Ловушка для пташки

Когда терпеть жажду уже не было никаких сил, Лира повалилась на колени и сказала: - Я не могу больше. Кореандер обернулся, вскинув брови. - Неужели? А ты думаешь, я могу? Лира посмотрела на него с мольбой во взгляде. - Пожалуйста, можно мы дальше не пойдем. Я устала. Кореандер сделал несколько шагов к девушке. Пристально посмотрев на ее жалостливое лицо, он глубоко вздохнул. - Ладно, немного отдохнем, - сказал он с досадливой ноткой и улегся на траву. – Ты знаешь, что если мы будем постоянно останавливаться, мы никогда не дойдем до Мергелена? - Я очень хочу пить, - прошептала Лира. Она лежала на боку, волосы закрывали половину ее лица. Краем глаза Лира видела, как Кореандер повернул голову в ее сторону и молча рассматривал ее. Это продолжалось недолго, он вновь полностью лег на траву и произнес: - Я тоже. Нам нужно найти воду. Вот только проблема в том, что я даже не знаю, в какую сторону мы идем. - Куда-нибудь мы выйдем, - предположила Рейн. Кореандер усмехнулся. - Действительно, куда-нибудь да выйдем, если не умрем без воды прежде. От его саркастического смеха по спине Лиры пробежал холодок. Она поняла, что они ведь и правда могли умереть, даже не дойдя до границы. Лира знала, что нужно встать, идти, чтобы найти воду, но сил не осталось даже на то, чтобы поднять голову. Девушка была истощена: отсутствие воды и еды целый день сделало свое дело. Начало смеркаться. Небо медленно тускнело, холод становился еще более невыносимым. Лира и Кореандер наблюдали, как лес неспешно погружался во тьму. - Нужно идти, - произнес Кореандер. Лира мысленно отвергла эту идею. Она задремала, и идти ей никуда не хотелось. Сам Кореандер тоже не шевелился. - Нужно идти, - повторил он уже решительнее. Мужчина приподнялся на локтях и огляделся. Он легко потряс Лиру за плечо, когда увидел, что ее глаза закрыты. Рейн с трудом разлепила веки. Пока она старалась прогнать сон (с большой неохотой), Кореандер встал и размял руки. Он осторожно потрогал травяную повязку на правой ноге и хмыкнул. - Уже не так больно. Спасибо, лекарь! Он весело поглядел на Лиру, что было неожиданно. Рейн кое-как поднялась, опираясь руками на землю, и, не отряхнувшись, пошла вслед за Кореандером. Это даже нельзя было назвать ходьбой. Они всего лишь переступали с ноги на ногу, ковыляли, ползли. За час они выдохлись так, будто прошли весь Байрем без остановок. Хотя их остановки были очень частыми и долгими. Весь этот час они молчали. Во рту пересохло, и язык с трудом двигался. Да и не о чем было говорить. Лес оставался все таким же, как раньше: ни редел, ни учащался. Темнота сгустилась над ними. Жуткая атмосфера только усугубляла ощущение безысходности. К своему ужасу, в какой-то момент Лира стала думать, что им не подвернется никакого даже самого маленького ручейка. Еще через час Лире показалось, что она услышала журчание. Она отчаянно пыталась разглядеть в кромешной темноте хоть какие-то намеки на воду. Кореандер никак не мог понять, как она смогла это услышать, потому что сам, как утверждал, не слышал ничего. Они ускорили шаг. Лира не знала, в какую сторону надо было идти. Двое шли то вперед, то возвращались обратно и шли в противоположную сторону. Чем дальше они заходили, тем отчаяннее Лира напрягала слух и глаза. Один раз ей почудилось какое-то движение немного впереди, но, как выяснилось, она ошиблась. Кореандер предложил остановиться и постоять в тишине, чтобы разобрать, откуда идет звук. В полной тишине ночи даже дыхание, казалось, мешало сосредоточиться. Лира попросила Кореандера задержать дыхание и сделала то же самое. Несколько секунд ничего не было слышно. Но спустя некоторое время Лире удалось различить едва слышимый шум и плеск воды. На этот раз он был гораздо отдаленнее. Лира сделала глубокий вдох, только когда перед глазами поплыло и в ушах начало громко звенеть. Опершись о толстый ствол дерева, она старалась отдышаться. Рейн подняла голову и увидела вопросительный взгляд Кореандера. - Ну, что? Услышала? - Да. Он где-то дальше. Он где-то… - Лира оглянулась несколько раз, силясь понять, откуда могло слышаться журчание ручья. – Я не знаю. Она оперлась о ствол и вздохнула. На глазах выступили слезы. Вода была рядом, но они никак не могли найти ее. - Что это? Лира подняла голову. Кореандер напряженно вглядывался куда-то позади нее, выставив руку. «Он увидел его? Ручей?» - промелькнула первая мысль. Лира обернулась и посмотрела туда, куда показывал мужчина. - Это же… - начал Кореандер, но, не договорив, быстрым шагом направился в ту сторону. – Это что, дорога? Теперь Лира смогла различить светлую полоску за широкими стволами деревьев. Она догнала Кореандера. Чем ближе они подходили, тем явственнее различалась дорога. Она была совсем не узкой, наоборот, широкой и хорошо вытоптанной. Не возникало и сомнения, что по ней часто ездили. - Наверное, она ведет к Миркошу. Или к границе с Мергеленом, - предположил Кореандер. - Может, и в какой-нибудь другой город. Мы же не знаем, в какую сторону идем. Лира прошлась немного вдоль дороги и огляделась. Дорога была широкой, но не как королевская, по которой они ехали в Миркош. Лира открыла было рот, чтобы сказать об этом Кореандеру, как он произнес: - Это не главная дорога. - Значит, к Миркошу мы не выйдем, - заключила Лира. - Но можем выйти к Мергелену, - пожал плечами Кореандер. - А что, к границе ведет не только королевская дорога? Есть другие? - Да. Есть такие, которые даже не всегда охраняют. Они, можно сказать, секретные. Лира вскинула брови в удивлении. - Так почему же вы с Логейном решили ехать не по таким? - Только сейчас все дороги охраняются так, что будь здоров! – продолжил Кореандер, не услышав или делая вид, что не услышал ее вопрос. – Думаю, ты это сама понимаешь. Лира все смотрела на него, ожидая ответа на свой вопрос, но когда поняла, что она его не услышит, раздраженно отвернулась. Кореандер что-то недоговаривал, и ей это не нравилось. - Лира! Рейн обернулась. Кореандер стоял посреди дороги в пяти-шести шагах от нее, уперев руки в бока, задумавшись. - Думаю, нам нужно идти в ту сторону, - он показывал за собой. – Туда мы шли по лесу, наверное, туда же нам надо идти по дороге. - Ты считаешь, что мы тогда решили