***
Минато с неким удивлением наблюдал за действиями своей единственной дочери, искренне не понимая, отчего она не действует так же, как во время их периодических спаррингов… Ведь обычно Наруто сражалась совершенно иначе — она боролась буквально на грани своих возможностей, постоянно атакуя, используя все возможности, и стараясь не просто победить, а переиграть своего оппонента. В силу бойкого, взрывного характера и прирожденного таланта, его дочь часто действовала где-то на интуитивном уровне, строя спонтанные хитроумные планы атак прямо в разгар боя, сильно удивляя этим противников… Собственно, в этом не было ничего удивительного, ибо её мать — Кушина Узумаки, в молодости была точно таким же неуправляемым, до жути хитрым и сильным чертенком. Наследница аловолосых демонов, известных своим деятельным нравом и огненным характером… Его любимая попросту не всегда могла здраво рассуждать во время спаррингов и реальных сражений, выходя из большинства победительницей исключительно из-за своих превосходных навыков и острого природного чутья. И то, что дочь этой взрывной женщины, унаследовавшая горячую кровь клана Водоворотов, первым делом попыталась самым наглым образом соблазнить своего противника, мягко говоря, шокировало. Всё же это, хоть и не противоречило условиям отборочного тура, было абсолютно не в духе самой Наруто. Впрочем, иногда его Нару и правда вела себя немного иначе, действуя так, как предпочитал и сам Минато — заранее досконально просчитывая все возможные варианты и, выбрав самый лучший, используя его на полную катушку. Вот только сейчас его дочь предстала совершенно другой, казалось, она то ли в панике использовала свой последний шанс, то ли злилась настолько, что просто была не в состоянии полностью контролировать свои действия. Минато странным образом мерещилось, что там, на арене, сейчас совершенно чужая ему, неопытная, слабая, но крайне решительная сирота, напоминающая его бойкую и талантливую дочурку исключительно внешне! Это было какое-то совсем уж странное и совершенно иррациональное чувство, постепенно сводящее мужчину с ума! Ведь все эти странные мысли были полнейшим бредом… — С Нару что-то не так! — вырывая Хокаге из его размышлений, слегка напряжённо протянул Шикамару, неотрывно смотря на арену, где его первая настоящая подруга, после пустяковой неудачи, начала, — в прямом смысле этого слова, — меняться на глазах. Холодный взгляд заледеневших глаз, хмурое жёсткое лицо и напряжённое словно натянутая струна тело — все это совершенно точно было плохим знаком, особенно в исполнении этой конкретной девушки. — Она ведёт себя так, словно и правда боится Кибу… — с немалым удивлением от собственной дикой догадки, выдал сын Шикаку на грани слышимости, точно зная, о чем он сейчас говорит. Это был их с Наруто маленький секрет, но такое уже случалось однажды, когда им обоим было не больше восьми. И кончилось все это относительно хорошо лишь потому, что наследник клана Нара вовремя остановил дочь Четвёртого Хокаге. Тогда блондинка, прогуливая пары на пару с Шикой, сцепилась с каким-то чересчур наглым, хамоватым хозяином заинтересовавшего её магазинчика с разнообразными безделушками для дома, сувенирами, резными детскими игрушками и всякого подобного, совершенно бесполезного в жизни хлама. Изначально девочка просто хотела купить себе фарфоровую маску лиса, безумно радостно заявив другу, что точно такая же была у Какаши, когда он ещё служил командиром АНБУ и был её первой нянькой. Шикамару же, лениво кивнув на её слова, счёл лучшим промолчать, ибо не горел желанием объяснять подруге, что общего между этими двумя масками было столько же, сколько у городской стены и старого гнилого забора… Да и портить такое хорошее настроение девочке ему абсолютно не хотелось. Однако стоило