Несущая смерть

— Какого черта, Тесс? — Рейден, казалось, сейчас начнет дышать огнем. Его грудная клетка вздымалась вверх-вниз, а руки были сжаты в кулаки. — О чем ты? — я злобно вырываю свою руку. —… И, я уверен, каждый из вас достаточно силен… — голос Тома дрожал. — Зачем ты сюда приехала? — я думала, его голос затеряется на фоне всех возгласов и выступления Тома. Но его голос звучал так, словно его никто и никогда не мог заглушить. — Знаешь, что? Пошел ты, Рейден. Мне плевать на твои недовольства. Ты мне никто, слышишь? Ты не можешь высказываться мне, когда тебе заблагорассудится. Ты вообще не должен ко мне приближаться. Я делаю шаг назад, но он не дает мне уйти. — Прекрати вести себя как ребенок! Ты недостаточно окрепла, чтобы сражаться против Ингрид. Да она же убьет тебя самой первой хотя бы для того, чтобы потешить свое самолюбие. — А ты не подумал? Может быть, я этого и хочу, — почти вскрикиваю я и толкаю его в грудь, на этот раз беспрепятственно теряясь в толпе. Мое тело дрожит от того, что только что случилось. Это было слишком мучительно для меня. Я не могла говорить с ним, сохраняя самообладание, после того, как мое тело изнывало от тоски и боли. Я либо кинусь ему в объятия, либо расплачусь. Никакая из крайностей не претила мне. Я вижу, как он медленно поднимается на «сцену». Они продолжают толкать мотивирующие речи, но я их не слушаю. Меня бросает в жар, кровь приливает к щекам, делая их багровыми. — Не лучший день в твоей жизни? — я слышу до боли знакомый женский голос и оборачиваюсь. Элен?! — Боже, скажи, что это ты, или у меня галлюцинации? — я обнимаю девушку, словно она была моей спасительной соломинкой. — Я скучала, Тесси, — говорит она, прижимаясь ко мне в ответ, — и сколько же мы пережили друг без друга? — Так много, — я чувствую, как на глаза наворачиваются слезы, но не даю себе заплакать, — теперь ты ведь никуда от меня не денешься? Пожалуйста. — Если мы и умрем, то вместе, — она поглаживает меня по макушке, и я вспоминаю, что так часто делала моя мама, чтобы успокоить, — я рада, что нахожусь здесь. Я была права насчет того, что ваша кучка толковых ребят создана для чего-то сокрушительного. — Так ты в нашем кругу? Девушка кивает. — Мне нечего делать в Тории. Я перегнала всех своих воинов сюда. Вместе у нас все получится, правда? Я поднимаю на неё взгляд. — Да. — Так почему бы тебе не подняться туда, наверх? Не чувствуешь, что тебя не хватает? Я смотрю на сцену. Действительно, одно из мест пустовало. Мы пересекаемся взглядом с Томом, и он манит меня жестом к себе. Принц говорил что-то, видимо, очень важное, потому что никто даже не буркнул на меня, когда я проталкивалась сквозь толпу. Я была их частью, хотели ли мы этого или нет. — И, прежде всего, я хочу, чтобы вы знали нашу команду в лицо, — говорит принц, когда я поднимаюсь на сцену, — Рейден. Гениальный человек, которого, как мне кажется, знает каждый здесь. Кто-то хочет поспорить насчет его заслуженного места заместителя? Я бы сказал, что этому человеку обязан очень многим. Своей жизнью. Если вы уважаете меня, то обязаны уважать и его. Зал одобрительно хлопает, и Рейден пожимает руку Принцу. — Том. Наш лучший помощник. Именно он знает, как, где и каким образом организовать все, что приходит в наши головы. Если бы не он, мы бы уже давно были в тюремной клетке. Никто не умеет лучше него обходить законы. Маневренность и находчивость. Кто-то хочет с этим поспорить? Зал гудит, подтверждая слова принца. Том не скрывает скромной улыбки. — Стефани и Чейз. Эта парочка отправляется на любые задания, в любые разведки и выходит оттуда целой и невредимой. А главное — с кучей полезной информации. Стефани растворяется в реверансе, и я мысленно закатываю глаза. — И, наконец, Тесса. Не знаю, кто из них с Рейденом более умен, но вместе они придумывают идеальные планы. Все движения, которые происходят сейчас — их заслуга. Рейден кладет делу начало, а Тесса доводит его до исключительного