demon of the eighth floor

Чонгук чувствовал его взгляд на себе столько, сколько себя помнил. Когда он завтракал на кухне с семьей, проходил у темного крыла, шел по ступеням, когда звал друзей гулять во двор. И во дворе, даже во дворе при свете дня, окруженный десятками людей, его затылок жгло, но стоило ему только обернуться и глянуть на темные окна восьмого этажа, как белая занавеска в одном из них дергалась, будто кто-то очень не хотел, чтобы его заметили за подглядыванием. Так проходили годы. Чонгук из пятилетнего карапуза, стоящего и ревущего у правого крыла, потому что его любимый желтый мячик укатился в темноту, превратился сначала в восьмилетнего мальчугана, подбрасывающего в темноту конфетки, украденные с обеденного стола, потом в двенадцатилетнего парнишку, впервые сбежавшего из дома после нелепой ссоры с родителями и спрятавшегося там, где его точно не найдут, — за дверью в правом крыле этажа, а затем в шестнадцатилетнего подростка, который, подравшись с главарем орудующей в их районе подростковой банды идиотов, решил спрятаться от его шестерок там, куда никто из трусов сунуться бы и не подумал. Казалось, стоило только ступить в темноту правого крыла, как ты терялся во времени и пространстве. Коридор казался бесконечным, у входа повсюду валялись старые газеты, поломанные деревянные балки, стулья и столы. Где-то посередине, где пространство почему-то начинало расширяться, у стены стоял старый диван с креслом, а у них — стеклянный стол, покрытый толстым слоем пыли. А также пианино, которое, как ни странно, выглядело почти новым. Когда Чонгук впервые его увидел, то замер на месте, не решаясь сделать ни шагу дальше. В голубоватом свете экрана своего телефона он заметил, что, в отличие от стеклянного стола, на черном лакированном дереве почему-то не было ни пылинки. Будто его протирали совсем недавно.

Июнь. Десять лет назад

На секунду в голове проскользнула мысль развернуться и рвануть назад, на свет, но идея быстро погасла, стоило только слуху уловить приближающиеся к этажу крики и топот десяти пар ног. Справедливо расценив свои шансы перед теми хулиганами и поежившись от прошедшегося по коридору сквозняка, Чонгук зашагал дальше вглубь, натягивая капюшон толстовки на голову и подсвечивая себе дорогу телефоном. Спустя пару метров у правой стены показался большой деревянный шкаф, а через секунду случились сразу две вещи: Чонгук, споткнувшись о выпирающую в полу доску, полетел на пол, сильно приложившись подбородком и расцарапав его в кровь, и послышались голоса наконец-то поднявшихся на последний этаж парней с битами и карманными ножиками в руках. Чонгук замер на полу, боясь пошевелиться и ненароком не застонать от пронзительной боли в левом колене, пока парни решали, кто из них пойдет в коридор за «ублюдком, который избил нашего босса». Чонгук не собирался слушать их возмущенные крики, поэтому, поднявшись сначала на колени, а потом и на ноги, тихо заковылял дальше, надеясь, что замок заброшенной квартиры можно будет взломать его самодельной отмычкой. Затылок жгло, но Чонгук продолжал упорно двигаться вперед, не обращая внимания на внимательный взгляд потустороннего существа. Сейчас оно пугало его куда меньше, чем пять лет назад, и меньше, чем парни, двинувшиеся один за другим в коридор. — Отвлеки их хотя бы на пару минут, прошу, — прошептал Чонгук, морщась от боли. Жжение на затылке прекратилось, стоило Чонгуку уловить взглядом очертания темной двери. Налетев на ту всем телом, опершись правым плечом, он судорожно начал перебирать карманы джинсов и толстовки в поиске отмычки, но бросил это дело, когда понял, что заваливается вперед. Замок щелкнул тихо и неожиданно, отпирая дверь внутрь квартиры, и Чонгук, опирающийся на нее, не успел сориентироваться и ввалился внутрь мешком с картошкой. Дверь за ним захлопнулась так же тихо, как и открылась. А затем послышались крики и топот ног. Чонгук только и мог что продолжать лежать на совсем не пыльном полу, прислушиваясь к звукам снаружи. Все окончательно затихло через две минуты. Замок щелкнул вновь, заставив Чонгука затаить дыхание и покрыться противными мурашками. На пороге застыла темная фигура, будто не решаясь войти. — Спасибо, — дрогнувшим голосом вырвалось у Чонгука. Фигура в ответ склонила голову набок и стала с интересом разглядывать его. А затем, никак более не отреагировав, обошла лежащего на полу парня и исчезла в глубине квартиры. — Ну я, конечно, попал, — тихо произнес себе под нос Чонгук, пытаясь приподняться. — Ты себе даже не представляешь, малыш, — ответили ему насмешливым голосом из глубины квартиры.