лучезарно улыбающейся блондинке подойти чуть ближе к большому стенду с разного рода масками, хозяин этой лавки с диким, ненавидящим взглядом, буквально накинулся на неё, резко отталкивая ребёнка в сторону от прилавка. Наруто, пока парень находился в неком шоковом состоянии, не удержавшись на ногах, с криком упала на колени. Но вместо извинений либо объяснений своих странных действий, на совершенно обоснованное возмущение дочери Хокаге этот чертов мужлан начал оскорблять и унижать её, зовя маленьким, недостойным жизни монстром Конохи. Тогда-то Шикамару, наконец отмерев, вступился за свою подругу, желая поставить на место этого невежу. Резко оборвав говорившего, он попытался как можно доходчивее объяснить хозяину магазинчика, почему ему не стоит говорить подобные вещи Химе Листа! Однако все его красноречивые речи не возымели должного эффекта и продавец под согласное улюлюканье уже успевший собраться целой толпы зевак, с размаху кинул в сторону сидящей на земле с непонимающим видом девочки ту самую маску лисы, фыркнув что-то про «подходящую монстру личину». В тот же момент и произошло то, что он позже клятвенно пообещал Нару сохранить в строжайшем секрете на всю свою жизнь. Блондинка, услышав это, казалось, искренне испугавшись его странных слов, вздрогнула, побледнела и вся сжалась, будто далеко не в первый раз терпела что-то подобное от посторонних людей… Чего по понятным причинам, имя которым было Минато Намикадзе, быть попросту не могло! А затем девочка как-то резко изменилась, становясь похожей на дикого, загнанного в угол зверька — злой оскал, обнажающий ряд ровных белых зубов, острый холодный взгляд, обещающий её обидчику медленную и мучительную смерть, стойка для атаки и сверкнувший в руке острый кунай. Она на полном серьёзе собиралась напасть на какого-то мерзкого идиота-смертника, бездумно оскорбившего любимую дочурку Хокаге на глазах у внушительной толпы. Вот только в потускневших глазах Наруто отчётливо читались безграничная печаль, страх и безысходность, до чёртиков напугавшие стоящего рядом с ней Шикамару. Поэтому он с тяжёлым вздохом вышел вперёд, уверенным движением задвигая подругу себе за спину, и использовал хиден своего клана, желая положить конец этому безобразию… — Что за бред, моя девочка не может бояться этого парня! — с явным возмущением оборвал его мысли Минато, искренне не понимая, как этот смышленый мальчишка может нести такой бред. — Она… — продолжил говорить мужчина, не дав и рта открыть сыну своего личного помощника, но сам же, резко оборвав речь, уставился на арену, где Наруто совершенно точно использовала Кучиёсэ но Дзюцу. — Она что, знает технику призыва? — удивлённо выдал мужчина, как и Шикамару внимательно всматриваясь в арену, которую моментально заволокло плотное облако белого дыма, стараясь понять, кого или что призвала его дочурка. — Этому её научил лично я, Минато-сама, — с некой гордостью в голосе отозвался Какаши, мысленно аплодируя идее своей подопечной. Поскольку его любимчика Паккуна, которого могла призвать Нару даже с закрытыми глазами, запросто можно было бы противопоставить не только Акамару, но даже взрослому нинкену! А сама девушка благодаря этому могла совершенно спокойно сконцентрироваться на сражении с его хозяином. Однако спустя где-то пол минуты вместо маленького милого песика из клубов дыма вышла повзрослевшая на лет пять Наруто в чем-то, больше напоминающем откровенное нижнее белье. Собственно, это было последнее, что увидел Хатаке, не успевший даже сообразить, что именно происходит… Поскольку в этот же момент на его шее мёртвой хваткой сомкнулись пальцы Хокаге, грозясь без всякого суда и следствия оборвать жизнь своего последнего ученика.***
