосая. — Есть такое. — вздохнул Саймон и вновь прижался к руке любимого, устало прикрыв глаза. — А я думала, что это у меня проблемы с концентрацией. — хмыкнула девушка и тыкнула того в нос, отчего юноша теснее прижался к любимому. — Мог хоть для приличия послушать. — тихо рассмеялась Тернер. — Смотри. — прошептал Маркус и взял его ладонь в свою. Уайт поднял голову и заметил Колин и Ральфа, что прошли прямо мимо них. Вилсон рассказывал что-то новому другу, а тут слушал с равнодушным и отстраненным лицом. Среди всей толпы они немного выделялись. Чертовски высокий блондин, одетый во всё яркое. И злое низкое существо, с черными волосами и недовольным взглядом на всё вокруг. Саймон и сам не заметил, как эти двое успели так внешне преобразиться. — Привет. — тихо поздоровался Уайт, но его услышали. — Привет. — неуверенно ответил Ральф. — Привет, тебе идёт. — попытался привлечь к себе внимание Маркус. Норт тоже тихо поприветствовала обоих, пытаясь собрать волосы в хвостик. — Нет, раньше было лучше. — усмехнулся Колин и аккуратно дернул брюнета за одну из прядок. Дайсон злобно оскалился и схватил того за цепь, что висела на шее. Хулиган тихо охнул и потер заболевшую шею, а Саймон не понимал, откуда в этом невысоком парне столько злости. Такое отношение к себе не удивило Колина, да и Уайта тоже. Он сразу списал всё на ментальные проблемы. «Ангел» взял Маркуса за руку, призывая к терпению.***
— У тебя будут проблемы. Мог хотя бы попрощаться. — усмехнулся Гэвин и сделал шаг назад, когда Коннор резко обернулся на него. — Просто помолчи, пожалуйста. Я хочу побыть один. — предупредил старший, уходя в сторону библиотеки. Парни проводили его удивленным взглядом, но у Рида было четкое осознание того, что кто-то из них сегодня будет серьёзно разговаривать с кареглазым. Гэвин повел любимого в сторону кабинета, где у них должен был начаться урок. Впервые за долгое время шатена не бесило всё вокруг. И Рид чётко осознавал, кого стоит благодарить. Он почувствовал щелбан в затылок и резко обернулся. — Сука, ты.. — И тебе привет. — усмехнулся Вилсон, а Ральф так и продолжал отстраненно стоять рядом. — Удачи на сегодняшней игре. — Спасибо, но она нам не понадобится. — усмехнулся баскетболист и пожал знакомому руку. Парни разговорились, но за весь диалог Ричард и Ральф не сказали ни слова. Этот факт показался обоим парням очень смешным. В какой-то момент Гэвин отобрал у своего парня телефон и гордо сел на подоконник, показывая фотографии Снежинки. Кошка — единственное, что заинтересовало Дайсона за этот длинный разговор. Он приблизился и посмотрел на милую, но немного размытую фотографию. — Если хочешь, мы можем сходить в магазин и купить всё необходимое. У нас как раз уроки раньше заканчиваются. — предложил Колин. — А вы будете слишком заняты игрой. — Хорошо, только на сам матч не опаздывайте. — посоветовал Рид и перевёл парню нужную сумму. К счастью, никого не волновало, что он сделал это со счета Ричарда. Парни разошлись. Колин потрепал Ральфа по волосам, отчего он слегка нахмурился. — Я не заставлю тебя тащить тяжелое, не хмурься так. — Они не твои друзья, так почему ты помогаешь им? — недовольно пробубнил брюнет, возвращая волосы в приличное состояние. — Верно, они не мои друзья, но они мои знакомые. Для меня важна каждая возможность помочь им. Просто потому что я хочу этого. Говорят, что каждое наше действие порождает за собой череду других действий. Тогда мне интересно, что я буду получать за каждое своё действие. — Банальное «спасибо»? — И улыбку. Можешь не слушать меня. Я просто хочу измениться. Для себя. — уверенно сказал Вилсон. — Ты странный. — заметил Ральф, всерьёз задумавшись над его словами.***
