Лабиринт

Мустафар За десять дней до взрыва корусантской лаборатории       Несколькими днями ранее разговора, произошедшего с Императором, там же, в замке на Мустафаре через зашифрованный канал связи произошёл диалог иного плана.       Вейни нашёл господина в одном из двух его личных кабинетов, размещённых на самых верхних уровнях, в каждой из башен замка. Вейдер расположился в комфортабельном кресле и изучал что-то, пролистывая страницы в датападе.       Хранитель зашёл в помещение кабинета, плотно дверь и преклонил колено в поклоне.       — Сколько раз я просил не тратить моё время на бессмысленные церемонии, Вейни? — Вейдер поднял голову. За красноватыми отблесками линз не заметить, сердит он действительно или раздражение вошло в привычку.       — Боба Фетт вышел на связь по Вашему приказу, Милорд.       Вейдер нажал кнопку панели управления и поворотный механизм развернул кресло на сто восемдесят градусов. Теперь, находившийся позади передатчик оказался прямо перед взглядом Вейдера.       Когда в полумраке возникла голограмма наемника, Вейдер без предисловий, сообщил:       — Мне нужны двое наемников. Надежных, неболтливых.       — Мне Вы больше не доверяете, Милорд, — лицо Фетта, сейчас без шлема, сохранило невозмутимое выражение.       — Считай, это — не в твоей компетенции, Фетт.       — Срок?       — Один час. Пусть свяжутся со мной, каждый, лично, по закрытому каналу. Им не нужно знать, кто заказчик.       — Сделаю.       Ровно через час по закрытому каналу пришло сообщение от каждого из наемников по отдельности. Оба получили оплату за услуги от анонима и задание найти ещё по два наемника. И каждый из уже четырёх найденных должен был связаться анонимно с заказчиком и снова выбрать двоих.       Из следующих, вышедших на связь так же, по анонимному каналу, восьми наемников Вейдер выбрал четверых на своё усмотрение, исключительно интуитивно.       На их четыре открытых анонимных счёта поступили платежи с отсроченным действием. Заказчик не мог отозвать лежащую там весьма впечатляющую сумму кредитов. Но и платёж каждому из исполнителей поступит лишь при условии подтверждения заказчиком нужной транзакции.       С первым заданием один из задействованных наемников справился. Вейдер, сохраняя анонимность, получил от него сообщение с информаци. Забрав свою щедрую оплату, наёмник вышел из игры. При чем, спустя около шести часов, в самом прямом смысле. Его нашли мертвым, застреленным из бластера в борделе на нижних уровнях Корусанта.       Так у Вейдера оказалась чуть застарелая информация с последовательностью сгенерированных кодов доступа к главному серверу научно-исследовательского комплекса, где доктор Ян Алиит значился руководителем пока лишь мифического проекта «Бессмертие». Ведь единственным источником информации о возможности изменения генетического кода мидихлориан служила информация, добытая из разума запуганной обстоятельствами девочки. Устаревшее коды доступа к кластеру главного сервера продал рядовой администратор сети комплекса легко, не опасаясь. Так как новые коды генерировались и регулярно обновлялись, а старые, как бесполезные и отработанные регулярно удалялись.       Вот только написав программу, на основе предыдущей последовательности, Вейдеру удалось установить и загрузить сремящуюся к бесконечности количество будущих кодов. Вероятность, что подобрать нужную комбинацию получится, составляла один к одному. Но, в создавшихся условиях, это был отличный шанс. Если вручную подбор занял бы время жизни сотен поколений людей, то мощный компьютер справлялся минут за десять. Долго. Нужен был отвлекающий манёвр.       Трое оставшихся исполнителей получили сообщения с набором вариаций кодов доступа объекта и одно задание на всех — связаться с повстанцами, рассказать сказку о биологическом оружии, создаваемом в комплексе. Предложить услуги по добыче информации.       