Хроники города Энск

В ожидании возвращения Луиджи я дремал на заднем сидении джипа, с головой накрывшись газетой и только изредка поглядывая на автобусную остановку с другой стороны шоссе. Солнце стояло в самом зените, раскаляя и без того сверх всякой меры насыщенный бензиновыми парами воздух. - О, мой автобус! - с отчанием воскликнул кто-то. Я высунулся из машины. Какой-то долговязый человек в клетчатом костюме бежал по шоссе в клубах пыли вдогонку за удаляющимся автобусом. Пробежав несколько метров и запыхавшись, он повернул назад и медленно побрел к билетной кассе. - Мисс, - обратился он к кассиру, - когда имеет место следующий автобус? Ответа я не слышал, но догадался, что не скоро, потому как гражданин схватился за голову, отошел в сторону и тяжело опустился на лавку. При этом он представлял собой настолько печальное зрелище, что я не выдержал и окликнул его: - Могу ли я чем-нибудь помочь? Гражданин встрепенулся. Видимо, он не ожидал, что кто-то заговорит с ним. - Мистер! - воскликнул он, подбегая к джипу. - Укажите, пожалуйста, как мне быстрее всего добраться до города Энск? - Думаю, самый кратчайший путь - поехать со мной, - улыбнулся я. - Я сам живу в Энске. - Насколько дорого это путешествие? - спросил мой собеседник. - Что вы, что вы! - замахал я руками, сообразив, что речь идет о деньгах. - Платить ничего не надо! Располагайтесь, прошу вас! Тот все еще колебался. - Как вы относитесь к иностранец? - поинтересовался гражданин и сделал строгое лицо. - Садитесь же, не бойтесь! - возразил я. - Вон уже и шофер возвращается. - Ну, ладно, - сдался гражданин и, протянув мне кейс, перевалился через борт и с громким гулом упал на сидение рядом. - Осторожнее! - воскликнул я, поддерживая моего нового знакомого. - Почему вы не воспользовались дверцей? - В этом автомобиле есть дверь? - удивился в свою очередь иностранец. - Извините, просто раньше мне не приходилось иметь дела с подобными машинами. В этот момент к нам подошел Луиджи. - Здравствуйте! - поклонился он моему соседу. - Ну как, все купил? - спросил я. Вместо ответа Луиджи продемонстрировал большую перевязанную коробку. - Отлично! Клади в багажник и поехали. Автомобиль тронулся и запрыгал по ухабам. Видимо, мой иностранный товарищ не привык к таким дорогам. Он крепко вцепился в дверную ручку и нам стоило большого труда разогнуть его скрюченные пальцы по прибытии. - Скажите, пожалуйста, с какой целью вы направляетесь в Энск? - спросил я, невольно подражая манере разговора своего соседа. - Видите ли, мистер, в этом городе живет один мой родственник, с которым я не виделся с глубокого детства... - ответил он. - В таком случае, я помогу вам найти его! - Не стоит, мистер. Вы и так сделали слишком много! - Ну уж нет, мистер, - возразил я. - Вижу, что вы не знаете наших обычаев, а моя помощь будет для вас незаменимой! - Разрешите узнать, далеко ли еще ехать? - спросил иностранец, нетерпеливо озираясь по сторонам. - Уже нет, - весело посмеиваясь, ответил Луиджи, - сейчас, за этим поворотом покажется город... И действительно: когда джип обогнул небольшое насаждение молодых кленов, вдали мы увидели сверкающие на солнце крыши низеньких домиков. - Так где же вас высадить? - продолжал я разговор. - Скажите, пожалуйста, имеет ли место в вашем городе гарнизон? - после минутного размышления спросил иностранец. - Да, у нас в городе есть авиаотряд... И я сам из него. Иностранец недоверчиво осмотрел меня. - Но вы в штатском! - воскликнул он. - Зачем мне военная форма для небольшой прогулки? - Чтобы все могли видеть, кто есть солдат, - нашелся иностранец. - Смотрите - это же Кохакунуси! - Луиджи указал на крошечную точку в небе, которая стремительно приближалась. Мой сосед слабо пискнул и спрятался под сидением, а в следующее мгновение джип накрыла тень Хаку. - Здравствуйте, товарищ генерал! - замахала рукой Тихиро, когда дракон поравнялся с машиной. - Здравствуйте, здравствуйте! - весело ответил я. - Куда направляемся? - В магазин, - Тихиро натянула усы своего супруга, чтобы тот сбавил