Две стороны одной любви

Мейлин, следуя приказу графа, быстро достала пирог и поставила в духовку, чтобы разогреть. Заварила ароматный чай. Все это время она искоса посматривала на гостью, пытаясь понять, что с этой девушкой не так. Почему Себастьян обратил на нее свое внимание и почему был готов убить? Она хорошо знала дворецкого, и тот взгляд, которым он одарил гостью, не сулил ничего хорошего. Бывшая монахиня нервно смотрела по сторонам, словно ожидала, что в этом доме за каждым углом таится по паре Себастьянов, готовых ее придушить. Но даже в таком случае она точно не сдастся, она будет бороться до последнего. Ее дети попали в лапы этого монстра, малышей точно нужно спасать. А еще нужно попытаться произвести впечатление на юношу — хозяина дома. То, что Михаелис прислушивается к его мнению, и что он мог повлиять на ход событий как никто другой, было понятно сразу. В конце концов, у этого ребенка тоже были родители и он точно знал, насколько важна мать для любого человека. Горничная подметила, что гостья была худая и изможденная, но все еще не потеряла своей красоты. Мать детей была довольно высокой, статной и обладала хорошей фигурой, а также длинными и темными волосами. У нее даже тембр голоса был неплохой, убрать бы только запуганную гримасу с лица, и она могла бы походить на симпатичную молодую горничную из небольшого поместья. — Ешьте, Себастьян изумительный повар, а вы, наверное, голодны с дороги. — Я не голодна, не беспокойтесь. Мы уладим вопрос с детьми и я тут же уйду, — тихо сказала брюнетка. Мейлин села напротив нее и подала ей чашку чая. — Уймите вашу гордость. Ешьте. Еда уж точно не отравлена. Кстати, меня зовут Мейлин. Рейчел вздохнула и осторожно улыбнулась. Горничная казалась милой девушкой. -Рейчел. Просто Рейчел, — спешно добавила девушка, видя, что горничная хочет спросить ее фамилию, — Простите, мне кусок в горло не лезет. Дети, наверное, работают тут слугами, хотя маленькие совсем, не знаю даже какое им нашли применение. В любом случае, может лучше оставить творение повара им? Рыжеволосая улыбнулась. Нет, эта дама действительно не понимала, что здесь происходит. Настороженность прошла, и девушка поняла, что перед ней просто оступившаяся, запутавшаяся мать, которая не знала, что делать. Да, ее поступок далек от хорошего, а то, что столько времени она не участвовала в жизни своих детей — отдельная история, но кто знает, какие у нее были на это причины. — О, не волнуйтесь, Рейчел, уж с чем у детей нет проблем, так это с провизией. Хотя, у них в целом проблем нет, мне кажется они более чем довольны сложившейся ситуацией. Дверь в кухню, с едва слышным скрипом, отворилась. Обе девушки синхронно повернулись на звук. На кухню, величаво подняв хвост, вошел огромный, толстый кот. Тот самый Моррис, которого на днях мыли дети, решил, что пора взять у этой жизни компенсацию за моральный ущерб и пришел на кухню, чтобы стянуть или выпросить что-то вкусненькое. — Ох, я тебя, — замахнулась Мейлин и принялась тискать кота, подняв его вверх. Моррис щурил желтые глаза и недовольно бил хвостом по руке девушки. Горничная улыбнулась, у кота было такое же недовольное выражение морды, как и у Себастьяна, когда его уличали в чем-то неподобающем его царственному поведению. — Мееейлин, Моррис опять убежал, — вслед за котом на кухню вбежала девчушка в красивой пижаме. Девочка увидела постороннюю за столом и стала поближе к Мейлин. Вслед за девочкой прибежал и мальчик. Звонкий детский смех, сонные, милые лица. Оба ребенка, кажется, только встали с постели, они даже не были расчесаны, но выглядели такими счастливыми. Малыши были похожи на двух фарфоровых куколок — их явно не утруждали работой и не морили голодом. Она даже в мечтах не могла себе представить, что ее дети будут выглядеть как маленькие ангелы. Рейчел показалось, что она потеряет сознание. Дети выглядели старше