Повстанцы ухватились за возможность. Ответили. Предыдущие трое наемников наняли ещё четверых для выполнения задания повстанцев. Но, получив щедрую оплату, все трое скончались при непонятных обстоятельствах.       Как итог, все четыре новых задействованных в окончательной операции наёмника были лишены тыла и уверены, что наняты повстанцами. При этом, их истинный наниматель, Вейдер, знал, где и когда будет происходить передача повстанцам голокрона со скачанной с главного сервера информацией, если удастся провернуть такую рискованную затею. Значит, повстанцев можно было опередить. Вейдер знал, где его ждёт информация по проекту «Бессмертие». На Абафаре! А Император даже представить не мог, что за этим стоит его ученик. Сколько ни пытай захваченного с голокроном субъекта, он будет утверждать, что нанят повстанцами.       Далее, один из четверых наёмников, благодаря умело подобранного коду доступа, переодевшись рядовым штурмовиком, проник в серверную на самом нижнем уровне комплекса, пока остальные совершали отвлекающий манёвр-диверсию хоть где-нибудь, куда можно было попасть достаточно легко. Один из трёх наемников, проникших в научно-исследовательский комплекс ради отвлечения от основной кражи, получил задание убрать двух других. Для этой цели был выбран крайне радикально настроенный анзати, выглядевший, как человек. Представители его расы живут среди людей, питаются мозгом живых существ, предпочитают человеческий. И лишь для размножения отправляются в родной мир. Их идеология такова, что не справившись с серьёзным заданием, опозорен навеки. И ни один ещё не дался для пыток либо изучения их физиологии в лаборатории. Сразу после смерти труп высыхал до состояния мумии и рассыпался в прах, так, что изучать уже было нечего.       Контент голонета поддавался жесткой цензуре. А потому нечего было и надеяться, узнать, что происходит на Корусанте. А Фрея шестым чувством ощущала: там скоро произойдёт что-то очень нехорошее. Учитывая род деятельности отца, он сам и все из семьи Алиит могли быть в опасности. Фрея решила, что нужно найти Вейни и разузнать, почему её отстранили от дежурств. А ещё попытаться выяснить что-нибудь о её отце. Хранитель не мог не знать.       Да и последнее происшествие совершенно лишило остатков покоя. Там, в медицинском отсеке, случилось нечто, совершенно не поддающееся какому-либо разумному объяснению. Эмоции били через край, так, что сложно было определиться со знаком плюс они или минус. Пусть она натолкнётся на очередную грубость Хранителя, словно Цербер оберегающего своего господина, но будет знать, что её ожидает.       Фрея вышла в коридор, едва освещённый светодиодными лампами, тянущимися вдоль стены под самым потолком. Она лишь повернула за поворот, и, даже до конца не осознав почему, шарахнулась обратно, прячась, пока её не заметили.       По соседнему коридору шли двое. Она узнала обоих. Высокий, широкоплечий, в чёрных доспехах, длинном чёрном плаще. Главнокомандующий имперских вооружённых сил. Можно было бы решить, что Лорд Вейдер — лишь гость в этом замке. Если бы не второй. Хранитель шёл на шаг позади, отвечая, исполненный непритворного уважения, не страха, чуть склонялся. Так Вейни относился лишь к его загадочному господину.       Фрея прижала ладони ко рту, чтобы даже дыханием не выдать своего присутствия. Но никак не в могла справиться со смятением, захлестнувшем её разум. Влиятельный пациент — Дарт Вейдер? Самый её больший страх детства. Монстр, которым, каждый раз напоминая, что нужно быть осторожной, её пугал отец. Ученик Императора, Дарт Вейдер, без сожаления способный уничтожить любое живое существо. И он сейчас, судя по услышанным отрывкам фраз, всерьез обсуждал со слугой возможность ликвидации её отца, доктора Алиита. Сложно было соотнести несокрушимую машину для убийств с человеком, нуждающимся в постоянном медицинском присмотре. Это просто не укладывалось ни в какие разумные рамки.       А как же её слова «мне все равно, кто ты»? Неужели она солгала не только ему, а и самой себе? Неужели не все равно? Нет, не все равно!       — План… Идеальный план — это привезти сюда Алиита. Он руководит исследованиями лаборатории. Все же лучше получить то, что содержится его разуме, чем просто записи. Как жаль, что нельзя это сделать. — Вейдер остановился.       Фрея видела, как он повернулся. Из-за линз шлема, красные отблески которых мешали разглядеть глаза, она не могла разобрать направление его взгляда. Но показалось, Вейдер посмотрел туда, где за углом притаилась она. Сердце ухнуло и, казалось, планета изменила направление вращения, так, что пол норовил уйти из-под ног.       — Сейчас ситуация такова, что доктора Алиита лучше ликвидировать, - голос Вейдера, бесстрастный, с металлическими нотами, словно Темный Лорд говорил об интерьере комнаты, например, а не жизни человека.       — Ликвидировать? Милорд… Это вызовет подозрения у Императора. Он может начать копать глубже. И вдруг с записями не удастся разобраться. Алиит ценен.       Вейдер замолчал, словно размышляя и оценивая возможности.       — У меня есть замена ему, которую сам же профессор Алиит и обучал.       — Мне казалось, Вы лишились сострадания, но не рассудка, — вздохнул Вейни. — Сейчас я вижу, что и этого тоже.       Остальной части разговора Фрея уже не слышала. Она тихо пробралась к себе в комнату, уселась на кровати и просто уставилась перед собой в одну точку. Скольких бы неприятностей удалось избежать, услышь она другую часть диалога.       — Император уничтожит его сам за потерю информации. Но лишь подвергнув пыткам. Предпочтительнее, если он умрет быстро.       Вейни не отвечал. Только испытывающе сверлил господина хмурым взглядом. Под шлемом было невозможно разобрать выражение лица Вейдера. Лишь голос изменился, став более раздражённым:       — Ладно. Прикажу наемникам преподнести все так, чтобы нельзя быдо обвинить руководителя лаборатории, — Вейдер отвернулся, направился к кабинету, небрежно и раздраженно фыркнув через плечо. — Ты размяк, Вейни. Алиит и знать не будет, кому обязан сохранением жизни. Абафар Сутки спустя после проникновения в корусантский научно-исследовательский центр       Высокоскоростной, модернизированный корвет типа Gunship, являющийся усовершенствованной аналоговой версией корабля класса «Убийца», вошёл в атмосферу планеты. Внутренними объемами корабля пожертвовали не зря. Взамен он получил усовершенствованную броню и более мощное внешнее вооружение, щетинясь лазерами и плазменными пушками. Сейчас часть полушария планеты Абафар, над которой опускалась тень ста двадцатиметровой громадины, оказалась с затемнённой стороны. Над каньоном сгустилась ночь. Корвет, управляемый автопилотом, можно было бы принять за корабль повстанческого флота, если бы в темноте особо отчетливо не выделялись сигнальные огни, разбегающиеся по краям корпуса, отдаленно напоминая молнии Силы. Не освоившему по определенным причинам эту способность Темной стороны, Дарту Вейдеру нравился эффект, который сигнальные огни этого корабля производили на противника.       Поток информации с дисплеев помогал фиксировать любое незначительное движение на осматриваемом участке поверхности планеты. Заметив с помощью зрения инфракрасного спектра движущиеся внизу очертания живых существ, гуманоидов, не дожидаясь стыковки корабля с поверхностью планеты, Вейдер открыл грузовой отсек и по трапу соскользнул вниз. Корвет, на фоне ночного звёздного неба выглядел мороком, тенью, рассекаемой яркими электрическими разрядами, отделившейся от неосязаемого, безграничного пространства, сотканный самой Тьмой. А Вейдер, совершивший прыжок метров на тридцать вниз, и упруго приземлившийся на ноги, казался самим вестником торжества Темной стороны, её сыном, плотью и кровью.       