Исследование 1. Там, где нас нет

Экраны на мостике по-прежнему не отображали ничего, кроме бескрайней черноты, усеянной россыпью огней бесконечно далеких звезд. И все же Шеми упрямо всматривалась в космическое пространство, усиленно игнорируя тот факт, что в помещении как никогда многолюдно. Анан с Ари стояли неподалеку, тихо перешептываясь о чем-то. Принцесса то и дело искоса посматривала на них, явно ощущая дискомфорт от их присутствия, но стараясь не подавать виду. Атмосфера некоторого напряжения не покидала мостика с тех пор, как Широ объявил о том, куда они направляются. Всеобщая взволнованность передавалась и девушке, несмотря на то, что, по ее мнению, галрийцы из Клинка Марморы, могли оказаться вполне неплохими ребятами. В конце концов, если удастся заключить с ними союз коалиция Вольтрона (хотя, полноценной коалицией это пока не назовешь) станет в разы сильнее. Девушка прекрасно помнила Улаза, который хоть и не был особо приветливым, да и выражение его лица вызывало мороз по коже, все же оказался надежным товарищем, на которого можно положиться. Если другие галрийцы из Клинка, примкнут к паладинам и окажутся не менее ценными помощниками, то им вполне можно простить немногословность и устрашающий видок. — Коран, — прервал гнетущую тишину Широ, — Кода мы уже доберемся до базы Клинка Марморы? — Если верить координатам Улаза, мы будем там, через пару добошей, — отозвался советник принцессы, сосредоточенно разглядывая экран перед собой. Шеми огляделась. В команде произошло оживление. Кажется, наибольший энтузиазм исходил от Пидж, заражая собой и стоявшего рядом с девочкой Ханка. — Не могу дождаться, — руки зеленого паладина сжались в кулаки и мелко задрожали от предвкушения. — Я имею ввиду: они свернули пространство и время, а это был обычный аванпост! — Ммм… космический тако… — тут же привел свою ассоциацию Ханк, потирая живот, и, впрочем, быстро помрачнел. — Он слишком рано нас покинул. Пидж ожидала явно не такой реакции на свои слова. — Ну… да, — она смерила друга скептическим взглядом. — Но я о другом. Представьте, какой потрясной будет их главная база! — Именно! Она может принять любой вид: вид космо-пончика с желе или огромного космо-эклера, или космо-блинов с сыром, политых вишневым вареньем, может, с щепоткой сахарной пудры! Это — звезды… Шеми невольно усмехнулась. Идеи Ханка забавны, хоть и слишком сюрреалистичны. — Ооо, теперь мне тоже завтракать захотелось, — заинтересовался их разговором Лэнс. Выглядел он, на удивление, неважно. Как будто не спал с того самого момента, как они вернулись из торгового центра. Под глазами пролегло несколько морщин. Шеми решила, что ему, пожалуй, не стоит сообщать о них: видеть его в расстроенном состоянии ей все-таки не хотелось. Он и без того казался потерянным, стоя в скованной позе и будто бы пытаясь потеряться в пространстве мостика. Девушка прищурилась. Нет, все же, наверное, стоит поговорить с ним, когда выдастся свободная минутка, без посторонних ушей. А эти самые посторонние уши, после возвращения команды, во главе с Кораном, на борт, сопровождали ее практически неотступно. С одной стороны, все вроде как правильно: Анану и Ари было велено не слоняться по замку без сопровождения, вот только почему-то этим «сопровождением» всегда оказывалась Шеми. Ее комната находилась ближе всех к их комнатам, и, в случае чего, не имея никакой другой связи с командой, Анан писал ей о каких-либо просьбах. Честно сказать, несмотря на уговор, состоявшийся здесь же, на мостике, парню не терпелось переговорить с ней. И эти попытки завязать нечто похожее на душевный разговор предпринимались чуть ли не после каждой из просьб. Сказать честно, девушке становилось не по себе от мысли, что она может остаться с ним наедине, так что она уже откровенно избегала предстоящего разговора, стремясь заняться чем угодно, лишь бы создать видимость занятости. Масла в огонь беспокойства также подливала и Ари, которая, едва заметив очередную попытку Анана завязать разговор, тут же оказывалась рядом, наблюдая за ними со странным внимательным любопытством. Шеми даже, замечая это краем глаза, подумывала о том, что той, для полноты картины, не хватает только ведерка с попкорном в коготках. — Ребята, это серьезное задание. Давайте сосредоточимся, — прервал ход ее мыслей голос Кита, в котором отчетливо звучала помесь раздражения и усталости. Парень сидел на своем месте, с застывшей на лице маской напряженности. Казалось, он был настроен на миссию даже серьезнее, чем Широ. Впрочем, исследовательница догадывалась о причине такого поведения. В конце концов, Улаз, клинок которого навел Кита на весьма неприятные ему мысли, был именно из этой организации. Кто знает, какие открытия Кит сделает, оказавшись на главной базе Клинков. — Давайте сосредоточимся, — передразнил его Лэнс, скорчив унылую гримасу. Стоит отдать ему должное — вышло похоже. — Мы прибыли к базе, — оповестил команду Коран, прерывая все возможные разговоры. — Медленно сближайся, — отдал приказ Широ, переводя взгляд на главный экран. — Это может оказаться в некоторой степени затруднительно, — отметил советник принцессы, демонстрируя изображение лежавшей по курсу аномалии. — Это что, черная дыра? — Ханк, впечатленный зрелищем, разглядывал экран. — Нет, нет, нет, нет, нет, — Коран покачал головой, слегка улыбаясь в пушистые рыжие усы. — Это — две черные дыры и голубой гигант. — Лучше не стало, — на лице желтого паладина читалась растерянность. — Это верно, — поддержала его Пидж, хмуро глядя на всю эту картину. — Внутри черной дыры температура на один миллион градусов выше абсолютного нуля. А неподалеку от нее — миллионы градусов по Цельсию. — Ага! — Ханк просиял, окрыленный очередной идеей. — Значит это, как разогревать в микроволновке замороженный бурито! Он получается жутко горячим снаружи, но холодным внутри, так? Взгляд Пидж оказался красноречивее всех слов. Лэнс, все это время внимательно слушавший этот разговор раздосадовано вздохнул. — А теперь мне обедать захотелось! — Ребята, тихо! — прикрикнул на них Кит, поднимаясь со своего места. Шеми, хоть и не принимала участия в разговоре, вздрогнула от неожиданности, испуганно вжав голову в плечи. «Кажется кому-то не помешало бы слегка остыть» Паладин тем временем