Forever Your Princess

      1975       You're My Best Friend       — Мне кажется, я все свои заработанные деньги потрачу на телефонные разговоры, — досадно выдохнула Гвен, рыская рукой в кармане кожаной куртки, ища очередной четвертак.       Сначала ей пришлось дозвониться до матери, потому что она уехала ранним утром, не предупредив ее; потом она звонила в дом Мэри, где, предположительно, должен был находиться Фредди, но вместо него она услышала удивленный заспанный голос мисс Остин. В третий раз Гвен умудрилась промазать по нужной цифре, тем самым разбудив жутко кашляющую старушонку, которая однако ее поблагодарила, потому что она едва не проспала посещение больницы. И только на четвертый раз она, наконец, после долгих гудков услышала Джона. Группа в это время уже находилась в студии, разогревая себя музыкой после скандального разрыва контракта с Трайтент Студиос. Дело едва не дошло до драки, когда Гвен поняла, что деловые отношения с этой студией обдирают Королев с ног до головы, оставляя им просто смехотворные деньги. После этого неудачного опыта они единогласно решили, что группе нужен грамотный юрист, который не допустит подобных махинаций. Так Гвен в начале года нашла Джима Бича, подошедшего к своим обязанностям со всей ответственностью. Когда его познакомили с группой, Фредди, усмехнувшись, сразу дал ему прозвище Майами, сказав, что нельзя называть человека с такой фамилией просто Джимом. Он стал для нее эталоном профессионализма, кумиром в деловом костюме, наставником в жестокой среде бизнесменов, где нельзя проявить перед конкурентами ни капли неуверенности в собственных действиях. Пожалуй, Джим был больше нужен Гвен, чем самой группе, но она была невероятно рада, что юридические вопросы стали обходить ее стороной.       Гвенаэл вместо краткой информации вывалила на бас-гитариста кучу словесного раздражения, подкованного ранними часами, в которые она точно не планировала бодрствовать. Но человек, назначивший ей встречу, видимо, был безнадежным жаворонком.       — Фраза «Доброе утро» только что потеряла свою ценность, — подождав, пока частое дыхание Гвен, передающее ее ужасное настроение по проводам, вернется в нормальный ритм, ответил Джон. — Позвать тебе Роджера?       — Очень смешно, Дики, — изобразила саркастичный смех девушка, удерживая трубку между плечом и ухом. — Вы не дадите мне об этом забыть, верно? Между прочим, моя злость распространяется не только на Роджера.       — Прости, но он пообещал, что не будет возникать против моих песен. В конце концов, все прошло не так плохо.       Отчасти Гвенаэл была с этим согласна. В начале ужина Тейлор вел себя довольно обходительно, одним своим присутствием завладев расположением Камиллы, но не Эндрю, терпеливо выдохнувшего сквозь ладони, едва он заметил золотистые волосы «избранника» своей дочери. Парень, несмотря на скептицизм, успевал ухаживать за столом за обеими Пател. Такая смена поведения поначалу даже пугала, но, иной раз, смотря на Роджера, который не мог ни оставить верхние пуговицы расстегнутыми, прибрать волосы и сесть в положенную позу, то бишь не с раздвинутыми ногами, она расслаблялась, зная, что барабанщик-сердцеед никуда не исчез. Он все-таки завел с Эндрю разговор о группе The Animals, который перерос в продолжительную размеренную беседу, пока Камилла, ну разумеется, вытащила детский альбом, не взирая на умоляющий взгляд дочери. «Что за фетиш такой?» — медленно сгорая от стыда, спрашивала себя Гвенаэл под улюлюканье группы и Мэри. А потом она умудрилась запачкаться фирменным шоколадным пудингом Камиллы, и до сих пор Гвен не может об этом спокойно вспоминать, называя произошедшее сценкой из дешевого романа. Она раскрыла глаза в таком шоке, какой прежде, наверное, никогда не испытывала. А все из-за Роджера, оказавшегося слишком близко к ее лицу. Пател окружил невидимый ореол его одеколона, подобранного достаточно грамотно, чтобы заставить ее невольно втянуть воздух, чтобы уловить последние мгновения. Тейлор основательно подготовился, похоже, не выкурив ни единой сигареты перед встречей, ибо запах дыма напрочь отсутствовал. От внезапной близости Гвен, не выдержав щекочущего напора, прикрыла глаза и в это же мгновение почувствовала, как влажные от выпитой воды губы коснулись ее левого уголка, стирая невесомым поцелуем маленькое сладкое пятно. Осторожно распахнув глаза, она увидела обольстительную улыбку барабанщика, ошалелые лица группы и неспешно кивающего чему-то отца. Зато Камилла после этого долго светилась от счастья.       