совершенства. Более того, Тесса не раз рисковала своей жизнью ради задания. Она узнает то, что не подвластно нам. Я не знаю, каким образом у нее это получается, но, надо отметить, она многое за это отдает. Люди разглядывают меня с любопытством, и я стараюсь приветливо улыбнуться. — Мы видели ее лишь раз. Где она была до этого? — К сожалению, на одном из заданий она лишилась памяти, но сейчас она вновь к ней вернулась. Поэтому Тесса здесь. Надо сказать, что главный штаб не-мастеров нашла именно она. Это было исключительно ее заслугой. По залу проходит шепот, все удивленно смотрят на меня. — Каким образом это произошло? — Как давно ты все вспомнила? — Как ты отыскала штаб? Вопросы сыпятся с разных сторон, и я чувствую, что совсем скоро моя голова взорвется. Принц приходит на помощь: — Я рад, что вас заинтересовала эта удивительная история, но сейчас мы обязаны отправиться в путь. Наступать будем с разных сторон и в разное время, чтобы не спугнуть людей. У нас все получится. Первая группа — пора в наступление. — Да восстанет справедливость! — крикнул кто-то, и вся таверна наполнилась оглушительными криками. Да, мы не должны были привлекать внимания, но это было необходимо для командного духа. Естественно, мы должны были проследить за тем, чтобы все были в порядке, а затем нанести решающие удары, так что одна половина нашей команды ушла в самое начало — Том, Стефани и Принц. Мне же вместе с Рейденом и Чейзом приходилось замыкать колонну. Мы решили наступать с разных сторон, именно поэтому все разбрелись по своим дорогам. И абсолютно все передвигались на конях. Меня посадили на одну лошадь с Элен. Не знаю, была ли я ей обузой, но она, по крайней мере, не скинула бы меня с коня при первой удобной возможности. Я старалась поговорить с Элен обо всем, что лишь могло прийти мне в голову. Что угодно, лишь бы не молчать. — Эй, ты не чувствуешь, что кое-кто буравит тебя взглядом? — говорит она наконец, и я съеживаюсь. Конечно, я чувствовала его взгляд на себе. Долгий, тяжелый и недовольный взгляд. Но он не должен был никоим образом сподвигнуть меня на другое решение. Этот чертов Рейден вообще не должен был так на меня пялиться. — Давай просто опустим этот факт, хорошо? — Такое ощущение, что он хочет тебя съесть. Ладно-ладно, молчу. Элен мило улыбается и смотрит вдаль, а я, насупившись, стараюсь удержать равновесие на этом ужасно быстром животном. Когда мы приближаемся к знакомому мне домику, я чувствую этот запах вороха неприятных воспоминаний. Здесь я и возродилась заново. — О, это же публичный дом, — говорит кто-то из толпы, а затем пристыженно потупляет взгляд. Я пускаю грустную улыбку. — Важно то, что под ним, — отвечаю я, — весь их штаб, конечно, прячется не в самом доме, а глубоко внизу. — А они умеют прятаться, — говорит Стефани, — Ингрид действительно подпольный мастер своего дела. — Здесь мы слезем с коней и пойдем пешком, чтобы не вызвать слишком много подозрения в первые же секунды. Тесса. Ты будешь вести самых сильных к, естественно, самому большому их скоплению. Я удовлетворительно киваю. Краем глаза я вижу, как Рейден чертыхается. — Можно я поведу? — говорит он решительно. — Ты считаешь, что знаешь эти лабиринты лучше Тессы? — принц вскидывает бровь, словно бросая Рейдену вызов. Парень начинает прерывисто дышать. — Черт возьми, я хотя бы сильнее. — Все будет в порядке, Рейден. Тесса, может, ты возразишь и отдашь свое право ведущей для Рейдена? Я тихо сглатываю. Принц был прав. Никто не знал это место лучше меня. А я не могла испортить то, к чему мы так долго стремились. — Я поведу, — отрезаю я, слезая с коня. Раздается одобрительный гул, и я понимаю, что только что выиграла в какой-то неизвестной мне игре. — Что ж, тогда вперед. Ты поведешь их… — К Ингрид и ее лучшим воинам, — доканчиваю я, — самых слабых ведите в клетки. Они в самом низу, как я и говорила. Принц кивает, и все мы начинаем распределяться по заданиям. Мысленно я извиняюсь перед небесами