продолжил, но уже немного более спокойно. — Коран, где находится их база? Мужчина нажал несколько кнопок на панели управления, выводя увеличенное изображение базы на экран. — Она между этими тремя смертоносными небесными телами. — Идеальная оборонительная позиция, — отметила Пидж, сосредоточенно разглядывая изображение. — Или идеальная ловушка, — хмуро констатировала, молчавшая до этого Аллура. — Даа… Я согласен с Аллурой. Может нам, типа, не стоит туда соваться? — Ханк тоже решил высказать свои опасения. Шеми глубоко вздохнула. Конечно, соваться в такое место может быть опасно, учитывая оборону базы и тот факт, что она, скорее всего, доверху набита галрийцами. Но стоит учесть и тот факт, что они вообще прилетели сюда в надежде на создание союза, да и Улаз сам навел их на это секретное место, тем самым показав, что уже видит в них своих союзников. Все же, стоит рискнуть. — Что ты несешь?! Мы должны попасть внутрь, мы ведь за тем сюда и прилетели! — снова сорвался Кит, повысив голос. — Других вариантов нет! Исследовательница, несмотря на то, что разделяла его точку зрения, хмуро взглянула на парня. Очевидно, надо было как-то его успокоить, но вот понять, «как?» — это та еще задачка. Что-то из разряда: имея тысячу ключей пытаться открыть замок, который от одной-двух ошибок взорвется вместе с тобой. — Ладно… — предпринял попытку Лэнс, сделав максимально безобидное лицо, и попытавшись произнести слова мягко. — Успокойся… Девушка затаила дыхание. Вот это были как раз те слова, которые, по ее мнению, не стоит говорить человеку с нервным перенапряжением, который только что накричал на своих друзей. Тем не менее, взрыва не произошло. Или же произошел, но остался незамеченным. Кит лишь сильнее нахмурился и слегка прищурил глаза, глядя на Лэнса, после чего отвернулся от ребят. Широ ничего ему не сказал, но тоже бросил в его сторону весьма выразительный взгляд. Вдруг, на экране возникло сообщение, которое, судя по всему, пришло с той самой базы. — Назовите себя, — произнес женский голос, который, похоже был сгенерирован программой. Несколько тиков на мостике стояла тишина, после чего Широ все же заговорил. — Коран, открой ответную частоту. Алтеанец тут же выполнил приказ. На панели что-то пиликнуло, оповещая о том, что трансляция пошла. — Мы — паладины Вольтрона. Прибыли по указанию Улаза, — лаконично пояснил ситуацию командир. Снова повисла тяжелая тишина. Шеми даже на какой-то момент перестала дышать, вытянувшись в сторону экрана в напряженном ожидании. Наконец, раздался знакомый голос: — Двое могут войти. Без оружия. Связь с базой прервалась, оставив команду в мрачном раздумье. — Почему они пускают только без оружия? — насторожилась Аллура. — Широ мне это не нравится. Ее хмурый вид говорил сам за себя. — Сейчас уже поздно отступать, — отрезал черный паладин. — Они прислали маршрут до базы, но медлить нельзя, — Коран на секунду оторвался от панели управления, чтобы вывести маршрут на основной экран. — Из-за солнечных вспышек он будет открыт всего одну варгу, а потом закроется на два квинтанта. — Они закроются на два года? — на лице Ханка отразилось непонимание. — Два дня, — перевела для него Пидж. Шеми же для себя отметила, что ей и самой не помешало бы разобраться во временных единицах этой реальности. — Оу, — Желтый паладин принял к сведению ее слова и решил пока больше ничего не спрашивать. Широ тем временем подошел стоявшим в стороне Киту и Лэнсу. — Уже решил, кто будет тебя сопровождать на этой миссии? — Лэнс, казалось, приободрился, предвкушая возможность вылета за пределы замка. — Мне кажется, там может начаться заварушка, так что тебе нужен человек с холодным рассудком. Кит же, напротив, мрачнел с каждым словом товарища. — Ты прав, — быстро согласился Широ, но не успел Лэнс обрадоваться, как тот продолжил. — Кит, пойдешь со мной. — Кит же сорвиголова! — возмутился парень. — он чуть что начнет палить, а потом только вопросы спрашивать, а некому будет ответить! И все будут дохлые! В конце своей гневной тирады, он едва не ткнулся носом в нос Широ, видимо надеясь, что так, тот сможет наиболее полно прочувствовать его злость и разочарование. — Мы еще не до конца разорвали связь Заркона с черным львом, так что он останется, — паладин мягко отстранил от себя недовольного Лэнса. — А красный лев выдержит жар звезды, так что да — Кит. — Полет до базы, будет не из простых, мягко говоря, — Коран начал вдаваться в детали, — Вам придется пройти по тонкой границе между гравитацией черных дыр и звезды. Один неверный шаг, и вы упадете в бесконечность или поджаритесь… «Коран как всегда: объективен и беспощаден» Мысль вызвала усмешку. Шеми подошла к недовольно сопевшему Лэнсу, и похлопала его по плечу. — Ты серьезно дуешься на Широ за то, что он выбрал не тебя? — Да, — на удивление лаконично буркнул он. — Тогда извини, но я думаю, что он был прав, по причинам, которые ты и сам прекрасно понимаешь. — Да ты вообще на чьей стороне?! — возмутился он, повернувшись к исследовательнице. — Тоже думаешь, что я хуже Кита? Девушка посмотрела на него со смесью скепсиса и осуждения во взгляде. Лэнс вздохнул, потирая лицо руками. — Прости, я знаю, что нет, но от этого не менее обидно. Не могу вынести мысли, что пропущу все «веселье», сидя тут и глядя на экран. — Ну, быть может тебе согреет душу тот факт, что помимо тебя в бессильном ожидании здесь будут сидеть еще семь человек, — Шеми пожала плечами и слегка натянуто улыбнулась. — будет время на то чтобы подумать о себе. Лэнс прищурился, внимательно разглядывая ее лицо и, очевидно, улавливая фальшь. Широ в сопровождении Кита, тем временем, отправился на выход. Когда красный паладин проходил мимо, девушка слегка коснулась кончиками пальцев его руки. Почувствовав это, он остановился, с непониманием взглянув на нее. Исследовательница на короткие пару секунд заглянула в темные глаза парня, в которых, как ей показалось, слишком отчетливо плескалась тревога. — Удачи… Думаю, все будет в порядке, — негромко, но уверенно произнесла Шеми. Кит коротко кивнул, кажется, слегка успокоившись, и поспешил за Широ, который обернулся у дверей мостика, ожидая его. Облегченно вздохнула, тоже почувствовав, что едва ощутимо успокоилась. Что ж, ожидание возвращения товарищей обещало быть долгим.

