Усталость металла

Помещение, которое выделили Тайлеру, напоминало номер в дорогом отеле: две кровати со свежим бельем, высокое окно с видом на главную площадь Оримы, большая ванная с душевой кабиной и всеми необходимыми туалетными принадлежностями, плазменный телевизор во всю стену, пальмы в кадках. Апартаменты для высоких гостей, не иначе. - Отдохните пока, мистер Кортни, - посоветовал лично проводивший его Николас Торн, - как только появится новая информация, мы сразу же вас оповестим. - Благодарю, - сдержанно кивнул Тайлер. - И, пожалуйста, не думайте, что вы в плену. Очень своевременная просьба, особенно если учесть, что у него только что изъяли коммуникатор. - Завтрак подадут через полчаса. В углу есть бар, если он вам необходим. Но не советую напиваться, уверен, скоро мы будем знать больше. - Как мне с вами связаться? - спросил несколько обескураженный Тайлер. - На тумбочке у кровати есть телефон. В нем только один номер - мой. Отдыхайте, приятного дня. И он ушел, оставив Тайлера изнывать от неизвестности и тревоги, чем Кортни и занимался несколько минут, пока пытался взять себя в руки. Пальцы мерзли, хотя в номере было тепло, даже, можно сказать, жарко. Тайлер постоял у окна, бессмысленно таращась на аллею с фонтанами, потом скинул пиджак на кровать и расстегнул две верхние пуговицы рубашки. Как ни странно, ему сразу полегчало. Он достал из холодильника бутылку воды, такой ледяной, что обжигала руки, открутил крышку и жадно выпил чуть ли не половину. Потом пошел в ванную и, наклонившись над жемчужно-розовой раковиной, вылил остатки себе на затылок. Какая-то мысль настойчиво стучалась в голову, будто он забыл что-то важное. О чем он думал, когда ехал сюда? О сексе в душе, а еще... Еще о цифрах "06", выведенных Рэем на запотевшем стекле. Вот уж никогда бы не подумал, что Рэй способен на такой прокол. Существуют люди, которым в состоянии сильной задумчивости необходимо что-то царапать на бумаге или выводить на стекле, но полковник Сандерс не из таких. Свои страшные тайны он держит в себе, запертыми на все замки. Чудовища его разума иногда обретают видимые очертания, прорываются через кошмары или такие вот странные байки, какую Рэй рассказал им в последний мамин приезд. Тайлер вспомнил, как заклеивал ему руку пластырем накануне командировки. Запястье не заживало вторую неделю, потому что Сандерс, задумавшись, драл его в кровь. 06. Может быть, это было послание для него, Тайлера? Но к чему эти шпионские игры? У них иногда случались проблемы с откровенностью, однако Тайлер гордился способностью видеть своего бывшего командира насквозь. 06. Проще всего предположить, что это Аргонна. Тогда какого хрена он забыл на Заккаре? Блядь, Рэй, что с тобой творится? Что происходит в твоей голове? Щелкнул замок номера. Тайлер вздрогнул и понял, что все еще стоит в ванной, уперев руку в широкое зеркало и смотрит в свое отражение. - Суки! Куда вы меня притащили! - раздался знакомый голос, который, правда, Кортни меньше всего ожидал услышать здесь. - Не закрывайте! Я ничего не сделал, я пожалуюсь отцу... - Билли! - Тайлер вышел навстречу воспитаннику, который яростно колотил кулаками в закрывшуюся дверь. На нем была форма курсанта, возле ног валялся потертый рюкзак, который парнишка любил нежной любовью. Значит, забрали прямо с занятий в академии. - Тайлер! - Билли подскочил и бросился ему на шею. - Они и тебя арестовали? Кортни машинально похлопал его по спине и отстранил, чтобы заглянуть в лицо. - Что мы такого сделали? Почему нас с тобой "взяли"? - обиженно заморгал он. За последний год Билли здорово вымахал и стал даже на пару сантиметров выше Рэя, но все равно еще оставался ребенком, и охранка его сильно напугала. - Это не арест, - успокоил мальчика Тайлер, хотя сам не был полностью уверен в собственных словах. Билли округлил глаза и отступил на шаг. - Что-то с отцом? Это из-за него нас сюда? Он же... он же не... - Нет, - ужаснулся его предположению Тайлер, - Рэй жив и