***
Зелёного цвета иномарка въехала на территорию тюрьмы. Площадь целиком была ограждена трёхметровым забором с колючей проволокой. Не самое приятное место для встреч, но лучшей возможности нет, и ближайшие годы не предвидится. Я взяла с соседнего сидения дамскую сумочку на длинном ремешке, вышла из салона, затем направилась к центральному входу, бегло поглядывая по сторонам. Откуда-то доносился яростный лай собак. На смотровой вышке находились двое вооружённых автоматами охранника. Меня провели по длинному коридору светло-коричневого цвета с кремовым оттенком в комнату для свиданий. В помещении находилось шесть металлических столов и несколько стульев. Ножки мебели привинчены алюминиевыми уголками к полу. У бронированной стеклянной двери ведущий в основной блок стоял охранник и следил за порядком. Я села на свободный стул и положила сумочку на гладь стола. Через пару минут стеклянная дверь подобно ширме раздвинулась. В комнату прошёл Кристиан. Взгляд был потухшим. Былой блеск исчез, а тёмные круги под глазами только подчеркивали бледность лица. Грубая щетина. Отчётливо проявлялись скулы. Даже страшно представить было, что скрывалось под тюремной робой. Я тут же встала на ноги, приблизилась и обняла его. – Привет, - прохрипел он. – Привет, - я отстранилась и натянуто улыбнулась. В этот момент поймала себя, что несказанно радуюсь непредвиденным обстоятельствам, из-за которых Уитни не смогла приехать. Он исхудал и выглядел уставшим. Понятное дело здешняя пища оставляла желать лучшего, но не задумывалась на сколько. – Ты как? - поинтересовалась я. Мы сели за стол друг напротив друга. – По мне не видно? - попытался подшутить. - Из всего того пайка, который здесь дают, самым колоритным являются мои таблетки. Вот уж не думал, что несказанно буду рад их приёму. – Как сокамерники к тебе относятся? - мне не удавалось скрыть своего волнения в голосе. – Я один в камере, ко мне не особо горят желанием подселиться. – Это хорошо, - одобрительно кивнула я. – Это плохо, Люси, - брезгливо поморщился он. – Почему? - стало неожиданностью для меня. - Никто не пристаёт, не домогается… – И не общается, - подхватил он. - Это всё равно, что в карцере оказаться. Мне кажется, начинаю уже забывать, что значит быть человеком. – О чём тебе говорить с маньяками и убийцами? - непроизвольно нервной усмешкой вылетело у меня, но его слегка ошарашенный взгляд навёл на мысль, что сморозила несусветную чушь. - Тут таковых нет? – Окстись… Мы сейчас в блоке «А». Тут в основном всякое хулиганьё. Что общего в тюрьме между всеми прочими блоками так это отвратная еда. К нам разрешается приносить гостинцы, кроме сигарет, жидкости и денег. В основном фрукты. Я готова была сквозь землю провалиться, когда мельком глянул на свою сумочку, в которую даже апельсин не поместится, а как только в помещение прошла средних лет женщина с небольшим пакетом фруктов для здешнего заключённого, вовсе захотелось убежать. – Бля… - непроизвольно прикрыла ладонью рот. Мне стало жутко не по себе. Даже почувствовала, как кровь от головы отошла.***
Я возвращалась на машине обратно в город и весь путь не могла прекратить корить себя. Чувство вины разъедало изнутри. Как могла оказаться столь невнимательной к деталям. Проклятье. Мельком бросила ненавистный взгляд на сумочку, затем снова на дорогу. В следующий момент свободной рукой выпотрошила содержимое на пассажирское сиденье, открыла на ходу окно и вышвырнула вон неприятное напоминание. Свернув с главной магистрали, прямиком покатила к городской больнице. Припарковав автомобиль на стоянке, прихватила с собой мобильный телефон и покинула салон. Уже прекрасно знала куда идти, только на свидании не решилась озвучить Кристиану то самое «непредвиденное» обстоятельство, из-за которого мать не смогла приехать. По лестнице поднялась на второй этаж, затем приблизилась к палате «112» и тихонько постучала. В ответ тишина. Я надавила на ручку и бесшумно