Silence

Заболоченный рукав реки, который среди местных был известен как Синий Череп, где вода была темной, словно чернила. Водоросли были здесь такими густыми, что солнечный свет не мог пробиться сквозь поверхность воды. Даже без корявых корней и свисающих ветвей, густой и плотный туман стелился по водной длани, создавая непроницаемый барьер. Джувию передёрнуло. Никогда еще она не была в таком холодном и непривлекательном месте. Она всегда считала, что вода может быть только утешительно спокойной, даруя ощущение материнских объятий, но эта вода не была столь дружелюбна. Чем дальше заходила Джувия, тем темнее становилось. Тени зашевелились и протянули к ней свои когтистые лапы. Они пронеслись мимо неё, будто предостерегая от этого проклятого места. Джувия ускорилась, ибо где-то здесь должна быть резиденция мастера Жозе. Призрачный Владыка, как его часто называют, был печально известен своими «подвигами», совершенными благодаря его могущественной магии. -Здравствуйте? – позвала Джувия. Ей показалось, что её голос звучал слабо и неуверенно. – Есть тут кто-нибудь? Здравствуйте? Мастер Жозе? Высокий, худой человек, облаченный в багровую мантию, что стелилась по его плечам, выскользнул из тумана. Его бледное и изнеможённое лицо, и мертвецки холодные глаза. Это определенно он – Призрачный Владыка. -Да? Кто меня звал? – спросил он. Его голос был тягуч и неприятен. -Меня зовут Джувия. Это Вы мастер Жозе? – спросила она. -Что тебе нужно, девочка? -Я слышала, что Ваша магия способна творить чудеса, - осторожно сказала она. — Значит, такая обо мне ходит молва? – категорично спросил он. -Да. В любом случае, многое из этого просто слухи. -Итак, ты пришла за чудом? -Я такого не говорила, - ответила Джувия. -Ой, я тебя умоляю, ради чего еще ты пришла сюда, а, девочка? – усмехнулся он. – Никто не приходит в такое место просто так. Всем всегда что-то нужно. Джувия чувствовала, будто бы все её внутренности связались тугим узлом в районе желудка. На мгновение она подумала, что может ей стоит вернуться. Но, если она сделает это, то может никогда не докопаться до правды. -Ну? Завязывай с этим, девочка. Я занятой человек, у меня много дел. Говори, зачем пришла! Джувия нервно сглотнула: -Не могли бы вы мне помочь с…то есть… -Говори громче, - прорычал Жозе. -Ноги, - невпопад ляпнула Джувия. -Ноги? – спросил Жозе. Он выглядел удивленным. – Ты имеешь в виду, как у краба? – он попытался изобразить руками. Джувия покачала головой: -Человеческие ноги. Мне нужны ноги, чтобы я смогла ходить, как люди. -Ты хочешь, чтобы я сделал тебя человеком? – спросил Жозе. – Это не то, что можно увидеть каждый день. Зачем представителю морского народа нужно связываться с этими мерзкими людишками? -Мне просто интересно, - сказала Джувия. -Интересно? – издевался над ней Жозе. – Твоя душа — это слишком дорогая цена за удовлетворение праздного любопытства, - коварно улыбнулся он. -Моя душа? – отчаянно повторила Джувия. -Да, конечно, - усмехнулся он. – Я торговец, моя дорогая. Ты же не думаешь, что могу дать тебе что-то бесплатно? Или об этом в слухах не упоминалось? Джувия прикусила губу. О таком она, даже не задумывалась. — Это, ведь просто твоя душа, - начал рассуждать он успокаивающим голосом. – Она не принесет тебе никакой пользы. -А Вам тогда, какая от неё польза? – осторожно поинтересовалась Джувия. Жозе тяжело вздохнул: -Здесь становится ужасно одиноко одному. Иногда приятно иметь под боком небольшую компанию. Джувия, вдруг, вспомнила тени, с которыми она столкнулась, когда только ступила в болото, а, ведь, они казались живыми. Скорей всего, они и были живыми, когда-то. Джувию передёрнуло. -Я здравомыслящий мужчина. И с уверенностью могу сказать, что ты новичок в этом, - сказал Жозе. – Так позволь мне помочь тебе. Если ты скажешь мне, что точно тебе нужно, возможно, мы сможем заключить сделку. Несмотря на первоначальные опасения, Джувия сочла это честным: -Всё случилось пару недель назад, - начала она. Мастер Жозе кивнул, в то время как Джувия поведала ему подробности всей истории. -Какая…милая история, - коварно промурчал Жозе, когда она