Корни зла

Они подошли к лагерю к вечеру, когда зловредное солнце Ла-ши палило уже не так безжалостно. За несколько километров до места Артем сполз с повозки и занял место на широкой спине поверженного орка. В детстве ребята по какой-то причине отказывались катать Артема на спине, поэтому сейчас он самозабвенно наверстывал упущенное, пользуясь безотказностью недавнего врага. За время совместных поездок навык мальчика изрядно подрос и сейчас он мог в считанные секунды направить своего "скакуна" ловким движением продетой сквозь челюсть узды или ударом шпор. Встреча была настолько торжественной, насколько позволяли возможности объединенных племен - костры, барабаны и горны - танцующие рабыни, и самые вкусные блюда из свежего мяса, рыбы и фруктов. Орки чествовали повелителя и своих победоносных собратьев. Первой же засвидетельствовать почтение Артему вышла Этель. Она было возмутилась, увидев ковыляющего на обрубках орка-полководца и даже рассердилась узнав, что Артем лично ампутировал тому конечности, но мальчик утешил сообщницу. Руки после операции он вымыл и работал неспешно, чай пилить орочи сухожилия - не щенятам лапы вырывать, тут и переутомиться можно. Малендрик же вышел не сразу, а ночью, когда празднество достигло апогея и зеленокожие дружно скакали вокруг костров. Продираясь меж уплетающих жареное мясо ящеров монстров, он подошёл к самому большому костру, чьё пламя вздымалось вверх аж на четыре человеческих роста. Артем был среди вождей и тиранов резво подпрыгивая под одобрительные хлопки ладоней орков и гоблинов. С того самого необдуманного обещания в таверне лидер орды здорово проникся первобытными ритуалами своих слуг. Было в этих танцах что-то простое и привлекательное, что-то от свободы к которой стремился Артем. Когда усталость стала давать о себе знать, подросток рухнул на колени и зажав в ладонях жезл выпустил в небо струю пламени, под одобрительный рев монстров. - Уделишь мне немного времени? - Рыцарь склонился над полностью опустошенным, еще вздрагивающим от перенапряжения мальчиком, - не здесь, наедине, у меня дома. *** - В твое отсутствие мы нашли тоберисковую рощу. Из него получается неплохое брэнди. - Малендрик с гордостью указывая на батарею сосудов, обосновавшихся в грубо срубленном шкафу. От алкоголя подросток отказался. - Сок из них тоже весьма хорош, - Наполнив свою чашку алкоголем дэ'Риль налил Артему полную кружку тоберискогого сока, - больше мне похвастаться увы нечем. В отличии от тебя. Мальчик уже поведал о своей победе, о городе Змея и поделился планами по налаживанию путей сообщения между лесом и озером. Темный рыцарь в свою очередь жаловался на ленивых орков, пленников и гоблинов, заставить которых подчиняться не владея прямым контролем довольно сложно. - Мы с Вальдом из сил выбились. Но эти засранцы начали подкупать гоблинов-надсмотрщиков, ворованным у них же зерном! Ума не приложу, что делать! - еще одна пустая бутылка полетела в сторону, к маленькой горке своих товарок, - спасибо за подарок кстати. Себе поди уже кого-то нашёл? Темный лорд отрицательно покачал головой. Желание Малендрика найти ему девушку походило на идею фикс. Еще немного и он начнет называть его «мамочкой». Только какой в этом смысл? От любви одни проблемы и убытки, не говоря о катастрофической потери времени. - Потеря времени? Ха, тут это время не знаешь, чем убить, а ты говоришь о потери! Вот, например, в своем мире чем ты занимался, если не соблазнял дам и не обучался искусству боя? Вопрос Малендрика поставил Артема в тупик и заставил вспомнить о том, что он все же в ином мире сейчас. Как объяснить молодому сформировавшегося мужчине насколько отличную от привычной для него жизнь вел он на Земле? Как описать саму Землю? - Мир без магии и