— Как ты его терпела? — вздохнул Коннор и шумно опустился рядом с Хлоей. — Кого именно? — усмехнулась девушка, первым делом подумав о Гэвине. — Элайджу. — пояснил Вудс и придвинулся ближе. Библиотекарша недовольно шикнула в их сторону. Филипс вздохнула и взяла учебники, намекая брюнету следовать за собой. Они прошли вглубь между стеллажей и нашли место, где люди отсутствовали в принципе. Никто не знал об этом пространстве, даже сам Коннор. Он не так часто бывал в библиотеке, чтобы обследовать каждый её уголок. Девушка аккуратно опустилась на рассыпное кресло, а Коннор устроился рядом. — Тесно, но мило. — с улыбкой заметил кареглазый. — Люблю здесь прятаться. — пояснила Хлоя, прижав учебник к груди. — Я слышала, тебя и Элайджу вызвали к Бетси. — Да, она разговаривала с нами. О многих вещах. Лето, учёба, родители, братья.. — перечислил Коннор и немного поник. — И что пошло не так? Не думала, что кто-то сможет поссориться в её кабинете. Всё-таки наш психолог хорошо выполняет свою работу. — Да, очень хорошо. Её задачей было вывести нас на чистую воду и узнать, существуют ли разногласия между мной и Элайджей. И она узнала. Просто задавая вопросы. — Дай угадаю, это было из-за Ричарда и Гэвина? — вздохнула блондинка, посмотрев в полоток. — Не совсем. Скорее из-за Колина. — Коннор развалился на кресле, а Филипс более аккуратно легла рядом. — Что? — она вопросительно посмотрела на юношу. — Элайджа назвал его тупым и я начал злиться. Потом нас спросили про учёбу и я не сдержался, словно по цепной реакции. — Кстати о Колине, он сегодня приходил для того, чтобы я замазала синяк Ральфа. — вздохнула блондинка, а Вудс даже сам не заметил, как вздохнул следом. — Ральф — это вообще отдельная тема для разговора. Надеюсь, Колин ему поможет. — А он поможет Колину. — добавила Хлоя и сразу же сжалась, пытаясь избежать вопросов. — Я знаю о Гэвине. О том, что Колин с ним делал. Он мне сам рассказал. — Черт, — на секунду Филипс впала в ступор. — правда? — она была удивлена, что Вилсон мог сам об этом рассказать. — Да, только я не совсем понимал его мотивы. Деньги, домашка, всё это понятно, но зачастую он делал это один. — Даже когда Элайджа не мог дать ему ничего взамен. — добавила девушка. — Когда я встречалась с ним, он был безумно скучным и раздражительным. А ещё он часто говорил о Колине, но чаще о тебе. Элайджа в открытую высмеивал Вилсона и его чувства, напоминая, что нельзя идти на поводу у эмоции. А он именно так и делал. Каждый раз, когда Элайджа хотел, просто хотел, он шёл и причинял Гэвину боль, потому что желал привлечь внимание. Это ужасно. У Колина никогда не было шансов, но Камски продолжал играть с его чувствами. Я терпела все эти монологи, просто не понимая, какой человек рядом со мной и что с ним сделала мания величия. — Элайджа — никто. — сказал Коннор так уверенно, словно они оба нуждались сейчас в озвучке этого факта. — Да. И всегда будет никем, несмотря на его старания. Хлоя сказала это с такой уверенностью, что Вудса бросило в жар. Фактически, если Камски будет продолжать в том же духе, то добьется очень многого, но признавать это не хотелось. Он видел его изнутри и думал, что знает всё, на что Рид способен, но чертовски ошибался. Хлоя и Гэвин познали всю его жестокость, как никто другой. Хлоя — когда Элайджа насильно брал её, а Гэвин — когда он выводил ножом узоры на его теле. При всём этом окружающие были уверены, что большинство шрамов Рид получил в процессе поединков с Колином и другими ребятами. Однако у Вилсона всегда было понятие о том, когда надо остановиться — он был автором большинства синяков и лишь нескольких шрамов. У Элайджи этого понятия не было. В своей мести он мог зайти слишком далеко, но Филипс надеялась, что с Коннором всё будет хорошо. Хлоя и Гэвин знали эти секреты друг друга, но никогда не рассказывали их другим. Это было что-то настолько личное, что делало их чуть ли не родственными душами. Девушка понимала, что в скором времени она признается Кэре или Норт, а лучше им обеим. Они сильно сблизились за это время и Филипс впервые чувствовала, что у неё есть настоящие подруги. Она надеялась, что Гэвин расскажет Ричарду или даже Коннору о том, откуда у него столько шрамов. От воспоминаний об этих историях её передернуло. Если в тот