приоткрыла дверь. Натан спал на больничной койке, приглушенный ритмичный звук электрокардиографа оповещал о стабильном сердцебиении. Супруги рядом с ним в палате не оказалось. «Где же она?», - с этой озадаченной мыслью принялась закрывать дверь. – Уже вернулась? - до слуха донёсся слегка усталый мужской голос. Отец Кристиана повернул голову набок и посмотрел на меня. Я прошла внутрь и села на кресло рядом с койкой. – Ты виделась с ним? Как там мой сын? – Сейчас выглядит гораздо лучше вас, - я предприняла попытки улыбнуться. – Так и должно быть, - уверенно проговорил мужчина. – Натан, там не всё так страшно, как нам всем казалось. Разрешается даже гостинцы приносить. Фрукты в основном. – Ему больше всего нравится гранат. – А где ваша супруга? – Этна проведать приходила. Велел им обеим пойти перекусить чего-нибудь в кафе. – Наконец-то, - я непроизвольно заулыбалась. - Хоть кого-то теперь будет слушаться. Натан глубоко вздохнул и закрыл глаза. Никто и не предполагал, что во время видеосвязи заподозрит неладное. Уитни не собиралась говорить о недавних событиях, но непросто скрывать от человека, с которым делишь квадратные метры более тридцати лет. Конечно, супруг заподозрил и вывел на откровенный разговор, но никто предположить не мог, что у взрослого крепкого мужчины случится инфаркт. Свершилось то, чего больше всего опасался. Несколько секунд мимолётного блаженства обошлись Кристиану в четыре года лишения свободы. Натан совсем не переживал, что его списали с судна и он больше никогда не сможет выйти в море, сейчас все мысли были заняты сыном. Большим ударом стало для отца то, что своей мимолётной шалостью, желанием - сломал жизнь другому человеку. Как родитель прекрасно знал и понимал, с чем придётся столкнуться близким Кайла. Только вот не мог знать, что парень выходец из интерната - сирота. И даже если так, это ничего не меняло. Кристиан перевернул его жизнь. Они оба теперь находились по иную сторону стены.***
Голова постоянно забита мыслями о Кристиане. Я стояла с телефоном в руках у окна в спальне его квартиры и смотрела вдаль, куда-то за горизонт, словно ожидала увидеть некий просвет на светлое будущее. Люди с таким диагнозом в наше время при помощи антиретровирусной терапии живут довольно долго, но чего порой им этого стоит - не знает большинство. Не знала и я. Очень хотелось помочь, но понятия не имела с чего начинать. Внезапно зазвонил телефон. На дисплее высвечивалась фотография Эмбер. – Привет, - ответила на вызов я. – Как же я тебе рада… Приятно было услышать давнюю знакомую. В Швейцарии семейный бизнес успешно шёл в гору. Буквально на днях отпраздновали открытие третьего по счёту кафе, но уже в крупном торговом центре. Беззаботное прошлое канула в небытие, теперь девушке приходилось администрировать три активно развивающих заведения. И на достигнутой цели семейство не собиралось останавливаться. Жутко не хватало тех времён, когда можно было забыться и пуститься в пляс на танцполе. Остаётся с ностальгией оглядываться назад и вспоминать о былом. Ловишь себя на мысли, что выдалось прожить в самые яркие годы. Ведь ещё недавно юными девчонками встречались во дворе и растили виртуального домашнего питомца в тамогочи, при этом активно жуя жевательную резинку со вкусом вишни с лимоном «Love is...», а вкладышами про любовь играли в фантики и коллекционировали под подушкой. Подростками пробовали выкурить свою первую сигарету, прячась за стенами гаражей от посторонних глаз, затем жевали сгустки чёрной смолы, чтобы устранить неприятный запах изо рта. Карандашом отматывали к началу аудиокассету, чтобы попросту не тратить заряд батареи в магнитофоне. И как глянцевыми постерами с изображением кумиров из журналов «Bravo», «Cool», «All Stars» обклеивалось любое доступное пространство на стенах и двери в спальне. Таких моментов при разговоре всплывало с лихвой, словно перебирали килограмм риса, и у каждой крупинки имелась своя