Мой бедный ангел

«Получила ответ на твое письмо от Эверека. Судя по его довольной харе, когда он его отдавал, на удочку он клюнул. М.М.» Прочитав короткую записку, Лэнгдон достал из конверта второе письмо. Откровенно говоря, даже держать в руках бумагу, к которой прикасалась эта тварь, ему было мерзко. Поморщившись, мужчина развернул письмо и вгляделся в строки, выведенные мелким почерком. «Дорогая мисс Холланд! Был приятно удивлен вашим письмом. Ваше предложение заинтересовало меня и я готов обсудить его с вами в более близкой и уютной обстановке. В четверг 23-го ноября я устраиваю званый ужин для своих близких друзей. От всего сердца приглашаю вас присоединиться к нашей скромной компании. Искренне ваш, Уилльям Фон-Эверек». Передернувшись от отвращения, Майкл тут же швырнул письмо в камин, где его сразу объяло пламя. Что ж, прекрасно. Пока что все шло так, как и планировал Лэнгдон. Впрочем, на данных этапах он и не ожидал особых проблем. Куда сложнее его поджидала задача впереди. А именно, трюк, с помощью которого он сможет пробраться в дом Эверека, не вызвав к себе лишних вопросов. И в чем он почти не сомневался — Мэллори это явно не понравится. Однако, чтобы совершить задуманное, ему придется ее в это втянуть. Майкла в принципе тревожило то, что происходило с девушкой последние дни. Она ничего не говорила, но иногда в ее глазах он улавливал нечто странное, будто она пыталась что-то ему сказать, но не могла. Лэнгдон пытался пролезть в ее мысли, чтобы вытащить хоть что-то, что она могла от него скрывать, но не находил там ничего особенного. За исключением, разве что, своеобразных фантазий с его участием, о которых Мэллори постеснялась бы признаться… Впрочем, об этом он еще успеет с ней поговорить. О чем Лэнгдон еще не рассказал ей, так это о своих махинациях с мистером Барксом. Он не был уверен, как девушка воспримет новость, что теперь у нее будет новая фамилия, новые родители и история рождения. Майкл делал это ради ее блага и надеялся, что она это поймет. Он собирался ей сообщить об этом, когда все бумаги будут готовы и из Мэллори Уотсон она официально превратится в леди Мэллори Холланд. И сразу после этого, он впишет ее имя в протекцию, подписанную королевой, что сейчас хранилась у него в столе, запертой на ключ. Пока ему нечем было занять девушку, и он видел, как она с унынием сновала из комнаты в комнату, неловко поглядывая на прислугу, что смотрела на нее с немым укором. У Майкла сейчас не было возможности уделить ей столько времени, сколько ему и самому бы хотелось. Он был в разъездах, или закрывался в своем кабинете, в основном видя Мэллори лишь поздним вечером и ранним утром, когда она еще спала. Для Лэнгдона это стало любимым временем дня, когда он заходил в спальню, не зажигая свет и ложился в кровать, где уже спала девушка. Она прижималась к нему своими ледяными ногами, что согревались, наверное, только когда он лежал рядом. Пряный запах ее волос и изгибы тела, что он чувствовал сквозь ткань тонкой сорочки, выкручивали его почти наизнанку. Однако, она настолько по-детски и трепетно утыкалась лицом ему в грудь, пока спала, что Лэнгдон не хотел ее будить. Ему нравилось чувствовать ее доверие, что проявлялось в таких невольных жестах, нравилось, что он мог дать ей хоть какое-то чувство защищенности, и заботы, в которых она так нуждалась. Почему-то рядом с ней, Майклу удавалось заткнуть и отодвинуть свой эгоизм на второй план и он не чувствовал себя от этого сильно обделенным. … Когда в один из вечеров