Дракон в небе

***

«Осаму из Вергена!       Я, король Редании, Фицджеральд I, прошу Вас о помощи. Третогор терроризирует дракон, который сжигает склады с продовольствием. Жители города голодают. Надеюсь, у Вас найдётся свободное время, чтобы приехать в столицу и избавить нас от этой напасти. И, конечно же, Ваша работа будет щедро вознаграждена.       Король Редании, Фицджеральд I».       Осаму ещё раз перечитывает письмо, а затем бросает на белобрысого парнишку-гонца холодный взгляд и произносит:       — Передай королю, что я приеду в Третогор*, как только выполню заказ на гаргулий в Вызиме**.       Мальчишка смотрит на него каким-то виноватым, напуганным взглядом, но кивает головой, а затем садится на лошадь, легонько бьёт её ногами по бокам и исчезает также незаметно, как и появился.       Осаму протяжно вздыхает, ему снова не удастся отдохнуть после выполнения очередного заказа. Сколько заказов было в этом месяце? Десять, пятнадцать? Больше… Осаму уже нужен нормальный отдых, но, увы, у ведьмаков нет такого понятия. Отдых он получит лишь тогда, когда умрёт. А умереть у него как-то не получается, как он не пытался. Видимо, он слишком нужен в этом мире. И как он может быть не нужен? Монстры плодятся, словно мухи какие-то. Убьёшь одного монстра, и тебя уже ждут очередные три заказа, а то и пять. Это уже как повезёт.       Осаму смотрит в кошель с золотом, проверяя, хватит ли ему на столь дальний путь, а так же закупку зелий и масел для предстоящий битвы. Всё-таки дракон — это проблематичный соперник. Это вам не оборотень или низший вампир, или же кучка кикимор-работниц. Это огромная рептилия, беспорядочно извергающая огонь и ломающая своими крыльями, хвостом дома при любом своём неосторожном движении.       За всю свою, так называемую, карьеру ведьмака Осаму убивал дракона только два раза. В первый раз, это была проклятая девушка — дочь обнищавшего мельника. Бедняжка всего лишь хотела помочь отцу и заключила сделку с ведьмой, которая за богатство наслала на неё проклятие. Мельник, конечно же, после этого отдал свои долги, зажил припеваючи, но только дочь свою потерял, ибо та под действием злых чар стала полностью неуправляемой. Второй же раз был более простым: с высоких гор всего лишь спустился дракон. Конечно, такое бывает нечасто. Но спустившиеся со своих убежищ драконы, как правило, больше не могут вернуться назад. Люди не знали, почему так происходит, да и Осаму не вдавался в подробности драконьих обычаев.       Ведьмак надеется, что в случае с Реданией, дракон спустился с гор, а не является проклятым, иначе его убийство будет более проблематичным. Понадобится масло проклятых, которое не так уж легко достать и заговорить. Прочитать заговор в принципе легко, да только проблема в том, что нужно определить, как и за что была проклята жертва, а дракон навряд ли сам всё по полочкам разложит. Придётся ходить по округе и расспрашивать местных жителей: что, да как. А Осаму этого вообще не любит. Для ведьмака привычнее: получить заказ, убить монстра, забрать деньги.       Осаму в спешке садится на лошадь, всё-таки выполнение заказа на гаргулий он не растянет, ведь его уже ждёт новое задание от самого короля Редании, Фицджеральда I, который славится пылким нравом, но щедростью, когда речь заходит о вознаграждении.

***

      — И куда ты собрался, монстр? *** — недовольно спрашивает один из стражников ворот города.       Осаму закатывает глаза. Он уже привык к таким приёмам, за которыми следует туча извинений, в которых хоть топиться можно.       — Я, Осаму из Вергена. Король послал за мной гонца в другое королевство, чтобы я приехал сюда и убил вашего дракона, а вы так со мной обращаетесь. Я непременно доложу об этом беспределе королю, и он вас покарает, — конечно же, Осаму никому не скажет, но припугнуть этих стражников всё-таки надо.       — Простите, больше такого не повторится, — виновато тараторят стражники, но Осаму знает, что повторится, непременно повторится. Уже через несколько дней после убийства дракона о его добром деле забудут, как о страшном сне, но ведьмак привык. В этом и есть его работа: получать деньги, купаться в лучах славы несколько дней, а потом уходить в тень, а после снова слушать грязь в свой адрес. — Только, пожалуйста, не говорите королю.       — Ладно, я подумаю, — задумчиво отвечает Осаму.       — Мы вас сердечно умоляем.       — Хорошо, хорошо, не скажу, только побыстрее откройте ворота города, а то вы задерживаете процесс работ.       Стражники переглядываются между собой, а затем начинают толкать огромные двери. Шум города медленно просачивается сквозь увеличивающую с каждой секундой щель.

