Несущая смерть

Я виляю по коридорам в надежде найти Рейдена, но понимаю, что лучше было бы сначала проверить выход. Я боялась идти к выходу, если быть честной. Я понимала, что никто не будет просто так отправлять меня в пустой замок, зная, что я спокойно могу выйти из него спустя десять минут своего пробуждения. Скорее всего, всё же какая-то ограда должна была быть. И я не хотела знать ни о каких препятствиях. Поэтому я блуждала по пустым коридорам, вдыхая этот запах остановившегося времени. Что ж, я достаточно проверила, чтобы понять —Рейдена не было в этой части замка. Мысль о том, что он, возможно, все же смог сбежать вместе с принцем, давала мне хоть какое-то спокойствие. Поэтому я все же заставила себя двинуться в сторону выхода. Я должна была почувствовать дыхание смерти или умереть — эта пытка становилась невыносимой. Спустившись вниз, я чувствовала на себе тёплые лучи солнца. Это злило меня ещё сильнее. Такое ощущение, что жизнь могла быть только здесь, а там, за пределами этой сказки, всё было пусто и бессмысленно. За это я и боролась — жизнь должна бить ключом повсюду. Ох, я совсем не удивилась, увидев внизу Чарльза. Вот только… Что ждало меня дальше? Этого я не знала. Возможно, моя погибель. Возможно, они были слишком умны для этого. Чарльз улыбался мне довольно приветливо. Внутри меня что-то содрогнулось. Его улыбка была похожа на улыбку Рейдена. Только она была более широкой, более открытой и располагающей к себе. Его научили быть таким. Он улыбался ради улыбки, не более. — Я надеюсь, ты скучала по мне, красавица. — Мы могли бы не врать друг другу? — произношу я, — или где-то в углу за тобой наблюдает Слепой, не позволяя дышать без его разрешения? Улыбка моментально падает с лица Чарльза, и я на мгновение чувствую себя лучше. — На твоём месте я держал бы язык за этим прекрасным ртом. Знаешь, красавица, тебе лучше относиться ко мне с уважением и любовью. Я немного опешила от таких громких слов. Меня начинала пробирать злость, но я не показывала этого. — Почему я должна тебя любить? — последнее вырвалось слишком насмешливо и саркастично. Но Чарльз нисколько не смутился. — Потому что отныне ты — моя красавица, — говорит он, — мы женимся, Тесса. Чарльз делает шаг вперёд. Он не шутит. Он настроен серьёзно. Из меня вырывается истеричный смешок. — Если это вид пыток, я, пожалуй, выберу смерть. — Тебе следовало бы обрадоваться. Подумай только — красивая аристократка становится королевой. Что ж, в тот небольшой срок, что тебе остался, я даже позволю тебе издать какой-нибудь указ о пощаде народа. — Какая вам выгода с этого? — О, тебе следует напрячься и подумать. — Люди перестанут нам верить, — задумчиво говорю я. — Ты примкнула к тем, против кого боролась. Ты оказалась предателем. А все так любили тебя. Позже, спустя год-другой, а, может, несколько месяцев, ты вдруг сильно заболеешь. К сожалению, мы не сможем тебя спасти, — Чарльз, надо сказать, даже не моргнул, сообщая мне о своих планах. Он был уверен в том, что так всё и будет. И если уверенность Чарльза могла быть беспочвенной, то уверенность Слепого — ни в коем случае. Учитывая, что Чарльз был всего лишь пешкой, это должна была быть идея Слепого. — Да, Тесса, я знаю, о чём ты думаешь. О том, что ни за что не согласишься быть моей женой — удивительно, но ты именно такая. Мы обо всём позаботились. В этом замке находится твоя сестра. Её мать. Твои, видимо, друзья, которым невероятно скучно жить. А знаешь, что самое интересное? Все они думают, что смогут сбежать. Но суть в том, что это невозможно. Этот замок — их последняя станция. Если ты, конечно, не захочешь обо всём позаботиться. Но не думай, будто у тебя есть особый выбор — ты в любом случае станешь моей женой. Однако мы предлагаем тебе вариант сделать это без особых потерь. — Почему бы мне просто не убить тебя прямо сейчас, Чейз? Я могу считаться почти настоящей вдовой? — процеживаю я. Парень усмехается. — Боюсь, что это невозможно. Тесса, тебе стоит принять, что мы продумали всё. В отличие от вас. Жалкие попытки пробудить людей на огромное после стольких лет? Они все привыкли к такой жизни. Что будет после