***
— Рафаэль, — обратился Алек к мальчику, после того как отдал меню миловидной официантке, — помнится, в прошлую нашу с тобой встречу ты говорил, что тебе очень нравится у папы на работе, но меня просто распирает от любопытства, чем тебе так не нравится бывать там в среду? — Там… неважно, — мальчик замялся, продолжая что-то мастерить из бумажной салфетки. — Уверен? Рафаэль тяжело вздохнул, и даже показалось, что тихонько простонал. Ему не хватало только театрально упасть головой на стол. Алеку это показалось забавным, и он усмехнулся. Ему всегда нравился вот такой детский драматизм. Такой искренний. От Алека также не скрылось, как щёки мальчика окрасились в лёгкий красноватый оттенок, и теперь ему ещё больше хотелось узнать, что же такого происходит по средам у мистера Бейна на работе. Официантка поставила перед парнем кофе, а перед мальчиком яблочный сок, и оба сразу принялись за свои напитки. Алек продолжал внимательно смотреть на Рафаэля, жадно поглощающего свой сок, когда как Рафаэль старательно пытался избегать его взгляда. То в окно смотрел, то разглядывал зал ресторанчика, то просто болтал трубочкой в стакане, вызывая в соке крошечные пузырьки. — Обещаешь не говорить родителям? — спросил неожиданно Рафаэль. — Конечно, — насторожившись, ответил Алек, стараясь не думать о чём-то плохом раньше времени. Рафаэль немного помялся и облизнул губы, явно волнуясь. Алек же не давил, давая ребёнку самому выбрать — делиться своими мыслями с кем-то взрослым или же нет. В конце концов, он ему не родитель, не старший брат, а всего лишь нянька, которого он видит второй раз в жизни. Да и к тому же не всегда можно вывести ребёнка на разговор, угостив его парочкой сырных шариков, которые официантка как раз поставила на стол, а заодно и парочку красивых, прямо как из рекламы, сэндвичей. Рафаэль специально дождался пока официантка отойдёт от их стола на приличное расстояние, будто собирался сообщить информацию достойную лишь ушей Пентагона, и лишь тогда вернул своё внимание Алеку. — У папы на работе есть одна тётя, и она мне не нравится. — Почему? Она тебя как-то обижает? — Алек откусил от своего сэндвича, когда как Рафаэль не притронулся ни к чему, сложив руки на коленях. — Нет, — Рафаэль активно помотал головой, — но она всё время рядом с папой, вертится вокруг него, улыбается. Мне не нравится, как она себя ведёт рядом с ним. — Понятно, — Алек положил бутерброд обратно на тарелку и, сложив руки на столе, немного подтянулся к мальчику. — И ты никому из родителей об этом не говорил? — Они бы снова поругались. — И часто они ругаются? — Ну… да. — Рафаэль, послушай, я мало что знаю о жизни твоих родителей, но у взрослых иногда бывают очень непростые периоды в жизни. Эй, — Алек протянул к мальчику руку и легонько приподнял его лицо, чтобы тот на него посмотрел, — Я хочу, чтобы ты запомнил одно — даже если родители ругаются между собой, это не значит, что они не любят тебя. И твоей вины в их ссорах нет ни грамма. Очень часто взрослые кричат, потому что им просто страшно и они не знают, как справиться с тем, что на них навалилось. — Не хочу становиться взрослым. — Тебе самому решать, каким взрослым быть. Не все взрослые часто ругаются. Главное — уметь справляться с тем, что тебе преподносит жизнь. Во взрослой жизни есть и много хорошего. — Например? — спросил Рафаэль, и Алек заметил, как на лице мальчика начинает проступать лёгкая улыбка. — Ну, друг мой, боюсь, ты это сможешь узнать, только когда вырастешь. Не хочу лишать тебя сюрпризов. Рафаэль всё же широко улыбнулся, и Алек улыбнулся ему в ответ, пододвинув тарелку с сэндвичем. — Можем сделать фотографию и отправить твоему папе, — предложил Алек. — Вдруг он обзавидуется такой красоте и закончит с работой быстрее, чтобы к нам присоединиться? Рафаэль радостно закивал и, взяв в руки сэндвич, широко открыл рот, имитируя жадный укус. Алек постарался сделать кадр таким, чтобы было видно весь стол и Рафаэля, и даже кусочек зала. Небольшая корректировка цвета, чтобы вышло чуть ярче, и фото отправилось к получателю с отметкой о геолокации. «Я, кстати, тоже люблю сырные шарики ;)» добавил Алек следующим сообщением и отложил телефон в сторону, не дожидаясь ответа.***