***

      — Вы непременно должны поклониться королю, — произносит мужчина с тёмными длинными волосами, который представился советником короля.       — Да, да, я знаю. Не в первый раз хожу на приёмы королей.       — Король и так будет недоволен тем, что вы не соизволили переодеться после длинной дороги в подготовленную парадную одежду, так проявите своё уважение.       — Хорошо, — Осаму хочется, чтобы этот надоедливый советник побыстрее заткнулся. — Не задерживайте ход работы пустой болтовнёй.       Советник короля вздыхает, приказывая отворить слугам двери в тронный зал.       Осаму медленно, не спеша проходит вглубь огромного помещения, как его наставлял Лавкрафт, оглядывая при этом всё убранство интерьера, замечая, что ничего особенно в тронном зале нет. Он практически не отличается от залов в Вызиме или же в Венгерберге, разве только цветовая гамма немного светлее на тон или полтона. Ну, а так, если не расписывать подробно всё убранство, то это было обычное золото-красное помещение, обставленное разными дорогими вещами.       Оказавшись в пяти метрах от трона, на котором сидит король, Осаму останавливается и кланяется, как ему показывал несколько минут назад Лавкрафт.       — Приветствую вас, Осаму из Вергена, я польщён, что вы нашли время, чтобы помочь нашему городу, ведь ваш график полностью заполнен, — произносит Фицджеральд. Осаму чувствует наигранность в голосе. Конечно же, король не польщён, по-любому, когда ведьмак покинет тронный зал, монарх выскажет всё недовольство советнику по поводу того, что им пришлось обратиться за помощью к мутанту.       — Ваше Величество, как я мог отказать вам в просьбе, — отвечает Осаму. Конечно же, он не мог, ведь на кону стоит огромное вознаграждение.       Внезапно в тронный зал врывается запыхавшийся рыжеволосый паренёк, которому на вид было около шестнадцати-семнадцати лет, совсем молодой. Чёлка его прилипла ко лбу, а одежда полностью испачкана в грязи.       — Извините, Ваше Величество, горожане снова устроили на площади бунт, — громко дыша, говорит паренёк. Он пытается отдышаться, кладя ладони на колени.       Лицо короля мгновенно преображается, становится яростным, но, когда Осаму смотрит на него, то Фицджеральд смягчается, лишь впивается пальцами правой руки в подлокотник трона. В глазах рыжеволосого парня ведьмак читает неподдельный страх.       «Его наверное подвергают насилию», — думает Осаму.       — Подожди, Чуя, не видишь тут важный гость, — шикает король. Накахара кивает головой и уже хочет направиться к выходу из тронного зала, но Фицджеральд добавляет: — Постой здесь, нечего мельтешить перед моими глазами несколько раз.       Теперь же начинается самая не любимая процедура для ведьмака — расспросы о цели контракта.       — Где дракона видели в последний раз? — задаёт вопрос Осаму.       — На востоке города, когда он в очередной раз разрушил склад с продовольствием, — отвечает король.       — Люди видели, куда он потом улетел?       — Если бы видели… то мы бы вас не просили о помощи. Видите ли, дракон появляется, разрушает склад, а затем исчезает, словно его здесь не было.       «Значит, проклятый», — мелькает в голове Осаму. Этого он и боялся, ведь теперь заказ придётся выполнять около недели, а он так хотел отдохнуть хоть немного.       — Что ещё известно о драконе?       — Он не трогает людей и рушит только королевские склады.       «Обозлённый на короля», — думает Осаму.       — У вас есть враги? — задаёт вопрос ведьмак.       — Ну, как сказать… На мою жизнь несколько раз покушались, но все преступники уже давно сидят за решётками.       «Возможно, это кто-то из родных преступников, решивший вызволить своих домочадцев, заключив сделку с какой-то ведьмой. А если учитывать пылкий нрав короля, то это может быть любой из города. Нужно походить по округе: поспрашивать, проверить действие медальона», — проносится в мыслях Осаму.       — Больше ничего не известно о драконе?       — Ничего, — коротко отвечает король. — Если вам что-то нужно, чтобы приступить к выполнению заказа, то скажите.       — Мне нужен аванс, чтобы купить масла и зелья, а так же помощник, — Осаму смотрит на рыжеволосого паренька.       — Я могу предложить вам самого лучшего оруженосца.       — Нет, не нужно. Мне нужен вот этот вот паренёк, — Осаму показывает рукой на Чую. Накахара вздрагивает, но не произносит ни звука. — Как я понял, он хорошо осведомлён, что творится в городе.       И не только из-за этого. Душевная доброта, которая присутствовала в Осаму, твердила, что нужно помочь этому парню, ибо тут над ним явно издеваются.       На лице короля читается удивление.       — Хорошо, как вы скажете, — соглашается король. — Я так думаю, что вам нужно отдохнуть.       В душе Осаму ликует, наконец-то он сможет хотя бы отоспаться, ведь нормального сна у него уже не было около недели.       — Почту за честь.       — Лавкрафт, отведи ведьмака в покои, а также отдай ему аванс.