Красный Лис

Династия Северная Вэй. 439 год н.э. У болота.

— Какой же я неудачник… — хриплым от выпивки голосом с досадой проговорил Чен Фу. — За всю мою сумасбродную жизнь у меня ни разу не было женщины. Вот почему всё так? Я что, урод какой-то? Ну да, у меня лицо покромсанное, ну и что? Важно же, что внутри! А внутри меня…очень много всего. От алкоголя у всех слипались веки, но все сидели у костра и продолжали пить. Уже была глубокая ночь, многие воины спали, а всё те же Чжан Вэйж, Го Канг и Ли Зеро выслушивали жалобы Чен Фу и при этом продолжали ждать Кима. Даже Зеро, будучи благородным человеком, случайно выпил украденное вино, отчего голова его кружилась, а ноги становились ватными. Чжан Вэйж, отпивая очередную чашку вина, потёр нос и всхлипнул. — А ведь я тоже неудачник… — начал с горечью в голосе он, и все глянули на него. — Мне двадцать лет, а меня до сих пор путают с мальчишкой. — После этих слов он вытер мокрые глаза, и его голос стал ещё тоньше. — Я с пятнадцати лет вообще не расту! И правда, Чжан Вэйж был низок и смахивал больше на подростка, нежели на умелого молодого лучника. Го Канг приобнял его за плечо, и, казалось, что его глаза тоже намокли, как и у Чен Фу. — Я тоже неудачник… — вдруг сказал Го Канг. — Жена от меня ушла, потому что я ей внимания не уделял. Сестра меня за это ненавидела… Чжан Вэйж посмотрел ему в глаза. — А потом что? — А потом я здесь оказался, разве не понятно?! — огрызнулся он, а затем выпил ещё вина и вроде как успокоился. — Ли Зеро, ты ведь первый раз пьёшь? Как ощущения? Юноша держался за голову, смотря в землю полузакрытыми глазами. Звуки вокруг вдруг стали ещё громче, все мысли перепутаны, а в желудке будто всё горело. Несмотря на это, он поднял голову. — Я не так себе это представлял, — вялым голосом сказал он, а затем вновь опустил голову, заставив Чен Фу усмехнуться. — Кое-кто тут тоже неудачник… — Такое состояние Зеро довело многих до смеха, ведь даже будучи пьяным, он старался выглядеть хладнокровно и благородно. — Интересно, а у Ли Зеро всегда всё так идеально, или, может, за ним тоже есть грешок? Чжан Вэйж и Го Канг с улыбкой покачали головой. — Это вряд ли, — сказал лучник. — Думаю, жизнь его всегда правильна и рассудительна, какие ещё там могут быть неудачи… Все воины затихли, а Ли Зеро медленно поднял голову и чуть выпрямил спину. — Вообще… — начал он, и другие тут же заинтересовались. — Когда я был подростком, меня заставили проведать старейшину Цай Чао, который был самым старым из всех. Но когда я пришёл, он был в купальнях. Он позвал меня к себе, чтобы я подал ему полотенце, и тогда… — Голос его слегка затих, а потом вдруг сорвался. — Я видел старейшину голым! — О Боги! — Чёрт… — Правда?! — Ну и мерзость! — После этого я хотел выколоть себя глаза, но мне нельзя было показывать эмоций… Мне пришлось это терпеть. Каждый мужчина морщился и жмурился, пытаясь убрать из головы этот ужасный образ. Ли Зеро это даже позабавило, но смеяться он не стал, однако всегда проницательный Го Канг заметил его улыбку. После всеобщего негодования бандитов послышался искренний смех. Ото всех, конечно, кроме Зеро. Внезапно на плечи юноши кто-то резко положил руки, отчего Зеро вздрогнул, ибо касание было настолько неожиданным, что это испугало его. Это были руки Кима. Ли Зеро повернул голову, чтобы увидеть его лицо, и тогда Ким быстро присел близко рядом с ним, опустив руки с плеч и издав издевательскую усмешку. — Хм, испугался, да? Так ведь? Пока все остальные продолжали смеяться, хотя только недавно горевали, Зеро пытался отдышаться от такого резкого появления Лиса, который всё ещё сидел достаточно близко рядом с ним и даже как-то по-дружески положил руку на плечо. И всё же юноша отвел взгляд. — Чушь, — твёрдо заявил он, не смотря на Кима. — Хэй, да ладно тебе! Ты ведь соскучился по мне, признай. — Глупости. Ким вновь