чем она думала, но то, что это были ее дети, не было никаких сомнений. Сглотнув, женщина привстала, но не осмелилась подойти, а просто застыла, глядя на детей. — А кто вы? — наконец подал голос мальчик в синей пижаме. Леди, стоявшая у стола выглядела больше чем странно. Бледная как стена женщина казалась статуей с горящими глазами. Брюнетка комкала носовой платок, нервно сглатывала, глядя на них, но не двигалась с места. Горничная увидела, что происходит с Рейчел, и улыбка тут же стала натянутой. Хорошо, конечно, что дамочка не распустила сопли, но выглядела она пугающе. Мейлин быстро отдала кота в руки Алисы и развернула детей на выход. — Так, забирайте Морриса и идите в детскую. Скоро приедет мисс Хопкинс, она будет снимать мерки для одежды. — Но кто эта леди? Почему она почти плачет? — девочка с котом в руках упорно не хотела уходить. Рейчел часто-часто заморгала. Она думала, что увидев детей броситься их обнимать, расскажет как скучала и больше никогда не отпустит, но от волнения она потеряла дар речи и все что могла, так это всматриваться в такие родные лица, стараясь запомнить каждую черточку, каждый жест. Внутри все сжалось, а слезы комом подкатили к горлу. — Это новая горничная. Разбирать тот бардак, который вы устраиваете, ни я, ни Мейлин попросту не успеваем, — дворецкий появился как нельзя кстати. Мужчина хмуро посмотрел на Рейчел. Девушка, по его мнению, выглядела более чем жалко. Кажется, у нее дар речи пропал, и, видимо, она была близка к обмороку. — Но, папа… — начала девчушка с котом в руках. Дворецкий закатил глаза и взял девочку на руки. Сын поднял руки вверх: — Меня не надо, я не девчонка. Сам дойду, — гордо сказал мальчик, первым удаляясь из комнаты. — Мейлин, проведи мисс в кабинет графа, ее ждут, — ледяным тоном сказал мужчина. Кот улизнул из рук девочки и лег на его плечо, как живой воротник. Дочь проворно вывернулась из рук демона и погналась за братом. — Сколько раз сказано, не бегать по поместью! — рявкнул дворецкий, хлопая дверью кухни. Вслед за этим раздался дружный, громкий детский смех. Хлопок подействовал отрезвляюще на застывшую Рейчел. — Он так страшно кричит на них, и вы даже не заступитесь? — мать бросилась за детьми, но Мейлин закатила глаза и улыбнулась. — Они сейчас прибегут к графу, и Себастьян останется ни с чем. Господин Фантомхайв всегда на стороне малышей, даже когда они перегибают палку. Хотя, порой Алиса и Ричард действительно заслуживают наказания. В прошлый раз двойняшки хотели покататься на лошадях и пошли в конюшню ночью. Трех чистокровных арабских скакунов так и не нашли. Дети сидели без сладкого две недели. Но пора к графу. Он не любит ждать. А еще я бы не советовала плакать или устраивать истерик. Господин терпеть этого не может. Создавалось ощущение, будто дети в находятся в наилучших условиях. Это напоминало ложь, ведь не мог же быть граф уж настолько добрым человеком. Девушка вздохнула и поставила чемодан с вещами на стол. Все-таки она была уже счастлива. Дети в полном порядке, кажется, все не так плохо. Скоро она заберет их и больше никогда и никому не отдаст. Пусть сам Дьявол встанет у нее на пути, она все сделает ради своих детей! ************ Граф внимательно изучал документы, которые отдала ему Рейчел. На фальшивку они не были похожи, да и откуда качественная фальшивка у девушки, которая выглядела бедной, как церковная мышь. Брюнетка сидела напротив графа, внимательно рассматривая каждый жест юноши, ожидая ответа и понимая, что от слов этого ребенка зависит ее будущее. — Хорошо. Допустим я вам верю. Документы сходятся, свидетельства о рождении тоже. Да и присутствие Грелла, который за зря ни за кого бы не вступился, многое обьясняет. Ваша история о том, что документы спутали в монастыре и вы болели, тоже похожа на правду, хоть и сумбурную. Хотя я, разумеется, все проверю. Теперь мне любопытно, зачем же вы