закончила свой рассказ. – Хотя, мне кажется, я уже слышал о таком раньше. Знаешь, магия трансформации, о которой ты меня просишь, это не легкая задача. Обычно цена за нечто подобное…ну, как я уже говорил ранее – твоя душа. Но в данном случае, я готов пойти на сделку, - сказал он. -И что бы могло подойти в качестве оплаты? -Как хорошо, что ты спросила, - сказал он. -Жозе махнул рукой, призывая свиток пергамента и перо. Они мгновенно появились и зависли в воздухе рядом с его плечом. -Я могу превратить тебя в человека, но дам тебе испытательный срок, скажем, три недели? – перо тут же зашевелилось, записывая на бумаге все детали соглашения. – Этого тебе должно хватить, чтобы ты получила все ответы на свои вопросы, как думаешь? Доказать, что люди с земли способны на любовь? -Да, я думаю этого будет достаточно, - сказала Джувия. -Тогда, как ты отнесешься к маленькому пари? Если люди действительно способны любить, то влюбить в себя кого-нибудь не составит для тебя труда, не так ли? Ты милая девушка. -Я полагаю, что так и есть, - ответила Джувия. -Если ты сможешь влюбить в себя любого из них по истечению этих трех недель, то выиграешь пари. Я, даже предоставлю тебе выбор: остаться на земле навсегда, или верну твой хвост, если ты этого пожелаешь. -Любого человека? -А как насчет того капитана? Грей, кажется? Он, похоже, порядочный парень. Джувия не могла отрицать этого, но всё равно, кое-что её всё же беспокоило: -Что произойдет, если я не смогу этого сделать? Если мне понадобится больше времени? – спросила она. -Тогда я получу твою душу, - пожал плечами Жозе. Джувия скривила губы, всё еще не уверенная, что эта сделка того стоит. -Сколько времени может потребоваться, чтобы влюбиться в кого-то? – спросил Жозе. – Этот капитан, Грей, привлек твоё внимание очень быстро. На самом деле, я готов поспорить, что единственная причина, по которой он не влюбился в тебя, потому что он еще не видел тебя, - медленно продолжил он. – Возможно, тебе, даже не нужны будут эти три недели. Джувия нахмурилась. Мастер Жозе верно подметил. -Если ты считаешь, что не справишься…- добавил он с «сочувствием». -Нет, нет. Это будет не сложно, - быстро произнесла она. -Отлично. Я надеялся, что ты правильно поймешь меня, - подметил Жозе. -Итак, с чего мы начнем? -поинтересовалась Джувия. Жозе сразу же схватился за свиток пергамента и передал его Джувии: -Давай, подпиши его для меня. -Что это? – спросила Джувия, с опаской заглядывая в протянутый ей лист. -Наш контракт, конечно же, глупышка, - сказал Жозе. – Как я уже говорил. Я торговец. Это всего лишь небольшая предосторожность, чтобы убедиться, что мы оба честны. Джувия взглянула на паучью печать, что расползлась по пожелтевшей бумаге: — Это заняло больше времени, чем я рассчитывала, - сказал она. Жозе пожал плечами: -Все стандартно. Обыденные детали, которые нужно проработать, я надеюсь, ты понимаешь, о чем я. Можешь прочитать, если хочешь. Джувия пробежалась взглядом по документу. Слова сливались, а её терпение уже было на исходе. Она быстро просмотрела оставшуюся часть текста. Основная структура договора была составлена правильно. -Мне просто нужно подписать это? – наконец спросила она. -Да, вот тут, - сказал Жозе, наклоняясь, чтобы указать тонкую линию для подписи. – Просто, чтобы ты знала, этот контракт магически обязателен к исполнению. -Я понимаю, - Джувия написала своё имя, тем самым скрепляя сделку. -Отлично! – сказал Жозе, его голос принял зловещую ноту. Он усмехнулся, слишком довольный собой. Джувия начала задаваться вопросом, а на что, собственно, она согласилась. Но, прежде чем, она спросила, Жозе махнул рукой, заставив свиток с контрактом свернуться и исчезнуть, растворяясь в тумане. -Давай преобразим тебя. Начнем с твоей магии, - сказал он, держа кольцо двумя пальцами. -Моей магии? – всполошилась Джувия. Она не помнила, чтобы обещала ему это. Всё о чём она просила, это пара ног. -Конечно, - ответил Жозе. – Ты хотела быть человеком. Разве мы не об этом договаривались, глупышка? Люди не владеют магией. Ты не сможешь оставить свою, если хочешь быть среди них. -Конечно, - неуверенно