даже, надеюсь, здоров. Просто, - Тайлер тяжело вздохнул, - он на Заккаре. - На Заккаре? - переспросил все еще бледный, ничего не понимающий мальчишка. - Ну и что? Зачем нас-то схватили? - Я сам толком ничего не знаю, - признался Кортни. Он бы и рад был успокоить пацана, но не знал, чем и как. Они оба оказались в крайне непонятном положении. Тайлер жалел, что ему не пришло в голову подать весточку РУ, пока коммуникатор еще был у него в руках. Пусть Райта сейчас нет, но можно было оставить сообщение Албанцу или Ванхаусу, они бы помогли, да что теперь думать, назад уже не отыграть. - Ну вот, - сказал Билли потерянно, - а я-то думал, меня за какой-то свой косяк взяли. А теперь за папку бояться... - Это какие такие у тебя собственные косяки в академии? - нахмурился Тайлер, пристально следивший за успехами своего подопечного. - Ой, Тайлер, ну не начинай, - с досадой отмахнулся Билли, - ничего серьезного. Несколько прогулов и сведение с ума начальника архива. - Сведение с ума? - Это образно. Все с ним в порядке. Билли уныло наклонился за рюкзаком, подтащил его к кровати и сел. - Ну и сколько нам тут торчать? - Не знаю, - с сочувствием сказал Тайлер, не понимая, зачем контрразведке потребовалось срывать пацана с уроков. Если сам он теоретически мог знать хоть что-то о намерениях Сандерса, то уж Билли-то, живущий в казарме, точно не при делах. - У меня свидание вечером с Анж, она ждать будет, - Билли задумчиво покрутил в руках брелок, такой же, как у Рэя - в виде патрона для "статуса". Пацану его сделал Бес, просверлил дырку, вдел кольцо и подарил. Шеннон вообще отлично ладит с детишками. Тайлер с сочувствием потрепал Билли по плечу и отошел к окну. Аргонна. Что не так с Аргонной? Почему Рэй думал о ней? - Расскажи мне о Заккаре, - неожиданно попросил Билли. - Что? - Все равно мы зависли тут надолго. Расскажи мне об этом мире, где сейчас мой отец. Там опасно? - Да, Билли. На всем Перекрестке нет мира опаснее, чем Заккар. *** Веки, словно намагниченные, изо всех сил стремились друг к другу, но Шейн усилием воли держал глаза открытыми. Спать хотелось невыносимо. Глоток минералки не утолил разгоревшуюся внутри жажду, желудок сворачивался от голода, и к тому же довольно скоро, Шейн чувствовал, ему мог потребоваться сортир. Но Сандерс запретил снижать скорость. С саблей в руках, пусть и упертой острием в пол внедорожника, командир выглядел особенно грозно. Однако самой серьезной угрозой были дроны, наверняка пущенные по их следу контрразведкой Заккара. Стоило Бесу подумать об этом, спина становилась влажной, несмотря на включенный климат-контроль. Дорога казалась нескончаемой. Тигр раздраженно сопел на заднем сиденье, пленный мафиози и Дэмьен хранили молчание. Шейн скосил глаза на командира и увидел, что тот весь в поту. Блестящие струйки стекали от коротко стриженных висков вниз по щеке, Сандерс дышал сквозь стиснутые зубы. - Сэр, - негромко позвал Бес. Командир, не поворачиваясь, улыбнулся краешком рта и беспечно махнул рукой. Шейн переключил температуру в салоне. Ему показалось, что дышать стало совершенно нечем. - Ты не охренел? - спросил Тигр. - Устроил морозильник. - Остынь, - отозвался Бес и уставился на дорогу. Раздался звонок. Ни у кого из отряда коммуникаторов не было, поэтому все разом напряглись. - Ответь, - приказал Сандерс, не оборачиваясь на пленника. Шейн увидел в зеркале заднего вида бешеный взгляд Тахо. Тот полез в карман брюк, но, зажатому между Центральным и Тигром, ему непросто было это сделать. Коммуникатор надрывался, заккарийский командор скрипел зубами, Упырь наслаждался происходящим. Бес заставил себя смотреть вперед. - Я, - наконец сказал в трубку Тахо. - Сейчас. Он протянул коммуникатор между сидениями и издевательски проронил: - Это вас, мистер смертник. - Моя фамилия Сандерс, - преспокойно отбил удар командир, взял трубку и выслушал говорившего. Тот был многословен, слушать Сандерсу пришлось долго. Шейн не дышал, пытаясь услышать, что говорит Упырю самый опасный из лидеров