***
Первый день пути пронесся почти незаметно и тихо. Напихав в седельные сумки еды и несколько фляг с водой, невольные напарники покинули ворота Бир Халифа. Пегас, взмахнув крыльями, поднялся в голубое небо, а зебра устремилась вперед по пыльной дороге. За свою насыщенную разными событиями жизнь в пустоши жеребец повидал многое, но поведение кобылы никак не хотело укладываться в привычные для него рамки. Глядя на полосатую спину Креш махая крыльями сначала с любопытством, а потом и с удивлением размышлял, во что же он вляпался. Пегас знал, что зебры, выросшие в пустыне весьма неприхотливы и выносливы к жаре, но эта зебра далеко переплевывала все возможные пределы выносливости. Она не сбавляя темпа неслась по потрескавшемуся от времени и жары пыльному дорожному полотну. Поначалу Креш решил, что это лишь временный рывок, и полосатая кобыла отмотав пару миль, перейдет на шаг, чем весьма затормозит скорость их путешествия. Ведь у нее не было крыльев, и ноги были единственным способом добраться до цели их задания. Он даже подумывал, как ему быть дальше, толи плестись пешкодралом вместе с зеброй, то ли улететь вперед и ждать ее сидя на дороге, рискуя при этом потерять ее из вида. Но… Полосатые ноги ритмично стучали по земле, выбивая фонтанчики пыли и неся свою владелицу вперед. Это продолжалось час, за часом, и темп бега не спадал. Грей Стрип неслась вперед, словно какой-то автомат, отматывая милю за милей, более того по ней не было видно, что она устала. Манера бега ещё больше придавало ей сходство с машиной. Голова серо-розовой кобылы регулярно приподымалась и делала полукруг, осматривая пространство перед собой. Причем остальное тело продолжало свой бег монотонно переставляя ноги, так вел бы себя робот, а не живое существо, и это выглядело весьма жутко. Когда огненный шар солнца коснулся горизонта, пегас сдался и спикировал к Грей Стрип. – Слышь, полосатая, надо бы тормознуть, – тяжело дыша, проговорил Креш, летя рядом с зеброй, - я сейчас сдохну, а без меня твоим дружкам пи… - Хорошо, – полосатая кобыла, резко сбросила скорость и остановилась. Пегас по инерции пронесся вперед и, заполошно замахав крыльями, приземлился. - Ну, ты блин, резкая, как понос, – поводя мокрыми от пота боками проворчал жеребец, подходя к ней. - Отдыхаем прямо здесь? – отряхиваясь от пыли поинтересовалась зебра и огляделась вокруг. - Вон там, – кирпичное копыто пегаса указало на серую полоску ткани, видневшуюся над зарослями колючего кустарника. - Что это такое? – Грей Стрип подошла к колючей стене и потрогала копытом, иглу длиной сантиметров пять, торчавшую из сухой ветви. - Лагерь караванщиков, в такие колючки местные обитатели не очень охотно лезут, и мы сможем более-менее спокойно отдохнуть до утра – ответил пегас, тяжело поводя боками. Зебра двинулась вдоль колючей стены и вскоре нашла довольно широкий вход, через который могла пройти груженая повозка. Зайдя внутрь, она оглядела пыльный навес и обложенный камнями потемневший очаг. За ее спиной раздалось сопение и ругань. - Эй, помоги, надо закрыть вход, пока совсем не стемнело, - Креш, уперевшись копытами, толкал створку ворот, увитых ржавой колючей проволокой и утыканную колючими ветками. Несмазанные петли скрипели и с трудом поворачивались, несмотря на все его потуги. Полосатая кобыла кивнула, и навалилась на непокорную створку. Совместными усилиями им удалось захлопнуть ворота и задвинуть засов. Сгущавшаяся тьма пустынной ночи наполнялась шорохами и тенями. Пегас уселся возле очага