***
Хирузен с задумчивым видом шёл по опустевшим коридорам резиденции Хокаге, обдумывая недавний разговор со своим преемником на посту Каге. Минато, всегда спокойный и сдержанный шиноби, даже в самых патовых ситуациях думающий в первую очередь головой, был на последней стадии бешенства, сдерживаясь исключительно благодаря своей великолепной выдержке. Хотя даже так этот мальчишка остался тем, кто никогда не забывал о своих обязанностях на посту Каге и ответственности за Коноху, что не могло не радовать старика… Вот только то, о чем попросил Четвёртый, ему совсем не понравилось. Минато изъявил желание лично отправиться в погоню за Орочимару, объявившимся на проводимом в их селении экзамене. Его просьба же состояла в том, чтобы Хирузен, как Третий Хокаге, вместо него встретил генинов, прошедших «Лес смерти», и по необходимости провел для них промежуточные испытания. Впрочем, Сарутоби прекрасно понимал мужчину, ведь его несносный ученик покусился на самое дорогое, что осталось у Четвёртого… Он слишком хорошо знал эту боль, буквально прожигающую душу насквозь, заставляющую ненавидеть всех, кто хоть как-то причастен к смертям близких. Знал и то, как после подобной потери сложно отпустить тех, кто, вопреки всему, остался жив, напоминая о тех, кого уже не вернуть. Да, бесспорно, все жители деревни Скрытого Листа были семьёй для Хокаге, которая могла рассчитывать на его защиту и правосудие. Но… Наруто была душой для своего отца, буквально вытащив его с того света после смерти жены. Эта девочка была единственным человеком, из-за которого Минато Намикадзе мог пойти против собственных принципов и совести. Так что Хирузен понимал, почему он попросил его о подобном, но понимание не означало, что Третий согласился сделать так, как хотел Минато. Он предложил ему поменяться местами, ведь, в отличие от Намикадзе, у Хирузена не было того, кто, как Наруто, нуждался бы в поддержке и защите. Его единственный выживший ребёнок — Асума, уже давно вырос и стал сильным и самостоятельным шиноби. Собственно, он же мог позаботиться и о своём осиротевшем по вине Хирузена племяннике Конохомару, заменив ему отца. Возможно, в тот момент его слова для Минато прозвучали слишком радикально, но, учитывая, кто именно мог стать его противником, этот вариант исключать было нельзя! К слову, лишь после слов Третьего об опасности блондин наконец осознал, что он своими необдуманными поступками мог подвергнуть опасности не только свою дочь, но и всю деревню Скрытого Листа. Этот факт слегка отрезвил мужчину, позволяя хоть немного смирить свой гнев на того, кто посмел прикоснуться к самому дорогому, заставляя обдумать свой план получше. В общем, в результате, на поиски Орочимару был отправлен отряд АНБУ во главе с Итачи… По мнению Хирузена — лучший вариант развития событий, поскольку молодой Учиха был одним из немногих, кто мог без особых проблем победить Орочимару.***
Сакура с праведным ужасом смотрела, как тот, кто совсем недавно вызывал Саске на бой, почти всухую проигрывает команде, нацелившейся на её любимого, пытаясь защитить их команду. Этот толстобровый парень в зелёном трико появился как раз в тот момент, когда все простенькие ловушки, которые она успела обустроить вокруг своего импровизированного убежища, сработали. Они, конечно, застали врасплох напавших, явно не ожидающих от неё подобной изобретательности, за что и поплатились многочисленными ссадинами и порезами, но не более. Рок Ли, как принц из сказки, появился из ниоткуда с громким заявлением, что, как и обещал, будет защищать её, преграждая путь генинам из деревни Звука. Странный, вздорный и шумный, этот парень неожиданно оказался таким добрым, искренним и смелым. Сакура знала, что вряд ли в своей жизни полюбит кого-то кроме Саске, но в тот момент, буквально на долю секунды, девушке померещилось, что она готова принять его чувства, признавая, что он и правда чертовски крут. Но все хорошее когда-нибудь заканчивается. И её рыцарь на белом коне, пришедший на помощь тогда, когда ей больше всего было это необходимо, уже через пару минут начал сдавать позиции, вызывая в душе молодой куноичи жгучую совесть. Ведь как ни крути, а в том, что он