момент, когда она решила убежать от Камски, зеленоглазый был рядом и помог ей преодолеть всё это, то самой Хлои в их доме по вечерам не было. Каждый чертов вечер на протяжении года. — Интересно, что он делал с Гэвином до того, как в его жизни появился Колин? — Спроси у самого Гэвина. — с раздражением ответила Филипс, ощутив то, как к горлу подкатывает неприятный ком. — Хорошо. — растерянно ответил юноша и взгляд блондинки сразу смягчился. — Прости. Я просто устала. Коннор кивнул и между ними образовалась приятная тишина. Такая тишина образуется между друзьями и хорошими знакомыми. Парень доверял Хлое, хотя логически не мог объяснить почему. Они посидели так ещё немного, после чего брюнет решил наведаться к Хэнку.***
На трибунах собралось множество учеников. Кто-то из них даже привёл родителей, но Ричард чувствовал себя так, будто он здесь совсем один. Спокойный голос Джоша тоже был где-то совсем далеко. Они разминались на одной части площадки, а их противники на другой. Именно в этот момент Вудс предпочел бы совсем ничего не чувствовать, потому что волнение пробиралось под кожу и заставляло сердце бешено биться. Капитан осмотрел свою команду долгим, изучающим взглядом и убедился, что никто не боится этой игры. Лишь Гэвин мог заметить те малозаметные вещи в его мимике, взгляде и движениях. На первый тайм Рида и Ричарда не выпускали. Зеленоглазый взял лицо любимого в свои ладони. — Ты выглядишь ужасно. — заметил он. — Сейчас уже начнешь трястись от страха. — Я совсем не переживаю. — возразил голубоглазый. — Не смей врать мне в лицо. — разозлился Рид, сжав его подбородок. — Ты должен был слушать Джоша. — Наверное, я пропустил что-то.. — замешкался Вудс и кошатник убрал руки от его лица. — Пока что мы сидим и собираем силы. Доверься остальной команде. Они считают их простаками, на которых не следует тратить время. На третий тайм нас выпустят. Тогда мы и уйдем в отрыв за счёт нашей командной работы. Ты меня понял? — серьёзно спросил Гэвин. — Да. — кратко ответил он и положил свою голову на чужое плечо. — Эй, — тихо позвал юноша после короткой паузы. — я буду рядом. — Рид взял его за руку. От былой раздражённости не осталось и следа. Колин и Ральф успели к самому началу. Они устроились где-то наверху, подальше от самой игры. Дайсон с интересом смотрел на поле, пытаясь узнать в игроках Гэвина или Ричарда. — Ты всё-таки заставил меня тащить тяжелые пакеты. — слегка нахмурился брюнет. — Я не знал, что мы столько купим. — попытался оправдаться Вилсон. Он открыл сэндвич и начал медленно есть, поглядывая на поле. Ральф вздрогнул и перевёл свой взгляд на еду. Колин заметил его взгляд и сжал чужую ладонь. Дайсон ждал, что тот, зная о его проблеме уберет закуску, но парня это не остановило и он откусил ещё. — Ты должен понять, что еда — это нормально. Едят все вокруг тебя. Я, они, — Колин указал на некоторых ребят, что тоже пришли с закуской. — и ты будешь. Брюнет что-то шикнул в ответ и отобрал у Колина воду, делая глоток. Он не сводил взгляда с поля, старательно игнорируя существование еды в этом мире.***
— Можно? — Коннор постучался и приоткрыл дверь в уже полюбившийся кабинет. — Тебе всегда можно. — усмехнулся Хэнк и оторвался от проверки работ. Вудс зашёл в чужой кабинет и громко выдохнул, опустившись на диван. Андерсон не стал ничего спрашивать. Он обнял парня за плечи, а тот в свою очередь положил голову на чужую грудь. Теперь Коннор даже не знал, за кого ему обиднее: за себя, Гэвина или Колина? — Знаешь таких людей. — юноша остановился на секунду, не решаясь закончить. — от которых все страдают? — Так не бывает. — усмехнулся Хэнк. — Все приносят в жизни других людей самые разные чувства и эмоции. А что случилось? Ты опять по своему Гэвину убиваешься? На лице Вудса появилось настолько раздраженное выражение, что на мгновение Хэнк поверил, что Коннор на него накричит. Однако тот лишь недовольно что-то пробубнил и прижался к чужой груди. — Я слишком стар для ваших школьных драм. — вздохнул мужчина и потер переносицу. — Я огрызнулся на Элайджу прямо в кабинете Бетси Добсон. — признался кареглазый. — Ужас, — усмехнулся Андерсон. — пойми, Коннор, на самом деле всем плевать на ваши отношения. Аманде просто важно, чтобы вы не грызлись друг с другом во время важных мероприятий. — Правда? — Да. И им совсем не важно то, что ты сказал. Большую часть высидел — вот и молодец. — Хэнк потрепал его по волосам, а юноша ярко улыбнулся, прижав чужую ладонь к своей щеке. — Сейчас я здесь закончу и можем на игру твоего брата сходить.***
