Абсолютно необычный ведьмак

— Масла? — На месте. — Эликсиры? — Тоже. — Бомбы? Основы для эликсиров? Настойки? — Ты перебарщиваешь, — Цири скосила на меня усталый взгляд. В ответ я лишь хмыкнул. — Что-то мне все это напоминает, — Весемир протянул негромко посмеивающемуся Эскелю наполненную водой флягу. — Мне тоже, — к собственному удивлению, я слабо усмехнулся и поправил седло на своем жеребце, — К слову, Эскель, ты с нами только до Ард Каррайга едешь? — Верно, — ведьмак, чью щеку уродовал неприглядный шрам, подошел к своей лошади, — Геральт, где Трисс? — Завершает сборы, — беловолосый ведьмак только сейчас нацепил седло на свою гнедую кобылу. — Именно по этой причине нам нужно выехать как можно скорее, — я демонстративно запрыгнул на коня. — Почему ты так ее не любишь? — поинтересовалась Цири. — Мы расходимся во взглядах на политику, войны, а также... меня. И почему Ламберт с Койоном уехали еще раньше нас? Вероятно из-за того, что Трисс все никак не закончит сборы. Ладно, Цири, не бери в голову, — я устало вздохнул, замечая, что предмет обсуждения показался неподалеку, — Черт, уже почти полдень. Такими темпами к ночи мы не успеем даже до дороги добраться. — Успеем, — чародейка приняла помощь Геральта и тут же оказалась в седле, — Если поспешим — успеем. — Само собой, — Эскель с Геральтом запрыгнули на своих кобыл практически одновременно, — Весемир? — Удачи вам, — старый ведьмак криво усмехнулся, повторив старую традицию. Действительно, с таким выражением лица чаще смерти желают, чем удачи. Впрочем, кому какое дело? Традиция есть традиция. — И тебе, старик!

***

— Если я правильно помню, — задумчиво начала Трисс, — Поскорее добраться до Темерии желала не я, а посещение Ард Каррайга обещает нам несколько дней задержки. — Я не имею морального права туда не заехать. Эскель подтвердит. Все же есть... люди, которых следует оповестить о том, что я жив. Больше трех с половиной лет прошло, — не сочтя нужным разъяснять больше, я предпочел сосредоточиться на дороге. — Арно и Корди? — Эскель поравнялся со мной. — Само собой. Все же ты, к моему несчастью, догадался принести им весть о моей смерти. Теперь придется их переубеждать. — Эй, смотрите! — Цири указала на повозку, которую мы постепенно нагоняли. От телег, что мы видели ранее она отличалась лишь тем, что уставших лошадей хлестал светловолосый мужчина в обмундировании армии Каэдвена. — Хах! — я быстро поравнялся с повозкой, замечая, что внутри она битком забита ранеными вояками, — Это кто вас так? — Белки клятые, — вероятно, старший из них сплюнул. Остальные поспешили его поддержать, — Кто ж еще в каких-то местах? Тут теперича обычные бандиты не водются. — Белки? — Геральт также нагнал телегу. — Ох мать... — простонал все тот же вояка, — Эльфы клятые ведь и других бандитов не оставили. Ежели теперь кого на тракте прикончат, то только Скотоели эти. — Ското... ели? — Цири не отставала, однако Геральт быстро успокоил ее ледяным взглядом. — Скоя’таэли, — разъяснил другой, — Эти выродки леса наводнили так, что ни по грибы сходить, ни по тракту проехать. Вот мы от них и избавляемся. С сопутствующими, мать их, потерями. — Что за белки-то? — я заметил, что уже и Эскель с Трисс появились неподалеку. Да уж. Три ведьмака, чародейка и девочка, а воякам нет дела. — Да не первый год уже по лесам... — один из вояк наконец обратил внимание на мои глаза и мечи, что торчали из-за спин Геральта и Эскеля, — Где ж вы, ведьмаки, последние годы были-то? — Финн... — Цири указала на меня и хотела было начать говорить, однако Геральт вновь поспешил успокоить ее холодным взглядом оранжевых глаз. — Не в нас дело, — негромко кашлянул беловолосый, — А в белках этих. Так что с ними-то? — Эльфы... — устало вздохнул паренек, которому и двадцати не дать. Вся его левая половина лица была перемотана пропитанными кровью тряпками, а из одежды на нем были лишь портки и рубаха, однако это не помешало мне отметить его аристократичные черты лица, — А также краснолюды, гномы и, черт бы их побрал, низушки. Кричат "Людей в море". То есть, прогнать нас хотят. Земли себе вернуть. — Да только вот способ выбрали херовый, — сплюнул другой, весьма немолодой мужчина. У него было перемотано правое плечо, рука висела плетью. Что ж, это чувство мне знакомо, — Нет чтобы на равный бой выйти и помереть как подобает. Хер вам! Они валандаются по лесам и честных людей грабят и убивают! Всех. Без разбора. — Неужто ты себя, Дмитро, — негромко рассмеялся молодой. Тот самый, с чертами лица настоящего аристократа, — Считаешь честным человеком. Напомни ка мне, кто эльфиек в кустах, прямо на виду у ихних мужиков... — Война есть война, — огрызнулся на него немолодой вояка, — Так пущай хоть это будет как на войне. — Война это другое, — резонно заметил хлеставший лошадей мужик, в котором внезапно проснулась любовь к философии, — Война это кровь и боль, а также павшие братья. То, о чем ты, Дмитро, говоришь, это последствия. — Само собой, — я безразлично потер щеку, отмечая, что это уже и щетиной назвать язык не повернется. Я конечно не так привередлив в этом деле, как Геральт, но все же стоит побриться. — Ладно, — беловолосый ведьмак чудом удержал Трисс, желавшую вмешаться в разговор, и саданул свою кобылу по бокам, — Бывайте, вояки. Город уже близко, да и поля куда не глянь. Тут этих ваших белок быть не может. — Белки не наши, — резонно заметил молодой вояка с перебинтованным лицом, — Белки, они общие. Кто на них наткнется, того и будут. — Тогда и нам удачи, — я последовал примеру старшего ведьмака и подогнал своего жеребца, — Удача всегда пригодится.

