Совсем другой век

Вероятно, ответ графини прозвучал не очень убедительно, потому что Атос взглянул на нее как-то подозрительно. - Мне просто показалось… знакомое имя, но нет, мы не встречались, я уверена, что не знакома с ним, - смазанно отозвалась она и постаралась задать побольше вопросов, словно бы запутавшись в его рассказе. – А что же этот молодой человек? Это он… ранил вас? Впрочем нет, это было накануне. Или я что-то путаю? - Этот молодой человек мечтает стать мушкетером, - слабо усмехнулся граф. – И я готов думать, что он достоин этого плаща. Редко в ком так удивительно сочетаются ловкость, владение шпагой, доблесть и острый ум. - Вы хотели бы… чтобы я поговорила с Ди… ее величеством? – Элен до сих пор не могла привыкнуть называть подругу титулом. – Хотите ходатайствовать о зачислении его в полк – и это сразу после прибытия в Париж? Я боюсь, что пока заслуги этого юноши в глазах короля… не сообщать же ему… Она прервалась, а Атос улыбнулся. - Да уж, его величеству лучше вовсе не знать подробностей этой встречи и нашего знакомства, третью дуэль он мне не простит. К счастью, его преосвященства нет в Париже, так что некому подать жалобу. Граф помолчал и добавил, покачав головой: - Нет, благодарю вас, друг мой, но не стоит беспокоить ее величество просьбами. Разве что королева поддержит прошение о зачислении в роту господина Дезессара, именно это место ему предлагает капитан де Тревиль. Пока для дарования мушкетерского плаща заслуг у д’Артаньяна и вправду нет, на словах же многие храбры. Но я уверен, что нынешняя кампания даст ему немало поводов. Элен только кивнула, думая о том, что теперь и вовсе непонятно, как сложится карьера молодого гасконца. О причине дуэли Атос тоже ничего толком не сказал, отговорившись тем, что Портос сформулировал ее как "по поводу одежды", а Арамис, соответственно, "из-за несогласия по богословскому вопросу". - Как скоро вы возвращаетесь в армию? - Пока не знаю, дела заставляют короля переносить день выезда. Вы… огорчены этим, мадам? – напряженно спросил он. - Скорее напротив, - покачала головой молодая женщина. – Вашей ране нужен уход, не стоит понапрасну тревожить руку – я бы настаивала, чтобы вы проводили время дома. А кроме того, после вашего отъезда мне остается лишь вновь помогать ее величеству… Право, последнее ваше отсутствие было довольно коротким. А новое как бы вновь не привело к очередному бунту, о котором я и вспоминать не хочу. - Думаю, что вам лучше будет вновь удалиться в Фонтенбло, - Атос подавил в себе обиду на то, что желаемая причина не прозвучала. А он-то уже надеялся услышать, что она просто желала бы проводить с ним как можно больше времени! Но тут же объяснил себе это тем, что у супруги есть повод обижаться - он вновь влез в дуэль, в то время как последствия прошлой для нее едва не стали причиной вдовства. - Да, наверное, - тускло отозвалась она. - Вам не о чем беспокоиться. О возможных… проблемах вы узнаете на этот раз заранее, я уверен. - И все же мне неспокойно. К тому же… Она прервалась, очень не желая вызывать призраки прошлого. Но отделаться от них было не так и просто. История вновь свернула к знакомым событиям, именно это заставляло вспоминать и другие… - Что вас беспокоит? – Атос отступать не собирался, уже неплохо изучив ее и понимая, что недоговоренности рождают проблемы. - Та женщина, - вздохнула Элен, признаваясь. – Она скрылась и до сих пор не появлялась, но я не могу перестать о ней думать. Я ничуть не желаю ей смерти! Но я боюсь, что она не успокоится, пока не убьет вас. - А! Граф помрачнел. - Я полагаю, вы напрасно волнуетесь, - все же твердо произнес он, хотя его также беспокоила бывшая жена – но лишь потому что она может мстить не только ему, но и попытаться убить Элен. – Вероятнее всего, она просто покинула страну. Пытается подыскать где-то еще жертву своей