Вена, Австрия. Март 1781
Несколько недель спустя Россия и его императрица объявили о нейтралитете в американской войне за независимость. Иван, честно говоря, хотел помочь мальчику лично, но правительница сказала, что таковы правила страны. Посмотрев на Америку и послов, он увидел его разочарованный взгляд, но тут небольшая улыбка поползла по его детским губам. Юноша произнёс: — Ну, по крайней мере, ты не против меня. Мальчик был очень великодушным по натуре, и Брагинский восхищался этим. Жаль, что ему пришлось уйти раньше, чем русский успел рассказать об ужасном внешнем виде Англии, когда тот отправил свой маленький «подкуп» во Францию и Испанию. Это, видимо, подняло их на новый уровень гнева. — Ты сукин сын, Англия! — закричал Франция, хлопнув по пергаменту, лежащему на столе, за которым они сидели, дискутируя. Блондин был так расстроен, что опрокинул своё кресло, благо, оно было прочным. — Это может быть хорошо обдуманной уловкой в этой игре, друг мой, — начал Испания, пока все глядели на Артура, который выглядел так, будто хотел свернуться калачиком и исчезнуть с земли. Маленькая империя представлял собой беспомощное зрелище. Когда он повернулся, чтобы посмотреть на Россию, его глаза были широко раскрыты от растерянности. Его рот то открывался, то закрывался, как-бы пытаясь сформулировать предложение, дабы оправдать свои действия, но ничего не выходило. Иван улыбался, и эта улыбка всегда вызывала гнев у того, на кого была направлена. На этот раз на Кёркленда, чтобы вытянуть из него пару слов. — Он... Он лжёт! — запротестовал англичанин, обвинительно указывая пальцем на русского. — Я бы никогда..! — У меня есть свидетели. Слуги были рядом и слышали каждое твоё слово, — объяснил тот. — Ха! Слуги подчиняются своим хозяевам, и если те скажут им лгать, то они так и поступят. Ненадежные люди, — выпалил Англия. — Тогда, возможно, ты бы хотел получить подтверждение от своей колонии, который всё прекрасно слышал, — Иван ухмыльнулся ему, видя, как глаза страны расширились, а слова застыли на его губах. — Америка? — прошептал Британия, губы дрожали от неверия, что его колония был там и слышал всё, что он говорил. — Он был там? — И прибыл несколькими неделями ранее с парой послов, — прояснил Брагинский. — Полагаю, он собирался посетить всех и попросить их, чтобы те признали его, — и взглянул на кивающих Францию и Испанию. — Почему? — Россия повернулся в сторону Англии, в чьих глазах блестели боль и предательство. — Почему ты не сказал мне, что он с тобой? — Потому что он очень ясно дал понять, что ненавидит тебя, и думаю, что никто не хочет видеть объект своей ненависти, — ответил Россия. Артур закрыл глаза и покачал головой. — Дрянной мальчишка, — проворчал он и обратил взгляд к остальным. Франциск был более обескуражен этим, но опять же, когда Англия делал что-то неописуемое, он всегда был самым обескураженным, было ли это против него или нет. Антонио выглядел довольно серьёзным, хотя и держал всё при себе. — Ты пафосная сволочь! — снова выплюнул француз. — Неудивительно, что маленький Америка хочет освободиться от тебя. Всегда думаешь, что ты выше установленных законов. Именно поэтому я ему и помогаю. Никто не заслуживает такого отношения, и если я узнаю, что с моим Маттьё обращаются так же, я буду сражаться вместе с ним за его независимость. Виновный молчал. Кёркленд склонил голову, тихо извинился и ушёл. Россия вдруг ощутил, как кто-то хлопнул его по плечу. Обернувшись, он увидел мягко улыбающегося Францию — нечто очень неподходящее ему. — Спасибо, Россия, что поделился этим с нами. Я, честно говоря, не знал, но и не ожидал от него ничего другого, — начал Франция. — Скажи, почему ты заявил о нейтралитете? Ты можешь быть хорошим союзником для Америки. Ему нужна любая помощь, которую он может получить, и это прекрасная возможность засунуть ботинок в рот Англии, — Бонфуа нетерпеливо зашевелил бровями, усмехнувшись. Иван вздохнул. Франциск может найти это вызывающим, но Брагинский очень любил смотреть на это издалека — по крайней мере, сейчас. Англия для него был не больше, чем помехой, вредителем, которого он мог просто смахнуть рукой, если бы захотел. Он был тем знакомым, кто заявлял о дружбе, но когда колесо вашей кареты отрывалось по дороге к нему домой, он не посылал слуг, чтобы придти и помочь, и вместо этого вы просто сидите там в грязи, пытаясь починить проклятую вещь, чтобы впоследствии заработать пневмонию и умереть. Именно так русский объяснял свои отношения с Англией и знал много других стран, думающих также. Так что оставьте его в покое. Пусть остальные объединятся против него. Это лишь его проблемы, и Россия не мог не посмеяться над этим. Он не проявил к проигравшей империи никакого сочувствия.Париж, Франция. Сентябрь 1783
