S.O.S

— Мэээл! – всю верхнюю палубу сотряс неожиданный крик Уоша, а спустя несколько секунд по громкой связи разнеслось: — Капитан, прошу срочно пройти в рубку! – и с легкой задержкой, снова резкое: — СРОЧНО! Мэл благодарил высшие силы, что не успел далеко уйти, и сейчас несся со всех ног к пилоту, на ходу спрашивая: — Что случилось? Ты чего орешь? — Там! – Уош многозначительно ткнул пальцем в пустоту за иллюминатором. — Они двигаются. — И?.. — Они двигаются к нам! – снова выкрикнул он, резко хватаясь за штурвал. — Вот черт! Dà xiàng bàozhà shì de lādùzi (слоновья диарея!) – выругался Мэл, и тут же рявкнул: – Уходи! — Я пытаюсь, — уже чуть спокойнее ответил Уош, быстро переключая тумблеры и рычажки на приборной панели. – Иии… мы уходим в сторону… осторожно и медленно… чтобы нас сразу не заметили… — тихо произносил пилот, словно успокаивал сам себя. – Теперь делаем поворот, и по легкой дуге… тихонечко… осторожненько… Мэл уже не вслушивался в бормотание пилота, внимательно разглядывая движущуюся зеленую точку на экране радара. — Кейли, как дела? – спросил Мэл в переговорное устройство. — Нормально, все работает в штатном режиме. Те шунты, что мы заменили на последнем астероиде, просто оживили мою девочку, — улыбнувшись, произнесла Кейли, похлопав ладонью по корпусу двигателя. — Отлично. Смотри в оба, — коротко закончил Мэл, отключаясь. — Мы идем спокойно и плавно, мы словно невидимки, — продолжал бубнить Уош. – Большие такие невидимки, мать их! Мэл стоял рядом и старался не мешать ему сосредоточенно вести корабль. Он раздумывал надо ли предупредить солдат внизу или все же не стоит. Подумав еще немного, все же решился. — Товарищи пассажиры, — начал он, — к нам приближается неопознанное судно. Прошу всех сохранять спокойствие и выдержку. Возможно, мы произведем несколько резких маневров, так что держитесь крепче. Члены экипажа, займите свои места согласно штатному расписанию, — почти вежливо закончил он, удивляясь собственной выдержке. Не успел он произнести свою импровизированную речь, как Уош зашипел что-то ругательное сквозь зубы и резко дернул штурвал. Корабль качнуло в сторону, накреняя на десяток градусов, а затем так же резко выровняло обратно. Мэл инстинктивно расставил ноги шире и крепче схватился обеими руками за переборку. Где-то внизу послышался глухой удар и чей-то отчаянный вопль. — Этого еще не хватало, — глухо произнес он, срываясь с места. – Я сейчас. Пробежав короткий коридор, отделяющий рубку от грузового отсека, он выскочил на переходную площадку и, глянув вниз, громко спросил: — Что у вас там? Все живы? – в ответ послышались стоны и всхлипы солдат. — Эти болваны попрятались в незакрепленные ящики, — отозвалась Зои. — Ящики упали, — продолжил Джейн, и усмехнулся: — Думали, что пришел их конец! Девчонки. — Зои, проверь оружие. Наши гости не из Альянса, — внизу снова раздались всхлипы и причитания. – Вот же нюни, — фыркнул Мэл. – На войну бы вас... Тогда глядишь, мы бы выиграли… — его взгляд упал на скафандры, лежащие ярусом ниже. Джейн не успел их донести до рубки. Спустившись, он взвалил их на плечо и быстрым шагом двинулся к шаттлу Инары. — Инара, это я. Открой, — вновь тихо постучал Мэл. За дверью послышался шорох и щелчок. Удивленная и немного испуганная компаньонка открыла двери. — Не хотел тебя беспокоить, но тут осталось незавершенное дело, — он протиснулся вперед, невольно отстраняя хозяйку шаттла в сторону. — Я принес костюмы. Тебе придется помочь Ривер переодеться, а когда появится Альянс, я дам сигнал и надо будет выпроводить наших Тэмов наружу, через люк возле рубки. Поднимется суматоха и беготня, в этой суете Саймон легко и незаметно выберется наружу. — А потом? — Потом мы заберем их обратно. Просто зная этих... Короче, они обязательно проверят весь корабль. — А если мы не вернемся? — Это почему? — удивился Мэл. – Они, конечно, те еще сволочи, но на каком основании? — Вот именно они те еще... И найдут к чему придраться, — скептически произнесла Инара. — Ты главное подготовь ее, а там видно будет, — продолжал настаивать капитан, старательно избегая вспоминать готовящуюся встречу с Пожирателями. Когда он наконец вышел из шаттла, у Мэла появилось странное чувство дежавю. За сегодняшний день, он побывал у Инары уже столько раз, что трудно вспомнить, когда в последний раз такое было. Он еще не успел додумать это странное совпадение, когда