***

Ард Каррайг, казалось, никогда не менялся. Если за стенами города народ приветствовал весну под светом солнца, которое хоть и не палило как летом, но все же вынуждало снимать лишнюю одежду, оставаясь в одних платьицах и рубахах, то в самом городе... У стен преобладала плотная застройка, а потому свет едва ли пробивался между крышами, половина из которых давно прогнила. Ветер тут гулял слабый, однако невероятно холодный и это, пожалуй, лишь укрепляло впечатление от не самого приличного района города. Впрочем, он и худшим не был. Столица Каэдвена была перенаселена и активно расширялась, рискуя через лет десять-двадцать достигнуть размеров прославленного Новиграда, с разницей лишь в том, что в Ард Каррайге было невероятно грязно. На любой улице и вне зависимости от времени года. Однако именно в этом городе решил осесть Арно. Не думаю, что в тот момент он особо задумывался на данную тему. Возможность заполучить собственную лавку за бесценок представляется нечасто, а когда в комплекте идут остатки товара и два, пусть и не особо прилежных, но все же рабочих... — Эй! Не спите! — мы с Геральтом одновременно вынырнули из воспоминаний, когда Цири окликнула нас на всю, на удивление пустующую, улицу, — Смотрите, что там за сборище? Казнят кого-то? — Не думаю, — беловолосый ведьмак хотел было проехать мимо, и я целиком его в этом поддерживал, так как лавка Арно была уже рядом, однако Цири загорелась желанием разузнать, что там происходит. Черт, я ведь таким же был... Мы с Геральтом и Цири спешились, в то время как Эскель и Трисс двинулись дальше. Нужно было найти какой-нибудь трактир или постоялый двор, а также, раз уж представилась возможность, пополнить запасы провианта. Толпа была не особо большой, однако одна весьма интересная особенность все же имелась. Точнее, особенностей было несколько, но именно эта привлекала внимание больше других. Тут было полно стражи. Неподалеку нашлось даже несколько рыцарей. — Приветствую, славный человек, — Геральт, напряженно нахмурившись, подошел к одному из рыцарей. Выглядел он опытнее и главнее всех присутствующих, однако в его взгляде не было заметно высокомерия, — По какой причине это сборище? Казнят кого-то? — Если бы, — рыцарь с сединой на висках и гладко выбритым подбородком усмехнулся. Наши с Геральтом глаза, а также торчащие из-за спины беловолосого ведьмака мечи он приметил моментально, однако виду не подал, — Не казнят тут никого. Но скоро будут. — И в чем же дело? — полюбопытствовал я, стараясь удержать Цири, у которой интерес в любой момент мог перекрыть здравый смысл. — В том дворе, — он махнул рукой себе за спину, на ворота, возле которых находилось большая часть стражи и целый один рыцарь, — Засело чудище. Наших бьет только когда суются. Само не вылазит, однако кто ж его знает. — Собираетесь заходить внутрь, — у Цири горели глаза. Мы с Геральтом переглянулись. Он вздохнул, я негромко усмехнулся. — Иначе никак, — казалось, рыцарь только сейчас заметил девочку. — Что за монстр-то? — я потер шею, ощущая слабый, однако довольно холодный ветерок. — Оборотень, — скривился стоящий неподалеку стражник, что был острижен налысо, однако имел весьма приметную бороду, — Волколак который. Ну вот на кой черт эти ненормальные в города суются? Предположение возникло моментально, однако виду я не подал, предпочтя бегло осмотреть толпу и, к собственному удивлению, заметить неподалеку темные словно сама ночь волосы девочки лет шестнадцати на вид. Похоже, она действительно прилагала максимум усилий, чтобы себя не выдать. Заметив меня, вампирша едва удержалась и устояла на прежнем месте. Да, подруга, сейчас есть более срочное дело. — Я могу решить вашу проблему, — не став медлить, я повернулся обратно к рыцарю и поспешил продемонстрировать свой медальон, — Много не попрошу. — А взамен... — похоже, он действительно был неплохим человеком и не желал посылать людей на гибель, когда представляется такая альтернатива. Думаю, прошло бы немного времени прежде, чем он предложил бы нам с Геральтом работу. — Избавлю вас от проблемы с волколаком. Они далеко не самые предсказуемые существа, а потому действовать стоит быстро. — По рукам, — похоже, в моей компетентности у него сомнений не было, а потому я решил не подводить славного человека и вновь отыскал в толпе нужную мне девочку. Хотя, сейчас она была скорее уж девушкой. По внешнему виду уж точно. — Корди... — муле с разъяренным волколаком не совладать. Это знал я, это знала она. Однако, до того момента, когда наши взгляды встретились, она была готова рвануть к Арно и, скорее всего, умереть. Возможно, это помогло бы ему прийти в себя, но вот цена... Черт, как же мне везет в последнее время! Геральт и Цири наградили меня удивленными взглядами, однако сама вампирша поняла меня мгновенно и тут же протянула небольшую, доверху заполненную баночку. Еще тогда, годы назад, я рассказал им, как готовится это чудо, так что теперь мне нужно было всего-то заставить его выпить зелье. Впрочем, пить его не обязательно. Можно вылить в нос, ухо или же применить... еще некоторыми способами, однако не в том суть.