жадности, кого-то достаточно глупого и знатного. А после, соблазнив, она постарается упрочить свое положение и избавиться от нового суженого. - Она уже покидала Францию, - напомнила супруга. – И после вернулась сюда, став вдовой. А ныне она еще больше… ненавидит вас. - А, ну это пустяки! – усмехнулся Атос. – Напрасно, друг мой, за меня вам точно не стоит беспокоиться! Эта женщина ничего не в силах мне сделать. А о вашей безопасности я позабочусь особо. Графиня вздохнула. Спорить было бесполезно – до конца он вряд ли понимает всю опасность Миледи. - Хорошо, мы удалимся в Фонтенбло, - просто ответила она. – Но вы… дадите мне слово, что будете осторожны? - Я обещаю, мадам. Элен признательно кивнула, но в душе все равно не могла найти покой, ей крайне не хватало знаний. История вновь возвращается. Д’Артаньян в Париже и даже познакомился так же, как это было в романе. Были ли изменения в поводах дуэли? Возможно, но насколько они существенны? Встречался ли он в Менге с Миледи? А если нет, означает ли это, что та не вернется во Францию? В романе она пользовалась покровительством кардинала. Но это не значит, что ранее она не служила Марии Медичи. Просто, осознав, что старая королева все более теряет власть, ловкая шпионка могла сменить хозяина. Так что тут не было никаких противоречий с тем, что происходило до сих пор. Предложит ли Ришелье ей защиту сейчас? К сожалению, Элен не представляла, насколько брезглив кардинал в выборе своих людей. Здесь она видела его лишь на официальных приемах. А если судить по роману… Нет, по роману судить было уже точно нельзя, но даже Дюма тут был не помощник: кардинал определенно закрывал глаза на грехи своих шпионов, не желая о них слышать, но отказывался от них – то ли когда в них уже не было нужды, то ли когда узнавал про эти самые грехи. Так что можно ли рассчитывать на его покровительство или нет, было непонятно. Впрочем, ведь была та же королева-мать. Именно ее люди и устроенный ею бунт стал причиной, отчего Миледи удалось бежать. Сейчас Мария Медичи не пользовалась доверием Людовика и до сих пор находилась в изгнании. Однако же вела себя тихо, как и ее любимый сын, которому пока также было закрыто возвращение ко двору. Гастон все чаще писал брату от своего лица и от лица своей нынешней супруги, прося о милости видеть его величество. Луи не сомневался, что все это имеет своей целью лишь возможность узнавать о военных планах из первых рук – и сообщать обо всем в Испанию. Понимая, что возле него и без того хватает шпионов, король не спешил увеличить их число, тем более столь высокими лицами, которым никак не отказать в присутствии на том или ином совете. Поэтому пока все письма брата игнорировались или получали любезный, но пустой ответ. Вот только Гастон был настойчив в своих просьбах и уверениях в искренней братской любви. И постоянно отказывать ему было все сложнее, тем более, что Людовик очень не хотел демонстрировать всему миру разлад в своей семье. Все это, пусть и косвенно, понимали и Диана, и Элен. А это, в свою очередь, означало, что Миледи может получить покровительство и в другом месте. Более того, сейчас, когда вновь началась война, это может стать неким ее испытанием: королева-мать может отправить шпионку с каким-то поручением, которое будет способствовать прощению Луи. Та же решит, что это хороший способ решить и свои проблемы, попутно отомстив Атосу... Но все это было догадками. Кто знает, где сейчас Миледи? Возможно, пока она лишь венчается с каким-то французским или английским простофилей. А может, испанским или даже итальянским – неизвестно, как далеко она бежала. Но, занятая этим, она пока и не думает о мести, у нее получится вернуться лишь через год или даже больше. Но не исключено, что на этот раз Миледи шустро соблазнила кого-то, уже получила титул и, зачав дитя, избавилась от