Вечное Лето, том I: Несовершенный рай

Is the answer a never ending battle?

      Сжимая в ладони рукоять обнажённой сабли, первая выскакиваю в игровую комнату. Мы справимся. Повторяю мысленно, как мантру. Мы все вместе. Мы можем это сделать.       Адреналин кипит в крови, стучит в висках — растерянно замираю, обнаруживая игровую совершенно пустой. Ни следа Наблюдателей. В том числе и в коридоре, куда я выглядываю, чтобы проверить.        — Куда они могли подеваться? — удивлённо спрашивает Алистер.       Эстелла пожимает плечами и поднимает взгляд к потолку. Её глаза расширяются.        — Наверху, — коротко бросает она.       И в этот момент несколько Наблюдателей спрыгивают на пол рядом с нами.       Женщина в маске ворона бросает своим союзникам что-то, похожее на команду атаковать. Комната объята хаосом… С трудом разбираю, кто где. Один из Наблюдателей хватает меня, поднимая над полом — держит стальной хваткой. Говорит что-то — ни слова непонятно — но замолкает, когда в его лицо впечатывается кулак. От изумления Наблюдатель разжимает руки, а я с благодарностью киваю Крэйгу.        — Никто не смеет трогать моих друзей, — сообщает он противнику, выбивая из него дерьмо. Право, я польщена. От следующего Наблюдателя уворачиваюсь, оказываясь на шаг ближе к выходу.        — Прорываемся! — не то командует, не то сообщает Шон, и драка каким-то образом продолжается уже в коридоре. Мы действительно делаем это — пробираемся через нападающих, отбрасывая атаку назад, невероятно!.. Держу саблю наготове, но не решаюсь использовать её по прямому назначению — так только, прописываю эфесом в затылок одного из Наблюдателей, имевшего неосторожность нагнуться. Несмотря на весь воинственный настрой, мне совершенно не улыбается проливать кровь. Только если будет суровая необходимость…       И это странно, но никто из атакующих не пытается забрать наши жизни. Ощущение, что и борьбу они ведут словно в полсилы — видимо, для них действительно важно забрать нас куда-то, но вот беда — живыми мы не даёмся. Краем глаза замечаю, как Эстелла дубасит одного из Наблюдателей бейсбольной битой. Мысль о том, что как же так, Эстелла, надо ведь голову использовать, мелькает до смешного несвоевременно.       К месту, где, по словам Джейка, расположено всё это оборудование для полётов на параплане, приходится идти через лобби — самый короткий путь лежит через банкетный зал. Новая проблема: когда Лейла между делом вырубает электричество в луже, нападающих становится существенно больше. Теперь уже они загоняют нас в угол — всё, что мы можем сделать, так это отступать в нужном нам направлении.       Оказавшись в банкетном зале без потерь (кроме пары ссадин и наливающихся синяков), мы получаем короткую передышку. Но не успеваем даже и слова друг другу бросить — новый отряд из дюжины Наблюдателей врывается в помещение с другой стороны, возглавляемый тем самым предводителем, что разбил окно моей комнаты. Его видно сразу — только на нём нет маски.        — Окружите их. Рассредоточьтесь, — слышу я в голове голос, обращённый к его соратникам.       Отряд рассыпается по залу, загоняя нас в плотное кольцо.        — Держитесь ближе друг к другу. Прикрывайте спины, — тихо командует Шон.        — Мари, сзади!.. — визжит Мишель.       Оборачиваюсь как раз вовремя для того, чтобы увидеть что-то, запущенное прямо в меня. Мишель пытается оттолкнуть меня — и мы вдвоём оказываемся под сетью, сплетённой из толстых, прочных нитей. Сеть небольшая, рассчитанная явно на одного, так что мы оказываемся плотно прижатыми друг к другу.        — Вот же… — Мишель пытается разорвать нашу ловушку голыми пальцами, и нет ничего более странного, чем её нежные, холёные руки за таким неподходящим занятием.       