сюда пришли? Рейчел прикусила губу, стараясь с помощью старого, проверенного жеста вернуть ненадолго самообладание. Она не понимала, что не так с этим графом, что сидел в огромном мужском халате, повязке и пытался делать вид, что он действительно здесь главный. Он ведь сам еще ребенок, так какое он имеет право вершить ее судьбу? Зачем задает вопросы, ответ на которые очевиден? Девушка сложила руки на груди. Глубоко вздохнула, собралась с мыслями. — За своими детьми. Я благодарна, что вы присмотрели за ними, граф, но я бы хотела заниматься их дальнейшим воспитанием сама. Мне нужно многое наверстать, я так много пропустила, когда болела, — брюнетка тепло улыбнулась. Она, казалось, уже представляла как будет замечательно и беззаботно жить со своей маленькой семьей. — Себастьянчик, у тебя талант выбирать не от мира сего? Вот никогда бы не подумал, что кто-то, связавшийся с тобой, может быть таким кретином, — Сатклифф, не смущаясь, подошел к брюнетке и постучал указательным пальцем по ее лбу. Девушка вжалась в кресло. Аловолосый хоть каким-то образом и был на ее стороне, но явно ее недолюбливал. Парень с абсурдно длинными волосами, собранными в высокий хвост и очками в вызывающей, под стать волосам, оправе, абсолютно не смущался никого и ничего. — У тебя ни денег, ни дома, ни мужа нет. Хочешь после роскоши заставить детей с протянутой рукой под церковью стоять? Либо жестокая, что маловероятно, либо дура, — фыркнул Грелл. Рейчел, сощурившись, убрала руку Сатклиффа от своего лица. — Имейте уважение и не трогайте меня своими руками! Я отлично вышиваю, могу много работать и пусть у меня нет ничего, но на скромную жизнь не так много нужно. Главное, что я дам детям всю любовь и заботу, которую им задолжала. Если Бог уберег их от несчастий столько времени, то и будущее как-то устроится. Усердной работой и молитвами… — Рейчел обернулась к графу, ожидая, что он поддержит ее слова, но юноша прикрывал рот рукой, словно ему было не по себе. — Граф, — девушка метнулась за графином с водой, кажется, юноше было нехорошо, но остановилась, услышав громкий, заливистый смех мальчишки. Он смотрел на нее как доктор на подопытного кролика. Как взрослый, опытный человек на полную идиотку. — Надеюсь, в постели она не святую Деву Марию звала, — хихикнул жнец, подмигивая дворецкому, что хоть и не издевался над Рейчел так, как он сам, но по смеющемуся взгляду было понятно, что он доволен сценой разыгравшейся перед ним. — Себастьянчик, показал дамочке вход в Рай? — продолжил Грелл. Рейчел покраснела и закрыла лицо руками. Унизительнее не придумаешь. Они еще и потешались над ней, не скрывая. — Сатклифф, будь так добр, замолчи. Я знаю, что тебе неизвестно, что такое правила приличия, но будь так добр не издеваться над девушкой. В конце концов, она мать, — рявкнул граф. Сатклифф фыркнул и сел на стол. Скажите пожайлуста, какой любитель морали. — Рейчел, — мягко начал граф, стараясь призвать всю свою дипломатичность. Ему нужно было выиграть хоть немного времени, чтобы понять, что происходит и как ему действовать. Девушка подняла на него глаза и внимательно начала слушать. — Будем откровенны. Есть некоторые обстоятельства, суть которых такова, что без Себастьяна вы не справитесь с воспитанием детей. Плюс, лично я считаю, что представить им сейчас вас, будет огромным стрессом. Вам нужно немного привыкнуть к детям, а им к вам. К тому же, действительно, у вас нет ничего. Я предлагаю вам такой вариант. Несколько дней вы поработаете в этом поместье как горничная, познакомитесь с детьми, поищете себе работу и жилье и потом будете решать, как поступить дальше. Ваше желание забрать детей сейчас же логично, но слишком эмоционально. Вы ведете себя не рационально, подумайте о их будущем за то время, что будете здесь. Девушка посмотрела на графа как на спасителя. Его слова были действительно разумными, юноша, все-таки, был