мужа, заполучив его наследство. Конечно, родить она еще точно не успела, однако же беременность ей может не мешать действовать. Или мешать лишь частично, порой делая слабой… Вернется ли она во Францию или будет спокойно дожидаться родов там, где она сейчас нашла себе укрытие? Элен была уверена, что вернется. Став леди Винтер и после избавившись от мужа, Миледи могла спокойно оставаться в Англии. Смущало ли ее подозрение лорда Винтера-младшего? Или она просто не хотела лишних глаз, подыскивая любовника, чтобы все же зачать дитя? Или ей вовсе больше нравилась Франция? Но она вернулась тогда. Сейчас здесь у нее остался «долг» - она точно знает, что есть люди, которые знают правду о ней. А она не может спокойно жить, когда кому-то известно про клеймо. Был еще и лорд Винтер, так что Миледи могла начать с него. Особенно если она все же решила найти укрытие в Англии (что было непросто, ведь там ее знали при дворе, притом как вдову лорда Винтера-старшего). Элен беспокоилась о милорде, но искренне полагала, что тот понимает опасность, а в первую очередь она волновалась за мужа. И никак не могла избавиться от мысли: если что-то возвращается, то можно ли тогда доверять знанию романа? Если бы она была в этом уверена, то могла бы в некотором роде предсказывать и опережать события! *** Место в роте господина Дезессара получить было довольно легко молодому дворянину, отлично владеющему шпагой, – в условиях войны подобные солдаты были востребованы всегда. Так что д’Артаньяну не пришлось долго ждать назначения, буквально спустя два дня он уже был в гвардии и готовился отправиться на фронт. Правда, еще до того, как он выступил в поход, гасконец успел познакомиться с мадам Бонасье. И, как ни странно это было в новых реалиях, тоже спасая ее от гвардейцев кардинала, чьими делами сейчас занимался отец Жозеф. Дело в том, что Ришелье, как и других, в немалой степени волновало отсутствие наследника у короля. Однако если другие ограничивались перешептываниями, гадая, как скоро Людовик наконец устанет ждать и будет искать себе новую, уже третью супругу, то кардинал не хотел оставаться простым зрителем. Тем более, что удаление Дианы могло поправить отношения с Испанией, которая, по крайней мере на словах, заявляла о том, что готова прекратить военные действия, если отношения Франции и Англии не будут укрепляться – а они определенно затрещат, если заговорить о разводе. Надо сказать, что на данный момент эти отношения только крепли. В начале года было проведено заочное венчание принцессы Генриетты с представителем принца Карла, после чего юная Анриетт, старательно пытающаяся казаться серьезной, отправилась с кортежем в Англию, где очень скоро была сыграна свадьба. Это заставляло кардинала думать, что одного брака будет довольно, чтобы поддерживать дружбу с островным соседом. Тем более, что совсем недавно Карл принял трон, Генриетта стала английской королевой. Ну а раз Людовику недостаточно отсутствия беременности Дианы, чтобы ее отослать, то стоит подыскать что-то еще. Так что теперь отец Жозеф, по поручению Ришелье, искал повод скомпрометировать молодую королеву. Констанция Бонасье, которая за эти месяцы получала все больше доверия Дианы, тем самым навлекала на себя все больше подозрений и опасностей. Легко было предположить, что если у королевы и есть какие-то тайны, то шустрая галантерейщица – ее поверенная. И чем больше она таится, тем более она интересна. Диана, которая очень тяготилась тем, что не может забеременеть, но не желая признавать себя бесплодной и терять мужа, решилась однажды написать Генриетте, прося совета, как добиться понимания Луи. С этой запиской и попытались поймать Констанцию гвардейцы, но – как это и было «предопределено» - вмешался д’Артаньян. Так что в итоге молодой гасконец влез в чужие дела. И притом не согласился оставить мадам Бонасье, взявшись