— Ричард, замени Жана! — крикнул ему Джош. — Беги! — приказал ему Гэвин и Ричард послушно встал, чуть ли не на ватных ногах. Саймон привлёк внимание Маркуса к игре, а сам своровал у него попкорн. Манфред и Норт выкрикивали слова поддержки, чем ужасно смущали Ричарда. Когда уставший Жан занял своё место игра началась. Вудс не отставал от своих противников и играл хорошо, но Гэвин считал, что это недостаточно хорошо для него. Если голубоглазый смог пробить Рида, то и этих слабаков сможет. И Гэвин сжимал кулаки, ожидая того момента, когда его любовь начнёт хоть чуть-чуть выкладываться на поле. Ричард пару раз попал в кольцо и их команда шла в отрыв. Джош очень гордился им, да и вся команда тоже. Когда объявили тот самый перерыв в две минуты, сборная Пальметто выпустила на поле других игроков. — Это было ужасно. — прорычал Рид, стараясь держать себя в руках при такой толпе. — Я стараюсь. — оправдался Вудс, но по глазам своего парня понял — недостаточно. — Ты можешь хотя бы сделать вид, что ты иногда бываешь чем-то доволен? — Джош схватил его за край майки. — Ещё один колкий комментарий в сторону Ричарда.. — И что? — И ты у меня не то что до конца игры на скамейке просидишь, а до конца года. После этого он заткнулся. Однако заткнулся вовсе не из-за угроз Джоша, хотя они были вполне материальными, а из-за того, что Рид решил попробовать донести информацию другим способом. Гэвина наконец выпустили на поле. Баскетболист, который должен был его держать тихо усмехнулся, будто подмечая рост зеленоглазого. Впервые за все матчи юноша проигнорировал такое неуважение в свою сторону. — Давай как ты умеешь. — тихо произнёс Рид. Эта фраза въелась в чужой разум и послужила кнопкой «старт». Игра Ричарда стала ожесточенней. Он вызвал ликование не только у чирлидерш и зрителей, но и у команды, а самое главное — у Гэвина. Именно с таким Ричардом он хотел стоять на поле. Джош восхищенно смотрел на обоих. Возможность оторвать взор от голубоглазого пропала почти сразу. Даниэль подал пас новенькому и тот мгновенно попал в кольцо, несмотря на сразу несколько высоких парней, что попытались его перекрыть. — Они точно не энергетические вампиры, которые криками и возмущениями подпитывают друг друга? — тихо спросил Жан. — Не уверен. — усмехнулся другой баскетболист, что сидел вместе с ним на скамейке и пил воду. Оставалось две минуты до конца. Один из игроков Пальметто потерял мяч и Ричард сразу бросился за ним. Парень, который должен был его держать, запнулся и наступил на пятку Вудсу. Брюнет шикнул от резкой боли и запнулся о пустое место. Все внимание было обращено на брата Коннора. Именно в такие моменты Гэвин любил брать главенство в игре. Трибуны затаили дыхание буквально на секунду. Всем казалось, что Ричард вот-вот встанет и побежит, но тот заметно замедлился. Игрок чужой команды хищно усмехнулся и закрыл его от меча, как и защитник Гэвина. Рид воспользовался их тупостью и проскочил снизу, захватив мяч. Он за пару ловких шагов обошёл противников. Путь к кольцу был свободен и юноша без четко и без единой задержки сделал бросок в кольцо. С трибун раздались радостные крики, но зеленоглазый слышал их как-то отстраненно. Коннор и Хэнк с улыбкой наблюдали за удивленным Ричардом, что поднялся с пола. Саймон, не скрывая своей радости обнял любимого и прокричал что-то. Вряд ли младший Вудс услышал его, но яркую улыбку точно заметил. Норт буквально бросилась