корабль вдруг тряхнуло и он стал клониться в бок. Затем выровнялся и его еще раз тряхнуло. Забегая в рубку, капитан услышал тихую ругань Уоша. Пилот был напряжен, как струна: от усердия на висках выступил пот, цветастая рубаха прилипла к спине и слегка сковывала движения. Корабль снова вздрогнул, словно в него попал снаряд. — Уош, как дела? — стараясь говорить спокойно спросил капитан. — А ты сам не видишь? — огрызнулся он, и уже чуть тише добавил. — Ты купил на удивление крепкий корабль. Три попадания, а ему хоть бы что! — Чем они стреляют? — не понял Мэл. — А хрен их разберет! — честно ответил Уош и усмехнулся. — Но чем-то похожим на слабый электроимпульс. Было бы у нас побольше электроники, сгорели бы к чертям! — Дааа, — странно протянул Мэл. — А кто-то ругал меня за такую рухлядь! Так что у нас, помимо атаки Пожирателей? — Если честно, я сам не пойму — озадаченно ответил пилот. — По идее мы легкая добыча. Нет вооружения и полный трюм "еды". Но они не нападают в лоб, не вырубают наши двигатели и не берут нас на абордаж. — Да, и правда... Странно! — подтвердил Мэл, почесав затылок. — Словно они играют с нами. Знаешь, как кошка с придушенной мышкой. Она вроде и убегает, но у кошки длинные лапки и у мышонка почти нет шансов. — Мне нравится твое... Почти! — не весело прокомментировал пилот, и вдруг резко дернул штурвал. Корабль накренился и, клюнув носом, сделал крутой вираж в бок, уходя от очередного залпа. — Вот же сволочи! — прошипел он сквозь зубы, — Боюсь, мы так долго не продержимся. — А что там Альянс? Не отзывался? — Нет, в эфире полная тишина. Такое впечатление, что они про нас забыли и решили вообще сюда не прилетать. — Они, конечно, сволочи, но не до такой же степени, чтобы бросить своих на растерзание Пожирателям. — Вот уж не знаю... — напряженно произнес Уош, делая очередной вираж. Корабль снова сильно накренился, а потом резко двинулся вперед. Мэл слегка пошатнулся и лишь крепче вцепился пальцами в подголовник пилотского кресла. — Жаль, что у нас нет хоть маленькой пушечки. Я бы тогда показал им... — с обидой в голосе произнес капитан. — А как Зои стреляет, ммм... Закачаешься! — Мэлу хотелось хоть немного разрядить напряжение Уоша. — Попроси ее как нибудь рассказать про учебку и стрельбища. Как-то она нечаянно подстрелила нашего инструктора. — Угу, — буркнул Уош быстро переключая какие-то тумблеры и вновь резко ускоряясь. — Я бегаю, как могу, но если наша игра в догонялки затянется, боюсь, что топлива не хватит! — Чертов Альянс! Ну, где его носит? — выругался капитан. — Вот никогда в жизни не думал, что буду их так ждать! Корабль тряхнуло, но на этот раз внизу что-то снова грохнуло и послышалась ругань. — Капитан, что там происходит? Серенити так трясет, что движок начинает стучать, — по громкой связи отозвалась Кейли. — Все нормально, Уош справляется, — постарался успокоить ее капитан. — Если что, мы готовы к прыжку? — Эээ... — протянула Кэйли. — В общем-то готовы. Но я начинаю волноваться. — Все нормально. Конец связи, — немного резко ответил Мэл и тут же спросил пилота: — Не появились? — Нет. Они нас кинули! — нервно начал Уош, — Нас и своих солдат. Мы никому не нужны! Только чертовым Пожирателям! — Спокойно, — Мэл немного сжал его плечо, — Продолжаем убегать. До конца. До последнего галлона топлива. Понял? — Да понял я, понял! — пробубнил Уош, начиная сам себя успокаивать. — Мы невидимки, мы никому не видимые невидимки. Мы бежим шустрее зайца и летим быстрее ветра... Словно желтый лист, я парю в вышине... Я парю и убегаааю! — при этом он резко потянул штурвал на себя и затем наклонил его в сторону. Правый двигатель натужно взвыл, и корабль тряхнуло и накренило. С приборной панели посыпались его пластиковые игрушки. С легким писком динозавры шлепались на металлический пол и закатывались под кресло и приборную панель. — Ах вы... — только и произнес Уош, зло глянув на радар. Зеленая точка корабля Пожирателей почти полностью повторяла траекторию движения Светлячка. Она шла зигзагами, то ускоряясь, то резко поворачивая в ту или иную сторону. Казалось, будто шальные трюкачи затеяли спор, чей корабль более маневренный. Единственное, что не нравилось капитану во все этой ситуации — корабль Пожирателей неумолимо приближался. С каждым новым скачком или поворотом, он становился все ближе и ближе, появляясь в иллюминаторах страшной черной глыбой. "Как