и, вынув из сумки коробку спичек, попытался развести огонь. Тело жеребца, покрытое влажными потеками и каплями пота, сотрясала крупная дрожь, движения были рваными и заторможенными. Поэтому костер загорелся далеко не сразу. Когда же оранжевое пламя наконец вспыхнуло, Креш откинулся на спину и уронив голову на сумку, стал с хрипом дышать. - Неужели полеты так выматывают? - спросила Грей Стрип глядя сквозь пламя костра на покрытое потом тело жеребца. - Ддда, пошшла тты, – стуча зубами, прошипел пегас, и приподнявшись извлек из сумки пластиковую коробочку, которую дал ему в дорогу его босс. Распахнув ее жеребец, извлек военный шприц, наполненный бурой жижей и вогнал его себе в бедро. - Что это такое? – наклонив голову поинтересовалась полосатая кобыла, и пламя костра отразилось в ее расширенных зрачках. - Чтобы вы сдохли зебрийские отродья, - простонал Креш и выронив шприц, вновь рухнул на землю. Постепенно его дыхание улучшилось и дрожь пропала. Грей Стрип не двигалась с места, наблюдая за ним. - Ненавижу вас, - произнес он спустя пару минут, вставая. Подобрав валявшийся в пыли пустой шприц, он сунул его назад в коробку и, захлопнув крышку, бросил пластмассовый футляр к себе в сумку. Подняв глаза на свою напарницу, пегас оскалился, - хуле пялишься, именно благодаря вам, я дня не могу прожить без этой дряни. - Информации не достаточно, требуются пояснения, – произнесла Грей Стрип голосом, лишенным эмоций. - Информации… - Креш скрипнул зубами, делая невольный шаг вперед и вгоняя с гневом копыто в землю - я родился в небе, я жил в небе и был свободен, но однажды по жеребячьей глупости я попался твоим сородичам, и они лишили меня всего. Теперь я вынужден каждый сраный день колоть себе эту шнягу, чтобы не сдохнуть, и благодарить мне нужно твоих полосатых родственничков. - Я ничего не знаю про это, – проговорила зебра наклонив голову и разглядывая жеребца. - Все вы одинаковы…, – пегас махнул копытом и отвернувшись плюхнулся на землю. Скрючившись, положив голову на сумку, он проговорил глухим голосом полным ненависти: - Завтра мы будем в ущелье Духов, надеюсь, там ты сдохнешь и одной полосатой тварью станет меньше. Грей Стрип недоуменно пожала плечами и вытянулась с другой стороны костра, положив голову на полосатые ноги. Ее глаза закрылись, и она погрузилась в режим энергосбережения. Лишь изредка ее уши делали полуоборот, прислушиваясь к ворчанию и топоту, доносившемуся в темноте за колючим забором их лагеря.***
- Тебе второй раз удается удивить меня своей тупостью, мало того, что ты ничего не знаешь о зельях, так ты ещё ничего не знаешь о духах, – Креш недовольно фыркнул, - ты точно зебра? - Я не помню, – ответила полосатая кобыла, - мое тело стало таким после смерти. - Зашибись мне везет, – пегас широко распахнул глаза и покачал головой, - сначала я думал, что ты гребаный мутант, а теперь ещё и гуль, вы зебры точно, конченные мрази, раз даже своим не даете умереть спокойно. Грей Стрип недоуменно посмотрела на него и, топнув копытом, проговорила: - Я не гуль. - Ага, ты принцесса Селестия бессмертная богиня, спустившаяся на нашу грешную землю, – пегас рассмеялся, своей шутке. - Вероятность этого события менее одной тысячной процента, – произнесла полосатая кобыла. Креш закатил глаза и сделал себе фейсхув, - за что мне это, хотя…- отведя копыто от морды, он прищурив глаза осмотрел серо-розовую зебру. - Возможно с тобой у меня получится сдохнуть весело, – ухмыльнувшись проговорил, пегас, - пойдем, ущелье Духов ждет нас.