Поднимаю саблю и аккуратно разрезаю сеть, — к счастью, лезвие достаточно острое, но приходится делать это максимально осторожно — под сетью нам с Мишель довольно-таки тесно. Она что-то бормочет про то, что грохнет меня, если задену её волосы. Хотела бы я в эту минуту волноваться о внешности.       Когда сеть падает на пол, разрезанная, и мы снова оказываемся на свободе, Мишель благодарно кивает. Но её голова даже не успевает вернуться в исходное положение, как в её плечо вонзается стрела с причудливым оперением. Наконечник входит неглубоко, но Мишель восклицает:        — Что за ерунда? Я не могу пошевелить рукой…        — Очевидно, стрелы обработаны каким-то парализующим раствором, — шепчет Грейс. — Они действительно не собираются нас убивать. Им нужно только…       Не слышу окончания фразы, выглядывая в толпе нападающих лучницу — она целится точно в меня. Стрела вырывается из лука, кажется, могу услышать звон тетивы… Летит прямо ко мне, а я смотрю, словно зачарованная.       Перед лицом мелькает что-то тёмное, и стрела отлетает от сковороды, выбранной Раджем в качестве оружия.        — В яблочко! — восторгается он, как будто целью лучницы была именно спасительная сковородка. Та самая, с символом. Сковородка — оружие свободы! — Мне показалось это важным, помнишь? — ухмыляется Радж.       Снежок под нашими ногами мечется, выпуская одно за другим облачка ледяного пара, но этого явно недостаточно. Облачка становятся всё слабее с каждой новой попыткой.        — Мари, со Снежком что-то не так, — испуганно сообщает Куинн. — Он как будто слабеет…        — Должно быть, обезвожен, — всхлипывает Грейс.        — Ирис! Если можешь, включи разбрызгиватели! — кричит Алистер, быстро оглянувшись по сторонам. Противопожарная система врубается с оглушительным шумом.        — Какого!.. — ругается Крэйг, когда вода сплошным потоком начинает литься с потолка. Это мешает видеть — противопожарная система в «Небожителе» определённо сделана на совесть.       Снежок отряхивается от воды; почти физически чувствую исходящую от него энергию. Не проходит и десяти секунд, как он выплёвывает в сторону Наблюдателей здоровенный сгусток льда, сбивающий нескольких с ног, словно шар для боулинга — кегли.        — Отличный выстрел, Снежок, — устало улыбается Куинн, когда вода с потолка перестаёт литься.       В образующейся свалке Диего сбивают с ног. Предводитель Наблюдателей двигается в его сторону. Лавирую между ребятами, становясь на пути синекожего мужчины.        — Ну уж нет. Не в этот раз, — с угрозой произношу я.        — Зачем ты сопротивляешься своему предназначению? — голос в голове звучит с искренним недоумением.        — Потому что я решаю, в чём оно состоит.       Он бросается в мою сторону так резко, словно он — сама молния. Прежде, чем я успеваю вскинуть руку с саблей, мощный удар выбивает оружие из ладони. Кидаюсь на Наблюдателя, припоминая советы Джейка — пытаюсь лупить всем, что доступно. Кулаками, коленями… Думаю, не столько мои удары срабатывают, сколько эффект неожиданности — в конце концов, предводитель возвышается надо мной на добрых полтора фута, и он точно не мог представить, что я так отчаянно брошусь в атаку. Он в растерянности отступает.       Тем временем Диего за моей спиной незаметно обходит нас, хватает стул и что есть дури дубасит им по спине Наблюдателя. Тот, шатаясь, падает на пол.        — Круто! — восклицает Диего, подходя ближе. Ну, в какую-то секунду я с ним даже солидарна — это круто. Подняв с пола выбитый минутой раньше клинок, вижу, как Грейс и Радж прорываются к двери.        — Поспешите! — бросает Грейс, выбегая в коридор. Мы — оставшиеся — следуем было за ними, но отряд Наблюдателей смыкает ряды, не пропуская нас.        — Откуда вы только повылазили, — шёпотом возмущается Джейк. Он вместе с Шоном и Эстеллой пытается прорваться сквозь блок, но их отбрасывают назад.        — Они, сука, слишком сильные, — выдавливает Крэйг, когда удар одного из Наблюдателей сбивает его с ног.       Над ухом свистит стрела. Ещё одна, ещё… Растерянно оглядываюсь — лишь для того, чтобы увидеть поражённых Мишель и Куинн, почти синхронно сползающих на пол.        — Не могу пошевелиться, — шепчет Куинн. Её ярко-рыжие волосы рассыпаны по полу. Распростёртая рядом с ней побледневшая Мишель слабо кивает.        — Мы не продержимся так долго! — кричу я ребятам. — Нужно что-то сделать!        — А, нахуй всё! — рычит Джейк и вытаскивает из-за пояса странного вида пушку. Ту самую, обнаруженную нами в допросной комнате обсерватории. Ради всего святого, я-то считала, эта штука утонула вместе с нашими вещами. Не уверена, что использовать неизвестное оружие — очень хорошая идея. Но возразить не успеваю — да и потом, что изменится? Мы загнаны в угол. Они сами не оставили нам выбора.       Джейк нажимает на спусковой крючок. Из дула пистолета с белоснежно-яркой вспышкой вырывается огромный, с человеческий рост, пузырь, и устремляется через помещение к ближайшему к нам Наблюдателю. В течение короткого мига вижу, как поверхность пузыря искажает видимое за ним пространство…       Наблюдатель оказывается внутри пузыря и с короткой вспышкой исчезает.        — Что за…       Мы все замираем — и Наблюдатели тоже — шокированные тем, что увидели.        — Срань господня, — бормочет Крэйг в наступившей тишине. Чертовски согласна.       Воспользовавшись нашей заминкой, пара Наблюдателей бросается к Джейку; несомненно, непредсказуемое оружие в его руках в данный момент делает его самым опасным из нас. Джейк реагирует молниеносно, уворачиваясь от атаки и вновь выстреливая. Ещё один пузырь — и ещё два исчезнувших во вспышке Наблюдателя.       Остальные бросаются в рассыпную, ища укрытия — освобождая нам путь.       Шон подхватывает на руки по-прежнему обездвиженную Мишель — так легко, словно она весит не больше куклы. Крэйг поднимает Куинни, и её голова безвольно свисает, обнажая бледную, покрытую синими прожилками шею.       Все вместе мы высыпаем в коридор, запирая за собой дверь. Сердце стучит, кажется, прямо в ушах. Крэйг осторожно опускает Куинн на пол, она тяжело дышит.        — Ты как? — склоняюсь над Куинни, обеспокоенно приподнимая пальцами её подбородок. Видимых повреждений нет, даже от стрелы никаких следов не осталось.        — Кажется, я снова чувствую ноги… Думаю, я могу… двигаться сама.        — Я тоже могу, — откликается Мишель, когда Шон ставит её на ноги. Она выглядит существенно бодрее, чем Куинн, и тем не менее я уверена, что она бы предпочла остаться на руках у Шона. До чего несвоевременная мысль.        — Что это за штука? — Крэйг задаёт наиболее актуальный на данный момент вопрос, кивая на пистолет в руках Джейка.        — На мгновение мне показалось, что в этом пузыре я видела… другое измерение?.. — полувопросительно произносит Эстелла.        — Ну, это было похоже на то, что нас окружало, — добавляет Шон, — но всё выглядело немного иначе, да и людей в нём видно не было. Так что поверхность была точно не зеркальная.        — Заряд был больше похож на портал, — замечает Зара.        — Сканирую, — из дрона проявляется Ирис, — данных нет. Но я обнаружила чертёж прототипа аналогичного оружия. Подписано: «Ускоритель тахионов». Согласно заметкам, используется для перемещения физических объектов вперёд во времени.       Отшатываюсь, врезаясь спиной в стену.        — То есть, мы сейчас отправили Наблюдателей в будущее?..        — Ага, выходит, это пушка для путешествий во времени. Почему бы, блядь, и нет! — Джейк пинает ближайшую к нему стену.       