Активированные функции шлема благодаря системе распределенной апертуры обеспечивали угол обзора в триста шестьдесят градусов. Это помогло установить точные места расположения наемников. Их было три вместо одного. Договоренности, нарушенные одной стороной, Вейдер автоматически считал расторгнутыми. У кого именно находится голокрон с информацией, Вейдер не знал. Он оценил обмундирование каждого по отдельности. У одного оказался объемный наплечный рюкзак. Голокрон — небольшая вещь, но довольно хрупкая. Его нужно переносить в определенных условиях. Хотя бы рюкзак, наполненный амортизирующим материалом, подойдёт.       Похоже, его соперники ожидали увидеть здесь кого угодно, только не Лорда Тьмы. Они попытались бросится в рассыпную. Стратегический выбор локации оказался верным. Они, найдя пункт назначения по навигатору, сперва решили, что это — отличное место. Нападение с тыла и флангов затруднительно. Если только на шаттле или другом корабле. А с незащищенной обрывом стороны они оставили корабль, не отключая все системы, чтобы тот мог взлететь в кратчайшие сроки. Не рассчитали они лишь одно. Что стодвадцатиметровая громадина, нависшая на ограниченным пространством, перекроет им путь прямо сверху. А новейшая разработка антигравитационных двигателей позволит Дарту Вейдеру обрушиться бесшумной тьмой прямо им на головы. И они окажутся словно в террариуме, плотно накрытом крышкой.       Приземлившись на ноги рядом с кораблем наемников, Вейдер отрезал им путь к отступлению. С другой стороны сбежать далеко наемникам не позволяла крутой обрыв, окружающий плато, где назначена встреча, с двух сторон.       Трое против одного. Оценив шансы, как благоприятные, наемники решили сопротивляться. Повернувшись к Дарту Вейдеру лицом, они нацелили на него бластеры.       В ожидании атаки оппонентов Вейдер активировал световой меч, опустил его остриём вниз под углом к земле. Вспыхнувший выстрел из бластера отразился от вскинутого резко вертикально вверх сияющего красным светом клинка. Совершая движения мечом в опасной близости от тела, чтобы достигнуть максимальной зашиты, Вейдер парировал шквальные заряды бластеров, обрушившиеся на него, что делало его практически неуязвимым, изматывая соперников, поджидая, когда они допустят ошибку.       Оборонительная позиция часто приводит к опасному затягиванию боя. Потому, перехватив рукоять меча двумя руками, отражая плазменные заряды, перенаправляя их в сторону соперников, Вейдер начал неспешно приближаться к противникам.       Лайтсайбер рассекал воздух с протяжным гулом. Несовершенное зрение живых существ порой подводило, а молниеносная, практически нечеловеческая реакция и скорость перемещения Лорда Тьмы были таковы, что мгновениями наемники воспринимали Вейдера лишь размытым темным пятном с мерцающим красным отблеском.       Когда наёмники отступили к самому краю обрыва, а изматывание соперников Вейдеру надоело, он швырнул световой меч в спину одного из попытавшихся оспастись бегством, выдёргивая из плоти и возвращая орудие назад в руку с помощью Силы, как только тело поверженного врага коснулось земли.       Второй соперник подвергся агрессивной атаке мощными, доведёнными до совершенства, точными ударами. Отсечённая голова наёмника, странно подпрыгнув на камнях, подкатилась к краю пропасти и сорвалась вниз.       Третий наёмник, не решаясь пошевелиться, застыл, глядя вниз, в зияющие чернотой ущелье.       — Отдай мне голокрон. Или умрешь, — повелительный голос, тяжелое механическое дыхание Темного Лорда действовали на противника не менее устрашающе, чем смертельная угроза. Вейдер, сжимая в правой руке активированный меч, другую, раскрытой ладонью вверх, протянул к наемнику.       Тот одним быстрым движением вытащил висящую за спиной антигравитационную доску, бросил её под ноги и скрылся за краем обрыва.       Достигнув полного единения с Темной стороной, лишаешься ненужных сомнений и страха. Вейдер спрыгнул в пропасть вслед за наемником.       Вцепившись рукой за край доски, одним рывком Вейдер подтянулся, пытаясь балансировать рядом с противником. На маломощный антигравитационный двигатель подействовала перегрузка по весу, и доска начала стремительно мчаться вниз навстречу дну пропасти, усеянному острыми скалами и булыжниками.       