***
Как только раны Лэнгдона затянулись, он поднялся на ноги. Плавное движение рук в пространстве – и комната приобрела свой обычный вид. Пентаграмма и реки крови исчезли, словно их никогда здесь не было, и только свечи продолжали гореть, озаряя тусклым светом небольшую комнату. Опустившись на пол душевой кабины, Лэнгдон обхватил руками колени и склонил голову вниз, пытаясь сосредоточиться на ощущении горячего потока воды, бьющего по спине. Кровь тонкими струйками стекала с его кожи и вместе с чистой водой убегала в сток. Скоро его миссия должна завершиться, осталось совсем немного. Правда, он едва не облажался, когда застрял в плену у ведьм на целых полгода. Облажался настолько, что даже Отец, даровавший ему сверхчеловеческие способности, решил его наказать, лишив своего сына возможности регенерации. Лишь когда он смог выбраться из клетки, Сатана вновь стал залечивать его раны. Неужели даже он успел поверить, что Антихрист не смог оправдать возложенных надежд и теперь можно выбросить его как ненужную вещь? На душе у Майкла от этих мыслей скреблись огромные когтистые демоны. Когда Отец решил отлучиться от него, Антихрист почувствовал, словно его тело начинало медленно умирать. Несчетное количество дней он провел в холоде со сломанными костями и в глубоком отчаянии. Оставался лишь один крохотный лучик надежды – молодая доверчивая ведьма Ковена. И не просто ведьма, она и сама не догадывалась, кем является на самом деле, и Лэнгдону это было только на руку. Мэллори станет счастливым билетом к окончанию его священной миссии. Так сказал Отец, такова его воля. Кровь последней и самой главной жертвы окропит дьявольский алтарь, и тогда Майкл Лэнгдон будет принят своим Отцом, и тот больше не посмеет отвернутся от него никогда. Глаза Майкла покраснели, и если бы не душ, было бы заметно, как по щекам дорожками катятся слезы.***
Этим утром Мэллори поднялась с кровати словно на крыльях. По всем её венам струилась энергия, согревая и заряжая, будто вместо крови у неё был солнечный свет. Каким–то невероятным образом даже её отражение в зеркале сегодня выглядело иначе. Мелкие морщинки на лице, что появились у неё за несколько последних лет, исчезли, волосы заблестели и уже не висели безжизненной соломой, но самое заметное – это глаза, они как будто стали на десяток лет моложе. Словно они никогда не видели ни ядерного взрыва, ни земли, заражённой радиацией, ни смерти родных и друзей. Мэллори почти не могла вспомнить, что же ей снилось сегодня, но сон оставил после себя невероятно приятное послевкусие, которое не хотелось отпускать. Почти пританцовывая, девушка спустилась в гостиную и застала в ней Коко. — Нихрена себе, Мэллори, — поперхнулась Коко, держа в руках чашку кофе, — ты что, молодильных яблок объелась ночью? — Не знаю, — улыбнулась девушка, — наверное, просто хорошо выспалась. — Да уж, мне бы так «поспать», — протянула Коко с ухмылкой и почему–то подмигнула. — Эм, ладно, — ответила ведьма, не сообразив, к чему клонит подруга, — а где Лэнгдон, ты его не видела? — Ты у меня спрашиваешь? — вскинула брови Коко, — я думала, ты только что от него. А вот сейчас до Мэллори уже дошёл смысл её слов. — Ты совсем голову отбила? — яростно воскликнула Уотсон. — Он гребанный Антихрист, а ты решила, что я с ним занимаюсь сексом? — Да будь он хоть сам Сатана, — закатила глаза Коко, — Во–первых, у нас уже настал конец света, а во–вторых, ну, ты же видела его х... Но Коко, к счастью, не успела договорить. — Доброе утро, — неожиданно встрял в диалог Лэнгдон, прислонившись к дверному проему и скрестив руки на