Осколки. Книга 4 (Заключительная)

Первый снег лег на остров тонким и невесомым покрывалом, сковав землю объятиями своей холодной нежности. Когда Чарли утром вышла на балкон маяка, чтобы покурить, снег еще продолжал падать. Это был как раз такой снег, который Чарли всегда любила – медленный, спокойный и тихий, немного сонный. Такой снег укутает тебя незаметно и ненавязчиво, и ты не успеешь осознать, как сам станешь его частью, его ледяным порождением. Безмолвие наполнило остров, который и без того очень тихий, сегодня как будто онемел. Вот уже три дня прошло с тех пор, как Чарли стала официальным смотрителем Потерянного острова. За это время она не получила ни одного телепатического сообщения от Вышестоящих, поэтому не чувствовала особой разницы между обычным проживанием здесь и проживанием в роли начальника. Разве что, она продолжала смотреть диски и просмотрела уже восемь штук, прежде чем приняла решение сделать перерыв, ибо в голове у нее все перемешалось, а на сердце легла тяжесть чужих прожитых жизней, которая добавилась к ее собственной. Чтобы как-то облегчить этот груз, вчера вечером Чарли испекла яблочный пирог с корицей и наведалась в гости к Рози Мэллоуз. Старушка обрадовалась ее визиту и все время охала по поводу того, какая же Чарли «молоденькая и хорошенькая». Рози была уверена, что такие девушки как Чарли не должны торчать мертвые на острове в роли смотрителей. И, тем не менее, они прекрасно провели вместе время, выпили чай, сыграли в бридж и расстались почти что подружками. И все же Чарли по-прежнему было скучно и как будто тесно на острове. Она с нетерпением ждала наступления четверга, чтобы скорее отправиться за продуктами и немного отвлечься на это простое рутинное путешествие. Она начинала жалеть, что осталась жить на маяке, потому что здесь слишком многое напоминало о Тэсс. Но с другой стороны избегать маяка она тоже не могла. Интересно, кого из островитян она заставит зажигать лампу, если ей придется доставлять на остров новеньких? Нерешенные бытовые вопросы копились у Чарли в голове, но она была уверена, что сможет с ними разобраться и привыкнуть к своей новой «работе». Куда хуже были постоянно преследующие ее мысли о Тэсс. Даже сейчас, глядя на ледяную пустыню перед собой и серое притихшее море, которое словно было продолжением этой пустыни, Чарли могла думать только о Тэсс. «Интересно, какая у нее сейчас погода? Наверняка снега нет. Джозеф говорил, что на Оранжевом острове всегда тепло. А Тэсс наверняка предпочла бы снег. В конце концов, сейчас зима и скоро Рождество. Тэсс всегда любила этот праздник и любила снежную зиму. Интересно, чем она занята сейчас? О чем думает?». Чарли очень переживала о Тэсс после слов Джозефа. На старике просто лица не было, когда он рассказывал о реакции Тэсс на произошедшее. Джозефу было чего бояться, ведь он уже видел Тэсс в таком состоянии раньше. И уж если он даже не смог скрыть свой страх и беспокойство от Чарли, значит, дело плохо. Докурив сигарету, Чарли раздавила ее в стеклянной пепельнице, стоящей на столике рядом. От сигареты осталось только желтое бумажное основание, и Чарли несколько минут бездумно мяла и крутила его в пальцах, размышляя о том, почему Вышестоящие отправили ее именно на Потерянный остров. Ведь Джозеф говорил, что этих островов в загробном мире неисчислимое множество, потому что мертвых всегда было больше, чем живых, даже с учетом повторных воплощений. Они могли бы отправить Чарли куда-нибудь на другой конец этой причудливой мертвой Вселенной, чтобы она была как можно дальше от Оранжевого острова и от Тэсс. Но нет. Теперь ей придется проплывать мимо него всякий раз, как она отправится за продуктами. Был ли у Вышестоящих какой-то особый замысел? Возможно это тоже часть ее наказания? Быть совсем рядом с Тэсс, но не иметь возможности увидеть ее. Выверенная и точно рассчитанная порция жестокости. Чарли надеялась, что хотя бы Джозеф сейчас счастлив. Конечно, он наверняка очень волнуется и переживает за них обеих, ведь за эти годы они стали ему как родные дети. В любом случае, сейчас у него наконец-то появилась возможность