правильно? – все еще раздраженно спросила Лира. - Вдруг тогда сама судьба подсказала нам верное направление? – ответил вопросом на вопрос Кореандер. Это раздражило Лиру еще больше. «Не самое время полагаться на какой-то шанс, когда каждый час на счету», - подумала она, но сказала лишь: - Идем. Теперь Лире было откровенно страшно за себя. Силы покидали ее с ужасающей быстротой. Ни деревушки, ни реки, ни ручья видно не было. Они шли по дороге уже два или три часа, когда Лира снова начала слышать приглушенное журчание. Она была уверена, что звук становился громче, а значит, они приближались к воде. Они все шли и шли, но ничего не менялось. Наверное, прошло уже полночи, по крайней мере, Лире так казалось. Она все ждала, когда начнет светать, чтобы она могла наконец оглядеться вокруг и найти несчастный ручей. Но не светало. Задумавшись о чем-то, Кореандер не сразу заметил, как Лира упала. Она опустилась на колени и повалилась на бок. Кореандер прошел несколько шагов, обернулся, услышав приглушенный стук, и подбежал к девушке. - Я больше не могу, - прохрипела она. Кореандер молча смотрел на нее, а потом и сам лег рядом. - Я тоже. - Мы умрем? Этот незатейливый вопрос, вероятно, удивил Кореандера или он просто придумывал ответ помягче. Он так и не ответил. Лира рассматривала черное небо над головой. Ее веки слипались сами собой, и она не могла противостоять этому. Может быть, у нее уже не хватало сил даже на то, чтобы разлепить их. Будто парализованная, она с удивлением и ужасом следила за своим телом. Ноги гудели жуткой болью, казалось, что те места, где образовались мозоли, обжигало огнем. Лира чувствовала, как острые дорожные камни втыкаются в спину. Через приоткрытый рот холодный воздух проходил по горлу и будто резал лезвиями. Глаза не желали раскрываться. Лира все больше ужасалась своему положению. «Неужели все?» - думала Лира. Странно, но ее мозгу хватило ясности размышлять. «Неужели так мне суждено умереть? Посреди дороги от жажды? Может, я могла свергнуть Кариора вместе с мятежниками или, наоборот, сделать семью богатой и жить себе в достатке! А вместо этого что? Смерть без воды?» Лира отвлеклась от этих мыслей. «Опять думаю о судьбе! Почему я все время думаю о судьбе? Моя судьба для меня сложилась как-то странно. Наверное, потому что пора перестать надеяться на нее и думать головой! И зачем я вообще связалась с бунтарями?! Жила бы в Вальме, как и планировала! Но нет, ведь приключений захотелось! Замечательное приключение вышло!» Лира никогда не была так зла на себя. Она буквально ненавидела все то, что случилось с ней за последние месяцы. Она мысленно повторила, что лезть в мятежники ей совсем не стоило. Лира вспомнила Микеля. В горле образовался горький ком при мысли о белокуром парне. - Кажется, я тоже слышу. Хриплый, но взволнованный голос Кореандера словно ударил Лиру током. По спине пробежал холодок. Мужчина приподнялся на локтях и медленно встал с земли. Он сделал несколько шагов вперед, как раз туда, куда они направлялись. Его шаги участились, и вот он был уже далеко от Лиры. Рейн напряглась. Если сейчас Кореандер найдет воду, то они спасены. А если свернет с дороги и заблудится? Лира вновь обрела способность двигаться. С трудом приподняв голову, она пыталась найти Кореандера глазами, но ничего не видела. Девушка попробовала встать, и с четвертой попытки ей это удалось. Дрожа от волнения и страха быть покинутой здесь, в кромешной тьме, Лира засеменила вперед. Она попыталась позвать Кореандера, но была способна только тихо хрипеть. Она остановилась, чтобы услышать его шаги. Его сапоги стучали о сухую землю и разносились глухим звуком по всему лесу. Непонятно откуда у нее взялись силы, и Лира двинулась гораздо быстрее. Через некоторое время она увидела приближающуюся ей навстречу фигуру. Лицо Кореандера сияло. В его руках что-то блестело. Лира пригляделась и поняла, что фляга. - Впереди ручей! – восторженно сообщил он, потряхивая фляжку. У Лиры с души упал камень, когда до нее донесся плеск из фляги. Подбежав к Кореандеру, она выхватила из его руки фляжку, открыла ее трясущимися руками и жадно приложилась. Ледяной поток воды обжигал ее внутренности, но Лира и не думала останавливаться. Желанная вода, которая за последний день стала смыслом ее жизни, наконец, была найдена. Лира спасена. - Маленькими глотками! – пытался остановить ее Кореандер, но Рейн не могла оторваться. Тогда он насилу опустил ее руки, и она послушно повиновалась. - Нельзя пить так много сразу. Маленькими глотками! – мужчина старался вразумить Лиру, и у него это получилось. Несколько минут спустя они подошли к ручью. Кореандер наполнил флягу и снова предложил Лире. Та не отказалась, но на этот раз пила медленно, грея воду во рту. Она наслаждалась этим. Слишком невыносимыми были последние пол дня, чтобы так просто выпить всю воду залпом. Они наполнили свои фляги до самой крышечки и пожалели, что не взяли с собой еще несколько штук. - В Кипене их было полно. Ну, по крайней мере, в том доме, где мы вас ждали, - заметил Кореандер. - А это был чей-то дом или что-то вроде трактира? – непонятно зачем поинтересовалась Лира. - Дом Брейга, - ответил Кореандер и, заметив вопросительный взгляд на лице девушки, пояснил, - Брейг – это мужчина со шрамом чуть ли не на все лицо. Кажется, это он вам дверь открыл. Лира вспомнила человека с уродливым разрезом на губах, который напугал ее своим видом в тот вечер. Она кивнула и осмотрелась по сторонам. - Похоже, скоро станет светать, - заметила девушка. Кореандер посмотрел на небо и закивал. - Похоже на то. – Он усмехнулся. – Знаешь, как говорят, самый темный час перед рассветом. Будем надеяться, что наш темный час уже прошел. И он кивнул на ручей. Лира улыбнулась. Они в бегах. Их ищет королевская стража, и их вряд ли ждет счастливый конец, если стражники поймают. Лира смутно понимала, что самый темный час еще только впереди, и все те опасности, в которые она ввязалась, уже ожидают их в ближайшее время. Лира смотрела на задумавшегося Кореандера, догадываясь, понимает ли он это тоже. «Конечно же, да. Вот только почему он не говорит это?». - Давай спать, - предложил Кореандер. И с ним нельзя было не согласиться. Измученную Лиру давно клонило в сон. Забравшись