груди, — я не помешал? Взглянув в лицо Лэнгдону, Мэллори уже не сомневалась, что их разговор он слышал от начала до конца. Второй день, что Антихрист жил с ними бок о бок, ведьма чувствовала себя персонажем какого–то идиотского ситкома. Вот и сейчас, казалось, что откуда–то должен зазвучать закадровый смех, только самой Мэллори было вообще не смешно. — Есть новости, — спокойно сказал Лэнгдон, прервав неловкую паузу, — одна из них вам не понравится, а другая не понравится, но чуть меньше первой. Внутри Мэллори от страха всё натянулось подобно тугой струне. — Ты же говорил, что у тебя всё под контролем! — голос ведьмы почти сорвался на крик. — Криками тут не поможешь, — повысил голос Антихрист и сделал несколько шагов навстречу, — все договорённости остаются в силе, но сроки, боюсь, придётся изменить. — Так, а что случилось–то? — спросила Коко, не скрывая панику в голосе. — В наши планы вмешались внешние обстоятельства, — с этими словами Лэнгдон приблизился к столу и сел во главе, — не хочу драматизировать, но пока всё выглядит довольно скверно. — Можно поконкретнее? — с нетерпением спросила Мэллори, падая на стул по левую сторону от Майкла, — что всё паршиво, мы и так уже поняли. — Каннибалы, — кратко ответил Антихрист, переплетя пальцы и опустив на них подбородок, — чем дальше, тем организованнее они становятся. Их численность в некоторых регионах уже доходит до нескольких тысяч. — Они что, сожрали наших сестер? — Коко сорвалась почти на визг. — Тихо! — рявкнул Лэнгдон в сторону девушки, — в связи с обстоятельствами переход моих сопровождающих вместе с одной из ваших ведьм придется проложить через другой путь, и это займет больше времени, чем я изначально планировал. — И сколько же нам ещё ждать? — хмуро спросила Уотсон. — Возможно, что недели две или три, — вздохнул Майкл, — но есть и хорошая новость. Чтобы вы не думали, что я нарушаю наш договор, я изменю его первоначальные условия в вашу пользу. Мы вернем всех ведьм, кроме Верховной. С Корделией у нас сложные отношения, и о её возвращении в Ковен мы озаботимся как только решим все остальные вопросы. Мэллори и Коко переглянулись. Звучало всё действительно ужасно, но разве у них сейчас был какой–то выбор? — Мы можем поговорить с ними? — спросила Мэллори, — мы должны быть уверены, что Ковен ещё жив, иначе… — Разумеется, — взмахнул руками Лэнгдон, не дав ведьме договорить, — я помогу утроить вам встречу.***
— А что, позвонить уже не вариант? — спросила Коко, пыхтя с куском мела на полу. — На данный момент есть некоторые проблемы со связью, — ответил Лэнгдон, заложив руки за спину и неспешно меряя комнату шагами. Мэллори раскладывала по периметру круга кристаллы и свечи. Антихрист, разумеется, не собирался им никак помогать в организации ритуала, а лишь раздавал ценные указания. — Вроде всё готово, — неуверенно сказала Мэллори, оглядывая алтарь, — но как мы это сделаем без биоматериала кого–то из сестер? — Он вам не понадобится, — сказал Майкл, — подойдёт другой способ. Не успела Мэллори опомниться, как Лэнгдон взял нож, что лежал на журнальном столике. Увидев в руках Антихриста оружие, обе ведьмы отпрянули назад, но то, что парень сделал дальше, стало неожиданностью. Собрав сзади одной рукой свои длинные волосы, Лэнгдон одним быстрым движением ножа отрезал их. — Оу, — тихо произнесла Коко. — Используйте их как проводник, — велел Антихрист таким тоном, словно ничего не произошло, — сожгите вместе с крапивой и ладаном. С этими словами он протянул Мэллори то, что осталось от его бывшей прически. — Ладно, — растерянно ответила девушка, беря