Несущая смерть

Запах крепкого пива проникает в мои ноздри; мягкий свет торшеров, установленных здесь повсюду, создает особую атмосферу чего-то таинственного и скрытного. Или же это мое подсознание дорисовывало картины? Я не была уверена. Все столики здесь были заняты людьми — и все, все из них были бедняками. Поэтому, стоило нам войти, я встретилась с сотней недружелюбных глаз. Что ж, будь здесь я прежняя, то непременно сказала бы, что плевать я хотела на все это осуждение со стороны, но сейчас я чувствовала себя уязвленной. Рейден делает крошечный шаг вперед, едва заметно закрывая меня собой, словно защищая. Он понимал все, что я чувствую, без слов. Это было удивительно, и я, наверное, никогда бы не смогла к этому привыкнуть. — Эта тоже за нас? — говорит один парень, осмеливаясь. Он отбрасывает свои карты, и остальные игроки за его столом тоже поднимают на меня свой взгляд. — Да, и я хочу, чтобы вы запомнили это лицо. Она была в нашей команде с самого начала и чуть не лишилась жизни из-за того, что была слишком близко к слепому. Она была шпионкой в замке все это время. — И что же ей удалось накопать? — какой-то старик потирает старую кучерявую бороду, и я чувствую презрение, исходящее от него. Они все словно вытащили свои шипы и направили их на меня. Но я не подавала виду, что меня это хоть немного волнует. — Она нашла главный штаб, где проводятся эксперименты на немастерах. Где производится армия. Ингрид руководит этим всем. В зале наступила гробовая тишина. Теперь все изучали меня так, словно я была экспонатом музея. — Почему ты не убила Слепого, если была так близко к нему? — задает вопрос один парень, и я делаю шаг вперед. Мне нужно учиться не прятаться за Рейденом. — Моя задача заключалась не в том, чтобы поубивать всех и успокоиться на этом. Я должна была узнать как можно больше об их стороне. Я убила бы их — и что дальше? Кто пошел бы на престол? Меня бы уже не было на этом свете, а вся династия короля гнила под землей. Пропавший-вернувшийся принц? Но с чего бы народ согласился на это? Он ничего не сделал, чтобы заслужить это место. Прежде он должен доказать нам всем, что стоит этого звания. Наше королевство должно возродиться, и далеко не каждому это под силу. — И гораздо приятнее видеть, как король собственноручно отрекается от престола и передает его победившей стороне. Нужно честно выиграть войну, чтобы ни у кого не было сомнений в правильности решения, — договаривает Рейден, и все удовлетворенно кивают. — А ты думаешь, что заслужила место шпионки в этой команде? — парень все еще смотрит на меня с такой ненавистью, что напоминает мне Рика. Рик. Где он был? — ты же не из нашего класса. Ты не думаешь, что чужая? Я надеюсь, ты хотя бы умеешь владеть оружием? Я мгновенно пробуждаю силу, копившуюся внутри, и нож с барной стойки застревает в миллиметре от горла того парня. Я улыбаюсь. Это так приятно — выпускать силу наволю. Жаль, что перед этим я немного притупила все внутри своим курением. Когда нож укладывается обратно на стойку, все словно тихо выдыхают. — Она из тех, кому достался древний дар, — поясняет Рейден, и я изгибаю бровь в непонимании. — Вау, а ты здорово поднялась, крошка, — слышу я женский голос. А затем вижу ее лицо. Каролина. Получается, она теперь была за нас? Я едва заметно прищуриваюсь, видя, как ее взгляд быстро перебегает на Рейдена. Но этот мужчина был со мной, так что она могла любоваться столько, сколько могла. Я верила, что он не обратит на нее внимания. Хотя какая-то маленькая часть меня хотела снова выпустить нож (на всякий случай), но я сдержалась. Как она оказалась здесь? Я разглядываю лица остальных и понимаю, что многие мне уже знакомы. Вся армия Элайзы. Она была здесь. — Итак, раз нам стали известны координаты главного штаба Слепого, именно туда мы и совершим наш первый набег. *** Мы возвращаемся обратно в то время, когда небо уже начинает светлеть — так долго все обсуждали свое нападение. Я видела благодарность в глазах людей, словно узнала об этом штабе не случайно, а в результате долгой и целенаправленной работы. Я бы сказала, что в какой-то степени мне просто повезло, что мне отвезли именно туда, и теперь я могу помочь им. Легкий ветер колышет мои волосы, и некоторые пряди назойливо лезут мне в лицо. Я заправляю их за уши, стараясь размеренно дышать. Война приближалась, и это не могло не пугать. Рейден искоса смотрит на меня, и я чувствую на себе его взгляд. Мне хочется развернуть его к себе и поцеловать, но я сдерживаюсь. Нужно просто настроиться на серьезный лад. Ты сможешь, Тесса. — Где Рик? — задаю я вопрос хриплым голосом и тут же прокашливаюсь. Боже мой, мне нужно быть спокойной. Это не так уж и сложно. — Как только мы поймали его, нам приходилось держать его в укромном месте, откуда он не мог сбежать. Мы пытались выманить у него хоть какую-то долю информации, но похоже, что это все-таки было бесполезно. Он ничего не говорил. Я думаю, он просто все еще общался с друзьями нашего папаши, которые были знакомы с принцем, и через них вышел на него. Наверное, ради этого он с ними и общался. Я начинаю дышать еще глубже. И почему Рик стал таким? Из-за матери? Мне казалось, что нужно вытерпеть много дерьма, чтобы оно в итоге поглотило человека с головой. Слишком много дерьма. — Это в стиле Рика, — говорю