вглубь леса и удостоверившись, что их не видно с дороги, Кореандер и Лира улеглись под массивное дерево. Свернувшись калачиком и прижавшись спиной к спине Кореандера, Лира пообещала себе как только проснется, сразу же поговорить с ним об их положении. Лира открыла глаза и решила, что ночь только-только закончилась, - еще было довольно темно. По тихому мерному дыханию за спиной девушка поняла, что Кореандер до сих пор спит. Лира не хотела вставать. Она старалась во всех подробностях вспомнить свой сон. Лира была дома. Она сидела на скамеечке перед домом и сшивала два оборванных куска ткани. Лира вспомнила, что это были за куски, - ее рубашка, которую она любила надевать в праздники. Эту рубашку и длинную юбку из шерсти ей когда-то подарили родители. Такой красивой одежды у нее больше не было, поэтому она очень расстроилась, случайно порвав рубашку. Она сидела и всеми силами старалась вернуть ей приличный вид. Лира вспомнила, что ей приснился Нотт, самый младший в семье. Он был весь в грязи, скорее всего, потому что играл с собакой за домом. Рейн едва сдерживала смех, когда мама отчитывала Нотта. Лира ярко представила себе лицо мамы в гневе и ей стало горько. Она оставила их, бросила, считая, что так всем будет лучше. Она не знала, увидит ли она их еще когда-нибудь. Если ее поймают, то не увидит больше никогда. А если нет, у Лиры будет шанс вернуться домой. Девушка задумалась. Она ведь, и правда, могла вернуться в родной Биримхол к родным людям. Но что она им скажет? Как оправдает свой побег? Лира не знала этого. Кореандер зашевелился, что-то проворчав, и перевернулся на другой бок. Лира посмотрела на него, и их взгляды встретились. Он широко зевнул и повернулся на спину. Они лежали в тишине, погруженные в свои мысли. - Ты давно проснулась? – поинтересовался Кореандер. - Нет. - Надо идти. - Наверное. Еще недолго полежав без движения, двое поднялись с земли. Лира начала разминать затекшие ноги и руки. В животе заурчало. Жажда была утолена, теперь ее одолевал голод. Неподалеку от места их ночлежки Лира нашла несколько кустиков земляники. Она жадно накинулась на них, удивляясь, какая эта ягода вкусная, и принесла ее Кореандеру, сделав мешок из своего плаща. Поев, они набрали воды до самых краев фляжек и двинулись в путь. Более-менее отдохнувшие, Лира и Кореандер зашагали быстро и уверенно. Через несколько часов заметно посветлело. Небо было затянуто серыми тучами. Хмурость давила на Лиру и только увеличивала тревогу в ее душе. Первая за два дня встреча Лиры и Кореандера с другими людьми случилась где-то в середине дня. Услышав далекий топот копыт, оба переглянулись. - Нужно сейчас же прятаться, - скомандовал Кореандер. – Идем туда! Он свернул с дороги и быстрым шагом двинулся к деревьям. - Подожди. Может, спросим у них направление? – предложила Лира. Кореандер вскинул брови. - И как ты себе это представляешь? - Ну, - неуверенно начала Лира, - скажем, что заблудились, и спросим. - Это будет очень подозрительно, - отрезал мужчина. – Не стой посреди дороги, иди скорее сюда! Они отошли от дороги настолько, чтобы было видно незнакомцев. Спрятавшись за двумя широкими деревьями, они ждали путников. Чем ближе подъезжали эти люди, тем сильнее Лиру охватывал страх. Ее руки дрожали. По спине пробежал холодок, когда она подумала, что они могут заметить их. Но Рейн успокоила себя, ведь спрятались они с Кореандером довольно неплохо. Наконец, повозка оказалась в поле зрения. Открытую повозку тянули две бурые лошади, а в ней сидели три человека. Темные плащи скрывали их тела, а капюшоны – лица. Они о чем-то разговаривали, но до Лиры доносились только их голоса. Когда они подъехали совсем близко, Рейн смогла различить слова «горшки», «серебряник» и «довольно». Не заметив двоих прячущихся за деревьями, они проехали мимо и вскоре скрылись из виду. Лира и Кореандер переглянулись. Опасность миновала их. Хотя опасностью было трудно это назвать, потому что торговцы – не стражники короля. - И все же мы могли спросить у них, куда нам идти, - с досадой прошептала Лира. - Оно того не стоит, - сказал Кореандер серьезно. – Никогда не знаешь, что у этих торгашей на уме. Лира хмыкнула. - Сначала могут помочь, даже приютят на ночлег, а когда будешь спать, зарежут своими не точеными ножами. А нас сдадут королю, если узнают, кто мы такие. Я уверен, Кариор уже отдал приказ развесить по всем городам, а лучше деревням, объявления о щедром вознаграждении для тех, кто найдет мятежников. У него нюх на всяких алчных тварей, вроде торговцев, он прекрасно знает их слабости. Мятеж мятежом, а у народа всегда желание выгоды будет стоять выше любого другого желания. Ты понимаешь, о чем я? – обратился к Лире Кореандер, заметив, что она как-то странно смотрит на него. - Да, да, понимаю, - ответила девушка, - им будет все равно, что с нами станет, если им предложат деньги за нас. Лира раньше об этом не задумывалась. Ей казалось, что все жители Байрема хотят свергнуть Кариора. Мысль, что они могут предать бунтарей, никогда не приходила Лире в голову. Она пугала ее. Любой, кто посчитает Рейн мятежницей, сдаст ее королю в надежде получить за это деньги. С такой жизнью никакие деньги не будут лишними, даже гроши. И за эти гроши Лиру могут продать ее же соседи, если узнают, что она некогда присоединилась к бунтарям. Но ведь она же не с ними! Она отреклась от этой идеи еще тогда, в Кипене! Но кто ей поверит? Лире стало страшно. Теперь опасно было даже дома. Нужно было где-то прятаться. От всех. Мергелен? Но действительно ли там так безопасно, как ее все уверяют? - Кореандер, - обратилась она к нему, - мы правда будем в безопасности в Мергелене? Мужчина ответил не сразу. Он смотрел Лире в глаза и думал. И чем дольше он молчал, тем яснее Рейн понимала, что ответит он неправду. А правда была в его глазах. Устремленный на Лиру взгляд говорил о том, что им негде никогда не будет безопасно и что Кореандер не хотел говорить этого. - Первое время – да. А что потом, я не знаю. Лира кивнула несколько раз. Голова ее потяжелела, а внутри будто что-то оборвалось. Она глубоко вдохнула, выдохнула и вдохнула еще раз, но паника не покидала ее. Все тело дрожало мелкой дрожью. - Пойдем, - пробормотала она сквозь зубы.