пробормотала Джувия. Она решила стать человеком, разве нет? – Я так полагаю, что… Джувия разразилась в болезненном крике, спина её выгнулась, когда боль пронзила всё тело. Это было похоже на удар по костям, жжение в груди, агонию, которую она прежде никогда не испытывала. Её взгляд затуманился. Когда она боролась, пытаясь вдохнуть хоть каплю воздуха, её уши звенели от звука собственных криков. Затем наступила тишина. Медленно, Джувия стала приходить в себя. Её сердце по-прежнему бешено колотилось. А в груди ощущалась тупая боль. Её магия была её неотъемлемой частью, и её вот так просто взяли и забрали. Она задавалась вопросом, каково это-потерять душу. Надеюсь, ей никогда не придется испытать это на себе. - Извлечение прошло успешно, - словно врач, произнес Жозе, глядя на колечко на своей ладони. Оно всё еще сияло магией Джувии, когда он спрятал его, зажав в руке. Джувия разомкнула губы, чтобы что-то сказать, но ни единого звука не последовало. Она почувствовала, что не может произнести ни слова, и её глаза в ужасе распахнулись. -Не смотри на меня так, - сказал Жозе. – Я же не могу позволить тебе кому-либо рассказать о нашем маленьком договоре, - произнес он. – Я надеюсь, ты понимаешь. Кроме того, ты дала на это свое согласие. Джувия смотрела на Жозе, яростно вертя головой в несогласии. -Я не понимаю, из-за чего ты расстроена, - произнес он. – Я же дал тебе прочитать контракт, прежде чем подписать. Откровенно говоря, никому, в наше время, не угодишь. Знаешь, в знак доброй воли, я даже сделаю тебе одолжение. Бесплатно. Джувия нахмурилась. Она уже была не уверена, что хочет еще что-то от него получить. Груз того, на что она согласилась, начал постепенно собираться и оседать ужасным ледяным комом где-то в районе её желудка. -Я как раз собирался перенести тебя ближе к бухте Марена Пурпурная, - объяснил Жозе, — это довольно далеко отсюда, и я уверен, что у тебя не получиться доплыть самой, будучи человеком. Было бы не очень честно, если бы ты утонула еще до того, как начнется наше пари, как думаешь? Джувия хмыкнула, скрестив руки на груди. -Удачи тебе, - промурлыкал Жозе, махая на прощание рукой. Мгновение спустя Джувия вновь оказалась в открытом океане. Здесь вода была прозрачного синего цвета, и она заметила блики солнца на поверхности воды. Но не успела русалка налюбоваться этой красотой, как под ней появился вращающийся магический круг. Затем столб фиолетового света, устремился в небо. Купаясь в его сиянии, Джувия почувствовала начало трансформации. Её хвост онемел, затем чувствительность утратил и плавник, а затем и весь хвост. Странное ощущение, будто на картинке, просто взяли и стерли эту часть. Джувия опустила глаза, чтобы убедиться, что ее хвост не исчез. Зная Жозе, все было возможно. Она увидела светящийся силуэт своего хвоста, затем и сам процесс трансформации. Свечение исчезло, оставив ей две стройные человеческие ножки. Не веря своим глазам, Джувия протянул руку, чтобы проверить на ощупь. Они были слегка твёрдыми, но упругими, и они определенно были настоящими. Она действительно стала человеком. Джувия ахнула и тут же пожалела об этом. Было еще кое-что, что она забыла о людях. Они не могут дышать под водой. Имитируя движения своего бывшего хвоста, Джувии удалось вынырнуть на поверхность. Задыхаясь, она пыталась вдохнуть как можно больше воздуха, чтобы насытить его «сладким» вкусом свои лёгкие. Оглядевшись, девушка узнала место, в котором сейчас находится. Здесь они сражались против людей. Здесь она спасла Грея. Одновременно и иронично, и поэтично. Еще раз, Джувия попыталась доплыть до Марены Пурпурной, но её неуклюжие новые ноги, явно уступали хвосту. Никогда еще, Джувия не чувствовала себя так неловко в воде, потому что вода была её стихией. В последний раз, когда ей было тяжело плыть, это, когда она плыла с Греем на руках. На этот раз, она должна помочь самой себе, чтобы встретиться с Греем на суше. Нет, чтобы узнать всю правду о людях. Но в прошлый раз, Джувия была могущественной и уверенной в себе. На этот раз у неё не было ни хвоста, ни магии. На этот раз, она чувствовала себя потерянной.