того, как ты свергнешь нас? Думаешь, что всё образуется? Начнётся путаница. Впрочем, ты этого не поймёшь. Главное здесь лишь одно — признай это и согласись добровольно. — Я лишь хочу, чтобы никто не боялся, что может умереть в любую минуту, Чарльз. Тебе, наверное, очень трудно понять, каково это. Однако ты всё же тоже зависим и даже подавлен, как и бедняки. Я уверена, ты не питаешь никаких приятных чувств к моей персоне. Возможно, ты считаешь, что, став мне мужем, ты обретешь некую свободу и независимость. Боюсь огорчить тебя — это невозможно. Пока Слепой жив, его цепкие пальцы всегда будут сжаты на ваших шеях. Один неверный шаг, и он дотронется до вашей сонной артерии. Готова поклясться жизнью, что это всё — его безумно-гениальные мысли, а ты говоришь его слова своими устами. Что ж, я не буду выходить за тебя, Чарльз. Я покончу с тобой. Возможно, это получится ценой моей жизни. Мне плевать. Этот цирк трёх актёров давно пора прекращать. Чарльз недовольно поджимает губы. Конечно, это не совсем шло по его сценарию, однако они и это должны были продумать. Я надеялась, что здесь будет Слепой. Я должна была узнать обо всём, а это возможно было лишь только с его присутствием. — Неужели тебе плевать на сестру, мачеху, на своих друзей-неудачников? Ты полагаешь, мы шутим? Ты думаешь, я несерьёзен? Что ж. Я даю тебе последний шанс на твоё благоразумие. Сначала я докажу тебе, что наши намерения реальны. Затем — дам время подумать. Скажем, до завтрашнего утра. Тогда же ты либо согласишься, либо можешь попытаться убить меня. Мне оставалось надеяться лишь на то, что Рейден успел сбежать вместе со всеми еще сегодня утром. Я молилась на это. — Хорошо, — произношу я, но ничего хорошего не было. Принц провёл меня до моих покоев и оставил меня там, снова не запирая дверь на ключ. Это значило, что я могла блуждать везде, где мне заблагорассудится. Я не желала ни есть, ни спать. Меня манило одно место, которое я хотела посетить — Покои Пропавшего Принца. Если тот Принц действительно был здесь, он непременно должен был сбежать, забрав с собой всех. Почему я надеялась только на Рейдена? Принц должен был знать этот замок даже лучше, чем Чарльз и его родственники. Хмыкнув, я приподнялась с кровати. Решено. Принц, выбравшись, наверняка захотел бы побывать в тех покоях. Может, он оставил мне какое-нибудь послание. Мои ноги сами повели меня в сторону покоев. Моё тело знало маршрут наизусть. Я хотела быть там, чтобы хоть как-то успокоиться. Значит, моя мачеха, моя Белль была здесь? Ох, это было ужасно. Хотя, если я внезапно скончаюсь, у моей сестры будет мать. Это всё же лучше, чем непутёвая сестра. Свою дочь она бы не убила. Глафира была монстром, но только не к своей родной дочери. Если они сбежали все вместе, мне следовало бы отпустить хотя бы их. Может, навсегда. Я действительно слишком сильно была привязана к Белле, и это вылилось во что-то ужасное. Я была опасностью. Я несла смерть. Когда скрежет решет вонзается в мои уши, я словно пробуждаюсь от ужасных мыслей. Аккуратно, вдыхая неприятный запах пыли, я прохожу внутрь. В покоях никого не было, кровать была идеально заправлена и никем не тронута. Однако я слышала какой-то шум из уборной. Такое ощущение, что там, не прекращаясь, проливалась вода. В страхе я, крадучись, оказалась рядом с уборной. Слегка нагнувшись, я постаралась разглядеть хоть что-то в щёлке двери. Единственное, что мне удалось понять — там кто-то был. От страха я застыла точно вкопанная. Кто бы там ни находился, ему не стоило быть здесь. Я машинально сжала ключ на своей груди, словно он был моим оружием. К двери кто-то медленно подходил. Все мои внутренности словно сжались. О, чёрт, я молилась, чтобы это не был кто-то из моих близких. Дверь открылась. Конечно, это был Рейден. По его телу стекала вода, было ясно, что он вытирался наспех. Он усиленно думал, это можно было заметить из его сосредоточенного выражения лица. Парень заметил меня и, мне кажется, всё, о чем он думал, просто обрушилось на него волной. — Вот дерьмо, — злобно прошипел он, и я вздрогнула. Рейден, кажется, совсем не был рад меня видеть. Я бесшумно