***

Лира могла поклясться, что увидела впереди очертания дома. Небольшая бревенчатая крыша с трубой, над которой вился дым, выглянула из-за деревьев, радуя двух усталых путников. Они подходили ближе, и дом становился все больше и больше. Они остановились. Кореандер потянул Лиру за рукав, направляясь к деревьям. - Чтобы нас не увидели, - пояснил он. Рейн отодвинула несколько веток руками и стала разглядывать дом. Он чем-то напоминал ей о родном доме в Биримхоле. Тот же местами покосившийся невысокий деревянный забор, те же темные стены, та же узкая лавочка у двери - все это было похоже на тот дом, в котором Лира провела всю жизнь. Приснившееся накануне всплыло в ее памяти. Она уставилась прямо перед собой, вспоминая сон. - Будем заходить туда? Что ты думаешь? До Лиры эти слова донеслись будто сквозь стену. Она очнулась, переспросила, на что Кореандер прицокнул языком, но повторил свой вопрос. - Хозяева могут сказать, в какой стороне Мергелен, - согласилась Лира. - Да. Только мы не будем спрашивать напрямую. У меня есть предложение. И он рассказал ей свой план. Этот план был таков: они притворятся братом и сестрой, которые направляются в Кипен. Потерявшись по дороге, они долго думали, в какую сторону им нужно идти, а когда набрели на этот дом, то сразу же решили спросить. Идея Кореандера заключалась в том, что они не скажут, что идут в сторону Мергелена, а наоборот, вглубь Байрема, и таким образом не вызовут лишних подозрений. А узнав дорогу на Кипен, пойдут в противоположном направлении и выйдут к границе. Лира согласилась, что план неплох. Они вышли из-за деревьев и двинулись к дому. Опершись на калитку, Кореандер крикнул: - Эй! Есть кто-нибудь дома? У окошка показалось лицо, которое тут же исчезло. Несколько минут ничего не происходило. Наконец, дверь открылась. На крыльцо вышел крупный мужчина. У него было крепкое телосложение, короткие черные волосы и большие глаза. - Что вам надо? – спокойно спросил он, но его лицо было напряжено. - Мы заблудились и хотим спросить дорогу, - ответил ему Кореандер. Мужчина оглядел их каким-то странным взглядом. - Куда вы направляетесь? - В Кипен, - начал Кореандер, - мы с сестрой потеряли дорогу, пока охотились на зайца. Увидели ваш дом и решили узнать, в какой стороне Кипен. Мужчина сощурил глаза. Он молчал, и Лира начала краснеть. Ей казалось, что он не поверил словам Кореандера. «Он поймет, кто мы», - испугалась Лира. Чем дольше он молчал, тем сильнее лицо Лиры краснело. Но он не воскликнул: «Бунтари!», хватая их, а лишь указал рукой на дорогу и сказал: - Кипен в ту сторону. Он показал как раз туда, откуда Лира и Кореандер шли. Значит, к Мергелену они шли правильно, подумалось Лире. - О, а мы, оказывается, идем не в ту сторону, - обратился Кореандер уже к Лире, взглядом давая понять, что ему нужно подыграть. Тон Кореандера был чересчур беззаботный, что наверняка выглядело подозрительно. Лира виновато опустила глаза. - Похоже, ты был прав. Наверное, их актерская игра была нелепа, но мужчина засуетился, явно желая поскорее с ними распрощаться. Лиру это вполне устраивало, но Кореандер неожиданно спросил: - А вы можете нас накормить? Мы заплатим. Мужчина открыл было рот, но тут же закрыл. Он переводил свой взгляд с лиц двух незнакомцев то на дверь, то на свои большие руки. - Я не… я не думаю, что сейчас лучшее для этого время. Радуясь тому, что нашел наконец подходящие слова для отказа, он непроизвольно улыбнулся и тут же сделал серьезное лицо. - Ладно, - понимающе сказал Кореандер. – Тем не менее, спасибо за помощь! Он улыбнулся хозяину дома, который коротко кивнул ему. Кореандер взял Лиру за руку и повел за собой. Когда они зашагали по дороге туда, откуда все время шли, Кореандер, нарочно повысив голос, весело сказал: - Видишь, я тогда верно выбрал, куда идти. Надо было меня послушать! - Ну ладно, ладно, в следующий раз обязательно. Откуда же я могла знать, в какой стороне Кипен? Я же не знаю карту наизусть! Они отошли достаточно далеко от дома, чтобы их не было так слышно и видно за деревьями. - Ну, по крайней мере, мы узнали, что идем правильно, - заключил Кореандер. Девушка кивнула несколько раз, соглашаясь с этим. Лира и Кореандер прошли еще немного и свернули с дороги к деревьям. Пройдя вглубь настолько, чтобы с дороги их не было видно, они повернули обратно, в сторону того дома. Так, они продолжили свой путь к границе с Мергеленом. Этот маневр также входил в план Кореандера. Начинало темнеть. Лира и Кореандер вновь шли по дороге, миновав дом посреди леса уже несколько часов назад. В их флягах оставалось по глотку воды. Живот скручивало от голода – тем количеством ягод и орехов наесться было невозможно. Ноги ныли от усталости, прежде удобные ботинки натерли страшные мозоли, из-за которых долго идти никак не получалось. Лира все чаще просила остановиться и передохнуть. - Мы никогда так не доберемся до границы! – угрюмо заявил Кореандер. – А нам с каждым днем все опаснее. - Почему? – со слезами на глазах (ноги жгло от боли) спросила Лира. – Неужели за один-два часа все так изменится?! Кореандер как-то особенно резко повернулся и уставился на нее сверху вниз. - Еще как может. Но ты этого не заметишь. По крайней мере, не сразу. Я уверен, что те стражники, которые наткнулись на нас в лесу, уже давно донесли королю новости. А король не заставит себя долго ждать с приказом усилить контроль. Без сомнения, стража уже прочесывает все дороги и деревни. Ты же не думала, что они поедут только по королевской дороге? Лира отрицательно помотала головой. - Ну вот. Каждый день их становится больше, и нам еще повезло, что мы ни одного не успели встретить! И поэтому, чем быстрее мы доберемся до границы, тем лучше. Он шумно выдохнул, как бы ставя точку в этом разговоре. Лире пришлось согласиться, и, потерев ноги, она поднялась с земли и зашагала с Кореандером дальше. Было уже совсем темно, когда они увидели слабые огоньки вдалеке. Это была деревня. Небольшие ворота из дерева были закрыты. Табличка над ними гласила: «Конец земли». Лира и Кореандер переглянулись. - Многообещающее название, - решил Кореандер. Он попробовал открыть ворота, но они были заперты изнутри. Кореандер постучал сжатой в кулак ладонью. Ничто не изменилось. Тогда мужчина ударил по двери пару раз ногой. - Эй! Откройте! До Лиры донесся скрип двери и голоса. Кто-то шумно зашагал к ним, шаркая ногами. - Кто это? – раздался мужской сиплый голос. - Путники. Нас двое. Просим еды и ночлега, - ответил Кореандер. Стоящий по ту сторону ворот замешкался, потоптался на месте и наконец приоткрыл одну дверь. Он просунул толстое лицо и внимательно оглядел незнакомцев. Пару раз кивнув, будто соглашаясь с чем-то, он исчез за дверью и приоткрыл ее шире. Первым зашел Кореандер, за