История одного демона

— Почему так долго?! Именно этот вопрос вертелся в головах у всех присутствующих, но задать его, ясное дело, не решались. Не в тот момент, когда Нанао-сан с выражением лица серийного убийцы буквально кричала в разговорник, сотрясая стены и пугая слуг. Хисаги навострил уши, придерживая Лури за плечи, чтобы, не дай бо… кхм, Владыка демонов, поправил себя мысленно Шухей. Ещё не хватало во дворце, кишащем демонами и другими тёмными тварями, ляпнуть нечто подобное… чтобы не упала и не разоблачила их. Лисица, впрочем, и не рвалась вперёд, навострив уши и внимательно слушая чужой разговор. — Чего разнервничались? — голос Ичиго сочился неприкрытой злостью и усталостью. — Всего три дня отчётов не было, а вы тревогу забили… Оборотень мог представить, как демон зарывался ладонью с проступившими когтями в рыжие волосы, взлохмачивая их, сверля взглядом разговорник, порой переводя его задумчиво на стену. От того, чтобы закончить диалог посредством отправления в полёт разговорника с последующей встречей со стеной, его наверняка удерживали лишь слабое уважение перед Исе, которое в данный момент стремительно таяло под гнётом усталости, и понимание своей вины. Хисаги беззвучно фыркнул. Ну да, это Куросаки-то вину испытывал. Скорее просто не хотел раздувать конфликт… Видимо в ответ на раздражение Ичиго, на заднем плане раздался звук, напоминающий странную смесь рычания и стрёкота. Куросаки сменил тон на более мягкий, словно успокаивая дикого зверя, и вскоре звуки затихли. Оборотень нахмурился. Он знал, что его старшего товарища отправили на задание в Верике, если не ошибался с городом, но с чем оно связано — никаких разговоров. Чёртова секретность… А теперь он слышит подозрительные звуки с его стороны. Неужели Ичиго притащит ещё кого-то? Лури дёрнула хвостом, задевая руку Хисаги, и юноша обратил внимание на неё. Девочка, в отличие от него самого, индифферентно отнеслась к тому, что её сюзерен отправится без неё на миссию, когда сам Шухей места не находил от волнения. В голову приходили все моменты, когда Ичиго был на грани смерти и, казалось, что нужно отправиться за ним следом и помочь ему… Да только какая помощь демону, который, как оказалось, является слугой короля и Верховного греха? Будь он в прошлом облике, уши бы уже прижались к голове. Да, он точно собака, а не волк, не удивительно, что у него такой облик… — Неужели… ты поймал похитителя? — удивлённо поинтересовалась Нанао-сан. Если бы Шухей выглянул, то мог бы увидеть небывалый спектр эмоций на лице демоницы. Но он с Лури активно прятался, прислушиваясь к разговору, поэтому этот миг был упущен. — Ага, конечно. Никакого вам отпуска, работайте, Нанао-сан… — буркнул Ичиго. — Это был высший демон. Я его… её сожрал. — Высший… — повторила медленно демоница. — И ты… выжил. Высший. Хисаги чуть сильнее вцепился руками в плечи лисицы. Высший демон. В Инквизиции бы не рискнули лезть на подобную тварь без подстраховки и сбора как минимум троих Инквизиторов особого отряда. А тут… неужели один Ичиго-сан смог? Даже Нанао-сан была поражена, что уж говорить о впечатлительном оборотне. Лури же, в отличие от них, никак не отреагировала. Вот уж кто в Куросаки не сомневался… — Как? — высказала мысли Шухея Исе, и оборотень услышал треск с её стороны. — Ты… ты цел? — Жив. Цел, — более спокойно, чем в начале разговора отозвался Куросаки. — Мне… помогли. Почему вы не предупредили, что лозы всё ещё живы? — Что?.. это невозможно. Лозы абсолютно мёртвые. Их даже кровь других Верховных не пробудила, — отрезала Нанао-сан. — Да? — в голосе Ичиго проскользнуло явное удовольствие данной ситуацией и он обратился к кому-то рядом. — Инь, что ты видишь? — Очень… пугающие чёрные лозы с… — демоница, одна из новых вассалов Ичиго, припомнил Шухей, подала неуверенный голос, — большими бутонами роз алого цвета. Внутри есть… Как это назвать? — Рты? — раздался рядом похожий голос её близняшки. — Д-да… Точно. Инь и Янь. Две демоницы, которые, только появившись во дворце, встали по оба плеча Куросаки, следуя на почтительном расстоянии в два шага позади, образовывая стандартный пример