быть рядом со своей настоящей дочерью и с женой. Его наказание и так длилось слишком долго. «Интересно, сколько продлится мое? Лет восемьдесят? Или, может, хотя бы пятьдесят? Джозеф говорил, что у меня есть смягчающие обстоятельства, и мой грех не так страшен, как его. Возможно, меня отпустят раньше. Но даже если так… Смогу ли я взглянуть Тэсс в глаза спустя столько времени? Смогу ли я вообще посмотреть ей в глаза после того, что совершила? После того, как бросила ее и нарушила обещание….». Снег усилился. Чарли наблюдала, как его крупные пушинки оседают на рукава ее толстой вязаной кофты и застревают в шерстяных ворсинках. От нечего делать она начала сдувать их одну за другой. Это было дурацкое занятие, но чем еще заняться, как не сдуванием снежинок с кофты, если впереди у тебя долгие десятилетия бессмысленной и пустой жизни? Она почти сдула пятую, самую прилипчивую и упорную снежинку («Совсем как Тэсс!», - подумала Чарли), когда увидела чью-то фигуру, идущую наперерез от берега в сторону маяка. Она почти сразу поняла, что это Джозеф, но ей потребовалось долгих две минуты, чтобы в самом деле поверить в это. «Каким ветром его сюда занесло?! – поразилась девушка. – Не может быть! Джозеф просто не может быть здесь! Он уплыл далеко, он со своей семьей…». Но это все-таки был Джозеф. Он шагал своей размашистой тяжелой походкой вечно уставшего человека, одетый в неизменную джинсовую куртку с теплым подкладом и синюю бейсболку. - Эй! – завопила Чарли что есть мочи, перевалившись через балконный поручень. – Джозеф! Старик поднял на нее голову и остановился. А затем начал махать рукой, чтобы Чарли спустилась вниз. - Какого хрена?! – заорала Чарли. – Зачем ты приперся сюда?! - Спускайся! – крикнул Джозеф, сложив ладони рупором. – Живо! Это срочно! Первая мысль, промелькнувшая у Чарли в голове, была конечно же о Тэсс. «С ней что-то случилось! Что-то ужасное случилось с моей Тэсс… И Джозефа послали сказать об этом!». Но уже когда Чарли бежала по лестнице, силясь не потерять скользящие тапки, она спросила себя, а что, собственно, может случиться с Тэсс? Да, конечно, она в депрессии, но что с ней может произойти непоправимого? Джозеф намекал, что она немного тронулась головой, но возможно ли это в самом деле – сойти с ума мертвому? Если судить по безумным духам, обитающим на Земле, то да, вполне возможно. «Нет, с моей Тэсс все в порядке, - убеждала себя Чарли. – Она не может сойти с ума. Она и так чокнутая». «И вообще, почему они прислали Джозефа? Он же в заслуженном отпуске. Его уже никто не может потревожить. Неужели он сам решил прибыть сюда?». К тому моменту как Чарли преодолела все триста одиннадцать ступенек, она едва сама не сошла с ума от беснующихся в мозгу вопросов. Пулей вылетев с маяка, она чуть не столкнулась с Джозефом, который уже ждал ее в дверях. - Что случилось? – набросилась на него Чарли. – Почему ты не дома?! Джозеф неуверенно улыбнулся, и Чарли умолкла, озадаченная этой улыбкой. Она не могла вспомнить, когда в последний раз видела, чтобы Джозеф улыбался. Эти месяцы выдались нелегкими, что и говорить. - Я пришел уволить тебя, - ухмыльнулся Джозеф. Чарли открыла рот: - Что?! В каком смысле «уволить»?! - Да в прямом смысле. Уволить, - он хихикнул, и Чарли захотелось его придушить, как в старые добрые времена, когда они постоянно пререкались друг с другом. – Не годишься ты для этой работы. И я пришел сказать, чтобы ты убиралась с этого маяка и с этого острова к чертям. - Но куда? Куда мне убираться? – спросила Чарли, которая все никак не могла понять, что за странное чувство юмора вдруг открылось у Джозефа. Он говорит всерьез или издевается над ней? – Меня переводят на другой остров? Что мне там нужно будет делать? - Да никуда тебя не переводят, - мягко ответил Джозеф и положил руку ей на плечо. И Чарли поняла, что шутить он больше не будет. – Ты можешь отправиться на Оранжевый остров. К Тэсс. Чарли растерянно заморгала. Она осознавала, что Джозеф говорит это всерьез, такими вещами шутить он бы точно не стал, но все равно никак не могла поверить, что это происходит на самом деле. - Но