ним последовала Лира. Мужчина тут же закрыл за ними ворота на тяжелый засов. Лире стало не по себе, как будто она попала в ловушку. - Поесть можно в нашем трактире, - толстый мужчина засеменил вперед, указывая на небольшой дом, из окон которого лился яркий свет. – А где поспать сами ищите, в трактире спален нет. Кореандер хмыкнул. - Милое название у вашей деревни. Почему именно «Конец земли»? - Мы живем у границы. На нас заканчивается земля лорда Морека, а там уже и сам Байрем. Чем не конец земли? Толстячок усмехнулся и остановился у двери в трактир. - Ну, дальше сами. - Спасибо, - впервые сказала Лира. Мужчина кивнул и поспешил в обратную сторону. Трактир никак не отличался от других домов. Наверное, отличить его от обычного домика можно было лишь по обшарпанной вывеске и по тому невероятному количеству света, лившемуся из окон на дорогу. Изнутри доносился гул голосов и даже музыка. Кореандер толкнул дверь, и они вошли. Несколько любопытных глаз следили за ними, пока Кореандер с Лирой усаживались за свободный стол. Рейн окинула беглым взглядом помещение и людей. Это был небольшой зал, ярко освещенный свечами, расставленными там и тут; шкуры двух медведей украшали стены; широкие столы были чистые, что редко удавалось увидеть в трактирах. В целом, было уютно. Правда, Лире после двух с лишним дней на ногах уютным показался бы и железный стул с подстеленной соломой. Девушка почувствовала невыносимую усталость, когда расслабилась, опершись спиной о стену и откинув голову. Замерзшие руки и ноги заныли в тепле. Лира заулыбалась от удовольствия. Но полностью расслабиться было довольно тяжело: кто-нибудь то и дело кидал на них косые взгляды, а другой пялился без всякого стеснения. Раньше это не удивило бы Лиру, но теперь она должна была быть более внимательной и осторожной, чтобы не выдать себя. Краем глаза она изучала эти взгляды, пытаясь понять, о чем думают эти люди. Знают ли они уже о том, что королевская стража поймала мятежников? Думают ли они, что двое незнакомцев, недавно вошедшие в их трактир, - одни из тех бунтарей? И, в конце концов, на чьей они стороне? Эти вопросы лихорадочно крутились в ее голове. Неопределенность пугала Лиру куда больше, чем те шкуры мертвых медведей, грозно висящие на стенах. Она боялась неопределенности из-за того, что не знала как себя вести, кого опасаться, а у кого просить помощи. О чем ей было думать, кроме как об этом, когда она не могла полностью доверять даже Кореандеру? Что он будет делать после того, как они пересекут границу? Поедет в Астарг? Продолжит дело мятежников в армии Бартона Аддерли? А может, он, так же как и Лира, надеется скрыться в Мергелене и избежать смерти за причастность к бунтарям? Глубоко погруженная в раздумье, Лира жадно ела обжигающе горячий суп с капустой и телятиной, который им принесли. Сколько бы серьезных и запутанных мыслей ни было в ее голове, Рейн не могла не насладиться горячей едой. Съев свою порцию супа с огромным ломтем хлеба, Лира потянулась к овощному рагу. С первой ложки она поняла, что никогда не ела ничего вкуснее. - А у них нет проблем с едой, как я вижу, - заметил Кореандер. Он тоже успел съесть все принесенное и теперь жевал хлеб в ожидании меда. Его принесли в огромных кружках, вполне пригодных для великанов. Лира сделала несколько глотков и поморщилась. Вкус казался ей противным. Она отставила кружку в сторону. Кореандер попросил налить вторую. Они ни о чем не говорили. Шум голосов не прекращался. В другом конце зала сидела пьяная компания, горланившая какие-то песни. Лира особо не вслушивалась, но иногда улавливала несколько слов. Мужчины пели вразнобой, никто из них не следил ни за ритмом, ни за рифмой, отчего разобрать смысл становилось особенно трудно. Лира смогла понять лишь «лес», «руби сильнее» и что-то о звонкой монете. Похоже, это была одна из тех песен, которые обычно поют за работой, чтобы скоротать время. Вскоре «руби сильнее» закончилась, и из дальнего угла до Лиры донеслись слова новой песни, вогнавшие ее в краску. То была песня о юной девице, продающей свою любовь, и пьяницы пели ее с каким-то особым чувством и нежностью, так как Лире удалось разобрать все слова. Рейн уставилась на стол перед собой, а Кореандер помахивал опустевшей кружкой в такт нестройному пению пьяных. Но только повествование дошло до самого волнительного момента, как откуда-то послышалась брань, и певцы прервались. Брань была встречена бранью, и вот уже со столов полетели кружки, а пьяницы изо всех сил старались ударить друг друга. Из ниоткуда появился трактирщик и пинками выставил бунтовщиков за дверь. Кореандер еще долгое время потешался над произошедшим. Но вскоре ему надоело сидеть, и он поднялся с предложением найти ночлег. Лира проводила взглядом его, шагающего неровной походкой к столу у противоположной стены. Кореандер нашел хозяина трактира и заговорил с ним. Он кивнул ему, обернулся и махнул Лире рукой, подзывая ее к себе. Взяв сумку, Лира нехотя двинулась к нему, поморщившись от парочки любопытствующих взглядов, обращенных на нее. - Я нашел, где нам спать, - Кореандер имел весьма гордый вид, что позабавило Лиру, - пойдем. На улице их сразу обдало холодным осенним воздухом. Пьяная душная атмосфера трактира осталась позади. Уже была глубокая ночь. На улице не было никого, кроме них. Лишь несколько огоньков светилось в окнах домов. Наверное, их можно было бы пересчитать по пальцам одной руки. Кореандер немного протрезвел на холоде. Он уверенно зашагал вперед. Лира последовала за ним. Шли они недолго, довольно скоро Кореандер остановился у двухэтажного дома с красивым крыльцом. На этом крыльце была деревянная резьба, изображающая какой-то незатейливый узор, а перед ним росли кусты цветов, название которых Лира пыталась вспомнить, но не смогла. В доме горели огоньки. Кореандер постучался. Дверь открыл невысокий мужчина с маленькими, будто опухшими глазами и ухмыляющимися губами. - Вас Мэрик прислал? – спросил он с улыбкой и пояснил, - трактирщик? - Да, - ответил ему Кореандер. - Проходите. Меня зовут Азнер. Лира и Кореандер представились и прошли в дом. Внутри было довольно уютно. В углу стоял камин, рядом с ним несколько кресел, столик, на полу лежал ковер, а за небольшой загородкой виднелась кухонная столешница и печка. С кресла спрыгнул кот и вальяжной походкой подошел к незнакомцам. «Дом из сказок», - подумалось Лире, но почему-то это только насторожило ее. Азнер повел Лиру и Кореандера на второй этаж по узкой лестнице. Наверху было значительно меньше места, но развернуться можно было. Мужчина сделал несколько шагов к дальней двери. - Так, тут ваша комната. Чувствуйте себя, как дома. Только не очень увлекайтесь – в комнате рядом спят дети. Азнер усмехнулся, Кореандер хмыкнул и