Мой бедный ангел

— Сегодня чай Лэнгдону можешь не нести, — сказала Гренда, — встретила его утром, сказал, что куда-то уезжает. Мэллори облегченно выдохнула. Хоть какая-то приятная новость. После того, что она случайно увидела вчера ночью, ей не хотелось попадаться хозяину на глаза. Его взгляд и издевательская ухмылка отпечатались у нее в памяти, будто их каленым железом выжгли. А в ушах до сих пор слышались отголоски смеха женщины, с которой он был вчера. Впрочем, по закону подлости Мэллори столкнулась с Лэнгдоном как раз в тот момент, когда он шел к выходу по коридору второго этажа. Девушка хотела молча пройти мимо, но рука хозяина настойчиво ухватила ее за локоть, разворачивая Мэллори к себе лицом. — Отчего такие грустные глаза? — хмыкнул он, склонив голову набок, — Кто опять посмел обидеть это милое создание? Мэллори отпрянула, когда его рука опять потянулась к ее щеке. — Мне нужно работать, мистер Лэнгдон, — хмуро сказала она. Девушка попыталась обойти мужчину, но тот загородил ей дорогу и сделав шаг вперед, заставил вжаться спиной в стенку. — Мне кажется, или я вижу на этой невинной мордашке осуждение? — улыбнулся он с ядовитым смешком, — Это не от той ли неловкой встречи вчерашней ночью? Мэллори шумно сглотнула и опустила взгляд. — Расскажи, что ты почувствовала, когда увидела, как я трахаю леди Монтгомери? — почти шепотом спросил он, вплотную приблизившись к ее лицу. Грубое слово из его уст смутило девушку еще больше. — Тебя расстраивает то, что пришлось на это смотреть или то, что не ты была на ее месте? — эти слова он произнес почти касаясь ее губ. — Отпустите, пожалуйста, — жалобно пискнула Мэллори, стараясь отвернуться, и тут ее взгляд заметил то, отчего девушку бросило в холодный пот. В конце коридора стояла мисс Венейбл и смотрела на нее и Лэнгдона взглядом, от которого девушке захотелось провалиться прямиком в ад. — Доброго утра, мисс Венейбл, — с вежливой улыбкой сказал хозяин, отстранившись от Мэллори. И не взглянув больше на девушку, медленно удалился по коридору, пройдя мимо экономки, что стояла с каменным лицом. … Как ни странно, после того, что увидела Венейбл, она не потащила Мэллори в свой кабинет и даже не стала орать на нее, когда Лэнгдон ушел. Экономка лишь ядовито улыбнулась и прошла мимо служанки, оставив ее в замешательстве. Мэллори была уверена, что это явно лишь затишье перед бурей. Маловероятно, что мисс Венейбл так просто закроет глаза на то, что хозяин дома проявлял к служанке столь пристальное внимание. В напряженном ожидании скорой расправы, девушка теперь вздрагивала от каждого шороха. Лэнгдон, уехал из дома на весь день, так что, хотя бы его присутствие ей сейчас не мешало. Когда она вошла в его пустую комнату, чтобы сменить белье, она все еще чувствовала тонкий запах духов, что источали простыни. Стараясь не вспоминать эпизоды вчерашнего вечера, девушка со злостью сгребла белье в охапку и понесла в прачечную. — Ну и дура же ты! — Неожиданно сказала Гренда с доброй улыбкой, когда увидела, как Мэллори швырнула простыни в чан с водой. Девушка подняла недоуменный взгляд. — Думаешь этого не видно? — тихо смеялась прачка, — как этот Лэнгдон тут появился, ты мечешься прямо как уж на горячей сковородке. Выбрось эту дурь из головы, девочка, и живи дальше! Такие как он могут, разве что, пару недель тобой попользоваться и потом выкинуть на улицу, когда надоешь! Мэллори хотелось что-то возразить, но у нее будто язык перестал слушаться. — Не помешала? — язвительно спросила