страдает, получая травмы, виновата была лишь она, так яро защищающая все ещё находящегося без сознания Саске… И Наруто. Однако, вопреки её мнению, в какой-то момент Ли замер на месте и что-то совсем тихо произнёс себе под нос, быстро разматывая бинты на руках. При этом он полностью проигнорировал атаку противника, по всей видимости командира этой группы генинов из Звука. Затем парень присел на корточки прямо перед Сакурой и, даже не взглянув на неё, исчез, чтобы появиться прямо перед атакующим его противником и одним резким движением нанести ему сокрушающий удар ногой в челюсть. Мужчина, не ожидавший подобных действий со стороны того, кто минуту назад проигрывал, пропустил этот выпад, по инерции подлетая высоко вверх. Ли же, оттолкнувшись второй ногой, подпрыгнул следом. Уже в воздухе, настигая своего противника, Рок ещё сильнее распустил свои бинты, ловкими движениями заматывая противника словно в кокон, лишая таким образом его возможности двигаться. Харуно, не веря своим глазам, выдохнула с облегчением, глядя на уверенное лицо парня в зелёном трико, испуг в глазах командира команды противников и замешательство его товарищей. Впервые за последний час девушка поверила, что они и правда смогут выиграть… — Получай! — тем временем громко бросил Ли, в воздухе обхватывая со спины своего оппонента, окончательно сковывая все его движения. — Омоте Ренге*! — выкрикнул парень, резко переворачиваясь со своей ношей вверх ногами. И как только они начали камнем падать вниз, Рок со своим пленником стал вращаться вокруг своей оси, постепенно ускоряясь и создавая вокруг себя вихрь из листьев. Со стороны это выглядело так же красиво, как и смертоносно… А затем, поднимая столпы пыли, произошло столкновение с землёй. Сакуре поначалу померещилось, что Ли так же, как и его противник, впечатался головой в твёрдую землю. Но, переведя взгляд чуть левее эпицентра, розоволосая заметила, как плавно приземляется её спаситель, медленно заматывая бинты обратно, по всей видимости успев освободить врага от них за мгновения до удара. Впрочем, выглядел Ли как-то совсем устало и потрепанно, из чего можно было сделать вывод, что эта атака забрала у него слишком много сил… — Да, опасная атака! — выбираясь из вспаханной земли, со смешком произнёс генин из деревни Звука, за спиной которого, с ехидной улыбкой прижимая руки к земле, сидел его сокомандник. — Даже подушка из земли не смогла поглотить весь удар! — оскалившись в зверской улыбке, выплюнул он, утирая небольшую струйку крови, тонкой ниткой стекающую из уголка рта. — Не может быть! — неверяще произнёс Ли, обессиленно опустившись на колени, кажется пострадав от своей атаки даже больше противника. Сакура на заднем плане испуганно вздрогнула, наконец сделав то, что должна была с самого начала — осмотрелась по сторонам. — Ничего, теперь моя очередь… — продолжил говорить мужчина, полностью проигнорировав слова Ли, вновь поднявшегося перед ним на трясущиеся ноги. Харуно же с нарастающей паникой понимала, что провал атаки Рока — это только её вина. Ведь Сакура как его товарищ обязана была следить за тем, чтобы сражению парня никто не мешал! А теперь исключительно из-за оплошности девушки Ли, по собственному желанию пришедший ей на выручку, мог сильно пострадать. Следующая же атака генина из Звука полностью подтвердила все опасения Сакуры, поскольку, несмотря на то, что парень уклонился, выглядел он так, будто получил прямое попадание. — Что же, скорость впечатляет… — ухмыльнулся тем временем мужчина, будто насмехаясь над своим противником. — Но она уступает скорости звука! — ехидно протянул он, глядя на то, как шатается его противник, пытаясь не свалиться на колени. — Сейчас ты увидишь то, чего тебе никогда не достигнуть, сколько бы ни старался! — уже презрительно бросил он, собираясь вновь атаковать, и на этот раз он явно хотел не просто ранить Ли, а убить его…***