— Это был нечестный ход, Александр, — раздался знакомый голос около столика, и парни подняли головы. — Папа! — прокричал Рафаэль и бросился обнимать отца. — В чём именно Вы меня обвиняете, мистер Бейн? — с хитрой ухмылкой спросил Алек, делая акцент на обращении, и гостеприимно отодвинул стул. — Человеку, задержавшемуся на работе и до сих пор не ужинавшему, отправлять такие фотографии — преступление. Ты не знал? — Магнус отпустил сына и сел за стол. — И поэтому Вы оказались здесь спустя… неполных полчаса? — А не надо выбирать рестораны рядом с моей работой. — Серьёзно? — удивился Алек и посмотрел на Рафаэля, который в ответ лишь пожал плечами. — Понятно. Я уже попросил нас рассчитать, но если Вы голодны, можем ещё что-нибудь заказать. — О, нет, Александр, не стоит. Я уже дома поем. В этот момент к столу подошла официантка и положила перед ними кожаную папку, в которой лежал чек. Алек уже было потянулся за ней, но Магнус оказался проворнее. — Я заплачу. — Что? Бросьте, Магнус. Это совершенно ни к чему. — Очень даже к чему, — воспротивился Магнус, уже вкладывая свою кредитку в папку. — Я выдернул тебя посреди дня, да и провёл ты с Рафаэлем больше времени, чем я планировал. Позволь мне угостить тебя. — Ладно, — сконфуженно согласился Алек и робко улыбнулся. — Спасибо. — Тебе спасибо. Ты меня сегодня очень выручил. Расплатившись, Алек, Магнус и Рафаэль вышли из ресторана и направились в сторону парковки, где Магнус оставил свою машину. И Магнус был готов к очередным отпираниям, когда предложил Алеку подвезти его до общежития, но тот на его удивление сразу же согласился. Погода за время пребывания в помещении не испортилась, правда, ближе к вечеру всё же немного похолодало, но улицы всё равно были полны прохожих. Люди сновали туда-сюда, каждый по своим делам. Кто-то спешил с работы домой к своей семье, кто-то уже направлялся в бар, чтобы снять напряжение прошедшего дня, а кто-то только-только шёл на работу. Неоновые огни вывесок магазинов уже потихоньку начинали отбирать внимание на себя своим ярким светом, как лишнее подтверждение, что ночь близка, и именно этим создавалась некая уличная интимность. Рафаэль убежал на несколько шагов вперёд, прыгая по широким тротуарным плиткам только по одному ему известной схеме, оставив взрослых друг другу. Они шли небыстро, в ногу и практически касались друг друга плечами, но мысли Алека метались от одной к другой, что конечно не оставалось незамеченным. Но Магнус предпочёл оставить выбор за Алеком — озвучивать их или нет. — Итак, проблемы с философией? — спросил Магнус, стараясь отвлечь парня от гнетущих мыслей. — Не то чтобы проблемы, — усмехнулся Алек, — просто она скучна настолько, что меня просто клонит в сон. Что вообще за наука такая, которая мало того что ничего не утверждает, но при этом утверждает всё непонятными словами? — Философия — это когда берешь нечто настолько простое, что об этом, кажется, не стоит и говорить, и приходишь к чему-то настолько парадоксальному, что в это просто невозможно поверить. — Так, знаешь, — рассмеялся Алек, — это конечно прозвучало… сексуально, но сути не поменяло. — Ох, спасибо, — Магнус театрально приложил ладонь к груди. — Эти слова принадлежат Бертрану Расселу. — Британский философ. — Верно. А ещё математик, логик, общественный деятель. Очень известен своими работами в защиту пацифизма, атеизма. Я считаю, он внёс неоценимый вклад в историю философии и теорию познания. — Так, я сейчас начну чувствовать себя малолетним недоучкой. — Поживи с моё, и не такое знать будешь. — Не такой уж ты и старый, — фыркнул Алек. — Ну, а ты не так уж и мал, — Магнус и сам не понял, зачем подмигнул парню. — В любом случае, я её выбрал, чтобы баллов поднабрать, среди основных дисциплин у меня её нет. — Напомни, на кого ты учишься? — Перед тобой будущий антрополог, — Алек гордо поднял подбородок. — Но впоследствии хочу уйти в палеопатологию, то есть в изучение древних болезней, патологий. — Ого, — восхитился Магнус, — через пару лет тем, кто почувствует себя недоучкой, буду, видимо, я. Парни рассмеялись, чем привлекли внимание