не глуп, плюс, в отличие от аловолосого и Михаелиса, он имел хоть немного жалости, еще и заступился за нее перед этими зубоскалами. — Я буду за вас молиться. Ваша мать наверное, гордилась бы вами, — тепло сказала девушка, улыбнувшись юноше. — Себастьян, отведи ее к Мейлин и я приказываю тебе, чтобы с ней ничего не случилось дурного. Несчастные случаи, к которым ты не имеешь никакого отношения, тоже принимаются в расчет, — Фантомхайв всеми силами делал вид, что его не покоробил тот факт, что мать была довольно религиозна. Это могло грозить серьезными проблемами. ******** Михаелис осторожно постучал в комнату Мейлин. Сейчас он был как никогда рад, что нанял именно эту рыжеволосую девушку на работу в поместье. Уж кто-кто, но внешне глуповатая и нерасторопная Мейлин не раз выручала его, плюс ее преданность графу была даже сильнее симпатии к дворецкому. Только горничная знала, что между ним и графом, есть что-то большее, чем просто рабочие отношения, но она так ловко делала вид полной дуры и хранила их тайну, что приходилось только удивленно разводить руками. — О, мистер Себастьян, — спустя пару секунд и небольшой грохот, горничная отворила дверь. Михаелис стоял перед ней с видом нашкодившего кота. Он явно собирался попросить ее о чем-то не слишком приятном или и вовсе спихнуть на нее какую-то мерзость, аля закапывания трупа в саду. Нет, она конечно лучше закопает труп, чем займется стиркой простыней и как обычно все испортит, но все равно, опять все руки будут в земле и отмывать их придется долго. — Да. И я к тебе с несколько деликатной просьбой. Сильно отличающейся от того, что я обычно у тебя прошу, — мужчина вздохнул, буквально выдавил из себя самую обаятельную, на которую способен, улыбку. Горничная сняла очки и упрямо свела брови, давая понять, что не собирается делать ничего слишком предосудительного. Хотя и милейшее выражение лица мужчины вызывало в ней ответную улыбку, но вот оно, горе эстета. Она невероятно любила красивые лица еще со времен, когда работала наемным убийцей. Ничего не поделать, даже если в сердце больше нет симпатии, никто не запрещает ей реагировать на красивого мужчину, как на произведение искусства. — Может, оставите это умильное выражение лица для Господина? Хотя, на него оно действует еще меньше, чем на меня, — протерев и водрузив обратно на нос очки, сказала девушка. Демон фыркнул и галатно указал девушке, чтобы она следовала за ним по коридору. — Подумать только, а кто-то раньше при виде меня дар речи терял. — Я и сейчас порой теряю, но мы не же не будем обсуждать вашу внешность? Поручите это графу и я уверена, мы оба узнаем много новых саркастичных замечаний, — хмыкнула девушка. Демон облегченно вздохнул. Он все-таки не ошибся в этом человеке. — Рейчел останется в поместье. Как горничная. Это решение графа и оно как обычно не обсуждается, так что мы можем только подчиниться. Мейлин, ты видела как она выглядит, я бы хотел чтобы ты применила все свои таланты чтобы… — Она выглядела как нормальная девушка и вела себя подобающим образом, — понимающе продолжила за мужчину горничная, — Хорошо. Я тоже считаю, что дети и граф не должны портить себе настроение, взглянув на нее. Я бы наверное умерла, увидь свою мать в таком виде. Дворецкий ухмыльнулся. Ему показалось, что Мейлин не особо рада гостье. Странно, а как же пресловутая женская солидарность? Ведь по всем канонам он подлец, редкая скотина и Мейлин должна утешать несчастливую мать, а потом они, ненавидя весь род мужской, должны были проклинать его на кухне за чашкой чая или чего покрепче. — Мне кажется, или она пришлась тебе не по душе? Ревнуешь? — Ненавижу матерей, которые бросают своих детей. Я бы дьяволу душу продала, но не отпустила своих детей от себя. И хватит винить мужчин в наших бедах. Если не имеешь ничего, то и не нужно обрекать детей на страдания. А еще лучше, не