14
8 января 2019 г., 23:46
— Это в высшей степени возмутительно! — глава отделения Гильдии бросил на стол отчет и поднял глаза на стоящую в его кабинете парочку.
На его памяти авантюристы часто творили странные вещи и даже нередки были случаи антиобщественного поведения, но такие индивиды отсеивались еще на первых трех рангах. Даже среди серебряных уже не было дебоширов и смутьянов, что и говорить о золотом и платиновом. Это была элита, те на кого равняются все остальные.
— Вы сожгли дом уважаемого человека, мецената, — мужчина посмотрел на них так, будто хотел вбить взглядом в пол по самую макушку. — И думаете, что я поверю в бред о демонопоклонниках из вашего отчета? Их удел заброшенные руины и канализация, но уж точно не дом полный аристократов, собравшихся поиграть в карты. И, если даже предположить, что в особняке действительно собрались культисты, чему я естественно не верю, то зачем, скажите мне, было его сжигать?
— Пламя очищает.
Палачу уже начал надоедать этот балаган под названием Гильдия. Он пересматривал свои действия с момента попадания в этот мир и находил часть из них неэффективными или даже глупыми. И не понимал отчего он поступал именно так, а не действовал по привычной схеме, отточенной столетиями. Будто на его действия влиял кто-то извне, специально задерживая его в этом захолустном городе и иногда подкидывая демона-другого, чтобы он не сорвался в самостоятельное плавание.
Палач вызвал лог сенсоров доспеха и придирчиво прошелся взглядом по сухим строчкам, придя к неутешительному выводу, что внешнего воздействия не зафиксировано. Но даже это, по его мнению, было не так однозначно. Он не исключал вероятность некоего вмешательства тех, кого местные почитали богами. Ведь на его далекой, уже канувшей в Лету, родине такие случаи бывали и незримое влияние Призраков иногда просачивалось в мир.
— Он не понимает, — ворвался в его размышления голос Жрицы.
— Конечно не понимаю, — отозвался бесцеремонно прерванный Глава. — Я почти всю жизнь связан с Гильдией и сам был авантюристом когда-то. Я встречал демонов и читал их письмена, даже выслушивал бахвальство и угрозы в свой адрес от этих мерзких тварей, но ни разу не припомню, чтобы от взгляда на каракули начинала кружиться голова и что-то приходилось, как вы выразились «очищать огнем».
— Ты запомнила символы, — абсолютно уверенным в своих словах тоном произнес Палач. — Убеди его.
Жрице не нужно было напрягать память, чтобы богомерзкие глифы встали у неё перед глазами. Даже тех мимолетных мгновений взгляда на них хватило, чтобы навеки выжечь в её памяти тошнотворные письмена. Сейчас, когда она вспоминала, они не дурманили рассудок — видения были очищены светом её души — но стоит вывести их в любом месте, и злокозненная магия снова возьмется за своё.
Она легко черкнула пальцем по острому краю торчащего из перевязи на груди Палача метательного ножа и подошла к столу, за которым сидел Глава.
— Вы что это удумали? — тот отшатнулся от окровавленного пальца, будто это была ядовитая змея, готовая прыгнуть и вцепиться ему в глотку. — Прекратите немедленно, или ваши жетоны уже точно ничего не спасет.
Жрица подтянула к себе их же отчет, который она еще вчера скрупулезно составляла, и на обратной стороне вывела нечестивый символ, тот, который ей казался самым отвратительным.
— И что это должно изменить? — с недовольным видом взглянул на пергамент мужчина и едва успел, с перекосившимся лицом, отвернуться в сторону, прежде чем выблевать завтрак и продолжить надрываться в спазмах, харкая желчью.
Добившись своего, Жрица скомкала листок и бросила в пепельницу с тлеющей сигаретой, где тот незамедлительно вспыхнул. Она с жалостью посмотрела на подымающегося с пола человека — несмотря на свой возраст и опыт его дух был слаб, даже близко не походил на её.
— Выпейте, — она протянула ему бурдюк. — Это разбавленное вино.
— Значит, из-за этой дряни вы устроили пожар? — спустя пару глотков к нему вернулась способность говорить, но он всё еще держался за саднящее горло. — От этого действительно нельзя избавиться другими способами?