свиты. Демонической. На Хисаги девушки обращали ровно столько же внимания, сколько бродячей собаке — то есть абсолютно никакого, пока Ичиго не отдаст просьбу-приказ, связанный с ним. Единственные, к кому, помимо самого Ичиго, близнецы относились благосклонно, были Лури и Нанао. И те тоже относились к ним более лояльно, даже сам Куросаки, несмотря на то, что встретились они раньше… Хисаги отвёл взгляд, уставившись на волосы лисицы. И им было позволено сопровождать демона… в отличие от него. — Благодарю, девочки. Можете возвращаться к работе. Мне повторить вопрос, Нанао-сан? Лозы? Розы с ртами? Что там вообще у Ичиго творилось?! Голова болела лишь от одних предположений. Хисаги бы вздохнул, да демоница их точно поймает, если ещё не обнаружила… Впрочем, Лури уверяла, что её магия уж точно должна скрыть их даже от высшего демона. А иной надежды у Шухея не было… — То есть… Ичиго, ты говоришь, что мёртвые лозы Герцога… ожили? — севшим голосом переспросила Нанао-сан, словно не в силах поверить в чужие слова. — Да. Я обязательно вам покажу их… Как только мы с Янь и Инь придумаем, на кого сбросить все эти убийства. И я соображу, как заставить эти лианы скрыться, — Ичиго отчётливо фыркнул. — Пока я даже из комнаты выйти не могу, они слишком… заметные. И бросаются на всё живое. Порой слушаются, порой — действуют сами по себе. Я не могу их контролировать полноценно… глупые растения… — Это… звучит знакомо, — демоница вяло усмехнулась. — Ты ворчишь точь-в-точь, как Герцог в первые дни с ними. Жадность тогда долго злорадствовал… — Кстати о Жадности! Я встретился с ним. Тишина, повисшая после этих слов, была почти осязаемой. Шухей буквально кожей чувствовал резко возросшее напряжение Нанао-сан. Демоница молчала, но оборотень мог представить её эмоции. Сам он находился в двух шагах от полнейшего ужаса. Верховный грех Жадности! Как?! Ичиго проклят кем-то?! Почему с ним постоянно случаются подобные вещи?! Лури коснулась его руки, привлекая внимание к себе. Девочка приподнялась на цыпочки, и осторожно погладила по голове, успокаивая. Между её пальцев проскальзывали искры мятного цвета. Хисаги прикрыл глаза, пытаясь внять нежной магии лисицы. Ну почему он так паникует?.. Вот девочка намного младше его и то спокойнее всё воспринимает, а его мотает то в ужас, то в плач… Кошмар, а не оборотень… — Прости, — беззвучно прошептал Хисаги. Лисица чуть растрепала волосы Шухея. Её магия уже подействовала и он ощутил себя намного спокойнее. Куросаки жив, а значит встреча прошла… ну, по крайней мере, по его голосу можно сказать, что не так ужасно, как нафантазировал Хисаги. — Я не рассмотрел. Его проекция была крайне неустойчивой, были видны лишь глаза и то — я старался туда не смотреть… Он меня за Герцога принял, — фыркнул Ичиго, видимо отвечая на вопрос демоницы, и оборотень понял, что прослушал часть диалога. — Похоже из-за лоз. Может из-за Греха. Он полностью безумен… — Безумен? — переспросила Нанао-сан неуверенно. — Жадность? Ты… ошибаешься. В нём есть причуды и… некоторое сумасшествие, но присущее всем Верховным, не более и не менее. Да, я его не видела… последние сто с лишним лет, но… ты уверен? — Кажется, он решил, что я… в смысле, Герцог за что-то обижен на него. Говорил о чае… Мол, Герцог обещал прийти, но как обычно проигнорировал приглашение. Ведь он всегда делает… — Горький. Да, это точно Жадность… — Нанао-сан потёрла виски — Хисаги мог представить себе её действие. — Герцог, конечно, всеядный, но Граф постоянно пытался создать нечто, что даже по его меркам было бы несъедобно… Но что он забыл в Верике? — Цикл. Все пропажи детей оказались для убийства их под циклом для него. Уруру Цумугия, знаешь такую? — посерьёзнел Ичиго. Цикл… Знакомое слово. Очень знакомое. Шухей определённо помнил, что порой полукровки говорили об этом, но оборотень никогда не прислушивался… — Ты смог её сожр… Да, слуга Жадности. Я поняла тебя… Чёрт, — Нанао-сан ударила кулаком по столу. — Мне нужно сообщить об этом Его Величеству. Следующий Совет пройдёт на крайне повышенных тонах… Ладно, это уже не для тебя. — Нет желания и думать об этом, — согласился