Алистер разворачивается вокруг своей оси, выражение паники на его лице пугает даже меня — хотя кажется, что меня сложно напугать после всего происходящего. Он едва раскрывает рот, когда я понимаю, в чём дело.        — Где Грейс? — спрашивает он.        — И Радж, — напоминает Ирис.       Чёрт, чёрт, чёрт! Бросаюсь прямо по коридору, ведущему в атриум — и вижу Наблюдателя, куда-то тянущего Грейс по балкону пятнадцатого этажа… Другая группа тянет за собой Раджа — на тринадцатом.       Так, кажется, я сейчас блевану.        — Крэйг, бери Мари и Эстеллу — постарайтесь отбить Раджа. Джейк, ты и Лейла — со мной, за Грейс, — командует Шон, — остальные — оставайтесь…        — Нет! — выкрикиваю я. — Нет, нельзя разделяться! Грейс и Радж опередили нас — и чем это обернулось? — Дыхание сбивается от приступа паники. Диего кладёт руку на моё плечо, и это совсем немного успокаивает. Но хоть что-то…        — Малышка, не надо, — именно тот факт, что он держится молодцом, пока я тут в истерики впадаю, отрезвляет, как опрокинутое на голову ведро ледяной воды.        — Мы не можем просто не сделать ничего, — выплёвывает Алистер. — Не можем позволить Наблюдателям просто взять и забрать их!        — Ты прав, — киваю я. — Сначала — Грейс.       Делать выбор — то, что я ненавижу. Особенно в данном случае. Но в памяти слишком свеж эпизод, когда Радж увёл в одиночку погоню от нас с Ирис — а значит, он крепче. Он справится. Хотя, конечно, тринадцатый этаж ближе, но…       Алистер с чувством обхватывает мою голову и смачно целует в лоб.        — Слава Богу.       Зара закатывает глаза — думаю, жалеет снова, что не бросила нас.       Стремительно подхожу к лифту, нажимаю на кнопку вызова. Мы поднимаемся на пятнадцатый этаж, быстро пересекаем коридор в направлении, ведущем к балконам. Там никого не оказывается, но я слышу звуки борьбы и иду на них… Наблюдатель тащит Грейс к разбитому окну буквально в двадцати футах от нас. Она сопротивляется изо всех сил, но что она может противопоставить сверхчеловеческой силе Наблюдателя?.. Он замечает нас, издаёт угрожающий утробный рык.        — Alaniir fai eunicka. — Должно быть, это значит «не приближайтесь». Ага, размечтался. Шон делает шаг в сторону Наблюдателя, но Алистер останавливает его.        — Позволь мне.       Наблюдатель усмехается, глядя на Алистера. Отталкивает Грейс за спину, так что она падает на пол. Алистер же отбирает у Эстеллы биту, очень медленно подходит к насмешливо следящему за его действиями Наблюдателю и с поразительной грацией бьёт того прямо в коленную чашечку.       Раздаётся треск, такой громкий, что даже я морщусь, будто это мне по колену всекли. Наблюдатель бросается на Алистера, но он совершает до того осторожный шаг в сторону — словно танцует — что тот остаётся ни с чем. Зато у Алистера появляется возможность ударить снова — он с размаху бьёт битой по запястью нападающего. Тот воет от боли.       Вау.       И с последним изящным движением Алистер прописывает битой по лицу противника, отправляя того в глубокий нокаут.        — Грейс, ты в порядке? — прокручивая в руке окровавленную биту, заботливо спрашивает Алистер и помогает Грейс встать.        — Алистер…       Он поворачивается к нам и видит, что все мы замерли, глядя на него с совершенно ошарашенными лицами. Во всяком случае — остальных-то я не вижу, предполагаю лишь по наступившей тишине — мне точно приходится челюсть с пола подбирать.        — Что? — пожимает плечами Алистер. — Уроки фехтования, — поясняет он.        — Это не было фехтование, — замечает Крэйг.        — Ну ладно, возможно, я просто хотел надрать кому-нибудь зад. — Он теряет к нам интерес и ласково касается кончиками пальцев синяка на скуле Грейс.        — Ты спас меня, — едва слышно шепчет Грейс.        — Разумеется, я тебя спас! — недовольно произносит Алистер. — Я оскорблён тем, что ты думала, что не спасу! Я…        — Малфой, угомонись, она просто благодарит тебя, — усмехается Джейк.        — А… Ох. Ну, в таком случае… Не за что?        — Ребята, не хочу разрушать вашу идиллию, но нам ещё предстоит вытащить Раджа, — напоминаю я, сделав несколько глубоких вздохов. — Нужно спешить.       Все вместе мы возвращаемся к лифту. На тринадцатом этаже обнаруживается ещё один ресторан — сколько же их в этом долбанном отеле — правда, совсем небольшой. Радж зажат в угол тремя Наблюдателями, говорящими ему что-то, словно пытающимися убедить его в своей правоте, проносится шальная мысль. Жаль только, что по-английски они ни бум-бум.        — Убери руки, фу! — выкрикивает Радж. — Не прикасайся, как там тебя!       Прежде, чем я успеваю обдумать стратегию по вызволению нашего большого друга из капкана, вперёд вылетает дрон. И вместо Ирис голограмма проецирует чудовищного, отвратительного…       Гигантского краба.       Он выглядит так натурально, что сердце от страха подскакивает к горлу. Ничем не отличить от заваленного нами оригинала. Наблюдатели, завидев эту картину, бросаются наутёк с дикими криками.        — М-м, а что? Так можно было? — произносит Зара, задумчиво постукивая себя пальцем по подбородку.       Радж, завидев монстра, тоже бросается наутёк. Не могу его в этом винить — я бы первая бежала прочь, если бы увидела рядом с собой эту херню и не знала бы, что это дело, м-м, рук Ирис.        — Эй, погодите, не оставляйте меня с этой штукой…        — Радж, это мы! — выкрикивает Куинн; он замирает и чуть было не падает. Голографический монстр мерцает и превращается в привычную нам форму Ирис.        — Прости, я напугала тебя, — произносит механический голос.        — Ух ты, ты так умеешь? — восторгается Радж.        — Так, все в сборе, — удовлетворённо кивает Джейк. — Отличная работа. Теперь давайте-ка сваливать отсюда.       Мы идём вдоль балкона над атриумом, когда Крэйг смотрит вниз и растерянно произносит:        — Хм, ребята…       Опускаю взгляд и вижу ещё две дюжины Наблюдателей, рыщущих в округе в поисках нашей группы. Один из них поднимает голову — даже с такой высоты видно — и замечает нас, выкрикивая приказы соратникам.        — Нам нужно оборудование для прыжков, — замечает Шон. — Где там оно…       Ирис проецирует карту ещё раз, подсвечивая нужную нам точку. Седьмой этаж… Мы должны успеть, если, конечно, наши преследователи не умеют пользоваться лифтом. Хотя я в этом сомневаюсь.       На седьмом мы быстро находим то помещение, о котором говорил Джейк. Парни хватают всё, что могут унести, и я бросаюсь помочь, как и Эстелла. В конце концов все вместе мы опустошаем небольшой склад.       Не проходит и пяти минут, как лифт везёт нас на крышу. Мы высыпаем на открытое пространство, и Алистер с Лейлой тянут лавочки, чтобы заблокировать вход. Джейк считает комплекты оборудования — и его лицо вытягивается.        — Что не так? — с опаской спрашиваю я.        — Недостаточно. На всех не хватит.        — Что? — замирает Куинн.        — Значит, кому-то придётся остаться? — ошарашенно произносит Эстелла.       Диего присвистывает.        — Они взбираются по стенам, мать их так! — орёт Зара с края крыши. — Блядские спайдермены! Будут здесь с минуты на минуту!       Мы все замираем.        — Я останусь, — твёрдо говорит Шон.        — Тогда и я, — добавляет Крэйг.        — Заткнитесь, придурки. Не время строить из себя джентльменов, — огрызается Зара.        — Самое время, вообще-то, — возражает Крэйг, глядя на неё с каким-то особенным чувством.        — Я тоже останусь, в таком случае, — тихо произносит Джейк. Шумно выдыхаю.        — Никто не остаётся. Мы… — я заглядываю за край крыши, убеждаясь, что время ещё есть. — Большинство из нас знакомы не так долго, но после всего, через что мы прошли — разве согласится кто-то оставить другого здесь? Мы — всё, что есть у друг друга в этом безумном месте. Поэтому никто не остаётся.       Ребята переглядываются.        — Вместе прорвёмся — или вместе погибнем, — с надрывом произносит Грейс.        — У вас есть сто восемьдесят секунд на побег, — замечает Ирис.        — Такого я не хотел, — дрожащим голосом говорит Диего. — Вот бы закрыть глаза и проснуться в тот момент, когда всё будет позади…        — Когда всё будет позади, — повторяю я. — Секундочку… — Делаю шаг к Джейку и вытаскиваю из-за его пояса пистолет. — Мы используем вот это.        — Это не сработает, Мари, — вздыхает Шон. — Их слишком много, а пушка одна… Мы тупо не сможем заставить их исчезнуть достаточно быстро.        — А мы и не будем стрелять в них.        — Что? — округляет глаза Эстелла. — Ты… Ты сумасшедшая.        — Совершенно сумасшедшая, — с благоговением подтверждает Джейк.        — Мы даже не знаем, куда попадём! — восклицает Мишель. — Точнее, когда…        — Мишель права, — сообщает Ирис, — у меня нет данных, на сколько вы переместитесь. И останетесь ли живы. Сто двадцать секунд.        — Но только так мы сумеем выбраться все вместе, — замечает Шон.       Раскидываю руки, пытаясь обнять всех сразу — конечно, рук не хватает, но, охваченные, видимо, тем же чувством, что и я, ребята собираются в плотную кучу. Размыкая объятия, направляю ствол пистолета под наши ноги. Снежок запрыгивает на плечо.        — Всё будет хорошо, — твёрдо говорит Лейла, и впервые я знаю, что она не играет.        — Я люблю вас, ребята, — с чувством произносит Радж.        — И я вас люблю, — выдыхает Мишель.        — Что бы ни случилось дальше, это были крутые каникулы, — замечает Крэйг.        — Я не могу умереть в групповых обнимашках, это было бы слишком постыдно, — ворчливый тон Зары — диссонансом к беспокойству в её зелёно-карих глазах.        — Алистер, мне страшно, — шепчет Грейс, прижимаясь к нему.        — Я рядом. Просто держись за меня, — бормочет он, обнимая её покрепче.        — Ещё секундочку, Принцесса, — говорит Джейк и склоняется, чтобы поцеловать меня. — На удачу. Теперь можно и умереть со спокойной… — Шикаю на него, чтобы замолчал уже, в конце концов.        — Десять секунд, — отчитывается Ирис.        — Вперёд, к приключениям, да, малышка? — бурчит Диего, беря меня за свободную от пистолета руку. Шон ловит мой взгляд и кивает, давая отмашку.        — Держитесь крепче, — нажимаю курок.       Пузырь формируется вокруг наших ног, расширяясь, чтобы вместить нас всех, но внезапно лассо, сплетённое из лиан, оборачивается вокруг пояса Диего.        — Что… — Диего осекается, словно ему воздух из лёгких выбивает.       Вспышка постепенно поглощает нас.        — Диего!..       Сквозь прозрачный пузырь вижу предводителя, тянущего лассо к себе. Сжимаю руку крепче, чтобы не выпустить Диего.        — Держись!..       Он издаёт полный боли крик.        — Что происходит? — восклицает Эстелла — и вдруг исчезает.       Один за другим, мои друзья превращаются в белоснежные всполохи и пропадают из виду. Остаёмся только мы с Диего — держу его крепко, но он наполовину вытащен за пределы пузыря.        — Он слишком силён! — кричит Диего.        — Просто не отпускай! — сквозь слёзы произношу я.        — Они заберут тебя вместе со мной, — возражает он. И я понимаю, что сейчас произойдёт.        — Нет!..       Его глаза встречаются с моими, когда его вытягивает за грань.       Пожалуйста, пожалуйста, не делай этого…       Он разжимает ладонь.       