— Знаки не полностью в этом мире, — ответил Палач. — Их нельзя стереть или закрасить. В некоторых случаях они способны оставаться на своем месте даже если материальный носитель уничтожен. Только огонь достаточно надежно справляется с удалением этой скверны.
Глава еще раз глотнул вина и наконец отдал емкость Жрице. Он, совсем не соответствуя своему положению, вульгарно вытер губы рукавом кафтана и достал из верхнего ящика стола письмо, заклеенное сургучовой печатью.
— Это прибыло сегодня с утренней почтой, — он передал конверт девушке, — и это то, что заставило меня отложить вопрос о вашем разжаловании. Личная печать Девы Меча не встречается повседневно, и я бы хотел знать, о чем оно. Не хватало еще, чтобы по её заданию вы мне весь город разнесли, — добавил он, видя изогнувшуюся в немом вопросе бровь Жрицы.
— Демоны? — с надеждой в обычно невозмутимом голосе спросил Палач.
— Она не уверена, но пишет, что происходит нечто странное, — Жрица отвела взгляд от письма, — и не только в Городе Воды. Она сообщает еще о двух точках — шахте и угнанной деревне.
— Гоблины постоянно уводят людей из деревень, — ни к кому не обращаясь сказал Глава.
— Потому Дева Меча нам и пишет. Просит выяснить, что с той деревней. Моей первой мыслью тоже были гоблины, — девушка задумчиво прикоснулась к губам и подняла взгляд на Палача. — Возьмем Оркболга?
— Возможно. Мне нужна карта.
— Карта? — Глава не сразу понял, о чем речь, но спохватившись полез в ящик стола. Как опытный авантюрист, он нутром чуял, когда стоит действовать, а не задавать вопросы. — Сейчас, сейчас… Вот! — он вынул скрученный в рулон пергамент и расстелил его на столе, придавив края чем попало под руку. — Не слишком точная, увы.
— Отметь места, о которых идет речь в письме и те, где мы встречались с демонами.
Жрица выхватила перо из стоящей тут чернильницы и, согнувшись над столом, поставила четыре крестика.
— Хм, — Глава побарабанил по столу, — теперь мы соединим эту с этой, — он провел пальцем от верхней точки справа до нижней слева, — а эту с вот той, и на пересечении отыщем главного злодея? Просто классический сюжет приключения на двадцать минут. Вошли и вышли, хе-хе.
— Не совсем, — Палач указал Жрице куда поставить следующую точку и повел пальцем. Девушка, не растерявшись, повела пером следом за ним и на карте стал вырисовываться уже виденный ею символ пятиконечной звезды. — Что в центре?
— Так сразу и не скажу, но могу поставить годовую премию на древние руины. Все самые кошмарные ужасы этого мира творятся в древних развалинах забытых цивилизаций, под хохот бросающих кости богов. Может она, — Глава кивнул в сторону письма, — всё же ошиблась и там хозяйничают гоблины, как и тысячи раз до этого?
— В Городе Воды тоже на них думали, а встретили ту тварь.
— Проверять эти места нет смысла и времени, — Палач сжал кулаки до скрипа, — хотел бы я сказать.
— А? — Жрица, уже мысленно готовясь к путешествию к неведомым руинам сильно удивилась.
— Тварь с которой мы столкнулись, — пояснил тот, — Призыватель. Не убей мы его — и город уже лежал бы в руинах, а жители — на жертвенных алтарях. Я догадываюсь о ритуале, который они проводят, и если поторопимся, то успеем к самому веселью.
Палач уже развернулся к двери, но его спутница не стала сразу его догонять.
— Гильдия выдаст задание? — прагматично поинтересовалась Жрица, забирая со стола карту.
— Гм, — Глава, обычно неохотно расстающийся с деньгами, даже ему не принадлежащими, поерзал в кресле. — Заказчик всё же не мы, а Дева Меча… Но, — под её пристальным взглядом он, давно не мальчик, чувствовал себя как нашкодивший котенок, — ради спасения мира я что-то придумаю.
— Тогда мы пошли, — она улыбнулась своей милой, теплой улыбкой, от которой мужчина нервно сглотнул — взгляд девушки не изменился ни на йоту. — Нужно зайти на ферму за Убийцей Гоблинов. Да и остальные наверняка подтянутся, — добавила она тише, уже для себя.
К счастью, им не пришлось никого искать. Убийца Гоблинов уже был у доски объявлений, когда они спустились, и придирчиво осматривал ту на наличие заказов специально для него.