скорость. - Вот, увидели вашу машину и решили поздороваться. А вы куда, товарищ генерал? - Возвращаюсь в город. Кое-что купил для строительства инкубатора. - Отлично! Хаку сжал когтями босые ноги своей наездницы и нетерпеливо посмотрел ей в глаза. Тихиро обратилась ко мне извиняющимся тоном: - Товарищ генерал, Хаку не хочет низко лететь... - И не удивительно, - ответил я. - У земли так жарко... Летите дальше, ребята! Счастливо! Дракон словно этого и ждал: взмахнул крыльями и по вертикали помчался вверх. Я только услышал в вышине: - До свидания, товарищ генерал!.. - Оно улетело? - раздался шепот из-под сидения. - Да, не беспокойтесь, - ответил я, помогая иностранцу выбраться из-под сидения. - Что это могло быть? - спросил он, настороженно озираясь по сторонам. - Это мои друзья, - ответил я. - Вы шутите, видимо? Это есть чудовище! - Всего лишь дракон, причем очень дружелюбный. - Я слышал голос. Женский, кажется. Он назвал вас генералом... Ха-ха! Кажется, она назвала вас генералом. Самое забавное, что мой родственник тоже генерал! - Но позвольте, мистер! - запротестовал я. - Единственный генерал в Энске - это я. - Ха-ха-ха! Смешно-с... Но тогда вас должны были бы звать Юрий? - Я - генерал Юрий Задорожный... - удивленно ответил я. - It can't to be... - пробормотал он. - Я ехал искать кузена, а нашел друга! - Успокойтесь, - сказал я, не совсем поняв последние его слова. - Прежде всего скажите, как вас зовут? - Мое имя Евгений, - бледное лицо иностранца покрылось мелкими капельками пота. - Евгений?! - ахнул я, с трудом что-то припоминая. Неужели это он?! - Генька, лопоухий, не верю своим глазам! Дай мне взглянуть на тебя! Столько лет прошло... - Юра, помнишь, когда нам было всего по восемь лет? - быстро заговорил мой чудом обретенный кузен, тоже что-то вспоминая. - Мы с тобой хотели передать сигнал инопланятеням и строили прожектор. А потом думали, что он сможет достаточно ярко светить... Ты предложил магний из старого фотоаппарата. Помнишь? Я помнил... Даже слезы на глаза навернулись. - А потом он взорвался и разлетелся на тысячу кусков... Ох, как нам тогда влетело! Мы некоторое время помолчали, предаваясь воспоминаниям детства. - Так ты уже до генерала дослужился? - прервал молчание Евгений. - Да, командую небольшим авиаотрядом, который базируется на аэродроме в Энске. - А как местные жители к вам относятся? Я слышал, в здешних местах не любят военных... - Напротив, жители нам благодарны. Как начинается посевная - засылаем десант на огороды, пускай приносят пользу обществу. И так, помогаем, чем можем. - А в городском исполнитительном комитете служащие хорошие? Мэр у вас как? - Мэр как мэр, - неопределенно ответил я. - Таких на земле тысячи, и все меня устраивают. По крайней мере, пока наши взгляды совпадают. - А что касается этих чудовищ? Драконов? Много у вас в городе таких? - О, гораздо больше, чем ты думаешь. Даже я не могу с уверенностью сказать, хотя содержу школу, где подрастающее поколение учат, как надо обращаться с ними... Но что ты все обо мне да обо мне! Расскажи-ка лучше, каким ветром тебя сюда занесло? - Вот, решил навестить своего четыре степени кузена... Подскажите, пожалуйста, как это должно правильно звучать? - Четвероюродного брата, - поспешил я. - Вот-вот, четыреюродного брата. Сначала нашел в старом семейном архиве твои данные. Но там оказалось крайне мало информации - только имя, фамилия и дата рождения. Потом навел некоторые справки - и вот я здесь. - А где ты все это время жил? - Двадцать семь лет в городе Нью-Йорк, а после - в отдаленной деревушке в Автралии. - А кем же ты работаешь? - У меня раньше не имелось профессии - я был бизнесменом. Но потом одна конкурирующая компания скупила все мои акции и пустила по такой низкой цене, что я едва не утонул в долгах. Моих сбережений едва хватило, чтобы рассчитаться с кредиторами и купить новый котедж в месте, где до меня не добрались бы "Сэм, Юнг энд Ко"... Когда жители деревни узнали о том, что некогда я занимал высокое положение в обществе, они выдвинули меня в местное