***

Шеми с унылым видом разглядывала всю ту же картину, что была выведена на главный экран. Волнение заметно усилилось с тех пор, как они попрощались с двумя паладинами. О чем бы исследовательница ни пыталась думать, мысли упрямо возвращались к отправившимся на базу Клинка Марморы. Причем, чаще всего, именно к Киту. После того, как девушка неуклюже подбодрила его и вернулась к разговору с Лэнсом, синий паладин как-то странно посмотрел на нее, но ничего не сказал. Она бы спросила его, в чем дело, напрямик, но ей было как-то неловко, потому что она искренне не понимала, чем были вызваны эти огоньки лукавства в синих глазах. Вполне очевидно, что это было связано с Китом, но неужели тот факт, что она пожелала товарищу, практически другу, удачи в опасной миссии и попыталась подбодрить, когда тот в этом нуждался, показался Лэнсу чем-то удивительным? По меркам Шеми, здесь ничего странного не было. Она могла бы и с Широ попрощаться, но тот не выглядел особо напряженным или растерянным, да и быстро ушел. В конце концов, не бежать же за ними до ангара. «А ведь я вполне могла бы назвать Кита другом, ели бы он не ерепенился в вопросах доверия. Или все же…» Исследовательница помнила, что непринужденный разговор касательно дружбы закончился криками и эдаким ее расторжением, из-за того, что парень посчитал чем-то из ряда вон рассказать ей о том, что гнетет его еще со времен посещения пункта связи Клинка. Но ведь в итоге он рассказал ей о своих тревогах… Так может, он все же сможет назвать ее другом? Мысли об этом вызывали смешанные чувства. С одной стороны, это хороший шанс утереть Лэнсу нос в том странном споре, который они затеяли. Если это не победа, то, что это? С другой стороны, она была бы искренне рада тому, что еще один человек в этой вселенной доверился ей, и она сможет безоговорочно доверять ему в ответ. С третьей же, она, глядя на всю эту ситуацию, думала о том, что было бы все-таки неплохо узнать у Кита, что думает он, так как, вполне возможно, что для него она по-прежнему не больше чем незнакомец, который просто не представляет угрозы и не обязывает время от времени сверлить его исполненным подозрения взглядом. Что-то вроде аквариумной рыбки или хомячка младшей сестры, на которых тебе плевать, но с которыми ты иногда говоришь, от нечего делать: все равно они ничего не понимают. Последний ракурс, конечно, радовал мало. Устав от того, что мысли скачут с беспокойства на всякую ерунду, Шеми встала с кресла Лэнса, который перебрался поближе к главному экрану, и потянулась, разминая затекшие мышцы. — Сколько уже прошло? — поинтересовалась она. — Примерно две варги, — ответил Коран, пару раз кликнув по панели управления. «Значит, проход закроется не так уж и скоро» Исследовательница чувствовала, что не может больше сидеть, сложа руки, и покорно ждать возвращения товарищей. Оглядевшись, заметила, что, несмотря на скуку, команда неплохо выдерживает вынужденное бездействие. Разве что принцесса с излишней нервозностью то и дело проверяет показания на голографических экранах перед ней. Анан тем временем преспокойно сидел на полу у выхода и что-то черкал в потрепанной книжице с коричневой обложкой. Ари же со скучающим видом смотрела на транслируемое второстепенными экранами космическое пространство. Подойдя к Лэнсу, Шеми еще раз сильно потянулась и спросила. — Не хочешь дойти до тренировочной палубы и размяться? У меня больше нет сил, чтобы просто сидеть и ждать. — Я был бы не против, вот только мало ли что может произойти, — паладин как-то неуверенно посмотрел на главный экран. — Иными словами, нужно быть наготове, так что мне лучше остаться здесь. Девушка помрачнела. — Жаль… — Я могу составить тебе компанию, — она вздрогнула, услышав внезапно раздавшийся позади голос Анана. Исследовательница и не заметила, что тот уже отвлекся от своего занятия и, кажется, слышал их разговор. — Если ты не против, конечно. Шеми набрала в легкие побольше воздуха и крайне медленно выдохнула его. Ей очень хотелось сказать: «Нет!», однако она боялась обидеть парня. В конце концов, ей тоже было бы неприятно, если бы на ее просьбу ответили таким резким отказом. Натянуто улыбнувшись, Шеми выдавила: — Ну, если ты хочешь… На какой-то момент, ей стало мерзко от самой себя. Что бы она там не думала, а Анан все же ее родственная душа, ему стоит хотя бы дать шанс проявить себя. В его глазах промелькнуло облегчение, и он мягко улыбнулся в ответ. — Хочу. А как у вас вообще проходят тренировки? — Шеми, если собираешься на тренировочную палубу, советую надеть броню и не забыть шлем: может случится так, что придется в срочном порядке вытаскивать Кита и Широ из западни, и мы должны поддерживать связь, — исследовательница с удивлением посмотрела на Аллуру: принцесса даже не отвлеклась от своего занятия, давая указания. Неужели та все же сменила гнев на милость? — Может выйти так, что будет необходимо даже твое участие. Сейчас нам важен каждый человек способный сражаться. Девушка даже не поняла: радоваться ей или обижаться. — Кстати, раз уж твой знакомый идет с тобой ему тоже не помешало бы подобрать временное вооружение. В конце концов, он же не будет у стеночки стоять, — сделал замечание Коран, также подключившись к разговору. — Учитывая… эм… специфику твоего поведения на поле боя, я заранее подготовил для тебя сменный доспех. Поскольку он подстраивается под владельца, можешь одолжить его Анану. А оружие… — Я никуда не пойду! — тут же подала голос Пидж, не вставая со своего места. — Значит, с вами до оружейной сходит Лэнс, — переключился Коран на стоявшего рядом паладина. Парень, в свою очередь, растерянно вытаращился на него. — А разве мне не нужно присутствовать здесь, рядом со всеми, на тот самый случай, о котором говорила Аллура? — Нужно, но это лишь значит, что тебе следует поторопиться, — пожал плечами мужчина.

