Корни зла

В прошлой жизни, окончательно превратившейся в сладкие воспоминания, Артем любил читать исторические романы. Описания масштабных сражений увлекали его в них больше всего. Сотни раз она представлял себя в роли короля или генерала возглавляющего одну из сторон, и в корне меняющего всю мировую историю. Чтож, теперь ему представилась возможность возглавить настоящее сражение. Только вместе стройных рядов пехоты и блестящих эскадронов кавалерии под его командованием состояли неровные толпы орков и гоблинов. К счастью со стороны врагов были аналогичные силы. Хотя увидев среди зеленокожих людей-лучников мальчик изрядно удивился. И тут же приказал своим воинам воспользоваться дорожными коробами в качестве импровизированных щитов. В остальном построение армии было простым и незатейливым. Орки стали двумя группами по пятьдесят лбов во фронте и еще две такие группы расположились во второй волне. Гоблины-лучники стали между рядами, всадники на волках на правом фланге, а шаманы собрались в центре. Слева же расположился ударный отряд из тиранов. Оборона виделась подростку хорошим решением. Пусть появление у врага стрелков и было неприятной неожиданностью, но например щитов у орков противника не было вовсе. Да и зачем они? Удар топора не остановят, а стрела и так особого вреда столь мощному существу не нанесет. Только вот стрелять гоблины будут не простыми стрелами, а ядовитыми и этот яд вполне способен убить орка - Артем проверял. Теперь оставалось лишь пройти вдоль нестройных рядов и вдохновить воинов. Однако во фронте сия формация занимала метров триста. Триста метров под палящим солнцем! Артем почесал затылок, плюнул наземь и отказался от дифелле, пообещав себе в будущем сбросить килограмм двадцать. Не ради внешности, нет, Артем был уверен в себе и своем обаянии, но жара плавила его словно кусок сыра в духовке. *** Ворог пристально смотрел на вражье воинство. Их было немного больше, их оружие и шлемы сверкали сталью, но сильнее всего великого орка беспокоили волчьи всадники. Ворог никогда не видел подобного применения волков и гоблинов. Вроде как это было бессмысленно - ведь звериные зубы и тычки гоблинских копий против орков бессильны, но полководец уже мысленно представил их сражающимися против светлых королевств и невольно восхитился изобретательностью своего оппонента. После того как он раздавит его череп стоит перенять столь удачную военную хитрость. Сражение началось с залпов стрел. Гоблины с обоих сторон и люди со стороны Ворога осыпали друг-друга стрелами, пусть и без особого эффекта. Наконечники вонзались в толстую шкуру, нанося неглубокие и в целом малозначительные раны. Изредка стрела попадала в глаз или горло и вот тога могучий орк или особо неудачливый гоблин падал на землю. Пришли в движение волчьи всадники. Атаковав правый фланг, они максимально разгонялись, вращая над головой пращи, а получив ускорение сворачивали в сторону, придавая тяжелым свинцовым пулькам силу вращения и инерции. Гоблины метили прежде всего в людей и своих собратьев. Снаряды со свистом рассекали воздух врезаясь в хлипкие грудные клетки, ломая ребра, перебивая конечности и раскалывая черепа. Самих же наездников достать было невероятно сложно - стрелять по столь стремительным целям в армии орка-полководца не умел никто. Осознав, что перестрелку ему не выиграть Ворог двинул своих воинов вперед. Они наступали как единая зеленая волна, за которой без особого энтузиазма бежали люди и гоблины. Тираны были распределены по всей лаве, сплавляя ее в единый ударный кулак. В сердце же построения бежал сам лидер. Ворог уже понял, что стрелы были отравлены, однако пройдет не мало времени, прежде чем заряжены боевым азартом орки поддадутся яду. Сражение должно решиться быстро - здесь и сейчас. Огненные стрелы и сгустки магии замелькали между двумя армиями - это шаманы обменивались заклинаниями. Впрочем, сами они редко становились целью колдовства коллег, от этого их спасали надежные барьеры, а вот рядовые орки продолжали падать держась за окровавленные раны, ожоги и оторванные конечности. По началу Артем дал приказ бежать вперед только первой сотне, но осознав всю силу наступательного порыва противника бросил в бой и вторую, приказав гоблинам отойти и охранять себя. В этой битве они уже сыграли свою роль. В отличие от волков которые набросились на отставших лучников врага. Мальчику очень хотелось как-то применить свой талант, провести хитрый маневр, ударить в тыл или фланг, но стоило войскам смешаться как он