Услышав приглушенный лай откуда-то из глубины дыма, как и планировала Наруто, Акамару на мгновение замолчал, ощетинился и, резво спрыгнув с макушки своего хозяина, с воинственным видом бросился в сторону почти незаметного звука, оставляя своего хозяина «один» на один с его противником. Хотя, справедливости ради, надо отметить, что несмышленый щенок, скорее всего, на уровне инстинктов захотел защитить своего напарника от угрозы со стороны другого, более взрослого нинкена. Киба же, после совершенно неожиданного для себя побега питомца, немного нервно покосившись ему вслед, ожил, наконец-то начиная мыслить трезво. Парень, оглянувшись по сторонам, настороженно выдохнул и, немного наклоняясь вперёд, приготовился к своей быстрой и самой действенной одиночной атаке — Пронзающему Клыку клана Инудзука. Внутренне стараясь понять, как эта милая, немного вздорная и шкодливая, но все равно чертовски притягательная девушка так неожиданно стала ТАКОЙ! Наруто, с которой он частенько проказничал во времена академии, за считанные минуты стала словно своей полной противоположностью — это просто не укладывалось в голове парня. Но одно он знал точно — и дальше медлить со своим нападением ему ни в коем случае было нельзя! Ибо стоящая перед ним куноичи почему-то внушала сейчас страха ничуть не меньше, чем её папаша и сенсей вместе взятые. Казалось, перед ним человек, переживший ожесточенную войну, полную потерь и слёз и победивший просто недопустимо большой для себя ценой. Совершенно иррациональное чувство, учитывая тот факт, как именно в данный момент выглядела стоящая перед ним блондинка. Наруто же, словно самым наглым образом издеваясь над своим противником, не обратила на его действия даже крохи внимания. Она, остановившись на расстоянии примерно десятка метров от Инудзуки, молча сложила ладони в печать тори и игриво стрельнула взглядом в сторону противника, непроизвольно вздрогнувшего из-за этого действия куноичи. Со стороны все это, скорее всего, выглядело как какое-то жёсткое психологическое давление, но на самом же деле Нару в этот момент боялась куда больше своего оппонента, держась, наверное, на чистом упорстве… — Ну что, Киба, приступим к нашей небольшой игре? — немного мечтательным тоном протянула девушка прямо из-за спины парня, а перед ним её молчаливая копия стремительно сложила руки в печать овцы и выставила вперёд ногу. Инудзука резко обернулся, проигнорировав действия, как он подумал, клона, явно не ожидая подобных подвохов со стороны неумехи Наруто, тут же встречаясь взглядом с точной копией предыдущей девушки, которая с хитрой улыбкой зеркально повторила действия своей копии. — Не угадал, ещё одна попытка! — вновь задорно хохотнула девушка откуда-то слева от него, будто и правда играясь с ним в салки… Вот только сам Киба забавной эту чёртову издевательскую игру совершенно не считал, постепенно начиная выходить из себя. Поэтому, резко повернувшись в очередной раз на мелодичный голос и вновь встретившись взглядом все с той же статичной копией блондинки с его потока, которую, честно говоря, парню хотелось уже собственноручно придушить, несмотря на всю её красоту и именитого папочку, он буквально зарычал. Клон же, мило хихикнув, будто насмехаясь над его действиями, снова повторил действия своих предшественников. — Черт тебя дери, Наруто Намикадзе! — все же не выдержав, выкрикнул на весь зал Инудзука, прожигая взглядом соблазнительную женщину, чувственно облизнувшую свои пухлые розовые губки. — Было же всего три, значит, одна из вас в любом случае должна быть настоящая! — хищно усмехнулся он, стремительно обратно становясь в стойку для атаки, глазами неотрывно следя за каждой из своих статичных целей. Вот только все три клона Нару моментально исчезли, стоило парню выпустить чуть больше чакры для финальной подготовки Пронзающего Клыка, вводя его тем самым в