Куросаки, начиная чем-то постукивать по столу. — В любом случае, сомневаюсь, что на этом всё кончится… — Ты прав, но это уже работа не для тебя. Ты молодец. Как только закончишь со всем, возвращайся… Есть ещё что-то, о чём ты должен сообщить? — Нет, — медленно ответил Ичиго. Хисаги нахмурился. Нанао-сан прощалась с младшим демоном, прося быть осторожнее на пути в столицу, Ичиго ворчал, а он не мог взять в толк… зачем Куросаки солгал? Будь Шухей знаком с ним меньше — поверил бы, как и все, да только он знал демона достаточно, чтобы почувствовать ложь. Он буквально мог воссоздать в мыслях картину того, как демон после вопроса замирает, глаза стекленеют и он равнодушно, подчёркнуто спокойно отвечает на вопрос, растянув на губах холодную улыбку. Именно так и выглядел Куросаки в такие моменты, оборотень всегда отмечал их в голове и реагировал соответствующе, чтобы никак не помешать его игре. Но почему… Ичиго не полностью доверял Нанао-сан и Его Величеству? Значит ли это, что Шухей тоже должен быть настороже? А не испортит ли он всё своим рвением?.. Голова начинала болеть из-за обилия мыслей… Ну почему Ичиго просто не мог поговорить с ним, сообщить, что от него требуется? Шухей не мог предсказать действия Куросаки, порой они были абсолютно нелогичными, хоть и правильными в итоге… Лури серьёзно посмотрела на него, а между тонких пальцев с коготочками поблескивали зелёные искры. Оборотень отрицательно мотнул головой. Нет, он спокоен. Просто… наверное, стоит попробовать поговорить с Ичиго… Нет, скорее демон вернётся злой и уставший, напугает его взглядом, выпустит ауру, и, шипя по пути проклятья, заползёт в логово… то есть, скроется в комнате. Пожалуй, разговор стоит отложить… — Тётя-демон ушла, — сообщила Лури. Хисаги вздрогнул. Он вновь упустил момент, поглощённый своими невесёлыми мыслями… Молодец, ничего не скажешь… — Пойдём, найдём Бьяку? Расскажем ему, — предложила Лури. — А Ичиго был бы не против? — устало спросил оборотень. — Против, — кивнула Лури, начиная движение в сторону лестницы. — Ичиго бы не хотел, чтобы мы вмешивались. Мы для него — дети и балласт. Особенно Бьяку. Отчего-то… Шухей ощутил грусть, словно она говорила про него, а не про принца. Он последовал за ней. — Ты жестока. — Нисколько. Мы все балласт. Но я его вассал и быстро прогрессирую. Тебя же, хоть ты и старше, постоянно нужно подгонять, помогать и как-то мотивировать. Тебе он уже никогда не поверит, в любом случае, после Дакары, — сообщила лисица, заставляя оборотня похолодеть. — А Бьяку для него — дитя, что он обещал защитить. Но лишь до того, как корона Лайомена окажется на его ушастой голове. После Ичиго умоет руки. Тебя, наверное, оставят защищать Бьяку… Или ещё придумают повод. — Почему… ты говоришь такие вещи? — Я говорю правду, — Лури повернулась к нему и Хисаги застыл, встретившись с глазами, не уступающими демоническим. — Ичиго жалеет тебя, потому пока молчит. А я не жалею. Я не люблю собак. Хисаги остановился. Лисица шла вперёд, больше не оборачиваясь. — Просто знай, что ты такой же, как и то оружие Ичиго. Вы оба… бесполезные. -_-_-_-_-_- Костёр трещал так же, как и голова Фонг. Только вот он трещал весело, пуская в небо алые искры, а вот Сой Фонг было совсем невесело… — Зелье? — предложила Нему, на лице которой проступило замешательство. Демоница сидела напротив, сложив ладони на коленях параллельно друг к другу. Но уже опытным взглядом женщина могла понять, что та выглядит более раскрепощённой. За время, проведённое вместе, Сой Фонг научилась понимать эмоции, что горят в глазах, которые поначалу казались равнодушными. И сейчас взгляд Нему был полон волнения и беспокойства. Фонг осторожно улыбнулась. — Обычная мигрень. Я часто страдаю ей, — махнула рукой инквизиторша. — Не обращай внимания, скоро мне будет лучше… — Но ведь это отличается от нормального человеческого состояния, — не согласилась демоница. — Значит, вы больны? Фонг вздохнула. Это было… трудно объяснить. Да и она не горела желанием… Но Нему только-только начала с ней говорить открыто, не хотелось терять прогресс… — Меня всегда мучают головные боли. Не обращай