Шикамару впервые в жизни не знал, что ему делать… После ухода Неджи его команда постаралась как можно быстрее ретироваться в противоположную сторону от лучшего выпускника прошлого года, во избежание, так сказать. Но, стоило команде номер десять отойти на приличное расстояние, им вновь пришлось скрываться в кустах, поскольку на этот раз они наткнулись на настоящее сражение. Собственно говоря, бой и бой, что с того-то? Проблема заключалась в том, что в этом бою сражался Рок Ли, сокомандник Неджи, которого, скорее всего, и искал этот парень… И, как верно предположил член клана Хьюга, его сокомандник был там же, где и Нару. Ли защищал Сакуру Харуно, которой при всех признался в любви ещё до начала первого этапа экзамена, и, закономерно, получил от нее отказ. Для Шикамару проблема состояла в том, что эта розоволосая идиотка, на пару с Ино доводившая его подругу в академии, была в одной команде с Наруто… Которая лежала в каком-то метре от сражения Рока с генином из деревни Звука, рядышком с Саске Учихой. С тем, кто обещал оберегать эту вечно встревающую в происшествия блондинистую дуру, с которой они провели вместе все обучение в академии шиноби после их распределения. Это жутко раздражало вечно спокойного парня, заставляя до побелевших костяшек сжимать кулаки от бессилия. Ибо сейчас, он являясь частью команды, попросту не имел права рисковать сокомандниками из-за своих личных желаний. Хотя, Чоуджи, выглядевший крайне собранно, явно тоже хотел помочь Наруто, одной из немногих, кто с самого детства принял его, несмотря на неуклюжесть и мягкий нрав. — Ли уже не боец, осталась одна Сакура! — шёпотом произнёс Шикамару, косясь на свою сокомандницу, с ужасом наблюдающую за происходящим безумием. — Что будешь делать, Ино? — с намёком спросил он, прекрасно осознавая, что от ответа зависит, будут ли они помогать команде Наруто. Блондинка же испуганно вздрогнула и на мгновение перевела взгляд на парня, будто он говорил не на их языке… — Что я буду делать? — удивлённо спросила она, словно не понимая суть этих слов, неотрывно смотря на раскидывающуюся драму, где Ли, получив сильный удар противника, отключился. — Ну, Сакура в беде… — неопределённо отозвался Шикамару, посмотрев на дочь хорошего друга своего отца, на глаз оценивая, согласится ли она помочь. — Вы же, вроде, подругами были? — ещё раз посмотрев на мирно посапывающую блондинку, лежащую возле Учихи, отстраненно сказал он. В общем-то, наследник клана Нара для себя уже решил, что хочет помочь Наруто, как, в сущности, и Чоуджи, молча поддерживающий друга. Вопрос был лишь в том, могут ли они рассчитывать на содействие Ино, ведь в худшем случае их команда не сможет пройти из-за смерти одного или нескольких её участников… — Будто вы с этой ненормальной не были друзьями! — неопределённо фыркнула Яманака, не отводя взгляд смотря на испуганное лицо Харуно, преградившей путь генину из деревни Звука, решившему добить Рока Ли. — Я именно поэтому и спрашиваю… — повернувшись к ней, произнёс парень, под согласный кивок наследника клана Акимичи. Блондинка вздрогнула и непонимающе посмотрела на сокомандников, медленно осознавая, что осталась в меньшинстве. — Ино, решай уже! — настойчивей бросил он, тогда как Сакура, пропустив выпад, оказалось схвачена за волосы противником — девушкой из команды деревни Звука. — Да знаю я! — резко огрызнулась блондинка, вновь переводя взгляд на развязывающееся сражение, с ужасом понимая, что не в состоянии бросить эту дуреху! — Но, что мы можем? — удрученно буркнула она, смотря, как Сакура одним резким движением обрубает свои длинные мягкие волосы, которыми так сильно гордилась, шокируя этим всех, включая своих противников. — Нельзя кидаться в бой сломя голову! — шикнула Яманака. Харуно тем временем, освободившись, перешла в атаку, используя все, что только могла, включая одну из самых затратных техник — Каварими но Дзюцу*. И наконец её наступление возымело эффект: напав на одного из противников, розоволосая буквально вцепилась зубами ему в руку, в самом деле делая все, что было в её силах… — Эй, Саске и Наруто в опасности! — оборвал размышления девушки Шикамару, видя: ещё немного, и помогать им будет уже некому. Парень знал, что начинает давить на сокомандницу, чего делать было никак нельзя, но в тот момент, он просто не мог поступить иначе… — Плохо дело! — впервые подав голос, тихо отозвался Чоуджи, вторя своему старому другу, слегка привстав. — Эй, Ино! — резко схватив её за