почему? – ее голос слегка осип. – Вышестоящие передумали? Как же мое наказание? - Ну… скажем так. Они очень долго сомневались, но я все-таки заставил их передумать. - Но как?! Как ты это сделал?! – колени девушки задрожали, и ей захотелось присесть прямо на свежий снег. - Я сказал, что если они отпустят тебя, то я вернусь на свое место. Поработаю еще какое-то время на этом острове. Вместо тебя. Джозеф говорил это с беззаботной и веселой, совсем не свойственной ему интонацией, словно собирался сходить с друзьями в боулинг, а не отсидеть пятьдесят лет на проклятом богом забытом острове вместо Чарли. - Нет… - охнула девушка. – Ты не должен делать этого. Это неправильно, Джозеф! А как же твоя семья? Ты виделся с ними? - Виделся… - Джозеф кивнул, и взгляд его на миг стал рассеянным. – У них все хорошо. Моя дочь сменила наконец детское тело на взрослое. Она настоящая красавица, - он улыбнулся. – Встречается с каким-то парнем, с которым познакомилась на острове. Они вместе собираются вспомнить свои прошлые жизни и вернуться на Землю. Они все были очень рады мне… - Но почему же ты не захотел остаться?! - Не знаю, Чарли, - он вздохнул. – Возможно… я к этому еще не готов. - Не готов?! Но почему?! – поразилась Чарли. – Сколько можно готовиться, ты и так черт знает сколько лет здесь проторчал! - Знаю. Но я… не уверен, что могу простить себя и жить с ними так, словно ничего не случилось. Свое прощение я все-таки еще не заработал. Я так и не сделал ничего по-настоящему хорошего, понимаешь? Я коптил небо этого острова, вечно злой и всем недовольный. В моей груди пустота, одна большая рана. Ты знаешь, каково это, Чарли. Жить с этим изо дня в день. Я так и не смирился с тем, что произошло тогда. А сейчас у меня есть возможность сделать хоть что-то стоящее в этой жизни, точнее смерти. Кроме того, моя семья прекрасно обходится без меня, за эти годы они научились жить без меня, и я видел, что они счастливы. А вам с Тэсс я намного нужнее. И когда я рассказал про вас своей жене, Венди поддержала меня в моем решении вернуться. Она сказала, что я должен помочь вам. Потому что столько боли невозможно вынести. Чарли привалилась к холодной каменной стене маяка, потому что ноги уже с трудом держали ее. - Ох, Джозеф… - прошептала она. – Не надо было стольким ради нас жертвовать, боже мой… - Для меня это не жертва, Чарли, а благословение. Возможность, которой я ждал столько лет. Наконец-то в моем тупом существовании появился хоть какой-то смысл. Кроме того, я не хочу, чтобы ты, сидя на этом острове, стала такой же, как я. Ты заслуживаешь лучшего, Чарли. Поэтому имей в виду, что я делаю это не только ради Тэсс, но и ради тебя. Этот остров не для тебя, он поглотит твою душу, и ты никогда не станешь прежней. А потому тебе нужно бежать отсюда как можно скорее, бежать к той, кто любит тебя больше всего на свете. - Ох, Джозеф… - повторила Чарли, и лицо ее исказила боль. – Я никогда не смогу отблагодарить тебя за это… - Сможешь. Если Тэсс с тобой будет счастлива и забудет обо всем том горе, что на нее обрушилось, я буду счастлив тоже. - А она… знает о том, что мы можем встретиться? - Нет, - Джозеф покачал головой. – Я сразу от Вышестоящих к тебе направился. Поэтому Тэсс еще не знает. Для нее это будет большу-у-у-у-щим сюрпризом, - он снова усмехнулся. - Господи, я не могу поверить в это… - Чарли прикрыла лицо ладонью, но тут же снова посмотрела на старика. – Но как все-таки Вышестоящие согласились на это? Неужели они вот так взяли и разрешили мне быть вместе с Тэсс? - Лучше не спрашивай… - Джозеф махнул рукой. – Все эти разборки Вышестоящих для меня – темный лес. Они сначала очень долго совещались прямо при мне. Одни были за, другие – против. Те, которые были «за», упирали на смягчающие обстоятельства, то есть на Тришу, которую ты спасла. Также они что-то говорили о том, что страдания второй стороны, то есть Тэсс, сильнее, чем грех, который совершила первая сторона, то есть ты. Короче, в итоге Вышестоящие связались с еще более высокими Вышестоящими. И получили приказ разрешить тебе отправиться на Оранжевый остров к Тэсс. Так