Перекрестка, но как ни прислушивался, не сумел разобрать ни слова. - Остынь, - неожиданно перебил собеседника Сандерс, повторив фразочку Шейна. Куртц хихикнул, но сразу же замолк. Шеннона смеяться совершенно не тянуло. - Не нужно повторять по сто раз. И угрожать не надо. Хочешь увидеть брата живым, убери дроны и преследователей. Прямо сейчас. Мне терять нечего. Бес от волнения закусил щеку изнутри. Сандерс блефовал - ему было что терять, как и им всем, зато теперь стало понятно, почему командир отпустил подкаблучника Ломанни. - Не хотелось бы тебя расстраивать, Винченцо, но это я держу тебя за яйца. Свои требования я озвучу, когда доберусь до пункта назначения, и лучше бы по пути я не видел ни одной рожи в сером с желтым, - Упырь отключился и бросил коммуникатор на приборную панель, - ужасно нудный тип. Как ты его выносишь, а, Микки? - Телефон верни. - А больше ничего не хочешь? - командир, казалось, потерял интерес к пленному. Стащил ветровку, бросил поперек колен и примостил затылок на подголовник, как будто собирался поспать. - От вас, собак, снега зимой не дождешься, - высказался Тахо, - только и умеете приходить и отбирать по праву сильных. - Молчал бы уж, агропромышленник херов, - зло отбрил командир, - весь Перекресток сторчали, кровососов развели, а все из себя невинных овечек строите. - Чья бы корова мычала, - заккариец явно нарывался. А Сандерс наоборот как будто выдохся, обычно командиру палец в рот не клади, а тут отмолчался, прикрыл глаза. - Слышь, ты, - Тигр ласково припечатал Тахо под ребра, - не жужжи, мешаешь. Бес спрятал улыбку в кулаке. Пыльный указатель на обочине оповестил, что до Кембалы осталось ровно сто миль. *** Рэй не помнил точно, когда ему начала сниться Аргонна. Он думал, кошмары сменили тональность после нападения на Дана, но теперь казалось, это началось намного раньше. Просто покушение на единственного человека, способного удержать шаткое равновесие на Перекрестке, всколыхнуло со дна памяти всю темную муть, которой там было предостаточно. Страх, изнуряющий, невидимый и почти неслышимый, как подколодная змея, не отпускал ни во время рутинных командировок, ни даже дома, рядом с семьей. Они все ждали новостей о Райте, но до сих пор не знали даже, насколько серьёзно он пострадал. Сандерс чувствовал полнейшее бессилие. Глядя на суету и подковерные игры членов международной коалиции, откапывая из-под завалов разорванные в клочья дронами тела морфоидов, слушая бесконечное вранье с экранов телевизоров, он понимал, что мир снова повис на волоске, только никто этого еще не видит. Так уже бывало раньше: далекой осенью семьдесят третьего, когда Рэй отговаривал Кортни лететь на Заккар в составе батальона Брауна. Тайлер не понял тогда, принял все на свой счет, а Рэй смотрел на него и ощущал запах горящего асфальта и соленый вкус крови во рту. Сейчас ему снился скрип песка на зубах, раскаленный ветер в лицо, похожий на ожившую мумию старик и многоголосый детский крик на частоте переговоров: "Нас убивают". - Понимаете, нас убивают, - сказала она, незнакомая женщина на той стороне линии связи. Секретной, на минуточку, линии, - убивают без разбора, без предъявления ультиматума. Нас разоружили еще месяц назад, запрещены даже кухонные ножи, и теперь мы совсем беззащитны. Я просто не знала, кому еще позвонить. Рэй прикрыл глаза, убеждая себя, что это не его дело. Запястье саднило - он где-то умудрился пораниться. - Откуда вы знаете этот номер? - Его мне оставил командор Райт. На самый крайний случай. - И вы считаете, что крайний случай наступил? - Он наступил в тот день, когда подорвали кортеж Дана. - Назовите мне ваше имя, мисс, и расскажите все, что вам известно. Рэй улыбнулся от нахлынувшего облегчения. Теперь он мог наконец действовать. *** За последние десять лет Кембала не слишком изменилась. Все те же здания в индустриальном стиле, огромные человеческие муравейники безжизненного цвета под таким же серым пустым небом. Кажется, в этом мире солнце бывает где