запястье, почти выкрикнул Шикамару, понимая, ещё пара секунд, и все будет кончено, как для Сакуры, так и для Нару с Саске. Впрочем, ответ блондинки его уже мало волновал, ибо парень решил для себя, что помощь подруге детства была для него в этот момент важнее. — Маленькая дрянь! — разнесся по округе крик одного из генинов, буквально оторвавшего от себя Харуно, мёртвой хваткой вцепившуюся в его запястье зубами. Ладонь Ино, которую до сих пор сжимал наследник клана Нара, резко вздрогнула и сжалась в ответ, как раз в тот момент, когда он решил её отпустить… А затем блондинка выдохнула и, не говоря ни слова, потянула парня за собой, выскакивая из кустов, наперерез нападающему на Харуно генину. — Ино! — то ли испуганно, то ли обрадованно выкрикнула Сакура, смотря на спины своих бывших одноклассников, загородившие её от смертельной опасности. — Говорила же, я тебе ни в чем не уступлю! — с нервной усмешкой, не оборачиваясь, произнесла Яманака, мысленно ругая себя последними словами за этот глупый поступок. Хотя по глазам и поведению Шики и Чоуджи девушке было прекрасно видно, что они и без неё готовы были ринуться в бой, поэтому… — Лезут и лезут, как тараканы! — раздражённо выплюнул капитан команды противников, заставляя своим хриплым грубым голосом вновь прибывших генинов Листа опасливо вздрогнуть. — Сакура! — собравшись с силами, твёрдо выкрикнула Ино. — Прикрывай раненых, мы разберёмся с ними! — уверенно выдала она, краем уха слыша согласный возглас розоволосой. — Построение Ино-Шика-Чоу*! — тут же скомандовал Шикамару, примерно понимая, что им необходимо выложится на сто двадцать процентов, чтобы победить эту тройку врагов. — Чоуджи, жги! — даже не взглянув на сокомандника, произнёс он, прожигая взглядом того, кого ранее ранила Сакура, следом готовясь использовать Кагэманэ но Дзюцу, чтобы обездвижить их командира. Ино же, по его плану, должна была использовать перенос сознания, чтобы обезвредить единственную девушку в команде противника… Имея же заложника, заставить этих троих ретироваться не составило бы им труда, по крайней мере Шикамару думал именно так. — Есть! — тем временем, отозвался наследник клана Акимичи. — Техника мясного танка! — выкрикнул он, складывая печать «птицы», чтобы в следующую секунду с громким «пуф» в несколько раз увеличиться в размере, напоминая огромный шар. Далее парень, сгруппировавшись, начал вращаться, на полной скорости двинувшись в сторону того, на кого до этого смотрел Шика. — Что за дзюцу такое? — слегка удивлённо выдал генин из деревни Звука, до этого насмешливо смотревший на очередную кучку детишек перед собой. — Хотя плевать, жирдяй есть жирдяй! — усмехнулся он выставив руки вперёд, открывая всем вид на пару трубок, зияющих прям в его ладонях. — Воздушный резак! — громко произнёс парень, и из трубок навстречу Чоуджи, вырвался сильный ветряной поток, поднимая вокруг столпы пыли. Но наследник клана Акимичи, кажется, даже не заметил этой атаки; буквально в метре от противника он подпрыгнул, на полной скорости несясь прямо на него сверху вниз. А учитывая то, что вращения защищали его от звуковых волн и давления, использовать свои техники генин из Звука попросту не мог, боясь навредить самому себе. — Чёрт, Заку! — гаркнул капитан команды противников, тут же срываясь с места, осознав, что его подчинённый не в состоянии защититься от этой атаки. Вот только Шикамару думал немного иначе, он молча, сложив руки в печати «крысы», использовал свою технику Теневого подражания, без особых проблем поймав мужчину в свою ловушку. — Что? Тень? — осмотревшись, буркнул он, моментально забыв про товарища, которого все же настигла атака Чоуджи. — Досу, что за черт? — рявкнула девушка, все это время стоявшая чуть в стороне от сражения, с непониманием смотря на то, как командир их отряда кривляется вместо помощи третьему члену их команды. — Мы не в цирке! — хмуро протянула она, до конца не осознавая, что её командир попался в чужое дзюцу. — Ино, осталась только девчонка! — все ещё стоя в странной позе, усмехнулся наследник клана Нара, с облегчением понимая, что у них все же вышло сделать хоть что-то действенное… — Отлично! Шикамару, прикрывай моё