Этот мир тёмный, как смоль

«Кто бы за кем ни гнался в этот момент, я намерен съесть их» — Ганнибал Лектер.

Пройдя на север от города Воров, мимо Форта Гринвол, можно найти маленькое шахтёрское поселение. Здесь живут простые работящие люди. Проводя большую часть в подземельях, работники шахты трудятся в поте лица, добывая эбонитовую руду. Камень Шора находится под крылом у Рифтена, но для полной защиты жителей маленького поселения, тех стражников, что патрулируют округ не достаточно. Люди вынуждены обороняться не только от диких животных, Рифт плодороден большим обилием лесных троллей, предпочитающих добавить в свой дневной рацион человеченку, но и от частых нападок разбойников. Маркурио укутавшись в одеяло, дремал напротив костра, я же уместившись рядом, слушала местные байки. Горожане жаловались на свои насущные проблемы. — Показали этим тварям, где крабы зимуют. Ишь, чего захотели! Шахту нашу в кокон паучий превратить. Расплодилось гадин по всему Скайриму, охотников на всех не хватает… — вздохнул Филньяр — крупного телосложения старый норд-кузнец. — Теперь вот, прибился чёрт на озеро, жить спокойно не даёт. За что нам такие проблемы? — Пока его не убьют, я к этому озеру ни ногой. — Протестующее заговорила Сульга. — Так, а что с ним? С этим озером, — зевнув, поинтересовалась я. — Не в озере дело… — вмешалась в разговор жрица Аркея. — А в создании, что там поселилось. — Видел я его! Клянусь Восьмерыми! — закричал другой норд — Одфел. Мы с ним сразу не поладили, всему виной гостеприимность, с которой мужчина нас встретил, точнее её полное отсутствие. «Солдат в прошлом», коротко сказал про себя он. Утверждает, что добыча руды гораздо сложнее, чем война. Потревоженный Маркурио, недовольно поморщился. — Маску на голове носит из оленьего черепа! Кряхтел, разбрасываясь словами бранными, словно проклятиями. Выпрыгнул на меня из кустов, повалив на землю, и тут же сбежал. Я как его красные, полные злости глаза увидел, так мысленно с жизнью попрощался… — Маска? Так это изгой, сбежавший от ворожеи. — Тьфу на тебя! Не изгой это был! Но и ему бы я не обрадовался. Видела их оружие? Знаешь из чего оно? — Из костей. — А из каких костей? Человеческих! — Хватит Одфел! — крикнула на него девушка. — Только жути наводишь. — Не верю я, что вообще с человеком повстречался… Мой отец сам с севера, а там сами знаете, жизнь не сладкая. Земли холодные и неплодородные. Еды на всех часто не хватало. Истощение и голод сводили людей с ума. Оттуда и пошли легенды про демонов, питающихся человеческой плотью. Демоном мог стать любой, кто раз попробует людское мясо. Не дай Бог встретиться с ним в ледяных пустынях. Каннибал навсегда менял свой лик, как меняются женщины, решившие связаться с ворожбой. Они высокие, очень худые, так, что кости выпирают, с безгубым ртом и острыми зубами. Кожа у них белая, мёртвая. Бывает, как на четырёх лапах идут, то напоминают огромных снежных волков. А тундра для них — дом родной и прекрасно они себя там чувствуют. Вот! — Никогда о них не слышала... — Версий их появления множество, по одной из них: напала на город проказа. Внезапно! Болезни и хвори. Люди гнили заживо, умирали животные, сох урожай. Бродила в колодцах вода, превращаясь в зелёную слизь. Колдун, чтобы отвести угрозу, продал богам душу и ушел в лесную чащу, бесследно пропав. По другой версии — это человек, ставший демоном в результате черной магии. — Людоедов у нас нет, но съесть могут запросто. — Усмехнулся маг. — Скайрим переживает тяжёлые времена. Тяжёлые для людей, но хорошие для всех остальных. Из-за войны в городах возникла нехватка солдат, порядок должным образом не поддерживается. Вы должно быть сами знаете, слышали про Мясника из Виндхельма. Разгул разбоя в разгаре. Нет ничего удивительного в том, что в провинции и каннибалы появились. Виноваты мы сами или это играет с нами Даэдрическая Принцесса Намира, кто знает… — вмешалась жрица. — Культ Намиры? О нём ничего не слышно уже много лет. — Будем надеяться, что столько же и не услышим. — Вы разберётесь с этим? — спросил Филньяр. — Триста золотых и мы решим этот вопрос. — Это много… — За всё нужно платить, а в эту стоимость в первую очередь входит риск. Жизнь коротка, а сделать нужно страшно много. — Хорошо, мы соберём золото, но прошу вас… убейте его как можно скорее. У-у-уу-уу! — здоровались с нами сидящие высоко на ветвях совы. На равнине окруженной пышными лиственными деревьями расположилось синее озеро. — Смотри, — Маркурио показал на водную гладь, где отражались звёзды. — Романтичнее места не придумаешь. Вокруг нас, освещая путь, летали светлячки. — Ночь, луна, звёзды, ты и я… И монстр притаившийся в кустах. Я больше предпочитаю романтику в уютном доме. Без упырей и каннибалов. Он хмыкнул. — Монстр в оленьей маске, ты сама в это веришь? — Не увидишь, не поверишь, — пожала плечами. — Если бы ты был людоедом, кого бы ты ел в первую очередь? — Грубиянов. — Фу! Отстаньте от меня! Спасите! — эхом по округе прошелся вопль о помощи. — Черт! — одновременно выругавшись, мы побежали на крик. Я ожидала увидеть чудовище, расправляющееся со своей жертвой. Труп, кишки и море крови… Приготовившись к бою, вытащила клинок и заговаривая в слух различные заклинания, двинулась вперёд. Каково же было моё удивление, когда вместо сцены с убийством мне открылась сцена... На высоком валуне стоял самый обыкновенный козёл, а внизу карауля свою добычу, кружили самые обыкновенные волки. Учуяв нас, они потеряли к недосягаемому животному интерес. Оскалившись и рыча, волки выжидали подходящего момента для нападения. — А ну прочь! — закричала я. — Мой козёл! — почуяв исходящую от меня угрозу, ну или родство, хищники сдались и поджав хвосты скрылись в лесной чаще. — Отбила у своих же еду, как тебе не стыдно! — Засмеялся мужчина. — Нам сейчас не до козла! — гневно сжав кулаки, отвернувшись в другую сторону, направилась дальше в лес. — Идём! — Как это не до меня! Куда вы пошли, а ну живо снимите меня отсюда! — остановилась, не понимая, то происходит… Я сплю? — Так это ты — монстр с озера? — Одфела, напугал — козёл? — Я — монстр? И это мне говоришь ты? Я, между прочим маг и обучался у великих колдунов! Просто… так сложились обстоятельства. — Кто тебя так? — Брелина из Коллегии магов. Увидела, что я Фаральде улыбнулся и от ревности умом тронулась… Превратила меня в козла и бросила волкам на корм. Сказала, заклинание через неделю рассеется… А мне, что в таком виде делать? Только ждать, жевать траву и… на помощь звать. — Что нам с ним делать? — Что-что, пошли в деревню. Отведём его к Одфелу. Пускай своему страху в глаза посмотрит. Ха! Тоже мне… «чёрт с озера»… — Да, пошли уже. Некомфортно мне тут… — озираясь по сторонам, ответил козёл. — Ой, да чего уже бояться? — Вы... не видели его? — Кого? — Человека, что носит олений череп?