полностью утратил над ними контроль. Сражение превратилось в дьявольскую мясорубку в которой свистели огромные топоры и палицы обрушивались на массивные черепа, раскалывая шлемы и дробя кости. Сильнее прочих свирепствовали тираны. Эти силачи стоили минимум десятка собратьев, обращая врагов вокруг себя в изрубленные топорами куски плоти. Время от времени тиран натыкался на тирана и тогда между ними завязывался поединок исходом которого могла быть лишь смерть наименее удачливого монстра. Сражение шло ожесточенно, армия Ворога медленно прорывалась вперед, перемалывая орков Артема, они были так увлечены сражением, что не заметили как сбору на них налетел отряд тиранов, а с другого боку набросились шаманы. Высокоуровневые орки придавали строю стойкость и ударную мощь, но собравшись в одном месте являли собой невероятную силу. Их натиск оказался столь ужасен, что нападающие остановились, а затем и вовсе попятились назад. Топор сверкнул на солнце, обрушиваясь на вороненый шлем, не увернись орк вовремя, ему пришлось бы не сладко, но даже пришедшийся вскользь удар оставил на стали зарубку. С другой стороны ответный удар меча попросту располовинил осмелившееся напасть на него ничтожество и сейчас верхняя часть монстра ползала по земле в собственной крови и кишках. Ворог взревел, бросаясь на следующего монстра - тот оказался тираном и даже сумел отбить несколько ударов его меча, пока в его челюсть не влетела рукоять, сокрушая зубы и размалывая кость. Добит он был остро заточенной гардой, которой полководец выпотрошил его словно серпом. Враг был повержен, но у армии в целом дела шли худо. Оглянувшись властитель города Змея обнаружил, что их теснят со всех сторон. Умение вражеского лидера контролировать монстров оказалось поистине феноменальным! Только в центре благодаря самому Ворогу наблюдаются хоть какие-то успехи. Решение пришло в зеленую голову весьма быстро - с ревом он бросился вперед, насаживая на меч не успевшего увернуться зеленокожего, топча гоблинов и рубя всех, до кого мог дотянуться его ужасный клинок. Мальчик присвистнул. Он ожидал такого поворота - потому и оставил при себе самую лучшую стражу из возможных, но даже имея перед собой двух могучих вождей вид прорывающегося к нему орка-полководца внушал страх, если не сказать ужас. Эта махина была самой настоящей машиной смерти! А доспехи? Из чего он их сделал? Даже несколько прямых ударов не смогли вывести воина из битвы. - Ну это не на долго! - улыбнулся темный властелин, дожидаясь пока орк вырвется из общей свалки на открытую местность, а в следующий миг направил на него размягчающий луч. Не зная, что из себя представляет заклинание монстр закрылся мечем и в следующий миг тот повис словно был сделан из теста. Артем расхохотался посылая вождей довершить начатое. Первый из них взмахнул топором, метя в шею Ворога, но тот каким-то чудом успел поднырнуть под удар, и ловко ударил монстра плечем в челюсть, подбрасывая того в воздух словно мяч. Второго огрел пусть мягким, но все еще тяжелым мечем, используя тот как кнут. Вождь сумел заблокировать удар, но Ворогу хватило секундного замешательства чтобы его латная луковица врезалась в измазанную фосфорными красками рожу. Оба телохранителя вышли из строя. И тут орк-полководец поднял глаза на стоящего на повозке человека. Взгляды двух лидеров встретились и Ворога словно предавали каменной плитой. Сила Ши в незнакомце была велика, в несколько раз превосходя его, Ворога силу. Прав был шаман, в этом бою нельзя победить, можно лишь покориться. Затуманенное восприятие полководца трепетало перед аурой врага, но вот сквозь нее он наконец сумел различить очертания противника. Это был невысокий, невероятно толстый человечек с заплывшим лицом и торчащими во все стороны волосами из одежды на котором были лишь майка, трусы и длинный черный плащ заколотый золотой брошью. Артем так и не смог отказаться от плаща - обязательного атрибута темного властелина, с другой стороны штаны в список обязательных атрибутов не входили никогда. Волна отвращения прокатилась по орку, придавая ему сил. Усилием воли он сумел надвинуть забрало на глаза, избегая доминирующего взгляда маленького вырожденца. Издав злобный гортанный рев он бросился на него с намерением разорвать ничтожество на части. Если за время пребывания в Ла-ши Артем что-то и уяснил о драках то это то, что никогда нельзя подаваться панике. Орк сумел вырваться? Ну и черт с ним! Набалдашник посоха вспыхнул огнем, а через мгновение уже выплюнул в монстра сильнейшее из