тело! — бодро сказала блондинка, и, сложив печать, без чувств упала прямо в руки товарища, мастерски подхватившего лёгкую как пушинка девушку. — Всё кончено! — вытащив кунай, с победной улыбкой произнесла куноичи из деревни Звука спустя мгновение после того, как Яманака упала без чувств. — Шевельнетесь - и вашей подруге хана! — усмехнулась она. — Если не хотите провалиться, оставьте свой свиток и убирайтесь… — слегка надавливая острием куная на шею, продолжила говорить блондинка в чужом теле. Однако её сокомандник, оглядевшись по сторонам, вдруг осознал, что выбранная ими тактика была в корне неверной. Слишком спокойными были генины из деревни Звука и напуганной - Сакура, успевшая оттащить Ли чуть дальше от места сражения. — Когда перестану чувствовать вашу чакру, я отпущу её, — договорила она, но тут же запнулась, замечая направленные в её сторону руки Заку, готового без колебаний атаковать своего товарища. — О нет, они!.. — слишком поздно крикнула Сакура, поняв всю безысходность ситуации, дернувшись в сторону Ино, но не успела и шевельнуться — её подруга, атакованная резким порывом ветра, отлетела в сторону, врезаясь в широкий ствол старого дерева… — Ничего вы не поняли! — ухмыльнулся атаковавший парень, утирая с лица кровь. — Нам плевать на свитки, экзамен и даже на Кин! — продолжил за своего подчинённого говорить командир, начиная походить на кого-то маньяка. — Наша цель — Саске! — расплывшись в сумасшедшей улыбке, сказал мужчина, как раз в тот момент, когда техника Шикамару развеялась, освобождая его из ловушки теней. — Ага, значит, пять минут — это твой предел, — иронично усмехнулся он, резко переводя тему. — Что до девчонки, кажется, она умеет захватывать контроль над телом и духом противника, но… — повернувшись к лежащей на земле куноичи из деревни Звука, хмуро проговорил он и уже насмешливо продолжил, возвращая свой взор к бесчувственному телу Ино: — Я вижу кровь — значит, смерть Кин, убьёт и её! — Нет, я больше не могу на это смотреть! — фыркнули откуда-то сверху тоном, полным презрения и издевки, прерывая Досу на полуслове. — Неудачники из деревни Звука кое-как осилили трех убогих из деревни Листа… — привлекая к себе всеобщее внимание, выплюнул строящий на ветке ближайшего дерева Неджи, рядом с которым мрачной тенью маячила Тентен. — И ещё смеют похвалятся своей победой? — иронично бросил он, взглядом ища своего товарища… Команда же номер десять наконец вздохнула с облегчением, понимая, что сегодня они, похоже, не умрут.***
Открыв глаза, Наруто поняла, что очутилась в каком-то странном помещении, полностью лишенном какого-либо освещения. Голова девушки буквально раскалывалась, все тело жутко ломило и била дрожь, а внутренности настойчиво просились наружу. Слегка проморгавшись, куноичи через силу приподнялась на локтях, чтобы немного осмотреться… Все же последним, что она видела, были ядовито-желтые глаза саннина, а после встречи с ним запросто можно было оказаться в не самых приятных местах. Вот только все, что увидела девушка, была непроглядная тьма, окружающая её со всех сторон, бетонной плитой давя на сознание. Дрожь постепенно усиливалась, а тошнота сменилась глухой паникой, цепями сковавшей все тело молодой куноичи, ибо мрак постепенно начал приобретать багровый оттенок, напоминая ей камеру пыток. Глухо всхлипнув, Наруто, от страха забыв про боль, резко села, судорожно сжимая подол своей юбки, в надежде, что все это лишь страшный сон. Но ощущения холода, страха и глухой боли для простого сна были слишком реалистичными, и это пугало блондинку ещё сильней. Из-за всего ужаса по щекам Наруто медленно покатились тёплые капли, прокладывая себе по бледному лицу девушки влажные дорожки слез. Они, постепенно собираясь на её подбородке, срывались вниз, падая на колени, прикрытые чёрными плотными гетрами. — Ку-кура-ама! — буквально взвыла девушка, наконец выпустив подол коротенькой юбки, но лишь для того, чтобы схватиться за свои солнечные волосы. — Кур-рама-а! — вновь крикнула в пустоту куноичи, так и не услышав ответа своего самого близкого друга, уже вторую жизнь помогающего ей не сойти с ума. Её звонкий, испуганный голос эхом потонул в алой тьме