проводить ее туда, куда она направляется. Констанция кокетливо согласилась, но предприняла меры осторожности, заставив молодого человека ожидать на углу за несколько домов до нужного. Короткий жаркий роман пришлось временно прервать – д’Артаньян, вместе со своим полком, покинул Париж. Кстати, получив от ее величества сорок пистолей – Диана посчитала это достойной наградой за спасение своей посыльной. К тому же молодая женщина помнила, что в этой ситуации гасконец не получит ничего от Людовика, надо было хоть как-то спасать положение, не оставлять же его голодать. Да и юноше необходимо нанять еще Планше, а также… экипироваться в поход, который тут случился раньше. Диана, которой мадам Бонасье, разумеется, рассказала о нападении, была им немало обеспокоена, не в силах понять, что за игра затевается вокруг нее, кто и зачем решил похитить Констанцию. Все указывало на кардинала, но королева не понимала, зачем Ришелье это нужно и чего он этим хотел добиться… Сама молодая правительница понимала, что ее послание, по сути, абсолютно невинно, просто она не хотела, чтобы Луи его читал. Так что даже попади оно в руки кардиналу, он ничего не мог бы сообщить королю. - Если только… Ришелье не придумал бы, как это переиначить, - заметила Элен. – Ты же понимаешь, что часто дело не в том, что написано, а в том, как это преподнесено. Мы мало знакомы с кардиналом, но если он хотя бы вполовину так умен, как это описано у нас… то он в силах перевернуть все с ног на голову. - Но… как переиначить? - Не знаю, - вздохнула статс-дама. – Ну хотя бы попытается придумать, что ты так желаешь втереться в доверие к мужу. - Я и вправду хочу его доверия. Что в этом плохого? - Ничего. Если только не придумать, что ты хочешь одновременно влиять на него и заставлять делать то, что невыгодно Франции. Диана призадумалась. Увы, это могло быть правдой. - Думаешь, в Фонтенбло мы в безопасности? - К сожалению, нет. Но не из-за Ришелье, надеюсь, что он будет сильно занят войной, а его люди будут в Париже. Меня беспокоит Миледи. И Элен принялась пересказывать подруге свои страхи. До сих пор Диана, кажется, не очень задумывалась о возможном возвращении истории в прежнее русло. Реальность так далеко отошла от романа, что даже появление д’Артаньяна казалось несколько чуждым. Может поэтому королева и не особенно задумалась над схожестью. - Прошло не очень много времени, - покачала головой Диана, повторяя то, что порой себе говорила Элен. – Да и покровительство кардинала она вряд ли получит. А без этого появляться в Париже опасно. - А если все же? Ну и кроме того, она может теперь действовать, скрываясь под опекой Марии Медичи. - Ее теперь многие знают в лицо. Графиня помедлила, затем кивнула. И вправду, она забывает очень важную деталь: не только ее тайна тут известна многим, но и она сама. Кто примет ее при дворе? Да Луи с порога отправит ее на виселицу! Салоны и гостиные? Но в них бывает Арамис, и он тоже знает Миледи в лицо. А однажды молодой человек уже предупредил дам о ней. - Однако сейчас ей будет выгодно вернуться, - все же добавила она. – Пользуясь протекцией герцогини де Шеврез, например, она может под новым именем появиться в Париже и будет принята в Голубом салоне. Ныне Арамис в армии, граф тоже, хотя он и раньше не жаловал все эти дамские модные места. - Есть еще д’Орбье. - Да… но его тоже более беспокоят другие игры, он занят переписками и послами Испании. Будет ли он обращать внимание на события в гостиных? - А Констанция? - Полагаешь, она знает Миледи в лицо? Это было бы слишком хорошо, потому что сразу уменьшало бы риск ее отравления минимум вдвое. - Да, так было бы гораздо… спокойнее. - Если бы можно было знать! Диана помедлила, следя за тем, как Белоснежка бегает за ленточкой. Затем задумчиво произнесла: - Ну что-то же мы можем предполагать. - Хочешь попытаться