за то, что мне придется убивать. И я молилась, чтобы никто из девушек в том доме не сопротивлялся. По затылку прошли мурашки, когда я вспомнила о Брук. Краем глаза я вижу, как кто-то кидает мне пистолет, и тут же ловлю его. — Ты чего скисла, подруга? — Элен ободряюще улыбается, но улыбка выходит жесткой, потому что ее глаза уже полыхали сталью. Она была готова убивать. Вот так легко взять и переключить себя с милой девушки на истребителя, конечно, многого стоит. Я посылаю ей в ответ задумчивую улыбку и распахиваю дверь. Брук, видимо, тоже собиралась распахнуть дверь — ее рука невольно застыла в воздухе. Она выглядела сонной и очень уязвимой. Я услышала, как в комнате зашевелились предметы, а это значило только одно — мастера собирались ее убить. — Не трогайте! — приказываю я, и в доме наступает тишина. Брук потуже затягивает пояс на халате, почти испуганно зевая. Прости. — Мои девочки… — лишь говорит она, и я ее перебиваю: — Никто не тронет их, если они не попытаются нам помешать. Где Ингрид? Брук едва заметно вздрагивает. — Внизу, у них тренировка. Сделай это, детка, — говорит она таким тяжелым тоном, словно ей было сложно встать на нашу сторону, но она чувствовала, что мы делаем правильные вещи. Я на секунду смыкаю веки в знак согласия и приказываю своим начать. И мы в считанные секунды проникаем вниз. В коридорах пахло потом, болью и потерянными душами. Мы быстро распределились по всему подполью, и, так уж вышло, что я с Элен осталась вдвоем. — Куда намереваешься ты? — ее глаза блестели в кромешной темноте. — К Ингрид, — твердо говорю я, словно всю жизнь это знала. Элен лишь молча кивает и идет вместе со мной. Возможно, она говорила серьезно о том, чтобы умереть вместе. Эта мысль заставила меня улыбнуться. — Так-так, — колючие, ледяные снежинки ранили мое сердце, — моя девочка решила вернуться? Зря. У тебя был шанс пожить хоть немного. Ее глаза — холодные и безжизненные — напоминали мои собственные. Именно поэтому я их и не боялась. Это было все равно, что смотреть в свое отражение. Ее полные губы слегка приоткрылись, обнажая белоснежную, острую улыбку. — Так что же ты медлишь? — говорит она, взмахивая волосами, — покончим с этим. — Ты права, — отвечаю я, нащупывая оружие. Ингрид мгновенно рвет эту нить, чему я не удивляюсь. Конечно, я знала, на что она способна. Поэтому выиграть я могла лишь с помощью небес или еще какой-нибудь страшной магии. Ни в то, ни в другое я, впрочем, не верила. Я нащупываю сразу несколько факелов, висящих на соседних стенах, и Ингрид улыбается. — Мне даже не интересно, — произносит она, но я выпускаю еще больше силы, укрепляя связь. Она пытается сломить, но у нее не выходит с первой попытки. И именно в то мгновение, пока она готовится ко второй, я наступаю. Факелы взрываются прямо у ее ног, и она тут же отпрыгивает, грязно выругиваясь. — Дрянь! — кричит она и бежит в мою сторону. Я уворачиваюсь, вспоминая свои занятия с Рейденом. Немного вперед, а затем направо. Отлично. А теперь мне нужно придумать что-нибудь, что позволит моему сердцу биться ближайшее время. Элен смотрит за нашей схваткой, понимая, что это моя борьба. Ингрид достает пистолет и пытается выстрелить, но я присваиваю его себе. И вместо того, чтобы выстреливать, я пытаюсь ударить по ее голове. Но она слишком изворотлива, и мне не удается это так быстро. Ингрид хватает меня за плечи и ударяет о стену. На секунду в глазах мутнеет, и все вокруг исчезает. Я даже не успеваю почувствовать боль — все происходит само по себе. Я со всей силы вытягиваю камень из стены и направляю его в Ингрид. Она пригинается, но булыжник все равно попадает по ней. Хватка ослабевает, и я ударяю по ней ногой. Женщина валится на пол, и я позволяю себе вдохнуть. А затем достаю пистолет и направляю в ее висок. Но пистолет тут же переворачивается в меня, и я с ужасом выбрасываю его на пол. Нет, я не успела нажать на курок. Но пистолет все равно выстреливает. Правда, пуля попадает в