монстров, мир информации, мир лицемерия. - Сам того не замечая мальчик потянулся к стакану с тоберисковым бренди, осушая его залпом. - Без монстров? В смысле это мир без войн и насилия? - поразился дэ'Риль. - но ты знаком с военным делом, с теорией, конечно. Стоило немалых усилий объяснить сообщнику, что отсутствие монстров не тождественно вечному миру. С убийством себе подобных люди прекрасно справляются сами, создавая порой столь изощренные инструменты, что отпрыскам Ши и не снилось. Так жили в Ла-Ши до катехизиса, свода правил объединившего все светлые народы и сгладившего разногласия. На Земле были попытки провернуть нечто подобное, но правила соблюдали лишь тогда, когда это кому-то выгодно. - Мир лицемерия и обмана, - повторил Артем, - все общество пропитано двойными стандартами. Считается хорошим тоном сопереживать животным, но при этом можно не замечать умирающих бездомных людей, или того, как дети травят своих одноклассников, доводя их до грани самоубийства. Можно сказать ребенку, что его как несовершеннолетнего, совершившего преступление средней тяжести, нельзя посадить в колонию, а потом взять и посадить. Пообещать успех на апелляции, но уже через пару недель ему перережут горло, под одобрительные визги всемирной паутины. Наш мир провозглашает свободу, но свободу лишь для рабов общественной морали, которая не более чем шлюха в руках истинных властителей Земли. Пока ты покорен - можешь брать столько благ, сколько способен унести. Восстанешь - и тебя уничтожат. Темный рыцарь внимательно слушал, подперев подбородок рукой. Многое в поведение Артема становилось понятным. Ему бы в самом деле стоило родиться здесь. Случись так, мальчик наверняка стал бы жрецом в каком-нибудь уединенном монастыре или таким же нелюдимым алхимиком. Однако, судьба сложилась иначе. Огромный, в сотни раз превышавший Ла-ши по объему правил и условностей мир давил на подростка, не способного их принять, заставляя все сильнее отгораживаться от окружающей действительности. Но чем более толстые и высокие стены он воздвигал, чем меньше общался с другими людьми, тем сильнее становился разрыв между ними. Взрослые и дети не понимали и не принимали его. Первые пытались силой вогнать его в рамки, вторые просто смеялись, играли и подшучивали. Как правило именно этими словами принято называть эмоционально-физическое давление способное довести до безумия. Общество было жестоко к Артему и считало это нормальным, когда же Артем ответил обществу жестокостью его объявили врагом, а после и вовсе убили. Именно в этом неразрешимом противоречие правильности и неправильности родился теперешний носитель черной щепки. Малендрику было проще. Жестокость к себе он видел вполне оправданной. Он ведь мужчина и рыцарь, он должен уметь терпеть лишения. К тому же всегда можно было выместить злость на монстрах. Разделка гоблинов снимает стресс куда лучше стрельбы по бездомным животным из пневматики. Правда когда выяснилось, что все его надежды иллюзорны у рыцаря в самом деле сорвало крышу. С другой стороны Ла-ши был куда честнее описанного мальчиком общества. Здесь даже к монстрам было весьма нормальное отношение. Высшие или высокоуровневые существа могли рассчитывать на суд, с ними велись переговоры, имела место торговля. А главное, подобные правила действовали везде и для всех. Были конечно богатые и бедные страны, но первые почти никогда не опускались до открытого грабежа и агрессии. - Честь бесценна, - Молвил Мал, поглаживая рукоять меча, - для рыцаря верность слову, идеалу, сюзерену - самая важная вещь в жизни, - он смотрел мальчику прямо в глаза, словно пытался проверить какие-то одному ему известные подозрения, - и я назвал тебя своим лидером, и буду подчинятся тебе как мы и условились. Однако, Артем, пусть