Свет и Тень

"Для тебя мой меч Не раз ещё послужит, Он сокрушит скалы и лёд. Словно дикий смерч Тьмы оплот разрушит, Только скажи слово Вперёд!" Гр. Эпидемия, "Рождённый для битвы       Около четырёх дней спустя.       Я взглянула в зеркало, оценивая своё новое платье. Ну, в целом неплохо. Правда, слегка жмёт, но это ничего. И декольте можно было чуть поскромнее сделать.       - Спасибо, Катерина, на сегодня ты свободна.       - Как будет угодно вашей светлости.       Моя служанка поклонилась и удалилась прочь. Практически сразу же после её ухода зашла Искра.       - Я смотрю, ты уже во всеоружии, Серафима.       Я вздохнула.       - Ещё как. Правда, сомневаюсь, что всех этих старых пней волнует мой внешний вид. Ну что, пойдём?       Второй Всеигнийский съезд знати должен решить вопросы престолонаследия.       "Ещё четыре года назад я была единственной наследницей, а теперь тут вдруг вылезли какие-то непонятные хмыри, каждый из которых хочет занять трон! Пусть утрутся. Род Ангстремов - единственный, кто состоял в родстве с королевской династией Тейлоров. Только я имею право стать императрицей!" - Думала я, направляясь к тронному залу вместе с Искрой.       - Регент леди Искра и принцесса Серафима Ангстрем. Добро пожаловать! - Представил нас великий герцог Бертрам.       Присутствующие в тронном зале стали кланяться нам, когда мы с Искрой проходили мимо. Я незаметно закатила глаза. Всё это притворное подобострастие у меня уже в печёнках сидит. Будь их воля, они бы все меня живьём сожрали и не подавились.       - Итак, раз все в сборе, Второй Всеигнийский съезд знати объявляю открытым! На повестке дня стоит лишь один вопрос: кто станет новым правителем страны.       - Позвольте я выскажусь. - Громко сказала Искра.       - Разумеется.       - Как известно всем здесь присутствующим, лишь принцесса Серафима Ангстрем является прямой родственницей короля Алана Первого. Она и должна занять престол. И насколько я помню, во время первого Всеигнийского съезда ни у кого возражений не было, не так ли?       - Совершенно верно. Однако есть куда более компетентные претенденты на трон. Может, сейчас самое время изменить систему престолонаследия?       - Это даже не обсуждается. - Отрезала Искра.       Бертрам скрипнул зубами.       - Хорошо, леди Серафима может занять престол, но у нас есть определённые условия.       "Долбаный говнюк! Жаль, вас всех Тайный надзор четыре года назад не вырезал"       - Я выслушаю их. - Сказала я.       - Что ж... От игнийской разведки поступили тревожные известия. Некий могущественный некромант по имени Мордред со своей армией нежити уничтожил целый город и три деревни на юге нашей страны. Не выжил никто.       В тронном зале повисла гробовая тишина.       - Судя по всему, они не просто убивали всех подряд, а что-то искали. Впрочем, сейчас это не имеет значения. Наши условия таковы: леди Серафима может стать новой императрицей, если проявит свои способности полководца и воина, защитив страну и избавив мир от богомерзкого некроманта.       - Я согласна. - Заявила я.       - Что?! - Воскликнула Искра. - Ты в своём уме...       Видя, как изменилось лицо Бертрама, я подумала, что он вот-вот заржёт.       "Ну и дура, нам же только лучше будет... Если тебя съедят голодные зомби, проблема решится сама собой"       - Да, я в своём уме, леди Искра. Я собираюсь стать императрицей Игнии. И грош мне цена, если я неспособна защитить собственную страну и народ.       - А если с тобой что-то случится?! Тогда эти ублю...       - Прошу вас, матушка, будьте поаккуратнее в выражениях.       Я знала, что Искра на самом деле беспокоится обо мне, но в такие моменты она бывает слишком заносчива. Сейчас не время и не место для ругани.       - Великий герцог, я принимаю ваши условия. К своему семнадцатилетию я вернусь и принесу вам голову Мордреда. И тогда больше никто не посмеет бросить мне вызов.

***

      После всего этого балагана я сидела у окна в своих покоях, погруженная в раздумья, как мне теперь быть. Принести Бертраму голову Мордреда - сказать проще, чем сделать. Едва ли тут хватит одних моих навыков боя и способности призывать Белый Огонь.       - Ваша светлость, к вам гости.       - Что за гости? Они подавали заявку камергеру?       - Нет... Там Ветер Пустыни с каким-то мужчиной, ваша светлость.       - Хмм... Интересно, что им нужно?.. Пусть стража их пустит.       - Слушаюсь.       Спустя минут пятнадцать вошли Элен и какой-то мужчина в дорожном плаще с низко опущенным капюшоном.       - Здравствуй, Серафима.       - Привет.       Я вопросительно молчала, ожидая, когда её спутник представится. Вместо этого он убрал капюшон и все мои вопросы отпали, хотя сперва я не поверила своим глазам.       - Сашиэль! - Завопила я и повисла на нём.       Элен возмущенно кашлянула, Сашиэль лишь виновато улыбнулся.       - Я тоже рад тебя видеть, Серафима.       - Я знала, что ты рано или поздно вернёшься! Тебя повысил Миродержец?       - Да, теперь я серафим.       - Вау! Классно! Это правда, что у серафимов шесть крыльев?       - Правда. Серафима, мы тут по важному делу.       - Что за важное дело? - С притворной обидой спросила я, надув губы.       - Пока мы летели сюда с Элиан, мы видели совсем недавно разрушенный город. Ты что-нибудь знаешь об этом?       - Кстати о птичках...       Я рассказала обо всём, что мне известно и том, что произошло недавно в тронном зале.       - Да уж, дело скверное... Ты уверена, что хочешь лично уничтожить Мордреда?       - Абсолютно, - Серьёзно кивнула я.       - Что ж, меня как Всеблагого, это тоже касается. Да и Элен тоже. Мы обязаны тебе помочь.       С этими словами Сашиэль открепил ножны с невероятно красивым, но в то же время простым на вид мечом, и протянул их мне. Я заметила, что на нём золотыми буквами было выгравировано слово "Мерцание".       - Этот меч выковал для меня Фольдардроттин. В руках владеющего Белым Огнём он приобретает огромную силу.       Я вытаращила глаза. Да это же почти что один из Святых мечей! Дель'Фиер, конечно, круче, но и Мерцание наверняка очень мощное оружие.       - Вообще-то, я хотел подарить его тебе на день рождения, но сейчас он тебе нужнее. С этим оружием тебе будут нестрашны никакие тёмные силы. Вдвоём вы сокрушите любого врага!       Обомлевшая от такого неожиданного подарка, я даже не знала что и сказать. Наконец нужные слова пришли ко мне.       - Я не могу принять его. Ты же сам тогда останешься без такого классного меча!       - Да не переживай на этот счёт. Ранг серафима даёт кое-какие привилегии. Я теперь могу призывать магический меч ничуть не хуже этого. Так что не стесняйся, бери.       - Оу, ну раз так. Спасибо тебе большое, Сашиэль. Я тронута.