***

Оружейная ни капли не изменилась, с тех пор как Шеми была в ней в последний раз. В общем-то, она и была здесь не так давно, хотя самой ей казалось, что прошла целая вечность. В одной из камер, в которых хранились доспехи, она, действительно обнаружила копию своих собственных. Броня слегка поблескивала фиолетовыми вставками, отражая свет многочисленных ламп. — Думаю, нам и вправду не стоит здесь задерживаться, так что давайте поскорее закончим со всем этим, — Лэнс зашел в помещение вслед за исследователями и протянул Анану свой баярд. Благо, паладину не пришлось бежать до комнаты: в этот раз все доспехи оказались на своих местах в соседней с оружейной комнате. — Что это такое? — Анан с любопытством осмотрел протянутый предмет и осторожно взял его в руки. Шеми невольно усмехнулась. — Сейчас узнаешь. Прошло не больше пары секунд и баярд, ярко вспыхнув, превратился в оружие, плотно обхватив своим корпусом руку парня, который испуганно вздрогнул, во время трансформации вещи. — Ого, крутая штука, — дал Лэнс свою оценку, тому что получилось. Девушка не могла не признать, что баярд и впрямь принял специфическую форму: крупная перчатка, оканчивалась лишь у самого локтя, а пальцы венчали удлиненные когти-клинки. — Это… странно, — высказал свое мнение по поводу оружия исследователь, осторожно пошевелив пальцами. — А, по-моему, похоже на кибер-панк версию Росомахи, — Лэнсу, казалось, оно нравилась куда больше, чем ему. Шеми же задумчиво разглядывала перчатку. — Меня больше волнует вопрос: найдем ли мы здесь что-то подобное? — Что верно, то верно, — цокнул языком паладин. — Во-первых, поскольку это баярд, он может принять любую форму, подходящую его владельцу, а, во-вторых, не думаю, что оружие такого типа присутствует в арсенале алтеанцев. Это, скорее, свойственно галра. Он поежился, видимо, вспомнив что-то не совсем приятное. — Короче, удачи вам с поисками, а я, пожалуй, вернусь на мостик. Анан аккуратно попытался снять с руки агрегат, и, когда тот вновь принял свою обычную форму, передал его Лэнсу. — Ты точно не хочешь остаться на тренировку? — Шеми посмотрела на друга с беззвучной мольбой во взгляде. Тот замер, с удивлением глядя в ее золотистые глаза. Его брови слегка дрогнули, а на лице появилось выражение сочувствия. — Прости, но я сейчас просто не смогу сосредоточиться на тренировке. Парень ободряюще похлопал ее по плечу и направился к выходу. У самой двери он притормозил и бросил напоследок, с хитрой, извиняющейся улыбкой. — Уверен, ты потом еще поделишься со мной впечатлениями. Едва Шеми открыла рот, чтобы бросить в ответ что-то язвительное, дверь за паладином закрылась. Внутри все заклокотало от недовольства. «Вот же ж!..» — Эм… Шеми? — голос Анана вернул ее к реальности. Реальности, в которой ей предстояло провести в его компании не меньше нескольких часов. — Пойдем, поищем что-то похожее на эту твою перчатку, — вздохнула она, направившись к стеллажам. Как и ожидалось, ничего даже отдаленно похожего не было. Девушка несколько раз обошла оружейную, но ничего путного так и не обнаружила. — Похоже, у алтеанцев и впрямь нет подобного оружия. Может, стоит присмотреть что-нибудь другое? — Шеми, не особо на что-то надеясь еще раз проскользнула взглядом по комнате, и заметила, что Анан, присев на корточки, что-то рассматривает в дальнем углу помещения. — А что это такое? — спросил он, когда девушка подошла поближе. Оказалось, что парень обнаружил крупный контейнер, с выгравированной на крышке надписью на алтеанском. Исследовательница прищурилась, вглядываясь в символы. — Дай мне пару тиков, — поймав на себе непонимающий взгляд бывшего одноклассника, поправилась. — Я имею ввиду секунд… Переводчик сработал, переплавляя символы в знакомые буквы. — «Прототипы». — Заглянем внутрь? — кажется, в глазах Анана на мгновенье зажегся огонек любопытства. Парень взялся за крышку. — Постой, он же опечатан, — тут только Шеми заметила своеобразную «печать», скреплявшую крышку с корпусом. — Я уже осмотрел ее: она сорвана, — пожал плечами исследователь, и осторожно сдвинул крышку в сторону. Печать и впрямь не помешала ему этого сделать. Внутри ощущался холодок тревоги, смешанный с беспокойным любопытством. Вряд ли им достанется за то, что они полезли в незапертый ящик, тем более, если они просто посмотрят, что там. Парень, наполовину сдвинув крышку, заинтересованно заглянул внутрь. Шеми последовала его примеру. Со стороны содержимое походило на кучу мусора или сваленных вместе запчастей: обломки корпусов и их части, то тут, то там проглядывали провода и трубки, наполовину собранные механизмы, которые даже на взгляд далекого от механики человека, очевидно, требовали доработки. Анан нагнулся над контейнером, по локоть зарывшись в весь этот хлам и начав перебирать его на предмет более-менее законченных наработок. Посмотрев на то, с каким энтузиазмом парень взялся за поиски, исследовательница, решила тоже принять в них участие. Наибольшее внимание привлекали к себе именно недоделанные вещицы, и Шеми то и дело прерывалась, чтобы осмотреть и покрутить в руках тот или иной приборчик. Напряжение мало-помалу спадало. Окружающая тишина прерывалась только стуком деталей в контейнере, когда руки ворошили их, перекладывая с места на место или разгребая в стороны. Как ни странно, эта тишина вполне устраивала девушку. Она была даже какой-то уютной. И, тем не менее, ей пришлось оборваться, когда Анан, зацепившись взглядом за кусок какого-то прибора, решил вытащить его и рассмотреть поближе. — А вот это выглядит неплохо, как думаешь? Шеми отвлеклась от своего занятия, заинтересованно взглянув на то, что парень откопал среди барахла. Это действительно была перчатка, отдаленно напоминающая ту, в которую превратился баярд. Исследовательница бы даже сказала, что от той перчатки здесь, разве что сохранилась сама концепция перчатки и заостренные, хотя гораздо более короткие когти на пальцах. Само по себе оружие, очевидно, не было закончено: несмотря на то, что часть его была покрыта пластинами брони, в нескольких местах наружу выступали провода и голубоватые трубки, которые, по задумке создателя, скорее всего, планировалось в дальнейшем спрятать под аккуратный белый корпус. Кроме того, перчатка сама по себе смотрелась более громоздко. — Наверное… — девушка неуверенно пожала плечами. — Если только ты разберешься с тем, как она работает. — Не думаю, что с этим возникнут большие проблемы, — Анан тем временем примерил обновку на правую руку. — Я был частым гостем в Исследовательском центре и, помимо стандартных процедур и диагностик, периодически испытывал на себе прототипы, которые там разрабатывались. Не то чтобы горел желанием это делать… Глаза его как-то потускнели, и он слегка нахмурился. — В общем, разберусь. Шеми не понравилось, как дрогнул его голос на последних словах. Кажется, ему и впрямь приходилось несладко, пока она вместе с остальными спокойно училась в школе. Внутри поселилось тяжелое чувство. Кажется, оно отразилось и на ее лице, так как Анан, поймав ее взгляд, слегка покачал головой, будто прогоняя наваждение, и мягко улыбнулся ей. — Давай лучше переоденемся и все же дойдем до тренировочной палубы.