я медленно, — он всегда был готов опуститься до любого уровня ради своих целей. Рейден лишь быстро кивает, ускоряя шаг. — Тебе лучше выспаться сегодня до вечера, — произносит он, переводя дыхания и заглядывая, казалось, в самую глубь моих глаз. Мы тормозим у входа в дом, едва не валясь от усталости. — Что намечается сегодня вечером? — я опираюсь о дверь, чтобы лучше стоять на ногах. На его лице проскальзывает легкая улыбка, и я мысленно убеждаюсь в правильности моего недавнего выбора — устоять, приникнув к двери, гораздо проще. — Сегодня будет бал. Видимо, правительство очень хочет оттянуть неприятную новость для высшего слоя людей, заставляя их устраивать всякие пиршества, — он говорит это так, словно совершенно не вдумывается в слова. Его взгляд полностью был прикован ко мне, и это заставляло мое сердце трепетать. Я словно в первый раз испытывала все эти чувства и эмоции. Это было гораздо приятнее, чем насмехаться над богачами или издеваться над пешками моего отца. Уже умершего отца. — Значит, мы идем на этот бал? — я изгибаю бровь. Это казалось слишком глупым и необдуманным шагом. — Да, мы попадем на маскарад к самому известному богачу этого города. И, чтобы Слепой и все его приспешники вдруг не оказались тут же, мы придумали, чем их занять. Только вот тебе лучше бы замаскировать свои волосы. Они слишком притягивают внимание. Такие красивые. Я чувствую, как начинаю таять под его словами, хотя Рейден держит себя в руках достойно — ни один мускул не вздрагивает на его лице, ничто не выдает хоть какую-то эмоцию. Если бы не все его редкие откровения, я бы непременно подумала, что он издевается надо мной; Я заставляю себя сдержанно улыбнуться. — А ты не мастер в искренности, — почти шепотом произношу я, и он мягко смеется. На этой ноте я понимаю, что все его движения, действия и слова буквально чаруют меня, — и все-таки, зачем нам нужно будет на него попасть? — Мы впервые увидим принца. Он будет там. Рейден неслышно открывает дверь. Когда я распахнула свои веки, казалось, что я проспала целую вечность. Мое тело напоминало мне безвольную мягкую куклу, набитую пухом и не способную пошевелиться, точно так же, как и мой мозг не был способен работать. Я заставляю себя посмотреть в окно — темно-серое небо медленно чернело, что означало скорое наступление вечера. Я больше не могла спать, и, как бы мне ни было сложно подняться с мягких перин, я должна была это сделать. В горле пересохло, поэтому первым делом я высушила почти весь графин воды. Что ж, зато я хотя бы спала. Ночные прогулки, конечно, не самый полезный вариант от бессонницы, но мне помог довольно неплохо. Я подхожу к шкафу и напрягаю все извилины своего мозга, думая, что мне надеть. Пойти в ночной сорочке? Или, быть может, в этих старых мужских растянутых штанах? Да, выбор был просто огромен. Я стояла так несколько минут, уже проклиная те дни, когда отказывалась посещать уроки шитья — сейчас я готова была сшить платье даже из шторы. Что ж, видимо, я действительно дожила до того дня, когда мне было «нечего надеть». Я уже собиралась выйти и сообщить об этой невероятной новости Тому, как вдруг дверь в мою комнату распахнулась. Конечно, перед этим никто даже не вздумал постучаться. И, как и следовало ожидать, ко мне пришел Рейден. Если бы я умела красиво рисовать, то непременно изобразила бы его в виде моего ангела-спасителя, потому что он появлялся всегда, когда мне нужна была помощь. — Итак, ты решила, в чем пойдешь? — он усмехается. Конечно, он знал, что у меня не было ни одного платья. — Если ты пришел сюда посмеяться надо мной, то я, пожалуй, закрою дверь, предварительно послав тебя к чертям, — я манерно дотрагиваюсь до ручки двери, и парень накрывает мою руку своей большой ладонью. У меня перехватывает дыхание, и я поднимаю на него свой взгляд. Рейден распахивает дверь еще сильнее, и тогда в мое поле зрения попадает еще один человек. Незнакомая мне девушка стояла рядом с ним, с интересом наблюдая за нами, держа в руках что-то большое и пышное. — Оу, — меня хватает лишь на это, и я натягиваю на себя улыбку, — простите, можете войти. Локтем я отпихиваю Рейдена подальше из спальни, и, честно сказать, у него был такой твердый живот, что, наверное, он даже не почувствовал моего удара. Девушка заходит, сдерживая смех. — Так, значит Вы — та самая шпионка? — говорит она, усаживая меня в кресло, — и, выходит, Вы первая увидите Его. Я киваю. — И как Вы? Что думаете насчет этого? Наверное, долго радовались такой возможности? — Конечно, — я мягко улыбаюсь, поджимая губы. Интересно, что бы она подумала, узнав, что я только что проснулась? Тонкие ручки девушки ловко управляются с моими кудрями, а затем она перебирается на мое лицо. Ее брови «домиком» сходятся к переносице, образуя милые складки на лбу, что буквально кричало о кропотливой работе. Наконец она заканчивает с моим лицом, и я переодеваюсь в платье. Оно мне понравилось: не слишком вычурное, но и не скучное. Ткань была темно-синяя, но на свету она переливалась и отдавала фиолетовым. Рукава-фонарики были, по словам этой девушки, пиком моды. Когда я беру в свои руки маску, девушка уходит из комнаты, оставляя меня одну. И я направляюсь к Рейдену. Я понятия не имела, что меня ждет, но надеялась, что все пройдет отлично. Я должна была увидеть принца.