мы на одной стороне, но мы разные. Позволь мне быть откровенным? - мальчик кивнул. - Меня заебал этот гребанный лес, - слова были произнесены шёпотом, но душа молодого человека словно кричала о не согласии с текущим положением их дел. - здесь жарко, скучно и нет нормальных женщин! Это сводит с ума, понимаешь? Мне тяжело общаться с одними лишь гоблинами и орками. Ты злишься, что я держу при себе Джину и слишком много ей прощаю, но среди всей нашей шайки только она меня понимает. Не любовь, Артем. Кроме любви есть еще куча форм отношений между мужчиной и женщиной как то страсть, симпатия, дружба банальный секс без обязательств. И сейчас это единственное, кроме поглощения алкоголя, доступное мне времяпрепровождение. Не будь ее здесь я проспиртовался бы аки уродец в кунсткамере! И при всем этом ты лишил меня возможности отправится в поход на город Змея! Вот скажи мне, нахрена?! - Я тебе завидовал. - Произнес мальчик вздыхая и протягивая руку к бокалу с бренди. - Ты же избранный, великий воин и завоеватель. А я так, — ходячий горшок с демонической геранью. - Вот так номер. - присвистнул Мал, - А я завидовал тебе. Лидерским качествам, самоконтролю и умению быть честным с собой. Серьезно, брат, тебе некому завидовать. Ты самый достойный человек из всех кого я когда-либо встречал. Артем с неверием смотрел в красные, по щенячьи преданные, глаза молодого полуэльфа и осознавал, что тот в самом деле не презирает его, а возможно даже уважает. Уважает. Его!!! Подобное было чем-то невероятным, никто и никогда не относился к мальчику с уважением. А в следующую минуту на его голову опустилась грубая пятерня соратника, зарываясь в жесткие волосы. Артем ненавидел стричься, потому за время пребывания в Ла-ши обзавелся шевелюрой которой иная рок-звезда позавидует. - Так, что, брат, есть идеи? Эй, ты чего? Артем пребывал в состоянии нирваны, словно кот которого напоили валерьянкой. К нему прикасались, но его это не бесило, с ним фамильярничали, но это не вызывало неприязни. Сейчас, пьяный и счастливый Артем был способен на любое безумство, но того, что жаждал темный рыцарь дать он не мог. Неуверенно сбросив руку с головы он начал излагать текущую диспозицию. При взятие города Змея они понеси большие потери, а новые последователи оказались не столь сильны и многочисленны как ожидалось. Хотя главная беда даже не в этом, а в том, что сам Ворог был изгнан с приморских земель семь лет назад, объединенными силами трех сильнейших кланов. Все это время он лелеял планы возвращения, однако, пока он собирал силы произошло еще одно событие. Земли Изгоев, составлявшие экономическую базу его армии наводнила нежить, ополовинив и без того поредевшее войско и навсегда отрезав от Последнего моря. Несколько раз орки пытались пробиться сквозь территории немертвых и всякий раз их отбрасывали. Нежить возрождалась снова и снова. Сделать что-то с ними пыталась советница полководца, к сожалению магу-недоучке некромантия оказалась не по зубам. К решению проблемы женщина приблизилась вплотную, но к сожалению ее жизнь оборвалась именно на этом моменте. - Мы еще не достаточно сильны для человеческих земель и дальше к монстрам пробраться не можем. Мне правда жаль, но боюсь придется остаться здесь на несколько лет, постепенно наращивая силы. Короче, делать то, что делал Ворог. Мальчик виновато развел руки. - Нас ожидает ужасно скучная жизнь. - Повелитель! - в домик ворвался запыхавшийся гоблин. Не хоб, а именно низкорослый уродец, с подобных которому некогда начиналась карьера Артема. Существо тряслось, точно осиновый лист. Он прекрасно осознавал, что с ним сделает хозяин, за столь внезапное вторжение, однако, осознавал он и то, что с ним будет если вовремя не доложить чрезвычайно важные новости.