Венейбл, появляясь на пороге и сразу перевела взгляд на Мэллори. — Пойдем, — сладко сказала она с хищным оскалом. Сердце девушки забилось в панике и она бросила испуганный взгляд в сторону Гренды, но та лишь пожала плечами. Здесь ее некому было защитить. Кроме Лэнгдона, разве что… и то, сомнительно. Да и в доме его сейчас не было. Сжав руки в кулаки, Мэллори поплелась вслед за Венейбл, что продолжала стучать своей тростью по полу, словно отмеряя секунды до начала пытки, что скоро обрушится на девушку. — А ты не такой уж невинный цветочек, каким хочешь казаться, — тихо сказала экономка, продолжая идти по коридору, — я уж считала, что самое страшное, что в тебе есть, твои корявые руки, которые постоянно все роняют. Мэллори продолжала молча идти следом, заметив, что Венейбл ведет ее на улицу в сторону конюшни. — Но ты, похоже, не только паршивая служанка, но еще и шлюха! — Сквозь зубы прошипела Венейбл, все еще не оглядываясь на девушку и приближаясь к воротам конюшни. Ноги Мэллори коснулись земляного пола, устланного соломой. Здесь было ужасно холодно и ветер пробирал ее до костей. Подняв взгляд, она увидела, что у одного из столбов стоит мистер Брукс, один из конюших в поместье Лэнгдонов, а рядом с его ногами валялся тяжелый кнут. — Уже завтра я возьму на твое место новую служанку, — сказала экономка, наконец, обернувшись к девушке лицом — ту, которая не станет пытаться раздвигать ноги перед хозяином дома! — Я не виновата, что то, что у вас между ног, его не интересует! — не выдержав воскликнула Мэллори со злостью. По щеке тут же прилетела мощная пощечина, которая расцарапала ей щеку до крови. — Выпори эту суку так, чтобы она отсюда живой уже не вышла! — сказала Венейбл, взглянув на конюшего и тот хмыкнул в ответ. У экономки и мистера Брукса всегда было взаимопонимание. Им обоим доставляло удовольствие издеваться и калечить людей, над которыми у них была власть. Грубые руки схватили Мэллори за шкирку и потянули наверх. Содрав платье с плечей, Брукс спустил его до талии. Ее обнаженная грудь вжалась в деревянный столб, в который были вбиты короткие цепи с кандалами. Руки девушки обвились вокруг необтесанного дерева, и сомкнулись наверху под металлический лязг, что сжал запястья. — Я бы с радостью осталась посмотреть, да занята, — ухмыльнулась Венейбл, глядя в лицо Мэллори, что прижималось щекой к столбу. Девушку трясло как в лихорадке. Она слышала раньше от мисс Мид истории о том, что Брукс спокойно мог рассечь кнутом спину до самых костей, и если кто-то попадал ему под руку, то вряд ли уже выходил из конюшни живым. Мэллори старалась крепиться духом, но страх сковывал ее не хуже кандалов. Она слышала, как конюший подобрал с земли кнут и отряхнул с него налипшее сено. Девушка отчаянно повторяла про себя молитву, надеясь, что хотя бы господь услышит и облегчит ее муки, или же, пошлет быструю смерть. Когда кнут с оглушительный свистом рассек воздух и обрушился ей на спину, Мэллори закричала так, как не кричала еще никогда в своей жизни. … — Господин Лэнгдон, — ласково улыбнулась Венейбл с легким поклоном, — рады вашему возвращению. Ужин уже накрыт в столовой. Хозяин, как обычно, проигнорировал любезности экономки, отделавшись легким хмыканьем и кивком. Венейбл недовольно поджала губы. По крайней мере ее радовало, что девчонка больше не будет путаться у нее под ногами. Когда мисс Мид забрала у Лэнгдона пальто, она украдкой взглянула на хозяина, словно пытаясь ему что-то сказать. — Что такое, мисс Мид? — со