угадать? Настал черед Элен обдумать этот вариант. До сих пор он казался не очень перспективным. Но ведь им и вправду никто не мешает просто попробовать. - Ну хорошо, - с сомнением начала она. – Попробуем проанализировать события. Все началось с Менга, где д’Артаньян должен был поссориться с Рошфором и увидеть Миледи. Было ли это? - Маловероятно… или должна была быть иная причина этой встречи, - подумав, отозвалась Диана. - Кто знает, - возразила статс-дама. - Но на троне нет Анны Австрийской, Бэкингему не за кем ухаживать, а значит, Ришелье нет нужды за ним следить. - Кардинала беспокоили не только чувства герцога к королеве, но и то, что Бэкингем стремился к войне с Францией, мог поддерживать Ла Рошель. А мы не знаем… какую политику он проводит сейчас. - Мы можем узнать, через Анриетт. - Хорошая мысль, - кивнула Элен. – Не забудь ее, когда будешь составлять очередное послание своей «сестре». - Но Ришелье… все равно не может отправить Миледи следить за Бэкингемом, ее знает лорд Винтер, - напомнила Диана то, о чем недавно размышляла подруга. – Нет, мне кажется, они не могли видеться в Менге. Разве что… д’Артаньян встретился с кем-то одним из них, например, если там был Рошфор. - Или с обоими, но встреча имела другую причину, - добавила статс-дама варианты. – Или по отдельности. - Ладно, - сдалась Диана, - давай будем исходить из того, что эта встреча по каким-то причинам состоялась, ее детали… Хотелось бы их знать, может быть, граф как-нибудь расскажет… Но пока придется обойтись этим. - Дальше он – вполне по роману – познакомился с Атосом, Портосом и Арамисом, подружился с ними… - Но отправился не играть в мяч, - вставила Диана. - Тем лучше, потому что если бы стычки с гвардейцами достигли такого масштаба, - перешла на шепот Элен, - то это точно дошло бы до короля. - И теперь, несмотря на спасение Констанции, д’Артаньян выступил в поход, а не пропивает пистоли в Париже. - Так ли это важно? Королева опять помолчала, пытаясь оценить. А и вправду, важно ли то, чем в это время занят гасконец? - Но дальше следовала история с подвесками. А я, как ты понимаешь, ничего никому не собираюсь дарить, значит, д’Артаньяну не придется ничего возвращать. Так что ему в самом деле лучше прославиться на поле брани. - Ну… допустим, так и будет… - Допустим? Элен вздохнула и высказала вслух то, что отчего-то никак не давало ей покоя в последнее время: - А если некий дар все же будет? О, я не сомневаюсь, что ты ничего не подаришь добровольно из подарков Луи! Но ведь… это может произойти против твоей воли. Вспомни письма в молитвеннике. Раз можно что-то подбросить, значит, можно и наоборот. Исчезновение даже какого-нибудь кольца приведет к скандалу. Диана в ужасе прикрыла глаза. *** Миледи действительно начинала все заново. Поначалу она вытребовала у своих покровителей немного денег и бумаги, которые помогли бы ей пересечь границу с Испанией. Конечно, о своих планах она ничего не сказала, объяснив желание получить нужную бумагу тем, что более не хочет очутиться в тюрьме, и если на этот раз появится опасность, она тоже хочет унести ноги – и подальше. С этим бывшая леди Кларик уехала из Парижа, но пока не спешила покинуть Францию, понимая, что ее покровители временно отслеживают ее перемещения. Они управляли столицей, возможно, что потом и страной. Так что бежать было не время, да и сил не было, далеко она бы не уехала. Месяц Миледи провела в небольшом городке неподалеку от Парижа, сняв самый удобный домик, который могла. Она окунулась в женские радости: ванны, кремы, маски и масла. Все то, чего так давно была лишена! Постепенно к коже возвращалась благородная белизна, однако же Миледи продолжала видеть на себе тюремную грязь. День за днем лицо обретало прежнюю свежесть, но бывшая аристократка была еще недовольна собой. Ей было недостаточно полумер, она