***

Сосредоточиться на тренировке оказалось сложнее, чем исследовательница предполагала. На самом деле, она больше рассчитывала на то, что именно тренировка сможет отвлечь ее от навязчивых мыслей и тревог. Однако вышло с точностью, да наоборот. Наскоро разогревшись, Шеми настроила лабиринт и запустила комбинированную программу, чтобы среди его серых стен помимо бродящих роботов-часовых можно было встретить летающих дронов. Все же с каждым разом она старалась усложнить себе задачу, стремясь приблизить условия на тренировочной палубе к условиям реального боя. И, честно говоря, ее в этот момент не так сильно заботил тот факт, что в ее «команде» находится совершенно далекий от войны человек. «В конце концов, он сам в это влез…» Мысль должна была успокаивать, но отчего-то она не вызывала у девушки ничего, кроме дополнительной порции напряжения. Уже спускаясь в зал, она осознала, что чувствует себя в некотором роде опустошенной. Как будто внутри не осталось ничего кроме того самого напряжения и беспокойства. А вместе с этим осознанием пришли и апатичные мысли, к которым она, слава Великим, прислушаться не успела. Перед дверьми, что вели в просторное светлое помещение, ее ожидал Анан. Было крайне странно видеть его в ее же фиолетовой броне. Тем не менее, Коран был прав: костюм сидел на парне как влитой, несмотря на разницу в росте и фигуре. Заметив девушку, он оживился, отстранившись от стены и в предвкушении сжав в кулак пальцы одетой в перчатку руки. — Так, в чем будет заключаться тренировка? — Перебить всех роботов и дронов, добраться до конца лабиринта и не слишком при этом пострадать, — изложила суть исследовательница, не без странного удовольствия заметив, как удивленно расширились глаза бывшего одноклассника за стеклом шлема. — Смотрю, жизнь здесь у вас не сахарная, — немного нервно усмехнулся он. — Не представляешь насколько. К не самым приятным чувствам примешалось что-то еще, радикально отличавшееся от них, то, чего Шеми не ощущала уже очень давно. Это было слабое, но все же теплившееся глубоко внутри осознание собственного превосходства. Все это время, находясь в окружении подготовленных к бою и выживанию в космическом пространстве людей, она чувствовала себя беспомощным новичком, что едва начал делать робкие шаги на пути к становлению воином. Сейчас же, рядом оказался человек, который был осведомлен о происходящем в разы меньше нее, и девушка невольно смотрелась на его фоне куда более грозным и умудренным опытом противником. И в то же время, она никак не могла отделаться от ощущения, что смотрит со стороны на саму себя, на то, какой она была всего несколько недель назад. И в этом сравнении, она не могла не ощутить, насколько «выросла» с тех пор, как ее нога впервые ступила на борт алтеанского замка. — Начать тренировку второго уровня! — звонкий голос разнесся по помещению, заставив напарника вздрогнуть и напрячься. Вокруг начали проявляться голографические стены лабиринта, и только в этот момент Шеми поняла, что не помнит, где именно они возникают. Почувствовав вибрацию в полу под ногами и услышав электрическое потрескивание, она молниеносно оттолкнула Анана в сторону, едва успев вскрикнуть: «Осторожно!», и тут же отскочила сама. На лице парня отразился испуг. В следующее мгновенье, на том месте, где тот стоял всего пару тиков назад, возникла полупрозрачная стена, которая, впрочем, быстро посерела, став матовой. Исследователи оказались в соседних коридорах. — Что это было?! — в голосе напарника, сквозило напряжение. «Хорошо хоть для канала связи стены не помеха» Шеми и сама изрядно напряглась, будучи обеспокоенной тем фактом, что Анан остался без поддержки. — Прости, я совершенно забыла о том, где должны появиться стены: как ты заметил, на полу чертежа нет, — извинения облегчения не принесли. — Подожди минутку, но будь настороже: к тебе в любой момент могут нагрянуть гости. Разберись пока с управлением. Сосредоточенно нахмурившись, вызвала перед собой мини-проекцию лабиринта, которую, на всякий случай, когда-то давно загрузила в костюм. Внимательно осмотрев карту, девушка снова подала голос: — Боюсь, рядом нет пересечений наших с тобой коридоров, но они сходятся на перекрестке ближе к середине лабиринта. Я сейчас отправлю тебе карту, чтобы ты смог сориентироваться. Встретимся там. Если что-то случится, сообщи, и я постараюсь пробиться к тебе. — Вариант перелезть, я так понимаю, не рассматривается? — вопрос прозвучал несколько тоскливо.  — Можешь, конечно попробовать, но, не думаю, что у тебя что-то получится — стены высокие и идеально гладкие, зацепиться просто не за что. — Ладно, в таком случае — до встречи. Набрав в легкие побольше воздуха, сделала медленный выдох, концентрируясь и пытаясь немного успокоиться. Вытащив из кобуры бластер, заранее активировала прицел, начав медленно продвигаться в глубь лабиринта. Расправляясь с роботами, Шеми все никак не могла нарадоваться возможности использовать полноценный прицел. Хотя на краю сознания то и дело мелькала мысль о том, что, возможно, на тренировках стоило бы лишать себя этой полезной функции, чтобы не расслабляться и оттачивать меткость. Однако сейчас было не до этого. Девушка довольно бодро прорывалась к месту встречи, периодически сверяясь с маршрутом. И все было бы вполне неплохо, если бы в самом месте встречи она не нарвалась на нескольких роботов, сопровождаемых парой дронов. «Вот же квизнак!» Исследовательница едва успела скрыться за поворотом из-за которого вышла буквально секунду назад. Но этой самой секунды оказалось вполне достаточно, чтобы часовые заметили ее присутствие. Оставив дронов патрулировать перекресток, трое роботов направились прямиком к тому месту, где скрывалась девушка. Кровь застучала в висках, а досада от промаха кололась в груди, мешая дышать. Выглянув из укрытия, Шеми быстро прицелилась и пробила грудину одного из противников, и тут же едва не попала под ответные выстрелы его товарищей. Стены рядом заискрили от попаданий из бластера, ослепляя ее. Стиснула зубы, чувствуя, что начинает закипать. «А ведь все так неплохо начиналось» Поняв, что выбора у нее особо нет, решила пойти в лобовую атаку, и попытаться избежать ответных попаданий. Выкатившись из-за поворота, за которым скрывалась, исследовательница несколько раз выстрелила по стенам рядом с часовыми, в ответ, ослепив их градом искр, и тут же прошмыгнула между ними, оказавшись за спиной противников. Всего пара метких выстрелов и те, рухнув на пол, рассыпались на полигоны. Задыхаясь от проделанных быстрых и рваных движений, она хотела бы утереть со лба пот и заодно убрать прилипшую к нему челку, что начинала лезть в глаза и неприятно колоться. Однако снимать шлем было слишком опасно. Рядом раздался пронзительный вой, заставивший девушку испуганно дернуться и обернуться в поисках источника звука. Оказалось, сосредоточившись на роботах, она совершенно упустила из виду оставшихся двух дронов, которые, заметив ее, тут же подняли тревогу. «Кажется, миссии по скрытному проникновению это не мое» — промелькнула в голове досадная мысль. Отступать было бессмысленно, да и где она сможет спрятаться, если скоро здесь будет вся веселая компания, которую сгенерировала для нее программа тренировки. Поспешно прицелившись, Шеми точным выстрелом сбила дрона. В коридоре неподалеку уже слышался перестук ног. «Ну, все, похоже, я попала», — подумала она, заметив, что и оставшийся дрон уже начал накапливать электрический заряд для выстрела. Не успела вскинуть оружие, как из соседнего прохода вылетел Анан, сбив аппарат когтистой перчаткой. Дрон жалобно пискнул, и распался на