Лэнгдон вошел в комнату, ожидая, что Мэллори уже видела не первый сон, он с удивлением обнаружил, что это было не так. Отчего-то, девушка опять влезла в свою форму прислуги и сидела на полу, елозя по нему тряпкой. — Это еще что значит? — спросил Майкл, недоуменно вскинув бровь. Мэллори сердито посмотрела в ответ. — Вы говорили, что найдете мне новую работу, но раз ее нет… — с этими словами, она снова швырнула тряпку в пол, продолжая тереть там какое-то несуществующее пятно. — Тебе настолько скучно, что развлекаешься мытьем полов? — ехидно спросил Лэнгдон, скрестив руки на груди и подходя к Мэллори вплотную. — Выходить мне из дома нельзя, вы постоянно где-то заняты и я понятия не имею, чем… почти все, кто живет в этом доме, отказываются со мной разговаривать и смотрят как на шлюху… так что, да, помыть полы было не самой плохой идеей! — огрызнулась девушка, глядя на него снизу вверх. Майкл смотрел, как раскраснелись ее щеки, а во взгляде горел уже знакомый ему праведный гнев и твердолобое упрямство. В его памяти снова проскочила мысль, что он случайно подслушал в ее голове. Любопытно, было ли это совпадением с тем, что Мэллори будто нарочно вытворяла в данный момент? Впрочем, можно проверить. Лэнгдон медленно вытянул руку, касаясь подбородка девушки, заставляя ее поднять голову. — Встань, — тихо приказал он. Девушка неуверенно посмотрела на Майкла. В таком тоне он с ней уже давно не разговаривал. Но Мэллори отчего-то не хотелось ему сейчас перечить. — Снимай с себя эту дрянь, — сказал Лэнгдон, улыбнувшись уголком рта. Он терпеть не мог эти ее рабочие тряпки, и девушке об этом было известно. Мэллори скорчила недовольное лицо, но начала расстегивать платье, отводя взгляд в сторону. Когда темно-серое платье упало под ноги, Майкл потянул за завязку на сорочке, что была на груди, давая ей соскользнуть вниз. Раздраженно фыркнув, Мэллори посмотрела на Лэнгдона с вызовом. У нее на лице так и читалось: «Ну и что вы мне сделаете?» Майкл вздохнул. Хоть девушка и отбрыкивалась всеми силами, изображая недотрогу, он видел, чего она хочет на самом деле. И его дико возбуждало, что такие желания и мысли завелись в этой милой пуританской голове. Сжав локоть Мэллори, Лэнгдон потащил ее в сторону кресла. Он чувствовал, что она все еще немного упиралась. Интересно даже, перед кем больше, перед ним или перед собой? Когда Майкл развалился в кресле, девушка была уверена, что он опять ее сейчас усадит на себя сверху, но вместо этого он потянул ее вниз, перекидывая через колени, в которые она уперлась животом. — Похоже, порол я тебя тогда почем зря, — усмехнулся Лэнгдон сжимая рукой ее ягодицу, — вот уж не ожидал, что тебе настолько это понравится. Мэллори шумно сглотнула. У нее никогда бы язык не повернулся сказать ему такое. Ну и, разумеется, в ней нисколько не вызывала восторга та боль, с которой Майкл когда-то отхлестал ее ремнем. Но его сила и власть над ней в этот момент… ощущение себя не невинным ангелом, а девочкой, что заслужила наказание — почему-то эти мысли не хотели ее отпускать. В этот раз Лэнгдон не стал брать ремень. В конце концов, он хотел это сделать не для того, чтобы ее калечить. Когда прилетел первый шлепок, что оставил розовый след от пальцев на коже, Мэллори вскрикнула от неожиданности. Вместе с тем, она ощутила, как мучительно заныло внизу живота. Майкла же это и возбуждало и смешило одновременно. Глядя на ее ягодицы, что розовели с каждым новым ударом его ладони, он уже представлял, как через несколько минут перегнет ее