помещения, в котором она очнулась, до краёв заполняя сознание девушки праведным ужасом. Обессиленно наклонившись вперёд Наруто заплакала уже в голос, бессвязно зовя девятихвостого, своего отца, Какаши, Саске, Сакуру, Шикамару… Блондинка бездумно перебирала имена из своей памяти, периодически повторяясь, в надежде, что хоть кто-то из этого списка услышит её зов и спасёт… Наконец, спустя минут пять или же целый час, охрипнув от криков и рыданий, Нару вновь распахнула свои ясные глаза, встречаясь со своим заплаканным отражением в воде. Слезы, все ещё ручьём текущие из её глаз, ударяясь об спокойную водную гладь, волнами расходились по ней, искажая слегка удивлённое личико взрослой куноичи. На мгновение замерев, блондинка, забыв про свою истерику и непроглядный мрак, со всех сторон окружающий её, моргнула и с силой ударила по своему отражению ладонью. Вода податливо расступилась, на пару мгновений скрывая с глаз Наруто её взрослое отражение, которое пугало девушку похлеще возможного заточения в подвале Орочимару. Впрочем, вернувшись на место, водная гладь снова отобразила её, восемнадцатилетнюю куноичи, выглядящую точь в точь как и четырнадцать лет назад, в момент её отправки в прошлое. — Не может этого быть! — рявкнула Наруто, ещё раз осмотревшись, в поисках хорошо знакомой ей огромной клетки. Она до мельчайших деталей помнила её — золотистый металл, на обеих створках замысловатые, переплетающиеся между собой узоры, прямо по центру которых висел пожелтевший лист с надписью «печать», под которым скрывался спиральный замок печати Хакке но Фуин Шики её отца. Вот только сейчас на её месте зияла непроглядная тьма, будто здесь никогда и не было той жуткой клетки и хвостатого зверя, запертого в ней. Страх, одиночество, апатия моментально накатили на девушку, буквально раздавив её своим грузом. — Это сделал тот змей! — обессиленно зашипела она, роняя руки, точно не зная, злиться ей или благодарить его, ибо только сейчас Нару в полной мере осознала, насколько она была зависима от Курамы и его общества. — И что же мне теперь делать? — у тьмы спросила девушка, ожидая услышать хорошо знакомый ей рык, сообщающий ей, какая же она все-таки дура, который помогал куноичи собраться, приводил в норму и позволял ощутить себя защищённой и сильной. — Катон: Хосенка но Дзюцу*! — донесся откуда-то, будто из глубины вод прекрасно знакомый куноичи голос, тут же отрывая её от рефлексирования. Голос, пропитанный злобой и ненавистью, способный без использования каких-либо техник сжечь все вокруг… Это слегка отрезвило Наруто, помогая окончательно осмыслить, что она сейчас не где-то, а в своём внутреннем мире, и снаружи сражаются её товарищи, защищая драгоценную тушку своей сокомандницы, улетевшей в дальние дали. — Прости, лисья морда, когда кончится этот чёртов этап экзамена, я вытащу тебя из подвала, куда тебя засадил этот гад Орочимару! — быстро поднимаясь на ноги, громко выкрикнула она, твёрдо смотря именно в то место, где обычно находилась клетка Курамы, надеясь, что хоть он ее слышит. Собственно, то это место или нет, блондинка точно не знала, но отчего-то была уверена, что это было именно оно…***
Наруто медленно открыла тяжёлые веки, с ужасом понимая, что боль, головокружение и тошнота не только никуда не делись, но и во внешнем мире стали ещё сильнее. Ко всему этому, почему-то слишком яркое солнце било прямо в глаза девушке, буквально ослепляя ее. Звуки же, наполняющие округу, заставляли голову блондинки рассыпаться на мелкие осколки от сильной агонизирующей боли. Не помня себя от всех этих ощущений, куноичи, шипя и чертыхаясь, осторожно приподнялась на локтях, пытаясь понять, где она вообще находится и что именно происходит вокруг. И то, что Наруто увидела, мягко говоря, сильно ей не понравилось… Саске, с ног до головы покрытый разросшейся проклятой печатью, с решительным видом направлялся в сторону израненного глубокими порезами генина из деревни Звука с явным намерением покалечить. Неподалёку от него полулежала ещё одна куноичи из этой деревни, рядом с которой стоял высокий мужчина. А вот этого генина блондинка хорошо запомнила ещё на первом этапе экзамена, ибо именно он тогда