шляться по злачным местам, если не можешь за себя постоять, — зло сказала рыжеволосая. Дворецкий ухмыльнулся — Мейлин была определенно права. — Если не умеешь бороться с соблазном, то нечего пенять на кого-то другого. Я выполню вашу просьбу. Граф не увидит чего-то, что огорчит его в собственном доме. Мейлин глубоко вздохнула и пошла на кухню, где ее ожидала гостья и огромное количество работы. — Новая винтовка на чердаке в синем сундуке. Только я тебя прошу, Мейлин, держи ее подальше от Ричарда, а то он опять что-то прострелит. Горничная взвизгнула от восторга. Все-таки Себастьян был изумительным человеком, который прекрасно знал все ее слабости и за особо сложные задания всегда шикарно благодарил. Порой с ним было невероятно приятно работать. ************ — Зачем вы наряжаете меня? Мне подошло бы самое простое платье, а волосы можно было бы убрать просто в косу. И я не хочу носить корсет, мне это не нравится. Мейлин фыркнула. Ну вот еще, вы на нее поглядите. Она еще и спорит. — Рейчел. Вы должны выглядеть достойно. Пусть и временно, но вы горничная поместья Фантомхайв. К тому же, красивые люди и вещи смягчают сердце графа. Зачем портить ему настроение вашим ужасным внешним видом. Поэтому надевайте и каблуки, и корсет. Вы же леди, в конце концов! Брюнетка зло посмотрела на коллегу. Ей совершенно не нравился наряд, который ей дали. Да, он был закрытым и не вызывающим, но ткань была дорогая и если за нее потребуют денег, то она долго не сможет рассчитаться. К тому же, Мейлин словно с цепи сорвалась, она не то что не улыбалась, она едва ли сдерживала свое недовольство. — Как я погляжу, вы готовы сделать все ради хозяина дома. Интересно, сколько платят за такую преданность? — хмуро спросила Рейчел, поворачиваясь к Мейлин спиной, чтобы та смогла затянуть ей корсет. Горничная фыркнула и так потянула за завязки, что монахиня пискнула от неожиданности. — Понятия не имею, сколько стоит верность и преданность. Лично для меня это бесценные качества, а вот вам, как я погляжу не впервой назначать себе цену и остальных судить со своей колокольни. Еще одно слово, еще один жест, что угодно, что может огорчить малышей или графа, и я лично ослушаюсь приказа и изобью вас до полусмерти, как вашу настоятельницу, которая привела полумертвых детей сюда, буквально продав графу. Мы выхаживали ваших детей всем поместьем, потом всеми силами вытаскивали графа из тяжелой депрессии и вот, когда все хорошо, сюда являетесь вы и пытаетесь все разрушить. Рейчел хотела увернутся от рук Мейлин, что крепко держали завязки корсета, не давая ей нормально вздохнуть, но горничная ловко завела ее руку за спину и потянула вверх так, что оставалось только подняться на цыпочки, чтобы хоть как-то облегчить боль. По щекам покатились слезы, но больше открывать рот и спорить с такой ярой защитницой графа не хотелось. — Я просто пришла за своими детьми. Не собираюсь я ничего разрушать! Отпустите меня, пока я не закричала! — Какая мерзость. Наверное, Себастьян был мертвецки пьян, когда обратил внимание на такое ничтожество, как вы. В любом случае, это мое первое и последнее предупреждение. Ведите себя достойно и я сделаю вид, что ничего не было и мы, может быть, даже станем приятельницами, — буквально в ухо добавила горничная. От жестоких слов девушки по спине побежали мурашки, она сцепила зубы и больше не проронила ни звука, пока Мейлин приводила ее в «надлежащий вид». Спустя целых два часа, горничная наконец отошла от брюнетки. Она могла вполне гордиться своей работой, ведь в идеально выглаженной форме горничной, убранными в изящный пучок волосами и аккуратными белыми перчатками она выглядела достойно. Немного косметики — дабы скрыть синяки под глазами, и лицо стало свежее, а сама Рейчел моложе. — Итак, барышня. Я отведу вас к мистеру Себастьяну и он даст вам работу. Помните, о чем я вам говорила и все будет хорошо.