внимания. Нему смотрела прямо в глаза, словно в душу. Демоница читала её, как открытую книгу, и это, как ни странно, не бесило женщину, вызывая лишь странную ностальгию по прошлому. Так же, как Фонг научилась её понимать, так и Нему выучила её выражения лица и мысли, скрывающиеся за словами. — Для людей нормально… — И это совершенно не связано с Похотью, — заключила демоница, заставив Фонг похолодеть. — Поначалу я не понимала… но вы, человек, связанный с амулетом Хозяйки Похоти. Я бы сказала, что это невозможно… — Так и скажи. Нему прикрыла глаза. Инквизиторша сжала ладони в кулаки. Умная… девочка. Чертовски умная. Но… Фонг взглянула на демоницу больным взглядом. Ей не стоит в это лезть. Хоть она и теперь её слуга… — Я на вашей стороне, — правильно истолковала взгляд Нему. — Я не смогу вас предать, даже если бы желала этого. Прикажите мне не распространяться — этого будет достаточно. Сой Фонг отвела взгляд. Какое-то время она молча смотрела на огонь и после начала тихо говорить. — Меня… вырастила она. Та, кого ты зовёшь Похотью… Я… сначала воспринимала её матерью, потом — старшей сестрой… — Сой Фонг печально усмехнулась. — Семьёй… И тем больнее было к концу понять, что всё это время была игрушкой. Верховный грех просто захотела поиграть в семью. И всё. А потом взрослый человек ей больше не был нужен… — И так вы стали инквизитором, — тихо закончила Нему. Крайне краткая история жизни… крайне печальная. Жестоко, но так в духе высших демонов… Нему отвела взгляд. Почему Похоть вырастила человеческого ребёнка со столь высокими моральными принципами? Их пример демоница могла часто видеть. Странная история. Не сходилось. В стиле Похоти вырастить ш… гм, девицу лёгкого поведения, но отнюдь не женщину, подобную Фонг. — Мигрени — последствия. Они преследуют меня с тех пор, как я покинула её обитель. Сама можешь найти сотню причин для этого… Нему медленно кивнула. Действительно. Ничего удивительного… — Но вы носите амулет… — Так и не смогла заставить себя выбросить его. Нет, дело не в нём, я проверяла, — Фонг отвела взгляд. — Желание той маленькой девочки внутри, отчаянно цепляющейся за счастливое прошлое. Инквизиторша не видела, как глаза Нему стали демоническими. Вглядываясь глубже в чужую ауру, Нему ощутила, что её руки начали дрожать. — Вы… вы точно человек? — спросила она, с трудом совладав с голосом. — Разумеется! С меня хватило инквизиторских проверок, — отрезала Фонг. — Ты не начинай! — П-простите… В человеке не может прорасти Грех, что бы он не делал… Это удел демонов. А внутри Сой Фонг глубоко пустили корни семена Греха… _-_-_-_-_-_ Чувствовать собственную незначительность — унизительно, но Хашвальт признавал, что ему полезно… Зализывать раны, скрывшись в самом далёком закутке Небес, было унизительно. То, что он чуть не пал ошибкой собственной гордыни — унизительно. То, что ему пришлось дрожать от ужаса — унизительно. То, что его чуть не сожрали — унизительно. То… Юграм фыркнул. У него был чертовски неудачный день. Ещё и будущий Верховный сорвался с крючка. Они квиты, а значит ангел не сможет заставить его лезть на амбразуру… чертовски унизительно… Но так надо. Хашвальт забылся. Решил, что раз он любимчик Императора, то всё всегда будет идти согласно его желаниям. И когда планы летят к чертям, то он должен быстро выкручиваться, а не ухудшать ситуацию, как в этот раз… еле крылья унёс. Если бы не Куросаки — был бы он сейчас кормом для Павшего. Полезно падать с… Небес на землю, чертыхнулся Юграм, боясь сглазить, но выражение подходило ситуации идеально. Ещё и шипы от лоз Куросаки оставили раны… Хашвальт зашипел, безрезультатно пытаясь исцелить самую заметную на руке. Лозы Герцога, да? Вот это цветочки… Он, конечно, всего лишь ангел, но получить неисцелимые раны от низшего демона… Унизительно… — Кого я вижу. Не любимчик ли это Императора? — тихий замогильный голос разрезал тишину и вывел Хашвальта из мыслей. — Выглядишь потрёпанно. Больше, чем обычно. — Нодт… — прошипел Юграм. Он медленно поднял голову, и встретился взглядом с пустыми чёрными глазами. Вот же… что здесь забыл этот архангел?! Нодт смотрел на него