Гвен не заметила, как вцепилась пальцами в замок куртки, когда воспоминание об этом настойчиво ворвалось в голову. За это она еще раз прокляла Дикона, который позволил Роджеру устроить из знакомства за ужином комическое представление, где она выступила главным посмешищем.       — В общем, я звоню, чтобы сказать: если в ближайший час все получится, вы станете звездами мирового масштаба.       — Гвен, ты снова взялась за старое? Твой голос слишком воодушевленный. Неестественно воодушевленный, я бы сказал, — уточнил Дикон, и Гвен услышала шипение газировки, затем большие глотки, ударившие в ухо, отчего она поморщилась. Она нахмурилась, уязвленная данным предположением.       — И вот что я получаю за месячные попытки заключить сотрудничество с Джоном Ридом? — девушка довольно улыбнулась, когда бас-гитарист подавился напитком от услышанного. Откашлявшись, он с хрипами окликнул других Королев, и Гвенаэл, удовлетворенная его реакцией, решила, что пора заканчивать трепаться. — Я обязательно перезвоню вам. Если мне не предложат более выгодные условия.       Усмехнувшись, Пател положила трубку и вышла из телефонной будки. Она остановилась у каменного ограждения, разделяющего ее с Темзой, и взглянула на наручные часы. Если мистер Рид следит за временем так же хорошо, как делает из никому не нужных любителей покоряющих любые сцены легенд, он появится у Ламбетского дворца через три минуты.       — Позвольте поинтересоваться: почему вы выбрали именно это место, мистер Рид? — задалась вопросом сидящая за столиком Гвенаэл через пять минут, две из которых они добирались до уличного кафе, расположенного на набережной Темзы.       — Можно просто Джон. Отвечая на ваш вопрос: почему нет? Здесь живописный вид, прекрасно виден Биг-Бен. К тому же я не привык менять место встречи со своими коллегами, возможными, — с вежливой улыбкой ответил Джон и кивнул своему компаньону. — Пол, будь добр, закажи нам фруктовый чай.       Пол Прентер изначально вызывал у Гвенаэл смешанные чувства, в плохом смысле этого выражения. Со своим постоянно бегущим от босса к девушке взглядом, будто записывающим в мозгу каждое слово обоих, он заставлял ее испытывать напряжение, которое она не чувствовала, даже сидя за одним столом с тем, кто раньше казался недосягаемой мечтой менеджмента. Поэтому Гвен была рада остаться с Ридом наедине, чтобы обговорить насущные вопросы. Пол Прентер однозначно не порождал у нее доверия к своей персоне, хоть и внешность его не предполагала каких-то лицемерных замашек, но она часто бывает обманчива. Гвен усвоила этот урок очень хорошо, когда познакомилась с тихим Джоном, ставшим ей хорошим другом; когда начала ближе общаться с Брайаном и понимать, что не все кудрявые многоэтажные шевелюры являются отмороженными хиппи; и когда постепенно сблизилась с Фредди, пакистанцем, который отталкивал ее по всем пунктам, начиная от внешности и заканчивая привычкой называть всех дорогушами. Роджер, правда, стал исключением, подтверждающим правило.       — Вы прослушали демо-пластинку, которую я вам отправляла? — спросила Гвен.       — Скажу больше: я прослушал выпущенные альбомы. И многие из моих коллег хорошо отзываются о вашей подопечной группе. Говорят, они достойны куда большего, чем выступления на разогреве, — мужчина поддался вперед, одарив девушку пронзительным взглядом. — До меня также дошли слухи, что вы отвергаете других менеджеров, желая заключить контракт только со мной… Ну так скажите мне, мисс Пател, почему я должен взять «Queen» под свое крыло? Из-за нескольких хороших песен?       — Которые взлетели на самый верх в чартах Великобритании, — улыбнувшись, закончила Гвенаэл. — Королев очень жаждут услышать в Японии вживую, если я не ошибаюсь. Думаю, они немного не подходят под определение «несколько хороших песен».       — Одна «Killer Queen» чего стоит, — вернувшись к столику, поддержал Пол, отчего Пател с удивлением подняла на него глаза.       — Большое спасибо за поддержку, Пол, — выразительно поблагодарил своего помощника мистер Рид, отчего Гвен кротко дернула уголками губ, сразу вернув серьезное выражение лица. — Ты не дал мне, как следует, помариновать эту молодую особу.       — Приятно знать, что вы так избирательно подходите к выбору коллег, — спокойно промолвила девушка. — Джон, Королевы уже имеют большую британскую публику. И нет, я не ошиблась в подборе слова, — быстро дополнила она, вызвав сдержанный смешок у Пола. — Они готовят грандиозный хит, то, чего еще не звучало ни на одной сцене, ни у одной группы. И этот хит поставит их на одну ступень с бессмертными Led Zeppelin, — подумав с секунду, Гвенаэл, плавно двинув плечами, добавила. — Или и вовсе возвысит над ними.       