Убийца яутжа

Надо сказать, Джоэль на самом деле отлично пела. Площадь наполнилась шумом, люди веселились и танцевали, пили, ели. Давно я так не отдыхала. Мы с Эриком танцевали, смеялись и разговаривали, и я даже потеряла счёт времени. Когда со сцены заиграла медленная музыка, пары начали образовываться в танце вокруг неё, а Эрик подошёл ко мне и предложил свою руку, тихо сказав: — Ты не против, если мы потанцуем? Я была совершенно не против. Я так соскучилась по простой радости, по обычным развлечениям, человеческому обществу… Улыбнувшись, я кивнула, и Эрик осторожно обнял меня за талию, взяв мою ладонь в другую руку. — Знаешь, — признался он. — Я ведь слышал, о тебе в городе всякое говорят. — Ну, как о всякой новенькой. Он вдруг провёл ладонью мне по спине, улыбаясь. — Я особо не слушал. Но я рад, что ты согласилась с нами прогуляться. — Да, я тоже, — сказала я, чувствуя его тихое дыхание на своей щеке и вдруг грустно понимая, что теперь, после Киан’дэ, отчасти моя жизнь и мои ощущения не будут прежними… Невольно, я сравнивала их. Где-то на уровне подсознания… Прошло ещё немного времени, мы вдоволь натанцевались и даже участвовали в уличных конкурсах. Наконец, решили поесть. — Рената! — Эрик вернулся из палатки с напитками и протянул мне стаканчик. — Попей, это глинтвейн. — То, что надо на холоде! Спасибо! Я притронулась к напитку и заметила, что мужчина не пьёт. — С Днём Города! — весело сказал Эрик, поднимая свой стакан. — И тебя! — отсалютовала я ему, и мы шутливо чокнулись. Да, действительно, лучше глинтвейна ничего не придумать. Приятный пряный напиток согревал изнутри, даже руки потеплели. — Эрик! — я положила ладонь ему на локоть. — Спасибо, все было классно. Передавай привет Джоэль! Я пойду, наверно. Видишь, уже стемнело. — Погоди, — торопливо сказал мужчина. — Я сейчас. Он подбежал к сестре, отдыхавшей у сцены, и что-то сказал ей, отдавая свой глинтвейн и рысцой подбегая ко мне. — Давай я тебя провожу. — Да ты что! Не стоит! — я улыбнулась. — Отдыхай, веселись! Тут же недалеко. — Все равно, — пожал он плечами. — Так что, можно? — Ну… как я тебе запрещу? — резонно заметила я. — Пойдем.