что, давай-ка, шевелись. Собирай манатки. И не заставляй Тэсс ждать тебя еще дольше, чем она уже ждала. Этой девочке и так досталось слишком много. Но Чарли, все еще оглушенная новостью, не могла сдвинуться с места. Джозефу пришлось взять ее под руку и помочь дойти до маячного домика, где они вместе начали собирать ее вещи и оставшиеся вещи Тэсс. Увлекшись этим процессом, Чарли немного пришла в себя, и, взяв одну из сумок, поднялась снова в маячную комнату, не веря, что делает это в последний раз. Последние триста одиннадцать ступенек. Она забрала стопку листов своего машинописного дневника и кое-какие памятные вещи, а всю одежду решила оставить, надеясь, что на Оранжевом острове не ходят голыми. Также она взяла пуанты и балетные платья. Тэсс так любила их. Кто знает, возможно, она снова захочет в них потанцевать. Бережно сложив платья, Чарли в последний раз поднялась на балкон, прикоснулась к огромному стеклянному куполу маячной лампы и спустилась вниз, считая каждую из трех ста одиннадцати ступенек. Ей очень хотелось улыбнуться, но она боялась спугнуть удачу. Вдруг Вышестоящие передумают? Вдруг Тэсс вообще обиделась на нее и не захочет видеть? Чарли решила приберечь улыбку на тот случай, когда сомневаться в том, что все хорошо, уже не придется. Пока же счастье было слишком хрупким, невесомым и ломким, как первый снег. По дороге к лодке они почти не разговаривали – Чарли была занята мыслями о предстоящей встрече с Тэсс и постоянно оглядывалась на маяк, чтобы запомнить его получше напоследок. - Что, боишься, что будешь скучать по этой груде кирпичей? – усмехнулся Джозеф. - Для меня это больше, чем груда кирпичей, - Чарли вздохнула. – Мы с Тэсс здесь были очень счастливы. Здесь мы во второй раз впервые встретились. - Не волнуйся, вы будете так же счастливы и в другом месте. Главное уже поскорее тебя в это место доставить. Давай, прыгай в лодку. Чарли положила вещи на дно сумки и забралась следом, а Джозеф поднялся на причал, развязал веревку, осторожно шагнул в лодку и сел на скамью. - Ну что ж, - сказал он. – Попрощайся с Проклятым, то есть с Потерянным островом. Больше ты его не увидишь. Но зато увидишь много всего другого. Нового и очень интересного. Чарли взглянула на Потерянный остров и виднеющуюся вдали башенку маяка, похожую на свечку на белом снежном торте. Еще час назад она была готова провести здесь пятьдесят лет, а теперь вот уже покидает остров навсегда. Неужели все это не снится ей? Возможно, это просто греза, навеянная первым снегом, и совсем скоро Чарли проснется в своей кровати в маячной комнате и выйдет на балкон, чтобы покурить, теперь уже на самом деле выйдет. Она опустила кончики пальцев в морскую воду, чтобы в очередной раз убедиться в реальности происходящего. Ледяная. Бесконечная, черная. И очень мокрая. Определенно настоящая. - А что ждет меня на этом Оранжевом острове? – спросила Чарли. – Тэсс никогда не рассказывала о нем, потому что сама ничего не помнила. Но мне интересно… как там все устроено? Какие там порядки? - Потерпи немного, Чарли, - Джозеф отозвался ворчливо, но в то же время мягко. – Лучше чем Тэсс никто тебе об этом не расскажет. Ведь она там жила, в отличие от меня. А еще лучше об Оранжевом острове тебе расскажет твоя мама. Не буду отнимать у них хлеб и портить тебе сюрприз. Могу сказать только, что место это… очень интересное, и там для человека нет практически ничего невозможного. - Но он тебе все равно не нравится, да? – Чарли прищурилась и усмехнулась. - Не нравится?! С чего ты это взяла?! – взвился старик, и Чарли лишь еще больше укрепилась в своей догадке. - Не нравится! Ты не любишь Оранжевый остров. Тебе определенно больше по душе твой мрачный клочок земли на Потерянном острове и ты ни на что его не променяешь, я угадала? Ты только делаешь вид, что терпеть его не можешь, а сам прискакал обратно уже через три дня! - А, черт с тобой! – воскликнул Джозеф в сердцах. – Я действительно не люблю Оранжевый остров, и мой остров мне куда больше по душе. Но это не значит, что тебе он не понравится. Вы же с Тэсс просто обожаете приключения. А на Оранжевом