угодно, но только не над столицей. Рэй велел свернуть на объездную, и они потратили три часа, чтобы обогнуть город по относительно безопасной трассе. Он все еще сомневался в благоразумии старшего Тахо. Человек, сумевший из обычного наркоторговца сделаться правителем большого, богатого нефтью и газом мира, одним из самых влиятельных лидеров Перекрестка, был способен на многое ради своей власти. Планируя нападение, полковник долго размышлял, на какой крючок подцепить Винченцо надежнее всего. У него не было почти никакой информации о заккарийском диктаторе, кроме того, что знали все. В конце шестидесятых клан Тахо владел несколькими гектарами земли в двухстах милях от Кембалы. Отец и дядя братьев приторговывали оружием и имели с него и полей неплохой навар, но Винченцо подошел к семейному бизнесу с выдумкой. С его подачи был создан хорошо вооруженный отряд головорезов, способный решать деликатные проблемы богатых кембалийских кланов. К тому времени, как старший из братьев стал у руля, семейка имела хорошо налаженный канал сбыта оружия и свою небольшую, но отменно обученную армию. Временное правительство продолжало разрушать Заккар, а Тахо первым заключил договор с морфоидами, чтобы вместе с Карраско создать самую страшную в истории нового мира террористическую организацию "лефтхэнд". И все это время Микеле был правой рукой своего брата Винченцо, его альтер эго и решателем проблем. В шестнадцать он возглавил тогда еще небольшой отряд отморозков, сделавшись ужасом мирных кембалийцев, в двадцать два провозгласил себя командором частной армии Заккара и под этим званием сражался на одной стороне с ОВС в боях за Ориму. Лучшей наживки придумать было невозможно. И все же Рэй напряженно прислушивался, не исключая, что по их следу летят смертоносные птички. Кто знает, настолько ли Винченцо дорог брат, чтобы упустить из-за него с таким трудом добытое преимущество. - Смотрите, сэр, - позвал Берс, указывая пальцем вперед. Впереди на противоположной полосе дорожные рабочие наскоро ликвидировали последствия аварии. Куски обугленного металла и яркой пластиковой обшивки байка сгребли к обочине, чтобы не мешали проезду, но пятна крови замыть не удосужились, и было ясно, что на кембалийской трассе произошло что-то похуже обычной автокатастрофы. Шеннон добавил скорости, чтобы не привлекать внимания, и Рэй снова отогнал сосущее чувство опасности. До конечной точки путешествия оставалось не больше пятнадцати минут. *** - Пропуск, - безликий солдат в балаклаве на башке и серой форме, общей для внутренней безопасности мира W: 018, направил на Шейна винтовку. Резкий порыв ветра бросил в лицо горсть песка. Шейн поморщился. - Ты что, не видишь, чья тачка? Это же сам командор Тахо. Живо открывай! - Да, сэр, - испуганно опустил пушку солдат и энергично замахал кому-то в застекленной будке, - Уолтер, открывай! Сам Тахо! Чего ты там копошишься? Уолтер копошился не по собственной вине: перед воротами с той стороны скопилось не меньше двух десятков машин, которые ждали своей очереди на выезд. Наверняка, эти козлы промурыжили бедолаг несколько часов, а теперь вот путь для высочайшего гостя оказался забит автомобилями черни. Или как они их тут называют "мусорщиками". А квартал, как и еще несколько десятков подобных в пригороде Кембалы, носил название Мусорный. Заккарийское гетто, бесполезное и беспощадное. Бес не стал даже задумываться, зачем они едут сюда, он уже давно зарекся предугадывать намерения Сандерса. Терпеливо ждал, когда их пропустят, и можно будет медленно и осторожно, чтобы не зацепиться серебристым боком за кучи металлолома, въехать в эту жопу мира. - Ну ты и дурак, полковник, - вдруг высказался Тахо, - не ожидал от тебя такой недальновидности. Они медленно катили по узким улочкам в поисках нужного дома, и чем дальше, тем больше окружающая обстановка погружала жизнерадостного Беса в состояние неконтролируемой тоски. Они словно оказались в каком-то сером кошмаре, среди домов из облупившегося и почерневшего