история. Полтора часа по видеосвязи пролетело незаметно. Благодаря нынешним технологиям, удавалось удерживать прочную нить прошлого и настоящего. Спрятав телефон в карман, я вернулась к постели и принялась складывать разложенные на одеяле бумаги в жёлтую папку. При следующем визите хотелось исправить свою оплошность при первом свидании с другом и прикупить фруктов. На данном этапе сбалансированный комплекс витаминов ему не повредит. С пакетом прошла в зал свиданий и села за пустующий стол. Кристиан появился через две минуты. Я крепко обняла его. Мне даже показалось, что сделала это как-то необычно. Жалость?.. Я тут же отстранилась и натянуто улыбнулась. Не хватало ещё, чтобы именно так оценил мой жест. – Сегодня пришла к тебе с другой сумкой, - указала на полиэтиленовый пакет с логотипом местного продуктового магазина. – Prada? - усмехнулся Кристиан. – Разве может быть иначе, - села за стол и посмотрела ему в глаза. - Ты как? – Лучше, - одобрительный кивок. - Мне разрешили посещать местную библиотеку. Выбор книг там не ахти, но хоть что-то. Тут не как в блоке «B» и «C», но тоже всё происходит поэтапно, в зависимости от поведения. – А что это за блоки такие? - стало любопытно мне. – Бывает, там заключённые дневного света не видят по несколько дней, а-то и недель, - Кристиан достал из пакета апельсин и стал очищать от кожуры. - Один парень в библиотеке шепнул, что там даже электрический стул есть, но не для проведения казни. Усмиряют особо агрессивных постояльцев умеренным электрическим зарядом. Довольно болезненно. После подобной процедуры подопытный, цитирую: «Как хрен конский, даже в стоячем состоянии болтается». Почему ты снова одна? Тут мне стало понятно, что откладывать беседу на тему родителей до лучших времён нет никакого смысла. – Твоя мама сидит в больнице с отцом, - как-то индифферентно получилось отчеканить. – Что случилось? - встревожился он. Пришлось поведать про видеоконференцию. О том, что отца из-за проблем с сердцем списали на берег и не вернётся на судно. Кристиан заметно сменился в лице. Явно пытался подыскать нужные слова, но обвинить-то некого. – Посмотри сам, твои предки более тридцати лет под одной крышей живут. Сложно не догадаться, что здесь творится какая-то чертовщина. Уитни не хотела говорить, просто выдала себя своими переживаниями. – И как он сейчас? – Выглядит гораздо лучше тебя, - небрежно махнула вслед рукой. - Жуй апельсин и не хандри. Меня это только бесит. Моя реакция вынудила его расплыться в непринуждённой улыбке. – Кстати, меня недавно повысили, - посчитала нужным поделиться новшеством на работе. - Предложили должность управляющего. – Поздравляю. – Я отказалась, - отрицательно помотала головой. - Вместо себя предложила руководству кандидатуру Арчи. Теперь он там босс. – Почему отказалась? - нахмурился парень. – Я бы тогда в первый же день вынудила Кайла уволиться, - призналась другу. - Ему сейчас и без того несладко приходится. – Ты теперь на его стороне? - прозвучало неоднозначно. Это ещё как понимать… Я вам что-то вроде каната для перетягивания? – Вот что, милый, - нагнулась вперёд к нему. - Если вы оказались не в состоянии перепихнуться по-взрослому и урегулировать между собой разногласия, то это ваша проблема. Не надо делать меня камнем преткновения. Всего этого можно было избежать при помощи конструктивного диалога, но вы предпочли воспользоваться отягчающие обстоятельствами. В итоге ты за решёткой, а он в каком-то астральном пространстве пытается обрести себя. – Высказалась?.. - его скулы нервно дрогнули. – В этой истории есть пострадавшие… - меня внезапно начало потряхивать изнутри. - И это не ты - Кристиан, даже не Кайл. Отец сейчас на больничной койке, а мать целыми сутками от него не отходит. И при всём этом пуще прежнего винят себя в случившемся. Им оставалось всеми силами пытаться уберечь от того с чего мы начали беседу и где сейчас общаемся. Всего этого им хотелось избежать.