***

— Привет, — за мной захлопнулись ворота. Арно, что сейчас пребывал в форме волка, взглянул на меня затуманенными глазами и оскалил острые зубы. Интересно, по какой причине все это происходит? Нужно будет спросить, когда все закончится. Он не ждал, пока я разработаю лучшую тактику, тут же рванул на меня, игнорируя и яркий свет, созданный мной, и взрывы, что на время лишили его слуха. Волколак не мог меня видеть и слышать, однако это не мешало ему атаковать. Он был быстрее и агрессивнее, чем годы назад. Соответственно, опасность он представлял огромную. В форме волка, Арно был больше всех встреченных мной оборотней, также обходил он их и в скорости. Про ярость даже говорить смысла нет. Увернувшись от его зубов, я мгновенно выудил из ножен на бедре небольшой клинок, которым тут же полоснул оборотня по спине. Развернулся Арно моментально. Его движения были быстры, однако о защите волколак не думал. Желай я его убить, оборотень был бы давно уже мертв, однако... Я едва успел заметить очередной рывок волколака, который сшиб меня с ног и весьма ощутимо ударил лапой по лицу, отправив в ближайшую стену. В ту же самую лапу, к слову, по самую рукоять вошел мой кинжал. Один... два зуба... просто шатаются, терпимо. На подбородке, несколькими сантиметрами левее рта, собиралась кровь. Это место болело, причем довольно ощутимо, однако это все еще было терпимо. Воистину, ничего серьезного. Я влил максимум сил в очередной Аард, однако взбешенный волколак не спешил успокаиваться, а использовать зелье не было возможно до тех пор, пока Арно не вернет себе хотя бы немного контроля. Само собой, у меня не было даже мысли его убивать. Теперь в моей левой руке покоился другой кинжал. Он был короче и проще предыдущего, однако это была скорее перестраховка. Полдюжины стражников, чьи трупы валялись то тут, то там, не смогли нанести ему особого вреда. Не смогли причинить боли, что была необходима для того, чтобы Арно начал приходить в себя. Резко остановившись, я отставил левую руку назад, выставив перед собой пришедшую в относительную норму, однако все еще доставляющую дискомфорт, правую. Оборотень встал столбом, пораженный атакой на разум. Признаться честно, было множество способов завершить все быстрее, однако все они несли угрозу для жизни Арно. Я все еще далеко не идеально использовал знаки, которым обучил меня Инг и не был уверен в том, что смогу усыпить его разрядом, вложив в него дозированное количество Силы. Скорее всего, я вложил бы либо больше, либо меньше. Трудно сказать, какой вариант был хуже. В глотку оборотня тут же была вылита его собственная кровь, перемешанная с травами и корнями. Арно тут же распахнул глаза. — Спокойно, — мне понадобилось приложить немало усилий, чтобы не дать оборотню, который находился где-то посередине превращения из волка в человека, подняться и начать совершать необдуманные поступки, — Нужно тебя отсюда как-то вывести. — Как я умер? — Арно облизнул сухие губы. — Никак. Ты жив, я жив. Все в норме. Пойдем скорее, пока стража не сунулась сюда. Мне нужно как можно скорее вывести тебя отсюда и вернуться назад, чтобы объяснить ситуацию. Быстрее, — я накинул на торговца какую-то ткань и быстро вытолкал его через какую-то щель между домами в другой двор, после чего вернулся обратно и с гордостью — пожалуй, даже перебарщивая — встретил ввалившихся во двор стражников и рыцарей.

***

— Славно, что вы сами не сунулись. Воистину, никому бы из вас не выжить. Быстрый был и сильный. Такой, каких я еще не видал. — А где он сам-то? — второй рыцарь, более молодой, прервал мою речь, когда заметил, что среди тел стражников нет, собственно, оборотня. — Сжег я его. Так, что и пепла не осталось. Ветер унес, — я искренне усмехнулся, замечая выглядывающую из-за спин стражников Цири. Впрочем, Геральт быстро ее оттащил. — В таком случае, — продолжил более молодой, заметный за милю из-за своих длинных, светлых волос, рыцарь. Его старший товарищ сейчас был предельно занят, а потому говорить со мной приходилось ему, — И оплаты не ждите. Кто знает, как все на самом деле-то было? — Кроме меня — никто. Точнее, кроме меня и того волколака, однако он вряд ли кому-нибудь об этом "оттуда" расскажет. Но раз уж платить не желаете — не платите. Я не бедствую, да и настроение у меня лучше некуда. Геральт! Цири! Пойдем отсюда, пока я так добр. Нужно поскорее найти трактир и запереть меня в комнате, пока добрые дела творить не начал. Рыцарь покачал головой, Геральт хмыкнул, Цири негромко хихикнула, а обнаружившие изуродованные тела товарищей стражники матерились так, что на меня внимания уже никто не обращал. Впрочем, думается мне, что и наложенный мной Аксий сыграл свою роль.