усмехнулся, но потом, увидев его красное лицо и учуяв запах вина, его глаза загорелись. — Ли Зеро, ты что пил? — удивлялся он. — Ты сам же нарушил свои принципы? Или тебя кто-то заставил? Чен Фу, ты подлил ему? — А что такого-то? — пытался отдышаться от смеха мужчина. — Всем рано или поздно придется выпить. Ты что ли за него беспокоишься? Всё с ним нормально будет, выживет! Ким дотронулся тыльной стороной ладони до горячих красных щёк юноши, и тот снова отвернулся с недовольным выражением лица. Даже смеяться над ним не хотелось, поэтому он просто ехидно улыбался, как всегда, но в душе просто умирал со смеху от его вида. — Выживет, ага… Пока все дружно насмехались над Зеро, он скинул со своего плеча руку Кима, развернулся и встал, пусть и ноги казались ватными из-за вина. Не смотря на лица этих бесстыжих, он пошёл вперед, чуть покачиваясь и прикрывая глаза, а Ким, чувствовав себя как-то неловко, провожал его взглядом, про себя смеясь над его походкой. Чжан Вэйж тоже с досадой посмотрел на уходящего Ли Зеро. — Ну вот, из-за вас он ушёл, — сказал он, чем вызвал недовольство у Чен Фу, который, кажется, всё ещё недолюбливал того парня. — А ты хотел, чтобы он остался? — Он забавный, — посмеялся Чжан Вэйж. Го Канг хмыкнул: — Люди все забавные, когда выпьют. — Повисла странная тишина, и даже вечно говорливый и веселый Ким, которому глубоко плевать на переживания других людей, молча смотрел на огонь, заставлявший его русые волосы будто светиться во тьме. — И всё же не надо было над ним смеяться. Теперь чувствую себя виноватым. — Я вот не чувствую, — фыркнул Чен Фу, и Го Канг вздохнул. — Я и не сомневался в этом… После ухода Ли Зеро никто почему-то больше не начинал говорить, и более того, все знали, что он ничего особо и не делал в компании и никак себя не проявлял, но всё равно молчали, чувствуя себя виноватыми, словно обидели ребенка. По черному ночному небу, покрытому россыпью звёзд, с ветки на ветку летали, укая, совы, с ближайшего болота доносились звуки плеска воды и колыхания растений, а из палаток, где спали воины, были слышны лишь звуки храпа. Где-то на кустах сидели сверчки, шум от которых чаще всего ассоциируется со спокойствием и тишиной, которая из господствовала после ухода юноши. Ли Зеро пытался дойти до своей палатки, но внутри так поплохело, что даже идти было тяжеловато. — Пойду провожу его, — прервал вдруг тишину Ким, встав с бревна. — Мало ли, в луже уснет или ещё чего… Никто ничего ему не ответил, и тогда он уверенным прогулочным шагом побрел к ещё не дошедшему до своей палатки Ли Зеро. Лис снова появился рядом с ним неожиданно, подхватив того за талию из-за спины, а Зеро вновь чуть не испугался от его внезапного вида, и это того повеселило. — Зачем ты идёшь со мной? — спросил его юноша, в этот раз не опуская его руку и при этом не останавливаясь ни на шаг. — Проявляю дружелюбие, — улыбнулся он. — Нельзя? Или это тоже запрещает Ли Ганг? — Такое не запрещает. — Вот и славно, хотя в любом случае мне бы было на это плевать. Нахмурив от его слов брови, Зеро хотел было что-то сказать ему, но к его рту вдруг поступила рвота, и он, скорчившись, упал коленями на землю. Ким ожидал подобного, поэтому сразу придержал того, чтобы не упал лицом в грязь. В это время юноше было до ужаса стыдно за своё негожее поведение. Он показал себя в дурном свете при человеке, кого, вроде как, собирается убивать. Когда тошнота закончилась, Красный Лис попытался поднять его, но тот с силой оттолкнул его от себя, всё ещё хмуря брови. — Хватит! — воскликнул он на эмоциях, чем знатно удивил Кима. — Зачем ты делаешь это? Зачем проявлять лживую заботу, если ты меня ненавидишь? Сначала грозишь убить, потом позволяешь ехать с тобой на лошади. Сначала берешь в плен, а потом даришь свой меч в бою. Сначала оскаливаешься, потом помогаешь… Зачем это всё? Ким, как ни странно, даже не выглядел