на Джоша, поцеловав его. Хлоя и некоторые чирлидерши тихо рассмеялись, но в отличии от них, баскетбольная команда решила не скрывать своих эмоций. Парни свистнули их капитану и что-то прокричали. Темнокожий показал им весьма выразительный жест. Гэвин игнорировал всё это. Он подошёл к парню, что буквально наступил на пятку Ричарда и ткнул тому пальцем в грудь. — Сделаешь такое на следующей игре и мы с тобой серьёзно поговорим. — с заметной агрессией предупредил Рид. — Я не специально. — слегка нахмурился противник и сделал шаг назад, а Гэвин сделал уверенный шаг на него. — Просим прощения. Он у нас маленький и вредный. — Даниэль схватил того за плечи и попытался оттащить. — Эй, Ричард, успокой своё чудовище. Капитаны пожали друг другу руки. Голубоглазый потрепал любимого по голове, прислушавшись к совету Даниэля. Гэвин с наглой ухмылкой обернулся на сокомандника, стараясь забыть все двести двадцать пять мест, где по его мнению можно было спрятать труп. Ричард смотрел на свою вторую половинку с такой нежностью, что даже сам Гэвин немного смутился. Коннор спокойно глядел на эту парочку, поглаживая Андерсона по руке. Хэнка такая близость не пугала. Он был готов на всё, чтобы кареглазый чувствовал себя комфортно. — Может, отпразднуем победу? Небольшой компанией. — усмехнулся Джош и подошёл к Ричарду с зеленоглазым. Рядом с капитаном стояли Маркус, Норт и Саймон. Манфред был очень удивлен и одновременно рад за эту парочку. Он всячески подкалывал Норт, но Рида и Вудса встретил с теплой улыбкой. — Я не против, только у всех родители дома. — усмехнулся кофеман и сразу обнял налетевших на него Колина и Хлою. — Так можно у нас. — спокойно напомнил голубоглазый, обнимая Гэвина. — Что? — нахмурился Коннор, только спустившийся к полю. — Не будь занудой. — вздохнул разноглазый. — Он это заслужил. — К тому же мы будем небольшой компанией. Поздравляю с победой. — добродушно улыбнулась Кэра, которую сразу же сбили с ног подруги. — Раз уж на то пошло, — Хэнк лениво подошёл к подросткам. — то я могу купить вам алкоголя. Но это ради Коннора, а не ради вас. — сварливо добавил мужчина. — Круто, вы можете быть кем-то кроме старого мудака. — усмехнулся Маркус и тут же получил осуждающий взгляд Коннора и Саймона. — Это было грубо. — заметил Уайт. — На самом деле ты ошибаешься, Манфред. Я только им и могу быть. — хмыкнул учитель и вся толпа направилась к выходу. Остальная команда, включая Жана и Даниэля, была не против отпраздновать вместе. У них была своя компания. Колин схватил отстающего Ральфа за капюшон толстовки и потащил за собой. Некоторые вещи он вручил Саймону и Коннору, потому что баскетболисты слишком устали, чтобы что-то тащить. Однако это было только его мнение — Гэвин, Джош и Ричард вполне могли нести пакеты, но Вилсон им просто не позволил. — Мы идём отмечать с ними, потому что мы тоже болели. — тихо объяснил Колин. — Ужасная идея. — вздохнул Ральф, но блондин игнорировал его комментарии. Тернер и Манфред отвечали за алкоголь, именно его они и несли. — Я прекрасно знаю о том, что вы могли бы проделать всё это и без меня. — Андерсон посмотрел на Норт и Маркуса максимально осуждающим взглядом. — И я это не одобряю. — добавил мужчина, встретившись с их «ангельскими» улыбками. Колин и Ральф немного отставали из-за пакетов в их руках, но брюнет в какой-то момент ускорился, потому что Саймон спросил у него что-то про медитацию. Каждый обсуждал что-то своё. Юноша с улыбкой посмотрел на всю компанию, игнорируя то, что он шёл в самом конце. Вилсон надеялся, что ещё много раз будет видеть всех в таком настроении. Он вздрогнул, когда чьи-то холодные пальцы погладили его по руке. — Не забывай про меня, ладно? — прошептал ему Элайджа на самое ухо и сжал запястье. Блондин со смесью злости и удивления обернулся на Камски, что шёл дальше по коридору, будто ничего и не было. Мотнув головой, Вилсон догнал остальных, пытаясь унять дрожь. — Забуду, забуду, обязательно забуду. — прошептал он.