Прожить заново

      Приглушëнный гул переговаривающихся голосов, тихие споры, звуки ожесточëнного сражения и сильный запах крови, пробивающиеся сквозь пелену сна, заставили Наруто возмущённо завозиться в желании убежать от них обратно в уплывающее от неё царство Морфея. Широко зевнув, девушка попыталась перевернуться на бок, подальше от источника этого раздражающего шума… Но и тут её ожидал сокрушительный провал, ибо что-то крепко сжимало плечи спящей красавицы, полностью сковывая все её движения. Собственно, именно это, вкупе с абсолютной тишиной в черепной коробке куноичи, где обычно двадцать четыре часа и семь дней в неделю бесновался её личный демон, заставило сонный мозг выматавшейся под ноль Нару услужливо подкинуть первое воспоминание из её новой жизни, проводя довольно простую аналогию с ним…       — Нет! — вздрогнув, резко вскинулась блондинка, судорожно хватаясь за первую попавшуюся ей под руку поверхность. — Почему… Почему это снова происходит со мной? — испуганно выкрикнула, — хотя из-за пересохшего горла её голос больше походил на какой-то сдавленный хрип, — куноичи — Я же ничего не делала! — сдавленно добавила она, и, продолжая отчаянно вырываться, наконец распахнула свои покрасневшие из-за полопавшихся капиляров голубые глаза.       — Нару, солнце, успокойся… — раздался у неё прямо над ухом невероятно мягкий и успокаивающий голос, который блондинка прекрасно знала. При этом говоривший мастерски пресёк все её спонтанные попытки выскользнуть из его рук, крепко, но бережно прижимая к себе какую-то непривычно перепуганную девушку. — Ваш с Кибой бой окончен и ты победила, Нару, поэтому успокойся. — ещё тише шепнул мужчина, опаляя её мочку уха горячим дыханием, ощущая, как ученица в его руках постепенно расслабляется, неспешно приходя в себя. Наруто слегка заторможено моргнула, окончательно осознавая, что она все ещё на балконе в зале, где проходит промежуточный этап. Прямо перед девушкой, спиной к ней, стояли Минато, её сокомандники и Асума с Куренай со своими командами, внимательно наблюдая за развязывающимся на арене боем, периодически комментируя происходящее. Девушка резко выдохнула, собираясь мыслями и расслабляясь, ведь она, в конце концов, выиграла… И, всё же, не вернулась к началу всего этого ада, в который медленно, но верно превращается её жизнь. Впрочем, спустя какие-то пару мгновений Нару вновь напряглась всем телом, а затем резко покраснела как спелый помидор, отчаянно желая провалиться обратно в забытие. Поскольку, как выяснилось при детальном рассмотрении, в данный момент её тушка не просто валялась в полуосознанном состоянии позади всех на балконе, как это было с Сакурой и Ино в её прошлой жизни, а гордо восседала на коленях бережно прижимающего её к себе Какаши, который тихо шептал ей все это время какую-то успокаивающую чушь на ухо. Но хуже всего было то, что своими сонными выкриками и спонтанными действиями девушка вновь привлекла к ним кучу лишнего, совершенно ненужного блондинке в данный, — лично для неё слишком интимный, — момент внимания! — Как ты? — донёсся до неё более громкий вопрос от Хатаке, решившего, что она наконец пришла в себя.       — Нару, дорогая моя, я так испугался, когда ты отключилась! — тут же оказавшись рядом, возвестил её отец, буквально вырывая дочурку из цепких рук наставника и прижимая её растерянное и до неприличия смущëнное тело к своей груди.       — Хорошо всё, но если ты меня сейчас же не отпустишь, это может измениться! — грозно просипела в его жилет девушка, несмотря на свой тон, до ужаса благодарная отцу, спасшему её от очередного моря смущения и «позора».       — Но что именно с тобой случилось? — слегка отстранившись, вопросительно протянул Минато, под сопровождение согласного с его вопросом ученика, успевшего подняться на ноги. Впрочем, стоящие чуть позади генины так же замерли любопытными сусликами, ожидая узнать ответ на этот вопрос. — Твоя чакра, учитывая весь её запас, попросту не могла взять и закончиться… — продолжил говорить её отец, отстраняясь от своей маленькой копии на расстояние одного шага. В ответ же Наруто лишь фыркнула и, сложив руки на груди, прожгла сердитым взглядом пару взрослых мужчин, словно нашкодивших котят.       — Мы потом обсудим этот вопрос, папа! — огрызнулась куноичи, и, оглядев окруживших её людей, хмыкнула. — Судя по всему, сражаются члены клана Хьюга — Химе и её будущий защитник и опора. — задумчиво протянула девушка, пытаясь припомнить детали их боя, который вроде как должен был начаться следом за её собственным. К слову, то, что она, использовав под ноль свою чакру, так быстро восстановилась, вернувшись в относительно хорошее состояние, было крайне странно, вот только с этим можно было разобраться и позже. Сейчас блондинку волновало то, как пройдут оставшиеся три боя. — Неджи и Хината. — тихо повторила девушка, продолжая копаться в воспоминаниях, медленно перемешивающихся в какую-то кашу с новыми. Вот только на ум девушке приходил лишь следующий бой — Гаары и Рока Ли, полностью затмевая произошедшее с парой из клана Хьюга.       — Я от своих слов не откажусь, таков мой путь ниндзя! — громко произнесла Хината, на памяти Наруто впервые в этой жизни сказав что-то настолько решительно. А затем блондинка резко побледнела и, огибая собравшихся вокруг неё людей, выскочила к перилам, взирая на то, как сплëвывает кровь Химе из клана Хьюга. Она, наконец, вспомнила, как именно прошёл бой этих двух упрямцев, закончившийся для её подруги больничной койкой, а для парня чем-то вроде мести главной ветви его ненормального клана… Однако, его ненависть и желание хотя бы так по-детски, но сломать систему и отомстить, Нару могла прекрасно понять, ведь Неджи был очень сильно похож на неё, вот только куноичи даже не представляла, кому именно ей мстить, в своё время даже не задумываясь, что так или иначе, а виновна в её положении практически вся Коноха. Тем не менее, Химе она понимала куда лучше, ибо как и она находилась на самом дне, благодаря печати отца и пренебрежению со стороны деревни, поэтому…       — Держись, Хината! — на весь зал, люди в котором с ужасом наблюдали за происходящим на арене, выкрикнула Наруто, перевешиваясь через перила. Она знала, что брюнетка проиграет двоюродному брату, знала, что парень один из гениев, что рождаются в кланах раз в сотню лет, но не могла не поддержать её стремление выиграть, ибо прекрасно знала, как именно к ней относится Хината. Наруто Узумаки была кумиром для наследницы клана Хьюга, Наруто Намиказе же стала тем, кто хоть иногда с ней говорил, подбадривал и давал советы, желая вытащить ту девушку, которой она стала в самом конце войны, наружу гораздо раньше.       На арене же, тем временем, продолжился бой членов клана Хьюга, хотя оным он перестал быть с того момента, когда Неджи полностью перекрыл своей двоюродной сестре поток чакры, атакуя её открытые точки мягким кулаком, лишая всякой возможности использовать дзюкэн. Неджи нещадно атаковал истекающую кровью Хинату, которая уже еле держалась на ногах, но не собиралась сдаваться, желая дойти до самого конца. Прямой удар мягким кулаком в солнечное сплетение заставил девушку повиснуть на руке брата, который, казалось сам до конца не понимал железной решимости своей противницы, но априори не желал принимать её.       — Вы ничего не понимаете, ни один из ваших ударов не достиг своей цели… — скинув Хьюга-Химе на бетонный пол, бросил Неджи, уверенный, что на этом их бой окончен, ибо практически никто не мог подняться после такого. Наруто, неотрывно следящая за происходящим, полностью игнорируя окружающих её людей, скрипнула зубами и покрепче перехватила перила, сдерживаясь из последних сил.       — Из-за невозможности продолжать бой… — прочистив горло, заговорил Хаяте, с некой грустью взглянув на девчонку, под которой медленно растекалась лужа крови.       — Не смейте мешать! — не выдержав, выкрикнула Наруто, видя как слабо, но циркулирует чакра Хинаты, как из последних сил подрагивают её пальцы в попытке собраться с силами и подняться на ноги — ужасающая сила духа и решимость. Все резко обернулись, с осуждением смотря на дочь Хокаге, что с грозным видом взирала на арену, где медленно поднималась Хината, до сих пор не желающая сдаваться. На неё было жалко смотреть, но проигнорировать её решительность и дух было бы несправедливо и поэтому…       — Бой ещё не окончен, продолжайте! — громко произнёс Хокаге, повелительным жестом приказывая Хаяте, желавшему возразить, пока что не вмешиваться. Нару же, взглянув на уверенного в своих действиях отца, широко улыбнулась, понимая, что он тоже видит в Хинате разгорающийся огонь.       — Зачем встали, ещё немного и просто погибнете! — начисто игнорируя их окружение, выпалил Неджи, злясь на странную, несвойственную упëртость для слабой и нерешительной Химе своего клана.       — Мы ещё не закончили! — бодрее, чем от неё этого ожидали, и твёрдо сказала Хината, решительно взглянув в глаза противнику, по вполне понятным причинам не желающего продолжать это сражение.       — Зря притворяетесь, я же вижу, что вы еле стоите. — раздражённо выплюнул парень, наблюдая, как она пытается встать на дрожащих ногах в специальную стойку для атаки клана Хьюга. — С самого рождения на вас взвалили бремя наследницы клана, из-за чего вы ненавидите себя за слабость… — немного мягче продолжил говорить он, заставляя Наруто сильно нахмуриться, ведь этот человек пытался подавить, уязвить и растоптать свою сестру морально, что было просто отвратительно. — Но люди не меняются — такова судьба! — хмыкнул он, и тут же добавил: — Зачем же страдать дальше… Просто сдайтесь!       — Нет, Неджи! — твёрдо произнесла Хината, дрожащей рукой утерев дорожки крови со своего лица рукавом куртки, — Я тоже кое-что вижу, брат — больше всех от судьбы и разногласий ветвей клана страдаю не я, а ты. — с мягкой, понимающей полуулыбкой выдала она, ожидаемо задев незаживающую мозоль парня. В следующую же секунду Неджи сорвался с места, желая заткнуть, отомстить, покалечить… Он явно сам не осознавал, что именно хочет сотворить, поскольку злость на наследницу главной ветви его клана захлестнула парня с головой, заставляя на время потерять связь с реальностью, в которой перед ним стояла избитая девчонка, уже просто не способная на какое-либо сражение и по глупости произнёсшая то, что действительно тяготило его сердце, проявляя к парню искреннюю заботу.       — Неджи, стой, бой закончен! — рявкнул в тот же момент Хаяте, прекрасно уловив его намерения, сразу бросаясь наперерез атаке парня. В ту же секунду всё ещё распущенные и перепутанные волосы Наруто резко метнулись вперёд, вторя порывам ветра, следующим за тройкой джонинов и Хокаге, сорвавшимся с места с целью остановить вышедшего из себя парня, что решил убить своего, уже итак проигравшего, соперника. Следующая же картина, которую увидела куноичи, просто потрясала сознание. Неджи стоял в паре метров от Хинаты, которую от него отгораживал хмурый Хаяте, указательным пальцем едва касающийся его налобного протектора, правую и левую руки парня крепко сжимали Куренай и Какаши, а сзади своего ученика полностью блокировал Гай, крепко обхватив его за плечи. Минато же стоял подле экзаменатора, как и его дочь до этого, строго скрестив руки на груди, взирал на генина, всё ещё источающего явную жажду убийства, крайне недовольным взглядом.       — Неджи, остынь, ты же обещал мне не терять голову по этому поводу! — тихо, — на сколько этого было возможно, учитывая характер Гая, — произнёс он прямо в ухо парню, пытаясь привести его в чувства.       — А зачем остальные джонины вмешались… И даже Хокаге! — процедил парень, до сих пор поддерживая активным свой бьякуган, — Или к главной ветви особое отношение? — едко поинтересовался он, выплëскивая в этих словах весь свой гнев и ненависть на прогнившую систему их чëртового клана.       — Как же это разочаровывает! — не дав и рта открыть остальным, стальным тоном бросил Минато, прожигая стушевавшегося парнишку взглядом. Впрочем, что именно его разочаровывает, он сказать не успел, поскольку стоящая позади них девочка вздрогнула, побледнела и медленно начала оседать, отхаркивая большие сгустки крови.       — Хината! — моментально выпуская из своей хватки Неджи, крикнула её наставница, Куренай, бросаясь к согнувшейся от боли подопечной. Наруто, больше не в силах терпеть происходящее со стороны, перемахнула через перила, спрыгивая с балкона, следом за девушкой подорвались Ли и, что было крайне подозрительно, Саске с Шикамару.       — Эй, подруга, ты как? — подскочив к девушке, очень мягко поинтересовалась дочь Хокаге, осторожно приподнимая с пола её голову.       — Цвет лица у неё совсем не здоровый… — хмыкнул Саске под странным, хмурым взглядом Шики.       — Я боюсь представить, в каком состоянии сейчас тело и внутренние органы Хинаты. — произнёс будущий глава клана Нара, наблюдая, как девушка в руках его подруги постепенно отключается.       — Эй, Химе Листа! — неожиданно окликнул Наруто Неджи, обернувшись к ней, когда ниндзя-медики грузили пострадавшую на носилки. — Скажу вам две вещи, Наруто-сама. — убедившись, что она на него обратила внимание, выдал парень, сам не понимая, почему вообще заговорил с той, которая отчего-то не покидала его мысли на протяжении двух этапов экзамена — то-ли хотел получить её одобрение, то ли объяснить свои действия и оправдаться за свою агрессию. Странным образом его почему-то сильно волновало мнение дочери Хокаге о произошедшем и их с Хинатой бое… Как и мнение главы их деревни. — Если считаешь себя шиноби — нечего болеть за других! — сказал он и, не дав и рта открыть девушке, добавил: — Неудачники всегда такими и останутся — судьбу не изменить!       — Папа был прав — разочаровывает! — смотря точно ему в глаза, процедила девушка, из последних сил сдерживая желание доказать ему прямо сейчас, как может измениться бывшая неудачница, поставив на колени признанного гения, владеющего одним из трёх великих доудзюцу.       — На этом остановимся, нам необходимо закончить промежуточный этап! — прерывая все препирательства, произнёс Хокаге, даже не взглянув на парня, так дерзко высказавшегося в отношении его дочери, которая опять, каким-то непонятным образом, умудрилась оказаться в самой гуще событий.       — Пойдём, Наруто. — положив руку на плечо подруги, протянул Шикамару, утягивая её к лестнице на балкон. Девушка, ничего не говоря, отвернулась от всё ещё смотрящего на неё парня, желая покинуть арену, но, вспомнив лицо Хинаты и взгляд Куренай, точно понявшей, что Неджи и правда хотел убить её ученицу, не выдержала.       — Если мы встретимся в финале, я тебя не пожалею, Неджи, будь готов поплатиться за свои слова! — обернувшись, бросила она с таким взглядом, что даже стоящий рядом с со своим учеником Гай вздрогнул. — А затем заставлю тебя понять, что рок и судьба —это лишь глупости, которые загоняют людей в рамки! — выдала дочь Хокаге, и, слегка покачнувшись, отвернулась обратно, подхватывая под руки Шикамару и подошедшего к ним Саске, и неуверенной походкой направилась обратно на балкон, вновь ощущая слабость во всем теле.       Медленно поднимаясь по лестнице, Наруто резко выдохнула, ощущая некую горечь, неприятным вязким осадком оставшуюся на её сердце после произошедшего на арене. Более того, она снова сорвалась на людях, сказав то, чего говорить не стоило, прямо как в стране Волн. Но промолчать в подобной ситуации куноичи просто не могла, особенно учитывая тот факт, что её голоса разума, в лице одного вредного девятихвостого демона, усмиряющего свою вспыльчивую джинчуурики, временно не было на его законом месте. Но даже так, то, что она сказала Неджи, возможно, заставит его задуматься о своих поступках и отношении к жизни ещё до их сражения в финале, к которому куноичи планировала стрясти со своего крестного какую-нибудь новую технику и добиться ослабления печати Минато на клетке хвостатого. Более того, в идеале девушка мечтала получить ключ от неё, но слишком хорошо зная своего папочку, прекрасно понимала, что это произойдёт не раньше начала войны… И то, в самом лучшем случае!       — Эм… Наруто! — слегка неуверенно окликнул кто-то совсем замедлившуюся процессию с задумавшейся Химе деревни Скрытого Листа. Девушка, так нагло выдернутая из своих мыслей, удивлённо моргнула, непонятливо переглянулась с друзьями, и все трое обернулась на того, кто так странно позвал блондинку. На середине лестницы стоял никто иной, как старший брат Гаары, и, вразрез тону, с которым он звал, уверенно улыбался и смотрел точно на куноичи, при этом начисто игнорируя парней, стоящих по обе стороны от неё. — Можем мы немного поговорить? — на удивление спокойно и уважительно спросил кукольник, все так же делая вид, что не замечает пару генинов из Листа, неодобрительно прожигающих его взглядами.       — Да? — не совсем понимая, чего от неё хотят, отозвалась девушка, выпуская из хватки руки явно недовольных её решением друзей, жестом показывая, что всё хорошо. — Что-то хотел? — когда парень поднялся, а Шикамару и Саске отошли на достаточное расстояние, с любопытством спросила Наруто.       — Да нет… Просто интересная ты девушка, Наруто, необычная! — как-то странно и весело усмехнулся парень, облокотившись на перила рядом с ней, наблюдая, как Хаяте начинает отбор для предпоследнего боя.       — Если тебе нравятся необычные люди, то это к нему. — отзеркалив его усмешку, иронично протянула его собеседница, жестом указывая на Ли, который в этот момент чересчур яростно уверял всех окружающих, что он, якобы, не хочет участвовать в следующем сражении, и вообще, ему больше хочется быть в последней паре. — Хотя, тот парень тоже крайне интересный! — указав на стоящего чуть дальше Рока Чоуджи, на весь зал кричащего «ДАЁШЬ МЯСО!», уже откровенно рассмеялась она.       — Это, пожалуй, уже перебор! — хохотнул парень, наблюдая за тем, как девушка становится недалеко от него, опираясь на ограждение, и настраиваясь, наконец, на долгий разговор. Собственно, именно этого ему и хотелось — узнать больше о соперниках и в частности об этой странной девице, сходу увлëкшей его младшего братца. Хотя, конечно, «увлëкшей», как выяснилось, не то слово, поскольку с этой блондиночкой джинчуурики однохвостого, который с самого детства славился скверным характером, вёл себя как защитник. Чего только стоило его представление перед началом первого этапа. Или суровый взгляд, обещающий медленную смерть второму экзаменатору. Канкуро тогда искренне обрадовался появлению Хокаге, пусть и довольно специфичному, ибо лишь это спасло ту женщину от практически мгновенной смерти в Сабаку Сосо. Так что—да, слово «увлёкся» тут совершенно не подходило, особенно учитывая тот факт, что на обнимашки и прочую чушь, что так и сыпалась от этой неправильной Химе, он внимания совершенно не обращал.       — Похоже, следующим будет сражаться Гаара. — уже без улыбки, настороженно произнесла Наруто ещё до того, как таблички остановились, обрывая своими словами мысли парня. И, буквально одновременно с этой фразой, в вихре песка прямо посреди арены возник его младший брат. Проблема заключалась в том, что он совершенно точно был на взводе, желая чужой крови, а Канкуро отчётливо это видел во взгляде Гаары, за прошедшие годы хорошо изучив его мимику.       — Иди сюда! — в полнейшей тишине, ещё до объявления противников, протянул будущий Казекаге, взглядом точно выудив своего противника. Хотя громкий выкрик Чоуджи, оповещающий всех о том, что он на время спасён и разглагольствования Ли о его хитрости и «законе подлости», слегка разбавили гнетущую атмосферу, делая её более лёгкой и насмешливой на время.       — Канкуро, верно? — тихо прошептала блондинка, невидящим взглядом смотря на арену, — Он всегда таким был? — резко повернувшись к собеседнику, спросила она, будто пытаясь заглянуть в душу парня.       — У Гаары с детства были большие проблемы с общением и выражением эмоций… — неопределённо протянул в ответ старший сын Казекаге, явно не решаясь говорить о биджу, запечатанном в его брате. — Да и характером своим он пошёл больше в нашего отца. — намекая на вспыльчивость и несдержанность, сказал парень. Наруто же сильнее сжала металлическую перекладину, искренне считая, что больше всех в том, каким именно стал её друг и собрат по несчастью, были виновны члены его семьи.       — Я говорила про одиночество… — перебивая уже готового сказать ещё что-то Канкуро, пояснила куноичи, вновь взглянув на арену, где стояла уже пара бойцов, сверля друг друга острыми взглядами. Парень рядом с ней вздрогнул, не ожидая услышать нечто подобное от постороннего человека, абсолютно ничего не знающего о их деревне и законах, и уставился на печальный профиль девушки.       — Это… Это все слишком сложно… — бросил он, попросту не решаясь раскрывать человеку из недружественного селения уклад и ошибки чужой деревни, но всё же добавил: — В детстве мы с Темари искренне пытались подружиться, но из-за… У нас просто не вышло к нему приблизиться на достаточное расстояние для этого.       — Хорошо, что вы хотя бы пытались! — неожиданно тепло пропела девушка рядом с ним и, дождавшись объявления начала боя, встала ногами на нижнюю перекладину, вытянув вперёд кулак, закричала на всю арену: — Ли, Гаара, покажите класс!       — Осторожней! — ухватив пошатнувшуюся Наруто за руку, которой она держалась за перила, прошипел парень, ощущая, как на их небольшой компании собираются любопытные взгляды остальных людей.       — Начинаем девятый бой! — громко возвестил Хаяте, которого до этого перебила дочь Хокаге, к удивлению многих, подбадривающая обоих соперников…       Бой был стремительным, впрочем, как и все сражения Рока Ли… Вот только Наруто, у которой до сих пор слегка кружилась голова из-за сильной усталости и застоя чакры, никак не могла уследить за передвижениями парня в зелёном трико, среагировав на них лишь когда Коноха Сенпу достигла Суна но Тате Гаары.       — Удары Ли совсем не проходят. — хмыкнула куноичи, прекрасно зная причину, но отчего-то желая поддержать диалог со стоящим рядом с ней парнем.       — Физические атаки на Гаару не подействуют — песок защищает его вне зависимости от его желаний! — в тон ей проговорил Канкуро, внимательно следя за передвижениями парнишки из Листа. — Поэтому до сегодняшнего дня никому не удалось даже поцарапать моего брата! — странным тоном сказал он, быстро взглянув на рассеянную девушку, с трудом следящую за боем. — Этому Ли лучше бы использовать гендзюцу или, в крайнем случае, ниндзюцу.       — К сожалению, он может использовать лишь тайдзюцу… — отозвалась Наруто, наконец уловив перемещения парня.       — Что? — ошарашенно переспросил Канкуро, невольно отрывая взгляд от сражения и переводя его на абсолютно серьёзную девушку, которая явно чего-то ждала.       — Снимай, Ли! — вытянув вперёд поднятый вверх большой палец, громко произнёс Майто Гай, стоящий рядом с главой деревни Скрытого Листа, на мгновение перетягивая на себя внимание всех присутствующих, включая пару противников.       — Но, Гай-сенсей, вы же говорили, что только когда я защищаю дорогих мне людей… — неуверенно отозвался парень, приземлившись на один из пальцев каменной статуи.       — Всё хорошо, я разрешаю! — сверкнув своей фирменной улыбкой, крикнул Гай, и Ли буквально просиял, быстро присаживаясь на камень. Затем парень спустил свои оранжевые гетры, открывая всем вид на утяжелители с выведенными на них кандзи «упорство», лёгким движением снимая их с себя.       — Сейчас что-то будет! — предвкушающе протянула Наруто, чуть наклоняясь вперёд, чтобы лучше разглядеть происходящее. Канкуро же, уже готовый иронично отозваться на её слова, с неверием смотрел на то, сколько пыли и разрушений арене принесла пара выпущенных из рук Рока утяжелителей, до этого висевших на его ногах.       — Вперёд, Ли! — скомандовал его сенсей, и парень в ярком зелёном трико в буквальном смысле этого слова пропал с глаз, чтобы уже через какие-то пару секунд нанести удар Коноха Сенпупо по голове Гаары. Все вокруг замерли в ожидании, с трудом пытаясь уловить движения генина Листа, который удар за ударом приближался всё ближе к телу бойца из Суны.       — Этот парень, Рок Ли, он мастер тайдзюцу! — восторженно крикнула Наруто, смотря, как наконец-то проходит его удар Коноха Сеншу, оставляя на правой щеке младшего сына Казекаге глубокую рану.       — Не может быть! — шокированно выдал Канкуро, как и девушка, наклоняясь чуть вперёд, с удивлением смотря на раненного брата. На фоне происходящего вновь звучно раздался голос Гая, а парень, стоящий подле блондинки, всë так же удивлённо взирал на то, как просто проходят одна атака за другой, травмируя Гаару, пока песок с его лица не начал медленно осыпаться…       — Плохо дело. — убито сказал Канкуро, примерно представляя, что может случиться, если его братец окончательно потеряет рассудок. И, судя по его сумасшедшему выражению лица, проглядывающемуся из-под осыпавшегося Суна но Йорои, дело шло прямиком к этому. — Если Гаара доберётся до этого парня — то убьёт его, чтобы просто развлечься! — сухо выдал он, мимолëтно взглянув на замолчавшую собеседницу, ожидая увидеть испуг или шок на еë лице. Вот только то, что он там увидел, было нечто иное. Некая смесь беспокойства и переживания, направленные отнюдь не на Ли, а на его брата.       — И это всё? — угрожающе тихо осведомился Гаара, вызывая лёгкое удивление на лице Рока, впрочем, уже через пару мгновений его выражение изменилось, а губы рястянулись в скромной, но достаточно уверенной улыбке, ясно показывая, что у него появился план.       — Лотос. — тихо сказала Наруто, наблюдая, как Ли быстро разматывает свои бинты, по сути, впервые видя эту технику в этой жизни.       — Ну же, я жду! — неотрывно наблюдая за своим противником, иронично выдал Гаара, будто давая возможность ему атаковать. Рок же, предвкушающе улыбнулся и вновь исчез у всех с глаз. Резкий удар в челюсть, подбрасывающий жертву вверх, за которым последовала ещё серия ударов, ведь из-за песка его оппонент, несмотря на субтильное телосложение, был крайне тяжёлый. А потом произошло то, чего Наруто не заметила в своей прошлой жизни, поняв что к чему, лишь когда атака Ли провалилась. Гаара, воспользовавшись моментом, когда Рок прикрыл глаза, ощутив боль от перенапряжения, испарился, оставив вместо себя лишь пустые песчаные доспехи, автоматически делая все последующие действия противника бессмысленной тратой сил и здоровья.       — Печально. — прошептала девушка, прикрывая глаза из-за заполнившей всю арену пыли и бетонной крошки, взмывшей вверх от появившегося давления после удара.       — Да не может быть… — фыркнул Канкуро, очевидно истолковав слова куноичи как-то по-своему. Со всех сторон послышались восторженные выкрики, решивших, что эта прекрасная и смертоносная атака прошла успешно, а его собеседница лишь нахмурились.       — Ты не понял меня, Гаара сбежал из плена Ли. — произнесла Наруто, удивляя этими словами парня, и взглянула в сторону отца и Какаши, которые, в отличии от остальных, были серьёзны, явно заметив то же, что и она.       Собственно, сама девушка скорее даже почувствовала, а не заметила перемещение Гаары, попросту ожидая этого. Ибо само состояние куноичи до сих пор оставляло желать лучшего — чакра не восстанавливалась, из-за чего тело лихорадило и ломило, а мозг буквально отказывался работать, медленно обрабатывая информацию извне. Жуткое состояние, особенно учитывая отсутствие Курамы, который точно придумал бы, как взбодрить свою джинчуурики… Ну, или поделился бы капелькой своей чакры. Фактически, без своего хвостатого квартиранта, Наруто не могла даже воспользоваться поглощением природной энергии, поскольку работал с ней девятихвостый, она же сама, до своего посещения горы Мьёбоку, ничего сделать не могла, потому что для завершения режима Мудреца были нужны особые тренировки. На арене же, тем временем, Ли увидел разрушевшиеся песчаные доспехи, а прямо за ним грозной тенью из песка возник Гаара с жуткой улыбкой. И началось избиение, поскольку Рок, использовавший Омоте Ренге, из-за боли едва мог шевелиться, а его противник, потерявший здравый смысл, просто игрался с жертвой.       — Это уже ненормально! — зло прошипела Наруто, сама не зная, за кого сильнее переживает — за спятившего Гаару или неотстающего от него Ли, принимающего удар за ударом с широкой улыбкой. На их сражение больно было смотреть, поэтому… — Эй, вы, там, сражайтесь уже как нормальные люди! — не выдержав, закричала куноичи, решив в последний раз попробовать достучаться до младшего сына Казекаге и поставившего на кон не только возможность быть шиноби, но и свою жизнь, идиота. Но и для самой девушки её спонтанные действия, продиктованные злостью и разочарованием, аукнулись ничуть не меньше: голова вновь закружилась, как карусель, а к горлу подступил ком, состоящий из её желудка и ещё пары органов. Ноги подкосились, и она буквально свалилась в руки Канкуро, с шоком смотрящего то на неё, то на слегка растерянного Гаару, кажется, вернувшего какую-то часть рассудка. Но уже через секунду кукольник, под строгим взором своего братца и отца с наставником девушки, кое-как осторожно перехватил её за талию, мешая упасть или съехать на пол, мысленно удивляясь тому, насколько хрупкой и миниатюрной оказалась эта Наруто для сильной куноичи.       