скрытой угрозой в голосе спросила экономка, — Хотите чем-то с нами поделиться? Мириам со злостью бросила взгляд на Венейбл. — Она ее убьет. Если у вас есть сердце, сделайте вы хоть что-нибудь! —  мрачно сказала женщина, глядя на Лэнгдона снизу вверх. Мужчина удивленно вскинул брови и оглянулся на экономку. — Не хотите мне ни о чем рассказать, мисс Венейбл? — улыбнулся Лэнгдон, делая шаг навстречу. — Понятия не имею, о чем вы, — нервно засмеялась экономка, все крепче сжимая пальцами трость. — Ясно, — ухмыльнулся мужчина, блеснув глазами. И не сказав больше ни слова, направился к выходу. — Что, жить надоело, Мид? — ядовито спросила Венейбл. — Гореть тебе в аду, тварь, если девчонка из-за тебя отойдет на тот свет! — с отвращением сказала Мириам. … Мэллори уже не могла ни кричать, ни плакать. Если бы не кандалы, что удерживали ее за запястья, она бы уже давно рухнула на землю. Удар сыпался за ударом, и боль была настолько невыносимой, что девушке казалось, будто ее душа уже начинает отделяться от тела. — Довольно, — послышался за свистом кнута тихий спокойный голос. Мэллори с усилием подняла взгляд и увидела Лэнгдона, что неспешно приближался в ее сторону, сложив руки за спиной. — Но… мисс Венейбл сказала… — озадаченно сказал Брукс, что уже весь вспотел, пока хлестал Мэллори. — Уверен, что хочешь, чтобы я повторил еще раз? — со смешком спросил Лэнгдон, прожигая мужчину глазами, — Вон! Хозяин не кричал, но угроза, что ощущалась в его вкрадчивом тоне, заставила Брукса побледнеть. Когда тот выбежал из конюшни, оставив окровавленный кнут валяться на полу, Лэнгдон перевел взгляд на девушку и медленно обошел со спины. — Несчастное дитя, — протянул он со вздохом, разглядывая изодранную в лохмотья кожу, — я не редко видел, как выглядит чья-либо спина после порки, но над тобой поработал настоящий мясник… — Помогите… — еле выговорила Мэллори сорванным голосом, — пожалуйста... Лэнгдон знал, что в одну секунду может избавить ее от страданий, но словно специально ждал, когда она сама его об этом попросит. В короткий миг боль исчезла и кандалы, что сжимали руки девушки, раскрылись. Мэллори в слезах сползла на землю, все еще держась за столб. Хоть физическая боль и покинула ее, ужас от пережитого, все еще заставлял давиться приглушенными всхлипами. Лэнгдон аккуратно взял ее за локоть и потянул наверх, отрывая, наконец от столба, в который она вцепилась обломанными ногтями. Впрочем, как только мужчина оттащил ее от опоры, она прижалась к единственному, что было рядом, уткнувшись лицом в его сюртук, что пах табаком и чем-то приятно-сладким. — Мой бедный ангел, — тихо сказал Лэнгдон, поглаживая девушку по распущенным волосам, — какое ужасное недоразумение…боюсь, в этом была и моя вина. Мэллори, казалось, уже было без разницы, что она все еще оставалась голой по пояс и сейчас отчаянно прижималась обнаженной грудью к бархатистой ткани его одежды. — Полагаю, мне стоит, поговорить с мисс Венейбл о случившемся, — мягко добавил он, скользя пальцами по позвоночнику, — ты ведь не хочешь, чтобы такое снова повторилось? Он чуть отстранил от себя девушку, положив ладони на хрупкие плечи. — Идем, — заботливо сказал он, смахивая с лица остатки слез большими пальцами, — полагаю, она сейчас не ожидает тебя увидеть. С этими словами он хитро улыбнулся и опустил взгляд чуть вниз. Мэллори глубоко вздохнула и только сейчас вспомнила, что раздета по пояс. Быстро отвернувшись к Лэнгдону спиной, она судорожно натянула на себя лиф платья.