***

— Я редко лезу в твои, Финн, дела, однако... — Геральт скосил взгляд на вампиршу. Заметить что-то неладное в самой Корди он не мог, а потому нетрудно было понять, что разговор ведется о моей славной победе над оборотнем. — Ты расколдовал принцессу Темерии, Адду. Ну а я решил брать с тебя пример, — мы быстро достигли центральной площади, на которой сейчас было на удивление малолюдно, и встретились с Трисс и Эскелем, которые уже успели найти относительно неплохой постоялый двор. — Что там произошло? Ты его не убил? Он тебя ранил? Как все было? — Цири явно была заинтересована произошедшим, однако ее неумение вовремя остановиться, а также плохое настроение Геральта не дали начаться новому разговору. — Ладно, — я придержал все еще не проронившую ни слова Корди у дверей постоялого двора, — Занимайте комнаты. Я подойду немного позже. — Само собой, — Эскель улыбнулся вампирше и первым зашел внутрь. Недолго думая, остальные последовали его примеру. Я тут же утянул Корди в переулок и снял с себя иллюзию. — Как выглядит? — Финн... — она ошарашенно рассматривала мой подбородок. Воистину, это была не тень эмоции. Похоже, она действительно изменилась за это время. Хотя, решительности ей всегда было не занимать. Она уже успела достать откуда-то ткань, которой сейчас промакивала нанесенную Арно рану. — Я тоже очень рад тебя видеть, однако хотелось бы узнать: нужна тут помощь, или же нет. — Да, — она подняла на меня уверенный взгляд, — Пойдем. Броувель все еще живет неподалеку. — Не спросишь про Арно? — Все в порядке. Ты спокоен, а потому я в этом уверена, — вампирша слабо, однако действительно искренне улыбнулась, после чего вновь приложила к моему подбородку ткань и вытянула меня обратно на улицу, взяв курс на лечебницу Броувеля из Бругге, однако не прошло и десятка секунд прежде, чем мы наткнулись на привалившегося к стене дома молодого мужчину лет двадцати пяти на вид. — Черт, Арно! — его знобило. Волколаку явно было хуже, чем мне, а потому мы с Корди поспешили помочь ему подняться и, после уверенного кивка вампирши, направились дальше, в лечебницу.

