S.O.S

Мэл медленно спускался со второго яруса металлической лестницы, слегка постукивая каблуками по перфорированным ступеням. В который раз за сегодняшний вечер он пожалел принятом решении отозваться на сигнал бедствия. Его вновь одолевали неприятные предчувствия относительно флагманского корабля и его не очень образцового поведения в отношении Альянса. Все усложнялось тем, что помимо команды от него зависели еще и другие пассажиры. Некоторые уж точно были совсем ни причём. Задумавшись, он скользил взглядом по расположившимся в трюме людям. Солдаты сидели и лежали, тихо переговаривались или находились в отключке. Саймон неплохо поработал, невольно отсортировав их по степени тяжести ранений. Одни помогали другим, другие поддерживали третьих. В самой дальней части трюма, возле двери шлюза, лежали два тела, накрытые пятнистыми куртками. Удрученный и какой-то потерянный доктор оглядывался по сторонам, боясь лишний раз поднять взгляд, лишь исподтишка следил на Кейли. Мэл хмыкнул и невольно закатил глаза. Пастор Бук тихо беседовал с каким-то солдатом, осторожно придерживая его за плечо. К нему у Мэла была куча вопросов, но, все, же отдав должное его вере, капитан решил поговорить чуть позже. Джейн насупившись, стоял чуть поодаль и следил за окружающей обстановкой, а, завидев капитана, чуть кивнул головой, глядя на Кейли, быстрой походкой возвращающейся из мед. отсека. Уже когда девушка вернулась, её окликнул один из солдат. Не выпуская из рук лекарства, она подошла к стоявшему у ящика бойцу. Тот как-то странно на неё посмотрел и вдруг подхватил за шею, притянув к себе и впиваясь губами в её рот. От неожиданности Кейли выронила пару бинтов и склянку лекарства, особо громко разбившуюся о металлический пол. На этот звук и обернулся Саймон и застыл в изумлении, глядя на открывшуюся картину. Сердце защемило и упало куда-то вниз в страхе. Кейли и сама перепугалась не на шутку. Она достаточно быстро отреагировала и резко отстранилась от мужчины. Он легко отпустил её и только прижал ладонь к губам, словно удерживая у себя вкус поцелуя. Мгновение они ошарашено смотрели друг на друга, но потом девушка скорчила обиженную мину и присела подбирать осколки. — Смотрите, что вы натворили! У нас и так мало лекарств, а вы… — она поднялась и быстрым шагом направилась прочь от солдата. Саймон, наблюдавший со стороны, успел только прийти в себя, отложить все и сделать шаг по направлению к бойцу. Внутри кипели эмоции. Он поблагодарил высшие силы, что на этом шальном поцелуе дело и закончилось, но не собирался оставлять поступок без внимания. Даже не успев чётко сформулировать свои намерения, он подошел к бойцу. — Вы не должны… — начал Саймон, краем глаза глядя, куда направилась Кейли. Проходя мимо своей недавней кампании, она вдруг вскрикнула и отпрянула от резко протянутой руки к ее пояснице. Он услышал мерзкий, ехидный и самодовольный смешок, прокатившийся по рядам солдат, отразившийся от стен приглушенным эхом, словно в насмешку над всеми их стараниями. На лице стоявшего перед ним бойца на мгновение показалась издевательское выражение, как бы говорящее: «Ну и что ты сделаешь, ничтожество?» Волна бессильной ярости захватила Саймона, не давая мыслить разумно. Что он мог сделать? Сейчас, когда он находился среди солдат Альянса, да еще и скрывал свою личность, и вообще — на фоне уверенных, знающих, надежных и безопасных членов команды… Где-то на границе этих мыслей послышался уверенный и грозный окрик Джейна: — Эй! Какого хрена?! Будете руки распускать — переломаю их к херам собачьим! Наемник положил руку на рукоять пистолета, висевшего на его поясе, и уверенно двинулся на компанию Альянса, когда как Кейли поспешила