Мужчина откинулся на спинку стула, не спуская глаз с терпеливо ожидающей решения девушки. Наконец, он поднялся, отчего ее сердце быстро застучало, боясь, что менеджер сейчас уйдет, но он, подойдя, протянул ей руку.       — Полагаю, мы договорились, мисс Пател, — слегка растянул губы мистер Рид. — Я хочу встретиться с вашими бойскаутами.       От прокатившегося по всему телу облегчения Гвен даже засмеялась над нелепым ярлыком и, выйдя из-за столика, схватилась за предложенный локоть.       — А как же фруктовый чай, Джон?       Мужчина согласно усмехнулся, а Гвен незаметно для него выдохнула в сторону.       «Не удивлюсь, если я стану первым человеком, родившим от напряжения».       ***       — Да, в таких, эм, экзотических местах мы еще не работали, — покинув трейлер, выразил общее мнение бас-гитарист, смотря на старые деревянные постройки фермы Рокфилд.       Гвен проснулась от того, что Брайан, проходя мимо, потрепал ее по плечу с сообщением о том, что они приехали. Ей не часто удается нормально поспать в трейлере из-за снующих туда-сюда Королев или подружек Роджера. Он каждый раз набирает новых, но не меняются только две вещи: их восторженные лепетания, когда барабанщик позволяет им прогуляться ладонями по его телу, и высокие женские голоса, словно вместо людей Роджер взял с собой клетку с выхухолями. Гвен в такие моменты обреченно прикладывалась к стакану с алкоголем, после фривольно устраивалась на плече ничего не имеющего против Джона, у которого, на самом деле, просто не было варианта отказываться. Но сейчас девушка сладко зевнула и, потянувшись, поднялась с диванчика с удовлетворенной улыбкой. Как же все-таки хорошо, когда в трейлере царит спокойная обстановка, где иногда Брайан или Джон тихо сочиняют новые партии, или Фредди почти неслышно поет, не повышая голоса, тем самым вызывая желание заснуть под его напевание как под колыбельную. Один Роджер мается без дела, каждую минуту испуская недовольные вздохи и нетерпеливо стуча пальцами по столу. От этого Гвен дремлет с большим удовольствием.       — В следующий раз я выбираю место для записи альбома, — отрезал барабанщик, едва Пател вышла из трейлера и наткнулась на указывающий на нее палец, к которому она недоуменно скосила глаза. — И это будет сауна, заполненная красотками разных национальностей.       — Этого никогда не будет, дорогуша, прости, — без доли сожалений ответила Гвенаэл, раздраженно откинув его руку от себя. Она остановилась, устроив руки на талии и оглядывая зеленые просторы, тянущиеся на несколько миль от небольшого забора; хлев, в котором шумят животные, встречая прибывших; довольно неплохой фермерский двухэтажный дом, от которого шла труба, видимо внизу располагается котельная. — Не понимаю, что тебе здесь не нравится: свежий воздух, просторная территория, отсутствие назойливых журналистов. Да и твои любимые курицы никуда не делись, — Гвен повернулась к Тейлору с доброжелательной улыбкой. — Для твоего же удобства, Роджер, они все в одном месте, выбирай любую.       — Студия уже обустроена в отдельном здании, а этот дом полностью ваш, — говорил Пол, неся вещи Фредди. — Не курорт, конечно, но атмосфера подходящая. Вас никто не будет отвлекать от альбома, — когда они поднялись на второй этаж, Прентер быстро показал всем их комнаты и удалился обратно вместе с Джоном, чтобы сопроводить его вниз.       Гвен остановилась между комнатой Роджера и своей, задумчиво заглядывая в каждую. У него было больше свободного пространства, но этот пункт волновал Пател не так сильно, как нахождение в его фермерском люксе большого письменного стола, кажется, выполненного из березы, цвета слоновой кости. Она посмотрела на свой чемоданчик, отдельно выделенный под накопившуюся стопку документов, и то половину которых взял на себя Джон Рид с ее позволения. Роджер тем временем спустился вниз, чтобы поглумиться над Диконом, которого поселили в подвале, пусть и уютно обустроенном. Ужасно громкий скрип кровати в комнате Брайана вывел Гвен из состояния глубокого задумчивости, и она быстро шмыгнула к Тейлору, закидывая на кровать свои вещи. Фредди, осмотревший свои временные апартаменты, вышел на маленькую площадку и оперся на деревянные перила. Он никак не ожидал того, что в один момент из предполагаемой комнаты Роджера прямо к его ногам станут вылетать чемоданы и рюкзаки один за другим. Гвенаэл сдула упавшие на лицо пряди волос и, отсалютовав фронтмену озорным подмигиванием, закатала рукава серого свитера. Нагнувшись, она обхватила столько вещей барабанщика, сколько могла унести, и закинула их на порог своей бывшей комнаты, после чего удовлетворенно тряхнула ладонями, будто проделала огромную тяжелую работу.       — Какого хрена здесь происходит? — за скрипом лестницы и неторопливыми шагами, ускорившимися в момент, когда глаза Роджера зацепились за летящий куда-то чемодан, последовал недоуменный крик. Тейлор скрестил руки на груди, с недовольным прищуром смотря на девушку, которая неловко улыбнулась, а после резво сделала несколько шагов за порог, и дверь закрылась у него почти перед носом. Он посмотрел на Меркьюри, пожавшего плечами с видом «я понятия не имею, что творит эта женщина», затем подошел вплотную к двери и, поймав себя на идиотизме данного поступка, постучался в собственную же комнату. — Тигрица, ты это серьезно? Это моя комната!       — Уже нет, я перенесла твои вещи, — последовал ответ с другой стороны, отчего у парня в удивлении вытянулось лицо: так вот куда совершили незапланированные перелет его вещи.       — Не веди себя, как ребенок, — раздраженно произнес Роджер и подергал дверную ручку, которая не поддавалась его действиям. Он постепенно начал закипать, не оставляя попыток отвоевать свое место. Фредди наблюдал за сей действом, облокотившись на перила, сжимая губы, чтобы не засмеяться в голос. — Ты что, заперлась? Гвен!       — Мне нужен этот стол! — упрямо воскликнула девушка. — Чехол с барабанными палочками я спущу тебе через окно!       Тейлор испуганно вздрогнул, представив, что с ними может случиться, если он не поймает или Гвен криворуко промажет и кинет не туда. Он прижался лбом к двери.       — Даже не вздумай этого делать, слышишь меня?! Боже, почему она вообще поехала с нами? — барабанщик обреченно обратился к Фредди.       — Будто бы ты смог записываться без нашей темпераментной Тигрицы, — фронтмен ободрительно похлопал Роджера по спине и удалился на первый этаж, беззаботно насвистывая «Killer Queen».       — В каком это смысле? — провокационно крикнул ему вслед Роджер. Получив в ответ только загадочное подмигивание Меркьюри, спустившегося в гостиную, парень тяжело выдохнул и пошел располагаться в своей новой комнате. Он камнем упал на кровать и тут же поморщился от невыносимого скрипа. — Без выпивки я тут и дня не проживу.       В течение дня группа разбрелась, кто куда: Брайан и Фредди решили пройтись по окрестностям, заодно захватив корм для животных, которых хозяева арендованной фермы попросили кормить. А Роджер, проклиная Пола и Гвен, не позаботившихся о необходимом алкоголе и сигаретах, взял Прентера с собой водителем и поехал в ближайший магазин. Надо сказать, поездка обещала быть не из приятных, учитывая пренебрежительное отношение барабанщика к помощнику Рида, но Гвен так и не покинула комнату, а Джон наотрез отказался ехать с ним. Ему не нужны ни выпивка, ни сигареты, плюс Дикон предвкушал испорченное настроение Тейлора от вынужденного общества Пола, ответив на предложение кривой ухмылкой. Роджер покинул подвал в гордом одиночестве, пробормотав что-то о том, что Гвенаэл плохо влияет на тихого и рассудительного бас-гитариста.       Она просматривала график финансов, сутулившись за письменным столом, отвоеванным хитростью и ловкостью, и периодически устало вздыхала, всматриваясь в неутешительные цифры. Гвен решила, что завтра утром отправит отчет в Лондон на рассмотрение Риду и Майами. Потерев глаза, девушка наконец выключила настольную лампу и, поднявшись из-за стола, потянулась, разминая затекшие за долгим сидением мышцы. Усевшись на кровать, которая на удивление не скрипела, по крайней мере, не так громко и отвратительно как у ребят, Гвен хмыкнула: хорошо, что она все-таки отвоевала эту комнату. Рядом с тумбочкой она заметила оставленный чемодан, принадлежащий Роджеру, и, недолго думая, открыла его, обнаружив внутри кучу не особо аккуратно сложенных футболок. Гвенаэл взяла одну из них: белую, с черной графической надписью на груди «Киса выбирает вечеринку*».       — Чистая победа, Родж! — чуть не подавившись от подступившей волны смеха, Гвенаэл прикусила губу и решительно отбросила эту футболку на кровать, закрыв чемодан. Она, неоспоримо, уделала остальные вещи барабанщика всухую. — Такой шедевр даже надевать жалко.       