кирпича, где в оконных рамах торчат осколки выбитого стекла, где бродяги в лохмотьях греются возле разведенных в бочках костров, а беззубые проститутки призывно машут и предлагают любовь за три кредита. - Останови, приехали, - велел Упырь. Шейн ударил по тормозам, и в тот же миг откуда-то из подворотни вынырнуло несколько низкорослых чуваков. Не успел лейтенант заглушить двигатель, как они окружили тачку. Один ринулся к задней дверце. - Что за?.. - окрикнул Сандерс. Тихо щелкнул открывающийся замок, Бес резко обернулся. Он подумал, что парень кинулся открыть дверь, чтобы получить за услугу монетку. Они часто видели такое в Аргонне и Севилье, где этим нехитрым бизнесом промышляла малышня лет семи или восьми. Командир, у которого был пунктик на тему мелких, запрещал их гонять. Тигр открыл дверцу и огреб битой. Пацан - поначалу показавшиеся Бесу взрослыми малорослики оказались подростками, одетыми в не по возрасту большую одежду - не достал до головы Шорри, но с силой огрел его по спине. Озверевший Тигр сунул ему кулак в чумазую морду и от души выдал берцем поджопник. Один миг стояла потрясенная тишина, а потом на них обрушилась вся банда. - Вот блядь, - осипшим голосом проговорил Сандерс, тоже потрясенный внезапным нападением. Подростки облепили внедорожник и принялись гвоздить капот и двери битами и арматурой, пытались выбить стекла. Не будь тачка бронированной, им всем сейчас пришлось бы несладко, а так смятая со всех сторон тачка все еще оставалась надежным укрытием. Тахо, извернувшись, дотянулся до открытой двери и захлопнул ее. На стекло тут же обрушился удар железным прутом, не пробил, только трещины разбежались во все стороны. - Тигр! - заорал Бес и снова лихорадочно повернул ключ в замке зажигания. Тачка взвыла. Оставшийся снаружи Шорри безуспешно отбивался от трех шакалят. Никакой боевой опыт не спасал против закаленных в уличных драках зверенышей, которые умудрялись нападать все разом, не только не мешая друг другу, но и работая на зависть слаженно. Один атакует в лицо, второй сзади хватает за ноги, третий заносит биту над головой упавшего. Не думая ни секунды, Бес дал заднюю и снес шакаленка, готовящегося размозжить Тигру голову. Раздался выстрел, еще один из нападающих упал, а потом стало тихо. Сандерс открыл дверцу и ринулся на помощь Тигру, но банда, напуганная огнестрельным оружием, уже исчезла в своих темных норах. Шейн тоже выпрыгнул из тачки, увидел, как командир поднимает Шорри и выдохнул с облегчением. - Выходим. Живее, пока они не вернулись. Центральный выволок из салона пленного, тот злобно сверкал глазами, не забывая при этом озираться. Похоже, Тахо, в отличие от них, прекрасно представлял все опасности этого сраного гетто. - Куда нам теперь, сэр? - спросил Куртц, фиксируя заккарийца. - Сюда, - с натугой проговорил Упырь, помогая Шорри подняться, - третий этаж, квартира семь. Бес, забери коммуникатор и оружие. Через пять минут на этой машине даже колес не будет. Бес послушно нырнул в салон, схватил коммуникатор Тахо, сунул в задний карман джинсов, пошарил в поисках нужных вещей. Потом залез в багажник и выволок три тяжеленных кофра с оружием и боеприпасами. Раньше они распределяли все это барахло на троих, но сейчас Дэмьен был занят пленным, а Тайгер даже не сделал попытки помочь ему, из чего Бес сделал очень неприятный вывод. Пришлось напрячься и взвалить добро на плечо. На третий этаж он поднялся последним, обливаясь потом и проклиная этот долбанный мир, где какие-то пиздюки с битами дают фору обученным солдатам оримского спецназа. Шейн остановился перед нужной квартирой на такой крошечной лестничной площадке, что они впятером едва поместились здесь, и утер лоб. Еще немного, и он просто сдохнет от жажды и усталости. Сандерс постучал, через долгих полминуты раздался неуверенный скрип щеколды. - Мик? Бес неверяще посмотрел на открывшую им женщину и понял, что их неприятности только начались. - Привет, сестренка, - язвительно поприветствовал сестру Тахо.