полигоны. — Ты в порядке? — парень, тяжело дыша, обеспокоенно взглянул на нее. Похоже, путь до места встречи ему тоже дался нелегко. — В полном, ты как раз вовремя, — облегчение разлилось по венам, вызвав на лице улыбку. Все же, куда спокойнее, когда знаешь, что есть кто-то готовый прикрыть спину. Однако, до ее слуха уже доносился топот множества ног из ближайших коридоров. — Они знают, что мы здесь, да? — напарник настороженно озирался, слегка нахмурившись, и прищурив зеленые глаза. — Думаю да, — Шеми прислушалась к окружению и поняла, что звуки слева кажутся наиболее отдаленными. Быстро открыв карту лабиринта проверила, не ведет ли этот путь к тупику. Как оказалось нет, хотя по нему можно выбраться из центра к окраинам. — Давай туда, — девушка указала на левый от нее коридор. — Так мы сделаем крюк, но по одному из туннелей у края сможем снова углубиться в лабиринт, при этом оторвавшись от погони. — Если только сможем оторваться раньше, чем нас заметят, — угрюмо ответил исследователь. Девушка пожала плечами и, усмехнувшись, решительно сверкнула глазами. — Если они нас заметят, им же хуже. Кажется, ее боевой настрой оказался заразным. Анан сжал свободную руку в кулак, улыбнувшись в ответ. — Я тебя понял. Они успели покинуть центр как раз вовремя. Перестук ног часовых, позади, становился все тише, в то время как звуки впереди нарастали, и к ним примешивалось легкое гудение дронов. Шеми все же надеялась, что она сделала правильный выбор, отправившись именно по этому пути. Коридор был окружным и имел всего пару ответвлений, не ведущих в тупики, а значит, даже если здесь они столкнутся с роботами, в большом количестве, в узком пространстве коридора, те не смогут полноценно атаковать исследователей так, чтобы при этом не задевать своих. Как она и предсказывала, на очередном повороте коридора, они столкнулись с группой роботов, сопровождаемых дронами. Только Шеми высунулась из-за угла, в нее полетело несколько электрических зарядов. Сердце замерло на пару секунд, когда один из них сверкнул буквально в нескольких сантиметрах от шлема. Девушка едва успела отшатнуться и схватить Анана за ворот костюма, не дав ему вылететь прямиком под обстрел. — Нам нужен план, — запоздало озвучила она довольно дельную мысль. Вызвав карту, нашла на ней свое местоположение и бегло осмотрела прилегающие коридоры. — Предлагаю так: ты отвлечешь на себя внимание часовых, а я в это время перебью дронов. Поскольку у тебя оружие для ближнего боя, постарайся раздразнить их и увести в этот коридор, кажется, они еще не прошли его. Как только они отвлекутся на тебя, я зайду к ним со спины, и они окажутся зажаты с двух сторон. Тогда-то мы и ударим. Все понял? Парень внимательно слушал ее, то и дело кивая головой в знак согласия с ее словами. — Да. Только, чтобы я подобрался к ним, тебе для начала придется прикрыть меня. — Заметано, — довольная своей идеей, Шеми дружелюбно легонько стукнула его кулачком в плечо. — Тогда погнали! Собравшись с силами, она выскочила из укрытия, и, даже не активируя прицел начала палить по роботам, тут же сумев вывести из строя несколько машин: те стояли так плотно друг к другу, что в прицеле не было необходимости. Быстро сориентировавшись, часовые направили на нее оружие, начав стрелять в ответ. «Квизнак!» Девушка припала к земле, избегая выстрелов, но не прекращая стрелять. Из укрытия тут же выскочил Анан и, слегка пригнувшись, бросился к группе противников. Краем глаза, уловила, что тот тряхнул перчаткой, растопырив пальцы, меж которых что-то сверкнуло. Вызвав прицел, она навелась на взлетевших повыше дронов и начала отстреливать их. Слух резанул жутковатый электрический звук, заставивший исследовательницу на секунду отвлечься. Парень, добравшись до роботов, рубанул по одному из сверкающей разрядами электричества когтистой перчаткой. Того, кажется, закоротило, так как машина выронила бластер, ее конечности вывернулись под неестественным углом, и, как только Анан отскочил в сторону, часовой рухнул на пол, задымил и распался на полигоны. Очевидно, почувствовав в нем реальную угрозу существованию, роботы, сосредоточили внимание на парне, который, тем временем, уже заскочил в указанный Шеми коридор. Честно сказать, у девушки мурашки пробежали по коже во время этой его атаки. «Это… жутковато» Нервно сглотнув, она вернулась к выполнению своей части плана. Добив дронов, которые, в отличие от часовых не посчитали Анана достойным преследования, и решили разобраться с исследовательницей, вот только вышло с точностью да наоборот, Шеми направилась в коридор вслед за ним, отчаянно надеясь, что парень еще не успел отхватить пару-тройку электрических зарядов. Едва заметив бело-золотистые спины перед собой, девушка открыла огонь, стараясь уничтожить максимум целей до того момента, как эти самые цели ее заметят. По мелькающим у тупиковой стены вспышкам, она не могла определить, кому именно там приходится туго: то ли Анану, которого загнали в угол, то ли самим роботам, которых крошит на кусочки когтистая рука. Все вышло четко по спланированному сценарию, что даже немного удивило Шеми. Как только часовые заметили ее присутствие и попытались развернуться к ней, воздух за их спинами начал искрить с такой силой, что те быстро передумали и вернулись к изначальной цели, предоставляя исследовательнице возможность, добивать тылы. Как только последний робот из напавшего на них отряда рассыпался у напарников под ногами, Шеми обессилено присела у одной из стен. У нее не было времени на то, чтобы считать их, но она точно могла сказать, что противников было не меньше десятка, не считая быстро ликвидированных дронов. Ноги подкашивались, дыхание все никак не приходило в норму. Анан сел рядом, тоже пытаясь отдышаться. Судя по копоти и царапинам на новой броне, ему все же досталось, по меньшей мере, пару раз. — А ты хорошо справляешься, для первой-то тренировки, — девушка позволила себе снять шлем и расслаблено улыбнуться. Поблизости не было слышно ни гудения, ни шагов, так что можно было и передохнуть пару минут. — Твой трюк с ловушкой тоже был хорош, — парень, прислонившись к стене, запрокинул голову, глядя в далекий светлый потолок. — Должно быть, ты неплохо справляешься здесь… Шеми украдкой покосилась на него. «Надеюсь, что другие разделяют твою точку зрения» В голову снова начали закрадываться тяжелые непрошеные мысли. «Интересно, как там дела у Кита и Широ?» Беспокойство начало оплетать своими холодными щупальцами ребра, все ближе подбираясь к учащенно бьющемуся сердцу. Улыбка сползла с лица и, честно говоря, исследовательница уже не горела желанием продолжать тренировку. Сгорбившись, она обхватила руками колени. Усталый взгляд уткнулся в фиолетовые вставки на них. «Должно быть, прошло немало времени с тех пор, как мы покинули мостик» Тем не менее, общий канал связи молчал, а значит и паладины еще не вернулись с базы Клинков. — Все в порядке? — мягкий голос Анана вернул ее к реальности. — Да… Думаю, да… Просто я все еще беспокоюсь за Кита и Широ. Их уже долго нет, а вынужденное бездействие всегда выводит меня из себя, — подобрав отложенный в сторону шлем, случайно заметила в его стекле отражение собственного грустного лица, и поймала в нем тоскливый взгляд янтарных глаз. — Пожалуй, стоит поскорее закончить с тренировкой и навестить остальных. Подняв голову, увидела, как на лице парня отразилось понимание и еще какая-то неясная эмоция. Она читалась в том, как он поджал губы, как дрогнули его каштановые брови. — Тогда, давай расправимся с этими ходячими железками, — Анан поднялся на ноги, и подал ей руку, за которую она охотно ухватилась.