***

— Я даже не хочу гадать, у кого к кому больше вопросов, — Арно устало вздохнул, растер руками лицо и, после секундного промедления, обнял меня. — Так или иначе, начну я, — грех было не ответить на этот дружеский жест, а потому начал я лишь через минуту, когда подошла Корди и мы уселись на стулья, образуя своеобразный треугольник, — Часто такое происходит. И все ли это? Последствия будут? — Нет. На оба вопроса, — торговец уверенно качнул головой, — Это первый раз, когда все приняло такие масштабы. Мать, я ведь даже ничего не запомнил и... Черт! — Ведьмак не может стать оборотнем, так что не волнуйся, — я слабо усмехнулся, заметив промелькнувший на лице Арно ужас, — Ладно, к черту все это. Я жив, если не считать оставленной тобой метки, а также двух шатающихся зубов, здоров и еду в Темерию. На счет остального... Вам краткий вариант или полный? Не то, чтобы они сильно отличались, но все же. — Полный, — Корди ответила первой, — Полный вариант. Прошу, объясни, почему два с половиной года назад Эскель сказал нам, что ты умер во время резни в Цинтре. Я рассказал. Полную версию. Без лжи, недосказав совсем немного. Они слушали, вынужденные сопоставлять то, что есть с тем, что было. Арно изменился не сильно. Само собой, никакой седины у него на висках за эти шесть лет появиться не могло, однако было заметно, что парню уже не двадцать. Думаю, это можно было бы назвать расцветом сил, если бы не недавнее превращение и перебинтованная рука. Похоже, нанесенная мной рана не исчезла вместе со звериной формой. Собственно, следующим рассказывал он, а потому узнал я о предшествующих сегодняшнему дню событиях немало. Жизнь торговца была размеренной и весьма однообразной — за это время он так и не женился, перебиваясь, в основном, проститутками и, казалось, был вполне доволен таким положением дел. В общем-то, он и сам удивился внезапным приступам ярости, что начались около месяца назад, однако сделать ничего не мог. Когда мы завершили свои рассказы, был уже вечер. Еще не слишком поздний, однако учитывая, как давно я начал свой рассказ... — Это тебе к Эскелю. Он, к слову, тоже в городе, — я устало вздохнул, ощупал перевязанный подбородок и уверенно улыбнулся старому другу. Корди молчала, пока Арно говорил. Когда рассказывал я она так же не проронила ни слова, — Подобный уровень... Думаю, если я разберусь в чем-то подобном за неделю, потому как половину помню смутно, четверть не помню, а остального не знаю, он разберется с этим за несколько часов. — И почему в мире так мало толковых профессионалов, — парень искренне рассмеялся, окончательно убеждая меня в том, что передо мной сидит все тот же Арно. — Так или иначе, другому ты бы не доверился, — я отмахнулся от лыбящегося торговца, однако не прошло и минуты прежде, чем он посерьезнел. — Едешь в Марибор? — Верно. Я уже сказал. — Ты явно знаешь Марти не хуже меня... — Вновь верно. Однако я не припомню, чтобы ты проявлял к ней какое-либо недоверие. — Это разные вопросы, — похоже, он действительно считал, что доверить кому-то свою главную тайну проще, чем