На арене же, после того как дочь Хокаге упала, находясь на грани сознания в объятиях Канкуро, начало происходить что-то совсем уж странное. Соперники, будто вдохновившись её отнюдь не подбадривающим выкриком, собрались и, просверлив друг друга взглядами, начали действовать. Гаара собрал вокруг себя весь песок с арены, готовясь вновь атаковать противника, а Ли, сложив руки крест на крест на груди, выпустил невероятное количество энергии, которая своей мощью крошила в пыль бетон под его ногами. Канкуро моргнул и, поудобнее перехватив тушку своей ноши, которую, честно говоря, больше всего хотелось бросить, чуть сощурился, пытаясь понять, что это за техника такая. Кожа Рока Ли покраснела, вены на висках вздулись, словно в этот момент парень испытывал просто адскую боль. Даже Гаара остановился, с любопытством и неким шоком наблюдая за происходящим с его оппонентом. Но на этом ничего не закончилось, и Ли, резко зарычав, согнулся и выпустил ещё больше энергии, вздутые вены же покрыли лоб парня, а из его носа показалась тонкая нитка крови. Это зрелище начинало по-настоящему пугать, ведь этот генин из деревни Листа неожиданно оказался ещё большим монстром, чем его брат. А потом он просто пропал, на мгновение появляясь подле Гаары, чтобы нанести сокрушающий удар, благодаря которому он буквально взмыл вверх, подняв целый ураган из ветра, своего песка, пыли и бетонной крошки. Устрашающее зрелище, особенно, когда его брата начали пинать в воздухе как какой-то надувной резиновый мячик.       — Пятые врата… — тихо сказали над ухом Канкуро, а шею обвила хрупкая ручка, опираясь, — У Ли уже рвутся от напряжения мышцы. — хмыкнула девушка, прекрасно видя, что в отличии от Гаары, этот ненормальный решился идти до конца… Хотя то, что её собрат по несчастью не потерял себя, может сгладить концовку, ибо то, что случилось с Ли в тот раз, было жутко.       Сражение тем временем перешло к своему апогею — Ура Ренге. До невозможного быстрый удар, из-за которого кости в руке Рока хрустнули и, возможно, раскрошились, а затем и стремительное падение Гаары, длившееся от силы сотые доли секунды, закончившееся полным разрушением арены. Вот только старый друг Наруто был умён и, в отличие от своей импульсной подруги, соображал быстро даже в самых патовых ситуациях. Его тыква-горлянка, рассыпавшись на песчинки за мгновение до соприкосновения с бетоном спины парня, смягчила падение, минимизировав урон. Впрочем, даже так Гаара пострадал сильнее, чем ожидал изначально, поэтому, не долго думая, он использовал Сабаку Кью, чтобы поймать практически обездвиженного соперника и… Наруто зажмурилась, утыкась лицом в грудь Канкуро, свободной рукой до побелевших костяшек сжимая его одежду, просто не желая видеть, как пара дорогих ей людей калечат друг друга.       — Объявляйте конец, иначе я использую Сабаку Сосо и этот парень умрёт — из моего песчаного гроба не выбраться, особенно в таком состоянии! — хрипло протянул Гаара. Нару неверяще обернулась и пару раз моргнула, медленно осознавая, что Ли, вместо раздробленных конечностей, был просто покрыт песком, полностью сковавшим парня.       — Победитель— Гаара! — с молчаливого согласия Хокаге, громко объявил Хаяте.       — Это был зрелищный бой, оба противника показали себя с лучших сторон! — наблюдая, как медленно песок по велению своего хозяина возвращается в тыкву и осторожно опускает Ли на раскуроченный бетонный пол, произнёс Минато, радуясь, что ему не пришлось вмешиваться — как ни крути, а он своими глазами видел трупы, оставленные детьми Расы после второго этапа экзамена, поэтому… — Но, как и в жизни, здесь тоже должен быть проигравший, надеюсь для него это станет хорошей тренировкой! — сказал он, тогда как Гай, спрыгнув, помог ниндзя-медикам погрузить своего ученика на носили.       — Ладно, я наверно пойду к своим… — глупо хихикнув, произнесла девушка, пытаясь отпустить кукольника, но была остановлена его рукой, перехватившей ладонь на его плече. — Что?       — Куда ты пойдёшь в таком состоянии, Наруто? — усмехнулся парень, и сам удивляясь своим действиям, — Я помогу дойти и передам тебя лично в руки Хокаге, иначе, боюсь, меня четвертуют! — рассмеялся он, прикрывая свою заботу о ней сохранностью своей собственной тушки.