***

Мы шли по скользким опавшим листьям, и я благоразумно сунула руки в карманы, чтобы у Эрика не было возможности взять меня за руку. Теперь, отдалившись от праздничного шума и двигаясь к дому, я поняла, что сильно нервничаю. А ну как сейчас из темноты выйдет незримый Киан’дэ и надерет нам задницы? Я остановилась, прерывая беседу с Эриком, и тихо произнесла: — Спасибо, что проводил! Но теперь мне правда пора. Дальше я сама. Передавай большой привет Джоэль. Эрик непонимающе нахмурился. — Рената, прости, но… я что-то делаю не так? — мягко положил он руку мне на плечо. — Я тебя не обидел, когда сказал во время танца… — Да нет! — я покачала головой. — Эрик, тут дело в другом. Давай я расскажу тебе потом. Не сегодня. — Хорошо. Но все же, я доведу тебя до дома. Осталось метров пятьдесят. Он настойчиво потянул меня за руку за собой, довёл до крыльца и, пока я не опомнилась, быстро поцеловал в щеку. Я от отчаяния едва не взвыла. — Пока! — весело помахал мне рукой парень, исчезая за поворотом. Я махала ему в ответ, молясь, чтобы он нынче дошёл до дома. Я огляделась. Никаких признаков хищника. Выдохнув, я решила, что сама себя завела. Да нет здесь никого! — Все хорошо, — сказала я строго. — Я себя накручиваю. И вот я разворачиваюсь и… … оказываюсь лицом к лицу с Киан’дэ. Он присел на корточки на самой верхней ступеньке, пристально глядя мне в лицо алыми глазами. Все, попалась. Невольно, по телу прошла дрожь. — Киан’дэ, — выдавила я. — Прежде, чем ты пойдёшь следом за Эриком и прикончишь его, позволь кое-что сказать. Он только мой несчастный сосед, и он ни в чем не виноват. Пожалуйста. С минуту мы пялились друг на друга. А может, он мне просто отвернёт сейчас голову? Вдруг Киан’дэ улыбнулся. Я поняла это по его глазам. «А он настойчивый» — сказал он мысленно. Плечи задрожали от смеха, и он чуть склонил голову набок. — Я ЧУТЬ ОТ СТРАХА НЕ УМЕРЛА! — прошипела я гневно, щёлкнув Киан’дэ по гладкой маске пальцами. — Ты просто ужасен, Киан’дэ! Больше не подкрадывайся так ко мне! Ты следил за мной? «Да». Я поперхнулась. — Что?! С какого момента?! «Как только этот несчастный появился у твоего дома» — Киан’дэ, очевидно, был собой доволен. Я сердито развернулась и отошла в сторону, а он подошёл ко мне и мягко положил ладонь мне на плечо. Пальцы обхватили шею. Я насторожилась, но он лишь нежно поглаживал ее. — И что ты видел? «Ты пошла в город. У вас был праздник. Шум. Вы танцевали. — Он остановился. — Это было ритуально или так?» — Чтоб отдохнуть и повеселиться. — Простонала я. — Так ты видел… «Все» — зловеще подтвердил Киан’дэ, хотя снова засмеялся. Я застонала и спрятала лицо в руках. Мне стало невыносимо стыдно перед хищником. — И перед домом… «Тоже». — Не ревнуй! — выпалила я, поворачиваясь к нему и умоляюще глядя в маску. — Ты же знаешь… Он сузил глаза, щёлкнув. «Он мне не ровня» — сказал хищник, усмехнувшись. — Ну, это ты завернул, конечно! С чего ты стал вдруг таким самонадеянным?! «Если ровня, пусть бьется со мной». Блин, дурацкие инстинкты хищников! Я уткнулась лицом в грудь Киан’дэ. Сегодня он был без доспехов и оказался неожиданно тёплым и мягким. — Да, он тебе не ровня, — фыркнула я, не отнимая от чёрной ткани лица. Хищник торжественно фыркнул в ответ, копируя меня. «Я сожалел, что не мог быть рядом. И не могу никогда быть рядом» — сказал он вдруг. Мне неожиданно стало стыдно и больно. Где-то в груди заворочалось страшное чудовище под названием «совесть», и я проронила: — Что ты, Киан’дэ… Я… так вовсе не думаю. Хотя он так точно понял меня, что я была удивлена. — Пойдём со мной, — я взяла его за руку. — Давай побудем вместе. Он покачал головой, мягко отстраняясь, но и я была непреклонна. Неожиданно, облако густого запаха вновь коснулось меня. — Я прошу. Словно на цепи, я медленно вела за руку хищника, а тот покорно следовал за мной. Я была поражена, как он не замёрз в такой холод, и, запирая за ним дверь, твёрдо решила, что сегодня в любом случае согрею его. Что-то подсказывало мне, что сегодня его сердце было не на месте.

***

Инопланетный захватчик, безжалостный, бездушный убийца из касты изгоев — и заодно, как уж вышло, мой любовник. Я размышляла об этом, перебирая его дреды и поглаживая чешуйчатую кожу. Киан’дэ был тих и задумчив, как и всегда. Но сегодня я ощущала свою вину, потому была с ним особенно нежна. Я мягко разминала его плечи, в то время как Киан’дэ устроился в моих объятиях, лёжа спиной ко мне. Я провела губами по его шее, шепнув: — Ты не грустишь? Хищник тихо повернулся ко мне, проведя рукой по моей щеке. Я с улыбкой сплела с ним пальцы. Это был тихий, безоблачный вечер. Я рассказывала Киан’дэ о себе, о своей жизни, о родителях и сестре. О том, что подумала, когда его увидела в первый раз… В этот момент хищник смеялся. Я рассказывала о своём детстве и войне. Когда пришли слезы, он привлёк меня к себе и молча обнял, прислонившись спиной к стене и печально урча. Это был хороший вечер. Я говорила о будущем, о своих надеждах и волнениях, о том, чего хочу. Это был нежный вечер. Я снова закончила его в крепких объятиях хищника, понимая, что не смогу отказаться от него. С ним было тяжело… Без него было невыносимо. Сегодня мне довелось вернуться в прошлую жизнь. Но я не могла бы сделать это при всём желании. Я не знала, смогла ли полюбить чужое мне существо, но сейчас я была счастлива.