самоуправление... Казалось бы, моя старость обеспечена и ничто не препятствует мне... Но тут мне в голову взбрело найти своих родственников. Я продал котедж и отправился в Чикаго. Два месяца я шатался по конторам в надежде что-нибудь разузнать. Время шло, а клерки в конторах только разводили руками и говорили, что ничего не смогли узнать о моих родственниках. И когда уже отчаялся, в хотел пришло письмо, в котором сообщалось как найти вас, Юра. Скорее всего, я бы и по сей день находился там, если бы местный филиал "Сэм, Юнг энд Ко" не приложил к делу свою руку. Видимо, они боялись, что я обращусь в суд с жалобой на них, и поспешили избавиться от нависшей угрозы... - Извини, что перебиваю, - прервал я своего собеседника. - Но кто такие эти Сэм, Юнг и так далее? - Это большая железнодорожная компания, которая протянула свои ветки по всему США и Канеде. - пояснил Евгений. - А я был простым поставщиком угля и дизельного топлива. "Е. Бехайнд рэйл вэй", может слышали? Я отрицательно покачал головой. - Так я и думал, - тяжело вздохнул Евгений. - Ну, ладно, оставим это на потом... И вот я, истратив последние сбережения, покупаю билеты на самолет до Берлина, а из него - в Киев. А там - автобусами до Энска. И просто чудом опоздав на свою машину, я оказываюсь в вашей, Юрий, компании. - Где же ты планируешь остановиться? Евгений внезапно помрачнел. - Видите ли, Юра, - неохотно заговорил он. - Как я уже говорил, чтобы добраться сюда, мне пришлось истратить последние сбережения... То, что вы видите на мне, и содержимое этого кейса - все мое имущество. Есть еще горстка практически обесценившиеся акции моей компании, но я оставил их за границей... Если, конечно, управляющий не продал их в счет своей зарплаты. Он замолчал. - Пока поживешь у меня, - подбадривающие сказал я. - Потом найдем тебе подходящее местечко. В вышине раздалось стрекотание. Евгений, завидев желтую точку в небе, снова исчез под сидением. - Не обижайтесь, товарищ генерал, но ваш четвероюродный кузен - нервная личность, - шепнул мне деликатный Луиджи. - Человек приехал издалека, - рассудительно возразил я. - Не привык к нашим обычаям... Евгений! Не бойся, это самолет. Вскоре мой кузен снова вскарабкался на сидение. - Извините, Юра, - сказал он. - Просто у меня из головы никак не идут эти драконы... - Не волнуйся, ты к ним привыкнешь, - успокоил я его. - Кстати, ты ведь интересуешься углем, верно? У меня случайно завалялся один интересный образец... - Я открыл пепельницу и извлек из нее крохотный кусочек топлива, которое использовалось в купальнях Юбабы, и показал его Евгению. - Каменный, - ответил он не задумываясь. - Ты в этом уверен? Посмотри, он почти не оставляет следов, - я потер камень пальцами. - Древесный? Я покачал головой и положил камень на ладонь моего кузена. - Тяжелый... - пробормотал Евгений. - И очень твердый. А как он горит? - Я слышал, что этот кусочек может выделить столько же тепла, сколько и триста грамм каменного. - Что вы говорите?! - Евгений даже подскочил на сидении. - Но это невозможно! Где вы добываете этот замечательный минерал? - Секрет изготовления мне неизвестен, но, когда ты устроишься, я постараюсь познакомить тебя с добытчиком. - Я подмигнул Евгению. - Думаю, после этого никакие Сэмы и Юнги не смогут с тобой конкурировать... Тем временем джип очутился на оживленной улице. - Приготовьтесь к высадке, - сказал Луиджи, останавливая автомобиль возле ворот авиаотряда. - А я отправляюсь на разгрузку. Мы выбрались из автомобиля и направились к штабу. - А все-таки, Юра, я вряд ли когда-нибудь привыкну к вашим драконам... - сказал Евгений, поднимаясь вслед за мной по лестнице. - А между тем ты всю дорогу провел в машине с двумя вердрагонами, - подмигнул я ему в ответ. Евгений испуганно отступил от меня. - Архинея! - воскликнул я и в то же мгновение предстал перед Евгением в своем драконьем облике. Тот слабо пискнул и упал прямо на руки подоспевшим солдатам. - Занесите его в штаб, пусть отдохнет, - распорядился я. - И скажите Лю... Скажите, чтобы его не трогали.