же хорошо, что у нас почти нет иллюминаторов " — с неким облегчением подумал Мэл, боясь, что такого зрелища не выдержал бы даже самый стойкий солдат Альянса. Стоило ему подумать о них, как, словно черт из табакерки, из пустоты космоса медленно выплыла огромная махина черно-зеленого корабля. — Ура! — выдохнул Уош. Сил на то, чтобы радоваться по-настоящему у него уже не осталось. Флагман Альянса завис на месте, а Пожиратели продолжали приближаться к Серенити, очень резко сокращая расстояние. — Да они там что... Заснули? — не выдержав, выкрикнул Уош. — Почему медлят? Чего ждут? Когда эти нас догонят и сожрут к едрени матери? — Сам не пойму, — немного растерялся Мэл. Подумав, он скомандовал: — Давай к ним. На полной. Протрем им глаза! — Тогда держись! — радостно заявил пилот, переключая рычаг и ускоряясь по полной. Капитан не успел дотянуться до переговорного устройства, когда двигатели надрывно взвыли и корабль резко рванул вперед. Уперевшись руками и ногами для большей устойчивости, Мэл все же включил громкую связь. — На горизонте появился корабль Альянса. Всем сохранять спокойствие, стрельбу не открывать, — внизу послышались одобрительные возгласы. — Старший помощник пройдите, пожалуйста, в рубку и захватите с собой нашего механика. Того, что с вами, — немного неумело пояснил капитан, и тут же развернулся к пилоту. — Ну что там? — Знаешь, мне кажется, что мы рано радуемся! — скептически начал Уош. — Такое впечатление, что они не собираются нас спасать... — Вот же… cào nǐ mā (— ёб твою мать ) — выругался Мэл. — Они что там... Уснули? Светлячок стремительно приближался к флагману Альянса, а Пожиратели его словно не замечали и продолжали гнаться за своей добычей. — Капитан, они на хвосте, — нервно начал Уош, — я не успею! — Жми! — только и ответил Мэл. — У нас не остается выбора. Сделав еще один нырок вниз с резким взлетом, Серенити на всех парах неслась на корабль Альянса. Когда в следующее мгновение глаза резануло яркой зеленой вспышкой, Мэл подумал, что наступил конец. Слишком знакомо было ему это оружие. Совсем рядом раздался оглушительный взрыв, Серенити тряхнуло и на новом ускорении бросило вперед, окутывая облаками раскаленного жара и огня. — Это конец? — сдавленно спросил Уош, как-то в один миг сжимаясь в своем кресле. — Думаю, только начало! — проморгавшись от яркого света, произнес Мэл. Именно в этот момент в рубке появилась встревоженная как никогда Зои. Ухватившись за ее руку, словно малый ребенок, плелся Саймон. — Вы вовремя, — заявил капитан. — Док, за мной. Зои, за старшую, — с этими словами Мэл схватил Саймона за рукав робы и потащил за собой. Оставшись наконец-то вдвоем, Уош без стеснения сжал в объятиях жену. — Я волновался, — тихо произнес он, утыкаясь лицом в кудрявые локоны. — Я тоже, — все еще сдержанно ответила Зои, тем не менее плотнее прижимаясь к нему. Их идиллию нарушил хрипящий звук включившегося радио. — Грузовой корабль класса Светлячок, вас вызывает флагман объединенного Альянса. Сложите оружие и сдайтесь. — Нормально… — удивленно протянул Уош. — То не дозовешься их, а то прилетели и давай сразу командовать! Придурки, у нас нет оружия! — выкрикнул Уош в сторону приборной панели, словно его могли услышать. — Думаю, лучше подчиниться, — спокойно заявила Зои, отпуская мужа из объятий и направляясь в трюм. Переодеть доктора в скафандр, оказалось делом не хитрым, а вот выпроводить его и Ривер в узкий коридор у рубки, весьма затруднительным. Девчонка все время что-то лопотала и сопротивлялась, упираясь руками и ногами в стены переборок. “И как Инара вообще совладала с ней? — размышлял капитан, в очередной раз подталкивая Ривер. — А уж про скафандр, я вообще думать не хочу!” Кое как затолкав ее на узкую лестницу, ведущую к люку, они с Саймоном вздохнули с облегчением. — Сидите, как мыши. Воздуха хватит на пару часов, если сильно не дергаться, — пояснял Мэл, помогая Саймону подняться по узкой лесенке к потолку, — когда все закончится мы за вами придем. Не забудь включить магнитные ботинки, иначе вас унесет в открытый космос, — уже издалека договаривал капитан. — В эфире не болтать, они все слышат. Понял? В ответ Саймон поднял вверх большой палец, и захлопнул крышку люка, медленно выплывая в бесконечное черное пространство. Как только Мэл спустился с лестницы и быстрым движением отправил ее вверх, в грузовом отсеке послышалась суета и шум.