Норму на сегодняшний день она выполнила, поэтому Пател с удовольствием покинула комнату, для начала удостоверившись, что Роджер не ошивается у двери, выгадывая момент, когда можно будет снова занять ее. Гвенаэл с удивлением заметила, что на улице идет сильный ливень: вот почему она автоматически включила лампу, когда в комнате потемнело. В доме было необычайно тихо, позволяя насладиться мелодией стучащего по крыше дождя, похоже, Королевы находились в студии, и из-за непогоды еще не скоро оттуда выберутся. Гвен, решив воспользоваться моментом, спустилась на первый этаж, чтобы заварить чай, а после разжечь камин и провести в таком расслабленном состоянии остаток вечера.       Она сидела за барной стойкой на кухне, ожидая свистка чайника, когда взбудораженный и мокрый Джон, пересек порог с округлившимися глазами. Гвен замерла на месте, удивленно рассматривая друга и пытаясь сообразить, что с ним произошло. Неужели он выступил смельчаком, решившимся преодолеть расстояние от студии до дома в такой стихийный хаос? Дикон бросился к шкафам, выгребая оттуда ведерки, кастрюли и все, что было похоже на глубокую емкость.       — Дики, ты что?..       — Меня затопило! — сидя на коленях спиной к девушке и оставляя на полу мокрые следы, с ужасом в голосе бросил обычно спокойный Джон. Он поднялся, едва не поскользнувшись на оставленной лужице, и подбежал к Гвен. — Проснулся от того, что мои тапки проплыли мимо меня! Вставай, нужно выгрести воду из подвала.       Пател вздрогнула от ледяных влажных ладоней, коснувшихся ее кожи. А потом, просидев минуту с тупым выражением лица, подскочила со стула с панически раскрытыми глазами.       — Выгрести?! — сорвался с ее губ нервный смешок. — Выгрести воду из подвала?! — переспросила она, надеясь, что ослышалась.       Парень ей не ответил, только сунул в руки ведра и, захватив остальные емкости, понесся вниз, скользя по полу во влажных тапках. Гвенаэл, пребывая в полной растерянности, которую сменяли разнообразные ругательства в голове, побежала следом, не совсем соображая, что происходит в последние минуты. Она открыла дверь на улицу, где была плотная стена дождя. Когда Гвен на ватных ногах добралась до подвала, ей пришлось быстро припасть к стене, пропустив Джона, вылившего за порог дома полную кастрюлю мутной воды. Девушка чуть не съехала по дверному косяку, когда заглянула в его комнату и увидела вместо каменного пола болото, в котором плавали брошенные вещи бас-гитариста.       — Чертова ферма! — от шока выругалась Пател, выронив из ослабевших рук пластмассовые ведра. — Не успели приехать, а уже проблем огребли!       — Меньше болтай — больше греби! — Дикон отодвинул ее в сторону и быстро сбежал по лестнице. Он поставил корзину для фруктов на печь и судорожно начал собирать вещи, закидывая их в нее. Закончив, он схватился за голову, испустив дрожащий вздох. «Перенервничал, бедняга!» — ощутив дежавю, усмехнулась Гвен, у которой от внезапной волны адреналина бешено стучало сердце. — Я буду передавать тебе ведра, а ты выливай из них воду!       Гвенаэл не знает, сколько времени она бегала туда-сюда, дыша как собака, пробежавшая десять миль без остановки. Перед глазами то и дело сменялись неизменные кадры: подвал, паникующий Джон, тяжелое ведро, непрекращающийся ливень и размытая от их помощи дорога к дому. От клокочущей внутри энергии испарилась вся усталость, которая донимала ее за бумажными отчетами. Гвен несколько раз едва не завалилась, расплескав на себя всю воду из ведра, потому что ноги запутывались, требуя быстроты действий, дыхание учащалось от коротких рывков по одному и тому же пути. Под конец она начала посмеиваться над ситуацией, отчего дрожали мышцы живота и теряли силу руки. Одно ведро она все-таки пролила, из-за чего ей пришлось схватиться за швабру, пока Дикон крепко заколачивал окно, чтобы ни одна капля не пробралась во влажный подвал. Выжав в объятия тонущей улицы последние остатки воды, Гвен наконец закрыла дверь и устало провела рукой по лбу. Взглянув в зеркало, она ужаснулась от своего измученного отражения. Каштановые волосы слегка завились от высокой концентрации воды и теперь торчали в разные стороны, лицо было раскрасневшимся, на лбу блестели капельки пота, а грудная клетка не переставала рвано вздыматься от долгого забега. Зато на губах блуждала веселая улыбка, выражающая облегчение.       