острове они вам обеспечены, потому что место это, как я уже говорил, необычное. - Господи… неужели я в самом деле увижу ее… - прошептала Чарли и обняла себя руками, чтобы унять дрожь волнения, поднимающуюся откуда-то от коленей и распространяющуюся по всему телу. - Увидишь, увидишь. Потерпи еще немного. - Но что если… - Чарли помялась, но все-таки решилась поделиться с Джозефом своими сомнениями. – Что если Тэсс сама не захочет видеть меня? - Да с чего это вдруг?! – от удивления кустистые седые брови старика взлетели высоко вверх. – Ты что, с ума сошла? - Ну… - Чарли смутилась и посмотрела на свои сложенные на коленях руки. – Я ведь бросила ее одну. Хотя обещала, что больше никогда не оставлю. - Да перестань, Тэсс не настолько глупа, чтобы не понимать, ради чего ты это сделала, - ответил Джозеф серьезно. – Конечно, это причинило ей сильную боль. Она такого не ожидала, она собиралась отправиться на Землю самостоятельно и не думала, что ты опередишь ее. Возможно, она и на меня немного обиделась, ведь я действовал за ее спиной… Но я уверен, что Тэсс не сердится на тебя и благодарна тебе за спасение ее сестры. Просто ее боль из-за потери тебя сейчас намного сильнее, чем благодарность. - Возможно, но… Я ведь еще и… убийца теперь, - Чарли осмелилась поднять на Джозефа взгляд. – Каково тебе было смотреть в глаза семье после того, что ты сотворил с тем ублюдком? Джозеф вздохнул. Перестал грести, задумавшись на какое-то время. - Мне было очень стыдно смотреть семье в глаза, - ответил он наконец. – И даже сейчас стыдно. Но у меня другой случай. Я бросил их ради мести. А ты – ради спасения чужой жизни. И хоть ты и замарала свои руки кровью, стыдиться тебе нечего. И я уверен, что Тэсс никогда не отвернется от тебя из-за этого. И вообще, давай-ка мы сделаем вот что, - Джозеф окончательно выпустил весла, сложил руки на коленях и закрыл глаза. - Ты чего это? – удивилась Чарли. – Посылаешь телепатический сигнал? - Да. Хочу попытаться связаться с Эмили. У нее большой опыт жизни на Оранжевом острове, и телепатические сигналы она принимать умеет. Скажу, чтобы привела Тэсс на пляж, к причалу. И что это очень важно. Про тебя опять же не буду говорить. Пусть это станет сюрпризом для них обеих. Чарли напряглась и, кусая губы, затихла, пока Джозеф пытался связаться с ее матерью. Когда он открыл глаза и посмотрел на нее, Чарли тут же набросилась на него с вопросом: - Ну что, получилось?! - Да, - Джозеф улыбнулся. – Они скоро придут. Эмили пыталась добиться у меня, что случилось, но я перекрыл свои мысли. Возможно, это было несколько жестоко с моей стороны, и теперь они излишне перенервничают… Но оно того стоит, черт побери. Чарли улыбнулась ему в ответ, совсем слабо, но все же на этот раз сдержать взволнованной и счастливой улыбки она не смогла. - Спасибо. Спасибо тебе, - прошептала она. - Да не за что, - он снова взялся за весла. – А теперь поплыли скорее дальше. Не будем заставлять девочек ждать. И так, коротким путем они направились в сторону Оранжевого острова и плыли практически в молчании еще минут двадцать. Чарли кожей чувствовала, что погода меняется. Это было невероятно в пределах таких коротких расстояний, но земные физические законы были не властны над этим миром, а потому невероятное здесь было разновидностью нормы. Чарли уже начинала к этому привыкать. Она сняла теплую кофту и осталась в одних джинсах и черной футболке. Ветер, хоть и влажный от моря, больше не казался холодным. На Потерянном острове такая погода бывала поздней весной, но никак не в середине ноября. Когда Оранжевый остров показался на горизонте, Чарли вся напряглась и вытянулась в струнку, а пальцами вцепилась в деревянный нос лодки. Конечно же, никакого снега здесь не было. Оранжевый остров можно было бы смело назвать Зеленым, потому что в зелени самых разнообразных оттенков от нежно-салатового до изумрудного он просто утопал. Чарли пыталась разглядеть человеческие фигуры на берегу, но они были еще слишком далеко, и берег сливался для нее в сплошную желтую песчаную линию. Но наконец она увидела их. Их обеих. И если бы в тот момент ее мертвое