посмотрел на Лиру оценивающим взглядом, что ей очень не понравилось. - О, и оплата вперед, - приберег напоследок хозяин. – Шесть медяков. Кореандер присвистнул. - Недурно! - Уж как можем, так и зарабатываем, - ухмыльнулся Азнер. – Семью-то кормить надо, а она у меня немаленькая. Да и комната вам по душе придется, вот увидите. С этими словами он, взяв деньги, удалился. Хозяин оказался прав: комната Лире действительно понравилась. Здесь стояла большая кровать с подушками и толстым одеялом, лежали ковры из шерсти, на стенах висели свечи в канделябрах, а из единственного окна открывался вид на лес. Домашний уют комнаты и сытый желудок склоняли ко сну. Кореандер снял плащ, спихнул ботинки и в таком виде завалился на постель. Он тут же закрыл глаза и засопел чуть ли не сразу. «Три кружки меда», - недовольно пробормотала себе под нос Лира и начала раздеваться. Она сняла грязный плащ, еще более грязные сапоги и шерстяное платье, оставшись в одном нижнем платье. Она расплела косу сальных нечесаных волос и спряталась под одеяло. Шумные мерные вдохи и выдохи Кореандера действовали на нее усыпляюще, и вскоре она тоже провалилась в сон. Лира снова бежала. Не оглядываясь, она неслась сломя голову по едва заметной тропинке в лесу. Ветки деревьев царапали ее руки и лицо. Ноги постоянно спотыкались обо что-то твердое. Но бежать было легко. Не было тяжести в ногах, бока не сдавливало от дыхания, даже глубокие царапины, оставленные острыми ветками, почти не давали о себе знать. Лира выбежала на дорогу. Неширокая протоптанная дорога показалась ей знакомой. Она бежала, до сих пор не оглядываясь. Лира не чувствовала страха. Ей было все равно, кто бежит за ней. Она точно знала, куда бежит, и только это было важно. Дорога резко отклонилась влево, и Лира свернула в ту сторону. За деревьями появился широкий забор и ворота, все из дерева, но такого старого, что в некоторых местах прогнившие доски были сломаны. Лира рванула вперед. Она провела рукой по забору. Ее сердце подпрыгнуло, когда она поняла, что это Биримхол. Толкнув ворота, которые оказались незапертыми, Лира проскочила внутрь и понеслась по знакомой дорожке. Дом с серой крышей, поворот направо, дом со сломанной трубой, дом со страшной собакой в будке, поворот налево, дом с черной крышей, еще несколько шагов. Вот и ее дом. Лира уже стояла на крыльце и распахнула входную дверь. Что-то с грохотом упало. Лира открыла глаза. Привыкнув к яркому свету, Рейн смогла разглядеть согнувшегося пополам Кореандера недалеко от кровати. Он поднимал что-то с пола, ругаясь себе под нос. - О, ты проснулась, - заметил он, выпрямляясь. - Это ты меня разбудил! – воскликнула Лира с досадой и снова откинулась на кровать. Сон улетучился, а вместе с ним и лица родных, которые она успела мельком увидеть на пороге дома. - Давай вставай, нам нужно идти. Кореандер вставил свечу в канделябр на стене. Видимо, она-то и упала, вырвав Лиру из сладкого сна. Мужчина сел на край кровати, отвернувшись от Лиры, и возился со своими ботинками. Рейн решила воспользоваться моментом и быстро одеться. Она выскользнула из-под одеяла и торопливо натянула на себя платье. Сапоги успели просохнуть, и теперь в них стало гораздо удобнее. Лира в который раз заплела волосы в косу, надела плащ, взяла сумку и спустилась вместе с Кореандером на первый этаж. Азнер сидел в кресле и что-то читал. Два мальчика возились с какими-то палочками на ковре. Из-за загородки донеслось мерное постукивание – там кто-то готовил. Хозяин поднял взгляд, улыбнулся и отложил книгу. - Ну что же? Как вам спалось? – спросил он, подходя к ним. - Неплохо, - ответил Кореандер, - всю ночь разглядывал ваши подсвечники. Азнер прыснул от смеха. - Что же, желаю вам легкой дороги! Куда вы направляетесь? - В Кипен, - соврал Кореандер. - О, чудесный город! Не слушайте никого, это лучшее место, чтобы жить. После нашей деревни, конечно. Азнер от души посмеялся, и после этого Лира с Кореандером покинули его дом. Отдохнувшие и сытно позавтракавшие в трактире, двое вновь шли по дороге. До границы им оставался, как выяснилось, ровно один день пути.

***

Лира открыла глаза. Что-то вырвало ее из и без того тревожного сна. Опершись локтем о землю, Лира приподнялась и огляделась. Вокруг никого не было, кроме Кореандера, лежавшего там же, где он устроился ночью. Рейн и не ожидала увидеть кого-то. Но что-то разбудило ее, в этом девушка была уверена. Лира поднялась на ноги. Спать на холодной земле – плохая затея, говорили все ее конечности, но выбора не было. Хоть какое-то тепло Лира и Кореандер пытались сохранить, ложась спина к спине и прижимаясь друг к другу. Не то чтобы ей это нравилось, но, опять же, выбора нет. Вдалеке за деревьями что-то застучало, и Лира поняла, что разбудило ее. Топот копыт. Лира прислушалась. Было отчетливо слышно, как по дороге идет лошадь. Девушка осмотрелась, чтобы убедиться, что ее и Кореандера не будет видно с дороги. На деревьях почти не осталось листвы, и прятаться стало сложнее. Но накануне они с Кореандером отошли достаточно далеко вглубь леса, убежденные, что останутся незамеченными. Лира осторожно присела у дерева. Повозку уже можно было разглядеть сквозь стволы деревьев. Топот лошадиных копыт и скрип колес невозможно было ни с чем спутать. Кореандер зашевелился. Он приподнялся, посмотрел в сторону повозки, нахмурившись, и перевел взгляд на Лиру. Она кивнула головой, отвечая на вопрос в его глазах. Аккуратно пододвинувшись, Кореандер уселся рядом с ней, тоже опершись спиной о дерево. Оба стали следить за повозкой. Тем временем лошадь замедлила ход. Из повозки стали доноситься голоса. Лиц видно не было, можно было различить лишь несколько фигур. Лира с ужасом наблюдала, как повозка остановилась и с нее слез один из путников. Он сделал пару шагов в сторону Лиры с Кореандером, но остановился у дерева, развязывая пояс на штанах. - Давай быстрее, мы уже почти приехали! – крикнул ему другой. Незнакомец сделал свое дело, вновь завязал пояс, развернулся и отправился к повозке, а Лира все не смела пошевелиться или вздохнуть. Лишь когда лошадь снова зашагала по дороге, мерно стуча копытами о землю, и колеса вновь заскрипели, Лира повернулась к Кореандеру. - Почти приехали? – шепотом спросила она. Кореандер провожал взглядом набиравшую ход повозку. - Возможно, к границе, - Кореандер нахмурил брови, задумавшись. – Мы должны быть где-то рядом. Лира вскинула брови. Неужели они действительно совсем близки к ней? Лира улыбнулась, но Кореандер ее радости не разделял. - Рано ты радуешься, самое сложное еще впереди. Нам надо как-то пройти через нее. Все далеко не так просто, надеюсь, это ты понимаешь. Лира безрадостно кивнула. - И как мы это сделаем? Побежим? Кореандер усмехнулся. - Уж точно не побежим. Вряд