Иван улыбнулся. Юноша в сотый раз взглянул на пергамент, будто не мог поверить в то, что читал. Кончики пальцев сжали его, сморщивая бумагу, чтобы почувствовать её в ладонях. Облегчение обрушилось на него волной, и Россия заметил по глазам, что тот очень доволен результатом. — Это на самом деле, это свершилось, Америка, — заверил он, но мальчик всё равно продолжал читать её снова и снова, часто вслух. — Всё закончилось, — прошептал блондин, его руки дрожали, и именно тогда Брагинский увидел блестящие слезы, вытекающие из глаз мальчика. — Это... получилось. Сначала русский поймал улыбку на губах мальчика. Он закрыл глаза, поднял руку и яростно вытер слезы, что текли по лицу, оставляя тонкие полосы и воспаляя натёртую на щеках кожу. Успокоившись, Альфред глубоко вдохнул и убрал ручонку. Из-за покрасневших глаз его синие оттенки контрастировали ярче, и Россия думал, что слёзы, печаль или счастье — что бы это ни было — делали его ещё более красивым. Он точно уверен — в мире нет ничего, что может испортить его прекрасный образ. — Желаю вам всем удачи в мире, — поздравил Иван, наклонив голову и поглядывая на своих послов, приехавших с визитом во Францию, чтобы увидеть теперь свободную колонию. — Моя благодарность, но есть ещё одна вещь, которая меня расстраивает, — признался американец. Россия поднял брови, затем сузил глаза. Что может сейчас расстроить молодую колонию? Было невыносимо видеть, как мальчик плачет, поэтому, если бы ему пришлось вступить в войну, чтобы заставить того, кто довёл его до такого, заплатить, он бы сделал это. Голубые глаза Америки устремились вниз, смутившись. Брагинский наблюдал, как мальчик сжимает мозолистые руки вместе, видя, что война — это слишком рано для его возраста, большие пальцы подрагивали. Он бесцветно произнёс: — Ты ещё... ты ещё не признал меня. Россия обескураженно уставился на юношу и моргнул, осознавая. Ох. Да, он был совершенно прав. Теперь, когда он задумался об этом, русскому ещё предстоит официально признать его государством. Франция, Марокко, Испания, Швеция, Нидерланды и, наконец, Англия; все они признали Америку государством. Он знал, что остальные последуют за ними. Знал, что этот мальчик не остановится, пока весь мир не увидит в нём предназначенное ему величие. С улыбкой Россия наклонился ближе к новоиспеченной стране. Его это забавляло хотя бы просто тем, что он так был ближе к мальчику в каком-то смысле, хотя Альфред ещё не понимал таких движений и жестов. — Может быть, позже, — игриво ответил Иван. — Докажи мне, и я пересмотрю своё решение. До свидания, Америка. Он заставил себя покинуть Америку. Всё, что он хотел сделать, так это держать его в своих руках, хвалить за его достижения, а также предложить ему место в своем доме, но он сомневался, что мальчик захочет жить под чужим крылом после освобождения. Но не в этот раз. Был другой способ — надеяться обмануть умственную систему и ждать, пока парень вырастет. Терпение почти иссякло, поэтому нужно быть подальше от него. Подальше от собственных мыслей и фантазий. ______________________________________________________________________________________ Исторические заметки: Хорошо, так, что сделал Россия? Правильно, он объявил о «взяточничестве» Испании и Франции, и я не могу представить их счастья по этому поводу. То есть Великобритания пыталась «подкупить» Российскую империю, чтобы та помогла им в американской революционной войне. Как было сказано в предыдущей главе, Британская империя была готова отдать некоторые острова России, если они пообещают помочь им и быть на их стороне, по крайней мере, в европейском театре, где другие суверенные страны громили Британскую империю и поддерживали американские колонии. Екатерина Великая буквально протянула ответ по этой части, и вместо того, чтобы дать Британии окончательное решение, фактически напечатала документы предполагаемого соглашения между Англией о них, заявив, что те готовы отдать им землю, если Российская империя их поддержит. Это считалось грязным взяточничеством, и другие страны, такие как Франция и Испания, были слишком взволнованы, особенно когда они начали поддерживать американские колонии по собственному решению. «Это то, что я могу дать вам, если вы поможете мне». Кроме того, на случай, если я не ясно выразилась. Причина, по которой Россия так недолюбливает Англию, заключается в том, что он был ненадежным союзником. Да, по-видимому, он отступил прямо в середине Семилетней войны, решив покинуть конфликт и уйти из Пруссии (которая в то время была союзником Россией), чтобы вручить им свои полигоны. Так что это просто его проблемы, и Россию это забавляет. Это примечание, относящееся к Семилетней войне, когда Россия, Пруссия и Англия были союзниками. Во время одного конфликта и нескольких сражений Англия решила выйти из альянса из-за нелепых оправданий, которые оставили Россию без возможности помочь её оставшемуся союзнику Пруссии, и прусская империя осталась сама по себе без помощи союзника. Таким образом, ссылаясь на это, я приравнивала союзников Англии во время американской революционной войны, поворачиваясь к ним или, наоборот, отступая и не помогая им в борьбе. Сценарий очень похож на то, что Англия сделала с Пруссией во время Семилетней войны. И в 1783 году, когда война за независимость официально закончилась, Англия передала эту территорию американцам и признала их независимость, хотя и неохотно наблюдала, как Король поклялся продолжать борьбу и никогда не сдаваться тринадцати колониям. В конце концов они уступили американцам.