***

Шеми лежала у себя на кровати, глядя в низкий серый потолок, отражавший голубоватый свет от «ночника». Сон упрямо не шел к ней, несмотря на сильную усталость после тяжелой тренировки. Но не боль, ни потребность в отдыхе никак не могли отвлечь ее от плотно обосновавшейся в груди и животе тревоги. Они, напротив, будто сильнее давили на нее, заставляя мысли уползать в каком-то совершенно странном направлении. «Я как марионетка. Беспокойство уже давно сделало свое грязное дело, оплетя скелет, подобно паразиту, и теперь, на пробу, дергает за веревочки, заставляя подрагивать кончики пальцев. А самой шевелиться уже и не хочется…» Она прикрыла глаза, прекрасно понимая, что это все равно никак не сможет уснуть. «Почему же время тянется так мучительно долго» Как оказалось, за время тренировки, несмотря на то, что она оказалась достаточно длительной, они совершенно ничего не пропустили. Осознание этого ничуть не прибавляло оптимизма. Ари, окончательно устав от бесцельного времяпрепровождения на мостике, изъявила желание отправиться в комнату. Шеми, осознав, что тоже не сможет сидеть вместе с остальными, вызвалась проводить ее, а заодно и Анана. Где-то на полпути в голове промелькнула мысль о том, что было бы неплохо подкрепиться, но чувство голода куда-то пропало. Скорее всего, улетело вместе с паладинами и, в ближайшее время возвращаться не планировало. Девушка уже собиралась вернуться к себе в комнату и, честно, попробовать вздремнуть, чтобы восстановить силы, когда Анан задержал ее на пороге. — Шеми, — исследовательница ощутила, как ее правое запястье обхватили его холодные пальцы, и обернулась. Парень замялся, отведя взгляд, но, собравшись с мыслями, продолжил. — Я понимаю, что обещал дать тебе время свыкнуться с моим появлением, и сейчас просто отвратительное время для этого, но я хочу поговорить. Пожалуйста… Я хочу понять, что держит тебя здесь. Девушка вздохнула. «Пожалуй, действительно, стоит перестать избегать этого разговора. Тем более, кто знает, когда в стремительно текущей жизни команды снова будет затишье» — Ладно. Высвободив руку, она прошла к нему в комнату и присела на кровать. Анан, кажется, даже не ожидал, что она так легко согласится, а потому первые несколько секунд, все так же стоя на пороге, с удивлением смотрел на нее широко распахнутыми глазами. Однако, опомнившись, быстро закрыл двери и поспешно сел рядом. — Так… Ты хочешь узнать, почему меня занесло в этот мир? — Шеми было немного неловко начинать этот разговор, но для того чтобы ждать, пока парень соберется с силами и начнет первым, у нее в этот момент не хватало ни сил, ни терпения. — Да, — коротко отозвался он, — не отрывая взгляда от ее лица. От этой его попытки заглянуть прямо в глаза, ей стало окончательно не по себе, и девушка опустила взгляд в пол, начав нервно перебирать пальцами край красной майки. — Ну, по правде говоря, основной моей целью являются поиски отца. Он, как и я, был исследователем и, кажется, этот мир привлек его перспективностью изучения, так что много лет назад он отправился сюда, для того, чтобы провести исследования, однако так и не смог вернуться обратно. Все это время с ним не было никакой связи и, я даже не знала о том, что он исследователь до определенного момента… — Шеми осеклась, решив, что, пожалуй, не стоит посвящать бывшего одноклассника в подробности того, как именно она пришла к этой мысли. — В общем, став исследователем, я откопала в библиотеке сведения о нем и отправилась следом. Я надеюсь, что он все еще жив, хотя, учитывая сам факт того, что спустя столько времени маме не пришло ни одного сообщения от него, я даже не знаю, что и думать. Если он еще жив, то, скорее всего, находится в плену у Галра. Мне повезло, что прибыв в этот мир, я столкнулась с командой Вольтрона. Даже не знаю, как бы все обернулось, если бы мы с ребятами разминулись. В голове тотчас начали всплывать воспоминания о том, что произошло с того самого момента, как она столкнулась с Пидж в туннеле Балмеры. Она и не задумывалась о том, что пережила столько всего, находясь в компании этих людей, бросивших вызов империи, что выстраивалась тысячелетиями. — Так, единственное, что сейчас удерживает тебя здесь — пропавший отец? — решил уточнить Анан. Исследовательница задумчиво нахмурилась. — Изначально так и было, но… Даже не знаю, как это сказать. За все это время, что я провела с командой, она сама стала для меня чем-то вроде семьи. И я даже не задумывалась о том, что буду делать после того, как отыщу отца. «Я по-прежнему так далека от этого, что даже не имею понятия, как скоро мне удастся его отыскать, да и удастся ли вообще. А если так, то есть ли вообще смысл загадывать, что будет дальше?» Парень медленно кивнул, обдумывая ее слова. — В таком случае, я могу остаться и попробовать помочь тебе в поисках. Шеми растерянно уставилась на него. — А что насчет тебя? Почему ты так отчаянно пытался меня найти? Неужели, у тебя нет совсем никаких планов касательно собственного будущего? Только сейчас исследовательница подумала о том, насколько удобно сложилась ее собственная ситуация: потеряв все, что было у нее том далеком мире, она тут же обрела новую цель. Ей не нужно было думать о том, чего она хочет, не нужно было тщательно подбирать мир, который она хотела бы изучать. Все вышло как-то само собой. Наверное, именно поэтому мысли о том, что она будет делать после того, как достигнет этой цели, казались какими-то странными, далекими и невольно отходили на задний план. У нее уже есть мир, который она взялась изучать, у нее есть мотивация, чтобы продержаться здесь как можно дольше, и, кажется, есть друзья, которые удерживают ее от того, чтобы перебраться в какое-то иное место. А что же делать таким людям как Анан, у которых не осталось ничего, кроме браслета на запястье? Анан неопределенно повел плечом, глядя куда-то в сторону. — Я уже писал тебе об этом. Так вышло, что у меня нет каких-то особых планов или желаний. Разве что, затеряться где-то в забытом Великими мирке и вести обычную жизнь нормального человека. Я до сих пор не понимаю, как так вышло, что этот поганый браслет стал голубым. Не думаю, что во мне есть хоть что-то от исследователя. — Ну, это уже неплохой план, тем более что центру не особо есть дело до того, чем занимаются исследователи в избранных мирах. На лице Анана появилась грустная усмешка. Он будто бы знал что-то, о чем Шеми даже не подозревала. — Вроде того. Только вот в одиночку жить так не в радость. Девушка повернулась к нему, с удивлением, но не без некоторой робости, заглянув в лицо. — То есть ты хотел, чтобы я отправилась туда с тобой? Ей показалось или на его щеках и впрямь проступил румянец? Парень смущенно отвел взгляд, слегка отвернувшись, чтобы спрятаться от такого пристального внимания со стороны исследовательницы. — А почему нет? Изначально, я даже не подозревал, что ты исследовательница и хотел отыскать тебя просто как родственную душу, но теперь… Не знаю, что ты думаешь на этот счет, но мне кажется что было бы вполне неплохо жить вместе в спокойном, уединенном местечке, возможно, где-нибудь на краю леса, вдалеке от всех тревог связанных с миром, в котором мы родились. — Звучит