ли вообще сейчас найдется место на границе с Мергеленом, которое никак не контролируется. Наш любимый король, знаешь ли, любит тратить силы, деньги и время на свою охрану. А когда недалеко от границы в его руки попались мятежники… Лира мрачно уставилась на соседнее дерево. - Мы пойдем прямо через стражу. Притворяясь обычными людьми, ничего не помышляющими. А ведь это будет невероятно сложно, потому что для Кариора теперь каждый в Байреме – заведомо мятежник. Ну а мы с тобой будем бесстрашно врать, иначе не выживем. Слышишь меня? Бесстрашно. Рейн посмотрела ему в глаза и глубоко вздохнула. Врать ей не всегда удавалось, а теперь нужно было настолько идеально выдавать ложь за правду, насколько это вообще возможно. Она кивнула, но очень сомневаясь в своих силах. Позавтракав (если можно так выразиться) орехами, Лира и Кореандер начали обдумывать свой план. - Пусть все будет так же: ты моя сестра, - начал Кореандер. – Что может заставить двух крестьян покинуть свое королевство? - Может быть, дом сгорел? - Нет, тогда нас просто отправят в другую деревню. Да и придется по-настоящему сжигать какой-то дом, потому что пожар просто так не скроешь. Нет, нужно что-то, что в обычное время дает возможность… Кореандер не договорил. Лира вопросительно посмотрела на него, но мужчина уставился куда-то перед собой и не видел ее. - Что? - Родственники. Если у нас есть родственники в Мергелене, то есть какой-то шанс, что нас пропустят. - Звучит очень неправдоподобно, - заметила Лира. – Это невозможно доказать. Вряд ли в это поверят теперь. - У меня, кхм, у меня есть брат там. Он живет в Никриге. Это совсем не далеко от границы, стража может поверить, что мы в силах добраться туда пешком. Это звучало уже более убедительно. - И что мы скажем? Что идем в Никриг к нашему брату? - К семье. Скажем, что возвращаемся домой в Мергелен. - Что же мы делали в Байреме? Кореандер ответил не сразу. - Работали. С самого детства. Но в такое напряженное время решили вернуться к семье. Хотя я не уверен, что стражникам понравится «напряженное время». - Тогда можно это не говорить. - Все равно ведь спросят, - пожал плечами Кореандер. Они поднялись с земли, собрались и уже готовы были вновь идти. - Лира, пообещай мне, что не струсишь. Я вижу, что ты боишься. Сказать тебе правду? Я тоже боюсь. Мы должны сделать это. Не показать никакого волнения, убедить их в том, что мы говорим правду. Чего бы это ни стоило. Если мы не сделаем все как надо, они поймут, кто мы. Нас казнят за это. Мы должны попасть в Мергелен. Пожалуйста, Лира, и твоя, и моя жизнь зависят от того, сможем ли мы пройти границу или нет. Лира напряженно смотрела в глаза Кореандера. Его слова нисколько не были похожи на ободрительное напутствие. Внутренности будто кто-то сжал стальной хваткой, а на глаза наворачивались слезы. Она ничего не могла сказать, поэтому просто кивнула и поспешно отвернулась, чтобы утереть глаза. День обещал быть пасмурным. Сквозь серые тучи и облака не было заметно ни намека на солнце. Тучи давили на Лиру. Ей было страшно, а хмурое небо точно не прибавляло ей ни бодрости, ни отваги. Шли они уже часа два или три. Они не делали остановок – ни Лира, ни Кореандер не чувствовали усталости, думая о предстоящем. Дорога начала петлять. Перед каждым поворотом сердце Лиры замирало. Ей казалось, что вот-вот они должны были выйти к какой-нибудь высокой каменной стене с большими воротами и несколькими королевскими стражниками. И когда это не случалось, Лира облегченно выдыхала, но тут же вспоминала, что совсем недавно радовалась мысли скорее оказаться в Мергелене. Птицы начали вести себя более шумно. Какие-то летали, казалось, прямо над головой. Их пронзительный крик стал пугать Лиру. По рассказам, которые она слышала в детстве, тревожно кричащие птицы предвещают беду. Они летают кругами, чувствуя опасность, а вороны слетаются на поле сражения. Поведение птиц вокруг них совсем не нравилось Лире. - Дождь будет, - сказал Кореандер, указывая на небо. – Или гроза. Видишь, птицы летят низко? Значит, что будет шторм. Лира хмыкнула, совсем не интересуясь, дождь будет или же гроза. «Лишь бы все побыстрее закончилось!» - воскликнула она в мыслях. - Надо поторопиться. Не хочу стоять перед стражей под ливнем. Лира шагала, не отрывая взгляда от своих ног, бездумно рассматривая камешки на дороге. Стальная хватка, сжавшая ее нутро и не думала ослабляться. Наоборот, казалось, что с каждым шагом она только усиливается. Лира посмотрела на свои руки. Они слегка дрожали. Рейн сжала челюсти, почувствовав, что ей становится нехорошо. Нет, она даже не сможет дойти до границы, а сляжет где-нибудь здесь, на дороге, в лихорадке от страха. - Лира, - тихо сказал Кореандер. Девушка подняла голову, но не увидела Кореандера. Он остановился немного позади, напряженно вглядываясь вперед. - Кажется, мы пришли, - договорил он. Лира сглотнула. В горле пересохло, когда она посмотрела вперед и увидела вдалеке что-то белое и металлический отблеск. Сердце забилось быстрее, а по всему телу пробежал холодок. Кореандер многозначительно посмотрел ей в глаза. - Помни, что я тебе сказал. Мы должны. Сам он выглядел немногим лучше Лиры. Лицо его было бледно, взгляд напряжен, брови нахмурены, зубы стиснуты, наверное, так же как у нее. Он глубоко вдохнул, выдохнул и сказал: - Пошли. Никакой стены не было. Лишь деревянный столб с табличкой гласившей, что отсюда начинается королевство Мергелен. Стражников было двое. Они стояли на дороге в своих доспехах из металла и в белых плащах, которые шумно развевались от усилившегося ветра. Лира заметила у обоих длинные мечи в ножнах. У одного из них за спиной висел колчан со стрелами, а двух-трех шагах на дороге лежал лук. При виде оружия все внутри Лиры перевернулось. Шагая, она чувствовала усиливающуюся дрожь. Сжать зубы пришлось сильнее из-за подступившей тошноты. В голове зазвенело. Лира изо всех сдерживала себя, чтобы не упасть и не потерять сознание, а такое ей вполне грозило. «Еще чуть-чуть, совсем немного, и я в безопасности. Ну же, ну же, терпи, ты должна», - приговаривала она себе. Стража уже давно заметила их. Они встали по обе стороны дороги, которая и так не была особо широкой, вытянувшись по струнке. Стражники смотрели на путников оценивающе и с неприязнью. Краем глаза Лира видела, как Кореандер идет справа от нее, напряженным и неуверенным шагом. Они остановились, когда подошли. - Добрый день, - сказал стражник с черной бородой. - Добрый, - ответил Кореандер. Как приветливо и невинно звучал его голос! У Кореандера, который минуту назад был белее полотна. - Вы знаете, что это граница королевства Байрем и королевства Мергелен? – будничным тоном продолжил стражник. - Да, вполне, - спокойно ответил Кореандер. - Что же привело