самый настоящий ступор. — Акамару, ко мне! — делая несколько шагов в сторону от новых клубов дыма, появившихся следом за пропажей клонов блондинки, выкрикнул Киба, надеясь хотя бы вдвоём с ним учуять эту чертовку… Только сейчас понимая, что вся арена пропитана запахом чакры девушки, что неосознанно сбило его столку с самого начала. — Акамару сейчас немного занят игрой с моим маленьким другом по имени Паккун! — снова рассмеялась прямо из-за его спины Наруто, вынуждая Кибу отступить назад, на самый центр арены, где дым уже практически рассеялся, но ещё окончательно не пропал… А затем произошло самое странное из всего, что случилось с наследником клана Инудзука во время этого ненормального боя с Химе деревни Скрытого Листа, который, как он думал в самом начале, был выигран ещё до начала сражения. Что-то похожее на яркую жёлтую вспышку, пронесшуюся сквозь белый дым, разрезая его, словно мягкое масло ножом, сильным ударом в солнечное сплетение сбило его с ног, отправляя в полет на несколько метров назад. А потом, не дав даже перевести дух и подняться, та же самая вспышка вмазала, как ему показалось, коленом точно в нос, оставляя за собой лишь жёлтый след, так похожий на молнию среди сероватых грозовых облаков. — Неужели техника Бога… — пробормотал Инудзука, прикрывая нос, из которого, точно из крана, лилась багровая кровь, а затем, после ещё одного точного удара по затылку, для парня все вокруг потемнело…***
Наруто, стоя на дрожащих ногах, смотрела на прикрывающего нос Кибу, наконец осознавшего, какую именно она использовала технику, одновременно собираясь с силами для последнего рывка, который исчерпает запас её чакры практически под ноль. Собственно, Нару прекрасно осознавала, что если Инудзука не отключится и после её третьего удара, то она совершенно точно проиграет в этой битве, при этом, по иронии судьбы, не получив ни одного удара от противника. Ведь как ни крути, а чакры у блондинки после следующего использования техники Бога Грома останется исключительно на поддержание своей тушки ещё минут на пять в относительном сознании. И то это в самом лучшем случае, ибо в худшем Наруто банально хлопнется в обморок и у них с Кибой будет такая же ничья, как у Сакуры с Ино. А оставлять все на волю случая куноичи не хотела, наверное, даже больше, чем проигрывать, ибо что в прошлой жизни, что в этой с удачей ей явно везло далеко не всегда! Улыбнувшись ошалелому взгляду Кибы, озирающегося по сторонам, Наруто выдохнула весь воздух из лёгких и, сконцентрировавшись на одной из трёх печатей, оставленных её клонами прямо на арене, сорвалась с места как раз в тот момент, когда парень смотрел в противоположную сторону. Её удар пришёлся прямо по затылку, на счастье девушки, мгновенно вырубая Инудзуку. Вот только сама блондинка, приземлившись в паре метров от парня, пошатнулась, на мгновение теряя связь с реальным миром, ощущая при этом жуткую усталость и головокружение. — Победила Намикадзе Наруто! — громко произнёс Хаяте, неожиданно возникнув позади девушки, вызывая ко всему ещё и звон в ее ушах. Блондинка тихо фыркнула и, осторожно тряхнув головой, посмотрела на балкон, мечтая, чтобы Какаши или Минато забрали её поскорее с арены… Однако то, что она увидела там, заставило девушку нервно усмехнуться, уверовав, что она валяется в отключке рядом с Кибой. Как-то иначе объяснить то, что её отец душит своего ученика на глазах у целой толпы она, увы, не могла, поэтому... — Папа, кончай душить моего жениха и поздравь свою дочь с победой! — громко крикнула она, на долю секунды оглушая сама себя, и начала падать, медленно осознавая, что до этого, оказывается, была в полном сознании. Последнее, что ощутила девушка — знакомый аромат, сильные руки, крепко прижимающие её к груди, и буквально шквал аплодисментов…