удалиться как можно дальше от них. Ему никто ничего не ответил, но и всерьез не воспринял тоже. — Да ладно тебе, мужик. Мы пошутили, — они были уверены в своей непогрешимости. — nǐ zhuāng shénme bī? За такие шутки потом носы вправляют, — процедил сквозь зубы Джейн, подходя вплотную, и смерил взглядом солдата. — Давай-ка полегче… — пара бойцов поднялись со своих мест. — Что полегче? Напрашиваетесь, девочки? Назревала большая драка. — Джейн, не стоит, все в порядке, — подала голос Кейли, но ее уже никто, кроме Саймона, не слышал. — Отставить! – рявкнул Мэл, окончательно спускаясь с лестницы. Все как один замолкли и повернули головы в его сторону. – Пока вы находитесь на моем корабле, у меня в гостях, — он сделал ударение на словах «моем» и «у меня», — ведите себя подобающе! Или у вас короткая память? Забыли, откуда мы вас вытащили? Слова капитана имели вес - солдаты притихли и невольно заозирались по сторонам. Даже Генри, суетливо слоняющийся туда-сюда, весь как-то подтянулся и расправил плечи от звука командного голоса. — Выкусил, да? – ехидно проговорил Джейн, глядя на стоявшего возле него солдата. — А если что не нравится — можете спрятаться под юбкой вашего Альянса, — он ухмыльнулся и для пущей важности заткнул большие пальцы рук за свой широкий ремень. – По мне, так надо было оставить вас там, чтобы ваши приятели вернулись и пообедали особо приветливыми личностями. Слова Джейна произвели ошеломляющий эффект, но не на всех — Ты сейчас договоришься, — зло произнес один из солдат, хватая Джейна за ворот майки. — Клешни убрал! Gǒu cāo de (ублюдок) – процедил Кобб и дернулся в сторону, стараясь отцепить захват на своей одежде. — Успокойтесь уже, — попыталась встрять Кейли, беря за запястье солдата. — Отвали! – резко произнес он, скидывая руку девушки. От этого движения Кейли пошатнулась и, потеряв равновесие, шлепнулась на пол. В то же мгновение словно был спущен спусковой крючок, удерживающий людей в рамках приличия. Джейн без размаха резко ударил солдата в челюсть, снизу вверх. От неожиданности он громко клацнул зубами и, запрокинув голову, попятился назад. Его тут же подхватили несколько товарищей, удерживая на ногах. Остальные застыли в оцепенении, лишь двое приятелей забияки шагнули в сторону Джейна, готовые отомстить за своего сослуживца. — Я сказал отставить! – снова громко рявкнул Мэл. – Кто не понял, сейчас окажется в шлюзе со своими мертвыми приятелями. — Да пошел ты! – произнес один из солдат. — Нас все равно больше. Осознание сложившегося положения медленно доходило до остальных. Напряжение, вроде бы сошедшее на нет, вновь застыло в воздухе. Мэл оглянулся, оценивая их шансы и ища глазами остальных членов команды. — Я приказываю прекратить саботаж! – громко произнес Генри, вдруг вспомнив, что он старший по званию и командир подразделения. Несколько солдат действительно отступили, а оставшиеся три задиры только мельком взглянули на несостоявшегося командующего. Один из них до сих пор прижимал ладонь к разбитой Джейном губе. — Ты за это ответишь, — злобно прошипел он, глядя на своего обидчика. — Юбку не забудь, — осклабился Джейн, слегка отступая назад и освобождая себе пространство для назревающей драки. — Я бы не советовала, — тихо произнесла Зои, медленно спускаясь с лестницы и невольно закрывая собой идущего по пятам Уоша. — Тебя забыл спросить, — огрызнулся один из троицы солдат. – Кругом эти бабы лезут! В следующее мгновение раздался сухой щелчок возводимого курка револьвера, и на болтуна нацелилось темное дуло оружия. — Я, сказал, отставить! – медленно, разделяя каждое слово, ледяным тоном произнес Мэл. Повисла гробовая тишина. Джейн и трое солдат сверлили друг друга злобными