сердце могло забиться, оно сделало бы это снова. Чарли почти ощутила его движение, судорожный рвущийся толчок, биение в груди. Тэсс подошла к берегу совсем близко, а Эмили осталась стоять чуть поодаль. Тэсс сложила руку козырьком и изо всех сил пыталась рассмотреть, что происходит в лодке. Совсем как Чарли, когда впервые ждала ее на Потерянном острове. Ее волосы были распущены, и теплый ветер трепал их, разбивая медовые волны о плечи. На Тэсс было голубое платье, которое они с Чарли купили вместе в магазине на Потерянном острове примерно год назад. Это платье очень нравилось Чарли, потому что она очень любила, когда Тэсс надевала что-нибудь голубое, под цвет глаз. И вот она снова в этом платье, стоит там и ждет ее. И Чарли, снова закусив нижнюю губу почти до крови, изо всех сил боролась с желанием выпрыгнуть из лодки прямо в воду и побежать девочке навстречу и прижать ее к себе так крепко, что весь воздух вышел бы из легких, как из воздушного шарика. Она почувствовала дрожь во всем теле. А что если Тэсс все-таки не захочет принимать ее? Господи. Только бы взглянуть ей в глаза. Тогда все сразу станет понятно, и никаких вопросов не останется. Однако ее вопросы иссякли еще до того, как она смогла толком разглядеть выражение лица девочки. Потому что Тэсс наконец увидела ее в лодке и побежала прямо в воду, им навстречу. - Нетерпеливая девчонка, - усмехнулся Джозеф, и глаза его увлажнились. – Ты-то хоть, надеюсь, не будешь из лодки прыгать? Но Чарли его уже не слышала. Она перекинула ноги через бортик и под возмущенный вопль Джозефа, прыгнула вниз, намочив джинсы выше колена. И еще до того, как она успела сделать первый вдох, Тэсс уже обнимала ее, взметнув ворох брызг и тяжело дыша от бега. Ее кожа была такой же прохладной на ощупь, а волосы – такими же мягкими. Чарли крепко прижала Тэсс к себе, слегка приподняв ее в воде и сделав один полный круг, поставила обратно на дно. - Чарли! – тяжело выдохнула девочка ей в самое ухо. – Я думала, что больше никогда не увижу тебя! В этот момент голос подал Джозеф из лодки: - Ну, теперь ты больше не будешь дуться на меня? Я привез тебе твою Чарли, забирай ее! Привез навсегда, между прочим! - Навсегда? Это правда? – Тэсс слегка отстранилась и обратила на Чарли свои полные слез хрустальные глаза. - Навсегда, - с улыбкой подтвердила Чарли. – Больше я в самом деле никуда от тебя не денусь, Тэсс. Это навсегда. - О Господи…. – выдохнула девочка, и прежде чем Чарли успела объяснить про отмену своего наказания и про то, что сделал для них Джозеф, Тэсс вдруг обмякла в ее руках и начала падать куда-то назад. - Тэсс! – Чарли в страхе поймала ее под руки, которые вмиг безвольно повисли. Голова девочки упала назад, открывая бледную тонкую шею, покрытую редкими веснушками. – Тэсс! – снова заорала Чарли. – Что с тобой?! Внезапно рядом с ними оказался Джозеф, который, оказывается, уже успел вылезти из лодки. Он подхватил Тэсс на руки, и Чарли нехотя, с тревогой передала ему девочку. - Обычный обморок, - сказал он. – Просто переволновалась. Слишком много потрясений пришлось ей пережить в последние дни. Ее психика этого уже не выдерживает. Пойдемте, отнесем ее на берег, в тенек. Пока Джозеф нес Тэсс к берегу, Чарли встретилась наконец с Эмили, и они долго обнимались, смеялись и плакали. - Я вполне могу понять чувства Тэсс! – воскликнула миссис Брайтли. – Я тоже чуть в обморок не упала, когда увидела тебя в той лодке! Просто не могла поверить своим глазам! Господи боже, неужели ты в самом деле вернулась! - Я и сама в это не верю, если честно, - смущенно усмехнулась Чарли. Джозеф отнес Тэсс подальше от берега, туда, где начинали расти деревья, и уложил на мягкую траву в тени раскидистого дуба. Сами они втроем присели под соседним деревом и обсуждали возвращение Чарли, а также поступок Джозефа. Их разговор занял не больше десяти минут, на протяжении которых Чарли то и дело косилась на девочку, не переставая волноваться ни на мгновение. - Ну иди уже, посиди с ней рядом, - улыбнулась Эмили. – Ты же вся издергалась. Побудь с ней, пока она не придет в себя. Ей будет приятно сразу