И мир вокруг вспыхивает, ослепляя, оглушая. Энергия проходит сквозь всё тело — сама становлюсь этой энергией. Сила проникает в самое моё существо, растворяя по клеточкам, и я рассыпаюсь в мельчайшую пыль…       Всё прекращается резко.       Я всё ещё на крыше, на том же месте, где была. Ребята нетвёрдо стоят на ногах, и мои колени тоже дрожат, грозя подогнуться.        — Этот свет… исчез, — бормочет Мишель.        — Как и Наблюдатели. Мы прошли через портал, — замечает Шон.        — Подождите, — говорит Крэйг. — Марикета. Где Диего?        — Они… лассо… забрали его… — Дрожу, не в силах связать слова друг с другом. Захлёбываюсь в рыданиях.        — Ох, нет, — шепчет Куинн, обнимая меня. От этого объятия слёзы текут ещё сильнее, сплошным потоком, и я вся трясусь от нахлынувшей истерики. — Мари, пожалуйста, не…       Её прерывает уже знакомый звук подлетающего дрона. Ирис является перед нашими глазами, на голографическом лице расцветает улыбка.        — Добро пожаловать назад, дорогие друзья, — жизнерадостно говорит она, — давно не виделись.        — Ирис, — выдыхает Грейс, — насколько давно?        — Сканирую записи, — голограмма мерцает. — Последнее взаимодействие: на крыше «Небожителя», двести четыре дня назад.        — Ты говоришь, нас не было более шести месяцев? — округляет глаза Мишель.        — Верно, — откликается механический голос.        — И мы оставили Диего в руках этих людей на всё это время? — ошарашенно произносит Шон.        — Не обязательно, — качает головой Ирис, — возможно, они убили его без промедлений.       Вырываюсь из рук Куинн, обхватывая себя ладонями за плечи. Рыдания постепенно стихают, отчаяние уступает место ярости. Я знаю, что Диего жив, чувствую это каждой клеточкой. Рука всё ещё помнит пожатие его ладони, и, какое бы время и расстояние нас ни разделяли — знаю, между нами существует нерушимая связь, и благодаря ей я уверена: он цел и невредим.       Вопрос в том, где именно он находится. И что я сделаю с теми, кто посмел его забрать.        — Можем ли мы вернуться назад? — растерянно спрашивает Крэйг. — Отмотать время вспять и всё такое. Не дать им забрать его. — Он подходит к обронённому пистолету — тот дымится, и из него сыплются голубые искорки.        — Видимо, оно сломалось из-за того, что мы протащили его через его собственный портал, — замечает Грейс.        — Возврата нет, — тихо говорит Джейк и подходит ко мне, бережно вытирая мои мокрые щёки. — Принцесса, не вини себя…       Вскидываю голову. А кого ещё винить?..        — Мари, если бы не ты, мы бы все остались там и, вероятнее всего, погибли бы, — ввинчивается в уши басок Шона.        — Так что же — Диего пострадал за нас всех? — даже не сразу понимаю, что яростное шипение срывается именно с моих губ. — Почему именно он? Почему не я?       Наступает гнетущая тишина, и я знаю, что каждый задаёт себе этот вопрос — почему не любой другой из нас. Поворачиваю голову в сторону леса, кажущегося чёрным в предрассветных сумерках. Где-то там… Где бы он ни был… Я найду его.       «Ты всегда была для меня героем…» «Думаю, вселенная наконец-то меня услышала!» «Я пойду только для того, чтобы сказать потом: „Я же говорил“…» Диего всегда был тем, кто придавал мне сил. Тем, ради кого стоило жить, стоило бросаться на амбразуру. И чёрта с два я оставлю его в лапах долбанных Наблюдателей!       Мой настрой отражается в глазах остальных, и осознание того, что я не одна, придаёт силы, как никогда прежде.       Настороженный Шон, опечаленная Куинн, решительная Эстелла, сосредоточенный Алистер, растерянная Грейс, непроницаемая Зара, разозлённый Крэйг, взволнованная Мишель, расстроенный Радж, задумчивая Лейла.       Рука Джейка сжимает мою ладонь.       Я больше не уязвима.