желала вновь блистать, обольщать одним своим появлением! А тут еще и возвращение короля… Разумеется, Людовик благополучно накрыл всех заговорщиков разом, в Париже начались аресты. Похвалив себя за предусмотрительность, однако понимая, что и до нее может дойти очередь – ее покровители очень скоро сдадут ее, как однажды это уже сделали, – Миледи поторопилась убраться. Вновь она уехала, и опять не очень далеко. Ей достаточно было держаться подальше от тех краев, где ее знали. Направляться к границе не было нужды, даже было опасно: у Марии Медичи еще могли оставаться люди, которые могут получить приказ избавиться от нее, Миледи, когда она попытается бежать. Да и в условиях, когда только наступило перемирие, на границе как раз будет неспокойно: кто-то будет бежать из страны, кто-то в страну, опасаясь вновь изменений отношений между странами. Миледи пока некуда было спешить, она продолжала зализывать раны, тратя деньги покровителей. В Испанию она направилась уже зимой, на малые остатки денег. У нее был еще небольшой тайник, но до него отсюда было непросто добраться, рисковать же головой не хотелось – вдруг ее разыскивают? Впрочем, у Миледи было то, что ценилось не меньше денег – она вернула себе прежний соблазнительный облик. С этим нехитрым багажом, с бумагой от Марии Медичи, выдавая себя за сторонницу Испании, пересекать границу было легко, так что очень скоро Миледи была в другой стране, вдали от всех страхов. Первое, что она сделала – «сменила» вновь имя. Не было сомнений, что у Марии Медичи сохраняются связи в этой стране, тем более они есть у Анны Австрийской. Куда бежит та же герцогиня де Шеврез, если ей повезет? Конечно, тоже сюда! Но нет, Миледи совсем не желала тут зависеть от этих людей. Возможно, когда-то впоследствии ей и придется вновь предложить свои услуги им, но сейчас она этого совершенно не желала. У нее открывалась возможность затеряться в новой стране, начать все с самого начала – в который уже раз! Так что более не существовало и французской подданной, сочувствующей Испании, как ранее исчезла леди Кларик, как до нее Анна де Брей… Она даже усмехнулась, поймав себя на мысли о том, что слабо помнит, каким именем ее величали в детстве. К чему? Той девочки, которая желала вырваться из пут честной, но бедной семьи, уже просто не существовало. На миг ее даже передернуло – нахлынули прошлые воспоминания, о той, совсем уж далекой жизни. Ей всегда пытались внушить, что живут они хорошо, что у них уважаемая семья… Вздор! Если они живут хорошо, то отчего же ей не покупают те украшения и ленты, что она хотела?! Если их семья уважаема, то почему она должна кланяться кому-то, почему лучшие места в церкви занимает не она?! Подняться наверх! Это было ее навязчивой идеей. Ей нужны были деньги и титул, ей нужно было положение, чтобы все кланялись! Тот молодой дворянчик, сын барона… Она отдалась ему за обещание прекрасной жизни. Все было бы так хорошо, если бы не вмешалась его семья. Глупого дитятку спрятали в замке, но раздувать скандал не стали. Пришлось подыскать другого… Ей не было дела до нравоучений семьи, их занудные поучения о должном поведении юной девушки были хуже церковных проповедей. Да и что в них толку? Она, в темноте ночи пробравшись на сеновал к очередному любовнику, предавалась такой страсти, которая этим святошам и не снилась! Наслаждение… хотя бы такое телесное наслаждение, раз нет пока иных. Мужчины очаровывались ею – так зачем же ей отказываться от этого? Рано или поздно среди них найдется тот, кто ей подойдет… Какой глупой она была тогда! Это все из-за молодости… Но тогда она в самом деле думала, что так придет к своей цели. И только насмешливо фыркала в ответ на слова о том, что о ней уже идет слава распутницы, что уж не первый раз ее замечают на рассвете! Монастырь стал тем итогом, который она, будь поумнее, предугадала