через подлокотник, и войдет внутрь. Возьмет за волосы и притянет к себе, оставляя поцелуи на ее шее и плечах, пока будет трахать ее сзади… Что ж, во всяком случае, скучный вечер Мэллори, сейчас явно стал куда интересней. --- В углу на комоде догорала одинокая свеча, и Мэллори следила за тлеющим огоньком сонным взглядом. — У меня для тебя есть новости, — тихо сказал Майкл, поглаживая кончиками пальцев обнаженную спину девушки, пока та лежала у него на груди, — мне понадобится твоя помощь в одном деле. Мэллори приподнялась на локте и посмотрела на Лэнгдона, словно желая убедиться по его лицу, что он не шутит. — И что за дело? — спросила она осторожно, так как во взгляде Майкла не читалась ничего веселого. — Мне нужно решить вопрос с одним… человеком, — Лэнгдону с трудом удалось произнести это слово в адрес Эверека, — и в этом потребуется твое непосредственное участие. — А можно подробней? — нахмурилась Мэллори. — Говоря в общих чертах — я отправил ему письмо от имени Мэллори Холланд с одним деловым предложением и завтра вечером уже назначена личная встреча, — медленно, будто старательно подбирая слова, ответил Майкл. — Что? — недоуменно спросила девушка, — а почему от моего имени? Мне теперь нужно туда поехать и делать вид, что я знаю, о чем идет речь? — Нет, тебе туда идти не придется, — вздохнул Лэнгдон со странным взглядом, — откровенно говоря, порог дома этой мрази ты переступишь только через мой труп. — Тогда в чем должна быть моя помощь? — совсем растерянно произнесла Мэллори, вскидывая бровь. — Придется кое-что у тебя позаимствовать, — ответил Майкл блуждая взглядом по ее лицу, -ненадолго, всего на вечер. Мэллори вопросительно смотрела на мужчину, ожидая, что он скажет дальше, но Лэнгдон молчал, что опять заставило девушку вскипеть. — Я что, настолько идиотка, что мне нельзя рассказать все сразу? — раздраженно спросила она, — Или боитесь, что я кому-то проболтаюсь? В тот же момент Майкл вдруг болезненно поморщился. — Пожалуйста, это очень важно для меня — серьезно сказал он, не отводя взгляда от ее глаз, — просто пообещай, что сделаешь то, о чем я попрошу. Мэллори стало не по себе от его тона и того, как сейчас мрачно горели его глаза. Ей невольно опять вспомнился Майкл, которого она увидела в воспоминании Венейбел и от этой мысли по телу пробежала дрожь. К слову, больше эта стервозная сука не появлялась ни на пороге поместья, ни в ее ванной. Прошло уже несколько дней и девушку только понемногу начало отпускать, как тут, странные просьбы и взгляды Лэнгдона вновь напомнили ей о том, что она не хотела вспоминать. Майкл заметил, как Мэллори изменилась в лице и легонько коснулся рукой ее щеки, встревоженно глядя в глаза. — Что такое? — спросил он с беспокойством. Девушка неуверенно посмотрела на него и почувствовала злость на саму себя. Почему она так близко к сердцу принимает россказни Венейбел? Та легко могла все это придумать и показать ей нарочно… — Я сделаю все, что нужно, — полушепотом сказала Мэллори, накрывая его руку, что лежала у нее на щеке, своей ладонью, — обещаю. --- В сегодняшнем сне девушка опять видела образы с площадью, залитой кровью и Лэнгдона, что вышагивал по ней с насмешливым видом. И почудилось ли ей или нет, но она как будто видела, как за спиной мужчины простираются огромные черные крылья… Когда Мэллори проснулась, Майкла уже не было рядом, но место, где он лежал, еще не успело остыть. Проведя рукой по теплой мятой простыни, девушка шумно вздохнула. Возможная угроза повторного визита Венейбел, изводила