взглядами, Мэл и Зои внимательно осматривали оставшихся солдат. Генри растерянно оглядывался по сторонам, не зная, что делать. Саймон разумно отошел в сторону и обнял Кейли, стараясь защитить ее от всех окружающих, лишь пастор и Уош остались на своих местах, ожидая, что будет дальше. Напряжение вновь возрастало. А в следующее мгновение раздался оглушительный вой сирены. — О, а вот и подкрепление! – заулыбался один из солдат. — Не думаю, — протяжно произнес Мэл, мельком взглянув на часы. — Что? Что происходит? – раздался чей-то истеричный возглас. — Похоже, к нам гости. Кейли, Уош, по местам! – быстро крикнул Мэл, срываясь с места. – Остальные — пристегнуть раненых и груз, — последние слова он произнес уже на бегу. Все солдаты стояли как вкопанные, ужас возвращения пережитого кошмара моментально вернулся, полностью парализуя их. В отличии от остолбеневших солдат, команда Серенити пришла в движение. Все действия были четкими и слаженными, заставив Генри невольно залюбоваться. Джейн и Зои быстро проверили крепежи на ящиках и оборудовании, пастор Бук помог удобнее лечь тяжело раненым, остальным приказал сесть на полу и не мешать. Прошептав одними губами «Прости», Кейли побежала в реакторный отсек, оставив Саймона лишь беспомощно смотреть ей вслед. Как ни странно, перед нарастающей угрозой, все солдаты покорно подчинялись просьбам пастора. Кто-то из особо впечатлительных забился в углы и пространства между коробками и ящиками. Покончив с проверкой груза, Зои и Джейн перепрыгивая через две ступени, помчались вверх к рубке. В наступившей тишине был слышен нарастающий гул двигателей и тихие причитания солдат. Немного растерявшись, лейтенант Эртон топтался на месте, не зная куда себя деть, пока мягкое прикосновение пастора не вернуло его к реальности. — Генри, — мягко начал он, — Присядьте, пожалуйста. Вы, как офицер подаете пример своим солдатам. Будьте собраны и сосредоточены. — Да, да, — энергично закивал Генри, пытаясь успокоиться, а перед глазами вновь вставали все ужасы пережитого кошмара. Он сильно зажмурился, пытаясь отогнать наваждение, но огромные лужи ярко-красной крови, разлитые по металлическому полу, не хотели исчезать. На его лбу и висках выступили крупные капли пота, медленно стекая по скулам и щекам. Руки затряслись мелкой дрожью, а в горле стал зарождаться тихий всхлип. — Генри! – пастор чуть тряхнул его за плечо, — успокойтесь. У вас есть оружие, вы можете себя защитить! Вокруг два десятка солдат… — Которые, так же, как и я, боятся до чертиков, — дрожащим голосом проговорил Генри. — Ты должен показать им пример, ты их командир! – уже с нажимом повторил пастор Бук. – Укройтесь за баррикадой из ящиков, в случае нападения это будет неплохим прикрытием, — тихо командовал пастор, — пересчитайте патроны и гранаты. Если погибать, так с шумом! – в его глазах блеснул незнакомый огонек, слегка испугавший Генри. — Падре, у вас есть оружие? – тихо спросил лейтенант. — Нет, сын мой. — Тогда возьмите мое, — он протянул Буку свой пистолет и нервно зашептал, наклоняясь очень близко к его лицу, — Дайте мне слово… пообещайте, что используете его, чтобы избавить меня и моих людей от страданий. — Это очень необычная просьба, сын мой, — пастор взял пистолет обеими руками, лишь бы успокоить разволновавшегося парня. – Ты возлагаешь на меня непосильную ношу, моя вера… — Ваша вера полетит к чертям, когда они придут за нами! – срываясь, нервно выкрикнул Генри. – Простите, простите меня, святой отец, ибо грешен я… — тут же меняясь в настроении, зашептал он, утыкаясь лицом в колени пастора. Буку ничего не оставалось, лишь положить ладонь на голову испуганного лейтенанта и, закрыв глаза, прочесть шепотом молитву.