стену. Я чувствую холодок, проскользнувший по моей спине. Она что-то придумала. Стена начинает дрожать, и я делаю несколько шагов назад. Ингрид, злобно смеясь, не сводит с меня своего взгляда. — Я хочу видеть, как ты умираешь, — произносит она, и ее глаза наполняются слезами, — ты испортила мое платье. — Да ты сумасшедшая, — шепчу я, — это Слепой сделал с тобой? — Теперь я ему не понравлюсь. Я недостаточно красива. Что, если он сейчас приедет? Она хватает себя за волосы и начинает истерично хохотать. Я тихо сглатываю. Мне было жаль ее — вот, что могло мне усложнить и так невозможную задачу. Жалость не должна быть еще одним препятствием. Другое препятствие в виде стены разрушается — на меня летит целая толпа немастеров. Отлично, Тесса. На них придется потратить все свои силы. Я нахожу ближайший горящий факел и взрываю его прямо рядом с ними. Никто не успел разорвать мою связь. Видимо, они были новичками. — Дурни! — кричит Ингрид, — разрывайте связи! Она морщится, разглядывая уже мертвых немастеров. В эту же секунду я вижу, как один за другим они валятся на пол. Элен. Она помогала мне. Ингрид пустила на нее один из своих безумных взглядов, и я понимала, что нужно придумать что-нибудь. Что угодно, чтобы, черт побери, убить. Эта мысль почти заставила меня дрожать — убивать для меня было дикостью. Необходимой дикостью. Я смотрю на Ингрид, судорожно пытаясь найти еще какое-нибудь оружие. Но любую, абсолютно любую связь она с неистовством разрывала. Со всей ненавистью, что скопилась в ее заледеневшем сердце. Она ударяла холодным огнем, и я знала, что это такое. Не было никакого оружия. Хотя нет. Было. Я понимаю, насколько безумна моя идея, но что еще может победить сумасшедшую? Ингрид. Она лежит, и она мертва изнутри. Мне просто нужно прекратить ее мучения. Она — оружие. Мое оружие против самой себя. Я чувствую, как все мое нутро напрягается, связывая нас. На какое-то время нам придется стать единым целым. Каждой клеточкой своего тела я чувствую ее — она вдыхает медленно, размеренно, но все это прикрытие. Ее сердце колотится так истерично и бешено, что это вызывает во мне диссонанс. Ингрид удивленно смотрит на меня. — С чем ты связываешься? Я не… Какая мерзость. Она чувствовала эту связь, но не потому, что нащупала ее своей собственной противосилой. Потому что я прикасалась к ее ледяной душе, и ее душа это ощущала. Я буквально видела эти толстые нити, напоминающие сосульки. Глаза Ингрид округляются все больше, и через несколько мгновений я слышу, что ее сердце вот-вот разорвется. Она не понимает и боится. Я мягко улыбаюсь. — Дрянь. Что ты делаешь? Ты… Ты за это ответишь, слышишь? Ты купишь мне новую одежду. Ты… Она замолкает. Я чувствую, как с моего лба стекает капелька пота. Связь была настолько сильной, что никто не разорвал бы ее. Я постаралась сделать это как можно качественнее, чтобы она не мучилась. Ингрид начинает колотить. Она трясется пару мгновений. Ее стеклянный взгляд пробегается по мне. Она не знает, что убивает саму себя. — Холодно, — говорит она почти детским, тонким голосом и закрывает глаза. И все нити взрываются. Такое ощущение, что осколки попадают в меня, и я чувствую ужасно сильную боль. В ушах начинает звенеть, а в сердце словно вонзаются иглы. Я прижимаюсь к стене, не в силах совладать с собой. Это было ужасно. Меня начинает тошнить, и я сползаю на колени. Просто дыши, Тесс. Вдох-выдох. Я вытираю пот тыльной стороной ладони и обнимаю свои колени. Это не так уж и сложно. Она умерла. Просто дыши. Холодно. Мертва. Я бросаю беглый взгляд на тело Ингрид. Она даже такой была прекрасна. Мне было жаль ее. Совершенную, но не для Слепого. Чья-то ладонь начинает гладить меня по голове, и я вижу едва запыхавшуюся Элен. — Как? — лишь спрашивает она, и я пожимаю плечами. — Отвратительно. Элен садится рядом со мной. — Тогда мы можем передохнуть, правда? Но звуки приближающейся гудящей и ревущей толпы говорили о том, что нам не удастся отдохнуть.