своими глазами, мало чем отличавшимися от стекляшек по эмоциональному спектру, подкидывая в ладони золотой кругляш амулета, с которым никогда не расставался. Но впервые Юграм понял, что он что-то ему напоминает. — Пошёл по запаху крови. Мне казалось, это будет интересным. Кто же истекает кровью? А это ты. Ничего необычного, — Нодт склонил голову к плечу, объясняя, не дождавшись вопроса Юграма. — Скучно. Унизительно… — А ты прям падальщик, — ощетинился Юграм. — Идёшь по запаху крови… Эс Нодт склонился над ним, и концы чёрных волос коснулись одежды Хашвальта. Ангел подавил желание отшатнуться. Он боялся архангела, но показать страх перед ним значило навечно стать игрушкой Нодта. Чёртов… псих… — Сладкий запах… знакомый. Откуда ты приполз? Юграм нахмурился. Сладкий запах? Единственное, что приходило на ум — проклятые лозы Ичиго, ранее принадлежавшие Герцогу… Чёрт-чёрт-чёрт! Нодт был достаточно древним, чтобы вероятность его знакомства с Герцогом была достаточно высокой. Ещё не хватало… Если узнают о связи с демоном — ему не жить… — С-сражался с демоном. А что? Неужели твой дружок? — съязвил Хашвальт. Эс Нодт медленно моргнул. Его белые зрачки сверлили ангела, заставляя терять самообладание. Пугали. Нодт казался самому Юграму больше похожим на демона… Амулет замер в ладони. Хашвальт невольно заметил рисунок на нём — детально вылитый замок в огне. — Я бы хотел убить тебя прямо сейчас. Ты так боишься меня, что мне сложно сдержаться… Но раз этот запах на тебе, значит ты встречался с ним… Он будет зол, если я причиню тебе вред. Я расстроен его отсутствием, но портить отношения не хочу. Нодт выпрямился, оставив Юграма в непонимании моргать глазами. Архангел вновь подкинул амулет, ловя его и почти сразу пряча в карман. — Почему он обратил внимание на ангела, вроде тебя, когда есть я? Странно… Впрочем, его мысли всегда понять было сложно. Хорошо. Я не трону тебя. Пока что. Но передай ему в следующий раз, что я всё ещё его вассал… Он поступает грубо, забывая обо мне. — О чём ты, чёрт возьми?.. Эс Нодт вновь склонил голову, пронзив его пустым взглядом. — О Герцоге, разумеется. О ком мы ещё можем говорить? -_-_-_-_-_- Да он прикопает этих девок… Хирако спрятал лицо в ладони, глубоко вонзившись когтями в плоть, но даже боли не ощущая. Две дурочки, слова покрепче вертелись на языке, но полукровка пытался быть удержать от столь грязного выражения мыслей. — Вместо того, чтобы хотя бы попытаться как-то подготовиться ко встрече с демоном, они ходят по тавернам и ищут слухи… — простонал он вслух. Ну узнают они, где сейчас находится Куросаки. И что? Карин всё ещё по силам не ровня даже ему, полукровке, что уж говорить о полноценном чистокровном, пусть и низшем, демоне? Что маленькая воительница делать собралась? Героически погибнуть? Шинджи раздражённо шикнул на кошку, прошедшую мимо, приваливаясь к каменной стене. — Я тебя подготовлю, — передразнил он слова Хиери. — Ты бы хоть как-то в этом направлении двигалась! Нет, поддерживаешь глупости этого ребёнка! И ведь Карин даже не видит проблемы. Она искренне уверена в своих силах, не поверив Саругаки от слова совсем, просто держит полукровку рядом с собой. Хиери тоже хороша. Вырубилась где-то в начале боя, очнулась и решила, что это Ичиго так слаб, что не заметил её. Как и всегда, умные мысли обходили её головку стороной… Шинджи перевёл взгляд на оживлённую улицу. На него не бросали и мимолётного взгляда — в последнее время он неплохо поднаторел в иллюзорной магии, научившись скрывать своё присутствие почти стопроцентно. И от людей и от, как ни странно, нелюдей и демонов. Они могли пройти в паре сантиметров, но не обращали на него внимания, словно Хирако не существовало. И нет, это не было привычным игнорированием полукровок демонами. Они не могли обнаружить его. Никто. И никак. — Забавно… Он становился сильнее. Как-то. Каким-то непонятным образом, Шинджи перебирался через тот рубеж, стоящий перед всеми полукровками и демонами… И, как мужчине казалось, в этом были замешаны способности одного демона. — И снова я прихожу к тебе… Интересно, Хиери тоже обнаружила в себе что-то новое?