Доспехи спасли жизнь наемнику, рухнувшему на спину. Вейдер, приземлившись рядом на одно колено, резко поднялся в полный рост, вновь активировал световой меч и отрывистым точным, выверенным до миллиметра движением рассек защитную броню наемника и перерубил тому подколенные сухожилия, не лишив при этом ног, чтобы потеря крови не привела к смерти важного свидетеля. Достав из аптечки жгуты и медикаменты, Вейдер остановил кровотечение противнику, оказавшемуся человеком, отправил сигнал с пульта управления. Корвет неспешно опустился в долину.       Попав на корабль, Вейдер оставил пленника в камере, скопировал информацию с найденного в рюкзаке носителя на свой голокрон. Уж этот факт он сможет утаить от Императора, скрывая это за притворным гневом. Вейдер активировал голопередатчик и связался с Императором.       — Я нашёл похитителя информации. Голокорон оказался ещё при нем. Это — наёмник.       — Он жив? Знаешь, кто заказчик?       — Жив. Если его разговорить, наверняка узнаем. Корусант. Императорский дворец. Двадцать часов спустя.       Дарт Сидиус наблюдал за тем, как корчился под пытками похититель. Наёмник скончался в процессе дознания. Рассказав то, что должен рассказать. Признавшись в том, в чем по замыслу, и должен был признаться.       — Повстанцы… Что ж, предсказуемо, — хмыкнул Император.       Даже под пытками наёмник признался в том, что работал по заданию повстанцев. Не мог иначе. Потому что не знал ничего иного, сам был в этом уверен. Игра-многоходовка Вейдеру удалась. Мустафар       Возможность просмотреть скопированную информацию, предоставилась не сразу. Вейдер вернулся на Мустафар лишь месяц спустя. С непривычным предвкушением и ощущением, что благодаря умело отыгранной многоходовке он достиг той степени свободы, которая ранее ему была недоступна.       Просмотрев часть скопированной информации, Вейдер поднялся и нервно зашагал по кабинету.       Проект «Бессмертие» был реален. Все деятельность курировалась Императором лично.       Полученная из сознания Фреи информация подтверждалась. Это — не фантазия запуганной девчонки, а реальность. Невозможная, невероятная, но — реальность.       Можно запрограммировать мидихлорианы, чтобы они либо начали бесконтрольно множиться, внося повреждающий фактор, словно раковая опухоль, убивая носителя, либо наоборот, заставить из работать во благо, заставляя клетки организма восстанавливаться. Проект «Бессмертие» — вполне реальная возможность программировать генный код мидихлориан, чтобы они, перенимая характеристики нужных клеток, восстанавливали органы и структуры тела, тем самим обеспечивая абсолютную регенерацию. Это, действительно, — практически бессмертие.       «А Владыка Сидиус даже не поделился размышлениями о подобной возможности».       Старик стремится к бессмертию, оставляя ученика влачить жалкое существование в кибертеле. Неужели получится добиться нужной концентрации изменённых мидихлориан, чтобы Тёмная сторона Силы дала постоянную регенерацию? А ощущение краткой свободы, получаемой Вейдером во время медитации, станет постоянным.       Но Исследования не были завершены. Да что там. Они находились в стадии начальной разработки. Но у Императора под контролем только на Корусанте несколько научно-исследовательских центров с тысячами штатных единиц персонала. Император может успеть. А что есть у него самого?! Вейдер едва сдержался, чтобы не швырнуть и не раскрошить о стену голокрон, кажущийся сейчас бесполезной игрушкой, призрачной, рухнувшей надеждой. Одному ему и жизни не хватит, чтобы разобраться во всем этом.       Он зашагал по кабинету снова, не сдержался и заорал, раздирая пространство кабинета воплем дикого раненого зверя, потерявшего последнюю надежду на свободу.       Он распахнул двери, не зная, куда идти. Вернулся к столу. Нажал кнопку коммутатора.       — Вейни! Мне нужен отдых.       — Да, Милорд. Я все подготовлю.