в руки мягкие, будто шелковые волосы, — спасибо. После внезапной стрижки волосы Антихриста сложились завитками, обрамляя его лицо, которое теперь стало выглядеть ещё моложе. — Оставлю вас наедине, — слегка улыбнулся Лэнгдон, — полагаю, Корделия сейчас не слишком будет рада меня видеть. Не дожидаясь ответа, он вышел и захлопнул за собой дверь. — Странный он какой–то, — пробормотала Коко, глядя на дверь, за которой только что исчез Лэнгдон. — Да уж, — вздохнула Мэллори, — давай уже сделаем, что начали. С этими словами девушка опустила в бронзовую чашу волосы Антихриста. — А ты же знаешь, как проводить ритуал? — переспросила Коко, глядя на действия Мэллори из–за её плеча. Ведьма прикусила губу. Она присутствовала на многих ритуалах, но лишь в качестве свидетеля. — Если что, то будем импровизировать, — обречённо ответила Уотсон и подожгла содержимое чаши. Волосы сына Дьявола вместе с крапивой и ладаном вспыхнули ярким багровым пламенем. — Ostende mihi viam. Et vide sororibus nostris, — произнесла Мэллори, закрыв глаза и приблизившись к догорающему пламени, вдыхая смолистый сладкий дым. Пробравшись через ноздри, он, казалось, вошёл ей в самое нутро. Окутывая и гипнотизируя, он вызывал странное чувство, похожее на возбуждение. Запрокинув голову назад, Мэллори развела руки в стороны. Коко за спиной ведьмы громко ахнула. Перед ними, словно в мутном зеркале, начали проявляться образы. Это было похоже на большую гостиную в темно–красных тонах. С каждой секундой всё принимало более резкие очертания. — Девочки! — неожиданно послышался эхом обеспокоенный голос Корделии. Открыв глаза, Мэллори радостно выдохнула. Они были здесь. Все живые и невредимые, хоть и явно уставшие. — Как у вас получилось? — с недоумением спросила Верховная, стараясь подойти как можно ближе к отражению. — Это долгая история, — ответила Мэллори, скрестив пальцы за спиной, — мы хотели убедиться, что с вами всё в порядке. — Кормят здесь какими–то помоями, но в остальном – жить можно, — усмехнулась Мэдисон. На сердце у девочек потеплело. Было настоящим счастьем видеть сестёр после стольких дней мучительных ожиданий и дурных предчувствий. — Девочки, уже скоро мы сможем вернуться к вам, — сказала Верховная, — не знаю, что вдруг изменилось, но Кооператив, похоже, решил изменить свою политику в отношении Ковена. Сейчас мы ведем переговоры на этот счёт. — Ага, — улыбнулась Куинни, — эти псевдо–колдуны теперь так с нами носятся, будто им за это платят. С каждым услышанным словом Мэллори чувствовала, словно с её плеч наконец–то спала гора. Неужели Лэнгдон и правда их не обманывал? — У вас самих–то всё в порядке? — спросила Зои, — Лэнгдон не пытался сбежать? — Да ну, нет, конечно! — непривычно высоким и громким голосом ответила Коко, — куда бы он сбежал? — У нас всё хорошо, не беспокойтесь, — заверила сестёр Мэллори и шумно сглотнула.***
«Все прошло отлично. Ты уже сделала с ведьмами, что я просил?» — высветилось на телефоне Мисс Мид. «Так точно. Все до единой спят таким глубоким сном, что самим им уже точно не проснуться», — женщина быстро набрала и отправила сообщение. «Спасибо. Позже жди дальнейших указаний.» Отправив сообщение, Лэнгдон улыбнулся и глубоко вздохнул. Ложные образы в его исполнении сработали на ура, у ведьм не возникло даже мысли, что они разговаривали лишь с иллюзией, заранее придуманной Антихристом. Отрезанные волосы – просто смешная плата за подобный результат. Взъерошив одной рукой кудри, Лэнгдон с довольным видом упал в мягкое кресло и вытянул ноги вперед. — Ты будешь мной доволен, Отец. Даже не сомневайся.