доверить сердце. Впрочем, в некоторых случаях это одно и то же. — Так или иначе, у меня и другие цели имеются, — я решил все же пойти на попятную. Это явно не та тема, которую нам сейчас следует обсуждать. — Расскажешь? — Арно приободрился и, похоже, также был рад тому, что мы оставили прежнюю тему. Корди, несмотря на свою недавнюю энергичность, сейчас не показывала своих эмоций и выступала исключительно в роли слушательницы. — Это не только моя тайна, — я пожал плечами. Похоже, торговец не особо расстроился и уже подыскал новую тему для разговора, однако... — На сколько вы останетесь в городе? — Корди будто вышла из транса и подняла на меня взгляд угольно черных глаз. — Несколько дней, — по какой-то причине, мне на несколько мгновений стало неуютно, однако это чувство быстро прошло, — К слову, Арно, тебе лучше остаться тут ненадолго, раз уж вы так доверяете Броувелю. Я схожу за Эскелем, после вместе решим, что будем делать. — Ага, спасибо, — торговец кинул на Корди непонятный для меня взгляд, после чего повернулся обратно ко мне и нахально ухмыльнулся, — Однако помни: нам еще много о чем стоит поговорить. — Само собой. Однако тема твоих непредвиденных превращений все же важнее дружеских бесед. Поболтаем, когда Эскель разберется в чем дело, — я ответил Арно такой же ухмылкой и без особой спешки удалился. Правда, на выходе из лечебницы меня ждал весьма интересный сюрприз. — И как ты умудрилась? Как ускользнула? — я улыбнулся, заметив смущенное лицо Цири. — Ты мало рассказываешь, — упрекнула она меня, — Даже меньше, чем Геральт. А еще у тебя рана на лице. Что это? — Это, что бы там ни было, не повод за мной следить, — пожав плечами, я двинулся в сторону площади, желая поскорее добраться до Эскеля. Цири шла следом, — А на подбородке у меня несколько царапин от того волколака. Для ведьмака это нормальное дело. — Если не хочешь, чтобы я следила, рассказывай больше! — Цири тряхнула не слишком длинными пепельно-серыми волосами и взглянула на меня так, что многие на моем месте готовы были бы тут же выдать ей все секреты, лишь бы это прекратилось. Я с ухмылкой взглянул на бойкую девочку. В общем-то она всегда была такой. Что в статусе принцессы, что в довольно своеобразном статусе ученицы ведьмаков. Пожалуй, именно таким всегда нужен контроль, чтобы не влезали туда, откуда не будет обратного пути. — Со мной явно было проще... — В чем? — она явно была заинтересована этой темой. — Во всем. Спорил я, конечно, не меньше твоего, однако все же знал, когда стоит остановиться, — я улыбнулся, заметив вылезшую на лицо Цири задумчивость. — Расскажешь? — Что именно? — О том, как учился ты? — Почему нет... Ох, черт! — В чем дело? — Цири выглядела обеспокоенной, а потому я поспешил ее успокоить. — Да нет, просто чувствую себя каким-то стариком, который рассказывает истории внукам, сидя в кресле у камина, — девочка взглянула на меня с укором во взгляде. В ответ я лишь усмехнулся, — Впрочем, не думаю, что все так уж плохо. Пойдем, нужно найти Эскеля. После расскажу тебе о том, о чем не мог рассказать он.