увидеть тебя, когда она очнется. А то все эти дни Тэсс даже с постели не вставала, только смотрела в потолок и плакала. Сердце Чарли болезненно сжалось, она тут же встала и пересела под дуб, рядом с Тэсс. А чтобы девочке было удобнее лежать на траве, она сама прилегла на бок и положила голову Тэсс на свою руку. - Три дня плакала… - прошептала Чарли, в третий раз закусывая губу, на этот раз все-таки до крови. – Ох, милая моя… Маленькая моя. Она гладила бледное измученное личико Тэсс кончиками пальцев, прикасалась к ее щекам, обветренным губам, носику. Тэсс была так близко и одновременно так далеко, в холодной бездне своего подсознания, что хотелось плакать. - Ну же, Тэсс, - Чарли наклонилась и поцеловала ее холодную щеку. – Возвращайся ко мне, скорее… Пожалуйста. Тэсс слабо пошевелилась, ее ресницы, рыжие, без туши, затрепетали, и девочка открыла глаза. Увидев Чарли, она растерянно, почти испуганно заморгала и резко поднялась. - Все в порядке, просто кое-кто стал слишком впечатлительным, и падает в обморок при виде меня, - улыбнулась Чарли. – Совсем как некоторые оголтелые фанатки, которых пачками выносили с моих концертов когда-то давно… Тэсс улыбнулась, смущенно, радостно. - Ох, Чарли! Это в самом деле ты! В самом деле… - она подняла руку и коснулась лица Чарли, запустила пальцы в ее волосы. Чарли перехватила ее ладонь, обняла пальцами тонкое запястье. – Но как же так получилось, что тебя отпустили ко мне? - Ну, не все же тебе ко мне приходить. Должна же когда-нибудь и я найти тебя, - улыбнулась Чарли и рассказала все то же, что они с Джозефом рассказывали Эмили несколько минут назад. - О, Джозеф! – Тэсс была поражена. – Я никогда не смогу отблагодарить его за это… Кстати… Где он? И где миссис Брайтли? Чарли обернулась, но никого не увидела под соседним деревом. Увлекшись Тэсс, она даже не заметила, как Эмили и Джозеф ушли. - Наверное, решили оставить нас наедине, - Чарли пожала плечами. - Как тебе Оранжевый остров? – спросила Тэсс, и лицо ее снова осветилось улыбкой. Она не сводила с Чарли восторженного взгляда, от которого у девушки всегда щекотало где-то под ребрами. – Тепло здесь, правда? - Да… Очень тепло, совсем как летом… - Чарли перестала улыбаться и, опустив взгляд, произнесла: - Тэсс… послушай, мне нужно кое-что сказать тебе. Точнее спросить… - Ну что еще, Чарли? – надулась девочка. – Опять какие-то проблемы? - Тэсс… Ты ведь не сердишься на меня? За то, что я не смогла сдержать обещание и… оставила тебя. Вместо ответа Тэсс придвинулась к ней и поцеловала Чарли сначала в щеку, потом в уголок губ. - Ты спасла мою сестру… - прошептала она. – Как могу я сердиться на тебя? Ты сделала это ради меня. Хотя, конечно, мне было очень тяжело от того, что ты не посоветовалась со мной…. И не попрощалась нормально. - Я… не хотела делать тебе еще больнее, - Чарли осмелилась поднять на девочку взгляд. – К тому же, я понимала, что ты просто не отпустишь меня, а я не смогу уйти, если увижу твои слезы. Тэсс шмыгнула носом. - Ох нет, - прошептала Чарли. – Только не плачь сейчас! Я ведь вернулась… - Да, я знаю… - Тэсс усмехнулась, и слезы двумя крупными каплями потекли по ее щекам. – Но все равно не могу не плакать…. Чарли. Я так боялась, что больше никогда не увижу тебя или что мне придется ждать этой встречи лет семьдесят… Господи, мне хотелось умереть… - Иди ко мне, - Чарли обняла девочку, и какое-то время они сидели молча, прижавшись друг к другу, слушая шелест листьев и пение птиц. Чарли только сейчас заметила, что на Оранжевом острове поют птицы и только сейчас поняла, как скучала по этому звуку среди мертвой тишины Потерянного острова. А потом Чарли чуть отстранилась и тихо произнесла: - Тэсс… а что насчет того, что я сделала с Морганом? Ты уверена, что все в порядке? Все-таки мои руки теперь в крови, и как выяснилось, человек я довольно жестокий… Голубые глаза Тэсс сузились и вмиг посерели. - Ты думаешь, меня может напугать тот факт, что ты теперь убийца? - Ну… не знаю, - Чарли замялась. - Скажи мне только одно, - Тэсс смотрела на нее, не мигая. – Он сильно мучился перед смертью? Чарли