Когда Джон покинул подвал, остановившись перед девушкой, держась за колющий бок, она прыснула, увидев, что он выглядит не лучше нее. Такой же растрепанный, вспотевший, с блестящими от пережитой паники карими глазами. Гвен просто припала к его груди не в силах перестать посмеиваться, а Дикон положил руку на ее вздрагивающую спину, слегка прижав к своему телу, не пытаясь подавить глупую улыбку. Они часто дышали, выдавливая из себя остатки немного безумного смеха, стоя в окружении разбросанных ведер и кастрюль.       — Похоже, тебе придется перекантоваться на диване, Дики, пока твоя комната высушивается, — выдохнула девушка и отстранилась от бас-гитариста, забавно уперев руки в бока, осматривая критичным взглядом гостиную. — Как насчет того, чтобы разжечь камин и выпить чая?       — Согласен, — проведя рукой по лицу, чтобы взбодриться, сказал Джон. — Весело было, ничего не скажешь, — он вопросительно прищурился, только сейчас обратив внимание на то, во что одета Пател. — Кажется, это футболка Роджера.       Она опустила взгляд, заметив, как белая ткань усыпана мокрыми пятнами. Ее серые пижамные штаны пострадали меньше, и Гвен подумала, что это карма барабанщику. Она, коротко улыбнувшись, пожала плечами.       — Чувствовала, что что-то пойдет не так.       Вода в чайнике к тому времени успела остыть, поэтому пришлось ставить новый. Гвен, тихо напевая «Some Day One Day», заварила чай, после чего вынесла две дымящиеся чашки в гостиную и поставила их на овальный журнальный столик перед камином, который Джон к ее приходу уже разжег и теперь помешивал угли. В тишине, где потрескивало горящее дерево, они шутки ради стукнулись чашками, потому что в доме не было ничего крепче черного без сахара. Гвен улыбнулась, ощущая витающее вокруг тепло, идущее не только от камина, но и от безмятежной тишины среди нее и Дикона. Но в этот вечер ее хотелось всеми способами развеять.       — Мать моя королева! У меня чуть почки не отказали! — вскрикнула Гвен, когда за окном внезапно загрохотал гром. Она опасливо вытянула шею, смотря, как по стеклу скатываются бессчетные капли дождя. Потемнело так, что она даже не могла разглядеть студию. Гвенаэл надеялась, что ребята, где бы они ни были, не торчат на улице в эту ужасную погоду.       — У меня тоже, от холодной воды в кровати! Я проснулся от того, что мои тапки проплыли мимо меня!       — Сколько раз ты еще это повторишь? Значит, ты забыл закрыть окно, когда засыпал? — усмехнувшись в чашку, спросила девушка. Парень, закатив глаза, согласно кивнул. — Вдали от Вероники ты более рассеянный.       — Мы все немного рассеяны, когда находимся вдали от любимых людей, — загадочно ответил он, отпив горячего напитка. Тихий Джон очень громко хлюпает. Гвен удивленно вскинула брови, не понимая, почему при этой фразе он скосил на нее глаза.       — Возможно, но не каждый просыпается в болоте собственных вещей, — подколола его Гвенаэл, сидящая на диване в позе лотоса. — Хорошо, что она не видит тебя таким неумехой.       Она помнила то время, когда Джон вел себя страннее обычного. Максимально мало общался с группой и с ней, будто боясь на чем-то попасться. А потом после концерта, когда они отдыхали в гримерной, он зашел последний, и был не один. Джон привел за руку смущенно улыбающуюся блондинку. Фредди тогда пошутил, что это первый раз, когда Дикон появился в женской компании, на что тот невозмутимо представил Веронику как свою девушку, с которой он встречается уже долгое время. Гвен тогда не сразу удалось поднять собственную челюсть с пола. Еще бы, ее лучший друг месяцами выстраивал личную жизнь, а у нее даже не было подозрений. Гвенаэл по-матерински всхлипнула от счастья, когда Джон и Вероника объявили о своей помолвке, и чуть не лишилась чувств, когда бас-гитарист предложил ей стать свидетельницей на свадьбе со стороны невесты, ибо подруг у Вероники было не так много, и все они на начало года отсутствовали в Лондоне.       — Ты — мой лучший друг, Гвен, соглашайся. Вероника будет счастлива, она тебе доверяет.       — Только если там будет торт…       — Это же свадьба, Гвен, конечно, там будет торт!       — … и ром, — невозмутимо закончила Пател.       — Все ради тебя, — сдавшись, сказал Дикон и приобнял восторженно пискнувшую подругу, залепетавшую ему на ухо о том, как она рада за него и Веронику.       Свадьба не была пышной и помпезной. Они пригласили только самых близких, в результате чего на праздновании присутствовали не более сорока человек. Своим свидетелем Джон сделал Брайана, так как они договорились об этом заранее, когда на свадьбе Мэя и Крисси шафером выступал именно Дикон. Благодаря этим двум грандиозным событиям прошедших лет Гвен начинала понимать, как быстро протекает жизнь, а она наблюдает за ней со стороны, видя и растущую славу Королев, и их личную жизнь, приближающуюся к повседневным вещам вроде брака, семьи и детей. На свадьбе Джона Гвен пошутила, что до старости будет за ними приглядывать.       — Знаешь, я никогда не буду одинок**, — тихо протянул бас-гитарист, словно напев эту фразу. Гвен, вырвавшись из плена приятных воспоминаний, вопросительно посмотрела на то, как Дикон, отставив чашку на столик, подхватил с него лист бумаги и быстро записал произнесенные слова.       — Пишешь новую песню? — вполголоса спросила Пател, заглядывая в накиданные на бумагу отдельные фразы. Джон изогнул губы в привычной скептичной ухмылке.       — Да, что-то наклевывается, — он устало потер переносицу и откинулся на спинку дивана. — Сегодняшний казус даже помог мне сочинить несколько строк, — Гвенаэл улыбнулась и, распутав собственные ноги, подтянула их к себе и устроила голову на груди бас-гитариста, звучно зевнув. Тот обвил одной рукой ее узкие плечи и начал неуверенно набивать ногой бит, который она раньше не слышала.       — Напой мне.       You're the best friend that I ever had,       I've been with you such a long time,       You're my sunshine       And I want you to know       That my feelings are true…       — Она будет посвящена мне? — ее тон можно было бы назвать игривым, если бы он не был адресован Джону.       — Не совсем так, — признался бас-гитарист, отчего девушка возмущенно хлопнула ладонью по его груди. Он коротко посмеялся, поспешив исправиться, пока не навлек на себя ужасающий женский гнев. — Но да, твое присутствие в моей жизни вдохновило меня на некоторые строчки. Песня будет посвящена двум дорогим мне женщинам, и каждая из них найдет свой куплет.       — Мне еще не посвящали песни, — с задумчивой интонацией произнесла Пател, заворожено смотря на пляшущие в камине языки пламени. — И вдруг целый куплет… Теперь можно спокойно умереть.       Гвен едва не заснула, согретая мирно потрескивающим огнем камина, дружескими объятиями Джона и зарождающейся песней, но входная дверь открылась, и волшебная теплая атмосфера, испугавшись внезапного шума, растворилась, отчего девушка раздраженно подняла голову, выглядывая из-за спинки дивана. В дом ввалился Роджер, откашливаясь дождевой водой, следом за ним прошлепал Пол Прентер и сразу исчез на кухне без единого приветствия, унеся с собой два пакета, где громыхали бутылки.       — Чтоб этот долбаный дождь! — выругался барабанщик, стянув с себя насквозь промокшую куртку и кинув ее на пол. Тейлор недоуменно посмотрел на брошенную кучу ведер и кастрюль. — Нашу кухню, что, пытались ограбить старушки? О, камин! — не обращая ни на кого внимания, он бросился к источнику тепла и уселся перед ним мокрой задницей на ковер, зажмурившись от удовольствия.       Гвен тяжело вздохнула и поднялась с дивана. Она повесила куртку Роджера на крючок, затем подошла к нему, слегка пнув в бедро, чтобы парень раскрыл глаза, что он недовольно и сделал.       — Снимай рубашку, — Роджер сначала опешил, но затем на его лице растянулась довольная улыбка, отчего Гвенаэл закатил глаза, повторно его пнув. — Идиот, если ты заболеешь, можно попрощаться с альбомом! Марш под горячий душ, потом в постель!       — Хорошо, мамочка, — ворчливо отозвался барабанщик и с кряхтением поднялся с пола, приветственным жестом отсалютовав Джону. Он подхватил со столика чашку девушки и разом осушил ее, после поморщившись как от кислого лимона. — Без сахара?       — Шагай! — настойчиво прикрикнула Пател и подтолкнула его к лестнице на второй этаж.       Роджер, передразнивая девушку себе под нос, удалился в новую комнату за чистыми вещами. Гвен устало потерла лоб и, с сожалением посмотрев на манящий мирным треском камин, пошла на кухню. Там Пол уже составлял купленные продукты в холодильник. Пател быстро прикоснулась к железному чайнику, проверяя, не успел ли он остыть за их недолгие, но уютные посиделки с Джоном. Пальцы несильно обожгло, отчего девушка поморщилась, следом достав из шкафчика белую кружку и закинув в нее чайный пакетик. Сложно было назвать данные жесты заботой, зная, из каких побуждений они рождаются. Гвен действительно не хотела задерживаться на ферме дольше, чем нужно на запись альбома, и была готова подавать горячий чай каждому, кто хоть один раз посмеет чихнуть при ней. Хотя о Фредди она уверенно не беспокоилась, зная, что солист бережет свои связки как зеницу ока.       