ее каждый день, а потому, ей не хотелось, чтобы Лэнгдон оставлял ее в одиночестве надолго. Вряд ли бывшая экономка рискнет появиться в доме у него на глазах. Что до Майкла — тот со вчерашней ночи был сам не свой. Мэллори было обидно, что он ругался и злился на нее всякий раз, когда она что-то скрывала, в то время, как из него самого было слова лишнего не вытащить. Терзания Лэнгдона ей было и за версту видно, но о причинах он рассказывать упорно не хотел. Она так мало знала о его жизни, и Мэллори это мучило. Ей хотелось стать к нему ближе, но Майкл раскрывался слишком медленно и девушка боялась, что если она попытается ускорить этот процесс, то потеряет даже эти крохи. И вот сейчас, Мэллори снова согласилась шагнуть в неизвестность, когда решила помочь Майклу, даже не представляя, что именно от нее потребуется. Но таковы были правила игры, и девушка понимала, что уже давно на них подписалась. … Монтгомери была оповещена о том, чтобы сегодня вечером она дожидалась его уже в доме Фон-Эверека. Ему потребуется ее помощь и в глубине души он был рад, что девушка испытывала от предстоящего плана не меньший кровавый энтузиазм, чем он. Время уже близилось к пяти вечера, и если Лэнгдон не хотел опоздать, ему было пора переходить к одной из главных частей представления. Глубоко вздохнув, Майкл бросил взгляд в зеркало, увидев там свое усталое лицо. Хватит уже рассиживаться, пора начинать эту партию. Сжав руку в кулак, Лэнгдон поднялся на ноги. … Когда Майкл пришел в комнату Мэллори, за окном уже опускались сумерки. — Ты ведь еще не передумала? — спросил Лэнгдон, стоя на пороге. Мэллори, что в тот момент, ходила из угла в угол, обернулась и покачала головой. — Тогда идем, — сказал он со вздохом и исчез в проеме. Выйдя следом, девушка увидела, что он направился вверх по лестнице в свою спальню. Открыв дверь, он провел Мэллори в потайную комнату, что была спрятана за гобеленом. Шторы здесь были задернуты и единственным источником света был лишь огонь от свечей. — Что-то мне это не нравится, — неуверенна произнесла Мэллори, глядя на круг из свечей, расставленных по центру. — Ты уже согласилась, — тихо откликнулся Майкл, входя в середину круга и опускаясь на колени, садясь напротив. Шумно выдохнув, девушка осторожно перешагнула через свечи и медленно присела на пол. Теплые огоньки отражались в глазах Лэнгдона, что придавало ему еще более зловещий вид. — Мне понадобится твоя кровь, — сказал он, вытягивая руку ладонью вверх. Мэллори мрачно посмотрела на мужчину. А вот и первые признаки того, что ей не стоило на это соглашаться. Однако, сворачивать назад, было уже поздно, ведь она пообещала… Девушка вложила свою ладонь в руку Майкла. Она увидела, как в его второй руке блеснул лезвием небольшой кинжал странной формы и в следующую секунду ее обожгла сильная боль. Лэнгдон оставил на раскрытой ладони глубокий надрез, из которого на пол заструилась кровь. Мэллори болезненно зажмурилась, чувствуя, что Майкл все еще крепко сдерживал ее за запястье.  — Все быстро закончится, обещаю, — негромко сказал он. Девушка взглянула на Лэнгдона и заметила, что он сделал тоже самое со своей рукой. Взяв ее ладонь так, что их открытые раны соприкоснулись, он начал произносить слова на языке, который Мэллори еще никогда не слышала. Он напоминал латынь, но она не узнавала ни единого слова. Огонь на свечах как будто загорелся ярче, воздух резко нагрелся и Мэллори стало сложнее дышать. И тут Майкл вдруг хрипло вскрикнул от боли, хватаясь за солнечное сплетение и еще сильнее сжимая ее руку. Девушка испуганно посмотрела на него. Из носа мужчины потекли струйки крови, а лицо побелело, как мел. Когда его хватка ослабла, Мэллори увидела, что Лэнгдон стал заваливаться набок и она едва успела его подхватить. — Боже мой… — испуганно шептала девушка, еле удерживая в руках обмякшее тело Майкла, что явно потерял сознание. Она понятия не имела, чем помочь, но тут заметила что-то странное. Лэнгдон как будто медленно стал уменьшаться. Очертания его тела менялись, становясь меньше и тоньше. Волосы потемнели, становясь из золотистых темно-русыми. Не прошло и нескольких секунд, как Мэллори осознала, что сжимает в руках свое собственное тело в одежде Майкла Лэнгдона. На лице второй Мэллори остались те же следы крови, что были на Майкле, когда он упал в обморок. Тяжелое дыхание срывалось из приоткрытых губ и через пару мгновений, копия девушки открыла глаза. — Судя по всему, получилось, — тихо сказал Майкл голосом Мэллори, глядя в ее изумленное лицо. У Мэллори, казалось, дар речи пропал. Всякое она ожидала увидеть, но точно не такое. Отодвинувшись, Майкл провел тыльной стороной ладони у себя под носом, стирая кровь, а после, взглянул на руку, что стала раза в полтора меньше его собственной. — Странные ощущения, — хмыкнул он. Что действительно было странно — так это видеть Мэллори на своем лице привычные гримасы Лэнгдона. Она будто смотрела в какое-то неправильное искаженное зеркало. Мэллори все еще сидела на полу, когда Майкл поднялся на ноги. Рубашка, что теперь стала несоразмерно больше, сползла, обнажая одно плечо. Впрочем, с ростом Мэллори, для нее такая рубашка была скорее платьем. Теперь-то девушка, наконец, поняла, о чем говорил Лэнгдон, когда сказал, что пойдет в чужой дом с предложением, что якобы отправила ему Мэллори Холланд. Он не собирался отправлять туда девушку, он решил притвориться ей сам… — И что теперь? — спросила Мэллори слабым голосом, все еще не в состоянии поднять себя с пола. — Видимо, надо переодеться, — пожал плечами Майкл, подбирая края рукавов, что сейчас свисали ниже кончиков пальцев. Приблизившись к девушке, он опустился на корточки, взяв в руки ее пораненную ладонь. Порез быстро затянулся, оставив после себя лишь следы крови. Мэллори растерянно посмотрела в собственные глаза, что смотрели на нее взглядом Лэнгдона. Фыркнув от смеха, он потянул ее за руку вверх, поднимая на ноги. И в этот раз, было видно, что ему пришлось приложить для этого усилие, ведь теперь они с Мэллори были в одной весовой категории. — Не надо так смотреть, это все еще я, — с улыбкой сказал Майкл, когда девушка встала рядом. — Я знаю, но… — тихо пробормотала Мэллори, но не успела договорить. Нежные руки коснулись ее лица и Лэнгдон потянулся вперед, прижимаясь к ее губам. Пожалуй, это было самое странное чувство за всю жизнь Мэллори. Мягкие губы дотронулись до нее в знакомом порыве, и хоть теперь девушке не приходилось запрокидывать назад голову, чтобы поцеловать его, она все равно почувствовала, в этом теле Майкла. Его жесты, его тепло… и то, как он нахально просунул язык между ее приоткрытых губ, чем смутил Мэллори еще больше. Лэнгдона это определенно забавляло и девушке оставалось лишь с подозрением размышлять, до чего еще он может додуматься, пока находился в женском теле. — Поможешь мне собраться? — спросил он с хитрой улыбкой, отрываясь от ее губ, — Боюсь, в шнуровке корсета у меня не слишком много опыта. Мэллори нервно засмеялась. — Вам не понравится, уж поверьте, — хмыкнула она.