вздохнула. - Да, довольно сильно. - Ну вот и отлично, - в голосе Тэсс зазвучало удовлетворение и успокоение. – А больше я ничего знать и не хочу. Главное, что он мертв, а Эмма жива. Ты поступила правильно, Чарли. Хоть и пошла против морали. Но тебе не в чем себя винить. - Да… возможно. И все же, Тэсс, в последнее время я часто думала об этом… По-моему я приношу тебе одни несчастья! Даже наше знакомство началось с того, что я тебя чуть не переехала! Потом ты разбила из-за меня коленку, а потом вообще… - Ну, умерла я точно не из-за тебя, - Тэсс снова погладила ее по волосам. – Да и с нашим знакомством все тоже было далеко не так просто… - она многозначительно приподняла бровь. - В каком смысле «не так просто»? – удивилась Чарли. - Ну… - настала очередь Тэсс смутиться и опустить взгляд. – Был у меня один секрет от тебя, Чарли. Я боялась говорить тебе об этом. Боялась, что ты подумаешь, будто я совсем психопатка, и перестанешь со мной общаться. - Господи, да ты и так психопатка! Что это за секрет, который мог напугать меня еще больше?! – Чарли была искренне поражена. - Ну ладно, если ты действительно хочешь знать… - Тэсс вздохнула. – На самом деле… наше знакомство было не таким уж случайным. - В каком смысле?! – заорала Чарли. – Ты что, нарочно мне под колеса бросилась?! Тэсс молчала, сделав виноватое выражение лица, и Чарли с ужасом поняла, что попала в точку. - Нет! – выдохнула она. – Не может быть! Нет, Господи, Тэсс! - На самом деле я очень долго выслеживала твою машину. Я та еще маньячка, ты же знаешь. Я знала, каким маршрутом ты возвращаешься со студии, и по счастливой случайности этот маршрут пролегал недалеко от моей школы. Ну… я и решила рискнуть. Я понимала, что иначе мне никак не удастся привлечь твое внимание. Но я не планировала бросаться под колеса, я собиралась отпрыгнуть в сторону, впрочем, я именно это и сделала. Главное было, чтобы ты заметила меня. Но если бы даже я получила какую-нибудь травму посерьезнее синяка, даже если бы я сломала ногу и навсегда потеряла возможность стать известной балериной, я все равно готова была рискнуть. Я готова была рискнуть жизнью ради знакомства с тобой, Чарли. Вот такой я была чокнутой малолеткой. Теперь ты знаешь все. - Обалдеть! – закричала Чарли. – Черт! Тэсс! Господи! Ты действительно чокнутая! Просто больная на всю голову! - Вот видишь, - усмехнулась Тэсс. – Это тебе нужно держаться от меня подальше, а не мне от тебя. - Ну уж нет, - Чарли ухмыльнулась и сгребла девочку в охапку, снова прижимая к себе. – Теперь ты от меня никуда уже не убежишь, психопаточка моя малолетняя. Тэсс расхохоталась, и они смеялись долго, смеялись, обнимались, целовались. Вытирали друг у друга счастливые слезы, то и дело выступающие в уголках глаз. - Ладно, - сказала Чарли, отстраняясь наконец. – У нас впереди еще много времени. Пойдем найдем Джозефа и мою маму, а то они, должно быть, ждут нас. - Пойдем! – Тэсс поднялась, оправила юбку и взяла Чарли за руку. – Я так хочу показать тебе остров! Так хочу показать все, что умею, чему меня научила миссис Брайтли! - Сгораю от нетерпения, - усмехнулась Чарли и чмокнула девочку в макушку, в ответ на что Тэсс залилась звонким смехом. Джозефа и Эмили они обнаружили на пляже. Джозеф вытащил сумки Чарли на берег, и они с Эмили присели возле них на песок и разговаривали. Тэсс тут же побежала к Джозефу – обниматься и благодарить старика за то, что он сделал для них. А Джозеф тут же по обыкновению покраснел до корней волос и начал смущенно отмахиваться и отнекиваться от этих благодарностей. Однако когда к Тэсс присоединились Эмили и Чарли, и когда они все втроем обрушили на Джозефа свою любовь и признательность, тому не оставалось ничего, кроме как согласиться с тем, что он совершил очень важный и очень большой Поступок. А также ему не оставалось ничего кроме как согласиться остаться с ними на ужин, который Эмили обещала приготовить собственными руками, как она сказала, «без помощи магии». Для каждого из них время, Вселенная и пространство сузились в тот момент и замерли в одной единственной точке, в одном мгновении абсолютного счастья.