Залив кипятком тканевый пакетик, Гвенаэл пару раз дернула за ниточку, ускоряя процесс заварки, после чего аккуратно донесла его до мусорного ведра, стараясь не капать на пол, и без ее неуклюжести оставшийся мокрым. Только она хотела покинуть кухню, как что-то щелкнуло в ее голове, отчего она остановилась у тумбы, на которой стояли склянки с разными специями. Гвен подхватила два кусочка сахара.       — Так уж и быть.       Наспех размешав ложечкой содержимое кружки, девушка, придерживая сосуд второй рукой за края, осторожно побрела к лестнице, ведущей на второй этаж. Главным препятствием, на удивление, была не лестница, а мокрый пол, на котором ее ноги так и норовили сделать слайд. Пател пообещала себе заняться небольшой уборкой, чтобы никто не убился по пути.       — Чертова рубашка!       Вдруг послышалось раздраженное шипение, когда Гвен поднялась на второй этаж. Она подозрительно скосила глаза на дверь своей комнаты, отмечая, что никакой мокрый барабанщик ее не посещал, после чего направилась в соседнюю, дверь которой была открыта. Тихо скрипнув порожком, девушка прошла внутрь, наблюдая забавную картину того, как Роджер, стоя рядом с кроватью в расстегнутой рубашке, пытается снять последнюю, застряв в сырых рукавах.       — Как приятно, когда ты связан, — поставив чашку на прикроватную тумбочку, девушка вдруг осознала, как это прозвучало, но наглая усмешка успела наполнить комнату раньше, чем она смогла оправдаться.       — Грязная девчонка, — обернувшись через плечо, поддразнил ее Роджер, не стирая с лица двусмысленной улыбки. — Есть еще пожелания?       — Не нужен мне такой подарок на день рождения, спасибо, — протянув последнее слово, проговорила Гвен, обойдя барабанщика. — Сначала надо расстегнуть пуговицы на манжетах, — взяв его руку в свои, девушка ловко расстегнула пуговицы на одном, а потом и на другом запястье. — И только потом стягивать рубашку…       Легким движением она медленно стянула мокрую вещицу, оставив Тейлора с обнаженным торсом слишком близко к себе. Ее теплое дыхание коснулось его груди и шеи, отчего по крепким рукам побежали мурашки. Гвен почему-то крепче сжала рубашку в руке, боясь поднять глаза. Она знала это, слишком часто начала замечать за собой, что останавливается взглядом на приоткрытых губах, отчего как по щелчку пальцев пробуждалось одно и то же воспоминание: их мягкое, невинное, что по отношению к Роджеру вообще противопоказано применять, прикосновение. Гвен постаралась тихо сглотнуть накопившуюся под языком слюну, что, к ее счастью, вышло, иначе бы она мгновенно вспыхнула. С другой стороны ей хотелось заглянуть в его глаза, возможно, найти ответ, но она сама не знает, что хочет спросить. Этот замкнутый круг бесконечных раздумий заставляет ее стоять на месте, не шевелясь.       Может, просто пора перестать думать?       Последовав совету вовремя проснувшегося внутреннего голоса, Гвенаэл неуверенно подняла взгляд, едва сумев подавить отрывистый вздох. Роджер смотрел на нее, не отрываясь, нетерпеливо ожидая, когда она взглянет на него, распахнув серо-голубые глаза. Ее участившееся дыхание продолжало щекотать его кожу, и с каждым выдохом его одолевало сильное желание сделать рывок к ней: прижать к себе и с наслаждением уткнуться в волосы, почувствовать, как ее тело дрожит, но она не вырывается, а только продолжает согревать его своим дыханием. Наверное, это был первый раз, когда Роджер хотел просто не выпускать девушку из объятий, не заходя дальше, как он обычно делает это с первой, бросившейся к нему на шею. Хотя он был бы не против снова прикоснуться к шершавым от постоянных прикусываний губам Гвен.       Возможно, я наоборот становлюсь растерянной в присутствии любимых людей.       Гвен вздрогнула от закрепившейся в голове мысли. Она была очень громкой, вызывала непонятный трепет, охватывающий все тело. Гвен почувствовала, что сорвется, если Роджер сейчас заденет ее хотя бы пальцем.       — Можешь присоединиться ко мне в душе, — хриплым голосом предложил Тейлор, возвращая девушку в реальность, отчего она закатила глаза, несильно ударив парня в плечо.       — Такой момент испортил.       Гвенаэл насильно сунула ему в руки рубашку и развернулась, чтобы уйти или точнее, сбежать из этой комнаты, как вдруг на ее запястье сомкнулись пальцы, и мягко дернули назад, заставив снова встретиться глазами с Роджером.       Неужели решил действовать?       — Секундочку, — подозрительно прищурился барабанщик, прожигая взглядом ее грудь. — Это что, моя футболка?