***

Два месяца спустя. На исходе февраля мы с Киан’дэ виделись так часто, что, казалось, были неразлучны. Он не мог переносить тяжелый холодный климат, я не выносила вечера без него. Именно сейчас он был нужен мне. Это было необъяснимо, но я действительно нуждалась в нем почти физически. Разлуки были редкими, но болезненными. Мы не ссорились, не находили поводов для конфликтов, не ревновали. Мы были лишены всего, что разлучает обычные человеческие пары. Каким-то образом Киан’дэ стал частью меня. Я приняла его вкусы и образ жизни, знала, как он спит, как ест. Когда уходит на охоту на чужих. Когда дерётся со своими. Я держала при себе полную аптечку — всегда, потому что он не раз и не два возвращался, залитый кровью, своей и чужой. На багровом теле появлялись новые шрамы, и каждый был покрыт моим поцелуем, потому что я наконец влюбилась. Это пришло как осознание, как молния, озарившая меня. Я смотрела, как он удаляется от дома, на прощание оборачивается и исчезает под камуфляжем, и вдруг остро поняла, что люблю его. От этой мысли хотелось и плакать, и смеяться. Я улыбнулась, кутаясь в тёплый свитер и закрывая за хищником дверь. Как небесное тело, упавшее каким-то чудом на землю, так он смотрелся в моем латаном-перелатаном доме. Яркий, необычный, загадочный хищник для меня был самым близким, мягким и понимающим существом на планете. Мы жили душа в душу ещё месяц, и я была так счастлива и беззаботна, что на его исходе вдруг вспомнила одну важную вещь. … Тем утром я отпросилась с работы в больницу, сославшись на плохое самочувствие, а сама побрела по улице, стараясь вспомнить, были ли у меня месячные за последние три месяца. Черт, как можно о таком забыть?! Я так закрутилась, что просто не обращала внимание на эту мелочь! Злясь на свою невнимательность, я вошла в аптеку. Девушек-провизоров в окнах я знала, знали и они меня. Черт! — Здравствуйте. — Я приблизилась к окну и наклонилась пониже. — Два теста, пожалуйста. На… на беременность. Вообще, люди могут залететь от хищников?! А если могут, как протекает их беременность? И каким рождается ребёнок? Провизор удивленно округлила глаза, но тут же взяла себя в руки и пробила мне чек. — Секунду, — сказала она, упаковывая в бумажный пакет мою покупку. — Будьте здоровы. Ну вот, теперь будут судачить, от кого залетела эта странная новенькая! Мрачная, как туча, я вышла из аптеки и столкнулась буквально лицом к лицу с Эриком. — О, Рената! Мы с ним ещё несколько раз встречались, после того случая, но, похоже, он не решался делать дальнейших шагов. Это бесконечно радовало меня. С ним и с Джоэль я очень хорошо подружилась. — Ты что, заболела? — обеспокоенно спросил он. — Что купила? — Эээ, аспирин, — я покраснела. — Витамин С. Шипучку. Короче, немного простыла. — Тебе может помочь? — Нет! Что ты! Вот это будет номер, если он увидит, что в пакете. Гарантирую, лицо будет удивлённым. — Ты знаешь, я пойду домой. Отлежусь немного. Встретимся на выходных? — Конечно! Приходи в гости, Джоэль приготовит завтрак! Я почти бегом удалилась в сторону дома, крепко сжимая пакет в руке. Сердце билось как бешеное: когда я узнаю результат, непонятно, как пересилить себя и взглянуть на него. Было страшно. Я ворвалась в дом, бросив ключи на стол и быстро раздеваясь. Я просто обязана знать правду. Это просто задержка. Да мало ли, как отреагировал на инопланетного партнёра мой организм?! Я успокаивала себя, параллельно раскрывая упаковку с тестом и читая инструкцию. Я выдохнула, выставив руки перед собой и прикрывая глаза. Конечно, все возможно. Я не знала, есть ли у хищников средства контрацепции, никогда не думала об этом! Казалось, что, раз мы разного вида, думать о предохранении необязательно. Я взяла с собой тонкую белую бумажку и, стараясь унять волнение в груди, прикрыла дверь в ванную комнату.