красиво, — Шеми пересела на кровать поудобнее, откинувшись спиной на стену. — Только не уверена, что мне подходит такая жизнь. Воображение живо нарисовало в ее голове картинку уютного домика, окруженного высокими деревьями и густой травой, над которой, то тут-то там, покачиваются на длинных стебельках пестрые полевые цветы, с тропинкой, ведущей к находящемуся тут же, неподалеку, городку. Однако, в реальности она находилась на космическом корабле, и ожидала возвращения товарищей с опасной миссии. За этой, наверняка, последует множество других, и, кто знает, когда это все закончится? И все же, сейчас, пока она не достигла своей цели, она просто не может уйти. Да и настолько безмятежная жизнь пока не находила отклика в ее душе. Куда больше девушку манила эта: странная и полная опасности, которую подарил ей этот мир. — В любом случае, поскольку ты хочешь отыскать отца, в ближайшее время, мы никуда не денемся отсюда, — Парень слегка ссутулился, опершись локтями на колени и сложив пальцы в замок. — Я помогу тебе в поисках, а когда все закончится, мы сможем еще раз обсудить мое предложение. Тогда и дашь ответ. — Заметано, — Шеми широко зевнула и встала с насиженного места, потягиваясь. — В таком случае, я пойду. — Спасибо тебе. — За что? — За то, что все же позволила поговорить, — во взгляде его зеленых глаз читалась искренняя благодарность. Исследовательница хотела бы по-настоящему улыбнуться ему в ответ, вот только голова ее уже начала заполняться насущными тревогами, не оставлявшими место для простой улыбки. — Не за что, — уголки губ натянуто дрогнули, и она вышла за дверь. В дверь поспешно постучали и, судя по шороху дверных створок, зашли, не спрашивая разрешения. Открывать глаза не хотелось, хотя она ощутила некоторое беспокойство. — Шеми! Вставай скорее! — голос Лэнса слегка срывался от переполнявшего его волнения. — Они возвращаются! Усталость и апатию как рукой сняло. Распахнув глаза, исследовательница подскочила на кровати, и, впрочем, тут же была схвачена за руку парнем, которого аж потряхивало от стольких часов бездействия и предвкушения, кажется, хороших новостей. Вслед за утянувшим ее паладином, девушка выскочила из комнаты, но быстро затормозила, вспомнив о словах Анана. «Если он хочет остаться, чтобы помочь мне, ему тоже стоит участвовать в жизни команды и заслужить расположение паладинов и принцессы» — Надо позвать Анана, — отозвалась она в ответ на брошенный в ее сторону недоуменный взгляд. Благо, комнаты находились совсем рядом. Исследователя ждать не пришлось, и они успели как раз вовремя. Когда Лэнс в их компании ворвался в ангар, лев только-только приземлился. Опустив голову, красный открыл пасть, выпуская своего пилота и пассажиров. Девушка не сразу узнала форму, которую, очевидно, должны были носить представители Клинка: у прилетевшего с паладинами галрийца, поверх костюма будто бы была накинута обычная одежда. «Быть может, это лидер организации?» Напряжение внутри несколько спало. Раз уж Широ и Кит привезли его в замок, все должно быть в порядке. «Кстати…» Оторвав взгляд от галрийца, что в этот момент начал разговор с Аллурой, она бегло оглядела самих паладинов. Широ выглядел немного уставшим, но в его глазах светилась решимость. А вот Кит, в отличие от него, выглядел разбитым, несмотря на то, что выражение его лица не слишком отличалось от обычного. На лице появилось несколько ссадин, а темные круги под глазами проступили более отчетливо, да и взгляд, которым парень то и дело косился в сторону принцессы, выражал смятение. Шеми чувствовала, как сгорает от желания подойти к нему и расспросить о том как прошла миссия, и что все-таки произошло, но она не могла сделать этого, по крайней мере, пока они не выслушают галрийца. Тот тем временем уже поднялся с колен, после вежливого поклона перед принцессой, и девушка поняла, что ей все же стоит прислушаться к их разговору. — … Можем ли мы считать вас союзником в борьбе с ним? — во взгляде принцессы сквозил неприкрытый холод. — Да. Но у нас нет времени на обсуждения. Я только что получил сообщение от засланного в иерархию Галры шпиона. Они знают о нашем присутствии, сроки воплощения нашего плана сдвинулись, — хмурый галриец походил на Улаза разве что непроницаемым выражением лица. — Когда начинаем? — Широ, казалось, был сосредоточен как никогда. — Сейчас же, — лидер клинков слегка прищурил свои желтые глаза. — В таком случае, удобнее всего будет обсудить детали на мостике, — Аллура явно была не в восторге от того, что придется впустить его на мостик, но выбора у нее особо и не было: если они хотят создать союз с Клинком Марморы, им придется пойти на взаимные уступки. Как только все направились к выходу из ангара, Шеми все же выцепила Кита из группы, схватив за запястье и взглядом попросив отойти чуть в сторону. Она ощущала, что ее в этот момент аж потряхивало от волнения не меньше, чем Лэнса, который не так давно ворвался в ее комнату. Кит, в свою очередь, ощутимо напрягся, но последовал за ней. — Как все прошло? Ты выглядишь неважно. Узнал что-нибудь о своем клинке? — Шеми обеспокоенно вглядывалась в его лицо. Парень было нахмурился, но, вдруг, брови его дрогнули, и он с усталым вздохом опустил взгляд, отводя его в сторону. Вид его сразу из напряженно-раздраженного перешел в растерянно-угрюмый. — Как видишь, нам удалось убедить Клинок Марморы присоединиться к нам, но на базе произошла стычка, в ходе которой у меня чуть не забрали нож. А еще… похоже, что во мне и впрямь есть галрийская кровь. Я пойму, если, узнав об этом, команда не сможет относиться ко мне так, как раньше, а Аллура… она наверняка возненавидит меня за это, — его губы дрогнули в безрадостной улыбке. — Черт, да я пойму, если и ты пошлешь меня сейчас куда подальше, после того как галрийцы забрали у тебя отца, так что… Не успел он закончить, как Шеми сделала шаг вперед, преодолев оставшееся между ними расстояние, и обхватила его руками, заключив в объятья. — Заткнись! — она уткнулась лицом в его плечо, и еще крепче сжала руки. Ее душило какое-то малопонятное чувство, к которому исследовательница не могла подобрать определения. Хотелось выбить из бестолковой косматой головы паладина весь этот бред, что он уже успел себе напридумывать, и слышать который от него было больно. Внутри поднимался протест такой силы, что она ощущала себя готовой собственноручно порвать любого, кто усомнится в том, что Киту можно доверять, руководствуясь лишь тем, что парню не повезло родиться полукровкой. — Не хочу слышать от тебя эту чушь. Если кто-то из-за такой ерунды как происхождение решит, что ты можешь предать нас, то у него явно проблемы с головой. Кит молчал и не шевелился, но Шеми чувствовала, как часто колотится его сердце под белой пластиной брони. — Спасибо, — в голосе паладина прозвучало тепло. — И даже не думай наговаривать на себя, — буркнула она, ослабив «тиски» и выпустив его на волю. — Я так понял, ты не потерпишь оскорбление друзей, даже если они делают это по отношению к самим себе, да? — в усталых темных глазах парня промелькнула лукавая искра. В груди затеплился огонек счастья. — Именно, так что убедительно прошу тебя: последи за своим колючим языком.