вас к границе? – продолжил тот и, посмотрев на Лиру, добавил, – вас обоих? - Мы идем домой, в Никриг. Лира вновь поразилась тому, как естественно звучал голос Кореандера. Стражник смотрел в глаза Кореандера, ничего не говоря, но слегка улыбаясь. Лире стало не по себе от этой улыбки. Но ей стало еще хуже, когда мужчина перевел взгляд на нее. - И вы, юная леди? Внезапно Лира забыла, как говорить. Язык просто не желал шевелиться. Зеленые глаза испытующе глядели на нее. До Лиры начало с ужасом доходить, что она забыла весь их с Кореандером план. Надо было быстрее ответить, чтобы не вызвать подозрений. Но она едва ли помнила несколько слов из их плана. - Мы с братом, мы… идем в семью. Идем в семью!! Кто так говорит?! Ноги начали слабеть. Лира дернула рукой в воздухе, пытаясь схватиться за что-нибудь. К счастью, ей удалось устоять. Стражник прыснул. - В семью, говоришь, идете? Ясно, - протянул он. – Это ваша сестра? - Да, - ответил Кореандер уже не так спокойно, как до этого. Он шагнул ближе к стражнику и заговорил тише: - Она дурная. Простите ее за глупость. Стражник окинул Лиру оценивающим взглядом, как смотрят на больного. Похоже, он поверил. - В Никриг, говорите? – бородатый вернулся к теме разговора. Кореандер утвердительно кивнул. - И давно вы на своих двоих идете? - Мы из Кипена. Где-то дней пять уже и идем. Стражник хмыкнул, о чем-то размышляя. Полуулыбка никак не покидала его лицо. Лира чувствовала, что если ее еще о чем-нибудь спросят, она откроет рот, и ее тут же стошнит. Изо всех сил сжимая челюсти, она старалась справиться с подступающей тошнотой и дрожью. Она даже и не задумывалась о том, как это могло выглядеть со стороны. Неожиданно молчание прервал второй стражник, тот, что с луком. - До Кипена шесть дней. Он стоял немного вдалеке. Это был рослый мужчина с проседью в волосах. Он смотрел на них, сузив глаза, размышляя о чем-то. Лира уже с трудом справлялась с собой. «Если мы не сделаем все как надо, они поймут, кто мы», - зазвучал в ее голове голос Кореандера. Нет, они не должны понять! Они не должны! Тут же она вспомнила каждое слово, сказанное им тогда. Поймут, схватят, казнят!.. - Ну, я сбился со счета, - усмехнулся Кореандер. – Как бы не сойти с ума в этих лесах! Бородатый стражник зычно усмехнулся, но седой не нашел в его словах ничего смешного. - В Кипене или на дороге вы не встречали настроенных против короля людей? – спросил бородатый. У Лиры перехватило остатки дыхания. - Бунтарей что ли? – удивился Кореандер. – Слышал о них, но не встречал. Стражник с бородой закивал. - Вот что я вам скажу: истребить таких надо. Насилие, убийства, грабежи, - вот, что они несут. Кореандер согласно кивнул. - Что ж, не будем вас задерживать, - наконец сказал бородатый. – Поторопитесь, будет шторм. - Удачи и вам. Кореандер дружелюбно улыбнулся обоим стражникам, но седого, видно, не покидали сомнения. Его суровое выражение лица пугало Лиру так же, как и полуулыбка бородатого. Но не только суровость была на его лице. Похоже, он пытался что-то вспомнить. Он следил за шагавшим вперед Кореандером напряженным взглядом. «Только бы он ничего не вспомнил!» - взмолилась Лира, проходя мимо него. С трудом переставляя ноги, она зашагала вперед. Сердце колотилось, как сумасшедшее, все тело дрожало. Вот она прошла табличку. Неужели их действительно пропустили? Вот она сделала еще два шага. Неужели у них получилось? Лира все еще не могла поверить в то, что она в самом деле переходит границу. Она в Мергелене! Девушка не смела радоваться, боясь, что все испортит. Ей все еще казалось, что стражник с бородой не мог быть таким добрым с ними, что сейчас он их остановит и скажет, что давно их узнал и они от него не отвертятся. Но Лира делала все больше и больше шагов, и ничего не происходило. Значит, ей удалось. Как давно бунтари говорили о том, что, вот, перейдут они границу и будут наконец в безопасности! И прямо сейчас она перешла ее! Лира была слишком напугана, чтобы улыбаться, но если бы могла, то прыгала бы от счастья. Кореандер успел пройти уже достаточно много, надо было теперь незаметно догнать его. - СТОЙТЕ! – раздался крик. Лиру будто ударили чем-то тяжелым по голове. Она застыла на месте, как вкопанная. Рейн оглянулась назад и увидела, что стражники склонились над чем-то, а седой яростно говорит что-то бородатому, тыкая пальцем в пергамент. Земля ушла из-под ног. Внутри все разом сжалось. В голове застучало. Не может быть. Нет, неужели они… Она посмотрела в другую сторону. Кореандер стоял так далеко… Раздался лязг. Лира резко оглянулась и с ужасом наблюдала, как один доставал меч, другой брал лук и натягивал тетиву. Она переводила взгляд с Кореандера на стражников. Кореандер кричал ей что-то. Лира не могла его понять. Она стояла и бездумно смотрела на него. Он рванул с места и побежал. Но не к ней. Вдруг до Лиры дошло, что и ей надо бежать. Она дернулась, но споткнулась о свою же ногу. Чудом она не упала. Перед глазами поплыло. Все вокруг затряслось. Она не понимала, бежит она или нет. Ей хотелось закричать от своей беспомощности, но она не смогла выдавить из себя ни звука. Все стало таким шумным. Что-то с неистовой силой стучало. Нет, нет, не может такого быть! Они поняли! Они все поняли! Меня поймают! Спину прожгло ужасающей болью. Загорело и горло. В ушах звенел непонятный шум. Оглушительный стук все усиливался, казалось, голова сейчас разорвется от него. Ей показалось, что рядом кто-то стоит. Борясь с собой, Лира отчаянно старалась сфокусироваться на этом силуэте. Она ахнула, когда поняла, кто это. - Микель? Она не услышала своего голоса, но парень, похоже, услышал. - Ты жив? Ты… Лира с трудом соображала, но могла поклясться, что перед ней стоял живой Микель. Все такой же милый Микель, светловолосый парень с добрыми серыми глазами. Тот самый Микель, которого она однажды полюбила. - Ты смог убежать? Тебе удалось? Слова давались ей с трудом, но, к счастью, Микель все понимал. - Конечно же. Как и ты. - Я? Я… я смогла? Он улыбнулся как тогда, раньше. Эта улыбка – вот что ей было нужно. Спокойствие растеклось по ее телу. - Помнишь, я предлагал тебе сбежать? Спрятаться в Мергелене, чтобы никто нас не нашел? - Да, да, конечно, - радостно закивала Лира. Микель улыбнулся еще шире и светлее. - Я, кажется, нашел нам подходящее место! - Правда? – удивилась Лира. Микель помог ей встать. Лира огляделась. Деревья высились до самого неба. Вокруг было очень светло и тепло. - Наконец-то выглянуло солнце, - сказала она, - а то обещали шторм. - Здесь всегда солнце, я еще ни разу не видел ни одной тучи, - улыбнулся Микель. - Да? Это замечательно. Не люблю дождь. Микель взял ее за руку, притянул к себе, крепко обнял и нежно поцеловал. И ни дожди, ни стражники больше не были важны.