Рафаэля, и он остановился их подождать в надежде «погреть» свои детские уши. — Каждый человек хорош в чём-то своём. Я, знаешь ли, тоже далёк от проектировки зданий. — Ты же обещал построить со мной целый город! — воскликнул Рафаэль, надув губы и поставив руки по бокам. — Но ведь ты мне будешь помогать, и вместе у нас всё получится. Рафаэль, которого такой ответ вполне устроил, кивнул и довольный побежал к машине отца, увидев ее на парковке среди остальных машин. На немой вопрос Магнуса Алек лишь отмахнулся, мол, ничего личного, только бизнес. Ехали они уже молча. Тишину в машине разбавляли лишь тихое радио и лёгкие отголоски мультфильма, который Рафаэль смотрел на заднем сидении. Парни периодически переглядывались и, немного задерживая внимание друг на друге, улыбались. И еле заметно, и широко, и даже чуть смущаясь. Когда и как это началось, никто из них не заметил, но эта игра без какого-либо смысла была забавной. И даже когда они подъехали к общежитию, игра не прекратилась. Магнус заглушил мотор и повернулся к Алеку, мельком посмотрев на сына. Широкие улыбки и бегающие взгляды, словно каждый ждал от другого хоть каких-то слов, но в итоге всё заканчивалось молчанием. — Спасибо, что подвёз, — всё же сказал Алек, обозначая, что на этом их встреча окончена. — Всегда пожалуйста, — Магнус протянул руку, получив рукопожатие в ответ. — Рафаэль, пока, — Алек протянул мальчику кулак, и когда они стукнулись, оба изобразили взрыв. Алек ещё раз посмотрел на Магнуса и, тихо попрощавшись, покинул салон автомобиля. Он перекинул рюкзак через плечо и направился в сторону общежития, до которого оставалось пять минут ходьбы. Но не успел он даже подумать о том, как прошёл сегодняшний день, его окликнул Магнус. — И снова здравствуй, Александр, — усмехнулся мужчина и протянул несколько купюр. — С тобой было так приятно провести вечер, что я абсолютно забыл о твоей оплате. Ещё раз спасибо, что приглядел за Рафаэлем. — Магнус… — Вот давай без этого, — предвидев отказ, наигранно возмутился мужчина. — Работа должна оплачиваться. От слова «работа» почему-то неприятно кольнуло в груди. Он уже успел забыть о том, что действительно работает на Магнуса, сидя с его ребёнком, поэтому, хоть и нехотя, но взял деньги. — Знаешь, — негромко произнёс Алек, взглянув на машину позади Магнуса, чтобы убедиться, что мальчик их не услышит, — Рафаэль мне сегодня кое-что рассказал, но я обещал ему ничего тебе не говорить. Но мне кажется, что ты должен быть в курсе, поэтому прошу не выдавать меня. Не хочу потерять доверие твоего сына. — Хорошо, — кивнул Магнус, насторожившись. — В общем, он не захотел сегодня идти к тебе на работу, потому что ему не нравится одна женщина, которая приходит туда по средам. — И кто же? — Я не знаю. Рафаэль сказал, что ему не нравится, как она смотрит на тебя и как ведёт себя с тобой. Мне кажется, он ревнует. — Понятно. Я понял, про кого идёт речь, — Магнус прикусил нижнюю губу. — Я и намекал и прямо говорил, что женат, но эта женщина, видимо, не знает слово «нет». Но она один из наших крупных клиентов, поэтому приходится быть… Сам понимаешь. — Ну да, — усмехнулся Алек. — Но почему он не сказал об этом мне? — Говорит, что не хочет, чтобы вы с супругой опять ругались. Магнус ничего не ответил, лишь несколько долгих секунд смотрел на Алека, а после отвел взгляд в сторону. — Извини, — прошептал Алек, заметив, как блестящий до этого взгляд Магнуса потух. — Я не хотел лезть в чужие отношения и чужую жизнь, но мне кажется, ты должен знать. — Нет, ничего, — мужчина сразу подобрался. — Я тебе говорил, что у нас с женой сложные отношения. Это не секрет. Спасибо, что не стал скрывать. Я постараюсь поговорить с Рафаэлем. — Только не выдавай меня, хорошо? — напомнил Алек, сложив ладони в молитвенном жесте. — Конечно, — кивнул Магнус с лёгкой улыбкой. — Доброй ночи? — Доброй ночи. Алек проводил взглядом Магнуса, пока тот не сел в машину, и махнул рукой, когда тот проехал мимо. И несмотря на лёгкий неприятный осадок, оставшийся после разговора, Алек был доволен тем, как прошёл этот вечер. И, прокручивая в памяти некоторые моменты, он продолжил путь в общежитие.