сглотнула ком, образовавшийся в горле. По его лицу можно было понять, что мы и правда в дерьме. А по тому, что он всё ещё был здесь, я осознала следующее: мы были в огромном дерьме. Они не сбежали. — Что ты здесь делаешь? — взволнованно произношу я. Мои глаза судорожно пробегаются по его телу. Я впервые страстно желала, чтобы он был видением. Видимо, он тоже. — Тот же вопрос я мог бы задать тебе. Тесс, какого черта тебе нужно всегда оказываться в худшем положении дел? — Вы должны были сбежать. А я должна была покончить с Чарльзом. — Как видишь, обе идеи провальны. — Где все остальные? — Все остальные? Здесь кто-то ещё, кроме меня и Принца? Я на мгновение закрыла глаза. Нас обвели вокруг пальца. Я чувствовала себя идиоткой, и, надо признать, это было правдой. Мне не стоило внушать себе, что Рейден всемогущ. Однако, что-то здесь всё же было не так. И, кажется, у Рейдена начинало проявляться осознание в глазах. Он что-то понял. — Кто ещё в этом замке? Я озвучила ему этот список. Парень умолк. Он сел на кровать и начал качать головой в отрицании. Я впервые видела Рейдена в ужасе. Не скажу, что это не действовало мне на нервы. Было понятно одно: происходило что-то отвратительное. — Тесс, за сегодняшний день я обошёл этот замок много раз. Я так и не нашел здесь Принца. Оказывается, я не нашел здесь ещё чертову кучу людей. При этом, мне не удалось выйти отсюда. Я чувствовал себя загнанным в бесконечные лабиринты. Прежде мне не доводилось встречаться с подобным. Я подготовил план днём, этим же днём он провалился. Отсюда и правда невозможно уйти. При этом замок пуст, здесь даже нет стражи. Ты чувствуешь это сопротивление внутри себя? Как будто всё не сходится, верно? Это может означать только одно — они пошли на…на что-то ужасное. Я в непонимании смотрю на Рейдена. Казалось, что каждое слово даётся ему с немыслимым усилием. Он едва дышал. Он смотрел на меня, словно хотел продолжить, но не мог. Он поставил внутри себя барьеры и не мог их уничтожить. Его темно-синие глаза почернели, и я больше не видела в них спокойствия. Рейден был на грани срыва. — Рейден, я молю тебя, выдохни, — я прикасаюсь к его ладоням. Они были ледяными, но все такими же грубыми. Это немного возвращало меня в реальность. Он моргнул. — Я даже решил немного освежиться, — его губы едва-едва посещает легкая ироничная насмешка, — не помогло. Это все так глупо, Тесса. Я сталкиваюсь с самым большим кошмаром, а для тебя ничего не происходит. Ты, вероятно, в шоке. Мне нужно закурить, хорошо? — Эй, — я начинаю гладить его предплечья, — то, что я ещё ничего не знаю, не означает, что для меня ничего не происходит. Я вижу, что тебе тяжело, и мне этого достаточно, чтобы постараться помочь. Хотя бы успокоиться. Я усаживаюсь на кровать рядом с ним. Он сидит так несколько минут, я чувствую, как его ладони потеют. Если бы это было в моих силах, я бы забрала его боль. Но во мне было лишь желание спасти, а в нём — само спасение. — Тесс… Дело в том, что Слепой прибегнул к худшей стороне нашего проклятия. И…я ничего не знаю. Я понятия не имею, что в таких случаях делать нам. Тесс… я просто… это до ужаса опасно, понимаешь? В этот момент я поднимаю на него свои глаза. Он был мертвенно бледен. — Рейден, мы проделали огромный путь к тому, чтобы оказаться именно в этой точке. Если Слепой пошел на крайние меры — значит ли это, что хотя бы честную борьбу мы уже выиграли? Значит ли это, что для Слепого мы больше, чем просто опасность? Он настолько серьезен в наших намерениях, что решил совершить что-то неведомо ужасное. Слепой видит в нас серьезную, огромную силу. Мы его главные соперники. А это значит, что мы можем сделать всё, чего захотим. У нас есть целая ночь, чтобы что-нибудь придумать. У нас есть Принц… На этих словах Рейден вздрагивает и смотрит на меня. — Тесс… — он начинает смеяться, но его смех не сулит ничего весёлого. Холодок пробегается по моей спине в ожидании следующих слов, — Тесса, думаю, ты должна кое-что узнать. Я тихо сглатываю. Я чувствовала, как он собирается сбросить с себя какую-то тяжелую, непосильную ношу. — Дело в том, что это моя комната. Я — пропавший принц.