— Никаких гоблинов, Оркболг! — звонкий голос эльфийки было слышно на весь зал, довольно людный даже при том, что время уже близилось к обеду. — Ты обещал мне сходить в нормальное приключение. И не бурчи там под шлемом, я от тебя всё равно не отстану.
— Точно не отстанет, — гном с интересом наблюдал за непоседливой Лучницей, не переставая удивляться, откуда у неё берется столько энтузиазма постоянно спорить, кричать, бегать и прыгать, забавно тряся своими длинными ушами. — Смирись, Брадорез. Духами клянусь, она уже перелопатила все объявления и наверняка выбрала что-то.
— И выбрала, — не унималась та. — Ему лишь бы тех коротышек резать. Ничего кроме гоблинов из-за своего забрала не видит.
— Вот как? — флегматично отозвался обсуждаемый Убийца Гоблинов.
— Именно так! — сложив руки на груди, кивнула Лучница и внезапно застыла, как соляной столб. — Он ведь у меня за спиной, да?
— Оркболг, — Жрица приветственно махнула рукой, — у нас задание, возможно гоблины. По каретам!
— Че-е-е-рт, — протянула Лучница. — Да откуда они берутся-то?
— Ты сильно обрадуешься, если там всё-таки будут эти почти безобидные зеленые вонючки, — Жрица казалось шутила, но голос её намекал на горькую правду.
— Господин Палач, — Ящер, как самый благоразумный из троицы, первым почуял неладное, — думаете там, куда мы направлятельствуем, встретятся демоны?
— Да.
— Не всё так однозначно, — Жрица показала письмо, — но похоже на то. Убийца Гоблинов эксперт в этом, и, думаю, на месте всё станет окончательно ясно.
На улице их уже ждал открытый экипаж, запряженный четверкой лошадей.
— По распоряжению Главы, — махнул им извозчик, — я довезу вас куда укажете. Лошади сильные и выносливые, так что домчимся с ветерком. Рассаживайтесь.
— Понадобятся припасы, — напомнил всем Оркболг.
— Всё есть, — кучер показал на пару мешков, прикрытых плотной накидкой. — Глава передал, что дело срочное, и я взял на себя смелость заготовить провиант в дорогу.
— Однако сервис, — гном первый полез внутрь. — Каждый раз бы так — не успел зад от скамейки оторвать, а тебе уже карета.
— Ага, и умчит она тебя прямо к духам предков, — у Эльфийки резко испортилось настроение, чем она незамедлительно поделилась с окружающими, залезая следом. — Я вот, например, еще слишком молодая, чтобы лезть в это пекло.
— Еще бы, эльфов ведь не хоронят, пока те не состарят себе пару выпуклостей, — хохотнул тот, очерчивая воображаемую грудь руками. — Можешь считать себя бессмертной.
— Прекратительствуйте нагнетать, — Ящер, как всегда, поспешил их унять. — На нас и так уже смотрят. Панику сеять раньше времени не самое лучшее решение.
Рессоры повозки ощутимо скрипнули, когда внутрь забрался Палач.
— Трогай, — Жрица забралась последней.
Даже с хорошими лошадьми и сухой погодой им предстояла неблизкая дорога. Как минимум два дня пути, в течение которых было решительно нечем заняться, только слушать свист ветра в ушах, да лениво переговариваться.
В такие моменты Жрица откровенно завидовала своему спутнику, которому, казалось, всё по плечу, от многочасового ожидания до свирепейшего из сражений. Она решительно не понимала, как тот, в ком столь сильно клокочет ярость, может сидеть неподвижно и молчать или говорить столь ровным, безжизненным голосом и спокойно идти, не заставляя её бежать за собой.
Но сейчас она нашла чем себя занять. Все эти дни после стычки с демоном она или приходила в себя, или писала отчет, или чистила снаряжение, и только сейчас, наконец-то, она может спокойно погрузиться в чтение.
Ведь, как она заметила, Палач ничего не делает зря, и игнорировать подаренную им книгу девушка считала большой глупостью.
Она погладила выцветшую обложку и, с неким внутренним трепетом, открыла её, снова пробежав глазами по первой строке, ощутив тёплый импульс в душе.
«Действительно, — думала она, вчитываясь в строки, — благая весть»