озадаченным. Он со спокойным и беззаботным выражением лица выслушал всю его гневную речь, даже бровью не шевельнув. — Даже не знаю, — равнодушно ответил он, чем ещё сильнее разозлил Зеро, который уже и не старался казаться хладнокровным. Возможно, из-за алкоголя, ударившего в голову, а, может, пребывание в компании простодушных бандитов как-то его изменило. — Ты жестоко убиваешь… — В мыслях сразу вспомнились те моменты, когда в битве у Хэ Красный Лис с легкостью побеждал каждого врага, кровожадно убивая всех подряд. — … и играешь с ребенком в веревочки… — Так тебя смущает то, что я убиваю или то, что я играю с ребенком в веревочки? После его странного вопроса Ли Зеро прибыл в изумление. Он не знал, что ответить, и просто молча смотрел в лисьи глаза, не выражающие ни ненависти, ни злости. Всё ещё стоя на коленях, он не мог подняться и уйти, а Ким молча наблюдал за ним и ждал ответа. «Он не добрый, ведь убивает сотнями. Он не злой, ведь помогает ребенку. Так какой же он?» Не дождавшись ответа, Ким без предупреждения и разрешения помог подняться юноше, снова поддерживая того за талию. — Вот все вы такие, люди чести. Вами легко манипулировать… — беспечно приговаривал он, ведя Зеро к палатке. — Вам на всё нужна определенная мотивация и причина. Именно из-за этого я отбросил честь, делаю всё, что в голову придёт, порой не думая о последствиях и не переживая вообще. Наверное, поэтому меня и поперли из Цзянлао, но это уже совсем другая история. Гнев Зеро слегка усмирился, он внимательно слушал собеседника, пусть и не был полностью с ним согласен. Его откровение казалось правдивым. — Но все идут за тобой… Почему? Вдруг Ким тихо посмеялся. — А вот тут правда не знаю. Конечно, роль сыграли моя неописуемая красота и обаяние. Его хриплый, но слегка кокетливый голос разбавил ту неловкую атмосферу для Ли Зеро. Возможно, слишком много переживаний давили на его голову, из-за чего он испытывал к Киму то ненависть, то безразличие, то уважение. «Вот почему все идут за ним… Го Канг был прав». Увидев, что Ким не смотрит на него, Ли Зеро слабо улыбнулся. — Конечно. В голове всё ещё вертелась та фраза про Цзянлао, но, дабы не рушить такую спокойную атмосферу между ними сейчас, от этого вопроса он решил воздержаться. Но лишь на время.

***

Приведя пьяного юношу в палатку, где спали ещё пять человек, Ким убрал руку с Ли и помог ему ровно встать. Когда Зеро случайно рукой захватился за его бордовую накидку, она приподнялась, и он увидел его жилистое тело. Не придав этому особого значения, он сразу ответ взгляд, но тут он резко распахнул глаза, осознав, что только что увидел на теле Кима. Он тут же повернул голову к нему и вновь задрал накидку. — Ты чего? — усмехнулся Лис, позволяя тому оголить его тело. На его ребре был красным цветом выжжен иероглиф, читающийся, как «уважение». Вокруг него вся кожа была грязная и красная, и это, наверное, причиняло Киму жуткую боль при каждом движении. «Что за ужас… Это же…» — Клеймо? — с сожалением спросил Зеро, будто чувствуя, как это больно. — За что? Внезапно выражение лица Лиса снова поменялось. Улыбка сменилась на ледяной грозный взгляд, адресованный даже не самому юноше, а всему миру. Ким поправил одежду, прикрывая это выжженное на его теле клеймо. — Я же сказал… — Его голос понизился. — Это уже совсем другая история… «Опять он стал таким. Что же произошло? Это ведь не просто клеймо, это…» Не успел он разобраться во всем этом, как Ким щёлкнул его по носу и улыбнулся, а затем развернулся к нему спиной. — Если я тебе вдруг приснюсь, не совершай всяких грешных дел, — помахал он ему рукой, уходя подальше. — Спокойной ночи, кролик. — Бесстыжий, — на выдохе сказал Ли Зеро, улыбаясь так кратко, что никто не мог б разглядеть. — И тебе…спокойной. На горизонте уже не было Лиса, но Ли Зеро не спешил уходить. Звёзды почему-то были красивее обычного.