бы раньше. Семья предпочла побольше заплатить аббатисе и запереть ее подальше от ее родных мест, чтобы и имени больше ее не слышать. Блудная дочь попросту исчезла из их честной праведной почтенной семьи – какой прекрасный выход! А впрочем, неважно, они уже ответили за это, потом, когда она смогла до них добраться. Зачем ей те, кто может рассказать о прошлом? Да, то прошлое она стерла. Потом стерла прошлое монашки. Затем и прошлое сестрицы священника… Увы, нет, часть именно этого прошлого с ней останется навсегда! Иногда ей кажется, что у нее до сих пор жжет плечо. Теперь вот стиралось и прошлое леди Кларик, вдовы лорда Винтера. Над этим еще предстоит немало поработать. Тем более что вдруг появилось и иное прошлое! Дьявольщина! Кто только мог предположить?! Слишком много накопилось прошлого. Вновь некстати вспомнилось, как в детстве ее часто ругали за некоторую неаккуратность и нежелание доводить начатые дела до конца. Она бросала вышивку на половине, она оставляла еду на тарелке, она бросала уроки на середине… Вот и теперь она ничего не доводит до итога! Отвратительная привычка! Надо не просто доделать, но и убедиться, что все сделано лучшим образом. Что ей стоило лично убедиться в гибели графа де Ла Фер? Ей надо было уточнить детали его смерти, а вместо этого она доверилась слухам, сама себя убедив, что глупец просто не выдержал ее предательства. А лорд Винтер… Как неосторожна она была, так не рассчитав с ядом! Нельзя было так торопиться. Потом же все пошло под откос. Он умер до того, как она зачала, пришлось ехать во Францию, подальше от любопытных глаз. Деверь никогда не казался Миледи сообразительным, но ведь и идиотом он не был… И все равно это было еще одним неосторожным шагом, лучше было найти «осеменителя» там же, в Англии. Да и идти на службу к Марии Медичи не следовало. Тогда казалось, что старая королева набирает вновь власть, она могла возвысить свою помощницу – и можно было бы даже не беспокоиться за лорда Винтера, не пытаться беременеть. Она поторопилась вновь… На этот раз она спешить не собиралась. К счастью, она говорила по-испански довольно чисто – благо, что здесь, как и во Франции, огромное число диалектов, никто не заподозрит, что язык ей не родной. Так в Испании появилась девица из скромного, но дворянского каталонского рода – такое происхождение ей было нужно, чтобы объяснить свои белокурые локоны, среди каталонцев было немало светловолосых и даже голубоглазых, так что легенда выходила очень складной, никто не докажет ее иную родину. Сеньорита Мари-Исабель де Маркес была глубоко верующей католичкой, потерявшей всех близких, горячо любимый брат был убит проклятыми французами на войне! А ее, бедняжку, едва не захватили в плен – она чудом спаслась. Постепенно история сеньориты де Маркес менялась, она даже провела в плену какое-то время, но ее спас честный испанец, который дал ей немного денег и завещал найти его родственников – а сам погиб, защищая ее. И вот, она отправляется с этой волей покойного и по великому паломническому пути! История бедняжки-паломницы так нравилась испанцам, что именно эта версия стала обрастать разными подробностями. Однажды ее рассказ сработал лучше, чем она и могла ожидать: кто-то вдруг заявил, что знает семью того честного испанца, что спас паломницу, и готов проводить ее к родне, чтобы она рассказала о последних минутах несчастного (который до сих пор, как была уверена Мари-Исабель, был лишь ее выдумкой). Отступать было некуда, сеньорита де Маркес согласилась отправиться в путь. Поначалу она подумывала сочинить предлог, под которым после смогла бы уйти, но после отказалась от этой идеи – зачем, если пока ей ничто не угрожает? Встретившись же с братом покойного «спасителя», Мари-Исабель и вовсе решила, что ей следует остаться здесь, рассказав о своих несчастьях во всех подробностях.