попытался напасть на неё… И, именно из-за этого происшествия Гаара, непонятно почему, стал её сторониться. Так вот, эти двое с ужасом смотрели на происходящее, будто её друг был не простым подростком-шиноби, а каким-то монстром. Чуть ближе к самой Наруто без сознания лежал Рок Ли, выглядевший так, будто в одиночку прошёл войну, рядом же с ним на коленях сидела сильно испуганная Сакура. Её когда-то мягкие и блестящие волосы потемнели из-за крови и пыли, короткими неровными прядями свисали с головы, больше напоминая какую-то паклю. Также совсем неподалёку в кустах пряталась изрядно потрепанная команда Шики, создавая шума, наверное, больше, нежели «сражающиеся» генины. А на дереве с противоположной от неё стороны за происходящим странными взглядами наблюдали молчаливые Неджи и Тентен. Все это странным образом, грело душу Наруто, заставляя расползтись в широкой улыбке, ведь сейчас на поляне собрались самые близкие ей друзья из прошлой жизни. Здесь не хватало лишь Сая… И Курамы, обязательно вставившего бы свой едкий комментарий о происходящем. Эта неожиданная мысль тут же стёрла с лица девушки улыбку, вынуждая всхлипнуть, чтобы сдержать непрошеные слезы, так не к месту наполнившие голубые глаза… — Заку, снизу! — резкое движение и громкий крик мужчины, выдернули Нару из её печальных мыслей, заставляя наконец-то включиться в происходящее. Где Саске, покрытый проклятой печатью, как заправский маньяк собирался сломать обе руки своему противнику. Нет, куноичи не знала всех фактов, но, по идее, учитывая ситуацию, в которой они сейчас находились, в этом не было ничего такого… Проблема заключалась в том, что её друг явно превосходил своего противника в силе, в данный момент откровенно наслаждаясь тем, что калечит его. Резкий крик, перемешанный с треском костей и суставов, разорвал тишину, Наруто же, в глубине души надеющаяся, что Саске не станет этого делать и вовремя остановится, не выдержала этого медленного истязания ради удовлетворения своего эго. Она, кое как приподнявшись на ноги, пошатываясь, выпрямилась. Мысленно коря себя за то, что до сих пор не поставила свою печать на друга детства, куноичи, трясущейся рукой выудила свой последний кунай с печатью Бога Грома на намотке рукояти, оставшийся после сражения с Орочимару, и метнула его в сторону Учихи, исчезая буквально следом за ним… В тот момент ей было абсолютно наплевать на то, что все, включая врагов, увидят её способности, главное для девушки было не допустить окончательного падения друга в пучину мрака. — Остановись! — выкрикнула она, ощущая как не пролитые из-за Курамы слезы все же срываются с её глаз, горячими каплями падая на плечо парня, явственно вздрогнувшего, ощутив её руки, сомкнувшиеся вокруг его груди. Саске замер, смотря на золотистые волосы подруги, лежащие на его груди, не продолжая ломать врагу руки, но и не отпуская их. Наруто же все-таки расплакалась, как полнейшая слабачка, перед всеми, выпуская наружу все свои чувства, переживания и боль, скопившиеся за последние нескольких дней. Поведение Какаши с его холодным тоном и пустым взглядом, Орочимару с его ехидными замечаниями и намёками. Пропажа единственного, кто позволял ей держаться в самых сложных ситуациях, находясь рядом с ней уже больше тридцати лет — и плевать девушка хотела, что первые тринадцать она не знала о Кураме вообще, а последующие три враждовала с ним! — самого близкого друга. И, наконец, как вишенка на торте - проклятая печать на предплечье Учихи и его непонятный для блондинки срыв… — Я умоляю, приди в себя, ты же не такой! — сквозь истерику прошептала она так, что услышать её мог только парень, продолжая ронять слезы на его темно-синюю рубашку. Вновь вздрогнув, Саске наконец выпустил руки врага и убрал ногу с его спины, позволяя отползти от себя на безопасное расстояние. — Ты ошибаешься, Нару, я именно такой! — одними губами ответил на эти слова парень, и, повернувшись к блондинке лицом, обессиленно опустился на колени, утягивая следом за собой подругу, так и не услышавшую его слова. Девушка же, не переставая рыдать, уткнулась ему в грудь, сжимая до побелевших костяшек его воротник, ощущая, как осторожно её обнимают в ответ.