доступных ему заклинаний. Поток энергии впился в выставленный в качестве защиты меч, раскалив его добела и заставляя орка бросить оружие. Второго удара ему не пережить! Полководец стиснул клыки, все его тело ныло от боли, что причиняли ему сильнейшие ожоги. Колдовство человека едва не запекло его в собственных доспехах, однако то был еще не конец. Увидев как мальчишка читает очередной наговор он выхватил из-за пояса кинжал и с силой швырнул его прямо в толстое брюхо врага. Артем вскрикнул. Барьер разлетелся вдребезги, а силы удара хватило чтобы сбить его с повозки и уронить наземь. В глазах все поплыло, рука коснулась живота. Мокрое. Теплое. Перед глазами предстала пятерня измазанная собственной кровью. Темный властелин лишился чувств. Повелитель! - истошный вопль, ворвался в сознание, побуждая подростка открыть залитые слезами глаза. На него надвигалась закованная в сталь громадина. Оружия в руках у орка отсутствовало, с другой стороны оно ему и не требовалось - для того, чтобы расколоть череп Артема хватит одного удара. Посоха рядом не было, похоже он остался на повозке, и сейчас предводитель монстров отчаянно шарил в районе ремня пытаясь нащупать жезл. Как будто орк даст ему такую возможность! Но в тот момент как великий Ворог намеревался обрушиться на свою жертву в его коленный сустав вонзился клинок. Брони в месте сочинения не было, а клинок оказался достаточно остр и прочен, чтобы разрезать даже столь крепкие сухожилия. С ревом взбешенный полководец обернулся, лишь затем, чтобы увидеть сжимающего рукоять меча хобгоблина. Одной могучей оплеухи хватило ему, чтоб отправить тщедушное тельце в полет, но время было упущено. Артем закончил заклинания и сверкающие путы сорвали с Ворога шлем, надежно фиксируя громадную голову и позволяя мальчику вновь установить зрительный контакт. Орк сопротивлялся отчаянно, но один за другим барьеры воздвигнутые внутри его разума рушились, под натиском превосходящего зла подкрепленного обломком щепки. Артем видел прошлое монстра, видел его долгое, растянувшееся на десятилетия восхождение в к вершине, видел как он коленопреклоненный стоит перед массивной фигурой в зловещих черных доспехах. - Ты признаешь меня своим повелителем? Воспоминания развеялись - на месте фигуры стоял Артем, во всем своем "великолепии" протягивая поверженному Ворогу руку. - Тебя? - Монстр собрал последние остатки воли, чтобы дать ответ. Тело его было уже сломлено, он не мог причинить вред этому змеенышу, но дух пока частично сопротивлялся. - Никогда. Ты не повелитель! Ты жирная свинья! Артем отшатнулся, а в следующий миг его и без того пунцовое заплаканное лицо залила краска. Свинья? Поросеночек? Свинтус? Подсвинок? Пумба? Пятачок? Боров? Почему именно это слово?! Казалось, на нем были испробованы все синонимы, падежи и склонения названия данного животного. В детском саду, школе, колонии, это была самая ненавистная ему кличка. Он думал, что попав в Ла-ши с этим будет покончено. Но жестокая судьба вновь обрушила на мальчика немилосердный поток своей нетерпимости. Проглотив обиду он приказал Ворогу остановить своих воинов и орк подчинился. Затем мысленно вызвал несколько гоблинов, чтобы те принесли ему сумку с лекарствами. Ярко-алое снадобье было вылито прямо в рану. К счастью кинжал вошел не слишком глубоко, спасла прослойка жира. Артем пообещал себе сохранить столь удобное телосложение. А пока было больно, из раны валил дым, но слабость постепенно проходила, а кровотечение становилось все слабее. Это было редкое и очень сильное зелье - таких у Этель было всего два и оба она дала ему в дорогу. Но мальчик даже представить не мог, что они ему пригодятся. Да, все верно, пригодятся оба. Молодой темный властелин склонился над раненым Гуком вглядываясь в красные глазки спасшего ему жизнь существа. - Повелитель! Жизнь за повелителя! - слабеющим губами прошептал отважный хобгоблин. Артем с интересом разглядывал сознание монстра. - Повелитель жив - много чав-чав, много кучу-кучу! Повелитель мертв - орки кучу-кучу Гука, а потом чав-чав! Спасти повелителя! Ничего удивительного. Монстры - существа практичные и мальчик был с ними в этом солидарен, а потому без особых раздумий вылил вторую бутылку зелья на распластанное тело гоблина. Такой практичный слуга ему еще пригодится. Теперь, перед атакой на город Змея оставалось последнее дело. Артем приблизился к уже связанному по рукам и ногам Ворогу. -Ну, что, животное, посмотрим кто из нас настоящая свинья? - произнес он извлекая из ножен кинжал.